Наследник. Книга вторая

Глава 23

Надолго нас в покое не оставили, хотя мы на это и не рассчитывали. Гости нагрянули через два месяца, заставив меня поморщиться от досады, наверняка же опять на какие-нибудь разборки потащат, а мне и прошедшей войны хватило. Отец тоже не особо рвался сражаться за «щедрого» короля, поэтому не был в восторге.

К моему удивлению, на этот раз прибыл сынок одного из высокородных дворян, из-за чего я сразу настроился на неприятности, но ошибся. Этот мужчина вёл себя подчёркнуто вежливо, даже поклонился, как равный равному, после чего передал послание от короля. А самое главное, что печать поставил сам король, по крайней мере, это была его личная печать.

Впрочем, не стоило удивляться тому, что к нам стали относиться вежливо. После демонстрации силы обо мне в королевстве не говорил только ленивый, мои помощники смогли собрать разные слухи. Складывалось впечатление, что меня считали совсем отмороженным магом, которому плевать на все запреты и законы. В выборе заклинаний я не стеснялся, какое мощнее, то и применял, а что они запретные, так ничего в этом страшного не видел. К тому же я ещё некоторые испытывал. До этого просто не было возможности их использовать, слишком это опасно и не было такого количества врагов. Бить сильным заклинанием по одиночной цели — это то же самое, что пытаться прихлопнуть муху кувалдой, сил тратишь много, а результат не впечатляет.

Как оказалось, король приглашал нас в столицу, славный город Бласо, к себе во дворец. Разумеется, отказаться мы не могли, такое приглашение равносильно приказу, поэтому спешно засобирались в дорогу. Кроме того нас должна сопроводить королевская гвардия. Конечно, свою охрану мы тоже планировали взять, думаю, после встречи с королём мы, скорее всего, отправимся подавлять мятеж, только на этот раз возьмём столько людей, сколько требуется от нашего баронства, а не всех свободных.

Вместе с нами отправилась часть моих воинов и моя ученица, также решил прихватить и своего питомца. В конце концов, он уже смог доказать, что не является агрессивным.

Щадить мятежников король не стал, вырезали дворян целыми семьями, выполняя его приказ. Конечно, многие разбежались, но за их головы назначили награду. В общем, предатели начали массово убегать из страны. Всё это мы узнали от нашего сопровождающего, также от него стало известно, что ещё два претендента на престол, которые сначала решили повоевать друг с другом, когда узнали такие новости, как тут же замирились. Сейчас у них идут переговоры с королём, видно не захотели на виселицу идти, как и расставаться с землями, которые уже считали своими.

Только учитывая то, что король снова начал собирать более многочисленную армию, отдавать территории он не собирался. Возможно, они бы договорились, да только кто-то пытался убить короля, а нити вели как раз к этим мятежникам, так что вряд ли смогут договориться. Тем более они тоже имеют армию, а если объединятся, то совсем плохо будет.

Сейчас только один из трёх глав мятежников вёл себя очень спокойно. С ним всё было понятно, как мне кажется, соседи рано или поздно попытаются оттяпать кусок нашего королевства. В общем, проблемы в государстве были серьёзные. Благо, что в нашем районе, на севере, успели подавить мятеж до наступления посевных работ, хоть какой-то тыл будет. Только сможем ли мы победить сразу несколько королевств — неизвестно. Радует, что если начнут войну, то пойдут с одной стороны.

— Что говорят о моём сыне? — Решил спросить отец, когда Дерик, так звали сопровождающего, закончил свой рассказ.

— Много чего говорят, — рассмеялся мужчина, — особенно возбудились маги. Наверняка завалили короля прошениями, чтобы тот приказал Вашему сыну поделиться с ними секретами.

— И что король? — Тут же напрягся я.

— Короля это не касается, — серьёзно сказал мужчина, — это дело магов. Ведь у каждого есть свои секреты, которыми они не собираются ни с кем делиться, вот и в Вашем случае точно так же. Насколько мне известно, Вы обучались далеко за пределами нашего королевства. Так что можете не переживать, хотя подходить с расспросами они точно будут. Попытаются купить или как-то по-другому договориться, а некоторые вообще своих дочерей предложат, чтобы связать две благородные семьи узами брака.

