Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 1

Весь следующий час наёмники торчали на надвратной башне, в ожидании обещанной самоходной повозки. Но даже когда, наконец, появились пустынники, пришлось подождать ещё.

Первыми в смежный сектор проникали головные дозоры. Группы передовой разведки или скауты, или как их там сам противник называет? Причём, настолько малочисленные, что даже рассмотреть нормально не получалось.

Эти подразделения просто прочёсывали местность. Буквально каждый сугроб на каждом поле. Рассыпались цепями и пошли. Впереди пустили воинов с собаками на длинных поводках. И что за цирк⁈

Хотя…

Ясно, что! Церковь уже отправила весточку по поводу заказа маскхалатов. Может, донесли не смысл, а только саму суть. Но там уже светлых голов хватило — догадались про маскировку.

Вскоре, лёгким бегом стали заходить и основные силы. Почти сразу они перестраивались в коробки и переходили на шаг. Повозка явилась лишь за ними. И страшная она была, аки демон бездны!

Кривая, разных оттенков коричневого, дёргалась как больной дед. А ещё — пыхтела дымом!

Передвижение чуда инженерной мысли бедуинов происходило в плотном каре солдат. Скорость была такова, что бегом они уверенно за ней поспевали. Весьма странная предосторожность, если и взаправду железная!

Но, как бы там ни было, а вся эта лихая (если не сказать — придурковатая) процессия двинулась ко вратам Шварцштайна.

— Тысяч до десяти… — задумчиво молвил Даджой. — Думаю, что не больше восьми.

Батя отреагировал на предположение мгновенно:

— Гонец! Гонец, мать твою так и эдак! Бегом на пост, на ближайшем перекрёстке куртин. Приказ — разведать обстановку на позиции бедави. И если там никого нет — закрыть врата! Затем, оставаться на месте и держать оборону на смерть. Неприятеля обратно к механизму не допустить, чего бы это не стоило!

Всё верно. Если вражеская армия разобьётся об оборону столицы, то нужно и пути отступления им отрезать.

— Райнер! — меж тем продолжил командир бригады. — Отправляй посланцев в обратную сторону до самого края острова. Все дальние посты немедленно сюда! Со всем оружием и припасами! В бой вступать немедленно, как только сами опознают противника. Понял?

Шериф кивнул и куда-то побежал. У стражи и фольксштурма связь была налажена явно хуже, чем у подконтрольных профессиональным воинам подразделений.

— Изнутри толкают, что ли? — предположил Лай, глядя на повозку пустынников.

— Типа как плуг. — высказался и Макс, затем уточнил, — Только тогда тяги с тылу закреплены должны быть, иначе — скотине не удобно будет. А значит и управление дурное…

Батя прислушался к младшему, всё-таки он во всякой фермерской ерунде соображал хорошо:

— А шо как гранат под борта набросать? Скотина же испугаться должна? А может даже ранит её! Врагу тогда токмо на стены лезть, а на лестницах наряды усиленные. Джой, добросишь метров с трёхсот?

— Я то доброшу, но толку не будет. — ответствовал великан. — Видишь дым? Он идёт из котла. Там механическая тяга. А железо и со дна должно быть, я почти уверен в этом.

Товарища поддержал и Кеншин:

— Типа как станки с паровыми двигателями в крупных мануфактурах. У нас в империи, такое не редкость. Просто, вместо станков — тут колёса приделали. Ну или оси какие-то хитрые.

В общем, было ясно, что ничего не ясно. Наблюдение продолжилось молча.

По мере приближения, рельеф менялся и подъём увеличивался. Соответственно и скорость движения повозки уменьшалась. Прикрытие пошло почти пешком. А ведь перед самыми воротами склон ещё более крутой! Батя, тем не менее, заранее распорядился быть готовыми покинуть надвратную постройку. Подрывы уже видали, и мало ли, какой заряд враги катят на этот раз!

Основные силы противника останавились в полукилометре от стен и снова перестраивались в колонны. Каждая по ширине врат. Ну понятно! Чтобы заходить сподручней было. Ну-ну…

Повозка же упрямо приближалась. Кряхтела, скрипела, стучала чем-то внутри, но всё же побеждала косогор!

По мере сокращения расстояния, стали различимы детали машины. И честное слово, была она кривая, точно горбун при ином храме! На корме — прямоугольная будка с трубой для дыма, а спереди располагалось нечто неподдающееся описанию… Какие-то подпорки, скобы, леса и держали они огромную почти круглую конструкцию, на манер конуса уложенного на бок. Причём, почему-то, основанием вперёд, а вершиной назад.

