Наследник огня и пепла. Том VI. Сердце бога

Глава 7 Подземный город

Принимая публичное решение отправить к Абеляру Сперата я предполагал, что меня еще часа три помурыжат в этом со всех сторон не приятном обществе демонолюбов-вампироненавистников, и отпустят домой. Возможно, еще снова завтраком накормят. В смысле, наобещают скорый обряд по поводу шапки Хранителя. И с собой еды дадут — тут это форма вежливости.

Но нет. Словно это я не Сперату разрешил идти, а всем присутсвующим команду отдал — Регент и остальные вскочили. Вскочили, понятно, насколько это им позволяли возраст и здоровье. Один из Хранителей приволакивал ногу и при ходьбе опирался на палку, как и старенький Регент. И нога у него раздутая какая-то. Подозреваю, это была подагра — «болезнь королей». Повод для гордости, а не болезнь. Но кряхтел и морщился от боли болеющий ей бедняга как-то совсем без гордости.

И вот это инвалидная команда подхватилась, практически кинулась ко мне что-то одобрительно гогоча. Ну как гуси прям, в этих шапках. Регент добрался до меня последним, но ему уступили место. Царственно взмахнув бровями, он вцепился своей лапкой мне в руку чуть выше локтя и буквально повис на мне всем телом. Тут же начав развешивать и лапшу мне на ушах.

Если опустить многочисленные и абсолютно ничем не подкрепленные заявления Регента в вечной ко мне преданности и клятвенного обещания оказывать содействие во всем, то Регент ничего и не сказал. Регент прямо ни разу не стеснялся давать обещания. И обещал прямо вот все. Ну что сказать, еще Вокула мне однажды сказал «Обещайте больше, особенно если не собираетесь обещания исполнять. Люди могут простить обман, но они не терпят богатых скряг».

Пожалуй единственное, что он повторил мне много раз — задание вызнать у Абеляра про Источник. Или, на худой конец, узнать у него, как пройти в мир демонов.

Я попытался, в свою очередь, вызнать немного больше про Абеляра.

Он был секретарем сразу у нескольких Регента. Нынешний Регент, сдержанно, тщательно подбирая слова, уронил несколько фактов — Абеляр был личностью знаменитой. Хоть он явно происходил от людей низких, свою шапку Хранителя он получил за беззаветное служение людям. А именно — бесплатное лечение, благотворительность в виде кормежки и содержание храмов Императора. Очень похоже, что Абеляр создал фактически орден — все, кто хотел присоединиться к Абеляру в благотворительности, обязан был давать клятву об отказе от всех благ. В том числе и от семьи, что тут считалось ничуть не меньшим благосостоянием, чем тучная земля и пяток овец на общем выгоне. Нищенствующий орден, как это часто с ними бывает, довольно быстро стал на удивление богат.

По идее, это немедленно должно было послужить поводом для пересмотра распределения благ. Другими словами, аристократические рода должны были разорвать и поделить абелярцев. Или, как минимум, Абеляр должен был выбрать покровителя и встать за его спину.

Я спросил прямо, кто поддерживал Абеляра? Да еще настолько хорошо, что простолюдин смог получить шапку Хранителя? Регент не ответил ничего внятного. Похоже, он сам толком не знал.

На этом странности не закончились. Абеляр был секретарем при одном Регенте лет десять, потом еще около двадцати при другом — и тут кто-то вдруг решил посчитать, сколько же Абеляру лет. И по всему выходило, что если считать правдой первые о нем упоминания, то около ста. Лекари с даром лечения, в принципе, вполне доживали до таких лет. Иногда и до ста пятидесяти. Вот только, обычно, их возраст по ним был виден.

Когда умер позапрошлый Регент… Причем, умер от естественных причин. Что именно «от естественных причин» не один раз проговорил и подчеркнул тоном нынешний Регент, мне бы и в голову не пришло думать о других причинах, кроме старости — прошлому Регенту было за семьдесят. Только настойчивость нынешнего Регента заставила меня потерять уверенность в естественности причин, отправившего позапрошлого Регента к Императору. Я поделился с этим Регентом. Он спрятался за бровями и ненадолго замолчал.