— Кстати, уже пора, — встрепенулся отец.

Он уже давно мечтал нянчиться с внуками и вообще считал непорядком, что взрослый парень не имеет детей. Я не стал с ним спорить, это бесполезно.

До столицы мы добрались без проблем. Расселили нас в огромной гостинице недалеко от дворца, причём с нас за это даже плату не потребовали, что радовало. Также было приказано никуда не уходить, по-моему, эта команда была лишней. Нам тут идти некуда, разве что Злухама навестить, но что-то сомнительно, что я ему нужен. Как оказалось, нужен, да ещё как. Даже не догадывался, что я такой популярный и в городе меня ждут. Уже утром следующего дня, едва начало светать, в гости прибыл Злухам, я ещё спал, пришлось ему немного подождать. Только после того как я привёл себя в порядок, вышел встретить гостя. Кстати, его дочь, которая хотела меня разбудить, к гостинице подойти не смогла, я поставил защиту, поэтому рядом могли находиться только призраки, завязанные на меня.

— Добрый день, господин маг, — поприветствовал я гостя, стараясь скрыть раздражение. Ну а что, рано ведь ещё, мог бы и попозже зайти. — Вы простите, если покажусь грубым, но бессонницей я не страдаю.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — усмехнулся Злухам. — Просто встретиться позже у нас вряд ли получится, не только я тобой заинтересовался.

— Что Вас ко мне привело? — Спросил я. — Давайте перейдём сразу к делу.

— Думаю, ты и без меня это знаешь, — усмехнулся Злухам. — Заклинания! Когда сюда шёл, то был крайне заинтересован в двух, а сейчас готов купить сразу три.

— И какие интересуют? — Спросил я. — Не подумайте, что уже готов продать, просто любопытно.

— То самое, с помощью которого ты смог убить и сразу же поднять кучу очень сильных и быстрых мертвяков. Также интересна магическая защита. Ну, а ещё заклинание, из-за которого моя дочь не смогла сюда попасть, мне оно тоже неизвестно.

— Кстати, как оно действует? — Полюбопытствовал я.

— Не доходя до гостиницы, она как будто упёрлась в стенку, — не стал скрывать Злухам. — Ну, так что, продашь? Заплачу очень щедро.

— Нет, не продам, — вздохнул я. — Золото — штука хорошая, от бедности неплохо помогает, только я учу и исцеляющие заклинания, поэтому вполне смогу заработать на жизнь. В нашем районе сильных магов нет, думаю, скоро ко мне пойдут за помощью, несмотря на мою молодость. В любом случае голодать не придётся.

— Благодаря магическому щиту наше государство станет сильнее, маги будут меньше гибнуть в различных конфликтах, — сообщил мне некромант, а я от его слов поморщился.

— Давайте я скажу честно, но мне хочется, чтобы этот разговор остался между нами. Так вот, сейчас мой отец имеет такое невеликое баронство, что мы даже дружину содержать не можем, разве что кормить, да и то не всех, поэтому мы не особо много потеряем, если придётся отсюда уйти из-за слабости государства. Со мной секретами никто не делился, и я тоже не собираюсь. Вот если Вы предложите мне какие-нибудь интересные заклинания из своего арсенала, тогда я подумаю, а продавать точно не буду, только честный обмен. Вы не обижайтесь, если предложенные заклинания будут мне известны или находятся в моей магической книге, в этом случае Вы от меня ничего не получите.

— Хорошо, — кивнул некромант, вставая. — Я подумаю, что можно предложить равноценного.

Сказав это, он ушёл. Сволочь какая, и стоило будить меня в такую рань из-за такой беседы? Как оказалось, он был прав, с утра начали приходить дворяне, даже пара магов заявилась. Злухам обратился ко мне напрямую как старый знакомый, а вот остальные не могли обойти главу рода — моего отца, вот ему и докучали. Причём далеко не все хотели у меня что-то узнать, некоторые просто знакомились, в основном такие же бароны, как и мы, но ещё приходили графы. В общем, мой отец до самого обеда вёл беседы то с одним человеком, то с другим. Я даже носа из своей комнаты не показывал, у меня есть ученица, занимался с ней.

