Наследник. Книга вторая

Глава 24

Мне всё же пришлось рассказать, как создавать магический щит. После награждения король пригласил нас к себе, вроде как оказал честь, пригласив обедать за одним столом. Кроме его семьи здесь находились только я, мой отец и граф, начальник тайной канцелярии. Постепенно непринуждённая беседа превратилась в форменный допрос. Очень всем хотелось знать в подробностях, откуда у меня магический посох, броня, и как мы всё это смогли вывезти. Ведь нас должны были перехватить по пути.

Скрывать ничего не стал, рассказывал как есть, хотя монарху об этом и так было известно, но видимо захотел всё узнать из первых уст.

— Вот, посмотри, — после моего рассказа король положил на стол несколько листов бумаги. — Маги и дворяне просят с тобой поговорить, чтобы ты поделился своими знаниями.

— Ваше королевское величество, — осторожно начал я, — а делиться нужно только мне или это касается всех магов? И что они могут дать взамен? У магов принято держать все знания при себе, они делятся ими только со своими учениками. Насколько мне известно, так было всегда.

— Не переживай, — усмехнулся монарх, — мне тоже это известно. Данный факт хоть и печалит, но я бы тебя всё равно попросил, чтобы ты в подробностях написал, как ставить магический купол, только это. Что ты хочешь получить за эту информацию? Ты пойми меня правильно, как мне стало известно, под одним куполом может стоять несколько магов, это умение может здорово нам помочь. Представь, что один просто выставляет щит, а остальные в это время убивают вражеских магов. Что ты за это хочешь, золото?

— Ничего, — улыбнулся я, стараясь не морщиться, потому что отец чуть не отдавил мне ногу. — Я передам Вам это заклинание как подарок, Вы сегодня были невероятно щедры к нашей семье.

— Я был бы скромнее, — рассмеялся король, — да вот моя супруга Марта настояла на том, что вам нужно дать графство, тем более это именно вы убили его прошлого хозяина. Город, конечно, не взяли, но всё равно молодцы. Думаю, вам и это было под силу. Так ведь?

— Без потерь бы не обошлось, но точно смогли бы взять, — кивнул я, после чего посмотрел на королеву. — Благодарю Вас, — я даже не поленился встать и поклониться.

— Мне сказали, что Вы самый сильный маг в королевстве, — улыбнулась королева, благосклонно глядя на меня. — Не знаю, как у Вас в столь юном возрасте получилось развить свои магические таланты, но такие достойные маги, на мой взгляд, должны иметь под своей рукой хорошую охрану. А для поддержания этого статуса нужны и обширные владения.

— Как Вы развивали свой магический резерв? — Задал мне вопрос граф, когда наступила пауза.

— Никак, — пожал я плечами. — Не надо на меня так недоверчиво смотреть. Я просто учил заклинания и часто практиковался, никакой методики развития не было, уверяю.

— Верим, верим, — рассмеялся король. — Ладно, не смею больше вас задерживать, вроде бы обо всём поговорили. Я рад, что в моём королевстве появился новый достойный графский род. Кстати, вы будете набирать вассалов из своих людей?

— Да, Ваше королевское величество, — часто закивал мой отец, ему было очень неловко находиться в таком обществе.

— Хорошо. Тогда поезжайте и разбирайтесь со своими делами, после чего буду ждать вашего прошения насчёт баронов.

Надо же, только об этом думал, а тут и сам король, можно сказать, предложил вассалов себе отобрать. Сейчас поголовье дворян в королевстве резко сократилось, но не до такой степени, чтобы мы не могли себе их набрать. Конечно, можно было бы просто поставить на земли управляющих, чтобы защищали их и собирали налоги, но мой отец решил не отходить от традиций и иметь в своём подчинении баронов, как и положено. Можно было пригласить из дворянских родов третьих и последующих сыновей, за землю они бы пошли, но стоит ли заниматься такой ерундой, уж лучше поставить своих, проверенных людей.

