Наследник. Книга вторая

Глава 11

Как я и думал, наш отряд распался, хоть и не полностью. Большая часть искателей, как только узнали, куда мы собрались идти, тут же отказались от этой затеи. Кроме того эти сволочи ещё и пытались отговорить других. Впрочем, слух о нашем новом путешествии уже разошёлся по городу, а сорвиголов тут хватало, быстро смогли собрать несколько десятков поисковиков. Никакой отряд кроме нашего не мог похвастаться наличием мага, люди шли с охотой, пришлось даже провести отбор.

Отбирал людей Рамонд, он всех знает, с уверенностью сможет определить, с кем можно иметь дело, а кого с собой лучше не брать. Маршрут кое-как накидали, но оставалось много нюансов. У нас были хоть и опытные поисковики, но в те края никто не ходил, и наметить маршрут смогли лишь приблизительно.

Наш путь проходил через тот самый городок, в котором мы уже побывали. Нужно будет пройти или через него, или обойти его стороной. Впрочем, делать этого я не собирался, была у меня идея, как облегчить дорогу воинам, и я ею воспользуюсь. Конечно, для этого придётся нарушить закон, но хулиганить буду на ничейной территории, поэтому спрашивать с меня за это никто не станет, по крайней мере, я на это надеюсь.

В путь мы отправились спустя месяц после возвращения Джерика, всё это время ушло на подготовку к тяжёлой и опасной дороге. Часть пути нам придётся плыть, а потом ещё возвращаться назад, и тоже по воде, так безопаснее. В нашем отряде вместе со мной было пятьдесят человек, решили взять десяток небольших лодок. Проблем с покупкой водного транспорта не возникло, трудности имелись с тем, чтобы их легко перетаскивать.

Хорошо, что здесь знакомы с тем, как можно перевозить лодки, и не только маленькие, но и такие как у нас. Умели мастера приделывать к речному транспорту колёса, вот этим и занимались. После этой модернизации мы попробовали тащить лодки, по ровной поверхности даже один человек запросто справлялся, а на каждую такую лодку будет сразу по пять бурлаков, что ещё больше облегчит транспортировку. Конечно, хотелось взять с собой мастера, чтобы ремонтировал свои изделия в случае поломки, но среди мастеров таких смельчаков или идиотов не нашлось.

Как мы будем двигаться, тоже обсудили. Понятно, что такой большой отряд не мог зайти в аномалию сразу целиком и погибнуть в полном составе. Решили попробовать разбегаться не всем, а только тем, кому угрожает опасность. Получилось довольно неплохо, правда, мне пришлось не идти пешком, а ехать на последней лодке, чтобы можно было рассмотреть всё, что происходит впереди. Если появлялась опасность, то я просто кричал номер лодки и, соответственно люди, запряжённые в определённую лодку должны уйти, куда я укажу. Вроде бы всё получалось неплохо, но обойтись без потерь всё равно не удалось, один из парней перепутал право и лево, из-за чего погиб сам и прихватил с собой ещё одного. Благо, что остальные отделались лёгким испугом, повезло им. Вообще одну лодку тащили по четыре человека, а один был как запасной. Шёл налегке и менял особо уставших.

Гибель сразу двух человек произошла на второй день после того, как мы отошли от ручья. Думал, что потери будут ещё, но нет, добрались до городка, где мне можно было передохнуть.

— Господин, Вы не планируете отказаться от своей сомнительной затеи? — Спросил у меня Шертон.

— Нет, — покачал я головой, а после посмотрел на двух сопровождающих меня призраков и отдал им приказ. — Найдите дом, где в подвале имеются мертвяки.

К сожалению, после смерти души умерших не приобретали каких-то сверхспособностей, разве что немного лучше видели в темноте, на этом всё и ограничивалось. Ах да, ещё через стены могли ходить. Обнаружить опасность они могли, а вот сообщить, где какое добро можно отрыть, этого сделать не могли, нужен был свет, а его в заваленном подвале быть не могло. Впрочем, с задачей они справились, и пока я бесцеремонно дрых, остальные члены нашего отряда занялись раскопками. При этом они не должны были убивать мертвяков.