А потом, видимо чувствуя, что разговор свернул не туда, начал рассказывать случай, который и привел нас всех в это затруднительное положение. Я сдержанно покивал, терпя и «нас всех» и расплывчатое «это затруднительное положение». И оказался вознагражден довольно яркой историей.

В Таэне есть одна старая традиция. После того как умирает Регент, Хранители собираются в Тронном замке и выбирают нового из числа своих. Вот только обычно происходит это далеко не сразу. До тех пор, пока новый регент не избран, Ревнители охраняют только свою твердыню и Тронный Замок. Весь остальной город, формально, остается под контролем стражи и просто уважаемых семей, но на деле… На деле эти несколько дней, а иногда и недель, в Таэне начинается резня. По негласному договору все, что происходит между сроками правления Регентов, остается ненаказуемым. Этакая «судная ночь», но с местным колоритом.

Хранители, как принято у таэнцев, над резней подшучивали. Рассказали, как Брухо замешкался в Таэне, когда предыдущий Регент заболел. И ему пришлось бежать из под самого носа отправленного по его голову отряда от неназванного доброжелателя. Бежал сеньор Брухо, кстати, в свите своего друга. Переодевшись одним из писцов — что тоже вызывало у присутствующих хохот и комментарии в стиле «Красная шапка вам не к лицу, с лицом испачканными чернилами вам идет больше, сеньор!». Брухо мягко отшучивался. Впрочем, никто сильно не перегибал палку. Верный друг, который буквально спас из Таэна Родера Брухо, стал нынешним Регентом.

Надо сказать, что эта дружба носила взаимовыгодный характер. Когда Хранители собрались в Тронном Замке чтобы выбрать нового Регента, то голоса распределились поровну между двумя основными кандидатами, не считая нескольких колеблющихся. Ин да Орс сейчас не слишком сильны а Пиллары были особенно настойчивы и не скупились на золото и угрозы. Вполне могло статься, что Регентом, вопреки традициям, вновь стал бы один из Пилларов. И в этот сложный момент появился Родер Брухо. Как ни в чем не бывало он прошел на свое место. А потом демонстративно отдал голос за будущего Йипа III.

Но вся эта история времени не столь отдаленного была призвана просто разбавить историю времен куда более отдаленных. И подсветить для меня некие нюансы. Кроме того, что с Ин да Орс лучше дружить.

Итак, тридцать лет назад нищенствующий фанатик по имени Абеляр, занимавший должность секретаря при Регенте, оказался без покровителя во время периода безвластия. Некая «разгневанная толпа» явилась по его душу. И попыталась его убить. Вместо этого они испугались и разбежались. Случай так себе, даже скучный. Так я и сообщил присутствующим.

— Что есть магия? Это умение делать обычное чудесным, — начал мутить воду Регент.

И тут снова вступил Брухо.

— В Архиве, кроме Абеляра, было еще около двух десятков служащих. Они пытались забаррикадировать двери но не смогли и попытались убежать, укрывшись в развалинах. Из них выжило трое. Из нападавших не выжил никто. Вам случалось видеть людей, умерших от страха, сеньор Магн?

— Пока нет, — я пожал плечами. — А что, в такой смерти есть какая-то особенность?

Родер Брухо и в самом деле попытался описать. Некоторые померли на месте, другие бежали пока не померли, третьи убились об стены — всё эти рассказы вызвали у меня здоровый скепсис, пока Брухо не упомянул важную деталь. Все, кто оказался в тот день рядом с Абеляром, поседели.

Некоторые подробности произошедшего смогли поведать писцы, спрятавшиеся в глубине Архива и потому пережившие сверхъестественную волну ужаса. Пережившие, но не без последствий. Один спятил, второй удавился через пару дней от нервов, третий заикался и трясся всю оставшуюся жизнь.

Но окончательно меня заставила поверить в эту историю то, что сам «инцидент» Брухо рассказал хоть и в красках, но коротко. Настоящая история у него началась после.

Что может быть по настоящему серьезным испытанием для любой религиозной конторы? Обнаружить, что божество и в самом деле есть, разумеется. Вот и у Культа случилась такая неприятность.

