Наследник огня и пепла. Том VI. Сердце бога

Глава 6 Мутные терки или таэнское деловое предложение

— Вот там когда-то находился Дворец Императора. Говорят, он был весь из золота и парил прямо перед площадью Императорской Милости. А после того, как предатели ранили Императора, Его дворец засиял как солнце и исчез. Это место вот, совсем рядом. Сейчас там Тронный Замок Императора, — Регент вдруг стал говорить властно и сильно. С его хорошо поставленным голосом контрастировала сухонькая старческая лапка, которой он указывал на Таэн. Магн, как спортсмен, остро реагировал на чью то немощность, если не презрением, так снисхождением. Ну и я у него набрался. То, что Регент был глубокий старик не внушало мне к нему почтения. Наоборот, приходилось напрягаться, чтобы проявлять достаточный уровень уважения. Я навидался стариков в деменции, или просто раскисших и подобревших к старости людей. И был уверен, Регент стар, но все ещё умен и злобен, как змея. Поэтому я воспользовался случаем чтобы отвернутся от него и с немного преувеличенным интересом всмотреться в пейзаж, открывающийся с крепости Ин да Ор.

И картинка реальности в моих глазах вдруг словно поблекла, наложившись на смутные воспоминания. Угловатая, серая, приземистая крепость из мелкого и плохо сформированного камня стояла вместо белого, резного дворца, когда-то давно стоявшего там. Поля, огороды и пасущиеся на склонах холмов козы наложились на картины огромного города, где роскошные дома утопали в садах, а огромные сады в белом мраморе и полудрагоценной отделке.

В Тронном Замке Императора от всего этого остался только один балкон. И он выделялся, как белый бутон пышного цветка на кирпичной кладке. Выложенный белым мрамором, на высоких, тонких, резных опорных колоннах, с вычурной крышей — чудом сохранившийся балкон сейчас был чем-то вроде святилища. Стены вокруг покрывали огромные знамена Культа Императора, с самого балкона свисали какие-то ленты дорогой ткани. Красиво, если честно. Если не знать то, что было тут раньше. Чуть в стороне от Тронного Замка громоздилось похожее воплощение мрачной силы. Только заметно больше и выше, стоящее на многотонных блоках основания оставшихся от Большого Цирка. И вписанное в остатки древних торговых рядов. Мне это казалось еще более диким. Как если бы современный развлекательный центр моего мира заложили кирпичом а посередине бы воткнули здоровенную ступенчатую башню. Прямоугольная громада с зубчатыми стенами по периметру занимала площадь не меньше чем в четверть от площади Старого Караэна. В этой крепости можно укрыть тысячи человек. Или, даже десятки тысяч — у меня не было даже приблизительного понимания таких укреплений, а Магн пасовал перед размерами и не мог хотя бы приблизительно сравнить хоть с чем-то знакомым.

— Твердыня Ревнителей, — немедленно подсказал мне Регент название этого архитектурного чудовища, видя мой интерес. Но я уже и сам увидел красные стяги по углам этого, и в самом деле впечатляющего сооружения.

— Чувствуете ли вы величие этого места, сеньор Магн? — требовательно спросил у меня Регент. — Вы ведь первый из трех поколений Итвис, что пришли на священную землю Таэна. Я вижу, вы потрясены. Но чем? Его чудесами? Мне кажется, что вы скорее скорбите, чем благоговеете.

Мне очень хотелось сказать… Что-то необдуманное. В общем смысле, что не потрясен вот совсем нифига. И да, скорее скорблю. Но я сдержался. Регент и так что-то подозревает. А я сам себя понять не могу.

— Я вижу тут замки многих великих семей. Расскажите о них? — неуклюже вывернулся я из под ответа. на самом деле фортификации в Таэне и в самом деле были вещью примечательной. Древние мосты переброшенные через реку Дубр были такими же точками притяжения, как мосты в долине Караэна. С той лишь разницей, что тут замки и крепости были часто частью древних мостов. Тут было строение, очень напоминающее мне римский колизей, разве что не настолько огромное — с заложенными арками, превращенное в крепость. Раньше оно было украшено множеством статуй, сейчас их не было. Я все время будто находился на грани узнавания, видя за неровностями почвы — дома, за рытвинами и накатанными пустырями — ровные улицы, а вместо угрюмых угловатых средневековых башен — воздушные, веселые античные дворцы.