Я решил использовать мертвяков вместо вьючных животных, предварительно подчинив их себе. Будут тащить наши лодки. Да, это немного бесчеловечно, но им на это наплевать, а вот живым они сильно помогут. Поднимать и подчинять себе мертвяков я уже умел, не просто так постоянно сижу за книгами.

К великому разочарованию бойцов, ничего путёвого из моей гениальной затеи не вышло. Мертвяков мы откопать смогли, даже скрутили, несмотря на их силу, подчинить тоже удалось без проблем. Они были, скажем так, свободными, не принадлежали некроманту. Это когда они уже кому-то служат, переподчинить их довольно сложно, а сейчас эта процедура достаточно простая.

На этом наши успехи и закончились. Мертвяки были слишком тупыми, их можно было использовать как средства для перемещения грузов, но не в таких условиях. Это не люди и быстро выполнять команды они просто не умеют, вот если запрячь вампиров, то другое дело, только они вряд ли согласятся нам помогать. При попадании в магические аномалии мертвяки будут убиты окончательно, ещё и лодки испортят. После моей команды повернуть направо, они сначала какое-то время бестолково топтались на месте и только потом шли в нужную сторону. Беда в том, что уходить из опасного участка нужно быстро, мертвяки просто не успеют.

Забавно у меня устроен мозг, я имел неосторожность высказаться насчёт того, что как-то неприятно использовать умерших таким способом, как какой-то скот. Хорошо, что меня услышал только Шертон, но даже у него глаза на лоб полезли. Мужчину можно было понять, по опасным землям я ехал в лодке, в которую были запряжены искатели сокровищ. Конечно, ехал я не просто так, а чтобы было видно любую опасность с высоты, я постоянно выискивал появляющиеся аномалии. Тем не менее, меня не сильно смущало то, что запряжены живые люди, а я просто еду, считая это нормальным. А вот запрягать мертвяков, которые почти не соображают, считал неправильным.

Убивать мы их не стали, но с собой тоже не взяли. Вместо этого я приказал им вести раскопки и разгребать завалы, правда, из-за моей команды вышла целая история. Соображали мои мертвяки очень туго, пришлось им всё показывать лично. После приказа разгребать завалы, они просто топтались. Пришлось подойти, взять большой камень и отнести его в сторону, потом ещё один. Вскоре самый сообразительный понял, что от них хотят, он ухватил огромный валун, который не смог бы поднять при всём желании, да так и стоял с ним в обнимку, изредка дёргаясь, как припадочный, видимо, не терял надежду его поднять. Пришлось укатить этот валун в сторону.

Вскоре работа «закипела», но о том, что маленькие камни можно таскать, а не катить по земле, мертвяки быстро забыли. Им было наплевать большой камень или нет, они катили в сторону все камни подряд. Иногда даже вставали на коленки и таким образом его откатывали. Глядя на этих работяг, вояки чуть со смеху не померли. Весельчаки, ничего не скажешь, только мертвяки могут работать днём и ночью, в отличие от людей они никогда не устают. Хотя чего скрывать, со стороны это выглядело весьма забавным. Моя команда оценила такую необычную помощь. Я поставил наших новобранцев разбирать самое большое здание, там точно сможем что-то найти. Пока все предполагали, что мы пойдём обратно по тому же маршруту, а значит, трофеи будут и самим не сильно придётся напрягаться.

Уверен, что многие из этих вояк с радостью бы тут и остались, но у меня совсем другие планы, а без мага они отсюда если и смогут выбраться, то далеко не все.

На самом деле мы и в большом городе сможем взять достойные трофеи. Поможет нам в этом барон Малик, мой новый помощник из умерших. Он как раз был родом из славного города Шаранта, столицы одной из провинций, куда мы направлялись. Учитывая, что Малик человек непростой, а целый барон, другие аристократические семьи он хорошо знал, как и знал то, кто из них был очень богат. Город Шарант тоже быстро пал, как и все остальные, поэтому вывезти ценности не успел никто. Правда, имелись другие проблемы, а именно то, что в городе жили маги, которые сейчас с большой долей вероятности превратились в личей, и на которых с лёгкостью можно нарваться в развалинах. В общем, при раскопках нужно быть предельно осторожными. Само собой, в первую очередь мне нужно выполнить обещание и убить лича, мешающего кровососам. Не думаю, что вампиры будут довольны тем, что вместо охоты на умершего мага мы станем копаться в развалинах, хотя мой отряд будет точно не против.

