Наследие Маозари 12

Глава 35

Я задумался: ну так-то да, Наир Зорт прав… Если Макс Арон начнёт останавливать своих вассалов, герцогов и графов, от разграбления давнего врага, то они его просто не поймут. В империи Арон действует право сильного — это основа их мировоззрения. Да и вряд ли император вообще будет особо беспокоиться за судьбу местных жителей — потомков предателей: у него для этого попросту нет причин.

Мотивы императора Наира Зорта теперь ясны, но что же мне делать в этой ситуации?.. Стоит ли соглашаться на его предложение?.. Ведь если я соглашусь, то обзаведусь кучей дополнительных проблем и обязательств… Как минимум всех имперцев, а заодно жителей остальных четырёх свободных королевств, которых при таком раскладе не оставить в стороне, нужно будет инициировать, причём так, чтобы об этом не узнали пторианцы. А это, в свою очередь, потребует огромных затрат времени, сил и ресурсов.

Согласиться сейчас, а потом их как-нибудь хитро кинуть — тоже не вариант… Во-первых, я не такой человек — всё-таки совесть и честь у меня имеются. А во-вторых, после такого финта мои люди, мои ближники и вассалы, во мне разочаруются… Мол, сам дал клятву защищать, а в итоге оказался жадным, слабым балаболом — стоит ли иметь дело с таким гнилым человеком?.. Так что в случае согласия действительно придётся защищать всех местных жителей от аронских аристократов.

И это только вершина айсберга!.. Что скажет сам император Макс Арон, когда я ему заявлю, что бывшая Неизвестная империя, а ныне одна империя и пять королевств, с неких пор являются моими вассальными государствами?.. А скажет он: «Сидэро, а ты часом не охренел?». И мои заверения о том, что имея территорию, количество подданных и боевую мощь, которые значительно превышают всю остальную империю Арон, я и мои потомки будем тупо и упрямо сохранять верность имперскому роду Арон, будут выглядеть как форменные издевательства.

Над этим предложением Наира Зорта нужно было крепко подумать — посоветоваться с ближниками, взвесить все за и против, проанализировать риски… Но тут я вспомнил о грёбаных ящерах… Ведь империя Зорт — это огромнейший ресурс: помимо передовых технологий, техники, разнообразного огнестрельного оружия и тяжёлой промышленности, там есть множество ценных специалистов — жителей второй категории. И став сюзереном Наира Зорта, я смогу воспользоваться всем этим богатством. Конечно же, не бесплатно, а в обмен на инициацию всего населения сейчас и на защиту в будущем… Но эта сделка значительно повысит наши шансы в противостоянии с пторианцами.

Как император Макс Арон отреагирует на моё столь серьёзное усиление и как в дальнейшем будут складываться отношения между правителями человеческих государств — это уже не столь важно. Сейчас главное — победить ящеров, которым, как оказалось, условная Неизвестная империя не могла ничего противопоставить даже в свои лучшие годы. А с остальным мы уж потом как-нибудь разберёмся.

Всё для себя решив, я твёрдо произнёс:

— Хорошо… Я согласен стать твоим сюзереном — со всеми вытекающими последствиями.

— Отлично! — довольно улыбнулся Наир Зорт, и в его глазах появился блеск облегчения. Похоже, он действительно переживал о моём ответе.

— А что будем решать с остальными четырьмя свободными королевствами? — уточнил я. — Свободными им оставаться не вариант… Потому что после того, как мы инициируем население Райдана, их захлестнёт волна случайных перерождений. Что не есть хорошо по многим причинам.

— Понимаю, — задумчиво кивнул император, постукивая длинными пальцами по столешнице. — Предлагаю Гоку Райдану взять их в вассалы.

— Мне⁈ — удивился король, и его брови взлетели вверх. — А почему не вам?