— Это башня семьи Понте, они держат и пару городков за Дубром, сильный род, — с явным удовольствием говорил и показывал Регент. Он с многозначительным видом выгнул мохнатые гусеницы бровей. — И давний, надежный союзник семьи Ин да Орс. Знайте, молодой Итвис, нет в землях людей ни одного столь сильного и древнего рода, способного чтить древние договора и держать слово так, как это делают Ин да Орс. Кстати, об этом есть удивительная и правдивая история. Её ещё называют историей о том, как род Понте стал сначала предал, но позе сам стал предан роду Ин да Орс. Все началось с того…

— А что вот там? — поторопился я вставить вопрос, и показал на здание, напомнившее мне Римский Колизей. Регент неодобрительно покачал головой, как будто я спросил что-то неприличное.

— Там, в театре, крепость семьи Перьлеон, они говорят что были тут всегда, что только еще раз показывает любому, какие же они лжецы… — говоря это Регент как-то странно затряс головой. Надо думать, проявлял пренебрежение. А может приступ какой-то. Я решил немного помолчать и не перебивать. И мне пришлось выслушать довольно долгую лекцию. Регент будто решил рассказать мне о всех «сильных и надежных» союзных родах семьи Ин да Орс. Впрочем, если и так — надолго их не хватило. Заметных башен высотой метров от двадцати я видел много. Очень много. Не уверен что их было больше полусотни, но несколько десятков точно. Массивных, больших укреплений, только отсюда просматривалось около десяти. Конечно Тронный Замок и Крепость Ревнителей превосходили остальных на порядок. о все равно, и остальные крепости внушали. Тем временем Регент не успел назвать имена и десятка союзных семей, не упомянув ни одну из крепостей, как добрался до врагов Ин да Орс.

Семья Пиллар подбиралась к Тронному Замку с другой стороны, зато куда плотнее, чем коалиция под предводительством Ин да Орс. От владений Ин да Орс и их союзников Пилларсы были прикрыты огромной заболоченной низиной, в которой я узнал поле для парадов. Сейчас это было болото — серый гранит парадного плаца скрыт грязью и тиной, ряды величественных трибун затянуты землей и заросли травой — сейчас места для зрителей не отличить от склонов холмов. Разве что, их выдает слишком правильная форма.

— Как давно пала Империя? — вырвалось у меня.

— Она не пала, — искренне удивился Регент. — Империя живет и процветает. Мы Империя! Мы ждем возвращения Императора, оберегая его трон. Но не проводим время в праздности — мы наполняем наши подвалы плодами труда своих рук, строим города и корабли, всячески приумножаем и людей и скот!

И Регент гордо развернул плечи. Ну разумеется. Это в моем мире, совсем недавно, накопив множество знаний, историки смогли окинуть взглядом прошлое и поняли, что Римская Империя мало похожа на то, что они назовут Византией. И ещё меньше на то, что называлось Римской Империей Германской Нации. А вот для тех людей кто жил в Византии или Римской Империи Германской Нации, их государства и было той самой изначальной Римской Империей. И для них она не пала, а продолжала существовать, пусть и не совсем в том же виде, что и при предках. И так до самого девятнадцатого века.

Вот и Регент искренне считал, что он не рак отшельник, поселившийся в куче мусора оставшегося от прошлой цивилизации. А вполне себе достойный и ничем не уступающий прошлым поколениям житель Империи. Думаю он подозревал, что местами в Древней Империи умели чуть лучше делать посуду или высекать изображения в камне. И тем только приятней гордиться своими предками…

Главная крепость Пилларов находилась в колоссальной круглой постройке. Когда-то давно, служившей городским мавзолеем. Та часть города, что принадлежала Пилларам и их союзникам мало отличалась от владений Ин да Орс — те же башни, растущие из древних руин, маленькие домики рядом. Да сады и огороды между ними.

