Наследник огня и пепла. Том VI. Сердце бога

Глава 27 Надежный человек на своем месте

Утром в комнату, выбранную мной для ночлега, ворвался Старый Волк.

— Утро, молодой Итвис! Глаз Императора уже давно ищет ваше лицо своими лучами, чтобы согреть вас в своей славе!

Он был уже в доспехах и они скрипели кожей и лязгали громче, чем каркал он сам. Поэтому я проснулся раньше, чем он начал говорить. В комнате было темно — на узких окнах-бойницах были навешены толстые дубовые заслонки. Борсо пошлепал к ним, по дороге раскидывая ногами валявшиеся на полу кружки и кувшины из под вина, и открыл, впуская в комнату луч светила. Свет упал и на его лицо — он был без шлема. Дядя Рой как-то говорил Магну, что лучше пойти в бой полностью голым, но в шлеме, чем в латах, но без шлема. Да и в руках у Старого Волка не было оружия, и рожа была у него настолько довольной, что он стал похож на улыбающуюся воблу. Похоже, Борсо не замыслил плохого. Только после этого я выпустил рукоять Крушителя, за который схватился — он стоял прислоненный к стене рядом с кроватью. В комнату ворвался Сперат в одной рубахе, зато с топором наперевес.

Борсо хохотнул, и показал ему пустые руки. Потом сказал, уже мне:

— Мало захватить замок, надо еще овладеть им. Во всех смыслах, — он снова хохотнул и скрылся за дверь. Крикнув уже из-за спины Сперата. — Я созову ваших командиров и жду вас в главном зале.

Смеялся Борсо не над моей заспанной рожей или нерасторопностью моего оруженосца. Он заметил, как под одеялом пытаются спрятаться жена и дочь покойного да Мерта. В панике они прятали лица, оставляя на обозрение куда более интересные части тела. Хотя, если подумать… Да Мерт теперь я, так что всё законно. Я сдавленно хихикнул, закашлялся. Пропустил через себя волну «энергетика». Нашел кожаный мех с водой — пить такое трудно. Нужно или быть человеком глубоко привычным и нечувствительным к естественным ароматам, или иметь острую нужду. У меня было второе. Только после нескольких больших глотков воды похмелье стало отступать и в голове прояснилось.

— Сперат, родной, — все еще хрипло сказал я, с удивлением отмечая, что с похмелья я говорю как человек, а не как Итвис. — Догони этого живчика, пусть тихо посидит. Позови лучше сюда Ланса. И Динадада.

— Сеньор Магн, — встряла в разговор вдова да Мерт. Голос у неё был строгий, хотя говорила она закрыв лицо одеялом, явно не замечая, что большая часть остального тела не прикрыта. Спряталась. — Разрешите нам удалиться, ведь наше присутствие тут… Неуместно.

Мой взгляд остановился на розовом соске и внутри пробудилось ленивое желание.

— Я отведу вас к вашим фрейлинам… — тут же пришел мне на помощь Сперат. И немного замялся. — Вернее, двум из них. Они в соседней комнате…

Вот почему он пропустил Старого Волка. Тоже был занят. В соседней комнате. Я не удержался и положил руку на замершую и красную от стыда дяжку младшей да Мерт. Стыд странное чувство — оно не сподвигает на свершение. Взять неприступный замок да Мерт было в десять тысяч раз сложнее, чем уговорить на сдачу её хозяек.

— Сперат… Ты, вот что… Сначала оденься… И возвращайся… — вот как сказать «минут через двадцать»⁈. — Сначала догони Старого Волка, потом оденься, и дождись, когда я тебя позову.

Примерно через час, уже после того как вдова с дочерью скрылись за дверью, и я сам успел одеться и привести себя в порядок, я велел позвать Ланса.

— Там стоит Старый Волк и Динадад со своими людьми. Заняли половину этажа, — тихо прошептал Ланс, когда подошел поближе. Он был в одной кольчуге, хоть и с неизменным мечом на поясе. — Все в латах. А у тебя только сонный Сперат из охраны.

