Наследник. Книга вторая

Глава 18

К моему удивлению, отец тоже очень хотел пойти на войну. Само собой, не из-за того, что проникся любовью к новому правителю королевства, точнее пока только претенденту, до правителя ему ещё далеко, сначала нужно остальных желающих перебить. Просто барон желал получить новые владения. Если мы будем отсиживаться тут, то про наши успехи и помощь могут и не вспомнить, а значит, надо крутиться поближе к местам основных событий. Это раньше отец о подобном не помышлял, а сейчас почему бы не рискнуть. Больше земель, больше уважения, да и дочерей давно пора выдавать замуж, а с сильными родами дворяне заключают брачные союзы гораздо охотнее и им плевать, что род у нас худородный. Тем более он оценил мои способности, как и то, что у нас довольно крупный отряд, можем много дел наворотить. Главное, самим головы от усердия не сложить.

Врать не стану, мне тоже хотелось пойти и поддержать основного претендента на трон, но совсем по другой причине. Дело в том, что остатки совсем недавно разгромленных церковников примкнули к мятежникам, чем-то их привлекли, уж очень мне хотелось их добить. Мне будет от этого легче и гораздо спокойнее.

Спустя какое-то время вернулись мои помощники и разведчики отца. Как они сообщили, в столице графства осталось только ополчение во главе с супругой убитого графа. Простые селяне вряд ли пойдут на приступ нашего замка, за это можно не переживать. Конечно, могут сжечь наши деревни, к тому же они сейчас без присмотра, ведь там никого не осталось. Но это ерунда, построим новые, леса тут хватает, а урожай собран, теперь требовалось закончить войну до начала посевной. Хотя сомневаюсь, что получится, сейчас в активную борьбу включилось всего три человека, а те претенденты, у которых сил поменьше, пока просто выжидают. Почему-то я нисколько не сомневался в том, что они бросят своих людей в бой, когда основные кандидаты на трон понесут существенные потери.

Как сообщили разведчики, сейчас имелась возможность взять штурмом столицу графства, но мы на это не пойдём. Людей там много, крестьяне тоже будут защищаться изо всех сил, чтобы их не ограбили, это лишний и неоправданный риск.

В общем, вскоре сто пятьдесят бойцов во главе с моим отцом вышли в поход. Повезло, что граф позаботился заранее и уже собрал нам обоз, за что ему большая благодарность от всех наших вояк. В этот поход пошли не все мои воины, часть оставили защищать замок. Это были те люди, которые пришли к нам со своими семьями, ну и ещё к ним добавили тех, кто ни разу не участвовал в войне.

Вообще желающих отправиться на войну хватало, все хотели пойти и повоевать ради добычи. Всё же первая схватка показала, что мы достаточно сильный отряд. Ведь нам удалось захватить не только еду, но и корм для лошадей и даже перехватили походную казну графа, а потом разделили. В общем, дошло чуть ли не до бросания жребия. У нас имелся обоз, передвигаться с которым будет не так просто, но без него никак. Разумеется, двигаться по главной дороге мы не собирались, как всегда будем продвигаться будто разбойники, дело уже привычное. По-моему, я по королевству только так и перемещался.

Из столицы графства, города Зорда, к нам пришло неожиданное пополнение. Видно за нами тоже следили, иначе откуда жители смогли вызнать, что отряд уходит. Причём ладно бы об этом знало только руководство, но об этом не трепался только ленивый. Мимо самого города мы не проходили, хотя там, скорее всего, готовились к осаде, наверное, подумали, что мы идём к ним, но наше войско прошло мимо. Около одной из деревень я заметил девочку лет двенадцати.

Она пряталась в кустах и её можно было не заметить, по крайней мере, наш передовой разъезд проехал мимо. Казалось бы, что такого, если ребёнок спрятался, просто испугался военных, вот и всё. Да только привлекла она меня тем, что являлась магом.

— Сюда иди! — Скомандовал я, останавливаясь около кустов. — Давай-давай, смелее, тебя никто не обидит.

— Ты это кому? — Удивился отец, положив руку на рукоять меча.

