Наследие Маозари 12

Глава 17

Вернувшись на своё место, Гок Райдан провел ладонью по лицу, словно собираясь с мыслями.

— Сейчас нам принесут чай, — произнес он.

В кабинете повисла задумчивая тишина. Я разглядывал комнату, пытаясь выстроить в своей голове предстоящую беседу: сейчас от того, что и как я скажу, будет зависеть очень многое… Причём помимо тщательного подбора слов, мне нужно внимательно отслеживать эмоции советников, чтобы вовремя выявить возможного предателя — того, кто сотрудничает со спецслужбами империи Зорт.

Вскоре дверь открылась, и в кабинет вошел гвардеец с серебряным подносом. На нем красовался изящный фарфоровый заварник и пять чашек. Гвардеец молча расставил чашки, разлил ароматный чай и, поклонившись, удалился.

Я сделал несколько глотков — король тоже отпил из своей чашки, задумчиво глядя куда-то поверх моего плеча.

Наше молчаливое чаепитие прервал негромкий стук. После короткого «Войдите!» Гока Райдана дверь открылась, и в кабинет вошли трое мужчин — двое крепко сложенных, средних лет, и один седой старик с цепким взглядом и военной выправкой. Их взгляды, скользнувшие по мне, были полны недоумения и настороженности.

— Господа, прошу вас, — король указал на стулья у стены. — Возьмите и присоединяйтесь к нам.

Мужчины послушно взяли стулья и начали рассаживаться вокруг стола. Я заметил, как старик занял позицию, с которой мог наблюдать за моими руками и лицом одновременно.

— Прежде чем мы начнем, — Гок Райдан обвел взглядом своих советников, — я должен вас предупредить… То, что вы сейчас услышите и увидите, требует полного спокойствия и холодной головы. Никаких резких движений или необдуманных действий. Эта информация навсегда изменит ваше представление об окружающем мире.

Старик хмыкнул, поглаживая аккуратную седую бородку.

— Ваше величество, за свою жизнь я повидал столько всего, что меня теперь сложно чем-то удивить, — проговорил он, бросая на меня пристальный оценивающий взгляд. Его глаза, несмотря на возраст, были ясными и проницательными.

— В данном случае, господин Карим, я бы не был так уверен, — тонко улыбнулся король. — Думаю, будет лучше начать с демонстрации. Господа, я еще раз прошу — никаких резких движений. — Он повернулся ко мне. — Герцог, не могли бы вы продемонстрировать то, что показали мне?

Я кивнул, выставил руку вперёд, сформировал энергетический сгусток и сосредоточился. Материализованное каменное копье появилось в моей ладони, заставив воздух вокруг слегка задрожать. Я намеренно положил его на стол с силой, чтобы раздался характерный стук камня о дерево. Эффект был моментальным — советники отшатнулись, кто-то выругался, а старик, которого король назвал господином Каримом, замер, не сводя глаз с дымящегося предмета.

— Что это за… — начал один из советников, инстинктивно хватаясь за пояс, где, видимо, обычно носил оружие.

— Это что за трюк? — пробормотал другой, нервно оглядываясь по сторонам.

— Это не трюк в вашем понимании, — спокойно пояснил я. — Это материализация, одна из базовых способностей мага земли высокого ранга.

— Но это… это невозможно! — воскликнул первый советник. — Предметы не могут появляться из ничего!

— А оно и не появилось из ничего… Это магическая энергия, взятая из моего ядра, которая под влиянием моих способностей трансформировалась в материальный объект, — ответил я, наблюдая, как копье медленно испаряется.

Карим, в отличие от остальных, сохранял относительное спокойствие. Он наклонился вперёд и осторожно провел пальцем по каменному наконечнику.

— Настоящий, — пробормотал он. — И теплый… М-да, странный камень.

Постепенно шок от увиденного стал уступать место жгучему любопытству. Король представил нас друг другу, а потом вкратце рассказал мою историю — о том, как я здесь оказался.

Я дождался, пока советники немного успокоятся, и приступил к рассказу. Начал я с истории планеты до Великой катастрофы, описал жизнь людей в рабстве у пторианцев, затем перешёл к последствиям появления росы, рассказал о магах, их способностях и рангах. Когда я добрался до описания текущей геополитической обстановки, все трое советников уже слушали меня с раскрытыми ртами, периодически переглядываясь между собой и с королем.

— Да, Ваше Сиятельство, ваши речи звучат чересчур уж сладко, — произнёс господин Карим, когда я прервался, чтобы смочить чаем пересохшее горло. В его голосе сквозили одновременно недоверие и затаенная надежда. — Я, честно говоря, не отказался бы ещё несколько десятков лет послужить своему королевству… — Он провёл рукой по морщинистому лицу. — Да что уж тут таить! — хохотнул он, и его глаза вспыхнули молодым задором. — Я бы не отказался вернуть здоровье и пожить ещё немного.

