Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 22

Все части мозаики и в самом деле встали на свои места.

Одной такой частью был визит нищенки Агнес в Шварцштайне. Она тогда рассказала о том, что подслушал её брат. Другой — стали сведения от шерифа Райнера. У него вроде как свои шпики имелись. Третьим фрагментом, можно было безошибочно считать расположение заставы бедуинов с той самой стороны откуда должна была появиться крепость наёмников.

Косвенные подтверждения тоже можно было найти.

Самое простое — богатый гостинец от девушки-побирушки. Тогда на это обратили внимание, но заострять не стали. Макс ещё вспомнил, что она как-то странно себя вела. Взять хотя бы, как подмигивала и попрощалась, прям гавкнула это своё «Ауфвидерзейн!».

Парень по чистой случайности вспомнил интонацию с которой она говорила. И тут же получил урок лингвистики от Даджоя:

— Думаю, она не прощалась, а посылала. Не по матери, но «прочь» или «вон» — уж точно.

Это что получается? Церковники на неё надавили, всучили еду (возможно отравленную) и приказали выманить юного адъютанта? Но девка со стержнем оказалась, предупредила как могла. А надавить на неё — так это элементарно. Сама же говорила, что брат в церковной голубятне подрабатывает.

Дезинформация от главы островной милиции объяснялась ещё проще. Его стукачей церковь, скорее всего, поимённо знала. Ну а предложить денег, поболее чем Райнер — так это плёвое дело.

В пользу безгрешности последнего, говорила и его явная обеспокоенность. Нервничал так, что специально не сыграешь. Ну а то, что сам с новостями прибежал — так это он на радостях от победы, уши развесил и башкой плохо думал. Хотя может и впрямь угодить спасителям хотел, а получилось как получилось.

Ну и последнее — выбор пустынниками места для засады.

Ведь если от Шварцштайна лететь, то получается, что со внутренней орбиты заход будет. Как раз, где вторженцы окопались. И остров всегда одной стороной к Свету повёрнут. Поди ещё и пристани всегда в одних и тех же местах. Хотя, в разных — то редко бывает. Твердыни то уже тысячи лет как притёрлись… От года к году, местные жители знают, откуда гостей ждать и куда для торговли караваны отправлять.

А то, что крепость управляемая и в любой момент, и с любой стороны прилететь могла, так то просто подгадали. Скорее всего, у главенства светопоклонников имелись актуальные карты и календари. Не зря же с воздухоплавателями шашни водят?

Да только просчитались, уважаемые! При всей своей коварности, они не могли предположить, что проклятые наймиты и аферисты решат крюк сделать, дабы к старым знакомым в гости заглянуть! А после — с тыла заявятся.

И слава отцу Свету, что дело в зиму происходит, и небесные торговцы холод не переносят. Иначе, точно бы выставили посты как положено, а не через задницу.

Ну и ладно. Плохо что ли?

Пожалуй, это был тот самый случай, когда можно было порадоваться, что тебя не любят. Причём настолько, что не сидят и ждут, а бегут встречать с оружием наперевес из собственных застенок.

Вот только образовалась новая проблема. Что делать дальше?

Если изначально планировался рейд по исключительно тыловым позициям, то теперь предстояло захватывать город и проводить операцию в окопах.

Да, город имеет куцый гарнизон. Всего пять сотен бедуинов с весьма жидким графиком караулов. Но и провести внутрь серьёзные силы — не получится. Лишь единицы смогут по верёвкам взобраться.

Что же до траншей, то они были обращены исключительно в одну сторону и удара с тыла не ждали. Но против играла численность засадного подразделения. Пять тысяч мечей! Шутка ли⁈

И всё это — со слов допрашиваемого. Мало того, что хитрить мог, так ещё и не факт, что считать умел и информацией владел. Может вообще от балды назвал, лишь бы отстали поскорее. Или говорил наоборот. Цифры то те же, но называть в обратном порядке не сложно. Запутал неприятеля и пал смертью храбрых…

До рассвета оставалось не так много времени. Молниеносную акцию уже не спланируешь и уж точно провести не успеешь. Так что языка похоронили под толщей снега, замели любые следы передовых групп и отошли дальше от центра острова чтобы держать военный совет.

Ситуация складывалась не самая приятная. И самое неприятное в ней было то, что противник с уверенностью предсказал возможность выбора перемещения бригады. Ведь как сами навели, так чёрные и полетели.

Наверняка ещё и голубей отпустят, чтобы по результатам доложить! Мол, да, прибыли гады!

Но это только когда сами беду осознают. Ведь вряд ли пропажу единственного часового свяжут с настолько глобальными событиями, из-за которых пришлось целую линию обороны копать.

Короче, теперь командование бригады сидело под сосной и пыталось найти решение по дальнейшим действиям.

