Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 7

Казалось, что темноту словно сосуд наполнили прерывистое шипение, хриплая матерщина и чей-то душераздирающий визг. Причём, последний — явно не от Венги.

— Никому не сходить с места! — среагировал Кеншин, когда древний механизм выдохся. — Сейчас факел зажгу!

— Стой! Вдруг это газ и он рванёт⁈ — неподдельно взволновано громыхнул Даджой.

— Тфу! Кха-кху-кхе! Тфу! — Батя отчаянно пытался отплеваться, но получалось не очень. Его голос звучал как будто он захлёбывался. — Млять! Тфу! Оно у меня во рту! Вы там долго ещё телиться будете⁈

— Не рванёт. Оно же прям на огонь пыхнуло. — успокоил степняк и в ту же секунду тьму озарили вспышки его огнива.

Со стороны послышался сдавленный писк Лайонела:

— Я щас сдохну! Вытащите меня!

Первым на помощь бросился Джой. Ему хватило краткого всполоха, чтобы увидеть, что товарищ висит над пропастью, едва держась за поручень.

А когда появилось полноценное освещение, то все поспешили к Бате. Тот, весь в белом порошке, сидел на заднице и пускал ртом потоки пены.

— Пить! Воды! — взмолился старый.

Ко всеобщему удивлению Кен запротестовал:

— Нет! Кажется, эта дрянь с его слюной в реакцию вступает. Просто прополощи и выплюнь.

Но, принимая бурдюк, командир отмахнулся, мол и так уже наглотался.

— Курва! Прям в открытый рот прыснуло!

Едва он начал полоскать рот, как пена попёрла с новой силой. А спустя миг, наёмника вообще согнуло спазмом.

— Правильно. Желудок тоже надо промыть. — поучительно констатировал Кен.

Что правда, отличить плевки от рвотных масс не представлялось возможным. Отряд не ел довольно давно, так что и там, и там — была сплошная пена. Лайонел не упустил возможности похохмить с этого представления:

— Папаш, ты главное наверху в таком состоянии не показывайся. А то фанатики придумают, что бригада бешенство по архипелагу разносит.

— А я давно говорила, что у него крыша едет.

— Ой! Иди ты, коза!

— Сам козёл!

Приведение лидера экспедиции в порядок заняло добрых пол часа. Настаивали на этом Даджой и Кеншин. Якобы, белоснежную фигуру было хорошо видно даже при скудном освещении и на расстоянии, не взирая на чудесные свойства камня вокруг. Пришлось отмывать и протирать всё снаряжение.

Что же до отравления, то немедленно его не случилось. Глаза и кожу не пекло. Дыхательные пути тоже вроде остались невредимы. В общем, пострадали только нервы. Ну и слава Свету! Хотя, за такие проделки, в самую пору бездну клясть.

Первым делом Батя поквитался с коварной коробкой. Позаимствовал у Джоя его меч (ибо сам великан отказался посягать на наследие древних) и таки разбил это… Устройство? Механизм? Не важно, короче!

Внутри нашлись всё те же жилы, какие-то потрескавшиеся трубки и что-то вроде округлого бидончика. Старый хотел уничтожить и его, но гигант не позволил. Прям за клинок голыми руками схватился!

— С ума сошёл⁈ Вот это как раз может рвануть!

— Та он давно сошёл, не мешай ему. — подтявкнула Венга.

— Цыц, дурко! — огрызнулся Батя и с надеждой в голосе уточнил, — Шо, внатуре может?

— Конечно. Ты видел какое там давление было?

Увы, старому бандиту не доставало понимания физики, чтобы хоть приблизительно понять о чём идёт речь. Но не довериться другу он не решился. Угомонился сразу. Ещё и Кен поспешил разорвать дистанцию, сиганул на самую границу Света факела и спрятался за учеником.

Ладно! Идём дальше.

И пошли. По следующей лестнице.

Формацию сохранили: Даджой шёл последним, а Кеншин первым и внимательно осматривал ступени на предмет следов.

Ко всеобщему облегчению, пыль не была потревожена нигде. Ни на лестницах, ни на каменных платформах.

