Наследник. Книга вторая

Глава 25

К лету бунт был полностью подавлен и, что особенно радовало, обошлись без нашей помощи. Там и войны-то как таковой не было, король решил действовать по-другому. Один из претендентов на трон скоропостижно скончался, после чего в рядах смутьянов тут же возник спор, кто сядет на его место. Нашлись и более ушлые ребята, которые просто стали переписываться с монархом, рассказывая ему, что они вообще не хотели бунтовать. В общем, пытались как-то сохранить не только свои жизни, но и владения. В результате долгих переговоров они всё же смогли договориться, а после сами вырезали всех смутьянов, тем самым завоевав себе прощение.

Видно и остальные быстро сообразили, что не смогут тягаться с правительственными войсками, тем более войско к ним уже выдвинулось. Силы были неравны, исходя из этого, они приняли мудрое решение — сами скрутили претендента на престол и всю его семью, после чего отправились к королю. Это тоже сработало, монарх их простил, разве что забрал часть владений, чтобы больше даже мыслей о мятеже не допускали.

В общем, из всех претендентов сейчас был только один родственник короля, который остался в живых. Мне кажется, с ним тоже смогли договориться. Казалось бы, живи да радуйся, но нет, государство готовилось к очень серьёзной войне. Соседи всё же смогли объединиться между собой и решили выступить против нас общим фронтом. Раньше терять нам было особо нечего, а вот сейчас мы будем сражаться, защищая свои земли. С тревогой мы ждали, когда прибудут гонцы и призовут на службу.

У нас в графстве всё было просто замечательно. Дороги безопасные, поля засеяны. А как уже было сказано, располагалось оно далеко на отшибе и чтобы до нас добраться, противнику сначала придётся пройтись по всему королевству. Бароны смогли набрать в свои дружины нужное количество людей, навели порядок, тем самым подтвердив, что они достойны стать дворянами. Сейчас же эти бравые молодцы почти в полном составе находились в столице графства. Отец у меня умный, понимал, что со дня на день придётся выдвигаться, при этом я тоже рвался на войну.

Какой-то особой любви и преданности к монарху у меня не возникало, хоть и был ему благодарен за то, что дал нам земли. Теперь наша семья ни в чём не нуждалась, собирали налоги, купцы хорошо платили, в городе имелось несколько мастерских, понемногу казна наполнялась. Также ко мне начали приезжать больные, пока немного, но со временем этот поток увеличится, я в этом абсолютно уверен. Меня считали сильным магом, но моим лекарским способностям пока не доверяли, высокородные дворяне приезжали редко.

Отчего я хотел отправиться на войну? Тут всё просто. Дело в том, что в нашем королевстве здорово прижали храмовников, теперь не будет такого, что магов сжигают просто по их прихоти. Кстати, вышел закон, в котором говорилось, что одарённых разрешено судить и казнить только королевской властью. Это сильно не понравилось нашим соседям, влияние храмовников там по-прежнему было высоким. Как мне кажется, именно они и надавили на своих монархов с требованием покончить со строптивым королём. Даже думать не хочется, что будет, если эти деятели возьмут верх, костры запылают повсюду. Наверняка они воспользуются моментом, чтобы сократить поголовье магов.

В нашем городе произошло ещё одно важное событие, появился новый храм, который возвели в первую очередь. Конечно же, это был храм богу Кироту, про своего покровителя я не забывал. Ещё в империи чувствовал, что в храме я как-то отдыхаю, после его посещения приходит какое-то облегчение, трудно это объяснить. Сейчас же нет гонений на служителей тёмных богов, вот и решил его восстановить. Возможно, теперь у нас единственный храм в королевстве богу Кироту.

Конечно, имелась очень серьёзная проблема, требовалось поставить статую, предварительно её создав, а таких мастеров у нас нет. Думал, что придётся заказывать в столице, но, к моему безмерному счастью, вопрос решился сам собой. Нежданный гость нагрянул вечером, когда мы всем дружным семейством ужинали. О визитёре меня предупредил Джерик.

— Господин, так какая-то женщина к графу просится, — сообщил он мне. — Говорит, что он ей что-то должен, а охрана её не пускает.

— Выйду на минутку, — сообщил я. — К нам кто-то в гости пожаловал.

Моему необычному поведению уже никто не удивлялся, все были в курсе того, что у меня имеются помощники, которые всегда настороже.

Около входа в замок с воинами на самом деле спорила какая-то незнакомая женщина. Судя по виду, это простолюдинка, об этом говорило всё, слишком простенько она одета.