Беллу к королю никто не приглашал, она сидела за столом, а напротив неё стоял какой-то парень. Моя ученица сейчас не была той напуганной девочкой. Возможно, так сказывалось моё к ней отношение, точно не знаю. У нас как-то был разговор, она всё переживала, что храмовники её похитят и сожгут, раньше в этих землях они наводили трепетный страх, особенно на молодых одарённых. Вот и она переживала за свою жизнь, пришлось её успокаивать. Сообщил девочке, что никому её не отдам и что каждый воин будет защищать её до последнего вздоха, а когда она станет могучей магессой, то бояться вообще будет нечего. В общем, Белла оттаяла и сейчас стала намного смелее, особенно после битвы у стен города. Она же хорошо видела, как меня пытались убить вражеские маги и у них ничего не выходило.

Сейчас же перед ней стоял аристократ и что-то ей говорил, а она отвечала и, судя по её лицу, говорила она со злобой. Пришлось мне туда поторопиться.

— Мой наставник самый сильный маг в королевстве, — услышал я её гневный голос. — Я буду учиться только у него, и служить только ему.

— В нашем роду есть сильный и умелый маг огня, — с улыбкой объяснял ей мужчина. — И ты тоже станешь сильной.

Всё понятно, пытаются переманить, сволочи. Ну конечно, после подавления в стране крупного мятежа многие маги погибли. Вот и стараются аристократы всеми правдами и неправдами снова усилиться, хотя бы благодаря начинающим магам. Пройдёт какое-то время и эти маги станут сильными, возвысив дворянский род.

— Что тут происходит? — Спросил я, подойдя к спорщикам.

— Он хочет, чтобы я ему служила, — тут же пожаловалась Белла. — А я не хочу.

— Свободен, — бросил я парню. — Белла, нам пора.

— Простите, — глаза парня зло сузились, и он попытался схватить меня за локоть, за что этим же локтем получил в живот.

— Аккуратнее со своими ручонками, — предупредил я. — Не стоит бесцеремонно хватать всех подряд.

Такое ощущение, что гвардейцы только за мной и следят. Опять мчаться с суровыми лицами.

— Спокойно, господа, — улыбнулся я. — Мы уже уходим.

Похоже, мой отец так до конца и не поверил, что теперь он граф, невероятная карьера для бывшего наёмника. Его можно было понять, владения увеличились больше, чем в десять раз. Вроде бы и соответствующие грамоты на руках, на которых даже указано, где заканчиваются земли, а он всё равно не верил и только глупо улыбался. Потом вообще вознамерился как следует напиться, дабы отметить такое знаменательное событие.

Теперь у нас будет своя собственная столица с немалым по местным меркам городом. Входящих в графство баронств, вместе с нашим, было двенадцать, довольно обширные территории. Сначала он хотел обсудить со мной, кого повысить в бароны, но потом решил отложить это на завтра. Хотя как по мне так лучше всё это сделать сейчас, можно сразу и грамоту в канцелярию отправить.

Само собой, наши воины быстро узнали о том, что теперь они служат графу, и случилось именно так, как я и предполагал. Конечно, никаких драк не было, но о том, кому повезёт и кого граф возвысит над другими, спорили очень громко. Шертон тоже не остался в стороне, мне даже стало любопытно, долго он под моей дверью ходить будет, измеряя коридор шагами, или всё же наберётся смелости и постучится. Мои неживые помощники уже доложили, что это он то и дело скрипит в коридоре половицами. Наконец, мужчина всё же решился и аккуратно постучался в дверь.

— Заходи уже! — Крикнул я. Шертон вошёл и начал топтаться около двери, виновато поглядывая на меня.

— Господин, — пробормотал он и снова замолчал. — Господин, я служил Вам верой и правдой многие годы. Много раз мы вместе чуть не сложили наши головы, но я готов и сейчас за Вас умереть, — сообщил он мне.

— Приятно это слышать, — усмехнулся я. — Только зачем ты мне сейчас об этом говоришь? В твоей верности никто не сомневается.

