Наследница двух родов

Глава 15. Королевский цирк

Заблудший.

Разбудить короля и оторвать его от новоиспечённой супруги, оказалось не так просто, как я себе это представлял. Нет, я на самом деле считал, что с лёгкостью мне это задание не выполнить, но всё оказалось куда труднее, чем могло показаться. Пройдя через кучу коридоров и этажей в поисках их комнаты, мне пришлось ещё и прорваться через толпу гвардейцев, не желавших беспокоить венценосных особ. Половина охраны меня просто не узнала, ведь видела только в первые дни после прибытия в замок, и то в не очень трезвом и чистом виде. Вторая половина замешкалась, мялась какое-то время, но всё равно отказывала, ведь у них был приказ – не беспокоить короля с королевой до самого утра. Цели я всё же добился и вот сидел в гордом одиночестве в довольно тесном зале для собраний приближённых короля, за длинным столом, который занимал почти всё свободное пространство помещения. Между спинкой моего стула и стеной оставалось около полуметра, а то и меньше, как и у стула напротив. Окна прятались за чёрными шторами, несмотря на стоявшую на улице ночь. Единственным источником света выступали подсвечники, установленные в центре стола, но их свет не доставал до углов комнаты, и они оставались окутаны темнотой. Обстановка казалась слишком мрачной, но учитывая особенности Эдгара, вполне в его духе. Во главе стола было установлено массивное кресло с отделкой из зелёных изумрудов и с вырезанным кленовым листом в самом центре спинки. Прямо над ним на стене, висели гербы страны и рода Кленских.

Эдгару требовалось время, чтобы одеться и выйти сюда. Король приказал гвардейцам поднять ещё и генералов, и самых влиятельных людей страны. Вот этих я предложил не трогать, ведь мужчины сейчас будут размышлять не на трезвую голову, и разговор потеряет свою важность и может утечь в неверном направлении. Но король меня не послушал и в ответ приказал принести в зал ещё и настойку, которая поможет им быстро протрезветь. Я не знал о существовании чего-то подобного, хоть и жил двадцать лет до всех этих событий с главным лекарем деревни, считая того отцом. Моё незнание можно объяснить лишь тем, что деревенским мужикам не требовалось быстро трезветь, они и на пьяную голову могли работать не хуже, чем на трезвую.

Откинувшись на спинку довольно неудобного стула, я посматривал на кресло для короля и перебирал пальцами по столешнице. Стук от удара ногтей по дереву разливался по комнате и успокаивал. Прежде чем прийти сюда, я успел отправить и гонца, и голубя с письмом к Велианту, описав ему ситуацию и передав приказ короля. Зная первого заместителя, хоть и не любя его, я был уверен, что мужчина не станет созывать генералов и что-то с ними обсуждать, а наша армия будет собрана в самые короткие сроки. И это притом, что корабли Вильгельмских не у наших берегов. На месте Эдгара следовало реагировать оперативно, а не тянуть и не собирать вот такие советы, которые просто тратят бесценное время. Сидя здесь, я понял, почему Вентира так стремилась уехать из замка и не связываться со всем этим. Каждая минута была на счету, и она понимала это, предвидя подобную заминку в случае, если бы девушка побежала в первую очередь к брату, а не за лошадью.

Неожиданно двери в комнату распахнулись, но это оказались слуги с подносами. Увидев меня, полная женщина лет пятидесяти, в простом форменном платье с передником, шедшая первой, замялась, присела в подобии реверанса и поспешила протиснуться между стеной и рядом стульев, но с другой стороны от меня. За ней входили другие служанки, тоже терялись, не зная, как лучше высказать мне своё почтение, положенное по новому статусу брата королевы. Все они спешили расставить на столе кувшины, стаканы и остатки от пира в качестве закусок, если кому-то из знатных господ потребуется поесть.