— Ты кто? — Не стал расшаркиваться я. — И с каких пор мой отец тебе что-то задолжал?

— Здравствуйте, господин маг, — к моему удивлению только что возмущавшаяся женщина низко поклонилась. — Твой отец должен мне с тех самых пор, как я спасла тебе жизнь.

— Ведьма? — Сорвалось у меня с языка.

Ну да, я её не помнил, да и видел всего один раз, когда только очутился в этом мире, но от отца я слышал эту историю. Вот не думал, что она сюда припрётся. Об их уговоре мне всё было известно.

— Тебе кто-то угрожает? — Спросил я. — Вроде бы граф должен заступиться в случае угрозы, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаешься, — улыбнулась женщина. — Только я тут по другому вопросу, и мне больше нужен ты, а не твой отец. Насколько мне известно, ты хочешь открыть в этом городе храм богу Кироту?

— Хочу, — кивнул я.

— Я бы хотела стать служителем в этом храме, — сообщила мне гостья.

— Так ты ведь женщина, — удивился я.

— И что? Думаешь, я не умею правильно служить? — усмехнулась она.

— Просто ни разу не видел женщину-служителя, — пожал я плечами. — Впрочем, пусть с этим сам Кирот разбирается, не моё это дело. Только сейчас проблема в том, что храм будет готов ещё не скоро, для этого нужна статуя. Или можно без неё?

— Без неё нельзя, — отрезала ведьма. Или как теперь её называть, служительница-храмовница? — У меня есть статуя Кирота, но она осталась на болоте.

Само собой, я ей не поверил, но отец всё же решил отправить вместе с этой женщиной на болото отряд и проверить. Каково же было моё удивление, когда они на самом деле приволокли статую бога Кирота. Но больше удивило то, что храм бога смерти находился под землёй. Похоже, его построили очень давно, тем не менее, вода в этот храм не поступала, его затопило лишь тогда, когда статую выволокли наружу. Вот ведь удивительное дело, боги этого мира везде одинаковые, делают статуи разные мастера, а отличаются они только размерами, лицо всегда остаётся прежним. Как оказалось позже, ведьма раньше была служителем Кирота. Может быть, поэтому я некромант, потому что она мне помогла. Причём служительница потомственная, не зря она тоже является магом, только слабым.

Кстати, в городе имелись храмы и другим богам, но они пока пустовали, храмовники удрали вместе с дворянами от греха подальше. Люди всё равно продолжали туда ходить и приносить деньги, я сам это видел, когда заходил в пару храмов, там имеются специальные ящики для податей. Не удержавшись от любопытства, я заглянул в один из них, люди несли пожертвования исправно. Забирать ничего не стал, вот появятся нормальные служители, пусть сами деньгами распоряжаются.

Забавно, вроде бы совсем недавно люди опасались бога смерти, а сейчас стали посещать этот храм, по-моему, даже чаще, чем остальные. Может быть, они берут пример с меня? Я же наследник, некромант, а значит, точно буду поклоняться Кироту, поэтому нужно как следует его задобрить, чтобы в семью не пришёл ненароком. Крестьяне и простые горожане — люди очень пугливые.

Мальта, так звали служительницу с болота, оказалась очень умной женщиной. Как она сообщила, её предки уже несколько веков жили в болоте, точнее только женщины, по одной. Она бы и сама не прочь родить девочку и вырастить её, а когда придёт время оставить этот мир, то владение храмом перешло бы её дочери по наследству. Я часто беседовал с Мальтой, посещая храм, и когда она мне сообщила, что знает древний язык, то вовсе обрадовался. Откуда он ей известен и где она ему обучалась, я даже спрашивать не стал, всё равно не расскажет. В магической книге, отобранной у лича, был интересный раздел «артефакторика», но написан он был на незнакомом языке, вот мне женщина со своими знаниями и пригодилась. Пожалуй, она была первой, кому я дал эту книгу в руки, оказав доверие. Перевести она смогла, правда, начать обучение не успел, на ходу не позанимаешься, требовалась специальная комната, а у меня её просто не было.

Я мог бы создать такую комнату, работа крайне кропотливая и долгая, но попытаться стоило, однако я не успел. Королевские дипломаты ничего не смогли сделать, слишком воинственно были настроены наши соседи, так что начало войны — это лишь вопрос времени. Уже сейчас начались первые стычки. Понятно, почему пока не начинают. Нашим войскам, да и противнику тоже, нужно что-то кушать. С другой стороны, они могут начать раньше, потому что боевые действия будут проходить на нашей территории, врагов в разы больше. В общем, на этот раз даже урожай собрать не успели, выдвинулись к столице.