— Понимаешь ли, — хмыкнул император, бросив на него насмешливый взгляд. — Несмотря на всё то влияние империи Зорт на Ханун, Галим, Валум и Адалию, мы всё равно не можем нормально взаимодействовать друг с другом. Империя для них — опасный чужак, с которым нельзя ссориться, но и дружить они вряд ли захотят. Если я заставлю этих четырёх королей стать моими вассалами, то после этого они будут думать лишь о том, как избавиться от вассалитета и вновь обрести свободу. Как ни крути, свободные королевства по характеру, менталитету, духу и территориально ближе к Райдану, чем к империи. Их аристократия очень уважает Райдан. Они относятся к вам как к старшему брату, и поэтому им будет легче принять вашу власть, чем мою.

Вот жешь брехло — мысленно хмыкнул я… Врёт и не краснеет. Да ему попросту нафиг не сдались эти четыре королевства: сейчас императору о своих бы подданных позаботиться, не говоря уже о чужих — жителях отсталых государств.

— М-да, наверное, вы правы, — задумчиво протянул Гок Райдан, лицо которого сейчас было очень напряжено.

Я его понимал: в данный момент ему приходилось тщательно взвешивать и принимать судьбоносные решения, но при этом он пытался не думать о важном и не строить планы на будущее в присутствии императора — сильного менталиста.

— Ну раз о главном мы договорились, — тяжело вздохнул я, — думаю, пора переходить к деталям… Где и как будет проходить церемония присяги?.. Кто на ней будет присутствовать?.. А также нужно накидать хотя бы примерный план действий: с чего мы начнём наше взаимовыгодное сотрудничество?.. Ибо времени у нас, как всегда, очень мало, а сделать нужно невероятно много.

— Эм-м… А почему у нас мало времени? — нахмурившись, недоумённо уточнил Наир Зорт.

Я устало провёл ладонями по лицу, собираясь с мыслями. Затем усмехнулся и ответил:

— Потому что до следующего гона осталось максимум четыре с половиной года… Но вместо гона тварей у нас, по всей видимости, намечается война с пторианцами. Ибо устраивать спектакль и тянуть с этим дальше нет никакого смысла.

— Эм-м… Спектакль? — не понял он.

— Да, — кивнул я. — То, что к прошлому раннему гону причастна империя Зорт, мы обнаружили, когда добрались до портальной установки маозари. Нам удалось разобраться в её принципах работы. И теперь то, когда будет гон тварей и будет ли он вообще, зависит только от нас…

— Хм-м… Это ещё раз подтверждает правильность моего выбора, — ухмыльнувшись, задумчиво проговорил Наир Зорт.

А я продолжил:

— Раньше, чтобы получить десятилетнюю отсрочку, мы хотели устроить для ящеров представление: очередной гон тварей с жертвами и разрушениями, который должен был произойти спустя десять лет после предыдущего. Но теперь, с учётом того, что мы в ближайшее время собираемся инициировать жителей шести государств, боюсь, ящеры могут заметить эту нашу деятельность — что-то заподозрить и начать принимать меры. Остановить инициацию населения мы не можем, так как в Райдане она уже началась. Да и зачем нам сейчас терять время и силы на этот спектакль, в котором к тому же пострадает население герцогства Сидэро… Уж лучше мы вместо этого сразу сосредоточимся на подготовке к войне.

— Понятно, — кивнул своим мыслям Наир.

Я посмотрел в глаза императору твёрдым взглядом и произнёс:

— А теперь представь, Наир… Если вы не примете участия в этой войне и спокойно отсидитесь на своих землях, то в случае нашей победы как, по твоему мнению, к вам станут относиться жители империи Арон?

— Не очень хорошо, — угрюмо пробурчал он, не отводя взгляд.

— Это мягко сказано… В истории этой планеты вы навсегда останетесь тем народом, который произошёл от предателей, а во время судьбоносной войны трусливо отсиделся в стороне, пока доблестные жители империи Арон проливали свою кровь за всё человечество в целом. Даже моё покровительство не избавит вас от этого пожизненного клейма, и отношение к вам будет соответствующее.

