Наследник. Книга вторая

Глава 19

Сначала мы действовали в тылу врага достаточно скромно. Всё же нас не так много, чтобы разворачиваться на всю катушку, хотелось, чтобы мятежники решили, что в тылу просто орудует какая-то банда разбойничков, которых тут хватало. Даже мы умудрились уничтожить одну банду.

Всё изменилось, когда мы обнаружили, что кроме ополчения в этом районе никого не было. Видно князёк, решивший тоже побороться за трон, собрал все возможные силы и сейчас беспокоил набегами территории, подконтрольные властям. Даже не беспокоил, а решил урвать кусок пожирнее, видно этот идиот думал, что королевство развалится на несколько частей, где он и сядет единоличным правителем. Сил у него было не так уж много, но достаточно, чтобы прижать местную знать и заставить признать его королём.

Сначала на нас вообще не обращали никакого внимания. Конечно же, увеличилось количество военных разъездов, охрана в караванах стала больше, но их беда в том, что мы всё равно умудрялись грабить всех, кто проходит мимо. Мы абсолютно не стеснялись нападать на любые разъезды, вырезать их под ноль и уходить в лес. Потому, когда мы уже совсем обнаглели, своё слово сказала жадность. Всё же продукты питания лишними не бывают, а так много мы сами употребить просто не могли. В общем, мы обнаглели до такой степени, что захваченные караваны стали отправлять к себе в замок. Конечно, в первый раз на это благое дело пришлось выделить часть своих воинов, но потом прибыли люди из замка, которые должны были обеспечивать охрану наших обозов.

Само собой, долго так продолжаться не могло, это сначала армия мятежников даже не почувствовала того, что их кто-то бесцеремонно грабит, но потом, когда нанесённый урон перешёл все границы, вояки спохватились. На нас началась охота, правда, действовали мы на довольно обширной территории, из-за чего поймать нас было очень трудно. Тут может бродить целая армия, а никого так и не найдут.

О том, что в нашем районе появились крупные отряды, узнали даже не наши разведчики, об этом нас предупредили простые крестьяне. Ну а что, мы их не трогали, деревни не грабили, даже несколько раз останавливались в поселениях, щедро оплачивая за постой продуктами. В общем, им было наплевать на то, кто мы такие и за что боремся, их не трогают и ладно. Забавно, но ни разу не было такого, чтобы кто-то из крестьян попытался нас сдать, может быть, просто опасались. Вокруг стоянок мы всегда выставляли дозоры, чтобы предупредили в случае опасности.

Однажды нас попытались уничтожить, послав как приманку караван, перед этим разболтав о том, что будут перевозить казну, солдатам ведь нужно платить. Мне от этого стало даже смешно, дураку же понятно, что таким образом нас пытаются выманить. Разочаровывать мятежников мы не стали, устроили засаду на дороге, где я уничтожил двух магов, а потом сильно проредили отряд. В общем, их уловка совсем не удалась, скорее наоборот.

Вместо того чтобы повернуть свою армию против нас, князь мятежников просто приказал возить обозы по более безопасному маршруту, по тем местам, где мы ещё не проявляли активность. Пришлось и нам перебираться в другой район, хотя очень этого не хотелось.

Разумеется, к нам в отряд пытались попасть разные личности, да только мы никого не брали. Мой отец в этом плане был крайне недоверчивым человеком, поэтому всех добровольцев ждал не самый тёплый приём, а именно вот таких шустрых ребят часто пытали. Мне это не очень нравилось, но, как оказалось, отец оказывался прав. Все эти граждане были подсылами мятежников, и после допроса их просто убивали, никого мы к себе в отряд не брали. Впрочем, не только мы отказались идти под руку мятежников. Крутился в этом районе какой-то барон с двумя десятками своих людей. Ему повезло, что когда мы их обнаружили, они как раз сами напали на один из караванов мятежников, можно сказать, что это спасло им жизнь. Этот барон тоже остался верен короне и теперь помогал правительственным войскам в меру своих сил.

