Наследница двух родов

Глава 5. Путь к неизвестности

Заблудший.

Половину пути я честно проспал, а просыпаясь, промучился от дикой головной боли. Не то чтобы много выпил в то утро, но вот сколько было выпито вечером и в ночь – один большой вопрос. В заведении никто не контролировал, сколько и чего я пил, в их интересах было как раз продать мне как можно больше выпивки. Дома меня тоже никто не ограничивал с этим, но там я всегда находился в выделенных покоях и быстрее отрубался в собственной кровати, что служило определённым сигналом к прекращению банкета. Здесь мне заснуть на их диване не позволили и дёргали буквально каждый час, что только не предлагая попробовать.

Последние два года я жил во дворце своего короля, где не было никаких проблем с выпивкой и по первому зову в моих покоях оказывалось всё, что душе угодно. Риан, как просил себя называть сам король, считал меня другом, но должность первого заместителя всё же отошла Велианту Кристу, исключительно из-за большего опыта и влияния среди офицеров армии и остальных подданных. Ведь тот служил ещё матери Риана, а до этого какое-то время состоял на службе отца жениха моей сестры. К королю у меня никогда не было претензий или вопросов, я его прекрасно во всём понимал и поддерживал чем мог, но вот лорда Криста ненавидел всей душой. Хоть за два года работы с ним я и не заметил за мужчиной ничего, что могло вызвать у меня такое отношение, но осадок от поступков, совершённых им ранее, остался. Ну, и свою роль сыграл всем известный факт, что именно он оказался не безразличен принцессе Вентире. Нет, я готов был проиграть её Риану, он ведь стал королём, да ещё был наделён божественной силой, но, смотря на Велианта Криста, который был старше меня вдвое, я не мог принять выбор девушки. И вот при всём при этом, я еду в Эдельстаун, чтобы оттуда отплыть в соседнюю страну для спасения принцессы, отвергшей меня ради типа, оставшегося за главного во дворце моего короля. Просто замечательно.

Меня самого поражало, как я успел, так скатиться, а главное – из-за чего? Либо доступность алкоголя и девиц во дворце друга так сильно повлияли на меня, прежде обитавшего в деревне с родителями и сестрой, без доступа ко всем прелестям разгульной жизни. Либо я просто дорвался до жизни, никем не ограниченной и неконтролируемой, ведь до событий двухлетней давности почти никогда и шага не мог ступить без приказа отца. Удивительно, как он ещё отпустил меня на военные сборы в столицу, как только я достиг определённого возраста. Но тогда я вернулся оттуда и продолжил жить по той схеме, которую нарисовал отец. Сейчас же, когда после всего случившегося я заехал к родителям и предложил им переехать либо ко мне, либо к моей сестре, поселившейся в замке с королём Эдгаром, то и мать, и отец отказались и продолжили спокойное существование вдали от светской жизни. Вероятно, она-то меня и испортила, но жалеть не приходилось. По крайней мере, так думал я и старался не слушать ходившие слухи о том, что принцесса Вентира разбила мне сердце, оттого я спился и загулял. Откуда вообще эти слухи берутся?

Как только я протрезвел достаточно, чтобы удержаться в седле, офицер гвардейцев пересадил меня на коня. Экипаж сильно замедлял всех, а если мы хотели выполнить приказ будущей королевы, следовало ускориться, и каждый день был на счету. Забавно то, что если мы не доставим принцессу на свадьбу вовремя, то и та, кто отдала приказ, королевой в ближайшие дни не станет. Солерис можно понять. После войны она ждала два года, пока Эдгар, внезапно ставший королём, освоится в новой роли и осмелится предложить ей руку и сердце. Парень лишился отца и старшего брата, которого готовили в короли, а сам он никогда не надеялся занять трон. Корона обрушилась на его голову спонтанно и удивительно, что он решился на свадьбу через два года, а не стал ждать ещё лет пять. И тут, когда столь долгожданное для моей сестры событие, наконец, случилось, всё может сорваться в любой момент из-за сумасбродной принцессы, неизвестно как оказавшейся в стране бывшего жениха, будучи обвинённой в его смерти. Вот Солерис и бесится, что ей очень свойственно, ведь впервые её судьба не зависит от неё самой.