— И что ты предлагаешь? — глядя мне в глаза, хмуро спросил император.

— Всё очень просто, — развёл я руками. — После прохождения инициации вы начнёте готовить войска к войне с ящерами. Инициированные группы имперских бойцов — военные, сотрудники силовых структур, во главе с нашими инструкторами будут делать вылазки в магический лес… Сражаться с не особо сильными магическими существами и с помощью их росы укреплять и прокачивать своё энергетическое тело, тем самым делая его способным принять больший объём росы. Само собой, всё это будет происходить без фанатизма: в режиме удовлетворимой секретности, чтобы эту деятельность не заметили пторианцы. Таким образом риск переродиться в тварь для ваших солдат значительно уменьшится, и они, когда придёт время, смогут наравне с остальными участвовать в борьбе за человечество. И в данном случае, — хмыкнул я, — ты сам, наверное, понимаешь… Если с кем-то плечом к плечу сражаешься против общего врага, то отношение к человеку сильно меняется. И даже если раньше вы были врагами, то после такого станете как минимум боевыми товарищами.

— Хм-м, — протянул император, отрешённо глядя на столешницу. — Ты прав, — наконец выдохнул он. — Это сильно изменит отношение к нам жителей империи Арон… Хорошо, я тебя услышал — так и поступим. Что же касается вассальной клятвы, то я принесу тебе её через неделю, в этом же кабинете. Как ты и говорил, нам нужно действовать скрытно. За это время, надеюсь, мне удастся убедить своих вассалов и ближайшее окружение в правильности этого решения. Возможно, даже придётся воспользоваться своими ментальными способностями, — тяжело вздохнул он. — Но делать нечего — сейчас для нас на кону поставлено очень многое… Я прибуду сюда также тайно, на бронетранспортёрах, вместе со своими герцогами и графами.

— Ты собираешься ввести в курс дела абсолютно всех своих высших аристократов? — спросил я, приподняв бровь.

— Да, — ответил Наир Зорт. — Часть моих вассалов итак знают о реальном положении дел… Остальным же придётся всё рассказать. Ведь без их помощи нам будет очень сложно проводить инициацию населения на подвластным им территориях.

— Скажи, а ты как-то будешь способствовать тому, чтобы нынешние аристократические роды сохранили своё положение в новых реалиях? — поинтересовался я.

— Конечно, — кивнул император. — Я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы члены имперских аристократических семей первыми прошли инициацию и первыми начали развивать магические способности. По возможности обеспечу их необходимыми ресурсами. Таким образом сильные маги и воины первыми станут появляться среди благородного сословия, и наша аристократия сохранит своё привилегированное положение. При этом они будут крайне благодарны своему императору, который о них позаботился — помог сохранить власть и богатство, а также получить сверхъестественные способности и долголетие, — ухмыльнулся он.

— А-а-а, вон оно как, — задумчиво протянул я. — Хм-м… Ну, не знаю, не знаю — тебе виднее. Даже советовать ничего не стану… Хорошо, — сказал я, поднимаясь на ноги и протягивая ему руку, — тогда увидимся здесь через неделю. Я за это время тоже подготовлюсь — вызову сюда своих советников, чтобы после присяги мы сразу же могли перейти к обсуждению плана столь грандиозного предприятия.

— Понял, — кивнул император, пожимая мою ладонь. — Тогда я тоже возьму с собой советников и глав силовых структур.

На этом мы попрощались, и Наир Зорт в сопровождении Карима и двух других королевских советников покинул кабинет. В помещении остались только трое — я, король и Ваня.

После нескольких минут молчания Гок Райдан, ни к кому не обращаясь, задумчиво произнёс:

— Хм-м… Значит, он всё-таки собирается помогать своим аристократам сохранить власть… Может быть, мне стоит последовать его примеру?

