Наследница двух родов

Глава 7. Ночной город

Заблудший.

Песок с пляжа был уже везде: и за пазухой, и в сапогах. Готов поспорить на все деньги, которые у меня ещё остались, что я чувствовал его во рту, и это именно он хрустел на зубах. Для меня казалось поразительным, что такую огромную полосу, почти прилегающую к пути рабов, никто не патрулирует и не проверяет, в то время как по самой дороге, выложенной плитами, регулярно ходят двое солдат. Лёжа в тени одного из столбов, я всеми силами пытался слиться с песком, даже подобрал плащ похожего цвета, и он сейчас накрывал меня с головой. Блондинка устроилась рядом и отвлекала своим присутствием, но накалённая обстановка не позволяла расслабиться.

Когда Кристин вернулся с новостями, что принц Винсент лично проводил Вентиру к столбу и вбил гвоздь в её кисти, я поморщился и сплюнул прямо на пол, представив себе описанную картину. Видеть что-то подобное не хотелось, но явно придётся, когда будем вытаскивать принцессу оттуда. Весь вечер и первую ночь пребывания девушки на улице, мы втроём караулили с разных сторон и следили за передвижениями патрулей и солдат. Следовало действовать тогда, я был уверен, что всё получилось бы как надо. Однако спутники настояли отложить операцию на эту ночь. По их словам, нам следовало хорошо спланировать действия, просчитать маршруты патрулей и сколько времени у них занимает проход по пути рабов. Мне были непонятны эти манёвры. В прошлую ночь рядом с Вентирой всегда был только один солдат, второй подменял его в какой-то момент времени, но затем первый возвращался на пост. Одну её никогда не оставляли, и к удивлению Кристина и блондинки, никто из горожан так и не рискнул приблизиться к виновной в смерти их принца.

Больше всего меня поражало, как нас ещё никто не увидел и не поднял тревогу, ведь в это время суток на пляже никого не было. Вся линия песка тянулась на многие километры вперёд вдоль моря и упиралась в гору. Ничего другого здесь нет, и стоило просто посмотреть в нужном направлении, и мы были видны как на ладони. Нервно приподняв голову над небольшой горкой песка, которая загораживала весь обзор, я в очередной раз мысленно выругался при виде двух факелов, приближающихся к нужному столбу от выхода из дворца. Только дополнительной охраны и не хватало. Как долго нам лежать здесь, притворяясь крабами, и надеяться, что никто не решит посмотреть в эту сторону? Как назло, именно этой ночью на небе нет ни одного облачка, и большой лунный шар светил, как одна здоровая лампа, освещая всё вокруг и отражаясь в море, добавляя света ещё и отблесками от поверхности воды.

– Да лежи ты тихо, или хочешь сюда всех солдат собрать? – шикнула на меня блондинка, делая ровным счётом то же самое, что и я, но менее заметно. Её волосы оказались почти такого же цвета, как и песок, и ей не требовался плащ для маскировки, мои же, оказывается, более выделялись на общем фоне.

– Если нас засекут, притворимся влюблёнными, которые придаются утехам под луной на пляже, мы не местные, нам поверят, – буркнул я, стараясь не повышать голос, и тут увидел, что вместе с факелами к столбу с Вентирой подошли трое мужчин. Выругавшись про себя ещё раз, я уткнулся лицом в песок как раз вовремя – один из солдат обернулся в нашу сторону, а что было дальше, я уже не видел.

– О, это запросто, только тебя добавят в этот вот ряд, а меня убьют на месте, – девушка тоже поспешила спрятать лицо, а я наоборот, поднял своё и попытался понять, что происходит на пути рабов. Всматриваясь в столпившихся возле Вентиры мужчин, я выделил одного, он был не в доспехах, а в синем шёлковом камзоле с золотыми вставками. Со спины я не мог разглядеть его лица, но пытался увидеть, что именно делает незнакомец. Когда тот принялся изучать глаза и лицо девушки, у меня зародились неприятные подозрения, а что если этот тип сейчас решит вернуть её в камеру после двухдневных пыток на солнце и отсутствия желающих поиздеваться над ней? Ведь если горожане не стремятся унизить убийцу их принца, значит, не так уж и сильно того любили. Краем уха я уловил обрывки разговора, и то, как обратились к мужику в синих одеждах, что ещё больше всполошило меня.

– Это принц, – пробормотал я, снова спрятав голову в песок и принявшись рукой нащупывать нож в голенище сапога. – Надо действовать сейчас, он может забрать её обратно во дворец, и тогда мы точно опоздаем, – меня охватила паника, ведь неизвестно выведет ли принц Вентиру обратно, если заберёт, а вот проникнуть во дворец с таким количеством солдат, что вечно находятся рядом, мне казалось особенно невозможным.

