Наследие Маозари 12

Глава 10

Особняк герцога Воркала оказался настоящим дворцом в современном стиле — сверкающий стеклом и металлом, окруженный ухоженным парком с фонтанами и скульптурами. У парадного входа выстроился ряд дорогих автомобилей, а безукоризненно одетые слуги встречали прибывающих гостей.

Когда мы подъехали, я вышел первым и подал руку Изабелле. Она с явной неохотой приняла её, но как только мы оказались на виду у других гостей, её лицо преобразилось — губы изогнулись в очаровательной улыбке, а холодные глаза внезапно засияли теплом.

— Улыбайся и держи меня под руку, — прошептала она сквозь зубы, не переставая улыбаться. — И помни, ты — мой кавалер, влюбленный в меня без памяти.

— Как прикажете, госпожа, — иронично отозвался я, предлагая ей локоть.

Мы поднялись по широким мраморным ступеням в сияющий огнями холл, где нас встретил лакей, принявший наши приглашения. Проходя мимо огромного зеркала, я отметил, что мы действительно выглядели как идеальная пара — я в своем элегантном костюме, она в роскошном платье. Два аристократа, рожденных для высшего света.

М-да, ёптить — мысленно хмыкнул я, разглядывая своё отражение с некоторым удивлением… Казалось, совсем недавно я был жутким монстром с щупальцами, при виде которого местные описались бы от страха, а сейчас превратился в настоящего красавца. Я буквально чувствовал, как здешние дамы пожирают меня глазами, словно срочники пьяненькую и легкодоступную нимфетку, которая ночью случайно забрела в их казарму.

Главный зал поражал своим великолепием — высокие потолки с хрустальными люстрами, мраморные колонны, украшенные живыми цветами, музыканты в глубине зала, играющие классическую музыку. Повсюду были расставлены столы с изысканными закусками и напитками, а элегантные официанты сновали между гостями с подносами шампанского.

Я прикинул, сколько может стоить весь этот праздник жизни, и мысленно присвистнул. Фамилия Воркал явно не экономила на демонстрации своего благосостояния.

Едва мы вошли в зал, как я уловил всплеск эмоций — смесь любопытства, злорадства и предвкушения. К нам направлялась группа молодых людей и девушек, явно из высшего общества — безупречно одетые, с идеальными манерами и холодными улыбками, не достигающими глаз. Напряжение Изабеллы усилилось, но внешне она оставалась безмятежной.

— Изабелла, дорогая! Какой сюрприз! — воскликнула одна из девушек, высокая брюнетка в темно-синем платье, целуя воздух рядом с щеками дочери графа. Фальшь в её голосе была почти осязаемой. — Мы не думали, что ты придёшь.

— И почему же, Амелия? — спросила Изабелла, изображая удивление. Я чувствовал, как её эмоции колеблются между страхом и гневом.

В общем, понятно — мысленно отметил я… Именно эти товарищи нам совершенно не товарищи.

— Ну, после того, что случилось на последнем приёме у госпожи Ховард… — многозначительно протянул высокий молодой человек с идеально уложенными тёмными волосами, скользнув по мне оценивающим взглядом. В его глазах читалось откровенное презрение. — Говорят, тебе пришлось уехать… довольно спешно. А кто это с тобой? — он перевёл взгляд на меня. — Неужели ты наконец-то нашла себе кавалера?

Я почувствовал, как Изабелла напряглась ещё сильнее. Что бы ни произошло на том приёме, это воспоминание для девушки явно было болезненным.

— Это Том Балик, — представила меня Изабелла, крепче сжав мою руку. От неё исходила смесь тревоги и надежды. — Мой… близкий друг.

Я вежливо поклонился, демонстрируя безупречные манеры.

— Балик? — переспросил другой юноша, светловолосый и бледный, с тонкими чертами лица. От него исходила волна явного пренебрежения. — А-а-а, так это тот обедневший баронский род, — протянул он, как будто только что вспомнил. — Тот, что владеет парой заброшенных посёлков на севере королевства, — заметив заинтересованный взгляд Амелии, он пояснил: — СПКРР обнаружила там множество мутированных растений и объявила ту территорию непригодной для проживания. Людей выселили, а часть баронских земель засыпали солью… В общем-то, именно после этого баронский род Балик и обеднел… Так а кем вы приходитесь барону Балику? — вновь повернувшись ко мне, уточнил он.