— Да, — кивнул я, — собирается… Но вот только неизвестно — а получится ли?.. Да, я не спорю, местная аристократия этих земель, как и богатые семьи, однозначно имеют более выигрышную позицию по сравнению с обычными работягами: у них есть деньги и связи, с помощью которых они смогут развивать своё энергетическое тело. К примеру, снаряжать вооружённые группы бойцов для похода в магический лес, чтобы там поглощать росу магических зверей… И так далее и тому подобное… А ещё они раньше остальных узнают о новом положении дел, что тоже даст им немало преимуществ. И это в то время как обычный народ продолжит трудиться на предприятиях, чтобы прокормить себя и свою семью. Но, — поднял я вверх указательный палец, — нужно не забывать о мотивации и характере человека…

— Эм-м, что ты имеешь в виду? — нахмурившись, уточнил король.

— Ну вот, например, возьмём ваших юных аристократов, — ухмыльнулся я. — Что-то я очень сильно сомневаюсь, что они готовы резко отказаться от своей комфортной жизни: вечеринок, походов по развлекательным заведениям и тому подобному… И посвятить всё своё время магическому развитию. Что они готовы месяцами проводить в лесу, спать в палатках и тренироваться-тренироваться. А вот юноши и девушки из, так сказать, рабочего класса, узнав о всех перспективах, что им даст магическое развитие, будут рвать жилы, рисковать своей жизнью, тренироваться день и ночь, лишь бы выбиться в люди — подняться выше по социальной лестнице. Поэтому как ни крути, но с приходом магии на эти земли всё очень сильно изменится. В том числе со временем произойдут большие перемены в правящих верхушках империи Зорт и пяти королевствах. И как бы ни старался император, прежнюю иерархию власти ему никак не сохранить.

— И что ты предлагаешь, — удивлённо приподнял брови Гок Райдан, — оставить всё на самотёк?

— Ну почему же, — пожал я плечами. — Как минимум тебе стоит серьёзно поговорить со своими детьми — объяснить им все расклады новых реалий: что если они будут халявить, то в будущем этим королевством будет править другой род. А потом подобный разговор нужно провести со своими вассалами. Желательно, лишь с теми, кому больше всего доверяешь, — хохотнул я.

— М-да… Это действительно неплохая идея, — задумчиво потёр подбородок король, — и её нужно как следует обдумать. — Хех! — вдруг усмехнулся он. — Не думал, что когда-нибудь император Зорт станет мне завидовать… Вот же времена пошли, — с улыбкой покачал он головой.

— Ага, — задумчиво кивнул я. — Когда я устраивался на работу участковым деревни Аралка, тоже и подумать не мог, что по итогу стану сюзереном всей условной Неизвестной империи. Кстати, я вроде бы до сих пор числюсь участковым. Может, уже пора официально уволиться?.. А то жалко же — трудовая книжка пропадёт… Скажу, что карьера хранителя порядка в Хануне больше меня не интересует. Потому как я, так сказать, решил податься в политику.

После моих слов мы весело рассмеялись, немного снимая напряжение от столь важных и судьбоносных переговоров.

Затем король поднялся с места, попрощался и отправился по своим делам…

— Вряд ли ты один тут со всем справишься, — задумчиво проговорил Ваня. — Придётся вызывать тебе в помощь наших офицеров.

— Угу, — хмуро кивнул я.

— А во время работы они не смогут постоянно держаться от императора на достаточном расстоянии, — продолжил Иван свои рассуждения. — Он прочтёт их мысли и узнает о другой нашей секретной информации: о материке Кути, о Вордхоле…

— Да — узнает, — устало выдохнул я. — Ну а что же теперь поделаешь? — взглянув на Ваню, пожал я плечами. — Если мы продолжим скрывать от Наира Зорта всех моих ближников, не обладающих сильной ментальной защитой, то дело не сдвинется с мёртвой точки… Ладно уж, — махнул я рукой, — мы уже итак доверили императору слишком много секретных сведений. Так что если он узнает об остальном, то это уже ничего особо не изменит.