– А это правда, что ваш король умеет поднимать мёртвых? – неожиданно поинтересовался у меня один из гвардейцев, когда мы были на подъезде к городу. Главные ворота виднелись впереди, будучи призывно распахнутыми. Покосившись на парня, не старше восемнадцати лет, спрятавшего лицо под форменным шлемом гвардии, я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза прямо при нём. Стоило мне приехать в новую столицу Апатии, то каждый второй, с кем доводилось общаться на неформальные темы, задавал мне одни и те же вопросы про моего короля. Всё, что было связано с божественной силой и Богами, жителям этой страны оказалось неизвестно и настолько любопытно, что один прилично одетый мужик в борделе даже заплатил за все мои рассказы. А наплёл я ему тогда знатно, и только половина была правдой.

– Смотря, что ты под этим подразумеваешь, – спокойно отозвался я, вызвав у собеседника явное замешательство, хотя он и пытался его скрыть. – Воскрешать мёртвых и возвращать их такими, какими они были, могут только Боги, а вот поднимать на ноги мёртвые тела, заставлять их двигаться и отдавать им приказы – это мой король умеет, и не только это, – сообщил я, как всегда, спокойным и размеренным голосом, словно говорил про то, что съел на завтрак, а не про божественные способности Ночного Короля, как называли Риана в народе. Когда я впервые увидел, что он умеет, то был настолько поражён, что не поверил своим глазам. Естественно, гвардеец от моих слов не будет так восхищен этим парнем, как мог быть, увидев лично, как и я два года назад, но для него и этого знания будет достаточно.

– И не только это? – брови гвардейца, едва видневшиеся в прорезях для глаз, дёрнулись вверх, а я мысленно усмехнулся, пытаясь удержать серьёзность выражения лица.

– Ну да, он же Ночной Король, может сделать ночь в любое время суток, – мне всегда нравилось, как менялись люди в лице после слов о способностях Риана, но в этот раз из-за шлема я почти ничего не видел и беседа не доставляла мне удовольствия. Только парень собирался задать ещё какой-то вопрос, как к нам подъехал офицер гвардейцев и окинул его суровым взглядом. Смутившись, собеседник ударил лошадь пятками по бокам и поскакал вперёд к товарищам, опережающим нас на несколько метров.

До прибытия в Эдельстаун со мной больше никто не разговаривал, но я краем уха слышал, как среди спутников гуляют сплетни о только что услышанных способностях моего короля и иногда раздаются смешки. Глядя на парней, я поражался их молодости и наивности. Два года назад они либо сидели по имениям родителей, не высовывая носа, либо скрывались где-то ещё. Понять, почему они все ещё живы после пронёсшейся по стране армии матери моего короля, я не мог. Раньше в гвардию брали только представителей знатных родов, прошедших определённую подготовку, но все, кто сопровождал меня сейчас, мало напоминали грозных воинов. Все, за исключением офицера, вот он определённо заслуженно носил звание и был старше меня лет на десять.

По прибытии в город я сделал вид, словно знать не знаю этих всех парней и вообще мы встретились исключительно по дороге. Никто не должен был связать гвардию короля Эдгара со мной на тот случай, если попытки спасти принцессу провалятся и я окажусь в плену вместе с ней. В конце концов, я подданный другого короля, и все вопросы по моим действиям могут направлять ему. Такова задумка сестры и мне пришлось выполнять её маленькую прихоть. Чтобы напасть на Брундерк, армии Вильгельмских придётся пройти Апатию насквозь, но оставит ли она после себя что-нибудь, если решится на это? Вопрос не из лёгких.

Зато поиск корабля, который мог бы отвезти меня в нужную страну, а затем вернуть занял куда меньше времени. Стоило мне только показаться в порту Эдельстауна, как меня хлопнули по спине в приветствии, и я даже не сразу понял, кто это был.