Рассматривая стол, наполнившийся яствами и напитками, я закатил глаза. Теперь это было похоже больше не на место проведения военного совета, а на продолжение пира для самых высокопоставленных персон. Стоило горстке женщин удалиться, и первым в комнату вошёл сам король в сопровождении двух гвардейцев и мужчины с пышными седыми усами, но совершенно лысой головой. Махнув гвардейцам рукой, молодой король прошёлся вдоль стола и без лишних церемоний занял полагающееся ему место. Короткие, белые волосы Эдгара торчали во все стороны, но сна в красных глазах не было, как и усталости. Тёмно-зелёный камзол не был застёгнут, и под ним просматривалась кремовая рубашка, вот её пуговицы явно продевали в петли второпях, пропуская некоторые из них. В этом же наряде семнадцатилетний парень был на своей свадьбе. Мужчину, который зашёл вместе с ним и занял ближайший к королю стул, я тоже узнал – это был генерал армии Апатии, Перегрин Лерой. Переглянувшись с ним и приветственно кивнув, я не помнил, здоровался ли с ним на самой свадьбе. Два года назад он сыграл важную роль в моей жизни, и, несомненно, отчасти благодаря ему я не скончался от нанесённых мне во вражеском плену ран.

– Где остальные? – поинтересовался Эдгар, уже протягивая руку к кувшину, но генерал опередил его, и сам наполнил стакан короля. Окинув мужчину вопросительным взглядом, парень небрежно махнул рукой, словно запоздало разрешая тому это сделать. Откинувшись на спинку кресла, он поставил локоть на подлокотник и подпёр пальцами подбородок.

– Уже в пути, Ваше Величество, – раздался незнакомый голос от двери и я поспешил повернуть голову. В комнату один за другим начали входить мужчины разных возрастов и комплекции. Некоторые даже не соизволили надеть камзол и заявились в халате, но при виде короля во главе стола, потупились и заметно покраснели. Один из них был настолько пьян, что его поддерживал молодой парень лет пятнадцати, который усадил спутника на стул, поправил на нём съехавшую рубашку, а сам, поклонившись королю, удалился. Осматривая их и то, как прибывшие накинулись на кувшины, наполняя бокалы, я пропустил приход последнего приглашённого, а тому осталось только одно свободное место – напротив меня.

Окинув всех собравшихся взглядом, Эдгар скривил лицо, пытаясь скрыть отвращение, и я прекрасно его понимал. Здесь и сейчас, кроме меня, него и генерала, собралось ещё восемь человек. И только двое из них были в подобающем виде и не пьяны. Правда, не стоит осуждать людей за то, что они отдыхали на свадьбе и пили за здоровье молодых, ведь они и понятия не имели, что предстоит подобное сборище. Один, тот, кого привели, явно не понимал, где он, и его карие глаза переводились между собравшимися, но он их не узнавал. Его стакан наполнил сосед справа и любезно попросил мужчину выпить, проговаривая: “Полегчает”. Двое в халатах сейчас сидели, склонив головы к столешнице, и явно у них кружилась голова. Другие трое, что соизволили полностью одеться, выглядели лучше, но усталость и сонливость застыли на их лицах. Вина на празднике они выпили не меньше остальных, но либо пошли спать раньше, либо уже употребили что-то отрезвляющее заранее. Всё же не каждую ночь король вызывает тебя в зал собраний вместо консумации своего брака. Крутя наполовину пустой стакан в пальцах свободной руки, молодой король явно пожалел о приказе поднять их и привести сюда. Будет ему хорошим уроком.

Рассматривая всех вместе с Эдгаром, я наткнулся на голубые глаза мужчины напротив, изучающие меня. Поседевшие виски и редкие, одинокие волоски портили длинные, угольно-чёрные волосы. Они были собраны в хвост на затылке, но более короткие пряди выбивались из него и обрамляли довольно красивое лицо. Слишком длинные ресницы напомнили мои собственные. Этот человек был сильно похож на своего младшего брата, но выглядел моложе того, хоть и был на пять лет старше. Насколько я знал, титул герцога он унаследовал не так давно. Велиант получил письмо от него с известием о смерти их отца, и за свой счёт напоил всех солдат, которые были во дворце на тот момент. Праздновал, ведь ни отец, ни старший брат его не любили, как и он их. Рассматривая мужчину напротив, я отметил про себя, что если Велиант завоевал сердце Вентиры одной своей внешностью, то при виде его старшего брата принцесса точно потеряла бы голову, несмотря на его возраст и семейное положение.

