Терра. Часть 1. Наследие предков

Глава 12

Гелиан зашел за Террой без двадцати восемь. Предложив руку, он вывел ее в коридор и повел в сторону лестницы.

— Ты хоть немного поспала? — спросил он.

— Да, прилегла на несколько часов.

— Это хорошо.

Терра врала. Она и глаз сомкнуть не смогла после его ухода. Пролежала в ванной с час, пока вода не остыла, затем просто по комнате ходила, в окно на верхушки деревьев смотрела.

Терра понимала, что сейчас ей не следует молчать. Она должна разговаривать с Гелианом как можно больше, как можно больше расспрашивать его обо всем и вся. Только знание способно подарить ей ответ на вопрос: «что делать дальше?» Но говорить Терре не хотелось, точно так же, как и смотреть на Гелиана.

— Что-то ты молчалива, — заметил он, поддерживая ее за руку.

Она отвела взгляд и медленно выдохнула.

— Разве здесь нет электричества? — она указала рукой на масляную лампу, висящую на стене.

— Электричество есть, но нет лишних ламп.

— А те огни на твоем летающем корабле… Они работают тоже от электричества?

— Да.

— И как ты его получаешь?

— Ты все узнаешь, Терра. Всему свое время.

Когда-то глава «электротравмы» далась Терре очень тяжело. Понять, что такое «электроток», «розетка», «провода», «трансформаторы» она так и не смогла. Но что у предков лампы были «электрическими», догадалась. И оказалась права.

Вместе с Гелианом они миновали второй этаж и остановились на первом. Терра повернула голову, глядя на лестницу, ведущую дальше вниз.

— Там подвальные помещения, — пояснил Гелиан и провел ее в гостиную.

Там их ждали Птаховы и Катерина. Не хватало детей Петра и Василия, которых, наверное, отправили играть на улицу. Радомира тоже не было.

К Терре подошел Савелий и, оглядевшись по сторонам, потер руки:

— Что ж, подождем Радомира еще несколько минут и пойдем в столовую.

— Конечно, — кивнул Гелиан.

Терра попыталась отстраниться от Гелиана и отойти, но он с силой прижал ее руку к себе, давая понять, что бегство невозможно.

— Может, присядем? — радостно предложил Антон и плюхнулся на один из диванов, стоящих здесь. — Радомир может и через час заявиться! Так что ж нам, все это время стоять?

— Мы не только Радомира ждем, — произнес Гелиан.

— Не только? — удивилась Анна, сверля недовольным взглядом Терру.

— Терра не могла оставить старания Авроры без внимания, и в качестве благодарности за ее труды, пригласила Аврору отужинать этим вечером с нами, — пояснил Гелиан.

— Что значит «отужинать с нами»? — повторила Анна.

— То есть поесть с нами за одним столом, — раздраженным тоном ответил Гелиан.

— Неслыханная наглость! — выпалила Полина — жена Василия.

— Язык прикуси… — шикнул на нее муж.

— И что же вы, Полина, наглостью зовете? — спросила Терра.

— Не начинай, — прошептал Гелиан.

— У нас не принято подобное… — стушевалась Полина.

— Ясно, — кивнула Терра.

В гостиную вошел Радомир и поклонился:

— Добрый вечер! Извиняюсь за опоздание!

Повисло молчание. Все замерли на местах за исключением Антона, который встал с дивана, чтобы лучше разглядеть кузена.

— Ну, ни хрена себе… — прошептал Петр, за что получил от жены локтем в бок.

— Ты не опоздал, — улыбнулся Гелиан. — В запасе еще десять минут.

Радомир старательно делал вид, что не замечает, как остальные его разглядывают. Насколько сильно человека может изменить стрижка? Казалось, Радомир помолодел.

— Наконец-то, ты расстался с этими ужасными патлами, — заявил Савелий. — Интересно, что подвигло тебя на такой серьезный шаг?

— Мне сказали, что не гоже мужику моего положения с длинными волосами ходить.

— Мы говорили тебе это тысячу раз, но нас ты не слушал, — ворчал Савелий.

— Видать, не готов был в жизни своей что-то изменить, — пожал плечами Радомир.

— А сейчас, выходит, готов?

— Ответ на твой вопрос в моей прическе, дядя.

— И кто же это правдивое замечание тебе сделал? — не отставал Савелий.

— Терра, про тебя свекр спрашивает! — засмеялся Радомир, кивая в ее сторону.

Все уставились на нее.