Разумеется, я прекрасно знал, для чего он пришёл, просто было интересно, первый раз видел его таким смущённым. Понятно, почему прямо не говорит, для простолюдина стать бароном, это что-то невероятное, вот и смущается. Это меня особо не впечатляет данное событие, а вот местных…

— Господин, а может, господин граф и мне баронство даст? — Наконец-то выдавил из себя Шертон.

— А тебе зачем? — Удивился я. — У тебя ведь даже семьи нет, некому будет землю передать.

— Есть семья! — Обрадовался Шертон. — У меня жена беременная, я перед самым отъездом узнал, что понесла. Семья есть!

— Понятно, — кивнул я. — Поговорю с отцом, только давай завтра, сейчас он занят.

На следующий день отец с утра пришёл ко мне. Такое ощущение, что сейчас для него самое главное — поставить на земли дворян, вот и решил это обсудить со мной как с наследником. Он предложил мне выбрать трёх людей, оказал такое доверие. Мне бы и двух хватило, первый — Шертон, а второй — Рамонд, верные и надёжные люди. Тем более ни у кого точно не возникнет лишних вопросов, почему именно они.

К нашему удивлению король не собирался оставлять нас в городе, чтобы взять с собой в поход. Отпустил в свои владения наводить порядок. Мне стало казаться, что войны не будет, и он как-то договорится с мятежниками. Правда, вышла ошибочка, вскоре пришла информация о том, что одного из главарей мятежа убили свои же люди, а после передали его голову королю и заверили в верности.

Нам же делать в столице больше было нечего. Заклинание я расписал, отдав специально присланному человеку, и мы отправились в свои владения. Отец отправил вперёд гонца, чтобы все воины собрались, в город будем входить большим отрядом, мало ли чего. Конечно, в Зорде все были предупреждены о том, что у них теперь новый граф. Дворян там не было, все сбежали от королевского гнева, но мало ли что ещё может произойти, всё же имеется стража, какие-то воины. Подстраховавшись, я отправил туда своих помощников, чтобы проверили, как ведут себя жители.

Когда мы подошли к городу, нас уже ждал почти весь отряд, два моих невидимых помощника тоже вернулись. Как они мне сообщили, в Зорде уже все в курсе того, что прибыл новый землевладелец. Бунтовать против власти никто не собирался, но всё равно все были напряжены. Ворота перед нами закрывать не стали, вышли встречать несколько богато одетых горожан, хватало и простого люда, собравшегося поглазеть на нового графа. Встречались откровенно злобные взгляды, но это можно понять, мы ведь перебили большой отряд воинов, у которых наверняка остались семьи. Впрочем, никаких выкриков и прочего не было, все стояли молча, только богато одетые граждане болтали без умолка, перебивая друг друга и рассказывая о том, как они рады, что наконец-то на эти погрязшие в мятеже земли прибыл достойный дворянин.

Понятное дело, наверное, занимали при дворе немалые должности, вот и боятся потерять хлебное место. Хотя всё равно зря стараются, отец чуть ли не весь замок сюда перевозить собрался, даже поваров и слуг, нам нужны свои люди.

Простые горожане посмотрели на нас, да и разошлись по своим делам, а вот местная элита так и продолжала ходить за нами. Впрочем, от этого был толк, вскоре вперёд вылез какой-то хлыщ и начал показывать нам замок, наверное, это был управляющий. После этого прошла экскурсия по городу, мне уже хотелось отдохнуть, но пришлось ходить вместе с ними. Кстати, стража тут имелась, граф с собой не всех потащил. В результате пришлось бродить со всеми до самого вечера и слушать их рассказы, благо, что и дельное тоже рассказывали. Кроме казначея имелся и городовой, из простолюдинов. Он тоже убегать не стал, но место за собой решил оставить.

Клятву верности новые бароны стали приносить только тогда, когда в город приехала вся наша семья. Мы сами не отправлялись в прежние владения, так здесь и остались. Мама там сама всё подготовила к переезду, отправили за ней крупный отряд, всё же у нас имелась казна, в которой много золота и других драгоценностей. Семья графа перед уходом выгребла всё, что только можно, хорошо хоть замок не подожгли. Но в этом случае их простые горожане на куски бы порвали.

