Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 26

Полыхнуло как надо! И даже лучше ожидаемого. Ну или хуже. Это уж с какой стороны смотреть…

Наёмники же сначала пытались смотреть с куцего дворика между целевым и ещё тремя домами. Однако, очень скоро это стало невозможно из-за поднявшегося жара. Загруженный соломой подъезд занялся во мгновение ока. Довольно быстро огонь распространился на весь продолговатый корпус здания. А потом начал перебираться и на соседние.

Уже уходя прочь, Батя досадовал, что получилось «как обычно». Что из себя представляет это самое «обычно» в понимании отряда — лишний раз говорить не приходится.

Но словно этого было мало, ситуацию дополнительно усугубила стихия. Поднялся ветер и как на зло — без осадков! И дул он не куда-то, а конкретно в сторону центра Площины.

Воздушные потоки гнали морозные лезвия сквозь пожар, превращая их в извивающиеся языки пламени. Снопы искр вырывались из окон, дверей и из каждой щели, точно дыхание дракона, запертого в огромной коробке. А когда он из неё вырвался — огонь волной метнулся через узкую улочку к следующей постройке.

И вроде бы не беда. Столица — древняя, всё кругом из чёрного камня. Но ведь и совсем без дерева не бывает. Ставни и двери, полы и кровли, крылечки, веранды и балконы… И вот уже горят дома на противоположной стороне мощёной дорожки!

— Тфу! Мать твою! — выругался командир. — Братан, у меня складывается такое впечатление, шо красный петушара нас преследует, шобы у сраку клюнуть! Никак гневается за леса и сёла шо мы за год спалили?

Даджой не отреагировал на суеверия друга. Напротив, он, как всегда, был холоден и практичен. Освободившись от шлема, великан подставил лицо ветру и покрутил головой, после чего поделился своими опасениями:

— Это надолго. Надо наблюдателей переориентировать. Если огонь дальше пойдёт, то придётся гражданских в подветренную часть города переводить.

— Мужик, некогда нам этим стадом заниматься! Нужно идти копчёных добивать.

— Полностью с тобой согласен. Но мы не знаем где выход из тоннеля находится. Только сторону, да и то примерно.

Батя тяжело вздохнул, но сразу и нашёл решение:

— Кена на святого отца натравим, пускай расспросит. Надо придумать предлог, под которым эту гниду от выводка увести.

К счастью, придумывать ничего не пришлось.

Как ни странно, осуществлению плана помог именно пожар. А точнее — дым. Он добрался до центра города куда раньше наёмников, чем не преминул воспользоваться глава местного храма.

Услышав трёхэтажную брань, наёмники переглянулись и сбавили темп. Осторожно выглянув из-за угла, они лицезрели холст, написанный маслом: святоша устроил настоящий митинг, пытаясь покинуть расположение беженцев.

— Вы що учинили⁈ Изроды залетящие!

— Всё под контролем, синьорэ… — попытался увещевать один из бойцов, но лишь напоролся на новую порцию комплиментов:

— Отрепок ты бездомни! Якой контроль⁈ Нет, ну вы добре чули, люди⁈ Наш град изгорает, а у него контроль! Пропусти меня, гад!

Из-за спины священника вроде и раздались возмущённые возгласы, но какие-то неуверенные. Зрителей было всего несколько женщин, и пожар волновал их явно в меньшей степени, чем пережитый плен.

— Не положено, падрэ. У нас команда не пускать никого.

Дальше Батя слушать не стал, спрятался сам и дёрнул за собой Даджоя.

— Значится так, братан! Я к ним пойду, а ты тут остаёшься. Я этой гниде подскажу как сбежать, а когда он к тебе прибежит — поймай и не дай заорать. Добре?

Великан нахмурился, но согласно кивнул. Он не понял, почему священник должен пойти именно к нему, когда у главной городской площади было целых три выхода.

Но всё оказалось до банального просто.

Гремя латами, Батя выскочил из-за угла и чуть ли не спотыкаясь понёсся к нужному зданию. Спорщики его заметили и ругань сразу же прекратилась. Без лишних предисловий, наёмник набросился на подчинённых:

— Йобтвоюмать! Шо вы стоите⁈ Живо за мной, оба! А ты куда намылился, курва⁈ Сдрисни и сиди, жди готового!

Напоследок, Батя толкнул святого отца ладонью в лицо и захлопнул дверь прям перед его носом.

— Быстро млять!