Обернувшись и встретившись лицом к лицу с мужчиной лет сорока, с карими глазами, я не сразу его узнал. С нашей последней встречи, пару лет назад, он обзавёлся знатной бородой, которая придавала ему слегка неопрятный вид. Встретить его сейчас и здесь, когда мне нужен корабль, казалось большой удачей, но внутренний голос подсказывал, что мужчина получил письмо от Солерис и ждал меня здесь.

– Ты-то мне и нужен, Кристин, – заявил я, стоило узнать в мужчине капитана корабля, спасшего нас из этого города два года назад, когда мне разбили голову и заточили в тюрьму, а моя сестра и Риан вытащили меня оттуда. Только благодаря дружбе человека, который сейчас стоял передо мной, с Солерис нам вообще удалось тогда выбраться отсюда живыми.

– Я знаю, – подмигнул мужчина, полностью подтверждая мои подозрения в том, что он ожидает именно моего появления. – Корабль уже готов, письмо от твоей сестры я получил ещё вчера. Вы сильно задержались, – упрекнул меня Кристин и сделал приглашающий жест в сторону нужного причала. Честно говоря, я уже и не помнил, как выглядел его корабль, и сам никогда бы не отыскал его среди всех остальных, выстроившихся в ряд в порту.

– Да, моя сестра любит быть в центре внимания, – недовольно буркнул я, вспоминая, что Солерис постоянно лезла общаться с людьми, кем бы те ни были, из-за чего заводила кучу знакомств, большая часть из которых потом становилась с ней неразлучными друзьями. Кристин был одним из таких, и первое время я даже подозревал его в романе с ней, тогда ещё пятнадцатилетней девушкой, но подозрения оказались беспочвенны, и Солерис лично заверила меня, что просто мужик – отличный учитель, а она в те дни просто грезила морем и кораблями.

– И не говори. Не забудь посвятить меня в план, а то вляпаешься там по самые уши, это тебе не лёгкая поездка в гости, – ещё раз похлопав меня по спине, заявил Кристин, а мои брови невольно вздёрнулись вверх. В стране Вильгельмских я прежде никогда не был и не предполагал, что она может сильно отличаться от тех двух, где успел пожить. Улыбнувшись капитану, я положительно кивнул и последовал за ним. Зачем гадать, когда в ближайшие дни предстоит самостоятельно всё увидеть и понять. Даже не догадываясь, что может меня ожидать в стране по ту сторону моря, я поднялся на борт корабля, который должен доставить меня туда.

***

Выглянув из-за угла крайнего здания, я сощурил глаза, пытаясь рассмотреть тот самый путь рабов, о котором во время плавания рассказывал Кристин. Увиденное не столько поразило, сколько вызвало тошноту, и я с трудом сдержал в животе завтрак. Длинная прямая дорога из белых плит тянулась от боковых ворот массивного чисто-белого дворца и терялась где-то впереди, возле скал. По обе её стороны возвышались деревянные столбы, и я не сразу понял, что к ним прибиты люди. Когда же осознание пришло, вот тогда меня чуть не стошнило. Солнце пекло безбожно, на улице стояла настоящая жара, а те бедолаги, мало того, страдали от ран в кистях, так ещё и провели там не один день. Вокруг некоторых из них кружились стаи мух, и внутренний голос подсказывал, что именно эти люди уже умерли, но никто не обращал на них внимания, даже солдаты.

Вернувшись за угол и на минуту прикрыв глаза, я попытался отогнать увиденную картину, но она встала в голове с новой силой. Мы с Кристином добрались до самого края города и сейчас стояли в узком переулке, между двух домов с некогда белыми стенами, сделанными из глины, но со временем они сделались серыми, а местами жёлтыми. Всего в десятке метров от нас, на одной из широких и многолюдных улиц кипела жизнь. Мы сами пришли с той стороны, стараясь быть незамеченными, но многие из горожан то и дело оборачивались именно на меня. Оставаться здесь, между домов, становилось довольно опасно. Хоть нас и не в чем пока обвинить, но подозрительное поведение явного гостя этой страны может привлечь лишнее внимание, и тогда вытащить принцессу, где бы она ни была, станет куда сложнее.