— Так и я о чём говорю⁈ — воскликнул я. — Если мы договоримся, то оба наших государства только выиграют от этого союза. Причём этот выигрыш для обоих будет огромным. Ваши люди смогут пройти инициацию, существенно продлить свою жизнь, а также, без боязни переродиться в тварь, путешествовать по всему миру, осваивать новые территории.

Я заметил, как Карим переглянулся с королём, и тот, словно они понимали друг друга с полунамёка, едва заметно кивнул. Старик выпрямился, положил перед собой сцепленные в замок руки и внимательно посмотрел на меня.

— Да… Путешествовать по миру и осваивать новые территории — это то, что мы желаем больше всего, — произнёс он с неожиданной страстью в голосе. — Вы не представляете, насколько сильно нас мучают эти ограничения: никакого развития, никакого будущего — лишь кусочек земли, окружённый широкой полосой соли и высокой стеной, за которой — для нас только смерть.

Он расцепил руки, и в этот момент я увидел, как дрожат его пальцы — не от страха или возраста, а от сдерживаемых эмоций.

— Мы уже несколько раз расширяли наши территории в сторону севера. Но это, — он расстроенно покачал головой, — это столько проблем и затрат… Всё нужно делать под чутким надзором имперской службы по контролю распространения росы, которая придирается до каждой мелочи. В итоге новую территорию мы сами же засыпаем солью, и она остаётся без дела — без жизни.

Карим тяжело выдохнул, словно освобождаясь от груза многолетней безнадежности. Затем он поднял на меня пронзительный взгляд:

— Так если у вас много высокоранговых магов, которые обладают столь разрушительной силой, то что же вам мешает самим напасть на империю Зорт?

Вопрос был задан резко, почти агрессивно, словно старик пытался поймать меня на лжи. Однако я только ухмыльнулся:

— Хех… Если бы всё было настолько просто, то зачем бы я так заморачивался: пытался скрытно попасть на эти земли, а потом поочерёдно легализоваться в пяти королевствах… Зачем нам понадобилось бы искать обходной путь и терять своих бойцов в постоянных схватках с морскими обитателями…

Я сделал паузу, поймав взгляд короля, и тяжело вздохнул:

— А дело в том, что вялотекущая война с империей пторианцев у нас идёт уже не одно столетие.

Я описал сложившуюся обстановку: почему мы не можем продвинуться дальше линии фронта, а пторианцы вынуждены сдерживаться, поскольку наша империя фактически служит защитным буфером между ними и ордами тварей. Затем перешел к политике империи Зорт.

— Власти империи Зорт скрывают от своих жителей существование нашей империи Арон. Они утверждают, что за пограничной стеной обитают лишь неразумные мутанты, а роса опасна, как радиация или смертельный вирус, превращающий людей в чудовищ. Поэтому нельзя употреблять продукты, изменённые под её влиянием.

— И для чего им это? — спросил один из советников, до этого молчавший.

— Из страха потерять власть, само собой, — пожал я плечами. — Представьте: если местные жители узнают, что с помощью росы они могут продлить жизнь, получить сверхспособности и больше не скрываться в этих землях, то как долго в этом случае продержится власть зортовских аристократов?

Советники переглянулись, и я заметил в их глазах проблеск понимания.

— С нами империя Зорт отказывается контактировать, — продолжил я. — Лодки с нашими дипломатами, направляемые через реку Широкую, подвергаются обстрелу. Долгое время они никак себя не проявляли, но недавно предприняли подлую попытку уничтожить и нашу империю, и империю пторианцев.

По лицам слушателей я видел, что с каждым моим словом паззл в их головах складывается. Я рассказал о своих опасениях касательно возможного нападения империи Зорт после победы над пторианцами, о сдерживающем факторе в виде высокотехнологичного оружия ящеров, и, наконец, о цели своей миссии.

— Поэтому я отправился сюда — выяснить, какое мощное оружие есть у империи Зорт и где оно расположено, а потом, когда появится возможность, лишить их этого оружия. Я уже узнал, что наибольшую опасность представляет немногочисленная артиллерия, ракетные установки и одна установка с несколькими ядерными ракетами.

Карим заметно напрягся, услышав последние слова.

— У вас случайно нет об этом какой-нибудь информации? — спросил я, обводя взглядом лица присутствующих и прислушиваясь к их эмоциям.

Старик снова переглянулся с королём, и, получив едва заметный кивок, проговорил:

— После совещания я предоставлю вам для ознакомления некоторые материалы по этому делу.

Я благодарно кивнул, ощутив прилив адреналина. Вот оно — первое подтверждение, что я на верном пути.

— А как вы планировали получить доступ к этой информации? — спросил другой советник.