— Куда, синьор Серж⁈ — недоумевали бойцы, уже догоняя своего командира.

— Пожар тушить! — как можно громче выкрикнул наёмник.

А меньше минуты спустя, святоша действительно выскочил прямо на Даджоя. Тот мудрствовать не стал, схватил растерявшегося фанатика за одежду и коротко швырнул его головой в стену…

Макс вместе с Кеншином несли службу над головными воротами. Их задача не менялась: наблюдение за голыми заснеженными полями и организация обороны при необходимости. Но любопытство брало своё, внутрь города было направлено не меньше внимания, чем наружу.

Сперва, ничего интересного там не происходило. Всё по плану Бати, в смысле — пожар. Но потом началось что-то из ряда вон выходящее. Очаг возгорания распространился на весь квартал и уже озарил края соседних с ним. Ситуация явно вышла из-под контроля. Ещё и ветер поднялся такой, что даже через латы и одежду пробирал! На высоте стены он ощущался особенно сильно.

Вскоре прибежал посыльный от Бати. Первой мыслью был или срочный побег, из-за учинённого бедствия, или хотя бы эвакуация населения. Но боец доложил, что командир ожидает офицеров в одном из пустых домов неподалёку. Аккурат там, где давеча допрашивали мальчишку-гонца.

Кен с учеником переглянулись. Вроде бы ничего тайного не намечалось, но к чему тогда нужна конспирация? Что опять выдумал их мудрый лидер?

Впрочем, чего гадать? Придут — увидят.

И увидели…

Открывшаяся картина не допускала глупых вопросов или неверного толка. В подвальном помещении дома всё было готово к тому, что хорошо умеет делать Кеншин. Главный островной духовник сидел привязанный к стулу и, конечно же, уже был разоблачён от одежды. Его трясло от холода, а лицо украшала огромная гематома.

Джой с Батей то ли перестарались во время захвата, то ли заранее создали благодатную почву для допроса… Неизвестно. Однако, святоша не выглядел растерянным и страха не выказывал. Нагло блестел глазами, кривил губы в пакостной ухмылке, и даже пальцем нетерпеливо постукивал по подлокотнику. Словно это он сам вызывал собственного палача и теперь злился, что пришлось ждать.

Ничего странного в его уверенности не было. Пацана послал? Да. Значит скоро из подземного хода появится войско небесных торговцев и чёрным залётчикам станет совсем худо. И уже этим можно будет поторговаться. Ну а чего стесняться? Чужаки явно знают правду о его связи с захватчиками. Не просто же так его схватили?

Всё что нужно — это немного потерпеть.

Увы и ах! Схватили его действительно не просто так, о чём сразу же доложил узкоглазый аспид из Циндао. И как они сами спровоцировали побег мальца, и про природу вспыхнувшего пожара, и что врага оставалось только немножко добить. И ведь не лжёт, змий! И тоннель, и пост на другом его конце во всех подробностях описал.

От слова к слову, лицо фанатика бледнело. Снова приобрести румянец ему помог Кеншин: выдернул из спинки стула кривой ржавый гвоздь и одним выверенным движением загнал его под ноготь пленнику!

Ровно, правда, не получилось, но так даже лучше.

Святой отец заорал благим матом! Совершенно неподобающе его сану. А затем снова. И ещё раз.

После четвёртого выдернутого гвоздя, стул заскрипел, и священник завалился на задницу. К его сожалению, руки освободились ненадолго. Палач прижал покалеченную кисть сапогом, а пока ещё целую — взял в захват. Нарочито медленно примерился к ногтю…

— А-А-А!!! Выродки! Чего вы хотите⁈

— Кстати да, мужик, почему ты до сих пор ничего не спросил у него? — словно не замечая воплей, спокойно уточнил командир, глубоко затягиваясь из трубки.

— Прошу прощения, увлёкся. Эм… — Кен на секунду замялся. — А что спрашивать то? Ты сказал запытать, я и запытываю.

— Кхе! Кхме!!! — Батя чуть дымом не подавился от возникшего недопонимания. — Ты совсем хворый, чи шо⁈ «Запытать» — это «спросить» на моей ридний мове! Хотя, точно, мы ж вас не посвятили… Извиняюсь, запамятовал.

После театральных оправданий, старый лис прищурился на священника и ещё раз затянулся. Не спеша, с наслаждением.

На самом же деле, всё было оговорено заранее. Батя лично встречал подчинённых у порога и предупредил их, мол клиент строит из себя крепкий орешек. Ну а будничные беседы были призваны для внушения, что он имеет дело с законченными отморозками. И лучше бы перед ними не артачиться.