Я коснулся его ладонью в перчатке, прогоняя через него энергетик. Потом протянул мех с водой. Дождавшись, когда его лицо посвежело а взгляд приобрел осмысленность, ровным м спокойным тоном сказал:

— Ланс, я позвал тебя прежде остальных, поскольку хочу объяснить тебе свои действия. Этот замок могуч и важен, ибо стоит на торговых путях. Владеть им не только большая честь, но и большая удача. И единственным достойным кандидатом…

— Вот уж нет! — вскинулся Ланс. — Простите, сеньор Магн, но поберегите свою щедрость для тех, кому жизнь стала в тягость! Я не хочу этот замок.

— Рад, что ты понимаешь, — я кивнул. — Значит, ты не будешь в обиде, если я отдам Мерт другому.

— Кому? — вскинул брови Ланс.

— Динададу, — ответил я.

Ланс задумался, и осторожно сказал:

— Простите меня, сеньор Магн, хоть у меня нет никаких на то оснований, а все же в моем поселилась синица сомнений в честности сеньора Динадада…

Обвинение тяжкое. Тут за такое убивают. Поэтому Ланс вдохнул, как будто перед нырком в воду, и закончил:

— Я опасаюсь, он намерен предать вас при первом же удобном случае!

— И не он один, — не удержался я. Ланс густо покраснел. — Но ты прав, я тоже так думаю. Вот только представь, что если у него будет замок Мерт?

Ланс долго думал. И наконец сказал:

— Это не понравится никому в Таэне. И единственный, кто не будет ему врагом, это вы, сеньор.

— Я тоже примерно так мыслю, — согласился я. — Но это только в том случае, если Динадад никак не связан с Таэном. Хорошо, я рад, что ты не будешь в обиде, если я такой богатый трофей отдам человеку достойного совсем другого. И обойду, при том, тебя.

— Даже пуд золота, бывает, приходится выпустить из рук, если ты оказался с ним в воде, — отозвался Ланс явно подслушанной где-то мудростью.

Хорошо, что он не против. Но надо, чтобы он был «за». У меня был приготовлен пряник для него.

— Твой дядя… — начал я.

— Двоюродный! — тут же вскинулся Ланс.

— Это ведь его замок был там, рядом с полем битвы у моста через Башенную Реку?

— Да. Он называется Севаншаль. Его строили каменотесы, специально приглашенные для этого из Королевства. Мой дед служил там у позапрошлого Короля и…

Я поднял руку, останавливая поток ненужной информации.

— Он очень хорошо построен, — всё же смущенно добавил Ланс. — Лучше, чем этот Мерт. Там на входе есть загиб, поворачивающий направо коридор…

— Ланс, остановись, — попросил я. Неожиданно я нашел у Ланса интерес. Похоже, он обожает замки. Пару раз за походным костром его пробивало на долгие рассуждение о защитной архитектуре. Вот только вечера без телевизора длинные, а рыцари в принципе интересуются всем связанным с войной, и тогда я не придал этому значения. — Я хочу, чтобы именно ты владел этим замком, Сенешалем, — сказал я.

Это была чистая правда. Мне нужен был надежный человек в замке, который контролирует как минимум один из четырех мостов через Башенную Реку. В идеале было бы взять все мосты. Но и так уже будет не плохо.

— Севаншаль, мой сеньор. У Ресиниана Крушителя есть двое маленьких сыновей. И еще, кажется, осталось два живых младших брата, — с сомнением начал припоминать Ланс.

— Все это мы обсудим позже, Ланс. Главное, что там недалеко твоя семья, вам будет на кого опереться. Да и эти люди вам не чужие. Полагаю, Ресиниан был не из тех, кто помогает родственникам? Не думаю, что за него будут мстить. Что они сделают, если я велю им отдать замок тебе?