— Я сделала Радомиру замечание и рада, что он внял моему совету.

— Совету? — переспросил Гелиан.

— Она посоветовала мне в порядок себя привести, — пояснил Радомир.

Гелиан взглянул на Радомира и прищурился:

— Какое совпадение странное…

Радомир осмотрелся по сторонам и вскинул брови:

— Если все в сборе, может, пойдем?

— Мы ждем Аврору, — подсказала Терра. — Я пригласила ее на ужин к восьми.

— Аврору? — удивился Радомир. — Что ж, подождем Аврору.

Для Терры не осталось незамеченным то недовольное выражение лица, коим Катерина выразила «восторг» по поводу приглашения Авроры на ужин. Внезапные изменения во внешности Радомира радости у Катерины так же не вызвали. И дураку понять, что здесь к чему. Терра, подумав об этом, ехидно улыбнулась.

— Я рад, что ты получаешь удовольствие от вечера, — тихо заметил Гелиан.

— Получаю, — хмыкнула она.

В дверь постучали.

— Войдите! — разрешил Гелиан.

Терра с прискорбием подумала о том, что Аврора вновь удивила ее. Почему Терра укрепилась в мысли, что Аврора наденет «обычное» «простое» платье? Ничего «обычного» и «простого» в Авроре, судя по всему, не было и не будет никогда. Черный балахон, которые она напялила на себя, чем-то напоминал платье: у него были длинные рукава и полы его прикрывали колени. К сожалению, под этим балахоном явно скрывался отличительный наряд Главного дома, потому как на ногах Авроры по-прежнему были темно-красные штаны.

В воцарившейся тишине звякнули браслеты: Аврора поклонилась и извинилась за опоздание.

— Ты не опоздала, — Радомир подошел к ней и предложил руку.

Аврора разогнулась и обмерла, уставившись на него с нескрываемым ужасом в глазах.

— Что-то случилось?

— Нет, — поспешно ответила она и отошла в сторону.

— Ну что ж, давайте пройдем в столовую, — предложил Гелиан.

— Конечно, — Радомир опустил руку.

Просторное помещение столовой без окон, но с несколькими дверями, разительно отличалось от «столовой» дома Терры. Здесь не было лавок: только стулья с большими резными спинками. Длинный широкий стол из полированного дерева был заставлен тарелками с угощениями. Оранжевые шарики большие и поменьше, странные красные плоды, похожие на сердечки с зелеными хвостиками на концах Терра никогда не видела прежде. На мясо она старалась не смотреть: при виде его ее начинало мутить.

Гелиан отодвинул один из стульев в торце стола и предложил Терре присесть. На соседний стул сел он сам. Напротив них, в другом торце стола, разместились родители Гелиана. Радомир усадил Аврору со стороны Терры, а сам сел напротив, рядом с Гелианом.

Терра не сразу заметила, что молчание затянулось. Пока остальные наполняли тарелки яствами, она пыталась определить, что будет есть на ужин. В столовую вошла женщина в годах в синем наряде и поставила напротив Терры тарелку с кашей, сваренной на молоке.

— Спасибо, — кивнула Терра.

Гелиан наполнил странный стеклянный стакан на длинной узкой ножке водой и поставил его напротив.

— Твой бокал, — тихо пояснил он.

«Бокал», — про себя повторила Терра.

Себе Гелиан налил какой-то сок, судя по его цвету — яблочный. Остальные пили бормотуху, даже Анна, которая вообще старалась в сторону Терры не смотреть.

Подняв бокал, Гелиан громко произнес:

— За мою жену! За Терру Птахову!

— За Терру Птахову! — ответили остальные и пригубили бормотухи.

Терра сделала глоток воды и поставила бокал на стол.

— Кролик сегодня удался! — заметил Радомир, прожевав кусок мяса.

— Мы рады, что тебе нравится, — негромко ответила Анна.

— Аврора, ты почему ничего не ешь? — спросил Радомир.

Она вымученно улыбнулась и положила себе в тарелку небольшой кусок мяса.

— Петя, плесни ей ячменного из запасов Гелиана, — Радомир кивнул Петру, сидящему рядом с Авророй.

Аврора накрыла бокал рукой и вежливо улыбнулась:

— Спасибо, я ограничусь соком.

— Да брось, Аврора, — скривился Радомир. — Когда все разъедутся по домам, ячменный напиток Гелиан закроет в подвале и достанет не скоро! Попробуй, уверяю тебя, в этом году он удался на славу!

