Наследник. Книга вторая

Глава 15

— Господин, сделай что-нибудь! — В глазах Шертона можно было заметить даже не страх, а ужас.

— Что сделать⁈ — Тут же разозлился я. — Сейчас всё зависит от корабля, надеюсь, он не развалится.

В последнем я сильно сомневался, судно трещало так, что казалось, оно вот-вот разломится и пойдёт на дно. Мне на самом деле тоже было очень страшно, а самое печальное, что я не могу ничего сделать. Оставалось только надеяться и ждать, когда буря утихнет.

На этот раз мы отправились в путешествие не с попутными торговцами, а наняли сразу два корабля, чтобы можно было всем разместиться. Мужчина, занимающийся извозом, заверил нас, что по рекам сможет добраться до самого побережья и не соврал. По-моему, это было самое лёгкое путешествие из всех, проблем вообще не возникло. Речные разбойники нас не тревожили, непредвиденных ситуаций не возникало даже тогда, когда мы двигались до крупного порта вдоль побережья, дул попутный ветер, корабли спокойно шли под парусами.

В морском порту нашли одного капитана, который согласился перевезти нас в королевства. На этот раз корабль был намного больше, разместились все на одном. Всё же Шертон умудрился уговорить нескольких воинов с семьями присоединиться к нам. В нашем отряде были даже дети, решили начать в королевствах новую жизнь.

Примерно неделю не происходило ничего плохого, но потом удача от нас отвернулась. То, что у нас какие-то проблемы, я понял по беготне, которая началась на палубе. Само собой, эта суета привлекла моё внимание, вскоре я тоже поднялся наверх и подошёл к капитану. Не знаю, кем он меня считал, ведь то, что я маг, никто не скрывал, но маг молодой, а этот почтенный мужчина относился ко мне с уважением, видимо принял за очень богатого и влиятельного аристократа, который по каким-то надобностям отправился в королевства.

— Что случилось? — Поинтересовался я у грузного мужчины, пиратов вроде бы видно не было.

— Шторм приближается, господин, — сообщил он мне. — Сейчас попробуем добраться до острова и укрыться за ним.

Как будто ожидая команды, судно начало менять направление, за штурвалом стоял помощник капитана. Матросы суетились, отвязывали и привязывали какие-то верёвки, я вообще не понимал, что они делают. На горизонте действительно висели тяжёлые грозовые тучи, но не сказать, что они идут прямо на нас, хотя я не видел смысла не доверять этому человеку. Всё же нам его посоветовали как бывалого морехода. Значит, своё дело он знает.

До острова мы добраться не успели. Сперва начал подниматься ветер, а волны стали заметно выше, хотя я видел и больше. По всей видимости, опытный экипаж уже успел подготовиться с возможным проблемам, все успокоились и беготня прекратилась. Я находился на палубе и был сильно удивлён, когда ветер вообще стих, несмотря на то, что плотные тучи уже висели над нашими головами. Паруса провисли, корабль почти полностью остановился, а после началось…

Не просто так взялось выражение «затишье перед бурей», хотя воочию подобное явление я наблюдал впервые. Матросы только и успели убрать паруса, как на корабль обрушился сильнейший ветер. Вроде бы пару минут назад стояла замечательная погода, а тут начался настоящий Армагеддон. Волны стали выше корабля, а само судно мотало как щепку. На моих глазах двух матросов снесло за борт накатившей волной, не успели за что-нибудь ухватиться. Никто на это даже внимания не обратил, я решил спуститься в трюм, чтобы залечь в своём гамаке и переждать непогоду.

Была надежда, что всё это быстро закончится, но она не оправдалась. Видно и мои бойцы начали переживать, вон даже Шертон примчался и стал просить меня наладить погоду, нашёл повелителя стихии.

Шторм продолжался несколько часов, но корабль выдержал. Правда, одна из мачт всё же упала, не устояв перед напором ветра, но зато две оставшиеся уцелели, надеюсь, это не будет большой проблемой. Также появилась течь, поэтому как только по кораблю стало возможно передвигаться, матросы тут же начали откачивать воду и заделывать пробоину. Я её не видел, но, судя по тому, что особого беспокойства на лицах мореходов не было, скорее всего, там ничего серьёзного. Остров, о котором говорил капитан, нам всё равно пришлось посетить, чтобы отремонтировать корабль.