Похоже, начинается, подумал я, сохраняя на лице приветливую улыбку.

— Племянником, — ответил я, непринуждённо беря бокал шампанского с подноса проходящей мимо официантки.

— У него же вроде как нет племянников, — нахмурился юноша и вопросительно посмотрел на Изабеллу.

— Официально Тома только недавно приняли в род, — пояснила девушка.

— А-а-а, так ты, можно сказать, вчерашний простолюдин? — сразу переходя на «ты», улыбнулся светловолосый юноша. Его улыбка не скрывала презрения.

— Ага… Точно так, — кивнул я с широкой улыбкой, словно воспринимая его слова как комплимент. — Ещё вчера рубил дрова — убирал навоз, а сегодня пью шампанское с вами. Жизнь непредсказуема, не правда ли?

В этот момент я своей эмпатией почувствовал, как от компании молодых людей повеяло чувством предвкушения и азарта, словно от стаи охотничьих собак, заметивших дичь. Они окружили нас плотным кольцом, как будто боялись упустить представление.

— Ну и как тебе — быть аристократом?.. — с наигранным сопереживанием поинтересовалась Амелия, поправляя свои идеальные локоны. — Наверное, очень непривычно… находиться здесь… в приличном обществе? Столовых приборов, наверное, больше, чем ты видел за всю жизнь?

Окинув девушку с ног до головы плотоядным взглядом, я отпил из бокала и с ухмылкой произнёс:

— Да… Непривычно, — подмигнул я ей, — но очень интересно… Особенно наблюдать за людьми, которые так отчаянно пытаются доказать своё превосходство.

Амелия слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки.

— Ах, какой дерзкий! — притворно восхитилась она, обращаясь к остальным. — Изабелла, где ты откопала это сокровище? В конюшне своего отца?.. То есть я хотела спросить: и как же вы с Томом познакомились?.. Расскажи, — с невинным видом захлопала она глазками.

Юные аристократы продолжили завуалированно меня оскорблять… Один интересовался, умею ли я читать, другой предположил, что мой костюм взят напрокат и так далее, и тому подобное… Причём всё это говорилось как бы в шутку — с приветливыми улыбками и дружескими похлопываниями по плечу. Каждая их фраза была отточена годами практики в искусстве светского унижения.

К моему удивлению, Изабелла, вместо того чтобы вступиться за меня, присоединилась к ним:

— Да-да… Вы правы, иногда Том и впрямь путает вилки… Ха-ха-ха, — поддакнула она с притворным смешком.

В эмоциях Изабеллы я уловил страх и неуверенность. Похоже, она была готова бросить меня на растерзание этой толпе, лишь бы они не переключились на неё. Типичная тактика слабого человека.

Взяв второй бокал шампанского, я потихоньку отпивал из него и наблюдал за этим представлением человеческой низости с научным интересом. При этом я отвечал на вопросы так, будто не понимаю скрытых за ними оскорблений, играя роль простоватого, но самоуверенного выскочки.

Заодно, услышав их полные имена при общении между собой, я понял, кто есть кто. Светловолосый юноша оказался Даниелом Воркалом — сыном самого герцога и именинником, ради которого мы тут собрались. Высокий брюнет был Эдвардом Крейном, сыном графа Крейна — правой руки герцога. Рядом с ним держалась его сестра Софи — хрупкая девушка с хитрыми глазами и острым языком. Амелия оказалась дочерью другого вассала герцога — графа Ламберта. Были здесь и другие молодые аристократы, чьи имена я запомнил для полноты картины.

Их оскорбления становились всё более прямолинейными, пока наконец кто-то не сделал замечание о семье Майдан, и тут все как по команде переключили своё внимание на Изабеллу…

— А правда, что твой отец задолжал короне такую сумму, что скоро вам придётся продать фамильный особняк? — спросила Софи с притворным сочувствием.

