Наследник огня и пепла. Том VI. Сердце бога

Глава 29 Сердце Бога

На утро четвертого дня, я сидел на Коровке и наблюдал за тем, как моя армия снимается с лагеря и готовиться выдвигаться. Она явна нарастила жирок. Не в прямом смысле — просто у пехоты и приблудившихся теперь были с собой мешки и сумки набитые подарками от горожан, добавилось телег запряженных волами, и даже просто лошадей с поклажей. С последними где-то подсуетились всадники. Я старательно не замечал прибавление поголовья — не хватало еще узнать, что они все же нашли схрон кесаенцев с лошадьми и перераспределили его в свою пользу. Хотя делать это было всё труднее, особенно после того, как пару лошадей подогнали и мне. Чтобы посадить на них вдову и дочь да Мерт.

Сквозь мою свиту протиснулся Родер Брухо. Не удержался, и решил проводить дорогого гостя. Чтоб убедиться, что я точно уйду. И даже вызвался сопроводить меня до Таэна. Видимо, кесаенцы его знатно допекли.

Поскольку сегодня ломать комедию было не надо, Родер был без своей шапки и ритуального платья, в «простом» бархатном камзоле и легкой кольчуге поверх, в украшенном золотым тиснением шлеме с открытым лицом, и на коне. Сидел он на нем хорошо. Нет, моему опытному взгляду сразу видно, что Брухо проводит в седле мало времени. Однако, явно в детстве прошел хорошую школу. Впрочем, чему удивляться, его сын вполне себе рыцарь. Хранителям, формально, запрещено воевать с людьми, но даже Император как-то не подумал запретить это делать еще и их родственникам.

— У меня отличная новость, к нашему прибытию уже все будет готово к церемонии вашего вступления в Свет Императора! Вы прикоснетесь к величию, обретя силу и мудрость вести людей против нелюдей, нежити… — тут же начал Брухо.

— Скажите, сеньор Родер, — довольно невежливо перебил я его. — Знаете ли вы, сколько нужно земли человеку, чтобы прокормиться?

Брухо некоторое время молчал, внимательно смотря мне в переносицу с непроницаемым лицом. А потом сказал, совсем другим, спокойным и уверенным тоном:

— Думаю, один югер будет вполне достаточно. Если у него семья, жена и пара детей, то не меньше двух, — ответил он.

Югер местная единица площади. Очень средневековая. В этот раз никаких удивительно точных дюймов-пальцев или футов-ног и прочих локтей. Нет, югер это то, сколько может вспахать за один день вол впряженный в ярмо. Собственно, югер и переводился на русский, как «ярмо». Я не знаю, где местные прячут эталонного вола и плуг, но эти самые югеры они лихо кроили. И, если на глазок мерять, получались они у них одинаковые. Я, конечно, не агроном. Зато Магна стрелять заставляли из арбалета. Стрелять он научился, попадать нет, но глазомер развил. В общем, я уверен, в одном югере было примерно 25 соток.

— Это если урожай хороший. Сам на десять. То есть, на один мешок зерна брошенный в распашку, собирают десять, — сказал я. — Но вокруг Таэна давно не осталось такой земли. Сейчас считается хорошим урожай сам на восемь. И то, для этого надо два югера. Чтобы чередовать их, пока половина земли отдыхает.

На самом деле нам бы такие цифры. В моем средневековье 1 к 3 в европе уже считался хорошим урожаем. Потом добились большего, но им помог климат и всякие ухищрения.Подозреваю, местных спасает магия.

— К чему вы ведете? — спросил Родер и кольнул меня прямым взглядом. Взгляд, как у фехтовальщика во время укола — спокойный но сосредоточенный. И туповатую улыбку спрятал.

— В Караэне контадо подступает к самым стенам. И там множество полей, почти рядом с каждым домик. А тут, да и везде вокруг Таэна, я вижу большие дома с множеством полей вокруг. Полагаю, их обрабатывают не арендаторы, а батраки за еду? — продолжил я.

— За еду? О, сеньор Магн, вы слишком хорошего мнения о низких людях. Они ленивы, жадны и подлы. Им мало того, что их сеньор их кормит и одевает, они постоянно требуют чего-то большего. В прошлом году к Регенту приходили какие-то наглецы и просили издать буллу, что три дня в месяц они могут не работать на своего сеньора! Представьте себе до чего дошла их наглость! — Брухо совершенно искренне возмущался, даже головой помотал.

