Наследие Маозари 12

Глава 32

Сформулировав аргументы, я ментально передал:

— Я тебя понял… Насколько твои действия оправданы и не было ли у вас другого выхода — судить не возьмусь. Ибо не был на твоём месте. Но это не отменяет факта: империя Зорт под твоим руководством предприняла попытку уничтожить нашу империю Арон. Текущую ситуацию я тебе обрисовал… Мы не намерены атаковать империю Зорт открыто или сообщать кому-либо, кроме узкого круга посвящённых лиц, что у вас больше нет серьёзного вооружения. Это могло бы спровоцировать ящеров перебросить сюда свои войска и окончательно расправиться с вами. Ведь вы, в отличии от империи Арон, не стоите между ними и периодическими нашествиями тварей. Для пторианцев империя Зорт — это своего рода участок дикого леса, откуда внезапно может выйти опасный хищник и навредить их хозяйству. Не то чтобы мы испытывали к вам особую симпатию или руководствовались альтруизмом — просто если пторианцы захватят эти земли… А ты наверняка сам понимаешь, что противостоять им вы не в состоянии… То у нас вскоре появится вторая линия фронта с ящерами. Пторианцы усилятся, а мы окажемся в значительно худшем положении, чем прежде.

— Хм-м, если вы не намерены захватывать нашу империю, тогда что ты предлагаешь?

— Всё предельно просто… Мы заключаем договор о взаимном ненападении, а в качестве контрибуции вы беспрепятственно отпускаете всех жителей третьей категории в Райдан, территория которого, как я уже упоминал, находится под защитой герцогства Сидэро и под моим личным покровительством. Естественно, это распространяется и на всех райдановцев, находящихся сейчас в империи Зорт. Мы же, со своей стороны, позволяем беспрепятственно покинуть Райдан всем представителям ССПКРР и вашим шпионам — разумеется, тем, кто ещё жив.

— И зачем вам нужны наши граждане третьей категории? — уточнил он.

— Как зачем… Благодаря информации, добытой в Райдане, я решил всерьёз заняться технологическим прогрессом. Мы уже тайно возвели различные предприятия и заводы по производству высокотехнологичного оборудования и вооружения, и для их функционирования мне необходим боле-менее квалифицированный персонал: люди, получившие хотя бы местное среднее образование и знакомые с высокими технологиями. Обучить всему этому наших земледельцев потребовало бы очень много времени.

— Даже так⁈ И какова твоя конечная цель? — заинтересовался император.

— Видишь ли, нас не устраивает положение скота в загоне… И мы твёрдо нацелены изменить текущий миропорядок… В определенный момент мы осознали, что полагаясь исключительно на магию, не сможем одолеть пторианцев, и приняли решение сосредоточиться на развитии высокотехнологичного оборудования и вооружения, чтобы, когда придёт время, иметь, так сказать, комбо аргументы.

— Понятно, — задумчиво протянул Наир Зорт, и даже по его ментальному посылу чувствовалось, что он погружён в глубокие размышления. — Интересно, каким образом тебе удалось заставить короля Райдана принять твой вассалитет?

— А я никого не принуждал… И даже не прибегал к ментальному воздействию, — ответил я. — Я сделал ему исключительно выгодное предложение, и Гок Райдан, как дальновидный правитель, с готовностью его принял.

— И что же это за предложение, позволь полюбопытствовать? — спросил он, и я уловил отголосок его неподдельного интереса.

— Да пожалуйста… В обмен на принесение мне вассальной присяги я, помимо защиты от вашей империи, предоставил ему надежный и безопасный метод инициации… Сам король вместе со своей семьей и ближайшим окружением уже успешно прошёл инициацию по этому методу. А теперь, когда необходимость скрывать нашу деятельность в Райдане отпала, через этот процесс пройдут все его подданные.

— Надежный и безопасный метод инициации⁈ Как это возможно⁈ Откуда⁈ — ментально воскликнул император, явно потрясенный и полностью утративший самообладание.