— Попробуй, Аврора, — кивнул ей Гелиан.

— Только немного…

— А много никто не нальет! — засмеялся Петр, наполняя бокал Авроры.

— Только если себе самому! — подхватил Василий.

Все засмеялись. Аврора из бокала пригубила и утвердительно кивнула:

— Действительно, очень хорош.

— Спасибо, — ответил Гелиан.

— Терра, — обратился к ней Савелий, — расскажи нам, как ты себя чувствуешь? Понравился ли тебе дом Гелиана? Что нового ты узнала за эти дни?

— Чувствую себя хорошо, — ответила Терра. — Мой новый дом мне нравится, хотя я толком и не видела его.

— Я покажу тебе все, — перебил ее Гелиан. — Завтра погуляем и ты все осмотришь.

— Конечно.

Терра вновь взглянула на свекра. Она не ответила на третий его вопрос (о том, что нового узнала за эти дни). Гелиан весьма вовремя ее перебил, предоставив возможность промолчать.

— Так, что нового ты узнала, Терра? — повторил Савелий.

— Боюсь, мне понадобятся годы, чтобы узнать все, что знаете вы, господин Савелий.

— Девочка моя, перестань звать меня «господин». Просто Савелий.

— С вашего дозволения, Савелий, — кивнула Терра.

— Анна сказала, что ты заказала у портного много новых нарядов. Почему одни платья?

— Я привыкла носить платья. Когда надоест — сменю наряды на какие-нибудь другие.

— Зря ты так, — вступила в разговор Полина. — Штаны — это очень удобно. Попробуй как-нибудь надеть их и поверь: носить платья тебе расхочется.

Терра улыбнулась Полине:

— Возможно… Когда-нибудь…

— Госпожа Терра, — обратилась к ней Катерина, — господин Гелиан рассказывал нам о том, что вы занимаетесь врачеванием. О! Нет, простите, знахарством!

— Да, я знахарка.

— И вы знаете все о травах и целебных порошках?

— Я знаю многое о лекарствах, в том числе и о целебных травах. А в состав лечебных порошков, которые я готовлю, могут входить не только травы.

— А о других болезнях… — продолжала расспрашивать Катерина. — О тех, которые нельзя вылечить травами, вы что-нибудь знаете?

— Вы о хирургических заболеваниях говорите?

— Да, о них.

— Кое-что знаю, — улыбнулась Терра.

— Но, рану-то зашить можете?

Что бы Терра могла, так это зашить Катерине рот.

— Она может все, — взял слово Гелиан. — Наложить швы, вправить вывих, нарыв вскрыть и даже зуб вырвать.

— Как интересно… Но больших операций вы не делаете, не так ли?

— Нет, — вдохнула Терра, — не делаю.

— А почему? Боитесь?

Терра пригубила воды из бокала и вновь улыбнулась нахалке, которая начала засыпать ее вопросами:

— Недугов и методов их лечения много. Например, люди называют «болезнью кишок» так много болезней органов брюшной полости, что мне пальцев на руках не хватит, чтобы все перечесть. Для того, чтобы оперировать, нужны инструменты, нужны специальные нитки и, самое главное, необходимо лишить человека сознания и затем вернуть его в это сознание. У меня нет лекарства, способного это сделать.

— А наш Радомир занимается хирургией, — выдала Катерина.

Терра взглянула на Радомира, но тот сделал вид, что реплика прозвучала не в его адрес. Терра заметила, как Гелиан нахмурился и вперил недовольный взгляд в Катерину. Та пожала плечами и отвернулась.

— Я очень надеюсь, — продолжила разговор Терра, — что Радомир окажет мне честь и примет меня в ученицы.

— Можно подумать, у него будет выбор! — захохотал Антон.

— В таком случае, — ответил Радомир, — я тоже надеюсь, что ты окажешь мне честь и примешь в ученики меня.

— Я научу тебя всему, что знаю сама, — кивнула Терра.

— Прекрасно! — провозгласил Савелий. — Терра, как ты думаешь, сколько времени вам с Радомиром понадобиться для того, чтобы найти лекарство от черного крапа?

Она взяла в руки ложку и попробовала кашу, намеренно медля с ответом. Все покорно ждали, когда она проглотит угощение и сможет вновь открыть рот.

— Полагаю, что для решения этой проблемы нам с Радомиром понабиться все время, которым мы будем располагать.