Короче, ерунда какая-то. Ведь вредить или таранить врата было бы сподручнее именно острой стороной? В глупость вражеских инженеров не верилось, но их хитрость осознать не получалось.

Первым заволновался Даджой. Почему-то, его сильно встревожила форма телеги. Великан выглянул через парапет внутрь столицы и начал горланить, чтобы на позициях все попрятались и держали рты открытыми, пока не начнётся штурм.

Остальных такое поведение тоже проняло. Погнали людей от ворот пинками и крепким словом. Через ничтожную минуту на сотню шагов в обе стороны не осталось ни души и ни крохи припасов.

Тем временем, чудная телега преодолела таки подъём, выехала на площадку перед вратами, довольно пыхнула чёрным дымом и ускорила ход. Сопровождение же, наоборот — метнулось в обратную сторону. Сомнений в скором взрыве не осталось. Как и предположений о назначении охранения. Шли рядом, чтобы в случае чего просто подтолкнуть этот чёртов броневик!

Всё просчитали, паразиты бородатые! Осталось надеяться, что пол километра до шеренг бедуинов — это предосторожность именно от ружей обороняющихся, а не зона поражения взрывчатки.

— Всё, хлопцы! Погнали вниз! — объявил Батя. — Не на шо тут дивиться. Райнер! Как полезут — вертайтесь на места и стелами их посыпайте да камнями забрасывайте! А ото, шо у вёдрах — прям на головы лейте.

На деле же, да и скорее всего, командир просто стремился отвести прямых подчинённых подальше от опасности. Лестницы как раз шли в стороны от ворот, так что пока будут спускаться — успеют достаточно отдалиться.

Ступени уже были позади, когда раздался глухой удар и надрывный скрип механизмов. Машина словно плакала, предчувствуя свой конец.

Затем, твердь под ногами взбрыкнула как взбешённый бык.

Ничтожный миг спустя, всё существо Архипелага поглотил чудовищный раскат грома…

Пожалуй, назвать этот звук громом — значит сильно преуменьшить. Или, что будет ближе к правде — не сказать вообще ничего.

Толчок же был такой силы, что из отряда, на ногах устояли только Даджой и Кен. Остальные, включая сопровождение, растянулись на брусчатке.

Грохот ещё несколько раз вернулся эхом. И это не смотря на вездесущий чёрный камень в местной архитектуре! А с неба, кажется, продолжал доноситься гул. Но что это было, оглушение или резонанс столба-колонны — определить решительно не получалось. Слишком уж противно свистело в ушах…

— Шо зеваем⁈ Живо! Живо на позиции! — первым, в себя пришёл Батя.

Предстояло минуть ещё пол квартала. Всяко меньше, чем пустынникам добираться, но лучше бы поспешить!

Когда наёмники вынырнули из переулка на последнюю на их пути улочку, им открылся вид на врата. Вернее, на то, что от них осталось… Если говорить просто, то отвести людей с надвратной башни — было правильным решением. Ибо её больше не существовало.

Там, где ещё минуту назад высилась чёрная громада, теперь — зиял вертикальный пролом. От двухэтажной надстройки не осталось и следа. Обломки створок разбросало огромными кусками прямо на прилегающей площади и ещё бездна знает где в жилых массивах. Исполинские цепи тоже сорвало с бобин — лежали вдоль линии обороны. И слава Свету, что они не рухнули прям на позиции!

До своих отделений добрались быстро и стали приводить людей в себя. Как выяснилось, чуть ли не каждый второй был или контужен, или перепуган до усрачки. Но и с этим справились. Чай, не впервой.

Оставалось надеяться, что с противоположной стороны сержанты справляются не хуже. Тем более, что Батя перетасовал туда дополнительных командиров отделений.

Первые порядки штурмовиков были встречены одиночными выстрелами, едва появились в проломе. Ни бронированные щиты, ни латы на каждом втором не умоляли ситуацию. Падали один за другим. А будь огонь хотя бы раза в три плотнее, то внутрь проникли бы только после разрядки всех ружей обороняющихся!

Увы, огонь вели только наиболее меткие стрелки. На то, заранее была дана специальная разнарядка. Чтобы сразу напрячь противника и отвадить от молниеносных действий. Но при этом, дождаться более многочисленных формаций.

