Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 16

Едва наёмники вернулись в расположение и заняли людей службой — Кен с Джоем набросились на Батю:

— Ты что устроил⁈ — воскликнули они в один голос.

— Это я то⁈ Я — как обычно! Зарабатываю звонкую в ваши окаянные карманы! А вас самих, где носило⁈

— Пушку твою разбирали. — процедил сквозь зубы Кеншин. Великан подтвердил сказанное:

— Там болты были, на резьбе и с хитрыми шлицами. Ещё и шли тяжело. Два ножа на дюжину испортили, пока блок стволов отняли. А потом, один отстегнуть пытались. Уже бросать думали, но справились.

— Всё равно долго.

— Та не бухти ты! — не выдержав, прикрикнул степняк. — Это мы дальнюю пушку разбирали, а ближнюю ко входу — наоборот, в рабочий вид привели. Верёвками стянули, подпорку поставили и жилы повтыкали, которые получилось. Красный огонёк загорелся и даже гудеть начало.

— И нахиба вы ото сделали?

— Всё просто. Если у церкви записи есть, то прикинут и соваться не рискнут. — пояснил Даджой. — Ну и ещё мы всю стоянку летающих машин проверили. Но ничего интересного. Три этих красных яйца и ещё две запаянные коробки. И мешок зелёных пластинок. Вообще больше нашли, но брать не стали, излишки утопили в проклятом озере.

— Ясно. Молодцы. Если шо, мы тут тоже не скучали… — далее Батя поведал про распродажу. О ценах, о востребованности тех или иных позиций и о сильно меньшем количестве трофеев. На его взгляд, последнее было очевидно занижено даже в сравнении с добычей после первых боёв с бедуинами.

Кажется, только пушек отдали по реальному количеству. Но их командир поостерегся ставить на баланс бригады. Продал тому самому аристократу-артиллеристу. Причём, по бросовой цене — четыре штуки за двадцать золотых. Что, в принципе, не являлось деньгами даже за единственное орудие. И всё по причине опасений — стволы могли быть подпорчены. Например, с незаметными надпилами, или припущенные в воду после сильного нагрева. Естественно, покупателя предупредили о рисках.

Батя не преминул вспомнить и о самоволке Макса, а точнее о её подробностях:

— Писей запахло и побежал, только пятки засверкали. Ага! Твои сержанты мне всё доложили. Хоть бы бабло с кем-то из них передать додумался. Но нет! А то тюкнули бы по башке твоей горячей и всё. Отдавал бы потом из своей части общака. Или вообще! Пришлось бы нам твою остывшую тушку по всему городу шукать.

Кеншин с Венгой скрестили претенциозные взгляды на Максе. До того момента им обоим были известны лишь поверхностные подробности его похождений. А теперь — чуть дым с ушей не шёл!

От немедленной расправы, юношу спасла похвала:

— Ну хоть девку степнячую где-то зацепил. А сторговаться то как с ней помог! Меня аж гордость взяла, достойная смена растёт! Ладненько, давайте так, ждём барыши и валим отсюда в срочном порядке.

Остальные наёмники согласно покивали головами. Только Кен угрожающе шикнул про пятикратные нагрузки, да и Венга недобро глазками стрельнула. Ещё и мотнула своей гривкой! То ли фифу строя, то ли чтобы лишний раз серьгами потрясти перед отрядом…

Дальнейшие события развивались стремительно и ещё стремительнее.

После наступления темноты, в расположение наведался Райнер. Он кутал своё могучее тело в какой-то драный плащ с капюшоном. По всей видимости, боялся засветиться перед церковными наблюдателями.

Увы, маскировка никуда не годилась. Это подтвердили часовые, они определили личность гостя по одной лишь его фигуре.

Шериф сообщил, что компенсацию выдадут сегодня же, но уже завтра потребуют выметаться. Будут ли пакости по дороге к крепости — ему известно не было. Не ручался даже за блокпосты со своими подчинёнными.

Также он подтвердил информацию, полученную от Агнес: весь Архипелаг, с которым была налажена связь, уже пал под давлением пустынников.

Отовсюду, где успели отправить голубей, приходили сообщения о прибытии воздушных флотилий с армиями. И только одно место несколько раз присылало доклады об осаде и просьбы о помощи. Город-крепость с названием «Площина-горева». Они обещали продержаться до весенних пристаней, и просили организовать Светлые походы с соседних орбит.

Собственно, это и было то, что законник давеча хотел передать Бате. Зачем? А просто так, по доброте душевной. Чтобы предупредить, что дальнейший путь будет нелёгок, куда бы ни пошла твердыня бригады.