– Ты оставайся здесь, а я пройдусь, посмотрю, есть ли она среди них. Тебя сразу заметят, блондинов тут встретишь нечасто, – подтвердил мои опасения Кристин и уже собирался отправиться в путь, но я вовремя схватил его за рукав.

– А если её там нет, где ещё её следует искать? – внутренний голос подсказывал мне, что принцессу соседней страны, в чём бы она ни обвинялась, вряд ли вывесят на всеобщее обозрение на пути рабов. Хоть я и не был знаком с традициями этой страны, подобное варварское обращение – это чересчур.

– Трудно сказать. С женщинами, нарушившими закон или отказавшимися подчиняться, здесь вопрос простой, их казнят на месте. Если она ещё жива и не была отдана рабам, и её нет здесь, то остаются лишь камеры в подземельях дворца, а входа туда два. Один вот этот, – мужчина указал пальцем на двойные двери, закруглённые сверху, от которых брала начало дорога из плит. По обе стороны от них стояло двое довольно внушительных солдат. От одного вида их металлических доспехов мне стало жарко в рубашке и брюках, а уж каково им в таком виде париться на солнце и представить нельзя. – А второй вход из коридоров дворца, но туда попасть ещё сложнее, я бы даже сказал, почти невозможно. Так что, нам крупно повезёт, если она сейчас где-то на одном из этих столбов, – высказался Кристин и мне пришлось с ним согласиться. Отпустив рукав собеседника и положительно кивнув, я давал мужчине согласие на его разведывательную деятельность, но тут, прямо из-за поворота, куда я только что выглядывал, выскочила девушка и крепко вцепилась в предплечье капитана корабля.

– Вот вы где, а я обыскалась, вы же сказали, что будете слева от главной улицы, а это справа, – её звонкий и уверенный голос раздался на весь переулок и заставил меня прикусить губу от желания заткнуть ей рот. Стоило ей заговорить, как мимо нашего переулка, в паре метров от нас, прошли двое солдат, с любопытством заглянувшие сюда.

– Нет, я чётко сказал справа, про лево никто ничего не говорил. Где тебя носит, мы уже заждались? – наигранно радостно воскликнул я, но внимание солдат к нашему переулку не пропадало до тех пор, пока они не скрылись из виду. Стараясь незаметно проследить за охраной взглядом, девушка нахмурилась и кивнула в сторону широкой улицы.

– Идём, я взяла нам номера, сегодня уже слишком жарко просто так шляться по улицам, займёмся делами завтра, – заявила она и, протиснувшись между нами, направилась в указанном направлении. Переглянувшись с Кристином, я вопросительно приподнял бровь, а мужчина пожал плечами. Должен признать, незнакомка выделялась из местных, точно так же, как и я, оттого её призыв показался больше странным, нежели подозрительным. Светлые волосы девушки, заметно желтее моих, были заплетены во множество косичек, объединённых в одну большую, что доставала ей почти до поясницы. Одежда чёрных оттенков настолько сильно облегала фигуру, что мне невольно стало тесно в собственных штанах.

– Идём, или до ночи там стоять будете? – снова раздался голос девушки, и первым с места сорвался Кристин, послушно последовав за ней. Мне захотелось спросить у капитана, знает ли он её, но мимо поворота в переулок снова прошли двое солдат и заглянули туда намеренно, тогда-то я и понял, что они приметили нас и наблюдали, не замыслили ли мы чего. Поспешив нагнать обоих, я старался не оборачиваться и не привлекать к себе внимание, но теперь все на улице провожали взглядом нашу новую спутницу, и мы оказались для горожан неинтересны.

Благодаря необычному наряду, который я не успел внимательно рассмотреть, хотя хотелось бы, девушка выделялась среди спешившей толпы, оттого следовать за ней было довольно просто. Правда, половину обзора мне загораживал развевающийся на ходу плащ Кристина, как парень в нём не запарился на стоявшей жаре – ума не приложу. Мы пронеслись по всей улице и свернули на ту, что вела от главных ворот города. Здесь количество людей значительно увеличилось, ведь они не просто куда-то шли, но и стояли группами или парами и беседовали прямо посреди дороги. Некоторые упорно пытались протиснуться верхом, а чьи-то рабы тащили на своём горбу зашторенный палантин, и просили дорогу, но их почти все игнорировали.