Как оказалось, нашу деятельность заметили не только мятежники, но и кто-то в правительстве. Конечно, граф говорил, что сообщит о том, что мы останемся в тылу врага и будем им всячески мешать, но если честно я ему не поверил. Думал, что человека, который вхож к королю, явно как простого гонца не отправят, а может, я просто чего-то не понимаю. В общем, пару месяцев назад к нам прибыл ещё один человек, и как он сообщил, от самого короля. Монарх заинтересовался тем, что кто-то очень активно и эффективно гадит мятежникам.

Не знаю, сколько этот отряд бродил по окрестным лесам, но, мне кажется, что недолго. Всё же больше сотни всадников оставляют следы, можно было найти. По крайней мере, мятежники на свою беду находили нас по свежим следам, уже выпал снег. Правда, вокруг лагеря постоянно бродили мои призрачные помощники, выискивая врагов, да ещё мой питомец Куго оказался очень полезным. Он слышал приближение врагов заранее и начинал рычать, глядя в сторону опасности. Вот тоже удивительно, на каком расстоянии этот зверь слышит или чует опасность?

Гонец прибыл с десятком охраны, встретили мы его как полагается, всех скрутили и отобрали оружие. К нам уже приходили «верные» трону люди, но как выяснялось потом, к королю они никакого отношения не имеют, вот и подумали, что ещё один такой желающий появился. Мужчина, как и вся его охрана, немного забеспокоились после того, как в костёр положили разные колющие и режущие инструменты. Попытались качать права, да только наши люди не стали их слушать, а немного побили, чтобы не сильно наглели.

Ничего хорошего этих людей не ждало, если бы в это время не вернулся барон Тэрри, который проверял наши дальние посты.

— Погодите! — Воскликнул он. — Я знаю этого человека!

— Откуда? — Тут же уточнил мой отец.

— Он из королевской канцелярии, я точно его там видел, — пояснил барон.

— А эта сволочь утверждает, что является гонцом короля, — усмехнулся я.

— И что тут такого? — Удивился Тэрри. — Часто именно из тайной канцелярии гонцов посылают, так заведено.

— Понятно, — кивнул мой отец. — Так значит, Вы точно уверены в том, что этот человек прибыл от короля?

— Ну, не то чтобы уверен наверняка, — огорчил воспрянувшего гостя барон. — Мало ли что могло произойти за это время, вдруг он переметнулся на сторону мятежников.

Сам гонец говорить не мог, крайне трудно это делать с кляпом во рту.

— Не похож он на предателя, — неожиданно подала голос моя ученица. — Наставник, посмотрите на этого человека.

— И что я должен увидеть? — Не понял я.

— У него глаза добрые, — с детской непосредственностью сообщила Белла.

Вот же добрая душа, и ведь это на самом деле так. Дай ей волю, так что она бы все наши припасы деревенским жителям раздала. У неё два братика в детстве умерли, не стал расспрашивать от голода или по другой причине, может, болели, но она старалась всем помочь. Если честно, иногда мне становилось её жалко, такая она наивная и добрая, не похожа на большинство детей. Похоже, воспитывали в любви и заботе, хоть и приходилось тяжело.

— Ну, это в корне меняет дело, — улыбнулся я.

— Вытащите ему кляп, — приказал отец, — послушаем, что сказать хочет и что мы такого сделали, что его королевское величество нами заинтересовалось.

— Его королевское величество не забывает верных трону людей, — тут же затараторил мужчина, едва вытащили кляп. Его можно было понять, наверное, уже догадался, что будет, если он нас не убедит. — Меня послали узнать, кто так хорошо воюет на северных территориях королевства.

— И это всё? — Усмехнулся отец. — То есть, вот ты узнал, кто мы такие, а теперь я должен вас всех отпустить? Так, что ли? Ты сюда только из-за этого приехал?

— Не совсем, — вздохнул пленник. — Воюете не только вы, удалось взять несколько мятежников, они сообщили, что кто-то убил несколько их магов, вот и приказали выяснить, что это за маг такой. Нам известны все маги: и те, кто за нас, и кто против короны.

— Это мой сын, — задумчиво пробормотал мой отец, после чего кляп вернули на место.