Следующим гостем стала Харука. Причём, она постучал почти сразу после ухода Райнера. Видимо, приметила его и просто ждала своей очереди на приём.

Деньги степнячка продемонстрировала сразу. Даже пересчитать позволила на столе. Но затем всё сгребла поближе к себе и обратилась во внимание.

Батя приказал Кеншину рассказать всё без утайки. Про все опасности и хитрости катакомб, про бесконечную лестницу, про самодеятельные орудийные системы и про опасную воду в подземном водоёме. О скором выселении бригады и занятии здания сиротами — тоже сообщили.

Девочка слушала, кивала, изредка что-то уточняла… Но, по завершении инструктажа — скептически покачала головой и потребовала показать путь хотя бы до спуска. Золото при этом, согласилась оставить в расположении.

Ой дурёха!

Заманят сейчас в подвал, дадут по башке и на том закончится её разведывательная миссия.

Однако, Батя настрого запретил хитрить! Сослал в сопровождение Кена с Даджоем. В случае чего — с девкой справятся. Можно было бы и Макса отправить вместо великана, но он уже успел честно признаться в своём поражении степнячке. Да и в чёрном лабиринте, Джой был необходим для ориентации в пространстве.

В общем, троицу проводили и, на всякий случай, запечатали за ними пролом в полу. Как позже выяснилось — правильно сделали!

Буквально полчаса спустя, часовые доложили о приближении группы людей в доспехах и при оружии. С улицы действительно донеслись лязг и скрежет железа. Это был кардинал со свитой! Да в сопровождении Райнера.

Дабы не терять лицо, в этот раз Фридрих учтиво постучал в дверь. Легонько так, ненастойчиво. А Батя возьми и охотно отвори! Но внутрь только главных допустил. Никаких возражений это не встретило. Все друг другу улыбались и здоровались на местный манер: гутен абенд, гуте нахт, геры-херы…

Но стоило двери закрыться, как церковник преобразился. Скривил такое лицо, словно ему в борделе — бомжа в постель подсунули. Не дожидаясь словоблудия, он достал из-под пальто мешочек, развязал и перевернул. На пол со звоном посыпались золотые монеты!

Когда перезвон закончился, кардинал сплюнул:

— Триста!

Батя в долгу не остался:

— Отсмокчи у афериста!

Святоша принял оскорбление стоически и затребовал:

— Чтоб завтра же освободили помещение и вернулись в свою крепость. Корпус в контракт не входил, и мы сюда сирот заселим. Будет — детский дом.

— Завтра никак. Хотя бы неделю нам дайте, продуктами запастись надо.

— Три дня.

— Ладно, как скажешь.

Уже разворачиваясь к выходу, Генрих бросил спокойным тоном:

— Сука.

— Сам сука. — попрощался и наёмник.

Всё время «диалога», шериф стоял в сторонке как неприкаянный. В общем-то — не странно, в перепалке участвовал явно не его калибр. Но когда он уже собирался тенью выскользнуть за начальником, сзади раздалось требование:

— А Вас, Райнер, я попрошу остаться. Как раз продукты обсудим.

Законник обречённо взглянул на кардинала, но тот интереса не проявил. В общем, учитывая ситуацию, равнодушие можно было считать дозволением. Ведь всё закончилось и залётчики ничем не навредят, сверх того, что уже успели…

Когда с улицы донёсся удаляющийся лязг доспехов, старый наёмник принялся втолковывать шерифу требования по снабжению. Обещанный порох попросил возместить сегодня же, и чем быстрее, тем лучше. Мясо и бакалею запросил не позже следующего полудня. Тогда же — и всякой всячины из разряда леса, тряпок и минимума лекарственных трав.

— Да не вопрос, Зергиус! Но куда такая спешка? Вам же три дня дали.

— А шоб передумать не успели.

— Ясно. Ладно, тогда порох в течении получаса будет. Остальное — завтра в назначенный срок. Идёт? — получив утвердительный кивок, Райнер протянул свою пухлую ладошку, а вместе с рукопожатием — наклонился и прошептал:

— Мужик, спасибо вам огромное. И не держите зла, я ни на что не мог повлиять. — затем, шериф наклонился и сообщил ещё тише, — Фридриха мёртвым нашли.

Батя зло ухмыльнулся:

— Не вопрос, друже.

На том и разошлись.