– Начинайте, – скомандовал Эдгар, махнув рукой со стаканом в мою сторону, чем сильно удивил меня, ведь я не ожидал быть главным докладчиком. Приподняв брови, я перестал барабанить пальцами по столу и вытянул ладонь, ощутив неровность поверхности и изъяны дерева. Сейчас все взгляды, кроме самых пьяных и отрешённых, были направлены на меня, и выбора не оставалось.

– Флот Вильгельма пятого отплыл от их берегов и взял курс на ваш единственный порт, вам решать, что делать с этой информацией. Сидеть и ждать или готовиться к их приходу, – я пожал плечами, ведь мне больше нечего было сказать. Все мои знания о текущей ситуации были ограничены двумя фразами, услышанными от Риана и Вентиры перед их отправлением. Я не сомневался в том, что принцесса искренне верила во всё это, кто бы ей не рассказал об отплытии флота, но вот и своему королю я привык доверять, за всё время нашего знакомства он редко ошибался.

– Мои информаторы не доносили подобных сведений, откуда у вас данные? – мужчина, который спросил это, сидел напротив генерала Лероя, по другую руку от короля и был одним из двоих, кто не проявлял признаков опьянения. Военная форма и знаки отличия выдавали в нём второго генерала Эдгара, командующего королевской гвардией. Имени его я не знал, но это был довольно крепкий мужчина, лет тридцати, может, тридцати пяти. Узкое овальное лицо украшал маленький нос и толстые губы, узкие приветливые глаза с выразительным взглядом, но вот с волосами ему не повезло, на голове виднелись слишком заметные проплешины.

– От Её Высочества принцессы Вентиры, – спокойно отозвался я и краем глаза заметил, как вздрогнул герцог напротив меня, стоило произнести имя девушки.

– Где сама Вентира? Я думал, она тоже будет здесь, – поинтересовался король. Парень сидел на своём кресле практически не шевелясь, и только красные глаза двигались, осматривая пытавшихся уловить смысл происходящего людей.

– Она в срочном порядке покинула замок, направившись в своё поместье за чем-то столь важным, что у неё не было времени на эти беседы, – честно ответил я.

– И попросила вас известить об этом короля? Почему именно вас? Вы же, – раздался голос герцога и в нём слышались нотки презрения к моей персоне. Удивительно, что мы с ним не были знакомы, но он уже так относился ко мне, словно я виновник всех его бед.

– Брат Её Величества королевы Солерис? – поспешил я опередить его, назвав свою новую роль, а не ту, что будет невыгодно звучать здесь и сейчас.

– Второй заместитель Ночного Короля, Алиста Виндед, не имеющего отношения к нашей стране, – обыграл он меня, озвучив столь неподходящую должность в текущей ситуации. Учитывая, что именно мать Риана отправила свою армию в их страну два года назад, развязав ту разрушительную войну, то мало кто из лордов любил моего короля. Не нужно быть великим стратегом, чтобы понять, как будет выглядеть моя попытка уговорить этих людей собрать войска и отправить их в сторону Эдельстауна. Многие воспримут подобное предложение в штыки, если вообще не решат, словно мой король подобной хитростью хочет увести основные силы Апатии подальше от своей страны, а сам выступит оттуда, продолжив дело матери.

– Лорд Крист, теперь Зеланис имеет непосредственное отношение к нашей стране, как и мой кузен, – осадил его король и взгляд голубых глаз мужчины перевёлся на него. Смиренно склонив голову, тот сделал вид, словно ничего не было, а вот я расслабиться не смог.