Форум на Столичном холме едва угадывался в груде битого камня. Похоже это сделало не время, а люди — я помню, стены Форума был сложен из небольших блоков розового мрамора доставленного из-за моря. Как и бесконечно роскошные дворцы, и множество административных зданий вокруг. Сейчас огромный Холм густо покрытый руинами казался черным и серым, ничего розового. Куда они дели весь розовый мрамор? И почему никто не поставил крепость на самом высоком месте в Таэне?

— Почему нет укреплений на Холме? — удивился я.

— Там нет воды, — вздохнул Регент.

— Но там виноградные лозы, — удивился я.

— Да, виноград на Холме по каким-то причинам растет и наполняется изумительной сладостью, — согласился Регент. — И таэнское вино славится по всем человеческим землям. Одно из чудес, которыми одарил нас Император.

Значит, какой-то климат контроль на магических батарейках до сих пор работает.

— Я слышал, вы устроили гонения на демонопоклонников в Караэне, — вдруг сказал Регент. Я слегка растерялся, не понимая этого резкого перехода. Впрочем, я мог что-то упустить — меня все еще преследовали видения древнего Таэна, столицы великой Империи. Вечного Города с высокими шпилями, множеством статуй, белого и розового мрамора раскрашенного в яркие цвета… То, что я видел сейчас было трупом Великого Города, а Регент зстоящий рядом со мной, как и все остальные «великие» семьи — просто личинки насекомых-падальщиков роющие гнезда в его плоти.

Меня обдавали волны горечи и ярости. Я был слишком сосредоточен на том, чтобы не выйти из себя. Мне не хватало внимания даже на то, чтобы удивиться своим внезапным знаниям о Таэне. И уж тем более мне было плевать на Регента.

— Демонопоклонники? Придурки, не понимающие с чем имеют дело, — сказал я. — Демоны опасны, а они не знают правил безопасного обращения с опасными существами. И не хотят знать. Самоубийцы, прыгающие в мясорубку под нашептывания кукловодов…

Я замолчал, понимая что говорю что-то не то, и не тому, и не в то время. Однако, последние мои слова внезапно воодушевили Регента. Он схватил меня чуть выше локтя — и его сухонькая лапка оказалась куда сильнее, чем я мог бы предположить — я почувствовал его хватку даже через поддоспешник и кольчугу.

— О, как это удивительно и чудесно, видеть мудрость в столь юном человеке, — запричитал Регент и потащил меня обратно к столу. А потом горячо зашептал: — Слышали ли вы, что знаки ограждающие и подчиняющие демонов, это тайные имена Императора? Это чушь. Правда в том, что демоны подчиняются знакам императорской власти и верным указаниям. Так, к примеру, есть знак, запрещающий вход! Вы знали? Или, можно навязать демонам свою волю, закрепив свое волеизъявление словесной формулой, что мы нашли среди архивов. И слова эти лишь формулировка немедленного принятия в работу на незаполненных письмах указов!

Видимо, он подразумевал бланки. В любом случае, эти откровения меня отвлекли от бушующих внутри чувств и заинтересовали. Едва Регент подтащил меня к столу на меня немедленно насели остальные. Впрочем, довольно сдержанно. Однажды меня пытались втянуть в финансовую пирамиду, в другой раз в секту, и вот сейчас я почувствовал, что оказался в схожей ситуации.

С одной стороны мне сулили богатство и здоровье — как именно я их получу, впрочем, не уточнялось. Я явно прокололся и дал понять лицом свой скепсис. Тогда меня начали пугать близким концом света. А именно нашествием Золотой Империи. Это было убедительный довод. Вампиры за последние сто лет добили несколько человеческих государств за горами Долгобородов и вплотную подошли к границам Регентства и Железной Империи. Логично, что нападения на Караэн это только часть зловещего вампирского плана по вторжению в Регентство. И, кто знает, сколько у кровососов окажется помощников изнутри — достаточно вспомнить поведение Отвина.