— А к земле их приписать не пробовали? — участливо спросил я. — Чтобы переходили от сеньора к сеньору вместе с землей?

— Вы не по годам мудры, сеньор Магн, — ответил Хранитель с искренним уважением в голосе и скрытым опасением во взгляде. — Эта булла давно обсуждается. И то, что она давно назрела очевидно любому думающему человеку. опасение вызывает лишь то, как претворить её в жизнь. Эти подлецы бросают поля и бегут. Одни в Королевство, другие в Башню, многие в Караэн. Даже на юг, где земля сплошь в оспинах Диких Земель…

— Разве можно прокормиться с одного югера! — возмущенно пробасил Сперат. Не выдержал. — Сколько мешков зерна с него можно собрать?

— Больших мешков десять. Или, как указал мне сеньор Магн, восемь, — тут же ответил ему Родер Брухо, тем самым сглаживая неловкость.

— Это если сажать только зерно, — уточнил Сперат и недовольно нахмурился. Я с ним был согласен — получается, надо сидеть на хлебе и воде. Буквально.

— Сколько это в серебре, — встрял Ланс. Не думаю, что ему было прямо уж интересно, скорее просто гордость заиграла. Раз со Сператом общаются, то он, аристократ, просто не может молчать. Ведь настоящему аристократу всегда есть что сказать.

— Зависит от времени года и какой был урожай, — вежливо ответил ему Брухо. — Но я знаю городок на юге, где горожане считают рыцарем каждого, кто получает со своего надела двести больших мешков в год. Этого хватает, чтобы купить ему щит и копье, но не хватает на коня!

И Брухо заразительно рассмеялся. Феодальный юмор. Скорее всего это имущественный ценз. Блин, а я в своем парламенте такой ввести не додумался. Впрочем, там он был и так — на битву вышли люди с оружием и в доспехах, бедняков среди них не было.

Ланс подъехал поближе, чтобы не кричать. И сказал, скорее мне, чем Брухо:

— Но почему крестьяне убегают, — он показал рукой в латной рукавице вокруг. — Смотрите, и тут, на склонах, и там где мы ехали, полно земли. Пусть не такой хорошей, но свободной!

— Я рискну предположить, что у вашей семьи не так много земли? Югеров тысяча, может две? Знаете всех своих арендаторов в лицо? — с легкой насмешкой спросил Хранитель. И по змеиному, едва заметно, улыбнулся. Все же его дико бесило, что моя свита в разговоры уважаемых людей лезет. Капнул яда. Но тут же взял в себя в руки. — Если у вас тысяча арендаторов, то вам невозможно уследить за каждым. А как дело дойдет до аренды, каждый начнет рассказывать, что урожай был в этом году мал. То дожди не вовремя, то жара слишком долго, то жуки, то посевы потоптали… Поэтому куда проще ставить твердую аренду. Обычно, шесть больших мешков зерна с югера. И даже если земля плохая, сеньоры все равно требуют четыре, а то и пять больших мешков. Такова природа вещей, цены стремятся к равновесию. Просто надо взять в аренду побольше югеров, пять или десять, если тебе не хватает. И работать, а не лениться!

Ланс фыркнул и хотел еще что-то сказать.

— Прошу меня извинить, — успел я раньше. — Сеньор Брухо, вам следует занять подобающее место во главе армии. А у меня есть еще небольшие дела тут.

Родер снова кольнул меня взглядом. Улыбнулся, пробормотал что-то цветастое, и умчал прочь, сопровождаемый десятком хорошо вооруженных всадников своей охраны, которые терлись невдалеке. Один из караэнцев, подъехал поближе и сказал:

— Одна семья из двух человек, даже если у них еще нет детей или они слишком малы, чтобы помогать в поле, не сможет обработать больше трех-четырех югеров. Я знаю, я сам помогал в поле своим людям.

Против ожидания, по рядам вооруженных головорезов не прокатилась волна неприязни. Работать для тру рыцаря западло. Вот только тру рыцари, похоже, уже давно или вернулись в Караэн, или остались с Динадом.