Последние, теперь встречались раз в час. И, к сожалению, ничем не отличались от первой. Всё те же куцые тоннели с запертыми воротами. Лишь в одном месте на полу имелись продолговатые следы от пары… Хм… Непонятно от чего, но явно от чего-то тяжёлого и твёрдого. Словно две змеи проползли параллельно и рёбрами пол по прямой обтесали. Полосы вели от врат и в пропасть прямиком сквозь ограду. По всей видимости, для того, что их оставило — перила не были заметной преградой.

По словам великана, группа сильно нарастила темп, а лестничных пролётов между «балконами» меньше не становилось. На удивлённые взгляды товарищей, Джой сказал, что просто сосчитал их.

— Вот ты колдун, слушай! — восхитился Лайонел. — Я ещё под городом лево и право путать начал. А как Батя факел погасил, так вообще туго соображать стал, чуть вниз не спрыгнул.

— Ой, мля! Не перекладывай с больной башки на горячую. Я вообще удивлён, шо ты знаешь другое направление кроме «лево».

— Папаш, кажется, ты меня с кем-то путаешь. Ай!

Возмездие Венги за подкол не заставило себя долго ждать. Пнула так, что длинноволосый наёмник чуть по ступеням не покатился. Максу пришлось подставить дружеское плечо.

Дальнейший спуск провели в почти полной тишине. И шли, надо сказать, на чистых морально-волевых. Ну или на вредности. А может и на жадности… Ведь проделать такой путь и вернуться без ценных трофеев — было бы обидно.

За спинами, а вернее — над головами, остались шесть платформ-языков, а времени ушло больше восьми часов. Точнее не смог сказать даже Джой. По каким-то своим внутренним ритмам, он определил, что уже раннее утро.

Тогда, Батя рассудил о необходимости длительного привала для сна и приёма пищи. Устроить его решили на следующем же «балконе».

Но отдыху не суждено было случиться. Сначала лестница зачастила с пролётами — сворачивала каждый десяток ступеней, а затем Даджой сообщил, что видит дно.

Сил сразу прибавилось, любопытство возобладало над усталостью, даже шаг прибавили. Не то чтобы об осторожности забыли, но ведь и никаких следов до сих пор не обнаружили. Да и вряд ли фанатики будут оставлять наблюдателей или часовых, учитывая, как трудно было бы таковых менять на постах.

Однако, самым главным оказалось не это. Главным было то, что тут попросту было нечего охранять.

Вот скажите, зачем тратить человеческий ресурс на наблюдение за огромным пустым пространством?

Нет-нет, оно было не совсем пустое, но каменный пол разной высоты и пустые ржавые контейнеры — не в счёт. А больше там ничего и не было…

Примерно в сотне шагов от лестницы, весь пол был усеян ступенчатыми пирамидами высотой примерно по пояс. А между ними стояли упомянутые контейнеры — просто проржавевшие до дыр коробки из рифлёного железа.

И если помещение в подвале собственной крепости, заставленное ванными, хоть как-то объяснялось (по всей видимости в них хранили пр о клятые пояса), то тут подсказок вообще не было. Квадратные постаменты с шириной стороны около двадцати шагов на примерно таком же удалении друг от друга. Из цента каждого торчал обрубленный пучок жил. Ещё, на некоторых сохранились следы краски, то ли от нарисованных кругов, то ли от прямых линий… Но на том и всё.

Чтобы не потеряться в темноте, наёмники закрепили один факел на лестнице, на уровне второго этажа.

Прямо как маяк в сказках и легендах про древних героев-воздухоплавателей, подумал Макс.

Также, древних помянул и Батя, но он — вслух и в совсем ином ключе:

— Сраные маразматики! Джой! Шо за херня? Зачем эти… Трибуты, мать их?

— Трибуны. — поправил гигант, но дальше его запас знаний не находил ответа. — Без понятия. Может для небесных кораблей? Но у них же шары огромные, как их ставить рядом в таких-то количествах?

Этот вариант отрицал и Кеншин. Сопоставив увиденное со своими выводами, он покачал головой:

— Точно нет. Во-первых, по карте, сверху нет никаких брам и порталов для спуска. А во-вторых, даже если бы и были, то твердыня имеет собственную ось вращения. Помните, Райнер рассказывал, что суда пустынников разбились, когда около стены спускаться попытались?

