Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 24

Несмотря на всю дурашливость, с которой пугали святого отца, к реальным планам наёмники отнеслись донельзя серьёзно. Никаких «налететь и вырезать», никаких «расстрелять обоз круговым огнём»! Все красивые и героические планы озвучивались исключительно для несведущих гражданских.

На самом же деле, всё походило скорее на хирургическую операцию, которую делает врач, посвящённый в таинства человеческого организма. Но никак не на уничтожение вредителей мозолистыми руками безграмотного фермера на огороде…

И первым пунктом в плане значилось нарушение линий снабжения захватчиков.

Ну а вторым — конечно же нападение на заслон. Причём быстро, и болезненно, так, чтобы противник не успел адекватно отреагировать.

Встречать телегу пустынников отправили практически весь взвод Кеншина. Они не стали вмешиваться в службу, уже имеющуюся на надвратном сооружении. Но организовали посменное дежурство снаружи периметра столицы.

По десять человек сидели в сугробах за стенами города, на самом подъезде к воротам. Естественно, на них были маскхалаты.

Ещё три десятка человек ожидали бедуинов на въезде. Эти уже щеголяли обносками с трупов — тюрбаны, которые удалось снять, не нарушив обмотку, разноцветные шаровары и толстые тулупы. Последние, правда, были надеты исключительно на плечи. Иначе непонятно, как в них драться. Оставалось только надеяться, что курьеры противника будут одеты в такой же ночной кошмар любого фехтовальщика.

Единственный минус плана был в том, что получить вразумительный ответ о регулярности поставок продовольствия из столицы не удалось. Ожидать приходилось в постоянном напряжении. Также сразу запланировали ночные дежурства и ежедневные смены.

В городе, тем временем, кипела бурная деятельность. Единственный обнаруженный выход из катакомб превратили в сплошной редут. Это была даже не линия обороны, а какая-то площадка смерти для гостей снизу. Кроме того, на всякий случай, спилили последний метр скоб лестницы. Оно и снизу не видать, и наверх быстро подняться не удастся. Таким образом главное — не проморгать начало подъёма: первого, кто сможет взобраться — пристрелить, а вниз — гранат накидать.

Ну и гениальный план Бати понемногу начали исполнять. Что правда — именно, что понемногу. Местных баб и молодёжь побоялись привлекать в качестве грузчиков-носильщиков, а собственные солдаты почти все были заняты. Солому медленно свозили на телегах к зданию с лазом в подземелье.

Внутри временного расположения, в центре столицы, тоже не всё было гладко. Ко всеобщей головной боли, святой отец проявил инициативу и вызвался помогать с готовкой. А бойцы, дурбалаи, не смекнули и допустили опасный элемент на кухню.

В итоге, бригадным пришлось давиться исключительно носимым пайком. И это слава Свету, что сержанты вовремя заметили сановника с послушниками на общей кухне.

Такая реакция залётчиков насторожила местных. Чем не преминул воспользоваться «шеф-повар». Сразу же и во всеуслышание заподозрил «спасителей» в злом умысле. Мол островные запасы потравили и отдельно едят!

Но там очень вовремя подоспел главный артиллерист, тот самый усач из подразделения Бати. Он уже успел нахвататься у своего начальника сакральной мудрости и ловко послал святошу «у сраку». Само-собой, и знакомством с его матерью не забыл похвастаться. Брань и крепкое слово возымели на гражданских больший эффект, чем это могли бы сделать логичные аргументы и здравые доводы. Ситуация разрешилась без последствий и лишних вопросов.

Деятеля фанатиков следовало бы наказать, но время было неподходящим. Офицеры не решились рисковать порядком и доверием.

Три телеги от передового заслона появились только к следующему вечеру.

Всю ночь, утро и день солдаты чёрной бригады не смыкали глаз, всматриваясь на позицию дальнего поста. И когда там взметнулся красный флажок — личный состав сорвался словно пружина колесцового замка на пистолете.

