Наследие Маозари 12

Глава 16

Спешно выстраивая в своей голове предстоящий разговор, я пытался определить, с чего начать и как…

— Ну… И зачем же ты искал этой встречи? — нетерпеливо поинтересовался Гок Райдан и уставился на меня с ожиданием.

Я подался вперёд и от переизбытка чувств слегка хлопнул ладонью по столу, отчего король вздрогнул.

— Чтобы сделать вам наивыгоднейшее предложение… Но сначала, — поднял я вверх указательный палец, — всего один вопрос… Какие отношения связывают вас с имперскими спецслужбами?

— Никаких, — зло прошипел он сквозь зубы, а в его чувствах я уловил гнев. — У меня с ними нет, не было и не будет никаких отношений.

Похоже, спецслужбы империи Зорт причинили много неприятностей королю Райдана, если он теряет самообладание из-за одного упоминания о них. Ещё когда мы собирали информацию о королевстве Райдан, мне однажды попалось высказывание о том, что в отличии от правителей остальных четырёх королевств, которые по слухам охотно сотрудничают с имперскими спецслужбами, король Райдана их, мягко говоря, писец как ненавидит. Сейчас же я в этом лишь убедился.

— Отлично, — откинувшись на спинку кресла, кивнул я с хищной улыбкой, словно передо мной была добыча, которую я долго и упорно выслеживал. — Тогда можем перейти к делу… Я представляю интересы магической империи Арон, точнее, одного из её герцогств… Герцогства Сидэро… Я предлагаю вам стать вассалом герцога Сидэро.

— Эм-м, — недоуменно протянул король, хлопая глазами, видимо, такого он точно никак не ожидал. — А-а-а… Э-э-э… Какая ещё империя Арон?.. Можно как-то поподробнее?

— Конечно, ваше величество, — выпрямился я, словно школьник, приготовившийся отвечать на экзамене. — Всё началось давным-давно, ещё до «Великой катастрофы»… В то время, когда пторианцы были великой космической цивилизацией со своими космическими империями, флотами и прочим… А люди — всего лишь их рабами и скотом, который они разводили, чтобы ими питаться…

По мере моего рассказа выражение лица Гока Райдана становилось всё более скептическим, будто до этого он считал, что к нему пришёл серьёзный человек, а теперь выясняется, что — какой-то шарлатан. Я же, несмотря на это, продолжал свой экскурс в историю:

— В наше время там, — кивнул я в сторону, — на юго-западе за пограничной стеной находятся две большие империи разумных существ. Одна из них — людская империя Арон. В ней живут обычные люди, такие как я и вы. Некоторые из них, прошедшие инициацию и поглотившие росу твари или магического существа, стали обладателями сверхъестественных способностей. Их называют магами или воинами — в зависимости от пути развития и приобретённых умений. Самые слабые маги — это алхимики, артефакторы, маги скрыта и маги-сенсоры. А сильнейшие — это стихийники, владеющие одной из четырёх стихий: водой, землёй, огнём или воздухом. Я один из них. Я маг земли… Наши воины, также прошедшие инициацию, остаются на первом ранге магического развития и дальше совершенствуют только физические характеристики: силу, ловкость, телосложение. Они могут обладать некоторыми магическими навыками, не требующими больших затрат маны — например, призрачные когти или кратковременный магический покров. Империя Зорт граничит с нашей империей Арон, и обе они соседствуют с империей пторианцев — Архил. Пторианцы — это раса разумных хищных ящеров, которые употребляют в пищу человеческое мясо. В их империи до сих пор есть людские загоны. Когда-то давно наши общие предки — предки жителей империи Арон, империи Зорт и пяти свободных королевств: Райдан, Адалия, Валум, Галим и Ханун — были всего лишь рабами этих ящеров и их скотом… Но потом произошла «Великая катастрофа», и в этот мир пришла роса — непонятное вещество, для которого нет преград. Она быстро распространилась по всей планете. Роса может превратить разумного в тварь или сделать его магом или воином. Всё зависит от подготовленности организма — наличия череды предков-магов или воинов и объёма росы. Если убить мелкое магическое существо, то его росой, похожей на чёрный густой дым, без негативных последствий можно инициировать практически любого разумного, который родился и прожил всю жизнь в районе с нормальной концентрацией маны. Но если это сильное существо или тварь, то тот, у кого нет череды предков-магов или воинов, не выдержит такого объёма росы и превратится в тварь — неразумное кровожадное существо с чёрной кожей, огромной пастью и когтями…

— Подожди-подожди, — с хмурым видом прервал меня король.

Сохраняя образ прилежного ученика, я вопросительно уставился на него, мол, что-то не так?.. При этом я ожидал, что сейчас он скажет что-нибудь наподобие: «Ты втираешь мне какую-то дичь!».