С одной стороны. терять еще людей в попытках убить Абеляра не хотелось.Попытки его отравить, застрелить, соблазнить и что они еще смогли придумать — не увенчались успехом. Опуская массу нелепых подробностей, все кончилось невыносимо банально и очень правдоподобно — чудесное чудо было похоронено бюрократами. В случае с Абеляром, практически буквально — часть Архива заложили вместе с ним. Абелляра объявили умершим. Назначили нового секретаря чьей обязанностью стало не только следить за бухгалтерией Культа и вести корреспонденцию Регента, но и скрывать существование Абеляра.

И действительно, одно дело если это просто псих с навязчивой идеей о равенстве и братстве. Совсем другое если этот псих может заставить себя слушаться. Я даже немного посочувствовал Хранителям, вынужденным жить с таким чудовищем под ногами.

За всеми этими разговорами мы спустились с крыши. Все вместе, на том же впечатляющим лифте. Потом пошли переходами, пахнущими травами и занавешенными занавесками. Не иначе как женская половина дома. И добрались до узкой каменной лестницы, ведущей вниз.

И вот тут я остановился. Брухо тут же оказался рядом и заявил:

— Добраться до Тронного замка можно и по земле, но зачем привлекать к себе излишние внимание. К тому же, этот Город так стар, что его нутро похоже на головку сыра, источенное червями. Пройдем подземными ходами. Я вас уверяю, так будет даже быстрее. И не беспокойтесь, мы все идем с вами, чтобы вам не было… одиноко.

не могу сказать, что решился быстро. Впрочем, с кряхтением и помощью слуг, Хранители один за одним спустились вниз, не пытаясь меня больше уговорить. Когда я остался втроем с Лансом и Сператом, моя паранойя немного ослабила свою хватку. Уступив место другому чувству. Похожему на голод. Меня тянуло вниз любопытство смешанное с какой-то лихостью. Это во мне от Магна. «Слабоумие и отвага» — можно бы было назвать девизом всех аристократов. Адреналиновые наркоманы. Как не вымерли только ещё.

— Они нам так много всего рассказали, — вполголоса пробормотал Ланс. — Что я начал им верить. Вот только я пропустил момент, когда святоши рассказывали о том откуда у Абеляра знания о мире демонов?

Мы со Сператом задумчиво кивнули Вся ситуация напоминала какой-то экспромт. Мне скармливали куски чего-то большего, недоговаривая главного, явно имея в виду использовать меня для чего-то в темную.

— Следим за ними в оба, — наконец сказал я. И полез вниз.

Вот честно, в другой раз бы не полез. Как-то так странно совпало, это именно там, в темном закутке крепости Ин да Орс, я вдруг решил прыгнуть в неизвестность. Явно рискуя здоровьем. Возможно дело в вине, возможно, я привязался к Гвене больше, чем хотел даже себе. А может, иногда даже в кролике просыпается лев. И мне надоело осторожничать, как крестьянин, и я поступил как Магн Итвис.

Это ничтожность, неудобная, болезненно-тяжкая ноша каждую секунду пребывания в ней. А величие — костюм который всегда сидит как влитой и носится легко и с удовольствием.

Под крепостью Ин да Орс, очень похоже, была еще одна крепость. Разве что чуть поменьше.

Несколько пролетов узкой лестницы, довольно обширные залы с низкими, но широкими переходами. Внизу нас уже ждали. Регент и трое Хранителей сидели в богатый паланкинах, которые несли слуги в бронях и с мечами. Еще несколько человек охраны толпились впереди и позади.

— Таэн очень древний город, — возник рядом со мной Брухо. — И чем древнее город, тем больше у него тайн. А где прятать тайны, как не под землей. Согласны?

Пока Брухо заговаривал мне зубы, рассказывая всякие разные истории о подземельях Таэна, мы двигались темными переходами. Подземелья Таэна мало напоминали Караэнские. Если там меня постоянно преследовало ощущение какой-то технологической утилитарности, то под Таэном был сплошной хаос. Что-то угадывалось от Древней Империи — большие блоки с очень тщательно выровненными гранями. Что-то явно недавнее — камень мелкий и обработан грубо, но сами своды и стены выложены тщательно и с большим мастерством. Однако, вдобавок к этому, попадались и просто откровенные пещеры со следами кирки на стенах, и ни на что не похожие куски… Чего-то.