До реки мы добирались несколько дней, а когда вздохнули свободно и начали спускать лодки на воду, на нас было совершено нападение. Агрессорами оказались существа, очень похожие на горилл, разве что немного крупнее. А ещё они явно имели зачатки разума, потому что носили оружие и набедренные повязки. Оружие было самым разным — от простых копий до мечей и секир, но было видно, что не особо они умеют всем этим пользоваться. Похоже, орудовать зубами и когтями им гораздо привычнее.

Эти существа точно раньше сталкивались с людьми, наверное, у них оружие и забрали. К тому же они явно нас опасались, рычали, но нападать не торопились. Также стало понятно, что в Гиблых землях эти существа являются гостями. Когда рядом с ними появилась магическая аномалия красивого золотистого цвета, одна из обезьян решила потрогать её лапой. Но ей не понравилось, потому что вскоре эта тварь заверещала и начала кататься по земле. Особым гуманизмом никто из них не страдал и вскоре самый крупный зверь зарубил неудачника секирой, а его тело было тут же разорвано на части и сожрано остальными членами стаи.

Когда они приблизились, воины подняли взведённые арбалеты. По всей видимости, обезьяны с этим оружием были знакомы, потому что тут же разорвали дистанцию, а бежали не прямо, а зигзагами, дабы затруднить прицеливание. Никто из моих спутников ещё ни разу не видел подобных существ.

Твари решились напасть, когда мы начали стаскивать лодки в воду. Они громко завизжали, завыли, а потом устремились к нам. Благо, что арбалеты у всех были наготове, воины дали дружный залп и отогнали стаю, а я умудрился прикончить пятерых смельчаков. В общем, едой мы их обеспечили, после чего погрузились на лодки и отчалили. Уверен, когда будем возвращаться обратно, эти твари уже все будут мертвы, если отойдут от реки.

Путешествие по реке было спокойным, мне даже понравилось. Несмотря на довольно жаркий климат, никаких хищников в воде не было, только рыба, а вообще в этом районе с животным миром всё обстояло скверно. Из-за магических аномалий все животные быстро погибали, есть тут тоже нечего, разве что вдоль берега имеется небольшая растительность.

Течение было слабым, но это нам на руку, будь оно сильным, то обратно пришлось бы идти пешком. Сейчас же на вёслах сидели по два человека, меняя друг друга, была возможность отдохнуть. Мне так вообще впервые за несколько дней ничего не приходилось делать, сидел с удочкой и ловил рыбу, которая клевала на удивление бодро. Ну да, браконьеров здесь нет, успела размножиться за столько лет, к тому же совсем непуганая. На берег выходили только вечером, чтобы приготовить еду, а вот ночевали на середине реки, но всё равно выставляли часовых, мало ли что.

Разрушенных городков и деревень вдоль реки хватало, как мне сообщил Рамонд, раскопки тут вели, а значит, всё мы поняли правильно. Кровососам нужно питаться, иначе они начинают слабеть. Конечно, не так часто как людям, но хотя бы раз в неделю им нужно немного свежей крови. Если они забрались так далеко, значит, откуда-то берут себе еду, город Шарант тоже посещают копатели. Меня это порадовало, на обратном пути мы планировали найти дорогу в безопасные места по реке. Не придётся каждый раз таскаться через опасный район.

До города добрались за неделю, а когда его увидели, я даже присвистнул. Город был огромным, по крайней мере, с реки показалось именно так. Как и в других поселениях, все здания в городе разрушены, но масштабы впечатляли, не меньше крупного имперского города. Сразу же лезть в развалины не стали, ещё вчера на разведку отправились два моих помощника, а утром вернулись и сообщили, что кровососы нас уже заметили, так что не стоит ждать встречу долго. Вроде ничего плохого они не задумали. Вампиры появились, как только мы приблизились к противоположному от города берегу. Не очень хотелось, чтобы на нас напали мертвяки или лич. Тут строений мало и они полностью разрушены. Кровососов сопровождал Джерик, он и предупредил меня об их приближении.