Ответа не потребовалось, девочка, кстати, прилично одетая, вышла на дорогу и, боязливо поглядывая на воинов, подошла ближе, после чего поклонилась.

— Здравствуйте, господа, — поприветствовала она нас и снова поклонилась.

— Ты кто такая? — Спросил я у неё. — Что тут делаешь? Ты знаешь, что времена сейчас неспокойные? Да и в спокойные без родителей по лесу лучше не гулять.

— Меня зовут Белла, — затараторила девочка, бойкость возвращалась на глазах. — Я тут мага жду из баронства.

— Вот как? — Удивился я. — Какого мага и зачем ты его ждёшь?

— Того мага, который уничтожил отряд нашего графа, — призналась девочка.

— И зачем он тебе? — Я сделал вид, что удивился.

— Я тоже маг, — девочка задрала нос. — Правда, пока мало что умею, моего господина тот сильный маг из баронства тоже убил, поэтому я решила пойти к нему. Тем более ничему меня толком не учили, всего одно заклинание знаю.

— Ну-ка, продемонстрируй, — в разговор включился мой отец. От осознания происходящего его настроение повысилось, отхватить вот так на дороге мага — большая удача.

Девочка подняла руку, с неё сорвался небольшой магический шар и ударил в дерево. Я уже увидел, что это будущая магесса огня, по крайней мере, эти заклинания у неё будут получаться лучше, чем из других направлений.

— Значит, тоже хочешь стать сильным магом? — Усмехнулся я.

— Ну да, — кивнула она. — Чтобы вот так же раз и все враги умерли.

— А как же твой граф, ну или его наследник? — Спросил отец. — Ты ведь сейчас им служишь.

— Меня никто не спрашивал, — нахмурилась девочка. — Сам граф относился ко мне неплохо и в основном просто не замечал, а вот его сын постоянно издевался, не хочу ему служить. Это ведь Вы барон Бернар?

— Я, — кивнул отец.

— А где же Ваш маг? — Удивилась девочка. — Он ранен?

— Это я тот самый маг, — пришлось мне махнуть рукой.

— Ты? — Девочка даже ткнула в меня пальцем, а на её лице появилось заметное разочарование. — А почему такой молодой?

— А с чего это я должен быть старым? Да и вообще, со временем молодость у всех почему-то проходит.

— Ну, просто представляла тебя старым и мудрым магом, а тут такое.

— Прости, что не оправдал твоих надежд, — усмехнулся я. — Если не нравлюсь, можешь возвращаться обратно к графу, ну или кто там вместо него остался.

Само собой, девочка никуда не ушла, да и мне не хотелось её отпускать, если она будет хорошо учиться, то со временем существенно усилит наш род. Конечно, пока неизвестно, как она себя поведёт, если вдруг кто-то повлиятельнее нас позовёт её к себе на службу, больно легко она ушла от своего графа. Хотя если к ней относились плохо, то это неудивительно, я бы тоже не стал держаться за такого человека. Забавно, у меня неожиданно появилась ученица.

Как я уже говорил, мне часто доводилось сталкиваться с личами, у многих из них имелись свои магические книги, среди моих противников были бывшие маги огня. К чему я это говорю? Тут всё просто. Мне было, что предложить этой девочке, в этом плане даже граф не смог бы меня обойти. Да и сам я уже успел кое-что выучить, мог и без книг кое-чему научить Беллу.

Магом она стала совсем недавно и как только это осознала, как тут же направилась к графу, её семья жила в его владениях в одной из деревень. Повезло ей, что по пути не встретила храмовников, добралась до аристократа без проблем и попросилась к нему на службу. Учитывая то, какие дела заворачивались в королевстве, граф не стал отказываться от такого неожиданного подарка, её вроде бы даже чему-то начали обучать. Да вот беда, маг графа книгу девочке не давал, а относился как к скоту. Видимо переживал, как бы она со временем не заняла его место. Ну и своё дело сделал сынок графа, если мне не изменяет память, его зовут Роус. Относился он к девочке-простолюдинке тоже как к скоту, ну и всё его окружение брало с него пример. В общем, жилось ей непросто.