Терра заметила, как Гелиан самодовольно улыбнулся. Кажется, ее ответ пришелся ему по вкусу.

— Значит ли это, что пяти лет вам должно хватить? — продолжал спрашивать Савелий.

— Папа, — прервал его Гелиан, — в данный момент Терра приходит в себя после случившегося. Как только она окрепнет, они с Радомиром смогут начать поиски лекарства от черного крапа.

— Меня беспокоит, Гелиан, что ты взваливаешь на плечи Терры и Радомира слишком большую ответственность. Нельзя полагаться на удачу, сынок, даже если удача часто тебе благоволит.

— Ты прекрасно знаешь, папа, что я не склонен полагаться на удачу. Обратный отсчет для всех нас начался давно. Через пять лет время истечет. На сегодняшний день я — единственный человек, который разбирается в электронной системе управления комплексов предков. Конечно, дело твое: ты можешь верить моему слову и рассчитывать на мои силы, а можешь начать искать другое решение проблемы нашего выживания. Чтобы ты ни выбрал, я пойду тем путем, который считаю правильным. И твое мнение принимать в расчет не буду.

Савелий бросил приборы на стол и откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.

— Я позволяю тебе делать все, что ты хочешь, но помни, сынок, что в любой момент я могу изменить свое решение.

— И что дальше? — хмыкнул Гелиан, как и отец, бросая приборы на стол. — Выкинешь меня за стену?

— Не зли меня, Гелиан…

— Похоже, только это мне и остается. Кстати, когда ты возвращаешься домой?

— Когда пожелаю — тогда и полечу.

— Вся эта беготня вокруг меня уже достала. Вы не даете мне нормально работать.

— Думаешь, женитьба облегчит твою участь? Терра молода, а вникать в тонкости управления твоими землями и твоим народом времени у нее не будет, ведь ты уже водрузил на ее плечи очередное задание. Сам ты тоже отстранился от всех дел, переложив обязанности на помощников. Позавчера мы с Катериной были на рудниках: так вот, добыча ископаемых сократилась на тридцать процентов за последние три месяца. Но, тебе ведь нет до этого дела, сынок, не так ли?

— Я разберусь с этим, когда все вы отсюда улетите.

— Боюсь, что когда все мы отсюда улетим, ты как всегда закроешься в лаборатории и наплюешь на все вокруг.

— В данный момент мои земли приносят самый большой доход среди владений нашей семьи. Это факт, папа. Помоги лучше моим братьям, которые вместо того, чтобы заниматься делами своих общин, опустошают запасы моих погребов.

— Стоп-стоп-стоп!!! — засмеялся Петр. — Ты это что, братец, жалеешь пойла для нас?

— Жалею. Это пойло готовится годами, а вы выдуваете его за минуты!

Аврора едва не поперхнулась и, прижав ладонь к губам, поставила бокал на стол.

— Ну и засранец же ты, Гелиан! — выпалил Петр.

— Я, может, и засранец, но ты сидишь в моем доме, на моем стуле и за моим столом. Так что заткнись и продолжай пить: это у тебя получается лучше всего!

— Это еще большой вопрос: в чьем доме он сидит и на чьих стульях! — повысил тон Савелий.

— Эти земли принадлежат мне, — сквозь зубы процедил Гелиан. — Так что никаких вопросов здесь нет, папа.

— Ты пей, Аврора, — обратился к ней Савелий. — Не стесняйся, девочка. Август был бы рад новости о том, что его дочь пригласили к столу.

Терра медленно перевела взгляд на Аврору и задержала дыхание.

— Вы правы, господин Савелий, — с каким-то безразличием обронила та. — Узнай дядя об этом, он был бы рад за меня.

— Хороший был человек, твой дядя. Надежный. Верно я говорю, Анна?

Анна искоса взглянула на мужа и ничего не ответила.

— Аврора, твой отец по-прежнему в карты играет? — продолжал расспрашивать Савелий.

— Не знаю, господин. Я давно не разговаривала с ним.

— Отчего ж так? — будто бы удивился Савелий.

— Работы много. Времени семью навестить не хватает.

— О! Аврора, детка, я вспомнил, о чем хотел поговорить с тобой. Всем за этим столом известно, что произошло в больнице позавчера.

Терра сглотнула ком, подступивший к горлу, и взглянула на Анну. Свекровь, заметив, что Терра на нее смотрит, выразительно изогнула бровь, давая понять, что извинений все еще ждет. Терра отвела взгляд, и на этом их немой диалог с Анной был окончен.