— Затаят злобу. Но согласятся, — ответил Ланс и расцвел счастливой улыбкой. И тут же нахмурился. — Но если нет?

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — сказал я.

— Хорошо сказано, сеньор Магн! — тут же лизнул он.

— Ты скажи, как тебе мое предложение? — не дал я себя сбить с толку.

— Оно поистине императорское! — ответил Ланс, даже повысив голос.

— Осталось закончить мои дела здесь и вернуться в долину Караэна. Сперат! — дождавшись, пока мой оруженосец заглянет в комнату, я удовлетворенно кивнул. Он был в кольчуге и шлеме. — Зови Динадада. Но только его. Остальные пусть останутся за дверью и проследи, чтобы они не подслушивали.

— Да сеньор, — кивнул Сперат. И развернулся, чтобы уйти, но остановился, явно что-то вспомнив. — А Волок может присутствовать при вашем разговоре?

И он кивнул на валяющуюся в углу кучу меховых покрывал, драгоценных занавесок и наших походных постелей.

— Волок⁈ — удивился я.

В ответ на мой возглас из шкур показалась лохматая голова пажа. Судя по виду, ему тоже досталось немало вина. Как давно он здесь? Скорее всего, с самого начала. Ладно, чего теперь уже… Я отнял у Ланса бурдюк, в котором еще оставалось немного воды, и кинул пажу. Попал прямо в лицо. Волок недоуменно заморгал.

— Попей воды, полегчает, — сказал я. — А потом спрячься. Сперат, зови Динадада.

Динадад вошел один. За ним, с явным трудом, Сперат отодвинул топором попытавшихся в наглую ломанутся за ним его людей. Я прислушался к возне за дверью. Характерного лязга железа, как при драке, не было. Был только недовольный ропот. Сам Динадад выглядел настороженно. Рука на эфесе меча, в латах, в шлеме. Даже странно, что забрало не захлопнул. Откуда такая подозрительность? Он так и стоял у входа. Я обернулся и подошел к узкому окну. Если Динадада повернуть параллельно полу и развернуть боком, то вполне получится его выбросить через эту бойницу. Я глянул вниз. Метров двадцать высоты. Пятнадцать, учитывая что сверху все кажется выше. Даже доспехи не спасут. А потом можно будет выйти через дверь, как ни в чем не бывало, и уйти. Я встряхнулся и отошел от окна. Нервозность заразительна.

— Сеньор Динадад, — сказал я негромко, пытаясь отманить его от двери. — Скажите мне то, что вы говорите всем моим рыцарям.

Уловка сработала, он подошел поближе и переспросил:

— Простите мне мою невнимательность, сеньор Магн, не могли бы вы повторить?

— О чем вы все время шепчетесь с всадниками? — рявкнул Ланс. Не громко, но угрожающе. Ломая мне весь диалог.

— Ланс, помолчите, — раздраженно сказал я. Но момент был сломан, Динадад явно готов был или начать кричать, звать на помощь, или бежать. Поэтому я спокойно спросил. — До меня дошли слухи, что вы из Великой Семьи. Это правда?

Динадад долго молчал. А потом вскинул подбородок и отчеканил.

— Моего прапрапрадеда звали Ролан. Граф Серама.

И замолчал. Верный признак правды — не старается накидать лишних подробностей. Сам явно в это верит. Я с некоторым сомнением посмотрел на него. Я привык, что аристократы заметно отличаются от местных внешне. Но рыцари королевств все как на подбор золотоволосые, как я. А Динадад, скорее, чисто местный, слишком темные волосы. Я спохватился, согнал с лица скепсис и уважительно кивнул.

— Даже по названию слышно, что графство выдающееся. Что же, я предполагал нечто в таком духе. Сеньор Динадад, в таком случае, я думаю, что оценю вас по достоинству, если предложу вам во владения замок Мерт. Ведь он взят мечом и следуя правилам людей благородных, принадлежит мне. Как вы относитесь к такому предложению?