Засланцы вернулись из подземелья с сильным запозданием. К тому моменту, Райнер поставил три телеги взрывоопасного груза и их даже внутрь здания разгрузили. Так сказать, от греха подальше. Ну и чтоб не отсырело под открытым небом.

Не задавая вопросов, Батя сходу набросился на товарищей с неприятным известием о выселении. Кроме того, он настаивал, что уходить следует немедленно, так как был не иллюзорный риск попасть под ещё одну статью.

Масла в огонь подлил Кеншин. Он сообщил, что его метки в катакомбах постирали, и наставили новых на неправильных поворотах.

Когда это было сделано, степняк сказать затруднялся, так как с добычей они с Джоем возвращались уставшие. Он тогда не обратил внимания и шёл вторым, а великан вёл просто по памяти.

Значит, точно нужно спешить! И плевать на заказанный провиант.

Между тем, Харука Светилась искренним счастьем. Пришельцы не обманули! И именно ей выпала честь исполнить долг целых трёх поколений. И не важно, удастся ли ей что-то доложить. Ни у кого не возникало сомнений, что если с голубями не получится, то она и пешком до Циндао доберётся.

Девушку нисколько не смутил даже перевод плохих новостей. Она лишь пожала плечами, мол не её проблемы.

Короче, напоследок её предупредили, что пролом в бане замаскируют и настращали заселением сюда сирот, после чего отпустили.

— Сирот, млять! — каркнул Батя, когда степнячка ушла. — Знаем мы, на шо святошам сироты. Бесплатный притон для себя городят, сволочи! И не приведи бездна если этот старый пердун правду сказал! Ну нехай, Свет ему судья. Давайте собираться начинать, и в темпе шоб! Кен, ты бери свои крюки-верёвки и дуй крепость открывать. А мы через час выходим, откроешь ворота.

— Слушаюсь! Ес… — начал было рапортовать Кеншин, но его перебил ученик:

— Стойте!

— Шо такое, малой?

— Давайте резиденцию кардинала подорвём. — как ни странно, но юноша пропустил мимо ушей уничижительное обращение от командира. И это могло говорить только о серьёзности его предложения.

— Совсем ёбн… — старый поначалу хотел что-то возразить, но наткнулся на горящий взгляд. — Тфу на тебя! Ладно! Но нахрена⁈

— А Вам сирот не жалко, дядь Сергий?

Наёмники молчали и тяжело смотрели то на одного, то на другого спорщиков. Принимать чью-либо сторону никто не решался. Даже обычно прагматичный и опасливый Кеншин не возразил ни слова.

— Жалко. — нехотя процедил Батя. — Но это же не один человек на всё влияет. Да и на его место другие придут. А пока идти будут, так всякие епископы и сами добре справятся. Согласен?

— Один уже не справился. И пока есть возможность убить ещё одного — ей нужно воспользоваться. — в тон старшему, Макс переспросил, — Согласны?

— Ты хоть представляешь себе, какой это геморрой? — вопросом на вопрос ответил лидер, но тут же нарвался на рациональный аргумент:

— Дядь Сергий. Геморрой — это тащить три телеги пороха на руках через всю твердыню и по всем её лестницам.

— Поддерживаю. Если вас на марше со всеми этими мешками и бочками подловят, то сожгут всю колонну за раз. — внезапно вмешался Кен.

— Кстати, да. — охотно поддакнул и Даджой. Но ему, по всей видимости, просто не улыбалось опять играть роль вьючного бычка.

— Если хорошо полыхнёт, то и я согласен. Пусть горит. Традициям изменять нельзя! — Лайонел просто не мог не пошутить.

Мнения Венги дожидаться не стали. Хотя, судя по лицу, она всё поняла и тоже была не против смерти старого козла. Наёмники снова уставились на Макса. Немой вопрос озвучил Батя:

— Ладно, говори уже, что ты выдумал?

— Растяжку на люк повесим. — парень продемонстрировал в раскрытой ладони хлопушку. — Я по петлям приметил, створка наверх откидывается. Её дёрнут и порох рванёт.

— А ты уверен, шо кардинал вообще на месте будет? Может он и выскочить то успеет…

Но Макс покачал головой:

— Нет. Помните, Кен говорил, что епископа даже внутрь резиденции не пустили? А ведь он большой шишкой был. Если всё именно так, то кто тогда должен распоряжаться древними тайнами внутри?

— Ну такое себе. Может там — доверенное лицо есть, типа того же лакея, что епископа отшил на входе?

— Значит одним доверенным лицом меньше станет. — поддержал ученика Кен. — Плохо, что ли? И, кстати, ты же сам нагадить хотел. Вот и возможность.