— Я думал, что ты являешься представителем какой-нибудь антиправительственной организации жителей третьей категории, империи Зорт, или группы зортовских аристократов, недовольных имперской властью… Ну или хотя бы — агентом другого свободного королевства… Но такого я никак не ожидал… Допустим, ты сейчас не выдумываешь… А какие-то доказательства у тебя есть?.. Можешь ты чем-то подтвердить свои слова? Ведь сам понимаешь, как это всё звучит, — в неопределённом жесте покрутил он ладонью.

— Конечно… Само собой, — кивнул я.

Вытянув вперёд руку, я материализовал в ней каменное копьё и положил его на стол перед королём. Таких выпученных глаз у его величества, наверное, ещё не наблюдал ни один из его подданных.

— Это!.. Это!.. Это что⁈ — ошарашенно указал он на материализованный объект, который, словно дымясь, испарялся прямо на глазах.

— Это обычное материализованное оружие, — пожал я плечами с таким видом, будто тут нет ничего удивительного. — Потрогайте, — указал я на копьё, — не бойтесь. Это не причинит вам вреда.

— А как же… Ну это… А если я в неразумного мутанта превращусь? — неуверенно пролепетал он, с опаской глядя на материализованный объект.

— Нет-нет-нет, — с улыбкой покачал я головой, — это всё не так происходит… Понимаете, роса в вашем королевстве есть повсюду, — обвёл я рукой пространство вокруг себя. — В предметах, в воздухе, в людях… В пище, которую вы едите каждый день. Всё зависит от её концентрации. В этой местности она ниже в десять раз, по сравнению с территорией за стеной. Но чтобы пройти инициацию или переродиться в тварь — это уж как повезёт… Нужен сгусток максимально концентрированной росы, который после смерти выходит из тела твари или магического существа… А этот объект, — я материализовал булыжник и положил его перед королём, — когда полностью испарится, то лишь немного повысит концентрацию росы в этой комнате.

Хоть и с опаской, но всё же Гок Райдан прикоснулся к испаряющемуся булыжнику, а после уже смелее взял его в руки.

— Хорошо, — кивнул он, когда от булыжника не осталось и следа, — учитывая эту демонстрацию, предположим, что ты говоришь правду… Но в чём, — взглянул он на меня, — та самая выгода, о которой ты упоминал?

Молодец, уважаю, настоящий правитель — подумал я… Я переживал, что после моего рассказа и уж тем более после демонстрации магических способностей Гок Райдан впадёт в стадию отрицания или начнёт паниковать — звать охрану и тому подобное… Но он, так сказать, умеет держать удар: быстро взял себя в руки, постарался мыслить рационально и даже сразу перешёл к конкретике.

— Сладенькое, конечно, я хотел оставить на потом, — улыбнулся я, как змей-искуситель, — но одну порцию, думаю, можно выдать и сейчас… На территории нашей империи, где нормальная концентрация росы — как и в большинстве районов на планете, продолжительность жизни неинициированных до двухсот лет, инициированных низкоранговых — до трёхсот лет, а высокоранговых магов и воинов — до пятисот и больше. У нас есть надёжный способ, как инициировать местных жителей, тех, кто всю жизнь прожил здесь — на территории с низкой концентрацией росы. То есть если мы договоримся, то вы, ваши родные и близкие, ваши верные подданные получат шанс прожить до трёхсот лет. Причём после этой процедуры для вас уже не будет смертельной опасностью, если вы поглотите росу какого-нибудь мелкого зверька, а наоборот — даже полезно. А это, как по мне, уже очень много.

— Да, ты прав — немало, — задумчиво побарабанил он пальцами по столешнице. — И после этой процедуры, инициации, мы сможем спокойно перемещаться по всей территории планеты без угрозы превратиться в неразумного мутанта… В тварь, как ты говоришь… Я правильно понимаю? — взглянул он мне в глаза.

— Совершенно верно, — кивнул я. — Но, как говорится, там вам — не тут… Все остальные территории за пределами бывшей Империи Людей кишат различными опасными существами, и спокойно передвигаться там мы можем только в защищённых поселениях, окружённых высокими стенами.

— Ну это понятно… Хорошо, — кивнул король своим мыслям, — уже озвученного достаточно для того, чтобы мы были заинтересованы в сотрудничестве с вами… Но, — уставился он на меня пристальным взглядом, — почему именно вассалитет?.. Для чего нашему свободному королевству принимать вассальную зависимость от вашего герцогства?

— А-а-а… С этим всё просто, — улыбнулся я. — Из-за огромной разницы в силе… Сейчас поясню… К примеру, я — высокоранговый маг земли. Я смогу в одиночку уничтожить всё ваше королевство: утащить под землю всех людей и разрушить все здания. Пусть не за один день и, возможно, не за один месяц… Но суть в том, что вы мне в этом не сможете никак помешать.

Гок Райдан напрягся — я выставил ладони в успокаивающем жесте и поспешил объясниться:

— Нет-нет, вы не подумайте… Это не угроза. Да и к тому же я не такой человек, чтобы ради какой-либо выгоды заниматься геноцидом мирного населения. Это просто констатация факта. Давайте я продемонстрирую вам свои возможности, — проговорил я с доброжелательной улыбкой. — Допустим, вы укажите мне на какое-нибудь ненужное заброшенное здание, потом отпустите меня, я сделаю дело, вернусь к вам, и мы продолжим этот разговор.