— Уважаемый, нас интересуют точные координаты места, куда ведёт тоннель под городом.

— Да пошёл ты! Сука недоё… А-А-А!!!

Кеншин чуть-чуть довернул ногу, выкручивая каблук прямо на пальцах с торчащими из них гвоздями.

— Ну так шо там с координатами, отче?

— Сам ищи, мразь усатая! Небесных торговцев ещё много! Всю вашу кодлу порешат как собак!

— Эко ты хорошо на общепринятом заговорил! Кен, а ну, добавь ему ещё железа в организм, может он тогда и культурным станет?

— А-А-А!!!

…

Долго ли, коротко ли, но держался гад хорошо. Пару раз Кеншину даже пришлось приводить святого отца в чувства. Благо, разведчик всегда таскал с собой минимальный набор своих снадобий. А чтобы тот больше не отключался — насыпал ему в нос какого-то белого порошка. Именно это и стало переломным моментом.

Получив наркотический приход, фанатик стал чесать языком как заведённый. Степняк пытался его запутать, задавая одни и те же вопросы в разных формулировках. А когда убедился в правдивости слов — просто отошёл в сторону и уселся под стеной, демонстрируя окончание своей работы.

Кроме необходимой информации удалось узнать много интересного. Сколько всего людей состояло в сговоре с бедуинами. Кто и как воровал детей под предлогом защиты. Сколько было обещано за девочек и сколько за мальчиков. Какое было общее вознаграждение за предательство собственного острова. Где спрятан гонорар самого церковника…

Говоря о деньгах, ренегат аж смехом заливался, явно радовался заработку! Тьху!

Батя следил за представлением, не проявляя никаких эмоций, только щурился и постоянно обновлял табак в люльке. Даджой подпирал стену, скрестив руки на кирасе, лишь пару раз покачнув головой и тяжело вздохнув.

Ну а Макс становился всё мрачнее и мрачнее от каждого следующего откровения. Сжимал и разжимал кулаки, раздувал ноздри. У него не укладывалось в голове, как можно быть такой поганью? Нести слово Света людям и одновременно их продавать! Обладать такой силой и властью, но так подло ими пользоваться! И почти на каждой твердыне — одно и тоже!

Под конец, у юноши аж глаз задёргался.

— Ну и шо с тобой таким лихим теперь делать? — задал риторический вопрос Батя.

— Отпустить. — отвечая, священник излишне сильно кивнул головой.

— Куда ж ты такой красивый пойдёшь, без половины пальцев то, а? О! Точно! Ты пожар посмотреть хотел. Малой, помоги уважаемому подняться.

Несмотря на неадекватное состояние, игра слов до святого отца дошла безошибочно. Он задёргался как контуженный, попытался отползти, а упёршись в стену — вспомнил-таки, наконец, кем является:

— Я! Я! Я представитель законной власти Площины Горевой! Я требую…

Чего он там требовал, узнать уже было не суждено, ибо от такой наглости, Максу окончательно сорвало чердак.

Парень молниеносно выхватил меч и с рыком набросился на полулежащего фанатика. Сначала ткнул в глаз, убивая ублюдка, а потом принялся дубасить труп ногами по чём зря. Да с такими замахами и так яростно, что никто из старших даже не рискнул вмешаться.

Остановился только когда сбил дыхание и начал громко хрипеть.

— Ма-а-акс. Хочешь совет? — вкрадчиво протянул из противоположного угла Кеншин. — Если нужно отвести душу — сначала мордуй, а потом убивай. В обратном порядке это не работает.

Дальше время пошло по цене золота.

Наёмники стремглав бросились на надвратную башню и оттуда отправили гонцов по всему периметру стен. Цель — собрать максимум сил, а на охране оставить минимум. Примерно, как было во время штурма центральной площади, но ещё плюс и охранение гражданских. Последнее требовалось в виду показаний святого отца о количестве предателей.

К чему была нужна спешка? Всё очень просто: пока пожар не улёгся, пустынников было вполне возможно зажать в точке, где они заходили в тоннель. А чуть промедлить, и дыма быстро не станет. Тогда, они будут иметь возможность отступить под землю. Чем это может грозить — и убогому понятно.