Тем временем, Савелий продолжал говорить:

— Госпожа Анна была очень расстроена и, как это свойственно всем женщинам, немного перегнула палку. Верно я говорю, Анна?

— Наверное, — пожала плечами Анна.

— Так вот, Аврора, мы давеча поговорили с Анной и обоюдно приняли решение снова взять тебя в штат охраны Птаховых. Катерина с радостью восприняла эту новость. Да, Катерина?

— Да, господин, — кивнула Катька.

— Конечно, это не значит, Аврора, что все забыто, но мы надеемся, что ты оправдаешь наши ожидания и станешь так же преданно, как и прежде, нам служить.

Натянутая улыбка не покидала лица Савелия, а Аврора, вновь побледнев, склонила голову и положила приборы на стол.

— Господин Савелий, госпожа Анна… Мне искренне жаль, что я подвела вас. Злых намерений у меня и в мыслях не было… Я… Мне…

— Извинения приняты, — перебил ее Савелий.

Аврора голову подняла и взглянула на него в упор:

— Спасибо за ваше великодушное предложение. Для меня это очень многое значит. Но, к сожалению, я не могу его принять.

С лица Савелия медленно сползла улыбка, в то время как Анна стала улыбаться себе под нос.

— Постой! Ты что же это… …отказываешься?

— Госпожа Терра приняла меня на службу. Я же не ветряная девица какая-нибудь, чтобы бегать туда-сюда, — обиженным тоном выдала Аврора.

— Терра не будет «против»! — настаивал Савелий. — Верно я говорю, Терра? Ты же не будешь «против»?

Терра сглотнула.

— Гелиан дал мне свое дозволение нанять Аврору. В моем доме у меня никогда не было личного охранника. Вы знаете, к чему это привело, — Терра склонила голову и стала говорить тише: — Так тяжело теперь доверится кому-то… Но, если Гелиан хочет, чтобы Аврора вернулась в основной штат, я противится его воле не стану.

Взгляды собравшихся переместились на Гелиана.

— Я против.

Повисло молчание. Очевидно, все ждали, что к этому лаконичному ответу Гелиан добавит что-то еще.

— И-и-и? — нарушила тишину Анна.

— Что «и-и-и», мама? — нахмурился Гелиан, наполняя бокал соком.

— Ты ничего не хочешь добавить к тому, что сказал?

Он пригубил из бокала и пожал плечами:

— Мне нечего добавить, мама. «Я против» — это все, что я хотел сказать.

— Господин, — обратилась к нему Катерина, — вы не доверяете мне и моим людям?

— Разве я это сказал?

— Но, господин, если вы желаете, чтобы Аврора служила только госпоже Терре и не слушала советов и наставлений ее старших и более опытных собратьев по оружию, то я подумала, что…

— Ты подумала, — хмыкнул Гелиан. — Строить домыслы, Катерина, — самое неблагодарное дело, ведь никогда нельзя быть уверенным в том, что они оправданы. Я когда-нибудь давал повод усомниться в твоей преданности служению нашей семье?

— Нет, — потупила взор Катерина.

— Тем не менее, первое, что пришло тебе на ум — это мысль о том, что я не доверяю тебе.

— Извините, господин Гелиан.

— Аврора останется во служении Терре только потому, что Терра доверяет ей больше, чем тебе и твоим людям. Если учесть, что семью Терры предал человек, который занимал в ее поселении тот же пост, что и ты здесь, не вижу в недоверии Терры ничего странного.

— Ясно… — протянул Савелий. — Как скажешь, Гелиан.

— Госпожа Терра, — тихо произнесла Катерина, — могу я кое-что сказать?

— Можешь, — кивнула Терра.

— Госпожа, прежде, чем доверить свою безопасность и жизнь Авроре, я должна предупредить вас: Аврора несколько отличается от других, обычных людей.

На этот раз Радомир не сдержался:

— И тебе хватает наглости говорить об Авроре в третьем лице, когда она сидит с тобой за одним столом?

Катерина хитро улыбнулась:

— Аврора, ты ведь не обижаешься на меня за то, что я хочу рассказать госпоже немного о тебе?

Аврора пригубила бормотухи:

— Ну, что вы, госпожа Катерина. Вы бы никогда не стали говорить обо мне плохое, такое, что могло бы обидеть меня или оскорбить.