– Даже если это так, откуда у принцессы эта информация? После их прибытия в замок голубей с письмами не прилетало, как и гонцов. Мне бы сообщили, – настаивал на своём генерал гвардии, разведя руки в стороны и покачивая головой в такт произносимых слов.

– Я не знаю, – пожал я плечами, а кто-то из шести пьяниц презрительно фыркнул. Я лучше его понимал, как это звучит.

– Зато мне сообщили, что вы отправили гонца и голубя одновременно во дворец вашего короля, – продолжил генерал, и это выглядело ещё хуже, а я закатил глаза на секунду.

– Да, перед отъездом мой король отдал мне приказ известить его первого заместителя, который остался править от его имени, и передать распоряжение о сборе войск для оказания помощи вашей стране, если она потребуется, – отчеканил я. Вот сейчас вина точно не хватало, но в кувшинах явно было не оно. Все советы и собрания Риана я проводил в пьяном виде, и правильно делал, хотя там они проходили даже близко не так, как вот это.

– Для оказания помощи, или для повторения нападения? – высказался герцог, снова привлекая к себе внимание. Неудивительно, что Велиант терпеть не мог своего старшего брата, я видел этого человека в первый раз, и за прошедшие несколько минут он уже начинал меня бесить.

– Перед отъездом? Он поспешил свалить к себе? – усмехнулся мужчина, который сидел слева от меня. Он был одним из тех, кто пришёл сюда в халате, и удерживать голову в вертикальном положении ему давалось с огромным трудом. За всё время разговора он выпил два стакана настойки, должно быть, именно потому смог связать слова в целых два вопроса.

– Он поспешил догнать принцессу Вентиру на тот случай, если ей потребуется помощь, – процедил я сквозь зубы, покосившись на него.

– Один? Без охраны и своего заместителя, ринулся в сторону Эдельстауна? Какое совпадение, что именно туда должен будет прибыть флот Вильгельмских, ведь других портов у нас нет, – эти слова произнёс ещё один из мужчин, что был не совсем трезв, но соблаговолил одеться. Пожилой, с худым и морщинистым лицом, я даже не знал его имени, как и большей части собравшихся.

– Вы в чём-то обвиняете моего короля, милорд? Может, ещё и принцессу Вентиру обвините в этом? – поинтересовался я.

Происходящая беседа начала казаться мне таким абсурдом, что я пожалел, что не поехал с Рианом и Вентирой. Собеседник же с грохотом поставил стакан на стол, и брызги из него разлетелись в разные стороны. Одна попала на белый рукав его соседа, и судя по тому, как пьяные глаза опустились на покрасневший участок ткани, это пятно волновало его куда больше, нежели происходящее.

– Милорды, – спокойно проговорил Эдгар, и в комнате воцарилась тишина, – мы собрались здесь не для этого.

– При всём моём уважении, Ваше Величество, но мы не можем собрать войска и бросить их к Эдельстауну навстречу мистическому флоту, об отплытии которого от берегов Вильгельма знает только второй заместитель Ночного Короля и ваша сестра, которой здесь нет, – рявкнул ещё один мужчина, всё это время молчавший. Он сидел в одном ряду со мной, и я не мог посмотреть на говорившего, не привлекая внимания.

– Соглашусь с лордом Бранси, принцесса Вентира могла быть похищена или взята в плен Ночным Королём именно с целью, чтобы выдать легенду про флот как её предостережение. Его и вовсе может не существовать, – положительно кивнул ещё один из лордов, а я закатил глаза, даже не пытаясь посмотреть на этого человека. Логично, что их умы настолько прогнили после той войны двухлетней давности, ведь они даже не знали, почему мать Риана напала на Апатию. Не знали, что это был приказ бывшего Бога смерти, и сама женщина не имела никаких причин развязывать войну. Тогда Риан украл у Бога фибулу с разумом Хенорпа и сбежал сюда, и только ограниченный круг лиц знал, что тысячи солдат Апатии погибли из-за столь глупого поступка моего короля.