Я откинулся на спинку стула, сделал глоток остывшего чая и объяснил:

— Мне было необходимо стать аристократом королевства Райдан, потому что только местных молодых аристократов пускают на территорию империи Зорт в её элитные районы, и то только в качестве студентов.

Я описал свой план: проникнуть в империю под видом студента, выведать информацию об оружии и найти необходимые радиодетали для систем ПВО, которые защитят нашу империю от ракет и авиации ящеров и империи Зорт.

— Хм-м… Я могу помочь вам с легендой студента, — задумчиво произнёс Гок Райдан, постукивая пальцами по столу. — Сделать так, чтобы к вашим документам и биографии не возникло никаких вопросов… Это, конечно, если наши переговоры закончатся соглашением.

— Был бы вам очень признателен, — благодарно кивнул я.

— Я одного не могу понять, — хмуро проговорил Карим, — почему вы, Ваше Сиятельство, лично отправились на эту миссию?.. Неужели в вашей империи не нашлось другого подходящего мага для этой цели — менее влиятельного, чем сам герцог?

— Тут всё просто, — улыбнулся я. — В нашей империи другого такого мага попросту нет. Потому как только я обладаю уникальными способностями, с помощью которых могу с большой скоростью перемещаться под землёй. И по этой же причине маг империи Арон, то есть — я, впервые появился в этих землях: до меня магов с такими способностями не было. А другого способа, как попасть в ваши земли незаметно, мы не нашли.

— Хм-м… Понятно, — задумчиво протянул старик. — А я всё думал, — улыбнулся он, — для чего целому герцогу, почти королю, заниматься всем этим: работать наёмником и участковым, торговать зерном на рынке, плясать и петь на сцене в экстравагантных костюмах, работать на заводе… А оказывается, вот оно что…

Ощутив в его чувствах веселье, я понял, что старик решил меня подколоть, а по его внимательному взгляду догадался, что это также проверка на адекватность и спесивость.

— Совершенно верно, — кивнул я с улыбкой. — Я всё это делал и продолжаю делать ради безопасности и благополучия своего государства… своего народа.

Карим попытался скрыть чувство неловкости за кашлем, а потом, видимо, чтобы перевести всё в шутку, посмотрел на Гока Райдана и с улыбкой поинтересовался:

— Ну а вы, Ваше Величество, готовы были бы пойти на подобное ради своего народа?

— Хм-м… Готов ли я?.. — задумался король. — Наверное, готов… Но вот смог бы — это уже другой вопрос.

После ответа короля все четверо задумчиво уставились на меня, а в их чувствах я ощутил искреннее уважение… Отлично — отметил я про себя… Одно дело — если собираешься пойти под руку человека ради какой-то выгоды, пусть и большой, и совершенно другое — когда ты его действительно уважаешь.

— Насчет тех радиоэлектронных компонентов, которые вы назвали… — начал Карим, и в его голосе прозвучала горечь. — Боюсь, с этим мы вам не сможем помочь… Империя Зорт тщательно следит, чтобы на территории пяти свободных королевств не создавали серьёзного вооружения.

— Эм-м… Через своих шпионов и службу ССПКРР? — уточнил я.

— Именно, — кивнул старик. — По сути, ССПКРР — это те же шпионы империи… Есть специальные списки запрещенных технологий, в том числе компонентов для систем ПВО, к ним относятся названные вами радиодетали… Нарушителей ждёт выдача империи и смертная казнь… Кое-какое подобное оборудование установлено на пограничной стене, но к нему имеют доступ только сотрудники ССПКРР. Они же занимаются его обслуживанием и ремонтом, а за каждую деталь отвечают перед имперским отделением. Поэтому в случае пропажи хоть одной запчасти будет серьёзное расследование.

Он горько усмехнулся:

— Как видите, свободными пять королевств остаются только в документах. На самом же деле у нас столько ограничений, сколько нет у обычных вассалов.

— Понятно, — задумчиво протянул я.

Значит, что касается необходимых электронных компонентов, то план остаётся прежним: их мне придётся добывать в империи Зорт… Ибо, по всей видимости, там это сделать будет намного проще и привлечёт меньше внимания, чем в любом другом уголке бывшей Империи Людей.

— По этой причине, герцог, — посмотрел на меня старик пристальным взглядом, словно готовый уловить малейшую эмоцию на моём лице, — позвольте уточнить, почему именно вассалитет, а не равноправный союз?.. Да, я понимаю, если сказанное вами подтвердится, — извиняюще улыбнулся он, — то и впрямь выходит, что одно ваше герцогство в разы сильнее пяти свободных королевств, вместе взятых… Но… Ведь это не причина, чтобы не становиться равноправными союзниками. А нам, сами понимаете, очень бы не хотелось менять одни оковы на другие.