— Конечно, не стала бы, Аврора. Госпожа Терра, наша Аврора очень трудолюбива, вынослива, она хорошо управляется с оружием и кулаками машет не хуже любого из наших мужиков, но и у нее есть слабые стороны. Аврора, — Катерина повернулась к ней с наклеенной на уста улыбкой: — никто из нас не безупречен, не так ли? У тебя, как и у других, есть свои недостатки. Ты согласна со мной?

— Конечно, госпожа Катерина, — голосом наивного ребенка молвила Аврора. — Я не умею читать и об этом знают все. Но, кому нужно это умение, когда мне платят за то, что я хорошо дерусь и управляюсь с оружием не хуже любого мужика из охраны?

— Согласна, ты хорошо исполняешь чужие приказы, но, что будет, когда приказы станет некому отдавать и тебе придется принимать важные решения самостоятельно?

— Почему самостоятельно? — насупилась Аврора. — Госпожа Терра скажет, что мне делать.

— Да, я скажу, — кивнула Терра, подыгрывая Авроре.

— Если что-то случиться, не приведи Господь, конечно, и вы, госпожа, не сможете отдать Авроре приказ, что тогда станется? Аврора должна будет принимать важные решения самостоятельно. Но, логика, госпожа, неподвластна тому, кто даже школу не смог окончить…

— Да, как ты смеешь? — зашипел Радомир, сжимая кулаки на столе.

— Это правда, Радомир, — продолжала Катерина, — Авроре так и не дали бумагу об окончании школы. Госпожа Терра должна об этом знать, ведь она желает доверить свою жизнь Авроре, а господин Гелиан не желает огорчать госпожу Терру отказом.

— Чего желает господин Гелиан, — громко произнес Гелиан, — ведомо лишь господину Гелиану! И впредь, Катерина, будь более осмотрительна в высказываниях: я не терплю, когда из меня дурака делают.

Гелиан наклонился вперед и с угрозой в голосе произнес:

— Или ты настаиваешь на том, что порекомендовала мне приставить в охранники к Терре девицу, которая по природе своей тупа, как пробка?

На этот раз все остальные пожирали глазами внезапно побледневшую Катьку:

— Нет, господин… Это же вы сами ве…

— Госпожа Катерина, — ласково пропела Аврора, не дав ей договорить, — не беспокойтесь обо мне. Ежели что, так я у вас совета доброго спрошу. Вы ж мне как наставница!

— Спасибо, Аврора, — кивнула Катерина.

Аврора взяла в руки бокал и осушила все содержимое залпом. Затем она потянулась к бутыли с бормотухой и, налив себе полный бокал, вновь знатно приложилась.

— «Дислекия» — интересный недуг, — взял слово Радомир. — В книгах предков написано, что обучение детей с этим недугом должно проводиться в школах специальных. К сожалению, у нас таких школ нет.

— И что же это, — произнесла Катерина, — предки всех детей Божьих с «дислексией» этой в школах специальных обучали?

Радомир сжал губы и натянуто улыбнулся:

— Не путай, пожалуйста: «дислексия» и «дебилизм» — разные понятия, хотя и пишутся с одной буквы.

— Оставим школы, — предложил Савелий. — Аврора, так сколько лет минуло с тех пор, как дядька твой в пустошь ушел?

— Тринадцать, — ответила Аврора и еще бормотухи глотнула.

— Жаль его, конечно. Кстати, мы ведь библиотеку его личную так и не нашли, правда Гелиан?

— Правда.

— Ты бы, Аврора, может возобновила ее поиски в свободное время? Глядишь, нашла бы что-нибудь.

— Отец говорит, что бесполезно все это. Если дядя и оставил книги какие, то наверняка закопал их где-нибудь в пустоши.

— Да, наверное… Раз отец твой так говорит — так оно и есть.

Аврора допила бормотуху и, поставив бокал на стол, улыбнулась остальным.

— Спасибо, что честь мне оказали за одним столом с вами отужинать. Все было очень вкусно, особенно ячменный напиток господина Гелиана. Ну а теперь, прошу разрешить мне откланяться.

— Аврора, детка, куда ты так спешишь? — спросила ее Анна.

Вопрошающие взгляды обратились в сторону Анны.

— Посиди с нами еще немного. Знаешь, нам действительно редко выпадает шанс сидеть за одним столом с теми, кто охраняет наш покой, — Анна откинулась на спинку стула и нахмурилась, — Аврора, милая, скажи, а где обычно ты стояла на посту охраны?

Взгляды переместились на Аврору.