– А кто-то здесь вообще говорил о сборе ваших войск и направлении их в Эдельстаун или куда-либо ещё? Да и в плен Вентиру ему брать совершенно незачем, – не выдержал я и развёл руками, вот ей Богу, разговаривал, как с глухими.

– С этим я соглашусь, ему достаточно сказать, что мой брат будет рад её видеть, и Её Высочество бросится в Брундерк, забыв обо всём на свете, – буркнул лорд Крист, почёсывая свой идеально выбритый подбородок и буравя меня взглядом. Два года назад я бы с лёгкостью с ним согласился. Только я собирался возразить ему, как в двери постучали.

– Войдите, – скомандовал Эдгар голосом настоящего короля, и на пороге возник гвардеец. Поклонившись, он замешкался, осматривая подступы к Его Величеству, но вовремя понял, что протиснуться к нему из-за сидевших лордов не выйдет.

– Прошу прощения, Ваше Величество, только что прилетел голубь с письмом, – заявил он и демонстративно протянул Эдгару небольшой скрученный кусок бумаги, обмотанный нитью и запечатанный воском.

– Лорд Крист, будьте любезны, передайте, – попросил король моего соседа напротив, и тот с явной неохотой принял послание из рук солдата. Снова поклонившись, тот развернулся и вышел из комнаты. Когда свёрток оказался в пальцах Эдгара, парень развернул его и погрузился в чтение. Наблюдая за тем, как бегали красные глаза короля по строкам явно мелких букв, и как менялось его лицо, я понял содержание. Положив бумагу на стол перед собой, король обхватил подлокотники кресла ладонями и осмотрел собравшихся, остановив взгляд на мне.

– Вильгельм пятый обвиняет мою сестру в убийстве двух своих сыновей и требует её немедленной выдачи, как и выдачи вашего брата, лорд Крист. Он хоть и знает, что у нас его нет, но надеется, что мы сможем прийти к соглашению с Ночным Королём, раз мы родственники, – снова подняв послание со стола, Эдгар бросил его так, чтобы оно оказалось как можно ближе к моему соседу напротив. Не долетев чуть-чуть, свёрток приземлился ровно между тарелок. Брезгливо дотронувшись до него, лорд Крист развернул края бумаги и пробежался по строкам текста.

– Иначе ему подойдёт любой представитель рода Крист, – озвучил герцог то, о чём король умолчал, а его брови чуть приподнялись.

– Зеланис, оставь нас, пожалуйста. Без тебя диалог будет более продуктивным, – произнёс Эдгар и посмотрел прямо на меня. Здесь я был с ним солидарен. Поднявшись из-за стола, я учтиво поклонился и поспешил оставить собравшихся. Пусть сами решают судьбу своей страны, в любом случае ни Вентиры, ни Велианта у них нет и сдать их они не смогут.

Оказавшись в коридоре, я замешкался, не помня, в какую сторону следует идти, да и куда мне было идти? Присутствуя на советах Риана последние два года, я усвоил только одно – война двухлетней давности унесла слишком много жизней, и обе наши страны так и не оправились от неё. Вильгельмские же потеряли пятьдесят человек. Их роль в тех событиях была не столь значительна, и потому сейчас они превосходили нас числом. У Эдгара был лишь один шанс победить, если Вильгельм пятый решится объявить ему войну – это сидеть за стенами замков и надеяться на чудо, бросив деревни на растерзание. Неожиданная мысль, что посетила мою голову, напомнила, куда я хотел пойти, прежде чем ввязался в весь этот бардак. Спросив у гвардейцев, где находится ближайшая лестница к тюремным камерам, я поспешил в указанном направлении. Пусть эта толпа собравшихся лордов решает, что будет делать Апатия в той ситуации, куда она попала благодаря принцессе Вентире и её беспечности. Это ещё все те мужчины не знают, что девушка успела побывать в плену Вильгельмских и я принял непосредственное участие в её спасении.