— Вы же видели, даже в Таэне, в сердце человеческого мира, нет единства! Что же говорить о прочих местах? Разве что Король сможет под своей дланью собрать всех рыцарей своего Королевства. Но поведет ли он их на защиту Железной Империи? Или Регентства? А мы? Даже сейчас мы радостно потираем руки наблюдая за грызней курфюрстов за титул Железного Императора и искренне желаем кровопролитию продолжаться и дальше! Неужели мы вдруг двинем армии, если кровососы нападут на север? Ах, нет. Уверяю вас, о мой храбрый сеньор Магн, мы разобщены как никогда! — заламывал руки Брухо. Его я слушал с особенным вниманием, ведь именно у Родера Брухо был доступ к архиву Культа Императора. Он был секретарем Регента. Надо будет найти того дурака, молодого Брухо, который ехал со мной из Караэна и сделать вид что мы подружились за время пути.

— И единственный шанс, чтобы переломить ситуацию… — сказал Регент. Это он так мягко подтолкнул Брухо, слишком увлекшегося живописанием застывшего на краю пропасти мира.

— Нам нужна армия, способная на равных противостоять полчищам тьмы! — выпалил Брухо. — И такая армия есть! Совсем рядом. На расстоянии пары заклинаний…

— Вы хотите натравить демонов на вампиров, — понимающе кивнул я. В любом случае я планировал согласиться на вступление в эту секту. Участие в этой секте должно было дать мне в руки все карты… то есть, книги, для призыва Гвены. Но я уже устал от того, как они меня топорно обрабатывали. — Я согласен. Я полностью на вашей стороне. С условием, что я должен быть в курсе ваших изысканий!

То, что они не могли меня заболтать меня откровенно радовало. А их потуги даже забавляли. Возможно, у меня просто было больше опыта со всякими мошенниками, чем у обычных местных.

Вот только я слишком поторопился увидеть в Хранителях дураков — они тоже имели за спиной богатый опыт общения с самыми разными людьми. И, явно почувствовали фальшь в моих словах. Это было плохо. Они как будто отстранились, задумчиво разглядывая меня. Забавно, сидишь ты за столом, приятно общаешься, все тебе в рот заглядывают, тебе уютно, на столе вкусная еда, в кубке молодое вино. А потом ты как-то не так сказал… И даже не против, а согласился, но не правильно — и все уже на тебя смотрят оценивающе. Как будто мерки для могилы на глазок снимают.

Они же тут все доны Карлеоне, никогда нельзя об этом забывать. Я расслабился, перестал держать лицо и выдал своё снисходительное отношение тоном и, возможно, выражением лица. А для таких людей, как мои собеседники, это возможно даже хуже чем прямое оскорбление.

— Я слышал, — сказал один из Хранителей после небольшой паузы. — Что вы бывали в мире демонов. Вместе с ректором Караэнского Университета. Вы нашли там артефакт невиданной силы, дарующий вам непобедимость в битвах. И забрали его, в обмен на душу. Позже вы убили ректора, чтобы убрать свидетелей. Это правда?

— Ага, аж два раза. А еще я теперь пержу молниями, поэтому меня никто догнать не может, — я постарался быть искренним, но пока получилось быть просто грубым. Надо было как-то исправиться. — Если честно, у господина Серджио Фро оказались лишние тайны и слишком большие планы. Вместо того, чтобы обсудить их со мной и прийти к решению которое устроило бы нас обоих, он решил что я единственная помеха на его пути. Попытался меня убрать с дороги и умер. Мне повезло в тот раз.

— Как и в битве с компанией Урса Вернера? — вступил в дело другой Хранитель. — Сейчас его нанял Отвин и за полгода он захватил им земли больше, чем они сами за сто лет. Вы знали?

— Нет, — покачал я головой. — Хотя он показался мне человеком опасным.

— Сорок тысяч дукатов в год. Не знаю, насколько он опасен, но он очень дорог, — хмыкнул Брухо.

— Урс Вернер пока был разбит только единожды. Вами. Тоже повезло, полагаю? — это уже вякнул другой Хранитель. Они тут что, перекрестный допрос мне решили устроить?

— Вы на что-то намекаете? — перешел я в наступление, стараясь перехватить инициативу.

