Наследник. Книга вторая

Глава 16

В портовом городе мы задержались на целых три дня. Как оказалось, пираты захватили имперское судно, перевозящее ценную ткань, нужно её продать. Можно было поговорить с капитаном, но у него просто не оказалось нужной суммы для выкупа. Впрочем, задержались мы не только из-за этого. Идти дальше пешком мы не собирались, а больше сотни боевых коней просто так не купишь, на это требовалось какое-то время, а мои вояки стали избирательными. Зажрались, голубчики, и не хотели трястись на простых клячах, породистых им подавай. Благо, деньги на это были.

Также нашему отряду требовался обоз, чтобы кормить людей, телеги и лошади для обоза. У нас же были не только взрослые, но и женщины с детьми. В общем, три дня, это мы ещё быстро управились, могли на целую неделю задержаться.

Само собой, прибытие в город мага не осталось незамеченным для местных храмовников, им об этом доложили. Только на этот раз эти сволочи не могли просто так ко мне подойти и что-то потребовать. Одно дело, когда путешествуют два путника не в самых богатых одеждах, и совсем другое — что-то предъявить зажиточному аристократу, рядом с которым, вдобавок ко всему, крутилась непонятная и здоровенная зубастая тварь.

За время нашего путешествия Куго заметно подрос, животные растут быстро, тем более на хорошем питании. Радовало то, что его уже не требовалось кормить, сам мог добыть себе еду, охотился он не на людей, а ловил рыбу. Правда, из-за этого во время путешествия приходилось часто останавливаться, чтобы поднять его на борт. Он подолгу наблюдал за водной гладью, встав передними лапами на борт, а когда замечал проплывающую рыбу, просто сигал в воду, хватая её зубами. Это животное, к моему удивлению, могло долго находиться под водой, борясь со своей добычей. Ловить рыбу у него получалось хорошо, а вот залезть обратно на корабль он не мог. Приходилось спускать лодку, куда он залазил, а после поднимать её обратно. Хорошо хоть хватало мозгов забраться в небольшую лодку.

В охоте была польза не только для моего питомца, но и для меня, он делился со мной своей рыбой, по крайней мере, не имел ничего против, когда я отрезал от его добычи куски. За всё время нашего путешествия он только один раз выказал агрессию против людей, когда сражались с пиратами. Пришлось закрыть его в трюме, чтобы не рванул через борт, дабы покарать морских разбойников. Пытаясь выбраться наружу, он весь трюм разнёс. Кстати, у этого животного было ещё одно удивительное свойство — на него не действовали яды, по крайней мере, не все. Одна рыба, которую он употребил, была сильно ядовита, а ему хоть бы что. Конечно, когда я узнал, что очередная пойманная рыбина ядовитая, то сразу же его оттащил. Ему удалось съесть совсем немного, но съеденного, со слов капитана, хватило бы, чтобы убить любое животное.

Женщины, которых мы отбили у пиратов, почти в полном составе отправились с нами, за исключением двух. Все несчастные были из одной деревни, которую разграбили пираты. Двое пошли к своим родственникам, а вот этим пойти было некуда. Они брякнулись передо мной на колени и попросили взять их к себе на службу. Взял, сам не знаю почему, просто жалко стало, хотя мне ещё надо кормить тех, кого с собой потащил. Было понятно, что женщины сами вряд ли смогут устроиться в этом жестоком мире. Тут всё просто, за каждым крестьянином должен кто-то стоять, а чем сильнее будет дворянин, тем лучше. У меня за спиной был большой отряд, вот и решили пойти вместе с нами. По-моему, их вообще не интересовало, куда мы направляемся. Их никто не обижал, относились ко всем хорошо, вот и решили попытать счастья. К тому же с нами были дети, ведь явно мы их не на войну с собой ведём.