Не знаю, чем бы закончилась эта история, но скоро по всему городу выжившие в схватке с нами воины разнесли слух о том, что какой-то маг убил графа, его мага и почти всю дружину. Само собой, Белла тоже услышала эту новость, поэтому решила, что такой шанс упускать нельзя. Ночью сбежала из дворца, как-то умудрилась пробраться через стену и направилась к дороге, полагая, что мы придём захватывать город. Какого-то патриотизма она не испытывала, это же деревенская девочка, они особо не думают о том, кто будет ими управлять, лишь бы было что поесть.

Родители Беллы умерли, её вместе с двумя младшими братьями воспитывали бабушка с дедушкой, они и посоветовали найти мага, чтобы попроситься в ученики. Сами с трудом сводили концы с концами, даже до города не могли проводить, один день не поработаешь, значит, будешь голодать.

Несмотря на свой невеликий возраст, Белла поняла, что у неё появился шанс вылезти из нищеты, а потом может помочь своим родным, поэтому старалась изо всех сил. Проблема была в том, что она безграмотная, не получится просто дать ей магическую книгу и сказать, чтобы учила. К тому же я не таскал с собой все свои книги. В общем, пришлось моему отцу взяться за обучение девочки, впрочем, грамотные люди у нас имелись, все понемногу преподавали. Конечно, я тоже мог её учить, да только мне самому нужно учиться, так что не мог ей с этим помочь. Впрочем, несколько лёгких заклинаний я ей покажу и помогу их освоить. Всё же лучше бы её отправить в замок, пока мы воюем, пусть научится писать и читать. Только тут она упёрлась, не пойду и всё тут, говорит, хочу вам помогать воевать с мятежниками.

Наш отряд хоть и был сильным, но оттягивать часть войск на себя мы не планировали. Не хотелось бы, чтобы мятежное войско вместо того, чтобы воевать с королём, пошло на нас. После долгого совещания решили, что неплохо бы перерезать врагу снабжение. Если князь пошлёт на наше уничтожение большие силы, просто отойдём, а в случае угрозы для наших земель тоже не станем стоять до последнего, уйдём за болото и путь нас ищут. Наши проводники знали одну тропу к небольшому острову на болотах. Там можно будет спокойно переждать, нас же тут явно не станут караулить годами. Кстати, отец уже отдал приказ, и часть продовольствия по этой тропе начали перевозить на островок. Мало ли что, вдруг не дадут нам времени собраться и сбежать.

Король Химарт Первый, так его стали величать в последнее время, вместе с короной получил на свою голову кучу проблем. Далеко не все дворяне признали его своим правителем. Многие вообще считали его ровней, а значит, служить ему не собирались. Радовало то, что имелись в королевстве достойные сыны, готовые поддержать на троне новую династию. Понимали, чем может закончиться эта междоусобица.

Сейчас на земли Клаифадского королевства с интересом смотрели соседние державы. Когда-то одно из самых могущественных государств сильно ослабло, а значит, можно попробовать урвать кусок пожирнее, воспользовавшись внутренней смутой. К границе войска пока не подтягивают, но если гражданская война затянется, то наверняка найдутся желающие испытать королевство на прочность.

Пока не разгорелся полноценный конфликт, Химарт рассылал во все концы королевства своих доверенных людей, которые разными посулами и угрозами пытались перетащить дворян на свою сторону. Это принесло результаты, часть аристократов всё же примкнули к законному королю, сейчас можно с уверенностью сказать, что под рукой короля самое сильное войско с большим количеством магов.

Магов могло быть ещё больше, если бы не подлость храмовников, последних надо было вырезать или выкинуть из города. Несмотря на то, что эти сволочи почти растеряли своё влияние, они всё же смогли нанести подлый удар в спину, убив несколько сильных одарённых за одну ночь. Потом ещё умудрились поднять простой люд в городе, пришлось подавлять волнения с особой жестокостью без всякой пощады. Впрочем, уже вышло несколько законов, например, разбойников можно было вешать без суда и следствия, само собой, если поймают с поличным. Любые выступления против законной власти карались смертью.