— Ладно, бездна с ними. — отмахнулся лидер. — Шо дальше делать будем?

— Обследуем всё так, чтобы не потеряться. Например, вокруг столпа и, кажется, я вижу ещё одну стену вон там. А потом решим.

Так и поступили.

Единственное, что нашли — это странную груду ржавого металла. По словам великана, она лежала аккурат там, где сверху, на одной из платформ, были те высеченные следы.

Напоминала находка… Эм… Да нихрена она не напоминала никому из наёмников. Было ясно только то, что она каким-то образом съехала с балкона, да только никаких колёс на ней не наблюдалось. Только на верхней стороне (вернее, на той, которой она лежала кверху) имелось нечто вроде пары параллельных цепей, набранных из рельефных пластин.

О том, что этот механизм рухнул с высоты, говорил ещё и разрушенный край пирамиды под ней.

Да уж! Страшно представить, как эту дуру вообще умудрились толкать, и какая сила для этого понадобилась. Так ещё и развороченные и сломанные перила наверху! А они, на секундочку, не уступали толщиной мужскому запястью.

Никаких щелей и отверстий в железной туше не нашли. На помятом корпусе тоже ничего интересного. Так что её использовали просто чтобы осмотреться. Наёмники залезли наверх ии подожгли сразу десяток факелов, Даджой присел спиной к остальным и попытался хоть что-то рассмотреть вдали.

И помогло, и нет. Вроде как, великан действительно сумел видеть на значительно большее расстояние, шагов на триста, как он сам прикинул, но ничего кроме присных пирамид там не было. И все одинаковые.

Осмотр ближайших пугал. Макс с Венгой вспомнили свою игру в совпадения и быстро их нашли. Древние создатели не стали заморачиваться с разнообразием от слова «совсем». Блоки каждого постамента в точности повторяли такие же на соседних: спилы, трещины, рельеф… Порядок кладки совпадал абсолютно и идеально.

Короче, управились довольно быстро, факел-маяк пришлось обновить только единожды. Доступная площадь огранивалась контурами всего четырёх кварталов, если сравнивать с картой. А дальней от столпа-колонны стороной, она точно совпадала с примыкающим к столице соседним сектором на поверхности.

Из значимого — только металлические врата во все стороны. Но приоткрытыми были только те, что вели во внутреннюю сторону. То есть, направление дальнейших исследований определилось само собой.

И слава Свету, что именно туда, внутренняя площадь столпа колонны была примерно с пять кварталов. А вот под внешними лепестками — поиски грозили обратиться бесконечным брожением во тьме. И чем дальше от центра, тем больше этих бесконечностей ожидалось.

В реальности же всё оказалось ещё проще. За вратами был сектор в форме кольца. Просто огромный круглый коридор со множеством боковых помещений. И выглядели они как… Как расположение для личного состава, что ли?

Казармы опознали все. Залы с рядами коек, тумбами, табуретками и узкими шкафчиками просто не могли быть ничем иным. Сохранились они исключительно благодаря материалу. Всё было выполнено из металла. И всё — пустое: постельное бельё давно истлело вместе с матрасами, мебель пустовала, а местами была опрокинута, и кругом — толстенный слой пыли!

Хоть и создавалось впечатление, что место покидали в спешке, но с этим не вязалось то, что отсутствовала даже всякая мелочёвка. Непонятно, какой она должна была быть, но точно должна была быть. Не заберёшь же ты просто прям всё⁈

Сошлись на том, что если даже что-то и было брошено, то это подмели церковники. Ну, или их предки. Или предки их предков… Деды дедов дедов, короче говоря!

Однако, Батя не стал упускать шанс обогатиться. Пересчитал и двухъярусные кровати, и столы в столовой.

Столовку, кстати, тоже опознали все. Только с кухней пришлось помогать Даджою. Уж слишком странными были «котлы» для готовки. Да и мест под открытый огонь под ними не было.

А уж до складов когда дошли… Вроде и понятно всё (а чего не понять? Ряды стеллажей они и в Циндао — склад), а вроде и странное содержимое на них. От древних коробок остался лишь намёк в виде налёта. Зато сохранились упаковки пайков из тонкого металла.