Всё же силу везде уважают. Вроде бы небольшой отряд, а храмовники всё равно не захотели с нами связываться. Сделали вид, что меня не заметили, болтали о своём и тщательно отводили глаза в сторону. Границу тоже пересекли без проблем, никто задерживать не стал, даже не спросили, кто мы такие и куда едем, как будто так и надо. Забавно, а вдруг мы бандиты или вообще вражеский отряд, тем не менее, вопросов ни у кого не возникало. Едет высокородный дворянин, все с дороги. Я на самом деле выглядел как очень богатый человек. Да на меня вообще можно было не смотреть, достаточно взглянуть на мою охрану, а ведь многие понятия не имеют, что броня у моих бойцов непростая, на них надето целое состояние.

В общем, до земель своего отца мы добрались без проблем. Заминка вышла тогда, когда мы перебирались через болото. До этого мы шли налегке, а сейчас у нас имелись телеги с ценным грузом. Намучились переселенцы сильно, этот отрезок был самый сложный. Шертон меня предупреждал, что лучше сделать крюк и обойти болото, но я не стал его слушать. В этом случае нам пришлось бы идти по королевству, а там, возможно, уже вовсю идёт гражданская война. С большим трудом, но мы всё же справились, правда, пришлось подлечить несколько человек, теплолюбивые организмы не выдерживали постоянную сырость и прохладу.

Когда я отправлялся в неизвестность с одним только Шертоном, то был ещё совсем ребёнком. Сейчас я думал, что уже повзрослел, но, как выяснилось позже, детство ещё не совсем выветрилось. Именно по этой причине я не захотел возвращаться в замок, пока все не приведут себя в порядок, хотя до замка оставалось идти совсем немного. Я приказал развести костры и заняться своим внешним видом. Все уже знали, что до пункта назначения осталось совсем немного, ветераны догадались, в чём причина остановки. Они меня уважали и даже немного побаивались, но всё равно с трудом сдерживали улыбки, глядя на мою суету.

За болотом в замке не особо наблюдали, поэтому нас никто не заметил, и нам удалось спокойно привести себя в порядок, после чего двинулись дальше. Я понимал, что крупный отряд скорее не порадует, а напугает людей, поэтому впервые за долгое время приказал поднять на пике герб нашего рода, чтобы сразу было видно, кто едет.

Впрочем, меня узнали и без герба. А когда я приблизился, первой мне навстречу из ворот выбежали не сёстры и не отец, а мама, как будто стояла и ждала моего прибытия. Пришлось быстро спешиваться, чтобы обнять родного человека, то же самое сделало и моё сопровождение. Они вообще не знали, что делать и как нужно себя вести, все старательно отводили глаза в сторону. Их можно было понять, вроде бы грозный маг, а тут его сюсюкают как маленького, а потом меня увели в замок. Впрочем, Шертон тут не чужой человек, без меня с прибывшими разберётся.

Через два часа мы сидели за большим столом. Мы — это моя семья, ну ещё Куго, он от меня не отходил. Тем более сейчас все ели, а мой питомец всегда старался находиться поближе к тому месту, где что-то едят. Тартис, а мой младший братик уже умел болтать, хотел поиграть с таким диковинным зверем, но родители ему не позволили. Да и я, если честно, тоже немного переживал за родственника. Всё же питомцем у меня был дикий зверь, мало ли что у него на уме. В походе дети с ним играли, вроде бы даже нравилось, но всё равно опасно.

— Совсем ты у нас взрослый стал, — как-то печально вздохнула мама. — Теперь с тобой не понянчиться.

Она вообще весь вечер грустно улыбалась, а сначала долго плакала.

— Я же привёз вам подарки! — Решил я немного разрядить обстановку. После позвал Шертона, стоящего за дверью, и приказал ему принести всё, что я приготовил для родных. Он знал, где лежат подарки.

Особо заморачиваться не стал, сёстрам приволок кучу украшений, которые нашли в развалинах, матери то же самое, брату — очень дорогую броню как для высокородного дворянина. Отцу тоже подобрал достойную броню и оружие.

— Ты случайно не на дорогах зарабатывал? — С усмешкой спросил отец.

— Вам же Шертон всё рассказал, — укоризненно ответил я. — Да и на дорогах столько заработать невозможно. Плевать на деньги, лучше расскажите, как тут у вас дела?