Но даже так хватило. По всей видимости, командиров первых рот выбили сходу. Рядовые воины терялись, едва оказавшись на площади. Ещё и наступать приходилось по телам товарищей. Ответный огонь вели бестолково и непонятно куда. Засады явно не ожидали.

И лишь когда стрельба начала стихать — поток живой силы усилился многократно. Ага! Значит первые ряды были именно для разрядки огнестрела. Ну-ну…

На площадь хлынула новая колонна. В отличие от предшественников, эти не останавливались и целились более обдуманно. А добравшись до обломков — сразу занимали укрытия.

Если первые ворвавшиеся шли колонной по четыре-пять человек в ряд, то вторая волна была в два, а местами и в три раза шире.

Огневые рубежи окутало дымом. Целиться стало решительно невозможно. Однако, и в ответ ситуация не лучше, тоже всё в пороховом дыму!

Наконец, снизу раздались вопли приказов. Командиры противника всё ещё не осознали всей серьёзности ситуации и попытались выстроить людей в атакующие порядки. Батя выждал несколько секунды, чтобы не мешать бедуинам и, когда прозвучал их бравый боевой клич, подал привычный ему сигнал — сунул два пальца в рот и засвистел аки бандит из сказок!

Это была команда к первому мушкетному залпу.

Вся бригада, а с ними и фольксштурм, дёрнули спусковые крючки. Но только вокруг площади! Коридор смерти всё ещё выжидал своей очереди…

ДУ-ДУ-ДУ-ДУХ!!!

В ответ послышались редкие выстрелы наугад и частые вопли раненных. Дымовая завеса теперь стала и вовсе непроницаемой. Казалось бы, это должно играть на руку наступающим, но увы и ах! Судя по безрезультативности, им так и не удалось определить позиции обороняющихся. А инициативу по продвижению реализовать не получилось по совсем уж неизвестным причинам.

Хотя, последнее, оно и к лучшему! Сейчас набьются как яблоки в бочку и будет сподручнее картечью отработать!

Но пока что следовало набраться терпения…

Считанные секунды спустя топот и вопли буквально наводнили площадь. А благодаря всё тому же камню, было очень легко определить их направление. Хотя, что там определять? Выбор то невелик.

В столицу проникали следующие охочие до свинца. Что правда — ненадолго…

И снова свист, и снова залп мушкетов!

В этот раз, из непроницаемой дымовой взвеси орал самый настоящий хор! Даже ответный огонь заглушили. А судя по высоким нотам сольных партий, так ещё и до чеснока добрались!

Терпение, друзья! Терпение! Главная партия всё ещё впереди.

До скользкого склона бедуины добрались лишь минуту спустя. Непозволительная медлительность, надо сказать. Там их встретили первые бойцы коридора смерти. И, к превеликому сожалению, мишеней было разве что на взвод. Вроде и лезут, а вроде и всего-ничего!

Пуль было значительно больше, чем целей.

Дым понемногу рассеивался. Площадь явила разноцветные плоды кровавой жатвы. И плевать, что снежная зима — это отнюдь не время для сбора урожая.

Вместе с тем, стало значительно больше и новых врагов. Бородатые лица оглядывались в поисках угрозы, тыкали пальцами на тех, кого заметили, а командиры разворачивали боевые порядки в сторону оных. Но и так ничего толкового не вышло! Сзади подошла новая волна и попросту нарушила намечающийся порядок.

А тут и третий залп прогремел!

Бедави падали замертво быстрее чем успевали прибывать. Вроде бы только внутрь вошли, а пуля тут как тут! И слава Свету, если не в тебя, а в товарища.

Очень скоро на площади образовались отдельные очаги сопротивления. Воины прятались за обломками и пытались вести ответный огонь. Бестолково ли? Да. По большей части — да. Хотя и по ним особо не летело. Хватало ростовых мишеней и групповых мишеней чуть поодаль.

Только разобравшись, что попали в окружение, пустынники сумели сориентироваться. Сначала редкие группы, но затем всё больше и больше их брата рванули к единственному проходу!

Ведь вот он, спасительный подъём! Казалось бы, со всех сторон бьют, а тут — тихо! Глупые, глупые островитяне! Не додумались перекрыть улицу!

Раздалась короткая команда и человеческая масса хлынула к подъёму. На местах остались только шокированные и трусы, не желающие покидать позиций за обломками.