— Вы взяли укрепленный городок малыми силами. Рассказывают, вы с двумя латниками выломали кусок стены и вырезали всех защитников, а остальных жителей отдали на забаву нелюдям…

— Это не я, — рявкнул я. — Это был он!

И я ткнул пальцем в Сперата. Хранители заткнулись, словно заново оценивая габариты моего оруженосца. Хорошо, что гномья кольчуга имела солидный люфт колец в кольчужном плетении, а то бы он давно из неё вырос. Ширина плеч у Сперата как мы недавно выяснили, была уже в полтора раза больше чем у Ланса. А ведь и Ланс был далеко не дрыщем. Сейчас это не так бросалось в глаза — Ланс, стоявший рядом со Сператом был в латах, и от этого на его фоне не терялся. А Сперат был сложен пропорционально — пока не подойдешь к нему поближе, просто не понимаешь, насколько же он здоровый. И все же, даже так, Сперат внушал. Хранители посмотрели на него и внушились.

— Если я что и могу сказать точно о людях известных свершениями, так это то, что они никогда не стремились приписать себе чужие заслуги, а вовсе даже напротив, — проскрипел Регент. Он уже давно занял место на своем возвышении, но сидел там тихо, как разбойник в засаде. И тут вдруг решил подать голос. — И все же, сеньор Магн, в чем ваш секрет? Вы раз за разом выходите живым из таких случаев, в которых погибали люди куда более опытные и… скажем так, на первый взгляд более одаренные. Что же вас спасает?

Я подумал. Ответа у меня не было. Просто везет. Но так говорить было бы неправильно. И я решил выдать манифест. Заявить о своих целях и отношению к миру.

— Мои враги всегда очень тупые. Сначала они принимают мою готовность к сотрудничеству за слабость. А мое желание общего процветания за глупость. В результате они дерутся не против меня а против всех, кроме таких же глупцов или подлецов жаждущих урвать чужой кусок. Эти последние встают на сторону моих врагов. И проигрывают.

Я замолчал. Да, в принципе я заявил о себе, как о компромиссной фигуре, и как о человеке который всегда готов к диалогу. И как о идеалисте, что делает меня немного дурачком. Но дурачком полезным и управляемым. Судя по подозрительным взглядам сквозь прищуренные глаза, Хранителям было трудно в это поверить.

— А ведь, насколько я знаю, сеньор Магн пока даже никого не объявлял своим врагом, — пробормотал Брухо, склонившись к уху Регента. Обычный человек этого бы не услышал. — Даже Аста Инобал, которого он объявил убийцей своей сестры, Магн ни разу не назвал кровником публично.

— Скажите, — перехватил мое внимание другой Хранитель. — Не заметили ли вы усиления своих сил после…

— После посещения мира демонов⁈ — закончил за него другой Хранитель.

— Да, — сказал я. — И Фро что-то такое говорил, о том что побывав в другом мире, магия от этого становится сильнее…

— И вы поверили в эту чушь⁈ — фыркнул другой Хранитель. — А если каждый день нырять, то через год сможешь дышать под водой?

Я резко вскинулся, услышав как звякнули позади меня железом Сперат и Ланс. Фраза Хранителя звучала опасно близко к оскорблению.

— А вы нет? — хихикнул по стариковски Регент. — Вы ведь верили и в куда большую нелепицу, мой друг. Простите его сеньор Магн.

Я кивнул, молча, чтобы иметь возможность для маневра, но вместе с тем демонстрируя готовность замять конфликт. Эти петушиные игрища были опаснее чем кажется — одно резкое или двусмысленное слово в компании, где статусы размыты, могло привести к долгой вражде с реальными потерями. Просто потому, что тут как на тесной горной тропинке — если уступить раз, то прослывешь лохом. И со временем у тебя отожмут все, от жены до земли. Значит, в любой непонятной ситуации надо усугублять. Поэтому на таких сабантуйчиках и нужны люди вроде Регента — формально он выше остальных и может «заставить» всех помириться. В Караэне вместо Регента глава Собрания Великих Семей, однако функционал почти идентичен — я даже несколько раз в год в ритуалах участвую.