— Вовремя ты приехал, сын, — со вздохом сказал отец. — В королевстве серьёзные проблемы. Думаю, Шертон тебе об этом рассказал.

— Да, — кивнул я. — Только на королевство мне наплевать, пусть хоть совсем развалится. Меня больше интересуете вы, чем все государства вместе взятые.

— Приятно это слышать, — улыбнулся отец. — Только вот…

— Что ты с этим посохом возишься? — Перебила отца моя сестра Луиза. — Чем он тебе так дорог? Если женишься, то жена ревновать будет.

Посох я всегда держал при себе, сейчас он тоже стоял около меня, поблёскивая драгоценными камнями. Даже когда мылся, держал его рядом.

— Значит так, — отец нахмурился, после чего стукнул кулаком по столу, — все поели? Замечательно, теперь идите и занимайтесь своими делами. Например, побрякушки свои новые примерьте, а мне с наследником нужно поговорить о серьёзных вещах, а не о всякой дури.

— Просто любопытно, — прощебетала Луиза. — Возится с ним, как с ребёнком.

Тем не менее, спорить с главой семьи никто не стал, все ушли, кроме Куго, мирно сопящего возле двери.

— А на самом деле, что это за посох такой? — С любопытством посмотрел на моё оружие отец. — Что с ним не так? Явно ведь не из-за драгоценных камней с собой таскаешь?

— Конечно, нет, — улыбнулся я, — это магический посох. Тебе Шертон про него не рассказывал?

— Нет, — покачал головой барон.

— Это я ему приказал, чтобы не болтал лишнего. Этот посох даёт мне огромное преимущество перед другими магами.

— Понятно, — протянул отец. — Надо же, первый раз вижу магический посох, а ведь много чего за свою жизнь повидал. Ладно, вернёмся к нашим делам.

— Война уже началась? — Спросил я.

— Скажем так, последнее время аристократы решали, кого им лучше поддержать, — вздохнул отец. — Думаю, сейчас почти все определились. Стычки уже начались, насколько мне известно, было даже пару серьёзных боёв, но полноценная война начнётся примерно через месяц.

— А ты откуда знаешь? — Удивился я такому точному прогнозу.

— Среди дворян идиотов мало, сейчас идёт сбор урожая, все ждут, когда его соберут и заплатят налоги, а потом начнётся веселье, — пояснил отец.

— Надо же, какие заботливые дворяне, — усмехнулся я.

— Ну да, — тоже улыбнулся отец. — Только заботятся они скорее о себе, армию ведь кормить нужно. А что до крестьян, боюсь, скоро начнётся голод, их в первую очередь грабить будут, но ты это и без меня знаешь. Я планирую всех своих в замке разместить, будет тесно, зато безопасно.

— А моих людей сможем по земле расселить? — Спохватился я. — Чтобы у них тоже небольшие участки были, просто я…

— Да никого сейчас расселять не надо, всё равно самим кормить придётся, по крайней мере, этот год, — перебил меня отец. — Говорю же, война точно будет, а сколько она продлится, никому неизвестно, а там и соседние государства пожалуют, когда наши дворяне друг друга ослабят. Так что пусть пока в замке живут, я собрал всех, кого только мог.

— Может, получится отсидеться? — Предположил я.

— Не получится, — вздохнул отец. — Ты нашего соседа помнишь, графа?

— Ну да, — кивнул я. — Редкостная сволочь, как и его сын.

— Ещё какая, — даже не стал спорить отец. — Он мне ультиматум выдвинул, или под него пойду, или всю семью вырежет. Можно было бы и прогнуться, но только не за того он пошёл.

— Ничего, — я снова схватил в руки посох, немного смутился и поставил его на место. — Ещё посмотрим, кто кого. А сам ты кого хотел бы поддержать?

— Законного наследника, — проворчал отец. — Но беда в том, что до него далеко, а граф близко. Поэтому пока не знаю, что мне делать.

— Так может, гонцов к нему послать? Ну, к этому законному наследнику. Он ведь сможет престол занять? — Спросил я.