— Всем внимание! — Рявкнул я. Что-то бойцы совсем расслабились, хотя все знали, что нас должны встретить кровососы. — Идут!

Воины тут же замолчали и стали внимательно оглядывать развалины, арбалеты у всех были заряжены.

— Сколько их? — Спросил я у Джерика.

— Всего девять, но семеро остались в развалинах, — сообщил мне призрак. — Видимо они Вам тоже не доверяют.

Буквально через пару минут мы увидели Элизу со своим спутником, который замер неподалёку. Он не стал подходить близко, наверное, его смутили поднятые арбалеты.

— Опустите оружие, — приказал я. С великой неохотой, но меня всё же послушались.

— Ну, надо же, сколько мяса ты нам привёл, — усмехнулась женщина, демонстрируя свои клыки. — Спасибо.

После её слов арбалеты снова были подняты, людям не понравилось, что она себя так ведёт.

— Тебе сколько лет? — Тоже не стал приветствовать я гостью.

— Очень много, — усмехнулась Элиза. — Люди столько не живут.

— Странно. Просто ты ведёшь себя как ребёнок, шутки глупые. Или это уже старческий маразм сказывается? — Полюбопытствовал я.

— Не забывай, с кем разговариваешь, маг, — тут же оскалилась женщина. — Пока я отношусь к тебе по-хорошему. Или ты настолько осмелел и теперь считаешь, что для меня проблема вырезать весь ваш отряд?

— Ты тоже лишнего зубами не клацай, — не полез я за словом в карман. — Мы тебе не друзья, поэтому твой невероятнейший юмор никто не оценит. Наш договор в силе?

— В силе, — буркнула женщина. — Ты чего так долго собирался? Я уже начала думать, что ты решил проверить, будет ли тебе что-то за нарушение договора.

— Время выполнения мы с тобой не обговаривали, — усмехнулся я. — Можем сейчас просто разведать обстановку и уплыть домой, чтобы как следует подготовиться к бою с личем.

— Лич захватил мою дочь, — сообщила мне женщина, — теперь она как рабыня разгребает развалины. А самое неприятное, что она указала личу, где наш дом. Хорошо, что мы успели сбежать.

— Разумеется, — пожал я плечами. — Кровососы как рабы, не смеют ослушаться своего хозяина.

— Нужно убить эту тварь, — процедила Элиза. — Нельзя дальше тянуть.

Шутить о том, что ей нужно уточнить, о какой твари она говорит, я не стал, сейчас не время и не место, а эта женщина может не оценить моего юмора.

— Хорошо, что ты привёл большой отряд. Возможно, у вас получится его убить, — добавила мертвячка.

— Ты на самом деле думаешь, что мы станем убивать лича, а ты просто будешь смотреть на это со стороны? — Рассмеялся я. — Нет, моя дорогая, мы вместе его на тот свет отправим.

— Ты клялся, — начала женщина.

— Клялся, — кивнул я, — и убью. Только тебе придётся заманить его в ловушку.

— Какую ещё ловушку? — Нахмурилась Элиза.

— Пока не знаю, — беззаботно пожал я плечами. — Сейчас вместе что-нибудь придумаем. Кстати, вы можете почувствовать человека на большом расстоянии?

— Да, — кивнула женщина. — Как бы иначе мы вас выслеживали?

— Тогда задача усложняется, — поморщился я. — Твоя дочурка может нас почувствовать, а самое печальное, что лич знает, где она находится и придёт, если мы сможем её скрутить.

— Мне это известно, — проворчала женщина. — Иначе уже давно приволокли бы её к себе. Она всячески пытается кого-нибудь из нас схватить и придержать, пока не подоспеет лич. Хорошо, что хоть не убивает.

— Ну да, — согласился я. — Ему торопиться некуда, вот он и считает, что рано или поздно вы совершите ошибку. Одна ведь уже как-то попалась, осталось вас дождаться. Ладно, хватит всякую ерунду обсуждать, давайте думать, как мы его убивать будем, — вздохнул я, а после посмотрел на своих сопровождающих. — Шертон, Рамонд, давайте обсудим, как будем убивать лича.