Ещё и защитники не спешили косить храбрецов…

На деле же, одни перезаряжали свои ружья, а другие, сломя голову, рвались в ловушку. И, едва до неё добравшись — падали навзничь. А как не упасть, когда ноги разъезжаются⁈

Первые шеренги влетали лицами в ледяной покров, редкие вояки выставляли руки и немного проезжали по катку. Вторые — по инерции наступали на незадачливых товарищей, но лишь затем, чтобы тоже растянуться на льду пару шагов спустя. Третьи тоже не отставали.

А в довершении ко всему — сверху открыли огонь.

Кто сориентировался и ещё не успел упасть — попытались убраться обратно. Но сзади уже напирали четвёртые, пятые, шестые порядки…

Давка причиняла едва ли меньше потерь, чем летящие навстречу пули. А ведь стрелять было приказано максимально прицельно и взвешенно. То есть, встречного шквального огня фактически не было.

Стрелы тоже не летели. Наёмники и сержанты приказали ополченцам перезаряжать огнестрел, пока задницу не припекало и была такая возможность.

Спустя минуту бесконечного расстрела ситуация не изменилась. Площадь заполонила несметная толпа. С одной стороны напирали всё новые и новые подразделения, а с другой — им было попросту некуда деться.

Тогда, редкую трель выстрелов нарушил прерывистый свист. Батя подал ещё один оговоренный сигнал. А в следующий миг заговорили пушки. Но только два ствола!

Необходимо сказать, что наёмники серьёзно переоценили возможность артиллерии. Ну или плотность, с которой набилась площадь…

Картечь с трудом выкосила ничтожные пятидесятиметровые просеки. Да и те сразу же заполнились новым мясом. Двуногим и совершенно не понимающим, что ему делать!

Ни отдельная шрапнель, прошедшаяся по головам, ни успевшие перезарядиться и дать ещё один залп стрелки, не исправили ситуацию. Враг напирал с такой плотностью, что попросту не ощущал потерь.

Передним рядам оставалось или идти вперёд, или лезть на стены.

И они полезли!

Сначала отдельные ловкачи, а затем всё больше и больше наглецов пользовались головами и плечами товарищей как ступенями.

Огневой рубеж вокруг площади заглох и обратился линией соприкосновения!

Поначалу, гремели выстрелы в упор, но заряженное оружие закончилось. В ход пошли мечи. Причём, со стороны обороняющихся. А вот атакующие, если и лезли наверх, то исключительно с заряженными стволами!

Слава Свету, что стрелять им было не так сподручно, как бойца стоящим на твёрдых крышах. Пожалуй, только это и помогало избежать существенных потерь среди бригады и островитян.

Первые лихо махали мечами, а вторые остервенело тыкали древковым оружием. К сожалению, нормальных копий там было меньше трети…

Следующая колонна бедуинов ворвалась в застенки в прямом смысле по головам предыдущих. Давка усилилась. Вой сотен, а может и тысяч глоток становился всё оглушительнее. А штурмовики уже значительно проще добирались до укреплений.

Прерывистый свист повторился. Грохнула артиллерия и человеческое море просело. В этот раз рубленный свинец справился лучше.

Первая пара пушек ещё перезаряжалась, вторая только-только отстрелялась, а последние две Батя пока не хотел использовать.

Спустя секунды, бедави снова предприняли штурм во все стороны сразу!

Вопль «Свет велик» утонул в воинственном рёве, а бойцы нахлынули с новой силой. И если на льду они терпели мгновенную неудачу, едва проходя даже метр, то на стены получалось лезть куда проще!

Вот раздался стрекот мелкого калибра, это пошли в ход сержантские пистолеты. А вот и боевой клич со стороны обороняющихся!

Засверкал разукрашенный меч Лайонела! Венга завизжала как резаная, встречая врага! Двуручный меч Даджоя пахал живую твердь словно плуг и сеял во все стороны брызги кровищи всех оттенков красного. А что творилось на позиции Бати — литературным языком описать и вовсе невозможно…

Тишина и порядок имелись только в подразделениях Кена и Макса. Солдаты били мечами по тем, кто лез на соседа, а ополченцы тыкали копьями исключительно из-за спин. Ещё и меняться не забывали. Устал? Отступи. С другой стороны лезут? Уступи место левше.

При всём этом, за парапет постоянно летели гранаты и зажигательные сюрикены Кеншина. Кстати, от использования последних степняку пришлось быстро отказаться. Подожённые неприятели приобретали в прыти и переставали обращать внимание на другие ранения. Болевой шок заставлял переть грудью и лицами прямо на копья и клинки.