Это подземелье было большим, многоуровневым и обитаемым. Я то и дело различал за бряцаньем оружия и брони нашей охраны посторонние голоса, шумы бытового характера, смех, звуки работы.

— Как вы смогли вычистить отсюда кровососов? — вдруг спросил Сперат своим раскатистым басом. На него даже заозирались идущие в авангарде телохранители. Впрочем, охрана была начеку — небольшие круглые щиты в руках, короткие и толстые мечи, сильно похожие на традиционные караэнские — тоже. Ходить с мечом в руках, а не в ножнах, это не совсем тоже самое, что держать автомат наготове. Если бы меня попросили сравнить, то я бы сказал, что меч в ножнах — норма. Вроде этикета. Подчеркивает статус. Ну как дорогая машина. Да, ей тоже можно убить. Но вряд ли владелец Астон Мартина будет тебя прямо им давить. Нет, позовет специально нанятых для мордобития людей или ещё что. А вот если меч достали, да еще в доспехах — это полный аналог как если бы в моем мире в театр люди с автоматами ввалились. Поэтому меня эта готовность к внезапному нападению у охраны нервировала. Я посматривал на Хранителей и Регента, но те были на расслабоне. Вежливо мне улыбались. Достопримечательности называли.

— Вот тут, над нами, раньше был фонтан Императорской Силы. Каждый кто испивал из него, становился на год моложе и в два раза сильнее! — говорил Регент хорошо поставленным голосом и тыкал пальчиков вверх.

Я только недоуменно оглядывался — под землей на меня никаких откровений и псевдовоспоминаний не снисходило Впрочем, и во время поездки по самому Таэну тоже. У меня в мозгу что-то хрустнуло и в разнос пошло только когда я сверху посмотрел.

Я привычно заподозрил у себя шизофрению и сумасшествие, но быстро понял, что для меня такое объяснение было бы слишком простым.

— Значит, не вычистили, — пробормотал Сперат.

И точно. На его вопрос о кровососах так и не ответили. А квадратные метры этого подземелья меня просто поражали. А я, случалось, во всяких развлекательных центрах бывал. И большие помещения видел. Высота потолков тут может рекорды и не ставит, но объемы подземного пространства меня впечатлили. Если такая красота под всем Таэном — это ж не хуже каменоломен, в которых месяцами красноармейцы от немцев прятались целыми батальонами. Учитывая некоторые особенности кровососов — зачистить подземелье от них полностью, вполне может быть, так никогда и не удалось.

Явно заметив в моем лице некое подозрение, Брухо кинулся ко мне и забормотал историю о том, как в этих подземельях прятались первые последователи Культа Императора, пока наверху безраздельно правили человечеством вампиры в своих замках.

— Скажите, а кровососы жили в тех же замках… — начал было ехидничать Ланс, но я не глядя шлепнул его ладошкой по кирасе. От чего мой верный страж заткнулся, споткнулся и приотстал. Уверен, Ланс в силу врожденной гнусности нащупал в местных самое больное место. Наверняка их ненависть к вампирам растет из того времени, когда сами они были кормом для вампирских лордов. Но кормом не простым, а с привилегиями — наверняка предки Ин да Орс были надсмотрщиками для своих людей. Поэтому теперь они так яростно, напоказ, непримиримы.

— Вот мы и пришли, — сказал Брухо.

Большой проем в стене, арка, возможно раньше там была дверь. Сейчас проем заложен камнями. Буквально какими-то обломками, вперемешку. Если бы не большое количество раствора, то из этого каменного лома стену бы выложить не получилось.

— Сеньор Абеляр, мы выполнили вашу просьбу! — вдруг громким, хорошо поставленным голосом, почти пропел Регент. — Я даже не заметил, как он слез со своих мегапафосных носилок и теперь стоял рядом со мной.

— Вижу, вижу, — раздался старческий, но веселый и громкий голос. — Да… Магн Итвис… Вот ты какой… Что же… Заходи…

Меня обняло золотистое сияние и через секунду я уже был… В лесу⁈