— Серджио Фро негодяй, подонок и невежда, — между тем говорил этот же Хранитель, стараясь сгладить свою грубость. — Знай вы его чуть лучше, вы бы никогда не поверили ему ни в чем…

— Другими словами, сеньор Магн, этот человек обманул нас всех. Хорошо, что вы его убили, — вмешался Брухо.

— Вот как? А можно подробнее? — заинтересовался я.

— Всё просто, — вмешался Регент. Видимо история требовала его участия, поскольку была не предназначена для меня. И сейчас Регенту предстояло выдать официальную, сильно урезанную во всех местах версию для посторонних. — Серджио был одним из клиентов Ин да Орс. Рыскал везде и пытался стать сильнее с помощью безделушек из развалин. Мы пытались направить его на путь истинный, но куда там. Он снюхался с колдунами, начал таскать им книги из Архива. В общем, когда его махинации вскрылись, он бежал в Караэн.

— И быстренько стал там Ректором, чтобы вы уж точно до него не добрались? — продолжил я. — Мне кажется вы говорите не всё.

— Вы правы, конечно, — важно кивнул Брухо. — В этой истории не хватает нескольких важных деталей. Но главное, это то, что Серджио пристроили в архив, потому как это единственное с чем он мог справиться. Ведь его дар был так слаб, что он не мог и свечку задуть.

— Ин да Орс славятся своими талантами к Воздуху, — тут же лизнул Регента один из Хранителей. И проговорился, что Серджио был не «клиентом», то есть из вассалов, а одним из семьи.

— Главное то, — едва заметно поморщившись от чужой глупости, но по прежнему вежливым и приятным голосом продолжил Брухо. — Что однажды Серджио пришел, и сказал, что нашел способ усилить благородные дары Императора. Нашел Источник…

На самом деле Брухо мастерски владеет голосом. Он смог сказать не просто «источник», как слово, а акцентировать на нем внимание. «Источник». С большой буквы.

— Источник того, что делает нас, нами, — вторил ему другой Хранитель.

— Источник огня Императора, — «пояснил» Регент. И это бы меня запутало, если бы я уже до этого не стал понимать к чему они ведут.

Но я терпеливо дожидался, пока они сами всё скажут. Сидел и ждал в навалившейся как мешок на плечи тишине молча и почти не шевелясь. Только глаза переводил с одного на другого, стараясь сохранить на своем лице заинтригованное выражение. Первым не выдержал Сперат:

— Источник магии, с помощью которого Император создал аристократические рода? — спросил мой оруженосец. Очень не вовремя он проявил догадливость. Я поднял брови, делая вид, что удивлен его предположением.

— Ваш слуга прав, — наконец среагировал Брухо. Хм, если подумать, то этот Хранитель, тут ведет в разговоре. Хоть со стороны и кажется, что он подчеркнуто на вторых ролях по отношению к Регенту… Но когда сложный момент в разговоре, или нужна быстрая реакция, то слово берет чаще Брухо, чем Регент. Продолжая доброжелательно улыбаться и сохраняя мягкий, низкий и красивый тембр в голосе, Брухо продолжал. — В мире демонов хранится то, то может сделать нас всех сильнее. Достаточно просто прийти в этот мир, чтобы Источник оказал свое влияние.

— А если завладеть им, — вдруг перебил его Регент взволнованным голосом. И показал на рельеф сохранившийся на одной из стен. Там летающие воины с чем-то вроде стилизованными под крылья паропланами убивали копьями мечущиеся под ними фигурки. — Если завладеть им, то мы сможем вернуть силу наших предков! Знаете когда рождался Ин да Орс, который мог поднять себя в воздух? Сто лет назад! Мы мельчаем!

А вот Ректор Фро делал это легко. Порхал, тварь такая, как бабочка. Регенту, наверное очень обидно. Если он знает, конечно.

— Источник так же дарует долголетие и здоровье, — добавил один из Хранителей.

— Что это за Источник, как он выглядит, как до него добраться? — начал спрашивать я. Решил, что сейчас любопытство будет уместно.