Я же в этот момент мысленно потирал руки и хихикал, словно киношный злодей.

— Всё оттуда же… Наир, в моём герцогстве есть талантливые маги различных направлений, — ни разу не соврал я. — Суть метода в том, что сначала инициируемый под наблюдением опытного мага-целителя принимает несколько порций специального алхимического зелья, тем самым подготавливая своё энергетическое тело к взаимодействию с росой. А затем, также в присутствии мага-целителя, проходит инициацию с использованием росы мелкого слизняка, особой породы. У тебя же нет ни опытных алхимиков, ни магов-целителей, ни химерологов, способных выводить новые виды магических существ. Поэтому я вообще не понимаю, чем там занимаются твои учёные и на что, собственно говоря, ты надеешься.

— Да, ты абсолютно прав… Всего этого у нас действительно нет, и в обозримом будущем вряд ли появится, — услышал я его ментальный ответ.

Некоторое время он молчал, видимо, пытаясь переварить всю ту кучу информации, которой я его огорошил… А затем передал:

— Нет, я не согласен на твои условия.

— Почему⁈ — искренне удивился я.

— Потому что если мы отдадим тебе наших работников, а сами останемся в прежнем положении… В той же ситуации, но ещё и без артиллерии, ракетных установок и ядерного оружия, то лишь отсрочим свой неизбежный конец. Неважно, кто одержит победу в предстоящей войне — вы или ящеры, победитель всё равно рано или поздно придёт к нам… Пторианцы — чтобы превратить нас в скотину и присвоить наши ресурсы, а вы — чтобы также забрать ресурсы и обратить в рабство. Поэтому такой вариант меня категорически не устраивает, поскольку он лишь продлит агонию.

— Хм-м, в чём-то ты прав, — задумчиво признал я. — И что ты предлагаешь?.. Не сражаться же нам до последнего человека?

— Нет, я предлагаю решить вопрос мирным путём, — ответил император. — Прежде всего нам необходимо провести нормальные переговоры. Раньше такой возможности не было: мы опасались реакции ящеров, которые, казалось, знают обо всём, что происходит вокруг. Теперь, когда вы уже здесь, на этих землях, мы можем организовать тайную встречу… Например, в Райдане — в присутствии короля.

— Хех… Ты хочешь считать его мысли и удостовериться в правдивости моих слов? — догадался я.

— Да, именно так… Не стану отрицать… Я хочу убедиться в достоверности твоих заявлений, после чего мы сможем приступить к предметным переговорам. Полагаю, помимо договора о взаимном ненападении, у нас найдется немало взаимовыгодных предложений. Пришло время положить конец нашему давнему противостоянию и объединить силы человечества против пторианцев… Тех, кто считает нас лишь скотом.

— Хм-м… Хорошо… Давай устроим эти переговоры, — ответил я. — Тогда не будем терять времени — встретимся через два дня в Райдане. А в качестве жеста доброй воли прошу тебя завтра же отправить райдановских студентов домой… Не хочу, чтобы в случае неблагоприятного развития событий они оказались заложниками. Мы же, со своей стороны, вернём вам сотрудников ССПКРР и имперских шпионов.

— Договорились… А сейчас, будь добр, помоги мне отсюда выбраться — если есть такая возможность… А то у меня уже всё затекло.

— Конечно, — усмехнувшись, ответил я, разрыхлил почву и аккуратно поднял императора на поверхность.

На этом мы распрощались, и я, пребывая в превосходнейшем расположении духа, двинулся к Райдану под землей, спеша поделиться замечательными новостями со своими соратниками… Похоже, всё складывается наилучшим образом: я наконец-то завершил свою миссию — остались лишь формальности, и вскоре смогу вернуться домой. Точнее, в столичную академию магии, где моя красавица, соседка по парте, вероятно, уже истомилась в ожидании.