— Если повезёт, то сможет, — кивнул отец. — Сил под его рукой немало. Что насчёт того, чтобы послать к нему гонца, так это просто глупо. Я простой барон, а он великий князь, даже слушать моего гонца не станет, его к нему просто не подпустят. Вот и думаю, что делать. Не трогал бы меня граф, так вообще бы не вмешивался в эту свару, а за его покровителя идти совсем не хочется. Этот проныра сможет свой кусок урвать, а вот насчёт тех, кто за ним пойдёт, я не уверен. Может потом запросто их всех королю сдать, а взамен получит земли.

К сожалению, я ничего не мог посоветовать своему отцу, не разбираюсь в политике, да и серьёзные рода не знаю. Даже не в курсе, кто вообще претендует на королевский престол. Интересно бы узнать, кому тот аристократ служит, который меня церковникам продал. Да и с тем храмовником, по приказу которого меня пытали, тоже с удовольствием бы повидался. Я бы тоже поддержал того аристократа, про которого мой отец говорит, только из-за того, что он не слишком любит храмовников. Такого бы на трон, авось жить проще станет. Благодаря этим служителям нас в нормальных странах дикарями считают.

Зря отец на себя наговаривал, что мы худородные и даром никому не нужны. Через две недели после моего возвращения к отцу прибыл гонец, да не от кого-нибудь, а от нового короля. По крайней мере, тот самый аристократ, которого отец хотел поддержать, занял столицу и провозгласил себя законным правителем, а теперь собирал армию. Ну да, наверное, какая-то документация в канцелярии имеется, вот и решил новый король собрать всех, кого только можно. Причём звать моего отца на битву за правое дело прибыл не простой вояка, а целый граф. Разумеется, отец вместе с этим гонцом позвал в зал и меня, хотя гонцом этого человека точно не назовёшь, скорее он был агитатором, склонял дворян на свою сторону. Соглашаться сразу мой отец не стал, на это была причина.

— Я полностью согласен с тем, что великий князь Бонат должен занять престол по праву, — сказал мой отец графу. — Но беда в том, что у нас крайне невыгодное положение.

— Король не забудет тех, кто поддержал его в трудную минуту, и жестоко покарает всех, кто не откликнулся на его призыв о помощи, — нахмурился граф. — Вы должны сделать правильный выбор.

— Вы разве не в курсе того, что между столицей и нами существует ещё один претендент на престол? — Сообщил гостю отец. — Как с ним поступить?

— Полноценная война не началась, — пожал плечами мужчина. — Тем более именно с него наш король и начнёт. Дорог много, вы сможете добраться до столицы незаметно.

— Вот как? А семью мне вместе с собой брать, как и семьи своих людей? — Усмехнулся мой отец.

— Нужно чем-то рисковать, — невозмутимо сообщил граф. — Вы хотели просто отсидеться, а потом, когда всё закончится, сообщить, что поддерживаете короля?

— Мы отвлечём на себя часть сил графа Фроуса, моего соседа, — невозмутимо сообщил мой отец.

— Король приказывает собраться всем около столицы! — Повысил голос граф. — Поэтому…

Закончить фразу он не успел. Сидящий рядом с ним маг из его свиты что-то прошептал на ухо дворянину и тот сразу заткнулся. Я сразу заметил, что этот маг сверлит глазами мой посох. Неужели понял, что это такое? Впрочем, даже если и понял, не думаю, что магический посох нужно прятать, в конце-то концов, я пойду с ним в бой. Многие увидят, что это такое.

— Хорошо, — уже спокойнее продолжил граф. — Как только отряды вашего соседа уйдут, вы должны пройтись по его землям, чтобы хотя бы часть войска вернулась обратно. Вы в состоянии это сделать?

— В состоянии, — кивнул мой отец. — Вы сообщите об этом нашему королю?

— Разумеется, — кивнул мужчина, — даю слово дворянина. О том, что теперь и Вы являетесь верным подданным короны, нашему повелителю станет известно, как только я вернусь в столицу.