У Динадада сломалась маска. По его лицу прошли волны неверия, изумления, восторга, подозрительности… Он подошел ко мне, выглянул в бойницу. Оттуда была видна часть стены и довольно унылая горная равнина на многие километры, запятнанная полями. Наконец, Динадад повернулся ко мне и рухнул на одно колено.

— Я клянусь именем Великой Матери верно служить вам, и отплатить за вашу щедрость… — начал он. Но я не удержался и перебил его.

— Вы уже клялись мне в верности однажды.

Не знаю, зачем я это ляпнул. Просто что-то говно внутри закипело вдруг резко. Динадад замер, со склоненной головой. Я подождал. Он не оправдывался. А я все никак не мог унять злость. И продолжил:

— Это ведь вы подсказали моим врагам, где и как найти Августа Вити? — процедил я.

— Это была ошибка. Все должно было случиться иначе… — ответил Динадад.

— Все всегда случается иначе. А что с Антоном? Это вы его подговорили… — продолжил я.

— Я ни на что его не подговаривал! — вскинул голову Динадад — Возможно, я позволил себе некоторые нелестные высказывания о вас, но то было до битвы под покровом ночи и не позже. Сейчас я искренне в этом раскаиваюсь! А его поведение было для меня неприемлемо, сеньор Магн! И сейчас я стыжусь что сам не дал ему понять, что… Что…

— Нельзя долго подбирать слова в таких ответах, сеньор Динадад, — моя злость оставалась такой же сильной. Но либо приступ стал сходить на нет, либо мне удалось оседлать свои чувства как норовистого боевого коня. Злость звенела во мне как железный клинок, но я прочно удерживал её, не нанося удар. Вместо этого я мягко похлопал Динадада по стальному наплечнику. — Вам потребуется большая изобретательность, чтобы удержать этот замок. Вы ведь понимаете, что окажетесь в окружении врагов?

— Я привык так жить, — тихо ответил Динадад.

Я кивнул. Итак, он не из Великой Семьи, а из высшей знати Королевства. Это хорошо. Значит он не споется с местной властной группой и не переметнется к ним — иначе у него отнимут столь лакомый кусок, как Мерт. Даже если Динададу сможет помочь родня, то так даже еще лучше. Сейчас же у него только один союзник — я. А Мерт, возможно, большее на что он вообще мог рассчитывать в жизни.

— Пусть будет так. Встаньте сеньор Динадад да Мерт.

Через три дня мы двинулись обратно в в сторону Таэна. Нашей целью была лежавшая на этом же торговом пути Кесаена. Кладовые замка Мерт изрядно пополнили наш обоз вяленым мясом, сушеными фруктами и бочонками с маринованными фруктами, яйцами и даже рыбой. Редкая гадость, но выбирать не приходилось. А вот пиво и вино было очень даже неплохим.

Динадад ревностно следил за тем, сколько мы собираем, и каждую телегу приходилось грузить с моим участием. К счастью, кладовые Мерта казались поистине бездонными — хоть мы и брали только самое «вкусное», побрезговав зерном и и даже сушеными фруктами, даже это мы не вгребли до дна. Сказались ограничения обоза — у нас было от силы шесть десятков повозок на всю ораву. Это если считать даже совсем мелкие и поганенькие крестьянские телеги, рассчитанные на полторадесятка мешков с зерном.

Взятие замка Мерт, как ни странно, нанесли серьезные потери моей армии. Почти треть всадников осталось с Динададом. Я внутренне радовался — как оказалось, подрывную деятельность по перетягиванию на себя авторитета этот много раз «пра» внук незнакомого мне Роланда, провел впечатляющую. Примерно полтора десятка рыцарей, около шести десятков всадников, предпочло Динадада мне. А вот пехота оказалась куда преданней, в замке осталось только десятка два бойцов. В основном больные или совсем выбившиеся из сил. Не знаю, понимали ли они, что теперь ежемесячного жалования им не видать. Но мне было плевать. Главное было то, что едва вступив во владение замком, Динадад тут же развил кипучую деятельность, начав рассылать вокруг разъезды своих людей и допрашивать уцелевших слуг в замке. Его интересовало в первую очередь не соседи и их силы, а места где искать спрятавшихся арендаторов. Земля, на которой не было работающих крестьян, рвала ему сердце, как капиталисту деньги в банке под один процент годовых.