– Что ты творишь? – прошипела блондинка, но было уже поздно, я нащупал нож и вытащил его. На то, чтобы чуть привстать и прицелиться прямо в спину принца, у меня ушла пара секунд, большего и не нужно. Хоть я и скатился до алкоголя за пройденные два года, но старался не бросать тренировки и не запускать свою меткую руку. Нож выскользнул из пальцев как раз в тот момент, когда блондинка ухватилась за рукав, пытаясь меня остановить. С ужасом во взгляде она проследила за полётом оружия, и выругалась, выхватывая из голенищ сапог два кинжала.

– Снимай её со столба и тащи к кораблю, – скомандовала блондинка, а я проследил за тем, как мой нож почти достиг цели, но принц вовремя упал на плиты. Лезвие же аккуратно и быстро вонзилось в грудь Вентиры и та дёрнулась, продолжая смотреть куда-то в пустоту. Меня она не видела, иначе перевела бы взгляд, я же не заметил, как начала трястись рука от осознания, что произошло. Спутница вскочила на ноги и собиралась броситься вперёд, но видя, что я не двигаюсь, схватила меня за ворот плаща и дёрнула с такой силой, что я подлетел над песком, не ожидая этого. И откуда у такой хрупкой и изящной дамы взялось столько сил?

– Она бессмертна, идиот, вытащи её отсюда и через полдня воскреснет, – рявкнула блондинка и ринулась на солдат. Как только мой нож вылетел с пляжа, двое из них сразу схватились за мечи и принялись судорожно всматриваться в темноту, освещая себе путь факелами. Третий что-то пробормотал и начал помогать принцу подняться, но тот пытался отмахнуться от него, пока не увидел, как взявшаяся из ниоткуда блондинка напала на двоих мужчин в доспехах. Мне было некогда наблюдать за ней, стоило приблизиться к месту сражения, как третий солдат преградил дорогу, обнажив меч. Сражаться мне осталось только вторым ножом, который поспешил прыгнуть с пояса в руку. Всего на пару секунд я замешкался, ведь мужчина превосходил меня по комплекции в два раза, и тут краем глаза заметил, как ловко девушка просунула кинжал в небольшую щель между доспехами одного из своих противников, а второго ударила прямо в центр лица локтем.

– Снимай её с гвоздя, – заявил неожиданно мужчина, что так и стоял напротив с мечом, а сам сорвался с места и ринулся вслед за принцем. Проследив за ним взглядом, я увидел, что парень в синем камзоле стремительно побежал к дворцу, от ворот которых в нашу сторону приближались ещё солдаты. Очнувшись, я подскочил к Вентире и первым делом вытащил свой нож из её груди. Используя лезвие и рукоятку вместо инструментов, я с огромным трудом извлёк гвоздь из дерева, время от времени поглядывая на две битвы, которые шли рядом. Блондинка как раз проскользнула под рукой последнего противника и всадила кинжал ему в слабо защищённую железом шею. Что происходило у мужика возле входа во дворец, я не видел, но оттуда ко мне подбежал новый солдат, и блондинка сразу перехватила его на себя.

То, в каком состоянии находилось тело Вентиры, не поддавалось описанию. От одного взгляда на неё вблизи меня снова затошнило, но сейчас некогда поддаваться слабости. Аккуратно вытащив гвоздь из её ладоней и откинув его в сторону, я поднял девушку на руки и кивнул освободившейся блондинке. Та одним движением перерезала горло третьего солдата, мастерски уворачиваясь от его взмахов мечом. Этот тип, пока бежал, где-то умудрился посеять шлем, из-за чего оказался ещё более лёгкой добычей для неё, чем два предыдущих.

– Бежим, – скомандовала она, указав направление, и я поспешил следом. Сзади нас гремели доспехи, и раздавались звуки ударов стали о сталь. Мужчина отчаянно задерживал товарищей, и стоило мне обернуться, как я увидел, что всё тот же принц в камзоле сам схватился за меч. Видимо, за ним и бегал. Что бы там ни происходило – это уже не наше дело. Мы получили то, за чем пришли и теперь оставалось спастись от погони, если такая будет. Несясь что было сил по побережью к главному порту, я старался крепче держать бесценную ношу и мысленно думал о том, хоть бы блондинка оказалась права, а Вентира и правда воскресла.