— Вон там, госпожа, — она указала рукой за спину Радомира.

Он обернулся и уставился на дверь позади спины, которая вела на кухню.

— Выходит, когда у нас были званые обеды, ты стояла лицом к Елене? — спросила Анна.

Терра почувствовала, как воздух в столовой потяжелел.

— Возможно, госпожа… Если честно, я не особо помню.

— Да, ты права: давно это было. Знаешь, — Анна засмеялась, — последние три года на этом месте никто не сидел. Я рада, что сегодня оно занято.

С лица Авроры сошла краска. Она потянулась к бокалу с бормотухой и даже попыталась сделать глоток, когда опомнилась: бокал был пуст. Аврора поставила его на стол и сложила руки на коленях.

— Пожалуй, мне будет лучше…

— Выпить! — засмеялся Антон. — Аврора, тебе лучше выпить! Петька, налей-ка бормотухи! Видишь, девку совсем заклевали!

— Прикуси язык, Антон, — прохрипел Савелий.

— Мне действительно пора…

— Да успокойся же ты! — засмеялась Анна. — Выпей немного, клубники отведай. Из парников твоего отца, кстати. Новый сорт. Твой папаня ею очень хвалился.

Петр налил Авроре бормотухи, и она тут же глотнула пойло из бокала, закусив неизвестной Терре «клубникой».

— Суховата, — произнесла Аврора, оставляя зеленый хвостик на тарелке.

— Думаешь?

— Да. Но, зато хранится дольше будет.

— И то верно, — улыбнулась Анна. — Знаешь, Аврора, а я тебя помню еще совсем маленькой. Август тебя часто в наш дом приводил, и ты вечно по углам пряталась, чтобы никто тебя не видел. Однажды Радомир тебя в подвале не заметил и дверь за собой на ключ запер: ты, бедная, полдня там просидела, пока Август шумиху не поднял, и мы тебя не нашли.

Радомир нахмурился:

— Не помню я такого…

— Где уж тут все упомнить! — засмеялась Анна. — Аврора, а ты, по-моему, с Еленой в одном классе училась?

— Нет, госпожа. Мы в одну школу ходили, но не в один класс.

— Не мудрено, — вздохнула Анна. — Школ-то до сих пор по одной на поселок. Скажи, с родителями Елены ты знакома была?

— Нет, госпожа.

— Жаль, — огорченно заявила Анна. — Хорошие были люди. Отец Елены в пустоши сгинул, а мать от лихорадки померла. Елена тогда беременна была и все это сильно ее подкосило…

— Может, хватит уже былое вспоминать? — напрягся Савелий.

— Да вот, нахлынуло что-то… Аврора, скажи, а как брат твой старший поживает? — продолжала Анна.

— У него все хорошо, — она пригубила бормотухи.

— Он же старше тебя на несколько годков?

— На год, госпожа.

— Я слышала, у него недавно ребенок родился?

— Да, госпожа.

— Как назвали?

— Сашкой, — вздохнула Аврора.

— Александр Кириллович Ребров, — улыбнулась в ответ Анна. — Хорошо звучит, гордо!

— Александра… — тихо поправила Аврора.

— Девочка?

— Да, госпожа. Александра.

— Александра Кирилловна, — продолжала улыбаться Анна. — Когда-то Елена с твоим братом дружны были… Но потом, жизнь все иначе устроила…

— О чем это ты речь ведешь? — раздался голос Радомира.

— Да пустое то, — махнул рукой Савелий.

— А она не рассказывала тебе? — оживилась Анна.

— О чем она должна была мне рассказать?

— Ты ж ее мужем был! Можно сказать, что ты невесту увел у Кирилла Реброва из-под носа! — засмеялась Анна.

Терра почувствовала, что только что произошло нечто ужасное. Она поняла это по жестокому смеху Анны, уловила в застывшем взгляде Радомира, в бледном лице Авроры, в странном жесте Гелиана, который внезапно накрыл ладонью пальцы Терры.

— Мама, — спокойно произнес Гелиан, — мне кажется ты немного устала. Позволь, я провожу тебя в комнату.

— Я вполне хорошо себя чувствую!

— Что значит «невесту увел»? — громко переспросил Радомир.

Анна наклонилась вперед и заговорщицки произнесла:

— Ну, Елена же была обещана брату Авроры…

Анна повернулась к Авроре и тут же обратилась к ней:

— Помнится, твой брат тяжело это переживал. Пить, вроде бы начал… В Блудный дом шатался…

— Давно это было, госпожа, — ответила Аврора. — Теперь он примерный семьянин, дочь у него родилась…

— Тяжело тебе, наверное, было в глаза Елене смотреть, когда она за этим столом сидела.