В поход пойдёт не всё наше графство, сформируем отряд, который станет отвечать за снабжение. Кормить ополчение должно себя само, из королевской казны никто не будет выделять на это средства. На самом деле нам очень повезло, что мы находимся далеко от театра военных действий, авось повезёт и война не затронет наши владения.

Отец сам повёл дружину на войну, из его ближников в графстве остались всего два барона. Они должны поддерживать порядок и собирать нам обозы, если вдруг война затянется надолго. А скорее всего именно так оно и будет.

К этому времени моя ученица обучилась грамоте, и уже изучала заклинания, благо, что было из чего выбирать, магических книг у меня хватало. Кстати, я собрал все заклинания в одну книгу. Теперь с ней требовалось поработать, а именно — превратить её в артефакт. Например, у того же лича книга именно магическая, её даже под дождём можно оставлять, с ней ничего не случится. У меня же пока простая, за ней нужно следить.

Совсем забыл, летом у нас произошло ещё одно очень важное событие, мне нашли невесту. Отец даже слушать ничего не хотел, женишься и всё тут, а так всё безобидно начиналось…

Как уже было сказано, я практиковал лечение, ко мне начали приезжать люди. Каково же было моё удивление, когда ко мне в гости нагрянул какой-то граф со своим семейством. Удивительно было не то, что приехал граф, а то, кто его ко мне послал. Этим человеком был некромант Злухам. Он даже дочурку свою не пожалел, отправив её впереди графа, чтобы заранее меня предупредила. Правда, ей снова пришлось стоять и ждать, когда появится кто-то из моих призрачных слуг, пройти в замок без моего позволения она не могла. Ну а когда я с ней повидался, она сообщила о том, что ко мне едет аристократ с больной дочерью. На девушку кто-то наложил проклятие и такое сильное, что даже Злухам не смог с ним справиться.

Врать не буду, я не первый некромант, к которому обратился этот граф, скорее даже последний. У более старых и известных он уже побывал, во мне видел последнюю надежду. Маги определили, что это было именно проклятие, а вот снять его никак не могли. Звали несчастную Лола, семья эта из богатого и старого рода. То, что мне явно не понравится увиденное, я понял сразу, потому что девушка была закрыта с ног до головы, виднелись только уставшие покрасневшие глаза. Само собой, встретили гостей, как полагается, наши родители обговорили все последние новости, обсудили, хорош ли будет урожай и только после этого перешли к делу.

— Это несчастье произошло два года назад, — стал рассказывать граф Аронт. — Я так и не смог выяснить, что за тварь наложила проклятие на мою дочь, но с этого времени всё её тело начало покрываться гноящимися язвами. Объездил всех некромантов, никто не смог нам помочь.

— Мне бы посмотреть, что за язвы такие, — сказал я. Беседа проходила за столом, где присутствовала и сама больная. — Вот так навскидку я ничего сказать не могу, как бы хуже не сделать.

— Конечно, конечно, — засуетилась графиня Карина, мама Лолы. — У вас есть специальная комната?

— Вас туда сейчас проводят, а я подойду чуть позже, — кивнул я. — После осмотра скажу, смогу ли я вам помочь.

Само собой, наедине с благородной девушкой меня не оставили, присутствовала её мать, а с моей стороны — моя ученица. Мало ли, вдруг из неё тоже неплохой целитель получится. Если будет продолжать хорошо учиться, то без куска хлеба не останется.

— Это просто ужас какой-то! — Воскликнула Белла, едва увидев лицо пациентки.

Пришлось на неё строго глянуть, чтобы свои комментарии оставила при себе. Впрочем, не стоило винить девочку, всё же она мало чего видела в своей жизни. Правды ради, я тоже видел подобное в первый раз, хоть и сохранил невозмутимое выражение лица. Всё тело несчастной было покрыто язвами, местами гной сочился так, что на сорочке имелись пятна, не самое приятное зрелище. В некоторых местах он как будто бы кипел, а девушка пыталась прикрыть эти места ладонью.

— Мои коллеги правы, это проклятие, — изрёк я мудрую мысль, которая тут никому даром не нужна, а потом посмотрел на Беллу. — Хватит бездельничать, иди в мою комнату и принеси мою магическую книгу, да побыстрее.