Гок Райдан продолжал сверлить меня взглядом, а в его эмоциях я уловил бурю чувств: тревогу, страх, гнев, панику… Он ненадолго закрыл глаза, глубоко вздохнул и постарался взять эмоции под контроль. Спустя полминуты король посмотрел на меня уже более спокойным взглядом…

— А если я сейчас прикажу, чтобы тебя расстреляли, что будет тогда? — как бы размышляя вслух, поинтересовался он ровным тоном.

— Не, — с улыбкой покачал я головой, — у ваших гвардейцев не получится убить меня… Эм-м… У вас есть с собой нож? Или дайте какой-нибудь твёрдый предмет, который не жалко.

— Э-э-э, — растерянно протянул король и стал осматривать столешницу своего стола.

Вскоре он протянул мне бронзовую статуэтку с постаментом, одного из своих предков. Я положил ладонь, окутанную магическим покровом, на столешницу и с силой ударил по ней статуэткой. Покров слегка замерцал — на ладони не осталось ни царапинки, а Гок Райдан уставился на мою руку ошарашенным взглядом.

— Это магический покров, — пояснил я. — Он выдерживает попадания автоматных пуль… Конечно же, у него есть свои ограничения, но, как вы понимаете, я не стану спокойно стоять под градом пуль и ждать, когда он истощится, — ухмыльнулся я. — В общем, если коротко, то вы со всеми вашими бойцами не сможете здесь меня удержать и тем более убить.

— М-да, — с ошеломленным видом откинулся король на спинку кресла. — Получается, ты не особо рисковал своей жизнью в особняке графа Майдана, когда сражался с нападавшими?

— Нет… Разве что — только раскрытием своих магических способностей, — улыбнулся я.

Прицокнув, он поражённо покачал головой:

— И ведь это мы сами привели тебя сюда — в самое охраняемое место нашего королевства.

Несколько минут Гок Райдан смотрел на стену отрешённым взглядом, а потом вздохнул, выпрямился, посмотрел на меня и сказал:

— Хорошо, с этим разобрались… Никакое здание, конечно же, разрушать не надо, потому как это привлечёт ненужное внимание… У нас, знаешь ли, здания сами собой не рушатся. Но всё же… Ты здесь один, а твоё государство находится по ту сторону империи Зорт и пограничной стены. Как ты вообще представляешь себе это сотрудничество? Тем более вассалитет… Как сюзерен, ваш герцог, сможет защитить своего вассала, наше королевство, в случае если об этом всём узнает империя Зорт?

Я ненадолго задумался… Конечно же, я уже и так сильно рискнул, выдав королю столько секретной информации, но чтобы окончательно склонить чашу весов его мнения в нужную мне сторону, придётся выложить все козыри.

— Наше герцогство нашло обходной морской путь, и в данный момент недалеко от берега королевства Райдан стоят наши корабли, на борту которых находятся сотни магов и воинов… Как видите, — развёл я руками, — мы уже здесь.

Гок Райдан ошарашенно смотрел на меня, открывая и закрывая рот, похоже, не зная, что на это сказать…

— А там же в море всякие мутанты, то есть магические существа… Как ваши люди смогли?.. — наконец произнёс он.

— Расчистили путь — убили самых опасных и агрессивных… Нам подобное не впервой, — пожал я плечами. — Что же касается нашего герцога Сидэро, то — я перед вами. Меня зовут Леонид Сидэро. Благодаря своим магическим навыкам я могу свободно перемещаться под землёй. То есть если мне понадобится прийти на помощь своему вассалу, то меня никто и ничто не сможет остановить… И да, прошу не судить по внешности: в наших краях, где люди обладают различными сверхъестественными способностями, а сильные маги живут более пятисот лет, она очень обманчива.

Король громко выдохнул и устало прикрыл ладонью глаза. Через несколько секунд, убрав от лица руку, он решительно произнёс:

— Нет, это всё очень серьёзно и затронет судьбу всего королевства Райдан… Боюсь, в одиночку я не смогу правильно оценить ситуацию и тем более принять взвешенное — адекватное решение… Герцог, — посмотрел он мне в глаза, — вы же не против, если к нашей беседе присоединятся мои доверенные советники?

— Нет конечно, — пожал я плечами. — Только учитывайте, что если хоть малая часть полученной вами сегодня информации дойдёт до спецслужб империи Зорт, то последствия могут быть катастрофическими, причём для всех человеческих государств нашей планеты.

— Понимаю, — с серьёзным видом кивнул он и, поднявшись с кресла, вышел в коридор.

Меня же в этот момент вновь стали одолевать сомнения — правильно ли я поступил?.. Без каких-либо угроз и пыток выдал всю секретную информацию, считай, первому встречному.

Ну а как по-другому?.. На этой миссии я словно ступаю по минному полю, причём каждый раз по новому и незнакомому, и без смертельного риска тут никак не обойтись.