Наследник огня и пепла. Том VI. Сердце бога

Глава 12 Слабоумие и отвага

— Ничего не успели, — запаниковал Ланс. Вот уж от него не ожидал. — Надо бросить эту пехотную грязь, построить благородных сеньоров и драться с честью!

Куда делся тот ехидный и хладнокровный тип, который в свое время дрался рядом хоть против людей, хоть против нелюдей?

— Ланс, ты какой-то нервный последнее время, — сказал я ему. — У тебя, может случилось что?

— У меня случилось⁈ У меня⁈ — Ланс сорвался на крик. Но продолжить не смог, просто молча показал клевцом в сторону врага.

Старый Волк как и всегда, смог удивить. Он не то что не задержался, а опередил график. Всадников которые таились в рощах и за домами на холмах в отдалении заметили уже через час после прибытия Антона. Впрочем, их было мало и приближаться они не торопились. Поэтому я их высокомерно игнорировал.

Сам Старый Волк, если конечно он был вместе со своим штандартом, пришел ещё часа через полтора. За это время пешие и обоз моей армии только и успели, что стянуться к выбранному нами укрепленному дому. Какие-то раздолбаи уже успели подпалить сарай и сейчас ловко жарили на огне найденную внутри корову. Разрубили на куски, насадили на палки, орали на всех, кто подходил слишком близко. Даже на латников. Впрочем, кажется это и были конные латники. Не все, понятно — готовили паи и оруженосцы, сеньоры стояли поодаль, поэтому со стороны выглядело будто бесчинствует пехота. Но я уже понимал, как все устроено — на глазах сеньоров вести себя дерзко никто из простых не рисковал. Господа аристократы ведь могли и пристрелить на месте из своих нематериальных магических пушек.

Поэтому пехотинцы и обозники просто последовали примеру сеньоров, с куа меньшим пафосом, сожрав все что нашлось в хозяйстве гостевого дома. Их добычей стала птица, несколько овец и коза. Последняя отчаянно сражалась за свою жизнь, но силы были неравны.

А еще внутри одной из построек, амбара с виду не отличимого от жилого домика, разве что без окошек, обнаружилось сено — я назначил за его спасение ответственным Антона. Только благодаря поддержке десятка всадников он смог организовать миссию по спасению фуража. Пойманные Антоном и принужденные работать полдесятка бедняг вытаскивали сено из амбра и бросали чуть поодаль. Я был уверен — ночи амбар точно не переживет, а кормить лошадей чем-то надо. Сам я, вместе со Сператом и остальной свитой, мучительно выставлял полукругом телеги. Вопли, крики, ругань. К моему удивлению половина телег обоза оказалась в собственности латников. И даже не только примкнувших местных, но и пара каражнских. Обросли за две недели сидения на одном месте? Хотя, чему удивляться. Как говорил Пан, люди всегда стараются всё захапать.

Наемников Пилларов я не боялся. Вернее, не боялся их немедленного нападения. Как бы не был хорош Старый Волк, но вывести войска, построить и организовать атаку, он быстро не сможет. Основная масса все еще тянулась с юга, прямо через холмы, как разноцветная, потихоньку находя пути между укрепленными городками и обтекая рощицы.

Прямо сейчас, рядом с нами, на дороге только показались первые отряды. Даже, скорее разъезды. Два-три рыцаря с оруженосцами и пажами. Самые нетерпеливые. Рыскали вокруг, как волки, искали отбившихся. И все шансы найти таких были — я лично видел, как не меньше полусотни моих приблудившихся, услышав что скоро будет битва, рванула не к холму а в сторону, в заросли фруктовых деревьев. В основном пешие, но одно копье с тремя всадниками тоже показало мне спину, решительно направившись в сторону, противоположную приближающимся войскам Старого Волка. Прятаться, полагаю.

Я велел Сперату узнать имя их сеньора. Не для того, чтобы страшно отомстить за трусость. А чтобы отомстить за оскорбление. Я был уверен, если мы заночуем, к утру от моей армии останется хорошо, если половина. Но совесть то надо иметь — уйди ты хотя бы ночью, со всем уважением. А вот так нагло и показательно сбежать едва увидев врага — это уже хамство.