— Вы уже сталкивались с подобным? — Спросила у меня Карина, в её голосе так и сквозило напряжение. — Сможете нам помочь?

— Нет, не сталкивался, — не стал врать я. — Не знаю, смогу ли помочь, но о таком я вроде уже читал. Да Вы присаживайтесь, в ногах правды нет.

— Я у вас всё испачкаю, — впервые подала голос Лола.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Мне нужно, чтобы Вы легли, так будет проще.

Когда девушка улеглась, я начал совершать над её телом манипуляции руками, пытаясь определить, что это за проклятие, они же бывают разные. Как вскоре выяснилось, с этим ещё не сталкивался. Самым печальным было то, что наложенные проклятия со временем набирают силу, не все, но это точно прогрессировало. Всё начиналось с простой язвы, ну а потом пошло-поехало, чем дальше, тем хуже.

— Похоже, кто-то очень хотел, чтобы Ваша дочь умерла в долгих мучениях, — проворчал я. — Вам же эти язвы причиняют боль?

— Да, — согласилась девушка. — Только к боли я уже привыкла, разве что сплю плохо, а так постоянно болит.

Тут примчалась Белла с моей магической книгой и сразу с четвёркой охранников. Моё богатство охраняли как зеницу ока, вот и решили проверить, правда ли она её мне понесёт.

— Сейчас посмотрим, — протянул я, открывая книгу, стараясь как можно быстрее отыскать нужную информацию. Благо, что часто её читал и довольно быстро нашёл нужное.

— Ну что, нашёл что-нибудь? — Белла попыталась сунуть в книгу свой любопытный нос, заметив, что я перестал листать. Но, получив шутливый щелчок, отклонилась назад.

— Господин маг, — на этот раз от чтения меня отвлекла графиня, — в Вашей книге есть что-нибудь об этом проклятии?

— Вроде есть, — кивнул я. — А теперь Вам нужно очень хорошо подумать и поправить меня, если я ошибаюсь.

— Хорошо, — женщина так сжала кулачки, что они у неё побелели.

— Итак, — начал я, — первая язва, которая сильно чесалась, появилась в районе груди напротив сердца, а после они начали стремительно разрастаться в разные стороны, и когда ими было покрыто всё тело, язвы начали гнить, всё верно?

— Да, — даже не сказала, а выдохнула женщина, её дочь молчала и смотрела на меня.

Потом последовало дальнейшее описание проклятия, а женщина как болванчик кивала головой, подтверждая каждую сказанную мной фразу. Ну, то есть прочитанную.

— В общем, я думаю, что смогу вам помочь, только…

— Любые деньги, — тут же перебили меня, заставив поморщиться.

— Да не в деньгах дело, — остановил я женщину, — проблема в другом. Когда я начну работу, Ваша дочь всё будет чувствовать, а это больно, при этом она должна стоять.

— Наша девочка сильная, она вытерпит, — заявила графиня. — А сильно больно будет?

— Не знаю, — честно ответил я. — Говорю же, с подобным ещё никогда не сталкивался. Тут вся проблема в том, что проклятие усиливается, а прошло уже очень много времени, поэтому не могу сказать, вытерпит ли она эту боль. Ладно, другого выбора у нас всё равно нет. Белла, позови служанок, лучше тех, которых трудно чем-то удивить.

Через десять минут я уже произносил нужное заклинание, приступив к уничтожению проклятия. На время процедуры девушке пришлось снять с себя сорочку. По бокам встали две крепкие служанки, чтобы девушка не упала. Я положил руку туда, где находилось само проклятие, отравляющее весь организм.

Зрелище было не для слабонервных. Когда я начал читать заклинание, медленно отводя руку в сторону, следом за моей рукой из тела девушки потянулось что-то чёрное и пульсирующее. Если вначале это нечто было похоже на круглый шар, то дальше за ним потянулась как будто какая-то сеть, которая также пульсировала. В это время все нарывы разом лопнули, в нос ударила страшная вонь. Моя ученица, которая, кстати, среди присутствующих была самой спокойной, открыла настежь окно. Графиню тут же стошнило, а её дочь громко закричала от боли и стала биться в руках служанок. Вырваться она не смогла, держали её крепко, а вот в дверь начали стучаться, видно охрана переполошилась, да и окно открыто, наверняка этот вопль услышал весь замок. Вот же идиот, надо было предупредить. Хорошо, что Белла и тут оказалась на высоте, прекрасно понимая, что мне никак нельзя отвлекаться, у нас ведь тут целая операция.

