Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 14

— Не оказывайте сопротивление. — шериф громко сглотнул и добавил, — Пожалуйста…

В другой ситуации, такого обвинителя следовало бы послать ко всем демонам бездны. Надо же! Припёрлись не с того ни с сего. Но именно, что в другой.

Епископ с бургомистром выглядели довольными и уверенными. А ещё братия фанатиков явно не просто так приволокла с собой гранаты. Готовы штурмовать корпус, если понадобится. Ну и состояние Райнера тоже внушало. Раньше он не пасовал перед церковниками. По крайней мере — держался более браво.

— Дорогой, прости пожалуйста старого дуралея, но шо за преступление я совершил?

— Уклонение от налогов в особо крупных размерах.

— Хорошо подумал? — Батя вздёрнул одну бровь, как бы намекая на возможные последствия. Шериф всё понял правильно:

— Зергиус, там штраф. Просто штраф, какая-то компенсация. Умоляю тебя.

— Компенсация, говоришь?

— Йа!

— Ну ладно. Я только это… Рыльно-мыльное и носки тёплые возьму и выйду. Пять минут, дорогой!

Предвещая дурное, Райнер выпучил свои поросячьи глазки и подавился собственным дыханием. Что примечательно — оглянулся он не на высокое начальство, но в сторону подчинённых. На стражниках тоже лица не было.

Но, слава Свету, наёмник не задумал ничего непоправимого. Да, перебить толпу, сгрудившуюся на улице — не проблема. Вернее, можно рискнуть. Пара десятков гранат у бригады завалялась, да и отбиваться изнутри куда как проще, чем пытаться в эту самую «внутрь» ворваться. Но ведь там не все враги, и даже не все — военные. Зевак собралось уже прилично. По любому — кто-то да пострадает.

Батя и правда рванул к личному имуществу. Но вместо предметов первой необходимости, схватился за документы, а именно — за контракт со Шварцштайном. Пролистал-просмотрел, вычитал что-то, а найдя искомое — принялся за изучение. Водил пальцем по строчкам и, кажется, чуть ли не по слогам читал. Минут пять потратил на две несчастные строчки!

И только затем, он озаботился остальным. Сначала избавился от снаряжения, причём — разделся почти полностью. Оставил только стёганные брюки с усиленным гульфиком и исподнюю сорочку. Сапоги тоже снял! Потом рассовал по карманам штанов присное рыльно-мыльное: полотенце, кусок мыла и пенал с зубным порошком. Ну и тёплые вязаные носки не забыл.

Сука, опыт не пропьёшь! Явно ж ведь не от балды собирался!

После скорых сборов, Батя проинструктировал оставшихся офицеров: чтобы, не приведи бездна, они не вздумали оказывать сопротивление его аресту. На всякий случай ещё и всех сержантов созвал и дал им те же самые инструкции.

— Добре. Пойду я. Как Джой вернётся — всё ему перескажите и пущай контракт уважно зачитает. Жаль только кучерявый с ним упёр, я б щас от евоной наркоты не отказался. Знаю я этих сволочей, пытать ещё будуть!

Уже перед выходом, Батя неведомо откуда достал бутылку с мутной белой жидкостью и присосался к горлу. И чуть ли не половину за раз осушил!

— Всё! Не поминайте лихом! Ма… — он уставился на младшего из подчинённых и затем нехотя перевёл взгляд на Лая. — Лейтенант Лайонел остаётся за старшего до возвращения других офицеров.

Ну а дальше свершился натуральный цирк!

Старый и впрямь вышел к страже. Даже руки протянул, вроде как — для кандалов. Но те растерялись. То ли не ожидали такой покорности, то ли Райнер науськать успел… Не суть! Мужики переглядывались, и никто не решался начать процедуру задержания. Даже сам шериф отшатнулся от наёмника как от чумного.

— Взять его! — наконец не выдержал епископ.

Одного из стражников вытолкнули товарищи. Скорее всего — самого молодого выбрали. Мол не жалко, если палить начнут.

Бедолага трясся как осиновый лист. Никак к смерти готовился⁈ Но силы в себе нашёл, резко подшагнул к воину и протянул руки, чтобы взять того под локоть. Тогда-то и началось!

Батя уличил момент и дёрнулся навстречу. Тут же, он болезненно застонал и согнулся в три погибели. Это его вроде как в живот кулаком двинули!