Мы долго сидели и совещались, что делать с этим человеком и его сопровождением. Лично мне не верилось, что этот человек прибыл от короля, да и отцу тоже. Наше единодушие в этом вопросе портил только барон Тэрри, настаивая на том, что такое вполне может быть. Не будь его, удавили бы этого посланца после допроса и всё. Но как-то боязно, ведь за смерть государевых людей тут спрашивают жёстко, простого гонца даже высокородные не имеют права пальцем трогать, чревато самыми серьёзными последствиями. В общем, в итоге мы этого человека отпустили, как и всю его охрану, даже оружие им вернули. Но следом за ним отправился один из моих невидимых помощников. Мало ли что, вдруг эти ребята пойдут сейчас к мятежникам и расскажут им, где мы находимся.

Похоже, этот гонец действительно прибыл из столицы, потому что передвигался отряд тоже скрытно и шёл не в сторону войска мятежников, а делал большой крюк. Само собой, никто не стал провожать их до самой столицы, вдруг и правда король послал, а тут Джерик к нему во дворец заявится. Ведь у короля тоже имеются некроманты, подумают ещё, что за королём шпионим, возьмут и уничтожат несчастную душу, а я ведь уже к нему привык.

Как оказалось, гонец убыл не навсегда, вскоре он вернулся снова и не один. На этот раз с ним был не какой-то неизвестный человек, а целый советник короля, как нам сообщил барон Тэрри. К этому времени мы уже действовали под самым носом мятежников, нападали чуть ли не на каждый обоз, а их количество стремительно увеличилось. Тут всё было понятно, прибыла королевская армия и была она гораздо многочисленнее войска мятежников. В общем, князь решил сесть в осаду, чтобы измотать армию короля. Хотя, скорее всего, он надеялся на то, что кто-то другой попробует взять столицу штурмом и правительственным войскам придётся возвращаться обратно.

Советник короля, а это был целый граф, благодарить нас за верную службу не собирался. Также он не собирался скрывать то, что интерес у него не к нашей активной деятельности в тылу, а ко мне лично. И начал он свою беседу с претензий.

— Юноша, объясните мне, пожалуйста, как так получилось, что воин и дворянин, который вроде как пал геройской смертью, сейчас сидит передо мной живой и здоровый? — Не самым добрым тоном начал он. — Вы в курсе, что делают с дезертирами?

Врать не буду, слова этого человека меня разозлили, как говорится, завёлся с пол-оборота.

— Вы вообще кто такой? — Спросил я у гостя. Причём мой голос был тоже далёк от теплоты.

— Я? — Мужчина ткнул в себя пальцем. — Я граф, поэтому говорите со мной подобающим тоном.

— Графов в королевстве много, — усмехнулся я. — Какую должность Вы занимаете при дворе?

— Руководитель тайной канцелярии, — вместо графа ответил барон Тэрри, он даже немного побледнел.

— Ну, надо же, какой серьёзный человек порадовал нас своим визитом! — Зло рассмеялся я. — А скажите мне, руководитель тайной канцелярии королевства, как так получается, что верных трону людей, дворян, спокойно пытают храмовники, предварительно выкрав их прямо из военного лагеря? И какой осёл рассказал Вам о том, что я якобы пал в бою?

Ох, не привык граф к такому обращению, вон как нахмурился, но мы сейчас не в столице, поэтому ничего он мне сделать не сможет. Мои воины напряглись и если я дам им команду, они без всякого сомнения тут же весь отряд вырежут. Мой питомец Куго уже давно научился чувствовать моё настроение, он тоже подобрался и оскалился, из его пасти на снег закапала слюна. Готов был вцепиться в глотку графа при первой моей команде, причём ему даже солдаты не успеют помочь.

— Вы хотите сказать, что Вас выкрали? — Спросил граф, справившись с гневом.

— Именно так, — кивнул я. — А после меня долго и со всем старанием пытали, а потом хотели сжечь. Забавно, не правда ли? Дворян вроде бы вообще сжигать нельзя, но видимо законы нашего королевства распространяются не на всех.

— Теперь на всех, — проворчал граф. — Что касается Вашего незаконного задержания, я с этим разберусь, уверяю. Давайте поговорим о другом. Его королевскому величеству очень интересно, где Вы взяли магический посох?

— В гиблых землях, у дохлого некроманта забрал, — пожал я плечами.

— Гиблые земли, — нахмурился граф, как будто что-то вспоминая.