Последний закон был доведён до народа совсем недавно, на этом настояли ближники правителя, а вот сам король подобного не хотел. Дело в том, что этим указом он подписал смертный приговор всем не поддержавшим его дворянам, а ведь он хотел попробовать с ними договориться. Теперь они будут сопротивляться до последнего, чтобы не оказаться на виселице.

Сейчас против него на трон было четыре претендента, это те, кто реально мог что-то сделать. По одному он бы их разбил, но если пойдёт на одного, то другой обязательно этим воспользуется. Нужно как следует всё обдумать, а только потом действовать. Хорошо, что двух мятежников удалось стравить между собой. Конечно, воевать друг с другом они пока не стали, но уходить со своих земель теперь поостерегутся.

— Ваше величество, — отвлёк главу государства от тягостных раздумий один из его советников. — Гонец прибыл.

— Откуда? — Коротко спросил король.

— С севера. Вы приказывали выяснить, что там твориться, — объяснил советник. — Прикажете позвать?

— Зовите, — проворчал король.

Король уже и забыл про это своё распоряжение. Он думал, что почти весь север королевства против него, но ошибся, нашлись и там верные трону люди, а самое главное, что они не сидели без дела. Вообще, армия уже выступила в тот неспокойный район, решили в первую очередь навести порядок на севере, для этого не нужно было бросать все силы. Само собой, отправляли лазутчиков, чтобы выяснили, как там обстоят дела.

Первые разведчики донесли о том, что мятежников очень сильно беспокоит какой-то отряд. Нападения на их обозы и на небольшие отряды воинов следовали один за другим. Обозы или захватывали, или просто уничтожали, если не удавалось утащить. Конечно же, мятежники пытались с ними бороться, но выходило плохо. Попробуй, найди их в лесу, тем более они тоже не собирались сидеть и ждать, когда их схватят. У мятежников же не было столько людей, чтобы прочесать весь лес или посылать крупный отряд с каждым обозом в сопровождении магов. Сначала пытались поймать на живца, распустив слух о том, что обоз везёт казну, должны были клюнуть и ведь клюнули. Правда, ничего хорошего из этой затеи не вышло, потеряли двух магов, пару сотен солдат, а противника так и не поймали, пришлось уносить ноги. Такая новость короля порадовала, он приказал выяснить, кто не даёт мятежникам жить спокойно, чтобы наградить.

— Рассказывай, — приказал король, когда гонец вошёл и склонился в поклоне.

— Ваше королевское величество, это барон Бернар, — сообщил вошедший. — Он со своей дружиной помогает нам навести порядок на северных окраинах королевства. Ещё ему помогает его сын, он маг.

— Почему этот маг не здесь? — Нахмурился глава государства. — Я же приказал собрать всех, тем более если он сильный.

— Мой король, — осторожно подал голос советник, — не про этого ли мага рассказывал один из Ваших подданных, вроде бы граф? Тогда он сообщил, что у мага имеется магический посох. Я в магии не разбираюсь, но приходилось слышать, что сей артефакт даёт огромное преимущество перед другими магами.

— И к чему ты это говоришь? — Посмотрел король на советника. — Этот маг нужен нам в армии, он наследник баронского рода, а значит, тоже мой подданный. Поэтому его нужно вызвать в основное войско.

— Мой король, может быть, позволите мне самому встретиться с этим магом? Очень интересно узнать, где он раздобыл такой редкий артефакт. Вызывать его в войско пока не стоит, они нам и так неплохо помогают, а когда окончательно наведём порядок на севере, тогда и призовём его служить короне.

— Хорошо, встреться с этим магом, мне тоже интересно знать, кто это вообще такой и откуда он взялся.

— Только боюсь, что найти его не так просто, — напомнил о себе гонец. — Они не сидят на месте, а чужаков не очень любят, боятся подсылов.

— Ну, тебе же они поверили? — Нахмурился король. — Вот и отправляйтесь ещё раз, найдите его и всё разузнайте.