Ещё меня живо интересовал такой вопрос — если Старый Волк пригнал сюда только своих конных, налегке, то ночевать им придется под открытым небом? Сегодня уж точно битвы не будет, до того как стемнеет осталось часов пять. Или все же он попробует разок наскочить… Застыдив Ланса, я размышлял об этом, не забывая покрикивать на возящихся с телегами обозников и пехотинцев. Приходилось ездить вокруг них, точно как пастушья собака горцев вокруг стада. Похоже, они решительно не понимали, чего я от них добиваюсь. А я пытался построить сорок телег полукругом, чтобы был хоть какой-то укрепленный периметр. Вернее, я планировал поставить полукругом телеги, разобрать дома, и укрепить этот периметру камнями, копьями, может даже небольшой ровчик вырыть.

Рецепт, испытанный на мертвой пехоте, до того страшном противнике. В прошлый раз помогло. Только в этот раз люди были другие. Пока я смог добиться только того, что телеги хоть приблизительно выстроились в круг. Не считая пары, у которых как назло вдруг слетели колеса, еще у одной сломалась ось — я велел её бросить, но это я зря. Ехавшие на ней не собирались бросать пожитки. Так и остались на дороге. Вдруг еще одна телега дернулась, и попыталась выбраться из круга. Возница лихорадочно нахлестывал быков, явно пытаясь под шумок слинять. Я резким движением пяток послал Коровку туда.

— Назад, — рявкнул я. — Обратно на место!

Возница вжал голову в плечи.

— Испугались, испугались сеньор, простите! — закричал возница с таэнским говором и соскочил с повозки, засуетился у быков, делая вид что тормозит их и тянет обратно.

Я тут же обернулся — проверить, не попытается ли кто воспользоваться моментом, пока я занят, и свалить. Множество лиц тут же отвернулись от меня, немедленно сделав вид, что чем-то ужасно заняты.

В центре гостевого дома был явно хозяйский, укрепленный жилой дом. Единственный, который поджечь было не так просто, остальные были с соломенными крышами. Даже не дом, а двухэтажная башня. Даже на вид толстые стены, крохотная дверка на первом этаже и узкие окна на втором. В башне кто-то прятался, потому что оттуда что-то кричали. И даже стреляли из арбалетов. Один из всадников, походя, засадил в окошко какую-то синюю магическую змейку. Я видел мельком и даже не понял к какому элементу принадлежит эта хитрая штука. Из башни раздались крики. И арбалетные болты вылетать перестали.

У меня была мысль включить эту башню в свою «систему укреплений», но слишком уж пожароопасными выглядели хозяйственные постройки вокруг неё. Пришлось просто оставить башню в центре. Разберусь с ней позже.

Ланс затих. Но дисциплинированно следовал за мной. На мой вопрос он так и не ответил. Но я додавливать не стал. Не та обстановочка для душевных разговоров.

— Сеньор Магн! — окликнул меня Сперат. И указал на другую телегу, поикдающую строй. Пришлось ехать туда.

— Вели распрягать телеги, — рявкнул я Сперату. И пока он истошно орал «распрягай», я выхватил свой антивампирский меч и самым хамским образом рубил вожжи у телег, мимо которых ехал. Хозяева телег, видя меч, в первый момент пугались и закрывались руками или убегали. Но потом, понимая что им ничего не угрожало, начинали бурчать мне в след оскорбления. Не кричать, а что-то ворчать невнятно. Но громко. Я задумался, не рубануть ли кого по башке. А то вконец расслабились.

Мои мысли прервал звук боевого рога.

Я посмотрел в сторону звука. Неожиданно близко обнаружилась пара рыцарей с красными повязками на шлемах и копьях. В сопровождении четверки слуг они скакали прямо на меня. Как-то я оказался снаружи круга телег. Вокруг бестолково заметались пешие, панически крича, хотя до атакующих нас смельчаков было метров четыреста. Правда, они сразу взяли хорошую скорость, безжалостно лупя коней шпорами. Напрасно они так, вот устанут коняшки, а им еще ноги уносить.

— Вас узнали, сеньор Магн, — прогудел Сперат. — Хочет на копье взять.

Я кивнул. Уже и сам видел, что то не игра на публику. Эта парочка реально решила рискнуть и попытаться убить предводителя вражеского войска. Психи. Хотя… Да, риск большой, но риск стоит того. Без меня все это сборще за моей спиной не будет сражаться. Я им плачу, они обязаны только мне.

Рядом со мной появился Дукат. Он слезал чтобы одарить довольно несдержанной оплеухой вопящую тетку, которая мешалась среди телег.

— В копья! — крикнул мне Дукат. Наверное думал, что я затупил от неопытности. Даже обидно.