— Нет конечно! Что за вздор⁈ — возмутилась Изабелла.

— Я тут недавно услышал, что граф Майдан обманул нескольких инвесторов и теперь ему грозит судебное разбирательство, — добавил Даниел, и я заметил, как все они выжидающе уставились на Изабеллу.

Девушка растерялась: всё, что бы она сейчас не сказала, будет звучать, как оправдание виноватого. На её лице промелькнула паника, а в эмоциях я ощутил настоящий ужас. Она посмотрела на меня жалобным взглядом, словно умоляя о помощи. Но я лишь злорадно улыбнулся, про себя удивляясь её наглости и глупости… Сначала предала меня, а теперь ждёт защиты?

В этот момент к нашей компании приблизились трое мужчин средних лет в безупречных дорогих костюмах. По их уверенным движениям и волне почтения, прокатившейся среди молодёжи, я понял, что это сам герцог Воркал и два его вассальных графа.

— Что за шум, молодёжь? — произнёс герцог с улыбкой, которая не коснулась его холодных серых глаз. Высокий, с военной выправкой и седеющими висками, он излучал власть и уверенность. — Надеюсь, вы не обижаете наших гостей?

— Что вы, отец, — отозвался Даниел с притворной невинностью. — Мы просто знакомимся с новым… другом Изабеллы.

Герцог окинул меня оценивающим взглядом, в котором смешались презрение и любопытство.

— Том Балик, если не ошибаюсь? — произнёс он, даже не протягивая руки для приветствия. — Недавно принятый в род племянник барона. Интересно, интересно…

Пока я с безупречной вежливостью отвечал на вопрос герцога о своём происхождении, заметил, как он обменялся многозначительным взглядом со своими графами. Затем, со смешком пригрозив деткам «не баловаться», он попросил сына отойти в сторону «на пару слов»… То же самое сделали его вассалы.

Я наблюдал, как трое отцов что-то тихо говорят своим отпрыскам, периодически бросая взгляды в нашу сторону. Своей эмпатией с их стороны я улавливал волны злорадства и предвкушения. Как я понял, они давали инструкции по поводу меня — как устранить неожиданное препятствие в их планах.

Похоже, скоро начнётся, подумал я, допивая шампанское. Мои главные задачи на сегодняшний вечер — не дать им разрушить репутацию Изабеллы, вернуть её домой живой и невредимой и при этом не спалить свои сверхспособности. А на остальное похер… Отношения мне с ними выстраивать не надо, так что можно и нагрубить — даже кому-нибудь врезать, лишь бы не доводить дело до вооружённого конфликта.

— Что они задумали? — прошептала Изабелла, когда мы на мгновение остались одни. Её лицо побледнело, а в глазах стоял страх. — Том, мне кажется, нам нужно уйти…

— Рано, — тихо ответил я. — Ещё не было официальной части банкета. Если уйдём сейчас, то по местным аристократическим порядкам это будет хуже, чем если бы ты вообще не приходила: будет выглядеть, будто тебя здесь настолько хреново встретили, что ты сразу развернулась и ушла… Не бойся… Просто держись рядом со мной и не отходи ни на шаг… Кто бы что тебе не сказал и куда бы не позвал под любым предлогом.

— Поняла, — тяжело вздохнув, произнесла девушка, плотнее прижимаясь к моему локтю.

После формального объявления о начале праздника все принялись поздравлять именинника и дарить ему подарки. Даниел принимал дорогие презенты с видом человека, привыкшего к роскоши. Когда подошла очередь Изабеллы, она протянула ему небольшую изящную коробку.

— От имени дома Майдан, — произнесла она официальным тоном. — С наилучшими пожеланиями.

Даниел открыл коробку и достал старинные золотые часы с гравировкой.

— Как… мило, — произнёс он с едва скрываемым пренебрежением, небрежно отложив подарок в сторону. В его эмоциях я ощутил удовольствие от унижения Изабеллы.

После церемонии вручения подарков банкет продолжился с новой силой. Музыка стала громче, свет приглушили, и атмосфера изменилась — стала более интимной, располагающей к тайным разговорам и секретам.