Да, столица страны Вильгельмских, названия которой я знать не знал, слишком разительно отличалась от любого крупного города Апатии и Брундерка. Одно присутствие здесь рабов и их роли в обществе говорило о многом и вызывало кучу вопросов. Прежде мне не доводилось бывать здесь, и по прибытии я был весьма удивлён белыми глиняными домами, и теми из людей, что по большей части находились на улице. Как заметил Кристин, стоило нам ступить на пристань, знатные люди и богачи в дневное время суток никогда не выходили из своих особняков и жилищ, предпочитая раннее утро, либо поздний вечер из-за температуры воздуха. Те, кого мы здесь видели – это рабы, отправленные по делам от имени господина, либо горожане, готовые работать все сутки напролёт. Чаще всего такие зарабатывали исключительно благодаря гостям, прибывающим на кораблях. Таких, как мы. В это я готов был поверить, да и вполне наглядно видел прогуливающихся членов команды, как нашего корабля, так и других, виденных в порту. Местные же слишком сильно выделялись по одежде, смуглому цвету кожи и чёрным волосам, здесь такие были почти у всех. Мои светлые, собранные на затылке в хвост и зализанные волосы вызывали такое же внимание, как и заплетённые косы незнакомки. На неё оборачивались точно так же, как и на меня, когда мы в первый раз прошлись с Кристином по главной улице.

Нашим с капитаном просчётом стало то, что мы не сообразили переодеться по погоде. И если я просто избавился от плаща и сбагрил его какому-то бедняку, просящему милостыню возле ворот города, оставшись в одной рубашке и брюках, то Кристин со своим расставаться не собирался и мучился от жары, не признавая этого. Головного убора сильно не хватало, солнце пекло прямо в макушку, а ноги вспрели в сапогах так, что я даже боялся их снимать. От запаха в обморок попадает половина улицы, не меньше.

Наконец, девушка шмыгнула в один из домов и растворилась за чёрной занавеской, скрывающей единственный вход. Вывески или других опознавательных знаков заведения я так и не нашёл, хотя усиленно всматривался в само здание. Войдя туда следом за Кристином, я врезался парню в спину и виновато сдвинул его в сторону, осматриваясь по сторонам. Заведение, в котором мы оказались, так и кричало о своём виде деятельности. Весь просторный первый этаж был уложен множеством разноцветных подушек, а с потолка свисали шёлковые платки, они доставали до самого пола, своеобразным образом разделяя открытое пространство на части, но их прозрачность сбивала меня с толку.

– Вы идёте или нет? – голос девушки вывел меня из ступора и заставил поднять взгляд наверх. Оказалось, что по левую руку Кристина начиналась лестница, состоящая из двух проёмов, и незнакомка стояла на самой последней ступеньке, чуть склонив голову над перилами, и смотрела оттуда на нас. Подтолкнув спутника в её сторону, я последовал за ним, пока мы все втроём не оказались в довольно просторной комнате второго этажа. Закрыв за собой дверь, я осмотрелся и, не удержавшись, присвистнул. Почти всю комнату занимала огромная круглая кровать с довольно толстым матрасом, если судить по её высоте над полом. С потолка свешивались такие же, как и снизу, шёлковые платки, а окна были предусмотрительно закрыты на деревянные ставни, пропускающие свет, но не тепло. Вместо стола, в углу напротив двери располагался низкий и широкий табурет, обложенный подушками.

– Ты нас в бордель притащила? – усмехнулся я, осматривая оставленные тазики с водой вдоль стены с левой стороны от кровати. Полотенца здесь тоже были, вернее, куски ткани разных цветов, которые стоило использовать в их качестве. Поставив руки на пояс, девушка уставилась на нас, и я только сейчас увидел, что её глаза ярко-зелёные, почти такие же, как и у меня, что делало её почти копией нас с сестрой, учитывая и цвет волос. Но смею отметить, красотой незнакомка превзошла нас обоих.