— Хорошо, командуй. Но потом сразу уходим. — наконец Батя сдался. А после, он одарил младшего суровым взглядом и прошипел, — Щенок, мля…

Чтобы отнести порох за один раз пришлось спускать в подземелье половину бригады. Каждый тащил на плече или мешок, или бочонок с порохом. Благо ёмкости были небольшими. Скорее всего, это было задумано, чтобы меньше возиться с развесовкой во время выдачи со склада.

Первыми, как самые резвые, шли Джой, Кен и Макс. С ними — по три человека подчинённых. Они перекрывали перекрёстки и подозрительные участки. Времени прошло мало, но наёмники не стали исключать вероятность наличия в катакомбах, заградительных расчётов противника.

Всех солдат на всякий случай проинструктировали, чтобы в случае шума или любой иной опасности они бросали ношу и занимали оборону. Во избежание дружественного огня, стрелять дозволялось только после точного опознания цели.

Всё же лабиринты древних сильно давили на мозг и сбивали с толку. То и дело, приходилось кого-нибудь отворачивать не с тех поворотов.

Несмотря на груз и предосторожности, в этот раз справились значительно быстрее, чем когда вели Харуку. Уже через полчаса, Кен с Джоем возились с ловушкой.

В полной тишине, степняк взобрался по лестнице к самому люку и привязал к нему тонкую верёвку. Уже вокруг неё стали возводить ядро ловушки. Бочонки и мешочки с порохом заняли почти всё пространство колодца под дверцей.

И только тогда, Кеншин соединил «взрыватель» с «рычагом»: связал плотным шпагатом конец верёвки с ниткой чиркала хлопушки, которое, предварительно, утопил в единственном открытом бочонке. А ещё, застопорил так, чтобы его точно не выдернуло при малейшем усилии.

Когда люк потянут вверх, чиркало выдаст искры и гранулы пороха должны будут вспыхнуть. А затем — и остальное взорвётся!

Система выглядела примитивной и рабочей. Но и риски имелись. Что если церковники ещё не скоро сунутся в катакомбы? Тогда порох успеет отсыреть. Или, может, их группы уже внизу и просто обнаружат ловушку по возвращении?

Во втором случае, оставалось надеяться на их невеликий ум. Лишь бы за верёвку дёрнуть кто-то додумался!

Уже на обратном пути, Батя всё же рискнул проверить один из поворотов, что был ложно помечен мелом.

Отправили Даджоя с прихваченным бронированным щитом. Но далеко он не ушёл. Уже спустя пол минуты вернулся с гранатой, обмотанной верёвками.

Вот же идиоты! Поставили элементарную ловушку против профессионалов! Сорвать такую мог только ребёнок, совсем не знакомый с военным делом. Ещё и сам боеприпас, по словам великана, был просто прикручен к стенке тоннеля и никак не был замаскирован.

Одним словом — дилетанты. Ну или другим слово на «Д».

По возвращении, наёмники уселись за планирование отступления. Хотя, что там планировать? Валить надо было, пока «ничего» не рвануло!

Будущий маршрут обсудили быстро: Главного разведчика отряда решили отправить первым, чтобы он вскрыл крепость. Остальные силы уходили одной группой час спустя.

Добраться хотели до того, как Свет озарит бездну, а потому особо не хитрили. Бригаде предстояло догонять Кеншина почти напрямую. Лишь после первого и второго блокпоста они меняли направление, добавляя себе по одному переходу.

Можно было бы и по прямой — через стены. Но тогда, вероятная засада получила бы преимущество в виде узкого и прямого сектора огня. Лестницы, конечно, тоже прямые, но ты ещё попробуй угадай, по какой именно пойдут.

В конце концов, противником их уход ожидался не в ту же ночь. Да и вряд ли у церковников было достаточно доверенных людей, чтобы равномерно их размазать по всем участкам.

Единственной предосторожностью определили головной дозор. Его роль должен был сыграть взвод Даджоя. Им предстояло скрытно подбираться к постам и парализовать караульную службу до прохода основных сил. И затем — снова вперёд, на обгон!

После всей тупости метрополии, как-то не верилось во внезапную военную мудрость в виде быстрой связи. Ещё и в ночное время. Но и ошибиться не хотелось. Как говаривал Батя — лучше перебздеть. Так что время использовали по полной!

По окончании совещания, Кеншин собрал необходимое снаряжение и растворился в зимней ночи. А через два сгоревших факела — выдвинулась и остальная бригада.