Я обернулся к говорившему. И с удивлением узнал в нем Герцога, по прозвищу Дукат. С прошлого раза он не сильно изменился. Вот только его эрзац броня смотрелась совсем плохо на фоне лат остальных моих всадников. Даже некоторые мои пехотинцы сейчас были одоспешены лучше.

— А, это ты, Дукат! — почему-то я искренне обрадовался этому здоровяку.

— Меня зовут Герцог, — напомнил он.

— Это мне решать, — жестко осадил я его. Нельзя этим людям давать слабину даже в малом, а то тут же на шею сядут. — Как мне тебя называть. Радуйся, что дукат, а не ченти.

— Где ты был? Я не видел тебя… Да с тех пор, как нам донесли, что к нам едет Старый Волк! — снова встрял в мою беседу Ланс. Он дружил с Дукатом.

— Я вдруг вспомнил о важных делах дома, — буркнул Дукат. — Пришлось срочно уехать.

Рыцари вокруг загоготали.

— Ты пропустил выдачу жалования, — с сочувствием вздохнул я.

— Я много чего интересного пропустил, — в тон мне, с явным сожалением вздохнул Дукат. — И я, и мой мешок.

Я не выдержал и засмеялся. рыцари вокруг тоже загоготали. Я хлопнул Дуката по плечу. Думаю, что весь путь до Караэна у нас будет отличный объект для шуток. Главное, не перегнуть палку. Я осмотрелся гогочущих убийц вокруг меня. И понял, что это мои убийцы. Прямо сейчас они сделают все, что я скажу. Не только из-за денег. Но и про деньги забывать нельзя.

— Держись меня, — крикнул я, перекрывая смех и подначивания. — И однажды, если ты доживешь, то получишь красивый бант на грудь. А если проживешь достаточно долго, то очень может быть тебя и в самом деле будут называть герцогом. Герцог Дукат! Звучит!

Брухо, хоть он мне и не нравился, оказался умелым организатором. После прибытия под стены Таэна, я едва успел переодеться как меня уже ждал почетный эскорт Ревнителей. Я взял с собой всех всадников и сотню пехотинцев, в качестве сопровождения. Мои опасения были напрасны — меня торжественно провели по улицам Таэна, на Императорский холм. На древних, полуразрушенных стенах, сидело множество народу. Передо мной шли девушки и бросали разноцветные лепестки цветов под копыта Коровке. тот изредка пытался схватить их — лепестки, не девушек, и сожрать.

Когда мы прибыли к Твердыне Ревнителей, я внутренне напрягся, ожидая что теперь придется оставить своих людей снаружи. Однако, впустили всех. Внутри этой сложной в плане крепости, вписанной в руины громадных зданий, нас ждали толпы очень богато одетых аристократов. Почти без лат, только легаты и Ревнители. Против ожидания, меня пригласили не к возвышающейся могучей башне, а к лестнице, ведущей вниз. Спустившись, я оказался в огромном зале. Размером и формой он напоминал бассейн. Не хватало только воды в углублении и трибун. я спустился в углубление по деревянной лестнице, сопровождаемый своими рыцарями и держащими факелы Ревнителями. Я с интересом глянул на стены и пол — очень ровный, будто отполированный камень. И нигде никаких украшений или знаков — как будто я в каком-то военном бункере в своем мире. В этом мире столько труда вкладывается в каждую вещь, что местные даже табуретки сплошной резьбой покрывают, не считая это чрезмерным.

Зал без проблем вместил не только всех, кто пришел со мной, но и пару сотен гостей, и даже осталось достаточно места посередине. Помост, окруженный факелами на длинных шестах неприятно напомнил мне место казни. Поэтому я взошел на этот эшафот с опаской. И то, только потому, что там уже сидел на троне Регент, весь изукрашенный золотом и разноцветными камнями. Еще гирлянду повесть, и будет прямо как новогодняя елка.

Следующий час и в самом деле оказался не из приятных. В основном, из-за смертельной скуки. Вокруг меня водили хороводы, били в бронзовые гонги и пели. Надеюсь, хоть со стороны это было красиво. Регент, похоже, успел вздремнуть. Напоследок меня заставили снять латную перчатку и кольнули в руку здоровенной серебряной иглой, а потом долго рассматривали каплю моей крови на острие. И после этого Родер Брухо мягко коснулся Регента, одновременно делая вид, что кланяется ему. Йип III вздрогнул, проснулся, оперся на руку Родера. Ему поднесли смешную шапку Хранителя в виде стилизованного сердца, которую он тут же нахлобучил мне, прямо поверх шлема. Она, разумеется, упала, но я успел её подхватить и передать Сперату. А Регент-то, похоже, сильно сдал за время моего отсутсвия.