На помощь к молодому стражнику бросились старшие коллеги. Батю стали поднимать за подмышки, но он выскользнул и нырнул лицом на колено одному из служивых…

— У-у-у-у-у!!! — взвыл наёмник.

Ещё и подгадал, зараза, так, чтобы со стороны зевак его видать не было. А когда поднялся — по лицу уже юшка текла, а стоны — на хрип и всхлипывания сменились.

Райнер имел неосторожность пропустить первые этюды разыгравшейся трагикомедии, и теперь принял всё за чистую монету! Метал то разъярённые, то растерянные взгляды, то на своих идиотов (как он был уверен), то на товарищей арестанта…

Скорее всего, в его глазах всё выглядело как предательство подчинённых. Ведь, наверняка же не давал команды хватать и избивать аки грабителя. А тут — на тебе. Получи и распишись! Сначала в печень и сразу — в нос коленом!

Остальная свита тоже прониклась: не сейчас, так через секунду — чёрная бригада за командира заступится. Точно стрелять начнут! Так что, пошли прочь чуть ли не быстрее конвоя.

Но огня никто не открыл, сержанты удержали личный состав. Хотя, матерщина изнутри расположения доносилась самая, что ни на есть яростная! Только офигевшие офицеры на крылечке молча стояли и смотрели, пораскрывав рты.

Макс удивлялся искренне, Лай с натяжкой, ну а Венга — с трудом давила смех. Похоже, что представление пришлось ей по вкусу.

Когда улица опустела — внутри расположения разверзся филиал террористической ячейки пустынников. Каждый боец бригады счёл за обязанность предложить собственный вариант штурма столицы и поголовного уничтожения представителей местной власти.

Что примечательно — даже верующие не остались в стороне. Эти изобретали наиболее изощрённые кары и акции возмездия. И сжечь отступников заживо, и четвертовать стражу, и чуть ли не баб с детьми насиловать… Ну ясно-понятно! Чего ещё можно ожидать от Светопоклонников? А ничего хорошего. Только чего-то ещё более пакостного и кровавого, чем обычно!

Раскольнический ход мысли пресёк Лайонел. Отвесил пощёчину самому инициативному воину и напомнил остальным про команду лидера:

— А ну-ка отставить! Забродили тут, понимаешь, как игристое вино в бокале старой шлюхи! Сказано — дожидаться офицеров Даджоя и Кеншина, вот хоть сдохнем, но будем ждать!

Сам же наёмник понимал, что без суда дело не обойдётся и если до него великан не вернётся, то придётся брать инициативу в свои руки. Бойня — реалистичным вариантом не выглядела, но и в гладкий исход тоже особо не верилось.

— Так а что делать то, синьор лейтенант?

— Отцу Свету молиться, блять! — но на уме у Лая была совсем другая мысль: как бы не пришлось Матери бездне жертвы воздавать…

Ожидание тянулось невыносимо. Примерно, как мог бы вытекать сказочный бедуинский мёд из горшочка, на дне которого есть что-то интересное. Вот только складывалось впечатление, что он тёк обратно…

Маясь от неизвестности, Лай включил режим Бати. Объявил бессрочную боевую готовность, вплоть до убытия с острова, и чуть ли не каждые пять минут проверял личный состав. Само-собой, все облачились в доспехи, а ещё — упаковали имущество бригады на случай необходимости внезапного силового прорыва. Но куда именно, в крепость или в административный квартал — пока что было непонятно.

Также наёмники собрали и личные вещи отсутствующих товарищей, как уже когда-то делали в Терра дель Пани. Фиг знает, как всё сложится, но сэкономленное время лишним не бывает.

Все жутко нервничали. Раскалённое шило в пятой точке чувствовалось почти физически. Волнение передалось и низшему командному звену. Сержант, ответственный за кухню, приказал своим подчинённым приняться за готовку на час раньше обычного. Никто не возражал, одни — руки заняли, а другие не против и на еду отвлечься.

Но даже так, и не смотря на трофейные специи, суп и картошка с мясом показались безвкусными и проваливались как в бездну. Провалились и забылись. Венга всё поглядывала на оставленную Батей бутылку горькой, но ей хватило ума не разлагать дисциплину.