С одной стороны — свалят по-тихому и никто не узнает о прибытии на орбиту, как и о возможности «рулить» собственным бродягой.

Но ведь с другой то стороны, со внутренней, получалось, что придется обиду проглотить? Тут даже Кеншин бухтеть начал, что ответ должен быть жёстким и решительным. Даджой тоже поддержал: сказал, что проигрывать на предложенном поле — не с руки и не к лицу. Особенно, когда знаешь расклад противника.

— Ладно-ладно! — закудахтал Батя. — Понял я Вас, драки не миновать. Но шо вы предлагаете?

А ведь и правда, что?

Штурмовать городскую стену? Допустим, гарнизон маленький и удастся что-то сделать с кривыми осадными лестницами (которые ещё мастерить придётся). И даже предположим, что пленник честно доложил диспозицию, и пустынников в городе — синьор Рим наплакал. Но что дальше? Как побеждать тысячную армию, которая придёт на помощь и где гарантии, что никто не выпустит голубей?

Ведь если успеют доложить о чёрной бригаде, то и вся бравада до смарку будет. Церковники добьются своего — узнают о главном козыре наёмников.

По итогу долгого и нудного мозготрахания, ничего гениального зачать не удалось. А рожать решили и вовсе — не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку.

Самой простой частью плана виделся именно захват столицы. Кен клятвенно обещал, что из его взвода, как минимум половина осилит подъём на стену по верёвке. А остальных пропустят через одни из неголовных врат. Благо, пленник упоминал, что в качестве основных дежурных помещений, используются четыре надвратные башни.

Взятие периметра под контроль действительно не обещало никаких трудностей. Слишком уж тонким слоем по нему были размазаны караульные и патрульные. Единственным и главным нюансом было требование абсолютной скрытности. В том числе, собирались облачаться в вещи убитых пустынников.

Уже внутри, главным объектом интереса была голубятня, без уничтожения которой, остальное просто не имело смысла. Вряд ли она сильно охранялась, но её сначала нужно было найти. И сделать это в максимально сжатые сроки. Ведь на всю операцию отводилось всего несколько часов.

Далее следовал черёд отдыхающих смен. Со слов всё того же источника, получалось, что под проживание бедуины заняли здания вокруг центральной площади. И тут их численное превосходство значения уже не имело. Какими бы умелыми воинами не были пустынники (что уже само по себе сомнительно), а спят они точно не в боеготовом состоянии.

И хоть рота в казарме будет, но противостоять даже паре отделений не смогут. Кровью умоются! Ибо, первые — ото сна и голожопые, а вторые — бодрые, в латах и с мечами наголо.

Начало действий назначили примерно на два часа ночи. А приступить к вырезанию спящих бараков следовало хотя бы за пару часов до рассвета. И снова слава Свету, что всё происходило зимой. Ночное время суток длиннее, биологические ритмы людей перестроены под крепкий сон в тепле.

Хотя, обязательно найдутся пара ночных ссыкунов или жаворонков, которым попросту приспичит подорваться из кроватей раньше положенного. Но и эти не делали сильной статистики.

Короче, если всё пойдёт хотя бы рядом с планом, то к утру город уже будет в руках бригады.

Что дальше? А дальше — решать проблемы по мере их поступления.

Действовать нахрапом против окопавшейся группировки виделось самоубийством, так что для начала решили получить о них информацию. И только затем изобретать, как их изводить.

Как уже было сказано — тёмного времени суток оставалось слишком мало для немедленных действий. Так что акцию отложили до следующей ночи. А чтобы избежать преждевременного обнаружения, сразу занялись расстановкой секретов и кукушек.

Пока топали через лес обратно к крепости, Свет уже успел воспылать, задача несколько упрощалась. Как только чёрные стены стали различимы между деревьями — Батя отвел бригаду обратно на пару сотен шагов и принялся выбирать места для постов наблюдения.

Как нести службу бойцы уже знали, лишних вопросов не задавали. Даже не интересовались длительностью нарядов. Никто не сомневался, что офицеры не забудут ни про смены, ни про кормёжку. Пришлось только напомнить, чтобы горячку не спороли: обнаружили противника, понаблюдали, оценили и либо завалили по-тихому, либо отправили посыльного на доклад.

Кроме того, нагоняя за несоблюдение маскировки получил дежурный взвод на территории крепости. Мужики решили проявить инициативу и уже собирались раскладывать костёр в камине, для готовки завтрака. Дуралеи даже на погоду внимания не обратили: небо было ясным и ни единого намёка на осадки не давало. Столб дыма из высокой трубы был бы виден с другого конца острова. По-хорошему, следовало сделать выговор Венге, но толку?

Временно пришлось сажать бригаду на сухой паёк.