Капитан подошёл ко мне сам и объяснил ситуацию. У нас ведь заключён контракт, обговорено время, за которое он должен доставить людей в нужное место, а тут такое. Вот и переживал мореход, что я сейчас упрусь и начну возмущаться, требуя снижения цены, а ему кроме оплаты работы экипажа ещё и корабль нужно ремонтировать. Возмущаться я не стал, тем более до острова было всего несколько часов ходу, думаю, задержимся ненадолго. К тому же мне хотелось ощутить под ногами твёрдую землю.

Остров был небольшим, но высоким, за ним на самом деле можно было укрыться от сильного ветра. На нём никто не жил, он безлюдный. Но сюда, судя по словам капитана, часто заходили суда, чтобы переждать непогоду и набрать пресной воды. Разумеется, все сходить на берег не стали, у нас там в трюме казна лежит, и не только моя, но и моих людей, поэтому большая часть моего отряда осталась на корабле, а я с десятком охраны решил сойти на берег. Правда, смотреть тут было особо не на что, и вскоре мы вернулись обратно, наверное, матросики меня за это крыли матом. Они же нас на лодках возили, вплотную к берегу корабль подойти не мог, хватало острых скал, торчащих из воды.

Матросы чинили корабль двое суток, но судя по их разговорам, при первом же шторме мачта снова рухнет, нужна её замена, а сделать это смогут только в порту. В этом я с ними был полностью согласен, вытащить такой большой корабль на берег здесь не было никакой возможности, нужен капитальный ремонт в специальном порту. Впрочем, упавшую мачту поставили, благодаря чему наша скорость, судя по словам капитана, будет прежней, а шторма вроде бы пока не ожидается. Правда, он собрался идти не прямым курсом, а держатся недалеко от островов.

До города оставалось плыть меньше суток, как снова начались проблемы. Корабль достойно выдержал небольшую качку, мачта не сломалась, но зато мы нарвались на пиратов. Тут имелись острова, на которых отдыхали пираты, на них располагались базы морских разбойников. Периодически к этим островам подходили военные корабли и зачищали их, но со временем пираты снова там обживались. Наверное, один из кораблей морских разбойников заметил крупное судно, тем более оно было торговым, после чего договорились с другими капитанами и пустились за нами в погоню.

Всего неприятельских кораблей было целых семь штук. Если команда заволновалась, то мой отряд был спокоен, да и я особо не переживал. Если среди пиратов нет магов, то я не дам подойти им близко, имелись у меня подходящие мощные заклинания. Конечно, в идеале использовать некромантию, в ней я смыслил больше всего, но не хотелось лишний раз пугать людей, а убивать можно другими способами.

Как и в прошлый раз, нас стали брать в клещи, даже в переговоры не захотели вступать. С этим всё понятно, людей у пиратов в разы больше, чем на торговом судне, можно запросто взять корабль штурмом, ещё и такой трофей достанется. Сначала морские разбойники хотели перебить нам мачты, у них для этой цели имелась какая-то метательная машина. Они до самого последнего момента рассматривали нас как лёгкую добычу. Только у капитана одного корабля закрались в голову нехорошие мысли, потому что сначала он с нами сближался, а потом резко ушёл в сторону, не обращая внимания на сигналы с других кораблей. Шёл этот пиратский корабль параллельным курсом, далеко не уходил, но и не приближался.

Я не стал ждать, когда пираты приблизятся на расстояние, позволяющее стрелять из арбалетов. Атаковал тот корабль, который был ближе всех. Рубиться своим людям я с ними не позволю, мы едем не в самое спокойное место, каждый воин на счету.

Первый корабль вспыхнул, причём сразу же стало понятно, что спасти его невозможно, даже если дать экипажу время его тушить. Дерево, из которого строили судна, хоть и обрабатывали какой-то противопожарной жидкостью, но поджечь всё равно можно, что я и сделал. Горящие пираты стали прыгать за борт, стараясь там спастись. Время было только у тех, кто находился в задней части корабля, туда огонь добрался не сразу, остальным повезло меньше.