И тут Даниел подошёл к нам с бокалом вина в руке.

— Знаете, в такие официальные вечера всегда так скучно, — произнёс он, обращаясь к группе молодых аристократов, собравшихся вокруг нас. — У меня есть идея получше… В нижнем уровне особняка есть специальное помещение для молодёжи — с музыкой, коктейлями, без этих скучных протоколов. Как насчёт того, чтобы продолжить вечеринку там? Без родителей, — добавил он, подмигивая.

Я заметил, как молодые люди обменялись многозначительными взглядами. Предложение было встречено с наигранным энтузиазмом.

— Изабелла? — Даниел повернулся к девушке. — Ты ведь не откажешься?

В его голосе я услышал вызов, а в эмоциях — предвкушение.

Как по мне, сейчас было самое подходящее время, чтобы отсюда уйти, но Изабелла, гордо приподняв подбородок, согласилась на его предложение. Хотя в её эмоциях я чувствовал страх. Девушка явно догадывалась, что сейчас начнётся то, о чём предупреждал её отец… Эта компания юных аристократов попытается каким-то образом уничтожить её репутацию. Но, по-видимому, она решила покинуть данное мероприятие на своих условиях: не как трусливая собачонка, поджав хвост, а величественно, с гордо поднятой головой, как и подобает истинной аристократке.

М-да, вот же дура — подумал я и неодобрительно покачал головой… Ну да ладно, мне уже и самому интересно, что они там задумали.

Размышляя над их планом, я пришёл к выводу, что самым простым и надёжным способом будет опоить Изабеллу каким-нибудь специальным наркотиком, чтобы потом, во время насилия, она не сопротивлялась и даже вела себя так, будто всё происходит по согласию. Запись такого «хоум видео» могла окончательно уничтожить её репутацию, а также репутацию всего рода Майдан.

Когда мы спускались вниз по винтовой лестнице, я воспользовался моментом, чтобы нас никто не услышал, и шепнул девушке:

— С этого момента больше ничего здесь не пей и не ешь. Ни при каких обстоятельствах… И не забывай: от меня ни на шаг.

Девушка согласно кивнула, в её глазах стояли страх и паника. Она посмотрела на меня таким взглядом, в котором читался немой вопрос: «Ты ведь точно сможешь защитить меня?». Я подбадривающе улыбнулся ей и незаметно пожал руку.

Мы спустились в помещение, которое действительно было оборудовано в стиле элитного ночного клуба — приглушённый синий свет, мягкие диваны, барная стойка с профессиональным оборудованием. Из скрытых динамиков доносилась модная электронная музыка.

— Добро пожаловать в моё личное убежище, — широко улыбнулся Даниел, проходя за барную стойку. — Здесь мы можем быть собой… Без притворства и условностей.

Он достал бутылку дорогого алкоголя со сложной этикеткой и начал наливать его в хрустальные бокалы.

— За новые знакомства, — произнёс он, протягивая бокалы нам с Изабеллой.

Я не заметил, куда было подсыпано вещество — в бутылку или в бокал, но когда Изабелла вежливо отказалась от выпивки, сославшись на головную боль, Даниел и Эдвард с притворными улыбками начали настаивать.

— Ну же, Изабелла, — почти промурлыкал Даниел. — Неужели ты откажешь имениннику в такой малости? Это же особенный бренди, из личной коллекции отца.

— Правда, я не могу, — повторила она, и я заметил, как затряслись её руки. — У меня кружится голова… Я больше не буду.

— Я настаиваю, — голос Даниела стал жёстким, а в его эмоциях я почувствовал раздражение.

— Она сказала «нет», — вмешался я, делая шаг вперёд и загораживая Изабеллу собой. — Уважай решение девушки.

Изабелла ещё раз повторила свой отказ категорическим тоном, и парни наконец-то отстали, но в их чувствах я ощутил сильное разочарование и нарастающую злобу… Я понимал, что раз план «А» провалился, значит, скоро будет план «Б». Поэтому не расслаблялся, стараясь внимательно следить за обстановкой.