К обеду нас пригласили во дворец короля, пришлось отцу закругляться со встречами. Ему, наверное, тоже неловко, не привык к такому вниманию со стороны благородных. Как оказалось, у короля был приём, народу собралось очень много, даже столы были накрыты, правда, за ними никого не было, может, стеснялись, а может, просто боялись отравления. Свою ученицу Беллу я тоже взял с собой, она теперь всегда будет рядом, пусть тоже посмотрит на высший свет. Кстати, её семью пришлось перевезти в свои земли, чтобы были под присмотром и чтобы ученица за них не волновалась. В замке отца работу нашли всем. Я не храмовник, буду делать всё, чтобы удержать мага у себя на службе. Через несколько лет, если будет хорошо учиться, то Белла усилит нашу дружину на порядок. Поэтому даже сюда с собой взял, а по пути купили ей богатое платье, и не одно, к тому же она очень хотела посмотреть на дворец короля.

Внимание наша компания к себе привлекла, пялились в основном на меня, но никто пока не подходил. Отцу тоже не нравилось такое внимание, не привык. Мы отошли в сторону, да так и стояли около окна.

— Так это ты у нас чудо-маг, что ли? — Услышал я недовольный и полный презрения голос.

Обернувшись, увидел позади себя пожилого мага в синем балахоне, на руках куча перстней с драгоценными камнями. На шее болтался какой-то амулет. Кстати, когда он ко мне подошёл, я заметил, что некоторые присутствующие как бы невзначай тоже приблизились, решив погреть уши.

— Ты вообще кто? — Также без всякого почтения спросил я, заставив старика покраснеть от злости. Вот же люди, сами нарываются, а потом недовольные рожи корчат.

— Меня зовут Дерег, я служу нашему королю, — представился маг.

— Очень приятно познакомиться, — усмехнулся я. — Меня зовут Маркус, я тоже служу нашему королю, а это мой отец барон Бернар и моя ученица Белла.

— Ты меня не понял, — задрал подбородок старик. — Я нахожусь в свите короля.

— Вот ведь как повезло, — притворно восхитился я. — Ты похвастаться подошёл?

К моему удивлению, отец положительно относился к тому, что я вот так нагло разговариваю с благородными. Причём он это даже одобрял, а после штурма города вообще сказал, что так с ними и надо разговаривать. Главное, не перегибать палку и не переходить на прямое оскорбление. Не знаю, лукавил он или нет, но если верить его словам, он ни разу не видел, чтобы кто-то применял заклинания такой мощи. Он мною гордился.

— Дерзок, — прищурился старик. — Смотри, как бы это тебе боком не вышло.

— Я разговариваю точно так же, как и ты со мной, — усмехнулся я.

— Ну-ка, дай посмотрю, — неожиданно заявил маг, а потом попытался выхватить из моих рук посох. От такой наглости я даже опешил.

Само собой, отдавать ничего не стал, а когда он вознамерился забрать его себе рывком, я резко ударил этим же посохом его по лицу. Маг брякнулся на задницу, а потом, брызгая слюнями и кровью, вскочил на ноги. В его руке засветилось какое-то заклинание. Стоять смирно я не собирался, вокруг тут же появился магический купол, а посох был направлен в сторону мага. Отец тут же шагнул ко мне, рука его была на мече, Белла грозно нахмурилась, вокруг её руки появилось красное свечение.

— Ну, давай, старик, — оскалился я, — наноси удар первым. Можешь даже сделать три попытки, а потом я тебя размажу по всему этому залу!

— Быстро прекратить! — Раздался громкий и требовательный возглас. В нашу сторону спешили гвардейцы, вперёд выскочил крепкий мужчина. — Что тут происходит?

— Этот наглый старик хотел меня ограбить, — тут же пожаловался я, указывая пальцем на мага, сверлящего меня ненавидящим взглядом.