— Подать копья! — быстро поправился он, вспомнив, что мне командовать нельзя. Этот человек с мордой уголовника умнее, чем кажется. По крайней мере, соображает в бою быстро. Поскольку своего оруженосца, да и пажа у Дуката не было, свой приказ он исполнил сам. Копье у него было примотано к седлу, так же как у Сперата. Только если у Сперата их было два, мое и самого Сперата, а у Волока на запасной лошади сразу четыре, то у Дуката всего одно. И то кривое. Почему-то Магна внутри меня это смешило. Несмотря на сложный момент, я хохотнул.

— Ладно, скрестим копья с этим отчаянным смельчаком! — выдал я высокопарно. Ничего не могу поделать, Магна учили говорить именно так, на человеческий я переходил, только когда ругался. Кроме Дуката, Ланса и Сперата рядом случилось пара Караэнцев. Я уже знал, что они со своими короткими копьями тоже могут быть опасны, но только не в прямой сшибки, поэтому первый удар будет без них.

Мы споро разобрали копья, одели шлемы, выстроились в линию и пустили коней шагом навстречу все еще скачущим на нас рисковым ребятам. Я хладнокровно ослабил поводья — и Коровка не подвел, начав разгоняться точно тогда, когда было надо. И резко ускорившись перед самым столкновением. Все же лошади не зря одомашнены, думаю километров до тридцати-сорока и мы, и таэнцы скачущие на нас, разогнались. Так что сближались мы очень быстро.

Мне достался всадник задрапированный в желтое и зеленое, с пышным плюмажем на хорошем коне. В дорогом, хоть и явно уже довольно древнем, шлеме. Цвета как у семьи Инобал, только полосы не косые, а вертикальные. Да, тут это заметное отличие. Излишняя горячность и неловкость выдавали в нем молодость и неопытность. Он слишком рано опустил копье, не смог долго удерживать его — сначала острие его копья едва не задело землю, потом поднялось слишком высоко. Когда до меня оставалось метров сорок, желто-синий полосатик выпустил что-то вроде воздушного кулака. Я увидел как искажается перспектива от закручивающегося воздуха — но чуткий Коровка легко уклонился от магического удара. Меня мотнуло, я привычно, как на тренироках, дернул копье вверх, гася инерцию — если острие уведет в сторону, потом замучаешься его выравнивать. Лучше дернуть вверх и потом выписывать восьмерки острием, выравнивая древко. Так куда больше шансов попасть. И все же, я едва успел опустить копье, метя в вырвавшегося вперед рыцаря. Успел совместить острие, поймав тот краткий миг, когда хищное жало рыцарского копья окажется на долю секунды в расстоянии двадцати сантиметров от несущегося на меня человека. И он сам на него насадится, продолжая следовать той же траекторией.

Честно говоря, мой удар был не идеален. Чувствовалось долгое отсутствие практики. Метил я в шлем, но угодил в верх щита. Но это заметят только настоящие профессионалы и ценители. Со стороны все выглядело четко. Тем более, его копье прошло мимо. А моё копье, уже привычно взорвалось в середине от удара — сухой треск древесины, туча щепок разлетающихся в разные стороны.

Рыцарские копья довольно прочные. Это в моем мире позже начнут делать турнирные, пустотелые, для красоты. Тут это честное бревнышко, особым образом обработанное. Только сушка в специальных правилах занимала по полгода. Подозреваю, что если бы попытался воткнуть это копье в стену, то оно бы не сломалось, а скорее меня выбило из седла. Но тут скорость фактически удвоена, а скорость хитрая штука — баллистики не дадут соврать. Поэтому прочнейшая и толстая древесина не выдерживает и ломается. К тому же, мой противник делает ошибку — он не успевает подставить щит под углом, распределяя энергию, и принимает всю силу удара на себя. В этот раз отдача меня сильно отбросило назад, на заднюю спинку седла. Коровка аж слегка присел и замедлился. Я почувствовал как что в спине хрустнуло. Испуганно прислушался к своим ощущения, но вроде все было нормально, ничего не заболело. Огляделся вокруг, сквозь прорези забрала, нащупывая рукоять клевца, который был прикреплен к седлу.

Второй рыцарь в последний момент, видимо, решил пересчитать врагов. Результаты арифмитических упражнений ему не понравились, и он отстал еще сильнее. Не доезжая до нас и вовсе метнул копье. А потом попытался спрятаться за спиной желто-синего. Но до него все равно добрался Ланс, воткнув копье с незащищенного шитом левого бока. Похоже, там под красивой бархатной накидкой была только кольчуга. Копье Ланса проткнуло беднягу насквозь. Словно в насмешку, аккуратно сложив с коня. Он скрючился на земле, схватившись за торчащее из себя бревнышко и начал обильно блевать кровью. Но быстро затих.