А на случай, если найти и вернуть работу не получится, он даже отправил своего доверенного оруженосца в Таэн — там всегда была безземельная голытьба, ищущая источник пропитания. И все это, еще в первый день.

Я только радовался, видя эту кипучую деятельность. Я вышвырнул голодного кота за дверь, а оказалось что он попал прямо в мышиное гнездо. На второй день Динадад пришел ко мне с просьбой. Он попросил оставить с ним Старого Волка. Поскольку это он взял его в плен, хоть и от моего имени. Я подумал, и согласился — такой пленник может оказаться лишним козырем, который позволит Динададу устоять во время сложных споров с таэнскими Великими Семьями за замок Мерт. А может, я просто всерьез опасался, что сорвусь и прирежу старика на обратном пути. Снова.

Потом Динадад попросил оставить ему также, в качестве заложников, вдову и дочь сеньора Себаса. В этом я отказал. Если он женится на вдове или дочери, это откроет ему дорогу к примирению с Пилларами. Ну, побухтят, и перестанут. Такое тут случается. Древний красивый обычай, красть и насиловать благородных дам, тут, конечно, не прижился — все же в Регентве не совсем отмороженные дикари живут. Однако, если виновник честно женится и сможет не только выжить но и доказать, что с ним придется считаться, то через десять лет ситуация станет видится иначе. Все как-то сгладится, подзабудится, и оп — знакомьтесь, Динадад Пиллар, новый Хранитель. Или Легат Таэна. Сила всегда побеждает справедливость. Я не хотел оставлять Динададу даже малейшую возможность для смены стороны и потому отказал. Пришлось везти с собой и кучу баб, которыми окружил себя Себас.

— Кстати, Сперат, — спросил я когда мы выехали за стены замка Мерт. — А кто такой этот Роланд?

— Роланд, граф Серама, очень знаменитый герой в Королевстве. Есть несколько баллад о нем и его подвигах. Он известен и в Фарре, и даже, немного, в Караэне. И, конечно, в Таэне, ведь в этот город стекаются люди со всех земель, — ответил Сперат. — Но прежде чем рассказать о его подвигах, мой сеньор, я должен сказать вам одну важную вещь. Дело в том, что в Королевстве нет графства, под названием Серам.

Мы с Лансом ещё долго хохотали, оглядываясь на Мерт, но больше Сперата ни о чем не спрашивали.

Через две недели неторопливого марша, к концу которого благодаря моим настойчивым просьбам моя армия и в самом деле стала превращаться в армию, марширующую колоннами, окруженную дисциплинированными конными разведчиками и строящую каждый вечер хоть как-то укреплённый и упорядоченный лагерь, мы подошли к Кесаене.

Она открылась нам неожиданно — город стоял в горной долине, его скрывал склон горы. Только повернув за него, я понял, почему ехавший впереди дозор из нескольких рыцарей и пары десятков всадников из их копий долго о чем-то переговаривались, прежде чем продолжить путь. Безразличные ко всему лошади продолжили путь, свернув за скалу, пока я со Сператом, Лансом и остальной своей свитой сидели в седлах раскрыв рот.

— Вот гоблинское дерьмо! — наконец, оформил свои мысли Ланс.

Я задумчиво, кивнул соглашаясь. Кесаена была хорошо укреплена. И шансы на её взятие осадой или штурмом тоже казались мне в высшей степени сомнительными. Если говорить прямо, это было меньше всего похоже на города, обнесенные стеной, привычные мне по местному миру. Это был настоящий замок с высокими башнями. Только размером с город.