— Да, скорее всего, ты прав, — задумчиво покивал Ваня. — Придётся довериться полностью… Но, судя по отголоскам его мыслей, которые мне всё же удалось уловить, — хитро улыбнулся он клыкастой улыбкой, — Наир Зорт собирается честно выполнять все договорённости… Он больше всего переживает из-за возможного предательства с нашей стороны, а также очень надеется на твою честность.

— Уф-ф, — облегчённо выдохнул я. — Ты меня прям успокоил… Будем надеяться, что так оно и есть… И что это не какая-нибудь хитроумная уловка матёрого ментального мага.

Затем Ваня сказал, что от таких ментальных перенапряжений сильно проголодался и отправился на поиски съестного. Я же остался один.

Глубоко вздохнув, стараясь очистить сознание от лишних мыслей, я запер дверь, достал артефакт связи и связался с Ёсей. В подробностях поведав своему техническому директору о том, как прошла встреча с императором, я сказал:

— Так что мчись сюда на всех парах — уже через неделю будет большое собрание и мне нужно, чтобы ты на нём присутствовал. Потому как для того, чтобы тут всё организовать должным образом и с максимальной для нас выгодой, я, боюсь, моего слабого умишка не хватит.

— Господин, у нас уже готовы несколько грузовых антигравитационных транспортников, как ты говоришь, на магической тяге, — усмехнулся Ёся. — Так что не переживай… Сейчас немного разберусь с текущими делами, дам всем указания, соберу по землям герцогства всех нужных магов и специалистов и через несколько дней мы уже будем у вас. Задача предстоит, конечно же, довольно-таки сложная, но, думаю, мы справимся. Так что жди — скоро прибудет подмога.

— Уф-ф, отлично! — облегчённо выдохнул я. — Замечательные новости — наконец-то мы вышли из этого долбанного средневековья!

— Эм-м… Господин, ты это о чём? — не понял парень.

— Да не бери в голову — я о своём, — хмыкнул я. — Говорю, ты меня очень порадовал… Надоели уже эти затяжные переходы между нашими землями, на которые тратиться до хрена драгоценного времени… Хорошо, Ёся, тогда давай до встречи.

— До встречи, господин, — попрощался он и я отключил устройство.

Убрав артефакт связи обратно в подпространственное помещение пояса, я погрузился в тяжёлые думы: перебирал в голове последние события и размышлял над тем, всё ли сделал правильно — не упустил ли чего-то важного. И как бы я ни старался сосредоточиться на деле, меня постоянно отвлекали радостные мыслишки: неужели у меня всё получилось — мission complete!.. Если всё пройдёт по плану, то в войне с пторианцами, помимо наших и вордхольских воинов и магов, высокотехнологичного оружия и оборудования, в том числе комплексов высокоточных ПВО, также примут участие тысячи местных опытных бойцов, вооружённых различным современным оружием: автоматами, пулемётами, гранатомётами и снайперскими винтовками… Да с такой мощью мы по-любому дадим ящерам прикурить!.. М-да, неужто всё действительно идёт к тому, что через несколько лет мы наконец-то избавимся как от контроля пторианцев, так и от них самих⁈ Бывший скот в конечном счёте одолеет своих хозяев и станет свободным.

От таких мыслей на лице невольно расползалась счастливая улыбка — хотелось вскочить с места и выкрикнуть что-нибудь победное… Но я постарался взять себя в руки: «Так, Лёня, угомони коней. Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь. До победы ещё очень далеко, а работы предстоит непочатый край. Сейчас нужно сосредоточиться на главном — на подготовке к войне. Ибо, как говаривал Александр Васильевич Суворов, тщательная подготовка — половина победы».