Когда я вошёл в камеру Аионы, то обнаружил Богиню на матрасе, но сейчас одна её рука была свободна, но вторая продолжала быть в кандалах и прикована к кольцу в стене. Свободной же рукой женщина держала остатки пирога, откусывая от него прямо так. Фарфоровую тарелку ей не дали, как и вилку, побоялись, что использует в качестве оружия. Воды или сосудов для неё я тоже не увидел, но их могли уже унести. Склонив голову, Богиня посмотрела на меня так, словно спрашивала, для чего я пришёл.

– Могла бы и мне оставить.

– Мог бы ещё принести.

– Знаешь, я начинаю обожать Венториэля, спасибо ему огромное, что упразднил в Брундерке всех лордов, – усмехнулся я, плюхнувшись рядом с женщиной на матрас и протягивая руку, надеясь получить хоть кусочек от целого пирога. Правда, от него и так осталось куда меньше, чем было на моей тарелке при первом визите, но хоть пару крошек могла бы дать.

– Он не упразднил их, а велел Миаленике их казнить, и уже потом упразднить их титулы, – спокойно отозвалась Аиона, закатив глаза и прижимая остатки пирога, не желая делиться.

– Ну я же говорю, спасибо ему огромное! – заявил я, прислонившись затылком к стене. – К берегам их страны плывут корабли противника с явно недобрыми намерениями, а они всю ночь будут сидеть и спорить, не ловушка ли это, подстроенная моим королём. Вот что в головах у этих людей? Спасибо, что на советах Риана таких нет, – буркнул я, и не выдержав, неожиданно вцепился в запястье Аионы, второй рукой пытаясь разжать её пальцы и забрать кусок.

– Корабли? – поинтересовалась Богиня, сдавшись и отдав мне пирог.

– Ну, да, Вильгельмские хотят отомстить за двух принцев, – пожал я плечами, откусывая небольшую часть и наслаждаясь вкусом. Как жаль, что за прошедшее время тесто успело остыть и было не столь ароматным, как сразу после печи. Надо было плюнуть на всё это и самому отнести ей угощение и слопать половину.

– Двух? – напряглась Аиона, уставившись на меня непонимающими глазами.

– Да, Винсент тоже погиб, как мне сказал солдат, который нам тогда помог, – вспомнил я, что хотел обсудить с ней это, ведь не мог присутствовать при моменте гибели принца Винсента.

– Нет, – проговорила Богиня, выпрямив спину, – он не мог, – и что-то в её голосе мне не понравилось. Проглотив плохо прожёванный кусок, я чуть не подавился, но поспешил ещё пару раз сглотнуть слюну, запихивая еду глубже.

– Я как раз хотел спросить у тебя про это, ведь я не видел, что там творилось, пока я бежал, – сказал я, покачав головой.

– Я не видела, Эрик был ближе к принцу, у меня были свои заботы. Ты уверен, что принц мёртв? – покачала головой Аиона, а я кивнул в ответ. – В теле принца находился разум Венториэля, и если принц мёртв, то последствия этого тебе не понравятся, – заявила она, и наши взгляды встретились. В моей голове промелькнул момент в конюшне, когда солдат сообщил мне эту новость. Я вспомнил его выражение лица, интонацию голоса, пытаясь проанализировать правдивость услышанных слов, но зацепиться оказалось не за что. Солдат точно был уверен в своих словах, в этом нет сомнений. И тут я вспомнил его последнюю фразу, и уставился на Аиону в ответ.

– Я должен их догнать, – проговорил я, вскакивая с кровати, а свободная рука женщины ухватила меня за запястье.

– Если Хенорп потерял разум Венториэля со смертью принца, то его не остановит даже страх перед изгнанием и заточением, и он уничтожит всех, кто приложил руку к этой смерти, – заявила Богиня, обращая внимание на себя.

– Если принца не убивал ни я, ни ты, значит, это сделал солдат, который прямо сейчас едет с Вентирой в поместье. Это может быть ловушка для них обоих, – сделал вывод я из имеющихся рассуждений.

– Тебе может потребоваться помощь, и не просто помощь, а божественная помощь, – мы оба знали, что здесь она права. Осталось придумать, как вытащить женщину из камеры.