Я слышал, что девушка унаследовала бессмертие Бога, он сам рассказал ей это там, в тронном зале, на полу которого я валялся едва живой, но одно дело – слышать о чём-то, что не свойственно нашему миру, и совершенно другое – видеть. Ситуация оказалась аналогична божественной силе Риана, и здесь я очень хотел проявления бессмертия Вентиры как можно скорее. Меньше всего мне хотелось сказать Солерис, что я убил сестру её жениха и та почему-то не воскресла.

Стоило нам выбежать с пути рабов и проскользнуть мимо домов вглубь города, как со всех сторон послышался топот и дребезжание металла. Внутренний голос подсказывал, что принц успел поднять тревогу и за нами теперь будет гоняться весь гарнизон королевской стражи Вильгельмских. Выругавшись, блондинка обернулась назад прямо на бегу, но с той стороны нас прикрывал переметнувшийся солдат, и тогда девушка остановилась, схватив меня за рукав.

– Я их отвлеку, а ты любыми средствами доставь её на корабль. Если солдаты нас опередят – уплывайте, – скомандовала она, уставившись мне в глаза, словно так была уверена, что сказанные слова будут восприняты верно. Кивнув, я перехватил тело Вентиры и осмотрелся в поисках подходящего пути. Руки налились таким свинцом, что я не был уверен, донесу ли принцессу до корабля, но выбора мне не предоставили. Наблюдая за тем, как блондинка сжала пальцами рукоятки кинжалов, на лезвии которых ещё виднелись капли крови, я развернулся и поспешил в узкий переулок, надеясь в случае чего спрятаться между домами и не попадать на глаза солдатам. Фигура спутницы скрылась за поворотом и через несколько секунд я услышал мужской предсмертный крик, наперебой с хрипом и скрежещущим звуком, словно что-то острое вжалось в металл и прошлось по нему, оставляя глубокую царапину.

Из-за белого цвета всех домов в округе, даже если они были чуть пожелтевшие от времени, темнота на город не опускалась почти никогда. Лунный свет отражался в море, видно которое было с любой точки, что давало дополнительное освещение. С одной стороны – я видел куда бегу, и не спотыкался о разбросанные по улицам вёдра, глиняные кувшины и цветочные горшки, иначе мог поднять такой шум, что разбудил бы всех вокруг. А с другой – солдаты тоже могли меня видеть, если случайно сунусь не на ту улицу.

Затаившись в тени массивного дома и спрятавшись за низким подобием каменного забора, огораживающего территорию заднего сада, я позволил себе слегка отдохнуть, уложив тело девушки на землю из плиток. Мышцы рук отозвались благодарным облегчением, но это они ещё не знали, что до корабля нам идти примерно столько же и путь не закончен. Пригнувшись, я вжался в ограду, прислушиваясь к звукам вокруг и осматривая дома по другую сторону улицы. Света в окнах не мелькало, как и силуэтов людей, хотя поблизости то и дело слышались звуки битвы и предсмертные крики мужчин. Должно быть, горожане свыклись с таким шумом в ночное время.

Неожиданно, слишком близко, раздался грохот доспехов, и я пригнул голову, полностью скрывшись в тени дома и забора. Мимо места, где мы с телом Вентиры прятались, пробежало двое солдат с мечами на изготовку. Оба спешили туда, откуда я пришёл, а значит, за блондинкой. При виде того, как мастерски та управлялась с массивными мужчинами в доспехах, я честно был удивлён. Конечно, она с самого начала не походила ни на одну из девушек, встреченных мной ранее, ну, разве что моя собственная сестра вела себя подобным образом, но столь мастерски людей не убивала. Внутренний голос подсказывал, что блондинка скрывает в себе ещё массу сюрпризов, но сперва мне требовалось выбраться из города и добраться до корабля.

Когда солдаты скрылись за поворотом, я постарался бережно перекинуть Вентиру через плечо и поспешил к причалу. По пути мне ещё пару раз встретились патрули, но судя по их напряжённому виду, и тому, как мужчины вздрагивали от раздававшихся где-то в глубине города вскриков, они были настороже, но не спешили броситься на помощь. До них не донесли приказа выдвигаться на другую позицию, а, скорее всего, вообще ещё не оповестили о случившимся. Пройти мимо первых двух мне удалось без проблем, перебравшись на другую улицу. А вот третья пара солдат застыла возле входа в порт, словно намеренно ловила всех, кто попытается туда сунуться. Скорее всего, так и было, но меня такой расклад не устраивал.