Радомир резко к Авроре повернулся.

— Не мое то дело было, — прошептала Аврора. — Я службу несла.

Все замолчали. Кажется, только что Анна вскрыла какой-то глубокий нарыв и гноем забрызгало всех, кто сидел за столом.

— Ну что ж, — произнес Радомир, вставая из-за стола, — кажется, мне уже пора. В пол десятого лекарства в больницу привезут — опоздать не хочу.

— Кто ж это лекарства ночью возит? — спросил Савелий.

— Добровольцы. Я давно заказ этот из Северных земель жду. Спасибо за прекрасный ужин. Всем до свидания.

Радомир задвинул стул, на котором сидел, и, улыбнувшись Терре, покинул столовую.

— Какой интересный вечер у нас получился, — засмеялась Анна, — тебе так не кажется, дорогой?

Савелий искоса на Анну взглянул и ничего не ответил. Петр, тем временем, подлил Авроре еще бормотухи и та, кивнув в знак благодарности, опустошила очередной бокал.

— Аврора, попробуй еще что-нибудь, — забеспокоилась Терра, глядя на ее позеленевшее лицо.

— Спасибо, госпожа, но мне действительно пора. Разрешите откланяться, господин Гелиан?

— Конечно, — кивнул Гелиан.

Аврора отодвинула стул и встала. Слегка пошатнувшись, она ухватилась за край стола, чем вызвала беспокойство.

— Может, лучше переночуешь в доме? — предложила Терра. — Куда ж тебе на ночь глядя домой возвращаться?

— Не стоит, госпожа. Я дорогу и с закрытыми глазами найду.

Больше ничего не говоря, Аврора медленно дошла до двери и вышла из столовой.

— Ну, и чего ты этим добилась? — спросил у Анны Савелий.

— Тебе самому не надоели эти игры? — скривила лицо Анна. — Или ты думал, что сможешь всю жизнь держать его под колпаком?

— О чем это ты толкуешь?

Анна широко улыбнулась мужу и ответила:

— Настало время пожинать плоды, Савелий. И получать по заслугам, — добавила она.

Савелий из-за стола поднялся и на жену свою с ненавистью посмотрел:

— Вздумала мне дорогу перейти? Что ж, еще посмотрим, кто кого!

Савелий покинул столовую. Следом за ним откланялась Катерина. Только после этого из-за стола встала Анна. После их ухода, все остальные сделали вид, что ничего особенного не произошло.

— Ты не устала? — тихо спросил Гелиан, продолжая удерживать ладонь на руке Терры.

— Скорее, я запуталась.

— Честно говоря, я тоже.

— В вашей семье все ужины такие? — поинтересовалась она.

— Ну что ты! Обычно, все намного веселее.

Терра улыбнулась и отвернулась.

— А Аврора-то наша напилась! — с гордостью заявил Петр. — Не меньше трех полных бокалов бормотухи уговорила. И ячменного напитка тоже прилично приняла. Кабы девке плохо по дороге домой не стало.

— Радомир о ней позаботится, — махнул рукой Антон.

— Ты видел, с каком состоянии он уходил? — спросил его Василий.

— Конечно видел! — Антон отодвинул от себя тарелку и сложил руки на груди. — А причем здесь вообще брат Авроры?

— Не стоит в чужом грязном белье копаться, — ответил Гелиан.

Василий покачал головой:

— В свете слухов последних сейчас все поселение только этим и занимается.

— Так что же наша маменька задумала? — задал вопрос Антон.

— А ты не в свое дело не лезь! — Василий указал пальцем на Антона. — Мать с отцом сами разберутся, что к чему.

— Лучше бы ей отца не доводить, — покачал головой Василий.

— В этом доме ей нечего бояться, — произнес Гелиан и встал из-за стола. — Пойдем, Терра, я тебя провожу.

— Конечно. Спасибо за ужин, — улыбнулась она всем остальным.

— И тебе, — засмеялся Антон. — Если бы ты не пригласила Аврору — такого спектакля мы бы вовек не увидели!

— Рот свой закрой! — рявкнул Гелиан, отчего у Терры холодок по спине пробежал.

— А что я такого сказал?

— Пойдем, Терра, — произнес Гелиан и помог ей подняться.