Но как бы там ни было, а за целый день ни одного тревожного сигнала не поступило. И вряд ли благодаря мерам предосторожности. Скорее всего, пустынники просто предпочитали не показывать свои носы на морозе.

Подготовка к выходу началась лишь после наступления темноты. Перед вылазкой, личному составу позволили отдохнуть, не снимая доспехи. Также, Кеншин распорядился приготовить жиденькую похлёбку с острыми бедуинскими специями. Блюдо употребили примерно за полчаса до выхода. Это, значится, чтобы холодной зимней ночью не так сильно промерзать.

Выдвинулись, примерно в полночь. Вперёд отправили головные дозоры. Но теперь — немногочисленные, чтобы потом не пришлось их искать-собирать по всему лесу.

Добравшись до опушки перед столицей, наёмники провели крайнюю проверку личного состава и договорились об условных сигналах.

Первыми снова пошли Кен с Максом. Но на этот раз прихватили с собой два десятка самых подготовленных бойцов из взвода степняка.

Их сводной группе предстояло полностью зачистить три галереи перед одной из надвратных башен. Затем, саму надстройку и столько же галерей с обратной от неё стороны. Смысл диверсии — убрать глаза и уши противника с пути входа бригады в город.

Подъём на стену и нападение на первого патрульного прошло как и в прошлый раз. С той лишь разницей, что Кен сходу дал ему в челюсть и свернул шею. Бедуин даже ахнуть не успел. Наскоро сняв с него верхнюю одежду, её накинули на Макса прямо поверх доспехов. Юноше предстояло первым заходить в ближайшую башню.

Пользуясь запасом времени, наверх выбрались ещё трое бойцов бригады. И сразу же взяли на изготовку кинжалы. Затяжной драки и фехтования не предполагалось в виду внезапности атаки.

Дальше поспешили к ближайшему посту.

Первым, в развалку, двигался Макс. Он слегка покачивался, ломая собственный силуэт. Если кто-то и смотрел спереди, то такая походка помогла бы скрыть пятна белых маскхалатов за спиной идущего.

Но предосторожность оказалась излишней. Пустынники в караулке были заняты тем, что разлагали дисциплину всеми возможными способами: кальян, бутылки, сон прямо на полу…

На часового, вошедшего раньше положенного времени, не обратили и мимолётного внимания. Соответственно, не успели и испугаться ворвавшихся белых приведений. Как таковой, даже драки не было. Парень обрушил приклад на голову одного из курильщиков, Кеншин ткнул мечом в затылок его напарнику по пагубной привычке, а остальных уработали солдаты.

Парочка таки попытались возмутиться и подняться, но много ли ты навоюешь из положения сидя-лёжа? Тычок в подмышку или в глазницу и можно смело выписывать освобождение от следующего наряда по состоянию здоровья…

Исследование башни до первого этажа не выявило других противников. Так что сразу же приступили к подъёму остальных сил. Кеншин вышел обратно на стену, зацепил за парапет свою кошку и свесился наружу, чтобы чиркнуть кресалом о кремень. Искры были тем самым условным сигналом.

Спустя пару минут, диверсионная группа уже хозяйничала в помещении своим полным составом. Трое облачились в одеяния пустынников и встали под дверью, откуда могли явиться соседи упокоенных. Ещё двое — тоже замаскировались и спустились к основанию винтовой лестницы, на случай гостей со двора. Также, затушили внутри весь огонь, чтобы со стороны не было видно происходящего в дверном проёме, если кто-то таки пожалует.

Следующие посты сняли точно также. Подход одного «бедуина» и пятёрки «призраков», молниеносный штурм и убийства накоротке. Затем — сигнал на предыдущую точку, чтобы выдвигались остальные бойцы. А в каждой следующей — оставляли только по паре человек у нижнего входа, так как противник уже не мог появиться на стенах: с одной стороны — захваченные караулки, а в другую — ушли офицеры.

Затормозили только на куртине перед надвратной башней. Сведений, о количестве воинов внутри, не было, так что следовало подготовить хоть какой-то план. Прикинув все за и против, Кен распределил силы следующим образом: пятёрка призраков уничтожает всех вдоль внутренней по отношению к городу стороны, ещё трое сразу прорываются к дальнему выходу, чтобы не допустить побега, ну а остальные — просто режут всех подряд и блокируют спуски, если таковые имеются.

В «колонне» для подхода, участников перетасовали через одного в соответствии с отведёнными задачами. Это должно было обеспечить равномерный удар сразу по всем направлениям внутреннего пространства. Роль обманки, по-прежнему исполнял Макс.

К счастью, никаких эксцессов не случилось. Ситуация отличалась от предыдущих лишь в трое большим количеством пустынников и наличием офицера.

Последнего, Макс определил по красивому, расшитому узорами, халату с меховой оторочкой. Нужно ли отдельно говорить, что парень сразу направился к «жирной» цели?