Всем уже надоело бездельничать под боком у противника. На посты бросились как к родным пенатам, а пустынников высматривали как сватов к засидевшейся в девках дочери!

Наконец, супостаты появились!

Как ни странно, но телеги они тащили своими силами. Коровы и волы, по всей видимости, либо пали от мороза, либо были употреблены по прямому назначению. И это было несомненным плюсом! Ведь до края острова от столицы было достаточно далеко и люди противника должны были вымотаться. Ещё и двигались в гору! Пусть под маленьким углом, но всё равно.

Идеально сработать не получилось. Бедуины заметили подвох, едва ли вторая телега прошла ворота. Вроде как, кто-то из них поприветствовал ряженых бригадных, а те, недолго думая, ответили «ахалай-махалай». Ну и сразу же понеслась…

Первых врагов срезали стрелами из арбалетов. Подразделение Кеншина успело обзавестись бесшумным оружием на каждого бойца, а сам степняк ещё и погонял их на тему стрельбы. Так что сработали как надо. Ничего не подозревающие пустынники и не подумали дёрнуться, как шли, так и повалились на мостовую.

Следующих приняли уже на трофейные копья. Весьма распространённое оружие среди необученных воинов небесных торговцев. И пришлось весьма кстати! Длинна древка позволяла сэкономить несколько шагов и, как минимум, отсрочить угрозу от сориентировавшихся захватчиков.

«Экипаж» последней телеги достался наружной группе. Их взяли на мечи, а кое-кого и на ножи. Причём, сработали в лучших традициях шиноби из империи Циндао: вот перед беглецом поднимается сугроб, а в следующую секунду там уже чистое заснеженное поле.

Что-что, а обучение личного состава Кен не игнорировал. Бойцы быстро ранили противников, валили их и накрывали собственными телами, чтобы со стороны видать не было. Бить старались насмерть и с одного раза, но не у всех получилось. Кое-кто успел и покричать, и побороться. Офицеры хорошо это видели через бойницы с высоты надвратной башни.

Как бы там ни было, а справились быстро и без выстрелов. Лишнего шума не подняли, и со стороны ближайшего леса бойню можно было наблюдать всего несколько мгновений. Ну а ближе там никого и не было, солдаты наблюдали за полем с самого рассвета.

Когда всё закончилось, за городские стены вышло несколько ряженых и затащили последнюю телегу внутрь.

После скоротечной стычки, офицеры снова провели совещание и пришли к приятному выводу: враг никуда не спешит. Ведь судя по тому, что пустынники шли медленно и были уставшими, они должны были переночевать в столице. И только на следующий день выдвинуться обратно.

А коль скоро они смогут дотащить гружёные телеги? К вечеру? Или к ночи? А может и за полночь! Мало ли, непогода в пути приключится. Хотя в таком случае, метелью должно было накрыть весь остров.

Ох удобно получилось бы!

Да только шиш. Небо было голубым, сколько глаз хватало, а воздух морозным, что аж кожу щипал. С такими приметами — пурги сегодня не будет. А значит и действовать надобно споро.

Расписание штурмовых групп было составлено заранее. Цели и приоритеты каждой — тоже прописали. Ну и ещё хулиганов Кеншина распределили между всеми отделениями, в качестве штатных разведчиков.

Первостепенными объектами интереса были запасы пороха. Где искать — известно, рядом с позициями пушек. А как их определить? Ну так это ещё проще! Что орудия, что артиллеристы — дорогостоящий ресурс, их места дислокации будут укреплены едва ли слабее, чем расположение командиров заставы. Заприметить будет не трудно.

Вторыми и третьими на очереди значились любые склады и поленницы. Первые — будут отличаться от жилых землянок отсутствием дымоходов. А вторые — скорее всего и вовсе не прикрыты или под навесами.

Зачем жечь дрова? А всё просто. Обогреваться противнику необходимо в любом случае. А так — им придётся тратить время и силы на рубку леса.

Ну и в последнюю очередь, если враг окажется совсем уж тупым, будут жечь блиндажи и перекрытые щели для сна. Их традиционно утепляют соломой. Как горит этот материал — хорошо известно.