К моему удивлению, далеко не все капитаны сообразили сразу же отойти в сторону, один из кораблей продолжал сближаться, я снова применил магию. Это заклинание, как и первое, я никогда раньше не использовал, хотя знал, как оно должно действовать. На корабль неудачливых пиратов сверху обрушился смерч, капитан хотел свернуть в сторону, но стихии было на это наплевать, она последовала за ним. Поднять корабль в воздух смерч не смог, но постройки разносил с лёгкостью, а людей как будто всасывал в себя. Продолжалось это минуты три, а потом вода, обломки и прочий мусор рухнули на уцелевших неудачников с высоты. Корабль получил серьёзные повреждения, после чего начал заваливаться набок и медленно тонуть. На этом судне выживших было больше.

Мне удалось повредить ещё один корабль, который не успел отойти на безопасное расстояние. Кстати, я заметил, что капитан вражеского судна смотрит на меня через артефакт. Уже всем было понятно, что используется магия, и теперь он вычислял, кто из столпившихся возле борта людей является одарённым. На этот корабль я тоже обрушил смерч, только он не потонул, хотя заметно потерял ход. Капитан пиратов уцелел, что меня порадовало.

— Готовьтесь к бою, — приказал я своим людям. — Давайте, сближайтесь с этим кораблём.

— Слышали⁈ — Тут же заорал на подчинённых Шертон. — Шевелитесь!

Все и без того уже изготовились к бою, стояли с оружием в руках. Первоначально я действительно не хотел рисковать своими людьми, но меня заинтересовал этот артефакт. Давно хотел получить такой в свои руки, а потом как-то про него забыл. Сейчас я обязательно исправлю эту ситуацию.

Несмотря на то, что один из капитанов попал в беду, остальные пираты не спешили к нему на помощь, они стремительно уходили в сторону, стараясь спасти свои шкуры. К счастью, бой не состоялся, пираты сложили оружие, как только мы к ним приблизились. Эти ребята в момент моей атаки столпились на палубе, из-за чего понесли серьёзные потери от смерча и теперь решили, что мы их пощадим. Я не стал сразу же перебираться на борт пиратского корабля, спокойно подождал, пока моя команда всех скрутит, а уже после этого направился к капитану. Мне было известно о том, что этот артефакт стоит больших денег, поэтому далеко не у всех служителей такой имеется.

— Давай сюда свою игрушку, — приказал я пленнику. Этот придурок был ещё и пьян, поэтому не совсем понял, в какой ситуации оказался.

— Предлагаю обмен, — заявил он. — Я отдаю вам артефакт, а вы нас отпускаете, корабль мы починим сами.

— Удивительно, как такие люди становятся капитанами, — пробормотал я, после чего бросил взгляд на Шертона.

Что-то говорить моему другу не требовалось, к тому же к пиратам и разного рода бандитам он относился крайне отрицательно. Ненависть к подобным шайкам он вынес из своего наёмного прошлого. Одна из банд напала на обоз, в котором везли его раненого отца, перебили всех, в том числе и раненых. Вот теперь Шертон мстил за это всем попавшимся бандитам, своего отца он очень любил. Капитан пиратов тут же был заколот ножом, его обыскали и вручили мне артефакт.

— Господин, в трюмах имеется какая-то ткань, — сообщил мне Джерик. Он перестал следить за своей семьёй и отправился с нами, удостоверившись, что у них теперь всё будет хорошо. Тем более его жена нашла себе мужа, теперь ему рядом с ними точно нечего делать. — Там ещё девки сидят, похоже, они использовали их как рабынь.

В трюмах на самом деле сидели пленные, если этих забитых женщин можно так назвать. Сразу стало понятно, что их продолжительное время насиловали, хотя пока ещё никого не сломали. На нас они смотрели не с полным безразличием, а с некой надеждой. Видно поняли, что власть на корабле резко изменилась.

— Чего уставились как бараны⁈ — Рявкнул я на своих людей. — Освободите их, дайте им одежду и пусть хотя бы в море искупаются. Если хоть одна тварь будет откровенно пялиться или смеяться, то пожалеет, что на белый свет родился.

— С пленными пиратами что делать? — Спросил у меня один из бойцов, отец четверых девочек, плывущих вместе с нами. На несчастных он смотрел с жалостью, видно понял, что случилось бы, если б эти сволочи захватили наш корабль.