— Мы не знаем, — развел руками Регент. — Мы даже не знаем, как попасть в мир демонов. Мы полагаем, Серджио украл ключ к двери между мирами у Абеляра. Жаль, что мы поняли это только сейчас.

— И теперь ректор Фро мертв и вы снова там, откуда начали, — подытожил я. — Меня смущает только одно. Зачем вы все это мне рассказали.

— Да, Серджио мертв, — осторожно кивнул Регент. — Однако остался еще Абеляр.

— Подождите, — я нахмурился. — Разве Абеляр это не бывший секретарь Регента? Разве он не умер?

В помещении повисла долгая пауза.

— Технически, да, умер, — наконец ответил Регент. — Но вот только фактически он все еще обитает в подземельях Холма.

— И недавно Абеляр пожелал встретиться с вами, сеньор Магн, — добавил Брухо мягко. И все Хранители вместе с регентом проткнули меня взглядами, как будто сфотографировали. Я искренне, и не скрываясь, удивился.

— Не знаете зачем? — продолжил прощупывать меня Брухо.

— Откуда? — я и в самом был удивлен, но теперь старался реагировать сдержанно. Чтобы не переиграть. — Мне сказали, он давно умер.

— Кто сказал? — тут же цепанул на лету наводку на причастных Регент.

— Бруно Джакобиан, лектор Университета. Я многим обязан его отцу, который служил моей семье и умер за неё. Поэтому я пообещал Бруно, что предоставлю ему доступ в ваши, уважаемый Регент, архивы. Такой полный, какой я только смогу, — ответил я ровным голосом, без запинок и пауз.

— Зачем ему это? Что терзает его сердце? — тут же спросил один из Хранителей.

— Амбиции Бруно бесконечны, — ответил я после небольшой паузы. Увидел, как напряглись лица моих собеседников и продолжил с улыбкой. — И все они крутятся вокруг удовлетворения его любопытства. Бруно очень любопытный человек, он знает многое, а стремится знать всё. Иногда мне удается извлечь из этого пользу, но для Бруно знания ценность сами по себе.

Хранителя покивали, вежливо улыбаясь. Я был уверен, очень скоро они вызнают о Бруно больше, чем он сам о себе знает.

— И я планирую сдержать данное Бруно обещание, — немного надавил я.

— Я, со своей стороны, буду только рад вам помочь, — буквально засиял доброй, отеческой улыбкой Регент. — Увы, не все зависит от меня. Доступ к самым древним и, возможно, самым любопытным архивам, — старичок выделил слово «любопытным» голосом. — Лежит через Абеляра.

— Он вампир? — прямо спросил я.

— Кто? Абеляр⁈ — Регент возмущенно фыркнул. — Одумайтесь, сеньор Магн! Может до вас тоже доходили нелицеприятные слухи о нас, и потому я прощу вам такой вопрос. Но на будущее, поверьте, мы бы не стали терпеть кровососа прямо под ногами!

— Тогда кто он? — нахмурился я. — Вендикат? Но они неразумны. Или его не убили? Но тогда ему уже лет сто.

— Около трех сотен, он обманул Регента, чтобы заполучить должность и наложить лапы на Архив, — вставил Регент, не переставая блаженно улыбаться, как будто я ему ноги массирую.

— Так кто же он? — мне надоело играть в угадайку и в моем голосе скользнула угроза. Регент никак не показал, что услышал её. Он просто пожал плечами.

— Мы не знаем, — озвучил его жест Брухо. И тут же спросил, жадно впитывая мою реакцию. — Может, вы нам это расскажете?

Подозревает, что я говорю не всё, что знаю. Я задумался. Как честный человек, я должен встать и уйти. Демоны, Источник — все это бред. И уж тем более мне и в голову не должно прийти сходить к Абеляру в гости. Это же опасность, подвергаться которой у меня нет внятного мотива. Обещание, данное слуге, исполняется только для красоты. И легко забывается, если становится слишком сложным.

— Я могу сходить на разведку, мой сеньор! — раздается голос за спиной. Сперат. Умница.

— Пожалуй, — медленно кивнул я. — Отправлю тебя. Мне и самому стало любопытно.