Перехватив Вентиру поудобнее и прижав её рукой к плечу, я вытащил оба имевшихся с собой ножа и осмотрел их на вытянутой ладони. Один оказался всё ещё измазан в крови девушки по самую рукоятку, несмотря на то, как я нёс его всё это время. Второй призывно блестел в свете луны. Выложив их так, чтобы легко было перехватить второй после броска первого, я вышел на дорогу, которая вела напрямую к порту. Солдаты насторожились, мои глаза в поисках слабых мест скользнули сперва по одному, а затем и по-другому. Доспехи полностью защищали мужчин, шлемы они надеть не забыли, и это усложнило мне жизнь. Только я собирался бросить первый нож, очень надеясь попасть в довольно узкие прорези для глаз, как тело ближайшего солдата выгнулось, а он вскрикнул и неуклюже попытался выхватить меч, но рука обмякла, даже не сжав рукоятку. Второй успел обнажить оружие, но, вышедший из-за спины его товарища, Кристин упёрся ногой ему в грудь и толкнул так, что солдат полетел в воду. Раздался массивный всплеск, поднялась волна и выплеснулась на причал, едва не намочив сапог капитана корабля. Я не знал, какая здесь глубина, но учитывая обилие воды, обрушившейся на деревянные доски, мужчина сможет спастись только, если вовремя снимет с себя все доспехи и не уйдёт вместе с ними на дно. Либо же ему придётся пытаться плыть к берегу со всем своим весом, и только от него зависит, успеет он или задохнётся раньше, чем сможет встать в полный рост.

– Где вас носит, уже весь город светится? – недовольно буркнул Кристин, призывно махнув в сторону корабля. Сунув ножи в карман, я обхватил девушку двумя руками и поспешил за спутником. Остальная команда суетилась на борту, готовясь к отплытию. Стоило мне пробежаться по трапу и ступить на палубу, как я уловил взгляд капитана, и то, как он пытался в темноте рассмотреть Вентиру. Сейчас положение тела почти не позволяло это сделать, она свисала с моего плеча лицом вниз, волосы, спутавшиеся и превратившиеся в один комок, тянулись к моей спине, полностью скрывая лицо девушки. Одна из рук тоже была там, при беге я чувствовал, как она покачивается и ударяет меня время от времени. Отдышавшись, я присел и мягко опустил девушку на деревянные доски палубы, пальцами разминая затёкшее плечо и пытаясь пошевелить им. Проходивший мимо матрос с лампой в руке отшатнулся от нас, и я проследил его взгляд до лица принцессы, которое едва просматривалось под копной слипшихся волос. Рядом с матросом остановился ещё один, даже приоткрыв рот и забыв, куда он шёл. Осмотревшись, я понял, что свет лампы первого попал прямо на лицо Вентиры и сейчас многие из команды уставились на неё с разными эмоциями.

– Мне нужна комната, где её можно было бы положить, – привлекая к себе внимание, заметил я, и взгляд Кристина тоже оторвался от девушки. Поспешив поднять тело на руки и прижать лицом к своей груди, тем самым скрыв от любопытных глаз матросов, я посмотрел на Кристина. Мужчина быстро очухался и кивнул.

– Она мертва, – начал было он, но замолчал, стоило заглянуть ему в глаза. – Можешь уложить её в мою каюту, а я посплю с матросами внизу, – распорядился капитан, и я кивнул в знак понимания.

– А ещё ей понадобится ванна ну, или корыто с водой и чистая одежда, – голос блондинки заставил меня вздрогнуть и обернуться. Поддерживая запыхавшегося мужика в доспехах, девушка только что переступила через борт корабля и оказалась на палубе. – И да, его раны надо обработать, он с нами, – заметила она, указав на своего спутника. Как они оказались здесь так быстро, было для меня загадкой, но сейчас вопросов не стоило задавать, не то место и время.

– Раз они здесь, отплываем, – скомандовал я и направился к двери в каюту капитана. Буквально у меня за спиной Кристин отдал соответствующие приказы, и на борту началась активная деятельность. За нами могли послать погоню, но сейчас казалось главным убраться подальше из этой страны. Врезавшись плечом в дверь, я проник в каюту и осмотрелся в поисках кровати. Здесь было не очень темно, горели три свечи в подсвечнике прямо возле двери и лампа на столе, заваленная свитками и картами. Она давала блёклое освещение мебели вокруг. Сперва я увидел диван, но стоило подойти к нему, сразу обратил внимание на кровать и поспешил туда.