Общей задачей было создание невыносимых условий для дальнейшего проживания крупного воинского соединения. Хотя и истребление оного только приветствовалось.

Для первого — среди бойцов бригады распространили факелы, опилки, пучки присной соломы, огнива с кресалами, промасленную ветошь и мешочки с порохом и запалами.

Для второго — гранаты! Что способен сделать чугунный боеприпас в закрытом пространстве блиндажа — известно. Но шуметь настрого воспретили до появления множества очагов возгорания или густого дыма в воздухе.

Сколько это «множественные» и насколько едким должен быть дым, Батя объяснил просто:

— Когда светло как днём станет, так ото и множественные. А дыма мае буты столько, шо всё обратно в ночь превратится! Только тогда он едким считается. Зрозумило?

Всем всё было понятно и дальнейшие вопросы задавали только сержанты, уточняя организационные мелочи. Выход назначили на час, когда погаснет Свет.

Дабы не терять драгоценное время, выступили сразу по наступлении тёмного времени суток. К тому моменту, все ближайшие леса уже были прочёсаны разведчиками. Искали любые следы. Ведь окажись, что кто-то наблюдал с опушек за уничтожением обоза, то весь план пришлось бы передумывать. А именно — рассчитывать на горячую встречу.

Но повезло. Ни единого следа, ни, тем более, дорожки не обнаружили. Вот и добренько! Значит супостат никак не может догадываться о скором налёте.

Прежде чем идти к бездне, у местных справились и о расстоянии. По всему выходило, что неспеша можно добраться часов за шесть-восемь. Снег тому, конечно, помеха, но и чёрная бригада не на прогулку вышла!

Двигались быстро и в заранее обозначенном порядке. В преждевременную угрозу верилось не особо, ведь зачем держать наблюдательные посты у себя в тылу? Да и предусмотрительностью враг до сего момента не блистал. Но ведь и подлую засаду на пристани никто не ожидал. А оно — вон оно как получилось. Удивили, гады.

Ближе к середине ночи Батя заволновался, что передовые отряды могут сильно расслабиться и потеряют бдительность. Тогда он отправил вперёд посыльных. А то мало ли⁈ Ещё и час подлый, когда люди, в независимости от ремесла, обычно давят клопов в собственных кроватях. Однако, обратно гонцы вернулись с подтверждениями: у всех — ушки на макушке, и никто внимания не послаблял.

Было вроде и сомнительно, всё-таки — недавние фермеры, но оказалось, что не соврали. Уже под утро, часа за три до рассвета, пришли сразу три сообщения о контакте!

Но слажено действовать всё равно не вышло. Далеко не все придерживались обозначенного направления. У крайних подразделений возникли трудности с локализацией противника.

К счастью, это тоже предусмотрели заранее. Хуже всего могла бы быть ситуация, когда подразделения дойдут до бездны, начнут там шарахатсья в поисках места назначения и в итоге выбредут во фронт огневых рубежей. Так что, в случае промаха, всем предписывалось возвращаться по собственным следам.

И эта инструкция не была забыта. С обеих флангов, подразделения таки отклонились от курса и заблукали.

Но вернёмся к контакту.

В обратный путь гонцов отправили с приказом о начале вредительских действий. А за одно и офицеры выдвинулись со своими подчинёнными.

Солдаты бригады споро сокращали дистанцию и пытались выявить объекты интереса. А выявив — врывались в окопы.

Поначалу даже без стрельбы обошлось. То ли бедуины спали, то ли просто отсутствовали на позициях артиллерии… Как бы там ни было, а первые выстрелы прогремели, когда порох горел и рвался уже в двух местах.

В одном — гудел и чадил пятиметровый факел. По всей видимости, там противник утопил бочки в земле, что и послужило образованию такого специфического эффекта. В другом месте вспыхнуло, заискрило, раздалось несколько хлопков и ка-а-ак грохнуло!