— Это за морем, — подсказал мужчина, который приезжал к нам в прошлый раз. Надо же, какой знающий.

— А у вас есть ещё магические посохи? — Уточнил граф.

— Нет, я больше такого не видел.

— Плохо, — вздохнул аристократ. — Сколько заклинаний можно в него загрузить, если не секрет?

— Это секрет, — пожал я плечами. — Это то же самое, если спросить у мага, какие он знает заклинания. Вдруг эта информация уйдёт на сторону? А в будущем это может сильно мне навредить.

— Корона готова купить у Вас этот магический посох за очень большие деньги, — заявил граф. — Вы же должны понимать, что есть более могущественные и опытные маги, которые гораздо лучше смогут распорядиться такой ценностью?

— Он не продаётся, — покачал я головой.

— Это просьба короля, — надавил голосом граф.

— Не продаётся, — повторил я. — Этот мой магический посох я никому не подарю, не продам и не отдам. Что касается более опытных магов, так они меня не особо интересуют, впрочем, как и их желания.

— Ваше право, — кивнул граф. — Боюсь, Вы должны отправиться вместе со мной, чтобы мы разобрались с этим делом.

— С каким делом? — Нахмурился мой отец.

— Дезертировал Ваш сын или его на самом деле похитили, — ответил граф. — Сами должны понимать, вопрос серьёзный.

Пришлось мне встать и показать шрамы, которые остались на теле после продолжительных пыток, а их было очень много. Видимый результат беседы с храмовниками говорил о многом. Даже этот граф впечатлился, хотя если действительно работает в тайной канцелярии, то у них тоже есть умельцы, которые способны так же пытать людей. Само собой, ехать с этим человеком я никуда не собирался, о чём сразу сообщил. Мол, помочь всё равно ничем не могу, а у нас тут война, некогда разбирательствами заниматься.

Настаивать на своём граф не стал, убыл обратно в столицу, но мне после этого стало как-то не по себе. Вот скомандует король меня арестовать, даже не из-за дезертирства, а чтобы забрать посох. Придётся снова бежать, а так не хочется этого делать, всё же тут мой дом, и мне нужно обустраиваться здесь.

Конечно, я мог помочь графу с поиском виновных, достаточно лишь сказать, что продал меня храмовникам тот самый князь, которому служит некромант Злухам. Беда в том, что этот князёк верен трону и сейчас находится в королевском войске. Сильно сомневаюсь в том, что его кто-то тронет, особенно в такое неспокойное время. Интересно будет посмотреть на его рожу, наверняка эта тварь меня похоронила. Хотя ему можно быть благодарным, сомневаюсь, что получил бы больше знаний и опыта, если бы остался служить ему. Сейчас в моей голове не только разрешённая магия, но и запретная некромантия, которую я обязательно применю, если будет угрожать опасность мне, моей семье или моим людям. Эх, сейчас желающих купить магический посох или просто забрать его будет хоть отбавляй, особо наглых нужно убивать максимально жестоко. Ещё посмотрим, как король себя поведёт, вдруг вообще к себе на службу пригласит.

На самом деле руководитель тайной канцелярии слышал о молодом маге, несколько лет назад приходилось разбираться с этим делом. Канцелярию привлекло не похищение барона, слишком он мелкая величина, чтобы обращать на него внимание, привлекло их то, что храмовники вроде как продали одному из князей часть своих земель. Он уже давно хотел их купить, да только служители упёрлись, из-за чего между этим сильным родом и храмовниками назревал конфликт. Потом же они явно не просто так взяли и продали земли. Поэтому канцелярия заподозрила их в нечистой сделке и стала рыть носом, а позже всё же докопались до правды. Деньги они с князя стрясли неплохие, а в довесок к золоту пошёл ещё и этот юноша.

Князь являлся чуть ли не правой рукой правящего в то время короля, поэтому ему ничего не предъявили, а эта нужная информация просто отправилась пылиться на полку до поры до времени. Сейчас граф снова хотел встретиться с королём, чтобы спросить у него, как действовать дальше. Жёстко или всё же оставить мага в покое. Аристократ хорошо разбирался в людях и прекрасно понимал, что маг своё имущество просто так не отдаст, придётся его убивать. И хорошо, если не всю семью.