Зато, как ни странно, на порядок покусился Макс. Правда, не то, чтобы сильно…

Аккурат после трапезы бойцы доложили, что к расположению приближается гражданский. Женщина. Харука, что ли⁈ Нашла время соваться, дурёха. Средь бела дня, да ещё и когда старшего нет. Вот что ей отвечать, если деньги притащила? Не продавать же подземелье с двумя удальцами в придачу?

Но нет, это оказалась Агнес.

Макс счёл за разумное не приглашать её внутрь и поэтому вышел сам. Девушка сходу и как-то неуверенно сунула ему в руки вчерашний горшочек. Да не пустой, тяжёлый!

— Приготовила вот… — промямлила она. — Правда, спасибо за всё.

За что за всё⁈ За медяки да за пожрать на пару раз? Ну ладно-ладно, ещё и холодец был. Но даже так — ерунда сущая.

Макс заглянул под крышку и, если бы только что не пообедал, то точно бы слюной захлебнулся. Чечевичная каша с зажаркой из лука с морковью и сверху — целая стопка отбивных. А пахнет то как!

Блин, тут и жениться задумаешься. Девка то тоже ничего такая. А откормить, так вообще — огонь будет.

Однако, выучка и привитая наставником паранойя победили… Заносить гостинец в расположение парень не стал. Поставил на крылечке.

Девушка попробовала завязать какой-то непринуждённый диалог, но его поддержание в голову не шло. Слишком уж много иголок торчало под пятками, чтобы позволять себе расслаблять мозги.

Они прогулялись по улочке взад-вперёд, далеко от расположения не уходили. Всё — в поле зрения часовых. Их сектора наблюдения Макс уже наизусть знал.

Агнес пробовала болтать о насущном и о будущем. Как дела? Какие планы? Снова заикнулась о грядущем пути юноши, но тот лишь руками разводил. Мол, и на пять минут вперёд свою судьбу загадывать не берётся. Тут он не соврал. Уж такая жизнь у солдата удачи.

В последнее собеседница похоже не верила, по лицу было видно.

— Слушай, извини, но я в наряде сейчас. — соврал наёмник. — Не могу надолго службу оставлять.

— М-м-м… Жаль. Ну давай тогда потом как-нибудь встретимся. Вечером будешь свободен? — эти слова она произнесла громче чем болтала до сих пор. Ещё и подмигнула. Да только не так, как это при флирте делать положено, а словно давно пыталась поймать взгляд собеседника и теперь боялась упустить момент.

А потом ещё раз подмигнула.

И ещё раз…

Ясненько.

— Нет, у нас дежурства суточные. Потом отсыпной, так что не раньше завтрашнего вечера. — Макс перестал жалеть о том, что в конкретно тот момент не мог никуда отлучаться. Пойди он с Агнес и наверняка попал бы в засаду. Ну или в какую-нибудь ситуацию, из которой не сумел бы вывернуться.

Точно также, как не сумел Батя. Хотя он, скорее, даже не собирался этого делать. Опять что-то задумал, чертяка старый!

— Всё, пойду я.

— Угу. — кивнула Агнес и добавила на местном диалекте, надавив на первый слог:

— Ауф видерзейн!

— И тебе всего хорошего. — тяжело вздохнул Макс и побрёл ко входу в расположение.

Перед тем как зайти, парень проверил гостинец. Аккуратно сдвинул крышку и пошарил ножом в каше. Лишь ничего там не найдя, он рискнул снова взять горшочек в руки. И плевать, что со всех сторон его видать было. Главное, чтоб бомбу никакую внутрь не занесёт.

Видал он уже последствия взрыва той ерунды, что Венга нашла: выщерблены и царапины от осколков во все стороны и равномерно. Ни одно пушечное ядро так качественно не рвётся!

Но что же тогда? Яд? Отравить вздумали? Но как сумели девку принудить? Она ж о церковниках плохо отзывалась.

Суки коварные! Вот как можно⁈ Мало того, что кусают руку, что их защитила… Видите ли — налоги им подавай, подумать только! Так ещё и собственных граждан тиранят.

Внезапно, в памяти всплыли Алессия и Триэлла. Девушки страдали от самоуправства карабинеров собственного правительства. Бездна! Кажется, что целую вечность назад их оставили, а сердце до сих пор замирает, стоит вспомнить заплаканные глаза мелкой смуглянки.

А ведь это ещё не чужаки! На что способны пришельцы, Макс тоже знал. Он ни раз был свидетелем зверств небесных торговцев. А однажды видел кое-что и похуже. Чёрные налётчики! Они не брали пленных, они не грабили, они не захватывали. Только разрушали и убивали!