В качестве коменданта столицы оставили сержанта артиллеристов. Никому другому, из младшего командного состава, Батя достаточно не доверял. Либо перетрахают всех, либо замочат кого-то. Ну или натупят так, что потом последствий не оберёшься…

Увы, на организационных вопросах, заминки не закончились. Никто не забыл, что по лесам бродят «кукушки». Это такой особый вид дураков, которых бедави не пожалели для заданий в один конец.

В том, что враг не пожалел и вооружения для них — сомнений тоже не было. Вот выстрелит такой герой из ружья, и пол острова будет извещено о направлении к неприятелю. И даже плевать, как именно выстрелит — в цель, или просто в агонии за спусковой крючок дёрнет.

Сначала лидер хотел отправить вперёд Даджоя, из-за острого слуха и зрения, но великан отказался. Сослался на то, что в зимнем лесу он будет слышать абсолютно любой звук. Будь то зверёк какой, или треснувшая от мороза древесная кора. А две сотни ног, топающих позади, и вовсе — будут гудеть эхом со всех сторон…

Пришлось снова формировать головные дозоры. Но на нормальную связь решили забить. Разведчикам дали десять минут хода. После чего начинало выдвигаться основное войско. Сигналом о чистом пути должна была послужить тишина. Если тихо — значит или никого не встретили, или смогли снять в тёмную. Любой из вариантов подходил для движения крупной колонны.

В качественную маскировку одиночек противника верилось с трудом. Родом с горячих земель, целый день и всю ночь на холоде, костров тоже со стен не видеть… Либо греются движением, либо правда огонь разведут. И в каждом из случаев — будут заметны.

Были ли какие-то приключения у передовых подразделений — неизвестно. Им дали приказ не шуметь, а обнаружить трупы на маршруте могло не получиться в виду времени суток. Так что, или всех перебили, или ни на кого не нарвались.

Дабы сохранить силы, передвигались просто быстрым шагом. Впереди отправили два отделения Кеншина. Они самые выносливые и глубокий снег осилят, а остальные будут идти уже по протоптанному. По этой же причине — колонну сформировали узкую, по пять человек в шеренге.

Направление было известно, а сколько туда ходу — одной Матери бездне известно. Даже после преследования мальчишки, наёмники терялись в собственных утверждениях. Но вряд ли выход из подземелья был далеко. Ну в самом деле, не к краю же твердыни он вёл? Какой в этом смысл?

Увы, смысл был. По крайней мере, с точки зрения древних зодчих. Когда вернулись головные дозоры, до пропасти было уже меньше километра. За пройденным расстоянием, наёмники следили из чистого любопытства, а размеры были известны заранее.

Доклад разведчиков был прост. Войско противника разбило лагерь посреди леса. Шатров всего пара штук. А личный состав сосредоточен плотными группами вокруг костров. Людей явно менее нескольких тысяч, и то — половина лежат на подстилках из еловых лап. Скорее всего — угоревшие, но успевшие выбраться из тоннеля.

Охранения и линий обороны в темноте не видать. Но приближаться дозорные не рискнули, смотрели издали. По той же причине и о площади лагеря сообщить не сумели.

Плохо, но плевать. Справятся. Не каждое воинское подразделение может похвастаться даже одним стволом на каску, а у чёрной бригады — их по три. В качестве контраргумента можно было привести пример экспедиции, отправленной из Тэрры дель Пани. Но и там не всё так просто. Во-первых, их было мало. Во-вторых, в этой самой Тэрре действовала политика о всеобщем разоружении населения. Что как бы намекало на богатство казённых арсеналов.

Но хватит воспоминаний. Вернёмся к действительности.

Батя распорядился прямым подчинённым лично разводить солдат на окружение противника. И ещё он обещал выпороть после схватки того, кто спровоцирует раннее обнаружение.

Бригада занимала позиции примерно в пятидесяти шагах от краёв лагеря. Конечно, до центра круга прицелиться из мушкета не получится, но и силы противника сидели довольно плотно. Ну а по толпам стрелять — оно всяко легче.

Сигналом к готовности должен был послужить сполох кресала и кремня с командирской лёжки. Глазки всех офицеров и сержантов должны были быть направлены именно туда. Ну а дальше — приближение и огонь либо по факту обнаружения, либо при достижении дистанции уверенного поражения.

Когда круг замкнулся, Батя поднялся в полный рост за деревом потолще и несколько раз выбил искры. Затем он лёг и пополз вперёд вместе со всеми. Вернее — за всеми. Не дурак же, в конце концов, чтобы башкой рисковать, когда эту чести можно делегировать другим?