Макс с несколькими бойцами как раз собирался сигануть в окоп, когда это случилось. Он даже прицелился мечом в затылок воина внизу, но в последний момент, тот оглянулся на взрыв и клинок проткнул щёку. Не то что бы раненому нужна была добавка, но парнишка пару раз рубанул корчащегося бедуина.

Место прорыва выдалось рядом со входом в блиндаж. Из его тёмного провала выскочил легко одетый бородач, попытался оттолкнуть фигуру в маскхалате, но тут же напоролся на чей-то кинжал. Покойник держал в руках мушкет и, по всей видимости, просто не разобрался, кто перед ним был. Иначе — пальнул бы и поминай как звали.

Выступать объектом поминок юному наёмнику не хотелось, так что он на опережение выстрелил в приоткрытую дверцу. Силуэт ещё одного пустынника мелькнул на миг в проёме, но сразу же и исчез обратно.

— Гранаты! Факелы! — коротко скомандовал Макс и разрядил ещё один пистолет вдоль траншеи. Там, разноцветным тюком рухнул ещё один воин противника.

Привычный мандраж овладел телом юноши, но никакой паники с собой не принёс. Разве что — какую-то холодную спешку. Руки молниеносно выдёргивали оружие из кобур. Глаз цеплялся за любое движение, отличающееся по цвету от белых маскхалатов. Речь стала порывистой.

Пару раз пришлось орудовать латной варежкой, потому что пользовать меч не улыбалось. Несмотря на пожары и снег, ночь всё ещё была тёмной, противника удавалось опознать слишком поздно. Да и прятать потом окровавленный клинок в ножны — не желательно.

А так, и рожу кому-то разбил, и секунду выиграл, чтобы подчинённые добить успели! Хотя, чего грех таить? Максу нравилось реализовывать своё умение рукопашного боя. А ещё, ему импонировало бандитское оружие Лайонела — кастеты с короткими ножами на обухах. Дерзкие, удобные, смертоносные… Такие не прощают ошибок.

Очень не вовремя возникла мысль, что неплохо бы и себе что-то подобное заказать.

Бойцы тоже предпочли пистолетам более привычные мечи, или дубинки — короткие шипованные булавы. Было их правда очень мало. Если такой по голове приложиться, то шлем пробьёт вместе с черепом. Ну и веса в них в любом случае больше, чем в клинковом оружии. При достаточном умении можно легко отбивать встречные замахи.

И слава Свету, что никакой идиот не додумался тащить сюда копья, как это сделал один бедуин при Шварцштайне. Тот копейщик больше мешал своим, чем угрожал Максу. Как выразился бы Лай — «Дурак редкостный, но поставить бы ему пиво!».

Спустя несколько минут, полыхало уже со всех сторон.

Кто-то добрался до порохов. Другие трезво оценили свои шансы найти нужные цели и жгли всё что было возможно поджечь со скидкой на погоду. Третьи растерялись и устроили перестрелки прямо на заснеженных брустверах.

Всё складывалось как прочил дядька Сергий — ночь обратилась днём! Горячий едкий дым поплыл клубами над голыми деревьями и отражал всполохи, дополнительно освещая битву.

Очень скоро к вакханалии подключились и потеряшки. Они застали первые взрывы и пожарища как раз, когда двигались обратно мимо фланговых позиций. Ну и решили не терять время на маневры и подключились как могли — врезались в стан врага с боков.

Это внесло ещё больше сумятицы. Для бедави всё наверняка выглядело как окружение. Хотя на самом деле, они критически превосходили чёрную бригаду числом.

Тем временем, Макс со своим и с двумя примкнувшими отделениями уже успели зачистить с пяток блиндажей. Ничего важного им не попалось, а перебираться в следующую линию окопов парень не рисковал. Пусть сержанты и порывались по полной использовать фактор неожиданности, но приказ был чётким — нанесение максимального материального ущерба и организованное отступление. И никакого чрезмерного риска!

Об уничтожении большого числа личного состава врага речи тоже не шло. А значит, все смертоубийства и вандализм — только здесь и сейчас!