— Да что ты себе позволяешь, щенок⁈ — Возмущённо заорал старик.

— Видите? Он меня ещё и оскорбляет, — добавил я. — Выкиньте этого человека из зала, тут ведь собралось приличное общество.

По залу прокатился смех, кроме нас никто не разговаривал. Это когда всё началось, люди отошли подальше, дабы не попасть под заклинание, сейчас же все с нескрываемым любопытством глазели на развернувшееся действие, неплохое веселье.

— Ещё хоть кто-то из вас нарушит покой в зале, и уж тем более применит заклинание, то оба отправитесь в темницу! Мне будет наплевать, кто виноват, а кто прав, — заявил командир стражи. — Оба это поняли?

— Да, — кивнул я. — Буду сдерживаться.

— Прошу прощения, — сказал маг стражнику. Похоже, этот человек очень серьёзный, если даже этот старикан не показывает ему свой гонор. — Впредь мы будем беседовать мирно, но только во дворце короля.

— Какие заклинания ты использовал во время штурма города? — Старик, в отличие от стражи, уходить не стал. — Как смог заставить мятежного князя сложить оружие?

— Дерег, ты сейчас на полном серьёзе думаешь, что я стану отвечать на твои вопросы? — Даже удивился я. — Лучше просто отойди от меня, не хочу с тобой разговаривать, больно ты груб.

— Хочу купить у тебя эти заклинания, — пропустил мои слова мимо ушей маг.

— Они не продаются, — вздохнул я. — Что-то ещё?

— Так значит, ты не хочешь, чтобы наше королевство стало сильнее? — Попытался загнать меня в угол этот доморощенный интриган.

— Я не пойму, вам что, один текст на всех выдали? — Засмеялся я. — У всех один и тот же аргумент, даже немного приятно. Выходит, что могущество всего королевства зависит от молодого мага, вот уж не ожидал. А раз с такими как ты оно не является сильным, получается, что ты слабый маг.

— Знаний лишних не бывает, — усмехнулся старик в ответ. — Если поделишься, то наше королевство станет…

— Сильнее, — перебил я его, — я понял. Уже далеко не первый раз это слышу. Так вот, запомни сам и передай другим, я не собираюсь продавать вам заклинания. Что насчёт могущества королевства, так об этом нужно было думать раньше. Где вы были, могучие и переживающие за благополучие королевства, когда на кострах жгли молодых одарённых? Радовались, что не вырастут конкуренты? А теперь что-то бормочите про могущество. Всё гораздо проще, вам хочется получить то, что моё по праву, но вы этого не получите.

Видно старик что-то прочитал в моих глазах, потому что он отошёл в сторону и больше ко мне не подходил. Впрочем, вскоре король почтил нас своим визитом. Как оказалось, тут на самом деле было торжество, людей награждали земельными наделами. Всё же мечта моего отца сбылась, он получил желаемое, причём король на самом деле щедро его наградил. Теперь я наследник графского рода, а владения нашего соседа, которого мы убили, теперь наши. Король был в курсе, что это мы убили этого графа, даже об этом упомянул, мол, разгромили отряд мятежников, превосходящий нас по численности в несколько раз.

Теперь у нас имелся свой город Зорд. Как оказалось, в нём до сих пор не было хозяина, живут сами по себе, ведь семейство графа удрало, наверное, уволокли с собой всё ценное. Но ничего, зато люди остались.

Если после первого подарка отец не горел желанием идти и воевать за нашего короля, то теперь готов порвать за него любого. По лицу видно, купили отца со всеми потрохами. Врать не буду, меня тоже порадовало то, что теперь у нас обширные владения. Ох, сейчас начнётся грызня между своими. Знаю я законы, за особые заслуги мой отец может пожаловать баронства своим людям. Для этого ему нужно обратиться с прошением к королю, и он присвоит им дворянский титул. Правда, дворянами они будут только у нас на службе. Если род падёт, все эти бароны тут же станут простолюдинами. Вот такой странный закон мне приходилось читать.