Свиту этих двоих тоже буквально стоптали, уцелел только один паж — похоже пацан, не старше Волока. Все это произошло практически мгновенно — я еще смотрел на корчащегося в агонии рыцаря с копьем в теле, а Волок и караэнцы уже ловили лошадей и снимали доспехи.

Сперат, помня о том, что он оруженосец, тоже соскочил с коня и подошел к оглушенному мной рыцарю, поигрывая своим зловещим антивампирским топором.

— Пощады, — прохрипел выбитый мной из седла рыцарь. Он вытянул в сторону Сперата руку с пустой раскрытой ладонью. Выглядело, как будто он хочет остановить моего силой мысли. Или скастовать что-то гадкое. Но на самом деле так он показывал, что безоружен. — Я Арген Инобал. Мой дядя, Аст, заплатит хороший выкуп!

Сперат застыл и бросил на меня ожидающий взгляд.

— Вяжи его, — кивнул я.

Сперат резким движением сорвал с Аргента пояс, перевернул его на живот и показал мне буквально мастер класс скоростного шибари. Ну, в принципе, да, Магна тоже учили людей правильно связывать. Вообще-то, Аргент был человеком благородным, но я не стал Сперата останавливать. Увы, но у Инобал плохая репутация, знаете ли.

Меня отвлекли противные визги боевых рогов. Подняв голову, я обнаружил сразу две группы рыцарей, которые скакали к нам. На вскидку, четверо в одной, и трое в другой. Причем берут в «клещи» — заходят с разных сторон. Хорошо, что тут есть эта врожденная выпедрежность с предупреждением об атаке. Если бы не их рога, я бы прошляпил их приближение. В мое оправдание, даже хитрожопые караэнцы слишком увлеклись сбором добычи. А может, это психологическое — после короткой схватки накатывают эндорфины, и ты слишком довольный, чтобы что-то замечать.

— Назад! К обозу! — ору я. Принимаю от Сперата пленника, кидаю его поперек седла и подаю пример тактического отступления. Поднимаю забрало и оглядываюсь, проверяю, не отстал ли Сперат. Тот пинком торопит Волока, который слишком долго возится с трупом оруженосца. Брезгливости в моем молчаливом паже нет, но вот опыта не хватает. Раздеть бесчувственное тело нелегко, это знает каждый кто хоть раз пытался уложить в кровать пьяного в хлам родственника. А тут кольчугу стянуть. Сперат хватает Волока за шкирку, отрывает от его добычи, как котенка от колбасы, сажает в седло. Сам тут же садится на своего и они скачут за мной. Ланс рядом. Я не слишком тороплю Коровку, чтобы Сперат и Волок нас догнали. Все остальные уже на полном скаку влетают в просветы между телегами, оставшимися после того как из них выпрягли волов.

Только после этого я снова бросаю взгляд на атакующих. И с вдруг понимаю, что мое мнение о их благородстве было преждевременным. Наши кони медленнее разгоняются, потому что тяжелее нагружены, чем тех караэнцев, которые были с нами. Они не давали сигнала об атаке до те пор, пока не были уверены, что не перехватят нас. Мы явно не успевали укрыться за телегами. Вот только пытаться развернуться и взять копья, для встречной сшибки времени тоже не оставалось.

Я поднял пленника за связанные руки и перекинул его на круп лошади Ланса. Та недовольно лязгнула зубами у моей руки, за что тут же получила мощный толчок в плечом от Коровки. От чего её, вместе с Лансом, отчаянно вцепившегося в руки воющего от боли пленника, увело в сторону. Ланс тянул бедолагу за руки вверх, потому что не давал ему упасть, а взялся неудобно.

— Укройтесь за телегами! — крикнул я Лансу. Обернулся, продублировал приказ Сперату. — Укройтесь за телегами! Слышишь⁈ Укрой Волока!

Сперат две невыносимые долгие секунд смотрел то на меня, то на приближающиеся с двух сторон врагов. Те уже взяли хорошую скорость и приближались быстро. Слишком быстро, чтобы так долго думать. Но, наконец, кивнул.

Я захлопнул забрало, коснулся шеи коровки пропуская через него магический разряд своего «энергетика» и потянул поводья резко в сторону. Мой конь, взращенный на магическом допинге, смог отвернуть в сторону легче и быстрее, чем можно бы было ожидать от его туши. А потом резко набрал скорость, не уступая обычным поджарым караэнским скакунам.

Теперь нашим преследователям пришлось выбирать цель для атаки. Разумеется, они выбрали меня.