В зале раздались сдержанные возгласы. Что-то между «Поздравляем» и «Чтоб ты сдох». Группа аристократов, гербы которых содержали колонну в на различных фонах, молча развернулись и направились к выходу. За ними постепенно потянулись остальные.

Я нашел глазами своих пехотинцев, сгрудившихся в темном углу и старающихся не отсвечивать.

— Церемония окончена, — громко объявил Брухо тем, кто еще не успел уйти. А потом повернулся ко мне. — Но не для вас.

За помостом, в стене «бассейна», обнаружился люк. Толстенный крепко сколоченный, обитый железом. Не люк, а створка от крепостных врат. Два Ревнителя распахнули его и двинулись вперед. Опять деревянная лестница, а внизу факелы и отблески огня на доспехах.

Первым в люк поволокли Регента. Прямо так, не вынимая из трона, только подцепили его двумя шестами в специальные держатели, на манер паланкина. Шесты опасно изогнулись. Интересно, трон такой тяжелый, потому что не позолоченный, а целиком из золота?

— Возьмите с собой троих, — шепнул мне Брухо. — Не больше.

Я, Сперат, Дукат и Ланс отправились вниз. Идти пришлось долго — мы попали в какой-то лабиринт. И меня не отпускало ощущение, что он имеет технологическое назначение. Не водопровод, как под Караэном, а что-то другое. Через равные промежутки в стенах аккуратные дыры. Как будто крепления раньше были, но потом их выдрали. Если они были из металла, это неудивительно.

Еще пара дверей, десяток поворотов, и под уютное похрапывание Регента мы вошли в очередной зал. Такие же ровные стены, идеальные углы, только размеры сильно меньше. Посередине помост, а на нем что-то, накрытое красной тканью.

Вокруг Хранители и Рвенители. Все на коленях. Даже Регент вылез из своего трона, после чего его опустили коленями на специальную подушечку. Пришлось и нам присоединиться к остальным.

Потом, крайне торжественно, как кремлевский караул, двое ревнителя в полняхлатах подошли к помосту и аккуратно свернули ткань.

Под ней обнаружился бронзовый шар, сплошь покрытый рельефными узорами. Брухо вышел вперед и торжественно проорал, с надрывом:

— Хранитель Магн, если сердце твое чисто, иди и коснись Сердца. Но помни, если несешь ты в себе семя зла, в тот же миг оно будет выжжено из тебя и падешь бездыханным!

Ну ок. Я встал и направился к бронзовому шару. Когда я проходил мимо Брухо, он шепнул:

— Не стесняйтесь кричать, это нормально.

Я подошел к шару. Бронза, позеленевшая от времени. Я не видел и проблеска магии. Я поднял руку, с которой уже была снята броня и положил ладонь на бок железяки.

И по бронзовой поверхни прошел яркий всполох. Как будто круг по воде от брошенного камня. Я отдернул руку и с недоумением глянул на стоящего сбоку Ревнителя, как бы спрашивая, видел ли он то же самое. Хотя и сам знал, что не видел. Приспособился к своей способности видеть магию — этот свет только в моих глазах, он не отбрасывает тени, не подсвечивает поверхности. Но очень уж яркая была вспышка, неужели даже такую никто не видит? Похоже, нет.

Я снова положил ладонб на холодный металл. И снова поверхности пробежал яркий круг света. И снова. И снова. И все быстрее, и вот уже весь шар буквально пульсирует невероятно ярким светом, заставляя меня прикрыть глаза рукой. А потом я почувствовал, что меня будто скручивает и втягивает внутрь шара. Это не было больно. Это было очень странно. Поэтому я не стал кричать. Опустив глаза, я понял, что свечусь я сам.

Стало немного страшно. Я попытался отсоединиться от Сердца, и это получилось легко. Пульсация стала постепенно затухать.

И всё? Я снова положил руку на бронзовую сферу. Но в этот раз потянулся к её центру своей магией. И она мне ответила. И вот тогда я закричал.