Ближние воины хоть и понимали, кто может стать бароном, но точно этого не знали, а мы им не говорили. Впрочем, всё разрешилось, когда вся наша семья была в сборе. К этому времени мы уже успели разобраться, откуда будем получать налоги, сколько, ну и прочее. Теперь требовалось навести порядок на всей территории, только заниматься этим предстоит новым баронам. Не хочу Шертона от себя отпускать, да деваться некуда, не постоянно же ему со мной таскаться. Впрочем, он вернётся, как только наведёт порядок в своих владениях.

На первый совет мой отец собрал всю нашу семью и своих баронов. Они об этом и не знали, но все нужные грамоты были у нас на руках, ещё в столице их сделали. Решили не устраивать по этому поводу какого-то праздника.

— Значит так, господа, — отец поднялся с кресла, в котором сидел. — Всем вам уже известно о том, что наш славный король оказался невероятно щедрым человеком и возвёл меня в достоинство графа, даровав при этом обширные земельные владения. Также он разрешил мне самому набрать себе баронов из своей дружины, чем я и воспользовался. К сожалению, владения у меня не такие большие, чтобы я мог вручить баронство всем своим верным воинам. Тут как раз собрались те, кто по праву заслужил своё имение. Может быть, есть такие, кто не желает становиться бароном?

— Таких нет! — Чуть ли не хором загомонили воины, впрочем, это неудивительно.

— Сынок, — посмотрел на меня отец, — раздай грамоты баронам.

Воины были удивлены, даже ошарашены, они там между собой решают, кто же станет дворянином, а оказывается, всё уже готово и имеются соответствующие бумаги. Сразу же поднялся гомон, который прекратился, как только отец поднял руку.

— Успокоились? — Спросил он. — Тогда перейдём к дальнейшим делам. Кто-то из вас наверняка подумал о том, что заберёт своих подчинённых, только зря он так сделает. Моя дружина останется при мне, за исключением родственников баронов. То есть сейчас вам предстоит набрать себе дружину, которую вы будете приводить, если я прикажу. Где вы их возьмёте, меня не интересует, переманивайте из других владений, крестьян обучайте. В общем, сами этот вопрос решайте, но только делайте это как можно скорее, больно сейчас времена неспокойные.

— По деревням имеются вояки, — сказал я, — мне уже об этом доложили. Раньше они служили местным дворянам, а после подавления бунта разбежались по своим семьям, позовите их на службу.

— Тоже неплохой вариант, — кивнул граф. — Люди есть, нужно только их найти. Может быть, у кого-то есть вопросы?

— Господин, — поднялся один из баронов, — а можно у Вас денег в долг взять? Просто у меня нет таких сбережений, чтобы целый год людям платить, а доходы от баронства пойдут не скоро. С припасами проблем нет, мятеж пошёл нам на пользу, но будет непросто найти воинов, готовых служить лишь за еду.

Этот вопрос меня нисколько не удивил, всем нужны деньги, кроме Шертона и Рамонда. У этих ребят своих сбережений хватает. Всё же они вместе со мной по Гиблым землям бродили, любому барону фору дадут. Кстати, последний вообще не ожидал, что станет бароном, всё же здесь он новичок, но повезло, что со мной связался.

На самом деле в долг решили взять все, кроме моих ближников. Отец и сам понимал, что первое время им придётся помогать, поэтому сообщил, что деньги, оружие с доспехами и припасы он даст. Только деньги потом нужно вернуть, даёт не навсегда.

После того как бароны дали присягу, мой отец нарезал им задачи. Они должны были пересчитать, сколько людей под их рукой, чтобы их потом ни в коем случае не обманывали. Им в любом случае нужно людей собирать, так что пусть поговорят с крестьянами. Налогами облагаются только взрослые мужчины, а ещё высчитывается, какой земельный участок обрабатывается той или иной семьёй. Бароны должны будут всё внимательно посчитать, иначе ушлые землепашцы могут обвести их вокруг пальца.