— Всех убить и трупы за борт, — скомандовал я. — Быстро осмотрите судно, всё ценное перегрузите к нам, потом с капитаном всё поделим. Только поживее, и без того сильно задерживаемся.

Когда я поднялся наверх, мой приказ уже выполняли, пираты пытались вымолить себе прощение, но слабо верилось в то, что они исправятся. Было ли мне их жаль? Нет, не было, вообще наплевать, понемногу мой гуманизм из меня выходил. Щадить нужно нормальных людей, а не этот сброд, безнаказанно насилующий и убивающий невинных людей. Если бы не эти пленницы, возможно, я сохранил бы им жизнь.

Когда Шертон принёс весть от сына, а вместе с ней и крупную сумму денег, дела барона Бернара пошли в гору. В первую очередь он озаботился охраной своих земель. У него имелись проверенные друзья и знакомые среди наёмников, к которым он обратился за помощью. Конечно, многие из них уже сами имели семьи, но в связи с тем, что в королевстве стало очень неспокойно, почти три десятка бойцов решили перебраться к нему вместе с семьями. В королевстве назревала гражданская война, грабежи следовали один за другим, а аристократы стали вырывать друг у друга города, стараясь увеличить свои владения. Вот и решили бойцы перебраться на окраину в надежде на то, что война туда доберётся не скоро. Шли вместе, потому что тут же появились разбойничьи шайки, так было всегда, когда власть слабела. В общем, добраться смогли.

Барон Бернар не сидел без дела, благодаря сыну у него теперь имелись деньги. Он тут же скупил продовольствие, несмотря на то, что цена на него резко повысилась, баронство готовилось к возможному голоду. У него и без того земли не самые плодородные, а тут ещё и набегами могли побеспокоить, поэтому было решено забить едой все кладовые и подвалы, и не только для барона, но и для крестьян. В общем, вроде бы всё учли, да вот беда, вскоре соседи вспомнили и про него, а самое скверное, что граф Фроус не забывал о том, что несколько его деревень совсем недавно перешли к другому владельцу, из-за чего он решил навестить барона.

Само собой, в гости он прибыл не один, а с тремя сотнями воинов и магом. Впрочем, все вели себя прилично, но это пока. Бернару пришлось изображать из себя вежливого аристократа, радостного от того, что его посетил такой почётный гость. Всё сделали честь по чести, пригласили в замок, правда, не весь отряд, а только графа с десятком воинов и мага, даже пир по поводу их приезда устроили.

— Барон, времена нынче неспокойные, — начал беседу Фроус, едва уселся за стол. — Настало время перемен.

— Вряд ли они нас коснутся, — криво усмехнулся Бернар. — Эта глушь вряд ли кого-то заинтересует.

— Уже заинтересовала, — заявил гость. — Я принял одну из сторон, поэтому тебе тоже придётся сделать свой выбор, если ты умный человек. Думаешь, сможешь отсидеться на окраине, пока остальные воюют? Или считаешь, что я не помню, как ты завладел моими деревнями?

— Эти деревни передал мне наш король, — напомнил гостю барон. — Тот самый, которому я присягал на верность.

— Да плевать я на него хотел, — расхохотался граф. — Где твой король сейчас? Правильно, подох, так что теперь ты свободен от клятвы, а значит, можешь присягнуть кому-нибудь другому. Только не разочаровывай меня, всё же у тебя имеется семья, дочери. Ты ведь не хочешь, чтобы ими воспользовались какие-нибудь солдаты? А это может случиться. Как я уже сказал, настало время больших перемен. В общем, можешь присягнуть на верность мне. В этом случае тебя никто не тронет.

— Это если тот человек, которому присягнули Вы, сможет взять трон, — не смог сдержать злой усмешки Бернар. — В противном случае Вы будете казнены вместе с теми, кто к Вам пошёл.

— Такое тоже может произойти, — ничуть не смутился граф. — Только вот ты, если не сделаешь правильный выбор, до этого момента точно не доживёшь.

— И что теперь будем делать? — Со вздохом спросила Магдалена, когда гость убыл.

— Пока не знаю, — вздохнул барон. — Но ты не переживай, я постараюсь в эту свару дворян не влезать.