– Это единственное место во всём городе, где наше общее пребывание не вызовет ни у кого подозрений, – заявила она, а я, наконец, смог рассмотреть наряд собеседницы и пожалел об этом. Под чёрным жилетом, стянутом на груди завязками, была надета блестящая от солнечных лучей рубашка из добротной ткани. Массивный пояс с пряжкой плотно прижимался к талии, удерживая брюки из незнакомого материала. Мне вдруг стало слишком жарко даже в стенах этого дома, где из-за щелей под дверями гулял прохладный ветерок. Одежда так плотно облегала тело девушки, что мне невольно представилась она совершенно в обнажённом виде.

– В этом она права, здесь не очень любят, когда мужчины общаются с женщинами, если это не их жёны или рабыни. Даже если это гости из других стран, – подтвердил Кристин, стягивая с себя плащ и вытирая взмокшую от жары шею.

– Кто вы и почему помогли нам? – поинтересовался я, так и не найдя в себе сил отвести взгляда от фигуры незнакомки.

– Мне кажется, у нас с вами одна цель – спасти девчонку с разными глазами, и мы можем помочь друг другу, – стоило ей это сказать, и мы с Кристином, молча, переглянулись. Никто на корабле, и, тем более, в городе не мог знать о наших целях, неужели мы были так беспечны, когда изучали окрестности, что наше поведение оказалось столь очевидным?

– Так кто вы и зачем вам её спасать? – непонимающе уточнил капитан, опередив меня.

– Не имеет значения кто я. Меня попросили ей помочь, это всё, что вам следует знать, но так вышло, что корабля, на котором её можно вывезти отсюда, у меня нет, а доверять первому встречному капитану в порту этого города – себя не уважать. Вы же – другое дело, и корабль у вас есть, и вы здесь с этой же целью, а значит, вам я могу доверить свой план, если согласитесь, – мне всё меньше начинал нравиться этот разговор, но здравый смысл подсказывал, что незнакомка говорит правду. Серьёзные зелёные глаза, обрамлённые светлыми, почти белыми ресницами, переводились с меня на Кристина, словно девушка не подозревала, кто из нас капитан.

– А, ну раз нужен только капитан с кораблём, то я пойду, – изобразил я обиженного и уже развернулся к двери, но незнакомка закатила глаза и недовольно причмокнула.

– Капитан с кораблём, должен будет быть на корабле, и быть готовым к отплытию в любую минуту. А ты будешь нужен, чтобы тащить девчонку к этому самому кораблю, пока я буду вырезать стражу. Драться с занятыми руками я ещё не научилась, – неожиданно заявила она, а Кристин усмехнулся, покосившись на меня.

– О, да у тебя и план есть. А откуда хоть её тащить, знаешь? – скрестив руки на груди, я снова повернулся к ней лицом.

– Рано или поздно Вильгельмские вывесят её на пути рабов – это дело времени. Сперва они объявят об этом на весь город, а потом исполнят приговор. Каждый, кто захочет отомстить ей за смерть принца, сможет подойти и сделать всё что угодно, – стоило ей это сказать, и я уже собирался встрепенуться, но девушка выставила руку ладонью вперёд, успокаивая меня. – Но возле неё есть друг, который никого к ней не подпустит. Он служит не принцам, а одному из Богов, а тот весьма ревностно защищает вашу девчонку.

На моей практике, если в деле замешаны Боги, ничего хорошего ждать не стоило. В памяти сразу всплыла схватка с одним из них на границе между Апатией и Брундерком с дальнейшим моим попаданием в руки отца Вентиры. Воспоминания не из приятных.

– Раз какой-то Бог ревностно оберегает её, почему бы ему также ревностно не спасти её самому? – поинтересовался Кристин, растрепав свои зализанные волосы пальцами так, что теперь те стояли дыбом и торчали в разные стороны.