Уложив Вентиру, я аккуратно убрал волосы с лица принцессы и ужаснулся увиденному. Живого места на нём просто не осталось, и, увидев девушку где-то в городе, и не знай, что это точно она, я бы в жизни не узнал. Сейчас лицо умершей представляло собой один большой синяк разных оттенков, а нос был наклонён вбок и сломан. Присев возле неё, я поправил руки, уложив их на животе, и ощутил, как неприятная волна прокатилась от желудка вверх, при виде ладоней, с дырками в самом центре, измазанными в запёкшейся крови. Удивительно, как в теле не завелись личинки, настолько ужасающе всё это выглядело. На её грудь, а особенно куда угодил мой нож, смотреть и вовсе не хотелось. Краем глаза я заметил открытый участок шеи, и только чудо удержало меня от тошноты. Кожи в этом месте не было, а видневшиеся мышцы покрылись грязью настолько, что загноились и местами вздулись от гноя, скопившегося под остатками частиц кожи. Тот, кто сдирал её, явно старался сделать это неряшливо и неравномерно, и ему удалось добиться желаемого.

– Не думаю, что она хотела бы, чтобы ты видел её в таком состоянии, – раздался голос блондинки из-за спины, и я понял, что даже не слышал, как она вошла в каюту.

Встав на ноги, я не мог оторвать глаз от тела Вентиры. Рубашка, что местами скрывала грудь девушки и тем самым прятала от меня след, оставленный ножом, больше была похожа на лохмотья, изодранными кусками высовываясь из-под спины. Набрав носом воздуха, я обернулся и посмотрел на блондинку, которая как раз придерживала дверь и следила за двумя матросами, что тащили сюда корыто с дымящейся водой и полные вёдра. Вернув взгляд на спутницу, я заметил, что её тёмно-красные сапоги покрыты брызгами, и стоило ей выйти чуть на свет, то сразу становилось очевидно – это ещё свежая кровь. Она не успела запечься или свернуться. Внешний вид женщины тоже оставлял желать лучшего, но я понял одно – слишком много солдат сегодня умерло от лезвия кинжалов, которые сейчас мирно покоились в голенищах её сапог. Когда матросы ушли, она призывно придержала дверь, намекая, что мне следует пойти за ними.

– Ты умеешь удивлять, – заметил я, бросив ещё один взгляд на тело Вентиры возле себя и пройдясь вперёд.

– О, поверь, ты ещё даже вершины айсберга не видел, – заметила девушка, и я не совсем понял, как чья-то вершина может иметь к ней отношение. – Давай, проваливай уже, не тяни время, – недовольно буркнула блондинка, когда я снова остановился, но уже в метре от выхода из каюты. Уставившись на собеседницу, я заметил кровь на её волосах, кровавые следы от пальцев на шее, но не единой царапины или пореза. Вся одежда осталась цела, словно ни один из солдат так и не смог ранить нападавшую на них девушку.

– Она точно воскреснет? – на всякий случай уточнил я, бросив взгляд вглубь помещения, но не на что-то конкретное. Скрестив руки на груди и склонив голову, блондинка вздохнула.

– Поверь, если нет – она будет безумно этому рада, а теперь проваливай, – обойдя меня стороной, собеседница неожиданно толкнула меня в спину с такой силой, что я чуть не полетел носом в пол, но удержал равновесие, сделав несколько шагов вперёд. Этого оказалось достаточно, чтобы дверь капитанской каюты захлопнулась прямо у меня за спиной. Не успев обернуться и увидеть выражение лица женщины, я мысленно выругался, недоумевая от того, откуда в столь хрупком создании столько силы. Тогда, в борделе, я не заметил за ней ничего такого, наоборот, блондинка явно хотела понять, на что способен я, предоставив полное право действий. Сейчас же у меня складывалось впечатление, словно она могла поднять меня над полом одной рукой и швырнуть от одного борта корабля до другого, при этом не прикладывая особых усилий.

Отойдя от двери, я всмотрелся в отдаляющийся порт и понял, что имел в виду Кристин, говоря про огни. В свете луны белые домики на фоне песка и такого же цвета стен дворца выглядели одинаковыми. Сейчас между ними сновали огоньки – люди с факелами и лампами. Скорее всего, они ещё ищут нас, носятся по улицам и обыскивают переулки, если не догадались, что мы отплыли прямо у них из-под носа. Я не знал, зачем Вентира сунулась в это место и позволила себя пленить, но судя по тому, что я увидел – ничего хорошего с ней за эти дни не произошло. Куда смотрел тот самый друг, о котором говорила блондинка, пока с принцессой всё это делали? Может, это тот солдат, который помог нам и просто в одиночку он боялся противостоять своим? Это вот так один из Богов ревностно защищает Вентиру? Усмехнувшись, я уставился на воду, очень надеясь, что принцесса и правда воскреснет, а ветер будет нам благоволить, и корабль доставит нас в Эдельстаун вовремя. Сейчас казалось главным только это, и то, успеем ли мы ко дню свадьбы.