И не было видно ни конца ни края этой мясорубке…

— Свет велик! — выкрикнул пустынник с зелёной повязкой поверх шлема и выскочил прямо на бойцов перед Максом. А в следующий миг грохнуло так, что слух пропал окончательно.

Первой линии обороны как ни бывало! Мужики катались под ногами и пытались сжимать окровавленные культи. В строю остались только латники из бригады, да и тех, похоже, контузило: сильно уступали атакующим. Хотя, может и просто усталость сказывалась.

Парень перехватил меч в левую руку обратным хватом и вскинул отцовский дробовик.

БАХ! БУХ!

Двух выстрелов хватило, чтобы вернуть инициативу. А одеревеневшие пальцы уже пихали в стволы новые патроны. Отработанные гильзы были кощунственно выброшены.

БУХ! БАХ!

И вот, соседний участок тоже выдавил штурмовиков за парапет!

ДУ-ДУХ!

Дуплетом удалось вовремя отсечь очередного самоубийцу и тот взорвался уже внизу. Лишние секунды позволили бойцам перевести дух и прикончить пару вырвавшихся вперёд пустынников.

ГУ-ГУХ!

Ещё один двойной выстрел — просто для профилактики ситуации. Ну а чего экономить? Патронов то вон — полная поясная сумка. Да так набита, что можно и просто с размаху отбиваться, весу хватит даже если по шлему!

Кеншин неподалёку тоже не отставал. Сперва разрядил многоствольный мушкет, потом — всё остальное оружие, и уже тогда схватился за длинное копьё. Работал с третьей линии и бил исключительно по лицам. Вроде и безопасно, а вроде и вреда наносил больше чем всё отделение, что его прикрывало. Даже если не удавалось ткнуть глубоко — болевых ощущений хватало. Ещё бы! Попробуй в глаз получить, или по дёснам сквозь щеку…

Венга неподалёку тоже отличалась от общей свалки. Видно её особо не было, но направление по воплям определялось легко. Дурной пример переняли и местные женщины. Их разместили аж на тыловых позиция, но верещали они так, что пустынники наверняка ещё при подходе к пролому заднюю давать начинали. Не хватало ещё от бабы помереть!

Даджой пользовался свалкой. Выхватывал из прущей массы отдельных воинов и метал их обратно на товарищей. На его позиции успеха у врага не было вообще. Подчинённые постоянно перезаряжали крепостное ружьё великана, и он регулярно сносил им по десять-двадцать человек за выстрел.

Лайонел хитрил как самый настоящий бог обмана. Он выставил в первую линию самых разодетых бойцов. К моменту, когда бедуины осознавали подвох — их уже закалывали под панцири…

И только на позиции у Бати ничего особенного не происходило. Старый вояка был занят артиллеристами.

И не зря! Новый залп орудий буквально отодвинул противника на добрый десяток шагов. Все, кто были ближе — обратились фаршем…

В какой-то момент штурм превратился в коллективное самоубийство. Пускай защитники и уставали, но и толчея под рубежами не прибавляла удобств для атакующих. Наступать им приходилось в прямом смысле по трупам. Причём, сразу в несколько слоёв. А в большинстве мест, на оборонительные рубежи получалось забраться именно по телам, как по лестницам.

Коридор смерти тоже отрабатывал на ура. Бедуины продвинулись в нём на полста шагов. Но на том — всё. Всех последующих, стрелки укладывали на мертвецов вторым, третьим и четвёртым слоями.

Пожалуй, именно на залитой улице была самая простая ситуация. Ведь даже уличив момент перезарядки, враг просто не мог идти по голому льду. В итоге, стрелки начали бить со склона по площади. Нечасто, но там была такая плотность живой силы, что каждая пуля ранила и калечила сразу нескольких бедави.

Воины бились, санитарные бригады пытались оттаскивать раненных. Артиллерия выстрелила ещё четыре раза. И только тогда напор стал уменьшаться.

Сначала удалось оттеснить всех врагов за пределы собственных позиций. Затем, их уже отстреливали как на ярмарке из мелкашки. Спесь сбили окончательно, больше никто не лез на рожон.

А когда стало ясно, что новой волны не предвидится — снова раздался прерывистый свист!

Пушкари давно перестали реагировать по очереди и дали почти слаженный залп из всех орудий. Большая часть картечи врубилась в уже мёртвых и раненных. Но часть потрепала и остатки противника. Тогда-то бедуины и бросились обратно, к спасительному пролому в стене…