Знатный пустынник не отличался сообразительностью от своих более простых соотечественников. На бородатом лице не дрогнул ни единый мускул. И даже проникающие внутрь фигуры в белых балахонах не сразу вызвали хоть какую-то реакцию. А стоило ему начать набирать воздух в грудь для крика, как началась резня…

Макс резко подскочил вперёд и нанёс мощный удар коленом в подбородок прямо сквозь бороду. Рядом, своими кинжалами уже работали солдаты. Первые пять бедуинов погибли, не успев ничего понять и подняться на ноги. Остальных от поножовщины не спасли ни боевые стойки, ни извлечённые мечи. Бойцы Кеншина были облачены в латы под маскхалатами, так что смело бросались под рубящие удары.

Сам же степняк пронёсся по помещению настоящим вихрем смертоносной стали.

Нашёлся и один толковый бедави. Он сразу рванул к двери на противоположную куртину. Увы, далеко не убежал. Назначенная на то направление тройка сбила его с ног и затащила обратно буквально за ноги! Хлопнула дверь, влажно чавкнул клинок одного из бойцов…

Далее, был подан ещё один условный сигнал, призванный сообщить командованию, что всё идёт по плану.

Сопредельную сторону стены начали захватывать по уже отработанной схеме. Достаточного количества людей уже не было, однако, с подводом подкрепления не спешили. Боялись, что шум механизма может привлечь внимание ближайших караулов. Постов и патрулей внутри города тоже опасались, но надеялись, что густая застройка, со множеством перекрёстков и переулков, заглушит грохот цепей.

Врата для бригады открыли только когда взяли под контроль два соседних пролёта. А когда бойцы поднялись, в помощь передовой группе диверсантов отправили целый взвод. По большей части — для заграждения входов внизу башен.

Чтобы обойти весь периметр и снова наткнуться на собственных подчинённых, у разведчиков ушло ещё два часа. Батя с Джоем, к тому времени уже закончили допрос пленённого офицера. К слову, кроме него больше ни одного в живых не оставили. Резали всех на месте встречи.

Окружение города силами небесных торговцев фактически больше не существовало. Следующим шагом был захват голубятни. К несчастью, пленник не смог точно локализовать её место нахождения. То ли на чердаке ратуши, то ли в главном островном храме…

Вроде ничего сложного, но нет. Ратушу захватить — не проблема, а вот с церковью виделись трудности. Малолетние послушники могут и ускользнуть. Как прикажете догонять и нейтрализовать шустрых сорванцов?

Слава бездне, что духовенство организовало свою обитель не в центре, но на периферии столицы. Не такой шум поднимется. А ещё, можно не почти открыто провести целую роту для оцепления, чтобы разбегающуюся детвору не упустить.

Позитивное замечание сделал и Даджой. Он успел прогуляться по окраинам и сообщил, что все улицы вымощены чёрной брусчаткой, да и большая часть домов из того же материала. А значит и пронзительные вопли дальше нескольких поворотов слышно не будет. Но стрельбу, конечно, устраивать воспретили.

Короче, полторы роты пошли захватывать единственные средства связи противника с остальным Архипелагом.

И снова всё без сучка, без задоринки! Никаких трудностей не возникло. Голубятни оказались сразу в обоих местах. Но в доме правительства не имелось охраны, кроме дежурного в птичнике. А при храме — стоял отдельный вольер и там не обнаружилось никакого присмотра. Отопление было подведено изнутри жилого корпуса с кельями. В общем, всё сделали тихо.

Последним пунктом в захвате Площины Горевой числился штурм казарм гарнизона.

Для начала, чёрная бригада проверила редкие места в городе, где в окнах горел Свет. И везде — нашлось по несколько пустынников. Их, естественно, угомонили.

Далее — взяли в окружение центральный район, вместе с обозначенной площадью. Было решено оставить сотню солдат сторожить перекрёстки. А на случай скрытного побега — существовало ещё и оцепление на городских стенах. В обоих случая, приказ был прост: валить насмерть всех, кого не удастся опознать как своих.

И плевать, что стены занимало всего ничего народу. Без захвата надвратных караульных — сами врата не открыть, а обычные башни смогут продержаться пока у бойцов силы будут. Боронить винтовые лестницы и узкие проходы вдвоём — проще простого, если руки не совсем из задниц растут!

Батя сидел за углом, перед перекрёстком на центральную площадь, и принимал доклады от посыльных. Содержание оных было простым — «На местах. Ждём приказов.». Прикинув реальную ситуацию к предварительным догадкам, наёмник задумался. Неужели, взаправду всё так просто? Взял крупный город всего двумя ротами! Затем он выдохнул густое облако пара, сплюнул в снег и отправил гонцов обратно, передавать приказ о начале штурма.