Я ждал этого вопроса и заранее подготовил на него ответ. Я решил быть с ними максимально откровенным, но на всякий случай активировал навык Внушение, ибо кашу маслом не испортишь…

— Видите ли, господа, вскоре нас ждут глобальные события — война на выживание нашего вида, где будет дорога каждая минута, а промедление смерти подобно… И в связи с этим в будущем мне нужны вассалы, которым я могу просто отдать приказ — без лишних пояснений, обсуждений и уговоров… А не союзники, с которыми надо будет каждый раз договариваться, учитывать их мнение, идти на уступки. К тому же союзник более не постоянный, чем вассал. Сегодня он твой союзник, а завтра — твоего врага. Вассал же даёт клятву сюзерену в присутствии своих ближников. И если он по какой-либо причине нарушит эту клятву — во-первых, это развязывает руки сюзерену в плане наказания, так как порукой клятвы является жизнь. А во-вторых, его примеру могут последовать его же ближники: если он нарушает клятву, значит, можно и им… Ну и опять же повторюсь, в связи с грядущими событиями мне нужны только те, кому я могу полностью доверять. Да и если мой вассал будет в беде, к нему я брошусь на помощь намного охотнее, чем к союзнику… Что же касается «оков», то мне, в отличие от императора Наира Зорта, не нужно как-то ограничивать ваше развитие, а наоборот… Моему герцогству будет выгодно иметь сильного вассала. Поэтому если вы согласитесь принять моё покровительство, то в развитии, что в техническом, что в магическом, у вас не будет никаких ограничений. Мы даже станем вам в этом помогать. А у нас, поверьте мне, есть чем поделиться, — многозначительно посмотрел я в глаза королю. — Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?

— Хм-м… Я вас понял, герцог, — задумчиво кивнул Гок Райдан.

— А как вы собираетесь провести своих людей в королевство Райдан? — спросил Карим. — Тех, которые находятся на кораблях у наших берегов. Ведь всю пограничную стену, в том числе участок в прибрежной зоне, контролируют ССПКРР. Они сразу доложат в империю, если заметят суда.

Я улыбнулся:

— Именно для этих целей я арендовал у графа Майдана промышленное здание… Сразу за мысом, в том месте, которое нельзя увидеть с прибрежной части стены, мы уже построили причал, у которого стоят наши корабли.

Советники обменялись ошеломленными взглядами.

— Более того, — продолжил я, — там же мы построили огромную подземную крепость и проложили от неё тоннель. Он практически достиг арендованного здания, в котором и будет наш выход на поверхность.

— Как⁈ Когда вы успели⁈ Как это вообще возможно⁈ — воскликнул один из советников. — Там же повсюду опасные магические существа!

Я развел руками:

— С помощью магии мы можем не только разрушать, но и строить — возводить сооружения, копать тоннели со скоростью проходческих машин, и многое-многое другое.

Мужчины переглянулись взглядами, в которых была смесь изумления и восхищения. На их лицах читалось осознание, насколько полезными могут быть эти сверхъестественные способности.

Карим, помедлив, задал вопрос, который, похоже, волновал их всех:

— Смогут ли наши потомки когда-нибудь обрести подобные силы?

Я пожал плечами, стараясь быть честным:

— Смогут, но далеко не скоро… Понимаете, наши сильные маги — аристократы древних родов, которые поколениями развивали одно из направлений магии. А местные жители столько же времени провели в зоне с низкой концентрацией росы.

Я сделал паузу и обвёл их заинтересованные лица взглядом:

— Сначала вам и вашим потомкам предстоит просто выжить там, где концентрация росы нормальная, не говоря уже о приобретении сильных способностей. И только потом… Если ваши потомки будут постоянно тренироваться, поглощать росу тварей и магических животных, использовать специальные ресурсы… Только потом, возможно, через несколько поколений они смогут стать сильными магами…

Я чувствовал, что после всей полученной информации присутствующие испытывали настоящий восторг, хотя и старались сохранять серьёзные выражения лиц. В воздухе витало ощущение, что дело практически решено — осталось лишь обсудить детали. Причём за время нашей беседы я не уловил ни от кого из присутствующих тех эмоций, которые присущи шпиону, узнавшему важную информацию. Видимо, Гок Райдан пригласил сюда действительно только самых доверенных лиц, которые всей душой радеют за своё королевство.

Карим откашлялся и выпрямился, возвращая себе официальный вид:

— Что ж, я полагаю, нам нужно обсудить предложение герцога Сидэро, так сказать, в узком кругу.

— Да, ты прав, — задумчиво кивнул король и посмотрел на меня: — Герцог, вы же не против погостить у нас ещё немного?.. Хотя бы до того момента, как мы придём хоть к какому-то решению.

— Конечно, — кивнул я, поднимаясь с кресла.