– Потому что сейчас он в меньшинстве, и стоит ему совершить хоть что-нибудь, что могут воспринять, как нарушение установленных для Богов правил, и ему грозит наказание, чего он, естественно, не желает. Богам нельзя вмешиваться в жизни смертных без особой необходимости, а её спасение – это не необходимость, – процедила в ответ девушка сквозь зубы и получилось довольно угрожающе, хотя она просто ответила на вопрос.

– Хорошо, – неожиданно согласился я и сам не поверил, что сказал это. – Спасём её вместе и закончим этот пустой разговор. Мне нужно доставить её живой в Кленск к свадьбе короля. Мы успеем? – на всякий случай уточнил я, покосившись на Кристина. Это он у нас был специалистом в подсчёте времени, которое может быть затрачено на путешествие.

– У нас в запасе есть ещё дня три, если твои гвардейцы поспешат от Эдельстауна, то четыре, но это уже не моя головная боль, – напомнил капитан, и я кивнул. Я и так буду должен ему целое состояние за это плавание. Выставлю счёт будущей королеве, ей после свадьбы будет чем расплачиваться.

– Отлично, – девушка сделала пару шагов к нам, сократив расстояние, а затем окинула взглядом сперва меня, а затем Кристина и остановила глаза на нём. – Если вы не возражаете, ваш внешний вид будет не так сильно бросаться в глаза местным и солдатам, нежели наш. Вы не могли бы погулять по городу, периодически заглядывая на тропу или поглядывая в её сторону. Поверьте, когда туда поведут девчонку, вы это увидите издалека, – распорядилась она, а я заметил, как тонкие пальцы девушки скользнули за её пояс и извлекли оттуда несколько золотых монет, любезно протянутых Кристину. Да, подход к капитану она нашла верный, за такую сумму он не то, что пойдёт гулять по жаре, а может, и занял бы место на том самом пути рабов, изображая мученика. Хитро улыбнувшись, словно подтверждая мои мысли, мужчина поспешил принять монеты.

– Да на это я могу посетить все заведения от дворца и до порта, откуда открывается потрясающий вид на путь. Как только будут новости, я вернусь к вам, – заявил он и принялся возвращать плащ на его законное место. И зачем он только был ему нужен, ума не приложу.

– Только сильно не задерживайся, если её не будет дня два, нам нужен новый план, – заявил я, напоминая о сроках. Усмехнувшись и подмигнув мне, Кристин поспешил выйти из комнаты, мне же ничего не оставалось, кроме как закатить глаза и напряжённо вздохнуть. Ждать – моё самое нелюбимое занятие, сейчас же я даже не мог заняться таким примитивным делом, как изучать предполагаемое место спасения, для поиска путей отступления и возможных вариантов. Стоило надеяться, что у незнакомки хотя бы было всё предусмотрено на этот счёт.

– А нам остаётся только ждать? – на всякий случай уточнил я, покосившись на девушку.

– Увы, но это так. Мы не просто выделяемся в толпе, у нас ещё и зелёные глаза, что особо запоминается и вызывает подозрение у местных. Пока вы стояли в том переулке, к ближайшим солдатам трижды подошли местные жители с опасением, словно вы хотите ограбить дворец, – фыркнула она, я же в удивлении приподнял брови. Ну да, мне же больше нечего и негде грабить и я приехал сюда, специально выделиться в толпе и обчистить дворец. Я молодец.

– Просто прекрасно. Пойду, хоть заведение по назначению использую, дабы не вызвать лишних подозрений, – недовольно пробормотал я, направившись к двери и уже взявшись за ручку.

– А зачем куда-то идти? – неожиданно поинтересовалась собеседница, а когда я обернулся, то она уже стояла почти вплотную ко мне, медленно развязывая шнуровку на жилете. Второго приглашения мне было не нужно, и ладонь сразу поднялась с дверной ручки на засов, задвинув его одним движением.

– А мне это по карману? – с подозрением поинтересовался я, на что незнакомка звонко рассмеялась, а её пальцы уже расстёгивали мой ремень, предоставив мне заняться завязками её жилета.

– О цене поговорим, когда покажешь, чего ты стоишь, – заявила она, и я решил не отказываться от представившегося шанса.