Часть пачек вздулась, часть и вовсе треснула, расплескав содержимое по соседним (лишь труха осталась), но немного остались невредимыми и даже форму сохранили.

— О! — воскликнул Батя, схватив мятый тубус с гравировкой «203» и непонятными, едва различимыми буквами. — Сейчас посмотрим, похожа эта твоя дрянь на борщ али нет!

Окружённый факелами всех членов отряда, лидер поднатужился и таки сумел разорвать мешочек. Свету явилась окаменевшая от времени тёмно-бардовая масса. Однородная… Ни тебе волокон мяса, ни кубиков картофеля. Да хоть бы косточка от бульона! Но нет.

— Тю-у-у… — протянул старый. — И откуда ты знаешь, что ЭТО было похоже на мой борщ?

— А я и не знаю. Но по цвету такое же. — пробежавшись глазами по символам, Джой добавил, — Но калорийность точно не совпадает. Твой борщ и рядом не стоял.

— Да ну тебя, вместе с твоим калом! Лучше скажи, это жрать ещё можно или уже всё, потравимся?

— Нельзя. — отрезал Великан, но тут же подхватил жменю каких-то тонких жёлтых брусочков с соседней полки. — А вот это, вроде, можно. Но сначала проверить надо будет.

Не став затягивать, он стряхнул с находки пыль и с хрустом откусил маленький кусочек. Судя по тому, с каким звуком заработали его челюсти, это нечто было схоже по плотности с камнем. Затем раздалось многозначительное «кхе-кхе» и звучный глоток.

Как и в случае с белым порошком, немедленного отравления не свершилось.

— Посмотрю по себе и, если всё нормально будет, заберём на обратном пути. Это что-то типа пищевого концентрата.

У остальных, слово «концентрат» никак с пищей не вязалось, но спорить никто не стал.

Пошли дальше.

Новой интересной находкой стала тесная комнатушка с рядами белокаменных кресел, отгороженных друг от друга.

Общий туалет в ней опознали только Кен с Лаем. Нечто отдалённо-похожее они уже видели в империи Циндао. Джой тоже всё понял, но он ещё у двери сообщил товарищам, что внутри не будет ничего ценного. Надпись из двух букв «WC», великан прочитал как ватерклозет.

— Клозет, то я слыхал. — Батя несколько растерянно осматривал чудной трон с парой крышек на нём, одна с дыркой и одна сплошная. — В лучших домах у высокородных так сортиры кличут. Но то там, а тут казарма какая-то. Офицерский корпус што ли…

— Нет. Я в книгах про такое читал и на картинках видел. — решив окончательно добить друга, великан добавил, — В древности везде такая роскошь была.

Остальные помещения вдоль всего круга-коридора проверяли бегло. По принципу «если выглядит пустым — значит пустое и есть».

Комнаты отдыха, классы, пара больших столовых, несколько маленьких, нечто наподобие магазинчика с прилавками и полками… Увы, всё давным-давно размародёренное. Даже стёкла были сняты везде, где это только было возможно. А кое-где — и двери с петель.

Нашлись и арсеналы. Их опознали по характерным оружейным пирамидам. В первой наёмники воодушевились и битый час провозились с одним из закрытых шкафов. Как оказалось — с пустым.

Остальные запертые пирамиды проверяли самым тупым, но действенным способом: брались со всех сторон и трясли, в надежде услышать, как изнутри что-то да затарахтит. После десятой попытки, начали определять наличие содержимого просто по весу. Но и тут удача не улыбнулась.

В нескольких местах в коридоре обнаружились миниатюрные копии уже виденных врат. Эти легко поддались даже просто рукам. А их створки расходились просто в стороны. Однако, за ними были лишь пустые квадратные шахты куда-то вверх и вниз.

Даджой предположил, что они предназначались для когда-то существовавших механических подъёмников, чтобы перемещаться между уровнями военной базы.

Кстати, то, что это именно военный объект, никто не сомневался. Лаконичность и простота убранства, казармы, комнаты для хранения оружия…

Когда, спустя ещё час, весь «бублик» был осмотрен и отряд вернулся к месту входа, решили идти дальше. А вернее — спускаться.