Но вернёмся к настоящему: сёстры Алессия и Триэлла всеми силами хотели сбежать от прозябания к новой лучшей жизни. А эта блондиночка ни словом не заикнулась.

Хотя бы о брате подумала.

Бригада бедной ни разу не выглядит, устроила бы мальчишку на обучение. Сыном полка, так сказать. Потом — служба, а там — или деньги, или соскочит в местечке каком и семьёй обрастёт.

Да и Макс тоже — видный жених. Но ни словом не обмолвилась на эту тему. Хотя явно не дура, могла бы башкой своей белобрысой смекнуть. В любом случае, это тебе не последняя корка хлеба.

И не жидкий холодец!

Даджой с Кеншином вернулись примерно в середине второй половины Светового дня. Всякой всячины принесли немеряно. И запаянные коробки, и три штуки «выключить огонь устройство», и целый мешок зелёных пластинок с чёрными квадратиками. Ну и главную цель похода — детали многоствольной пушки, тоже приволокли.

И тут пришёл удар под дых в виде новости об аресте Бати.

Джой закатил глаза, Кен выругался одними губами. Однако, на том и всё, ни бурной реакции, ни ругани за то, что отдали командира, не последовало. И правильно. Чего убиваться то? Чай не бабы — визг разводить. Действовать надо!

Вот и начали. Лай передал последний приказ командира — чтобы великан перечитал контракт. Тот не стал откладывать и сразу взялся за листы, только бросил невзначай:

— Что он опять выдумал…

И ни единого мускула не дрогнуло на его лице, пока договор изучал. Затем он уточнил про все подробности задержания, вплоть до каждого шага, слова и интонаций речи. Ещё и переспрашивал, чтобы точно без ошибок припомнили. И выходило так, что Батя чуть ли не сам сиганул головой в омут, уверенный в собственной безопасности.

Про визит благодарной девушки тоже не забыли поведать. За это особенно зацепился Кеншин. На ученика наехал так, словно тот и впрямь серьёзный проступок совершил.

— Ты зачем этот горшок внутрь потащил⁈

— Ну так не выбрасывать же? Я проверил, там нет ничего подозрительного. — попробовал оправдаться Макс, но тщетно. Паранойя его наставника не знала границ. И, как бы неприятно было признаваться самому себе — выглядела здраво:

— Ты сейчас отжиматься ляжешь! Действительно, это же совсем не подозрительно, когда нищие дорогую еду приносят! Ты цены на чечевицу видел вообще? Ещё и отбивные! Этот горшок стоит как бы не больше её вчерашнего гонорара, и это учитывая, что ей самой жрать нечего!

— Кен, не ругайся, я всё понял. Давай просто не будем это есть.

— Конечно не будем!

— Как не будем⁈ — возмутилась Венга. Ну хотя бы стало понятно, почему последние часы она таскалась с ложкой наперевес… Лай не упустил возможности сумничать и поддеть подругу:

— Мон ами, если ты не в курсе — отбивные едят вилкой и ножом.

— Пошёл в жопу! Как умею, так и ем! — огрызнулась девушка, чуть ли не брызжа слюной.

— Макс, ещё раз! — Кеншин не обратил внимания на грызню товарищей и продолжил гнуть свою линию. — Никогда не тяни в своё логово ничего подозрительного. В этом горшке охлаждённая отрава могла быть. Вот представь себе, что она нагрелась и начала испаряться. Поднимаемся мы из подземелья, а вся бригада тут уже лежит и пену пускаете. — напоследок, степняк рыкнул так, чтоб уж точно дошло, — Это всех касается!

— Да угомонитесь вы уже! — наконец, Даджой не выдержал этого потока сознания. — Кен, хорош! Не сдохли и слава Свету. Давайте к Бате вернёмся. Слушай, что сейчас сделать надо. Только не лично, а то, по ходу, нас извести решили. Выбери самое смышлёное отделение из своих и отправь их в административный квартал. Пускай выясняют, где содержат Батю и когда будет суд. Вряд ли церковники без показательного процесса обойдутся. По каждой мелочи — немедленный доклад. Посыльным перемещаться минимум по двое.

Степняк метнул последний взгляд на нерадивых товарищей и рапортовал:

— Понял, сейчас сделаю.