— По голове себе постучите! — Крикнула она охране. — Господин маг эту девку лечит, что вам не понятно⁈

Смелая и отважная Белла, надо бы ей пару раз по шее дать, чтобы не называла дочь графини девкой. По крайней мере, пока рядом находятся посторонние, а ведь за дверью может быть и отец пациентки.

Сеть, окутавшая внутренности девушки, была немаленькая, но вытащить я её смог. После этого произнёс ещё одно заклинание, и проклятие сгорело в моих руках. При этом даже пальцы не обожгло.

— Вот и всё, — сообщил я графине, стоящей рядом и зажавшей свой рот рукой, после чего посмотрел на двух служанок, продолжающих держать обмякшую девушку. — Сейчас она очнётся, а Вы помогите ей помыться. После помажьте всё тело вот этой мазью.

— Вы на самом деле смогли ей помочь? — Казалось, что графиня не могла в это поверить.

— Ну да, — кивнул я. — Сейчас она обмоется, и сами всё увидите. Завтра на месте язв будут лишь простые болячки, но это не беда, за пару дней полностью вылечу, шрамов не останется.

— Вы действительно великий маг, как мне и говорили, — сообщила графиня и заплакала.

— А кто говорил? — Решил я сбить её печальный настрой. — Неужели маг Злухам так высоко меня ценит?

— Нет, — покачала головой женщина и улыбнулась. — Он сказал, что есть вероятность того, что сопливый мальчишка научился не только убивать.

Граф со своим семейством гостил у нас целых десять дней, заплатили мне очень щедро. Само собой, отказываться не стал, любая работа должна быть оплачена, по крайней мере, моя. Если сначала в беседе двух аристократов имелось какое-то напряжение, то потом оно исчезло, всё это время два дворянина просто пьянствовали. Дочь уже вылечили, а вот уезжать никто и никуда пока не собирался, даже на охоту один раз съездили, после которой пришлось лечить графа, который по пьяни упал с лошади.

Разумеется, я в этой пьянке участия не принимал, они и без меня прекрасно справлялись. В общем, одной из ночей, когда я уже лёг спать, меня разбудил мой отец и сообщил мне радостную новость. Они с графом договорились, что было бы неплохо связать наши семьи узами брака. Мол, ты видел его дочь обнажённой, а значит, должен взять её в жёны. После этого граф Аронт полез ко мне обниматься, что и неудивительно, у пьяных все братья, за редким исключением.

Я думал, что на следующий день об этой беседе забудут, но ошибся, разговор подняли во время обеда и моего мнения никто слушать не собирался. Девушка мне нравилась, не скажу, что она очень красивая, но симпатичная. Мне нравилась её чистота, что ли, не показывала всем свой гонор и высокомерие. Потом о помолвке заговорили ещё раз уже в присутствии всей семьи, вот отобьём нападение и сразу под венец. Вот так почти и женили, но настроены серьёзно, да и чего врать, я тоже не против. Кстати, наш гость, похоже, догадался, кто мог вот так поступить с его дочерью. Она одному дала от ворот поворот, а родители пошли на поводу. Тот человек был из богатого рода, вполне мог нанять некроманта из соседнего государства. Местные бы на такое точно не согласились, за подобное деяние виселица покажется великой милостью.

Сейчас же наш отряд, соединившись с двумя такими же аристократами, бодро маршировал в сторону столицы. Недавно узнали одну скверную новость, произошло первое серьёзное столкновение наших пограничных отрядов и войск противника. Само собой, королевскую армию разбили, она была невелика, выжившие отступили к одной из крепостей. Удивительно то, что во вражеском войске хватало храмовников, причём они продемонстрировали своё отношение к магам.

На беду двух одарённых, они попали в плен, но лучше бы они погибли в бою. У стен крепости над ними стали издеваться, а это ещё не объявлена война. После долгих пыток обоих пленных подлечили, а после сожгли на костре. Радовало то, что эти твари слишком близко подошли к крепости и находящийся там маг шарахнул по ним мощным заклинанием. В общем, в плен к ним лучше не попадать, а ещё лучше вырезать этих тварей как бешеных собак одного за другим, чтобы и в других королевствах их всех перерезали. Пусть занимаются религией, а не политикой. Тревожит то, что солдат у врагов в разы больше, чем у нас, а значит, придётся серьёзно потрудиться, чтобы защитить королевство и свой дом.

Продолжение: https://author.today/work/400103