Лестниц было ровно по количеству шахт для подъёмников, да и находились в непосредственной близости от каждой из них.

И, слава бездне, нового бесконечного шествия по ступеням не случилось! Всего-то — два десятка коротеньких пролётов в каждую сторону.

Но вот в конце спуска авантюристов ждал натуральный сюрприз. Помещение за распахнутой дверью было прекрасно освещено.

— Стоять! — прорычал Даджой заметив неладное.

Там, сразу за порогом, на полу лежали какие-то лохмотья, с торчащими из них покорёженными железками и… костями.

Проверять отправили Кеншина.

Сын степного народа превзошёл сам себя. Его родной клан мог им гордиться! Он сливался с тенями товарищей прям в Свете факела. Вот он исчезал, а вот снова появлялся. А не будь блестящих доспехов, так и вовсе бы растворился в полумраке.

К проходу Кен приближался по максимально возможной дуге, внимательно осматривая всё, что открывалось его взору. Последним, его внимания удостоились именно останки. А значит, никакая опасность не поджидала.

Тем не менее, он также бесшумно и осторожно вернулся обратно и рапортовал в пол голоса:

— Огромный полукруглый коридор. Похоже, что одним концом открывается за пределы тверди. Трупы старые, разорванные вместе с доспехами. Человек десять, но я не уверен, они там совсем в клочья. Да и всё истлело или проржавело почти насквозь.

Поняв, что тревога была ложной, все выдохнули с облегчением. Ну и что, что дырка из острова прям в бездну? За прошедшие сутки и большие чудеса видали! А мертвецы… Так мало ли какая тут драма разыгралась тысячи лет назад?

В конце концов, весь комплекс был давным-давно мёртв!

Так что, без страха и ничего не подозревая, наёмники вышли в этот «коридор». Вопреки ожиданиям, он оказалась не природной пещерой или каверной. Тоннель был рукотворным и облицован каменными плитами. Что примечательно — не чёрными! Никаких очевидных подсказок о предназначении норы не наблюдалось. Древние останки тоже хранили молчание.

Обозревая над головой тридцатиметровые (по скромной прикидке) своды, Батя громко присвистнул.

Ну… Вы же, наверное, знаете, что свистеть в помещении — плохая примета?

В полусотне шагов, на противоположной стене, распахнулся двустворчатый люк. Оттуда хлынул поток густой чёрной жижи. За ней что-то шевельнулось.

Первой мыслью было — жатвеники! Но нет. Движения были слишком скупыми и рублеными даже для насекомых.

А затем, наружу выдвинулось нечто угловатое размером с корову, увенчанное по кругу длинными стержнями и на суставчатой… Лапе?

На неведомой машинерии загорелся красный огонёк, а в следующий миг такой же промелькнул по всем членам отряда и задержался на последнем из них. На Венге.

Сообразительнее всех оказался Кеншин. Он стоял рядом, схватил товарку за панцирь и без затей ввалился обратно в дверь прямо на неё.

Хреновина не расстроилась.

Огонёк скользнул по Бате с Лайонелом и снова замер на самом дальнем. Вместе с тем что-то загудело и стержни начали быстро раскручиваться вокруг центральной оси. При этом, щедро разбрызгивая смолянистую жидкость.

Внезапно, что-то болезненно заклацало и затарахтело. Тот же час, испод механизма на пол пролился самый настоящий ливень из предметов размером и по форме напоминавших бутылки. Со звоном они отскакивали и катились во все стороны.

Видя, что-то явно нездоровое, сориентировался уже Даджой.

Подхватив самого любопытного и зашедшего дальше всех — Макса, он просто швырнул его в остальных наёмников. Тех, как пушечным ядром смело!

После этого, великан поспешил убраться и сам. Но! Но, но…

Под ногу попался кусок какой-то железки, оставленной предыдущими неудачниками.

Подошва скользнула и могучее тело, описав нелепый пируэт руками, приземлилось на пятую точку.

К этому моменту перезвон прекратился и гул снова достиг апогея своей интенсивности, а красный луч упёрся в свою последнюю видимую цель.