Наследник огня и пепла. Том VI. Сердце бога

Глава 16 Праздничный пир

Я планировал дождаться темноты, собрать своих людей, построить их, и повести в бой.

Как оказалось, за этим коротким предложением полуторатонная бобина нервов, не меньше шести часов почти беспрерывных увещеваний, строгих разговоров, диких криков, болтовни и пара кружек крови. К счастью, убивать своих не пришлось, но нескольких пришлось приводить в чувство. На церемонии посвящения в рыцари я, совершенно случайно, обнаружил… рыцарей с другой стороны. Таэнцы после смерти Антона как-то успокоились, и все же решили не упускать возможности повышения социального статуса.

Тем не менее, посвящение в рыцари это дело важное. Местные Великие Семьи, имеющие на это право, используют это как изящный способ социального шантажа. Хотя, не такого уж и изящного — признание «правильным пацаном» в моем мире примерно так же работает. Хотя, конечно, тут вокруг этого покучерявей накручено.

Поэтому с каждым претендентом пришлось проводить краткое собеседование. Скукота неимоверная, поэтому я не удержался, чтобы не разбавить её вопросами типа «Как правильно к сеньору в замок входить?» и «Есть конь хромой, и есть без хвоста. На какого сам сядешь, на какого жену посадишь?»

Забавно, но эти неожиданные вопросы очень неплохо раскрывали человека. Надо было только следить, чтобы ему не подсказывали. Так дурь каждого была видна. Например, мордатый детинушка, по уверению его отца ловко проткнувший насквозь копьем не менее чем с десяток врагов, которому достался вопрос про коней, надолго задумался. После чего заявил, что лучше пешком, чем так позориться. Мне ответ понравился.

При ближайшем общении выяснилось, что условные «таэнцы», такие же таэнцы, как те кто пришел со мной из Долины Караэна «караэнцы». Вставшие под мои знамена рядом с Таэном всадники пришли из самых разных земель Регентства. И не только, было пара копий северян и, что меня искренне удивило, один отряд из пяти человек из какого-то горного королевства за горами Долгобородов. Я думал вампиры там уже всех к клыку прижали. Эти, последние, были на неплохих конях, но очень легко вооружены. Их не любили, подозреваю, за предприимчивость и удачливость. Судя по покрою одежды и доспехам, кроме коней у них всё было трофейное. Хотя, как утверждали они сами, они приплыли по торговым делам всего пару месяцев назад. Торговцы, значит. Я поболтал с ними чуть дольше обычного — нутром почуял «месторождение» наемников. Заинтересованности стать рыцарями они не проявили, о родине особо не рассказывали, ни в том, ни в том я настойчивости проявлять не стал. Не моя это работа. Натравил на них Сперата и потом ещё напишу Фанго. Пусть займется выяснением деталей.

Всяких глупых замуток в коммунистическом духе уравниловки я делать и не предполагал. Планировал посвятить в рыцари всех караэнцев, кого они сами предложат, а из «таэнцев» человек пять, не больше. Надо сказать, что публичное собеседование с хитрыми вопросами резко поубавили толпу желающих. Из караэнцев я посвятил в рыцари человек пятнадцать. А из таэнцев было выдвинуто всего пять кандидатов. Я решил, что вообще валить их не буду. Так, спрошу ФИО, не запятнали ли себя чем, и всё в таком духе. Формальности. Потом стукну мечом и готово.

Мероприятие и так уже затягивалось — стемнело. Но и это входило в мой план, собрать людей вокруг и развлекать их несколько часов. Объявив перерыв на обед, я заявил что таэнцев буду посвящать после пира. По случаю праздника, даже зашел в палатку переодеться — я сам чувствовал, как воняю. Весь день в латах на солнце. А до того в седле. Вообще, самая жуткая вонь, которую может издавать исправно потеющий от физических активностей мужик, который не моется неделями — просто меркнет на фоне запаха от лошадей. Хотя, если себя латники содержали по всякому, лошадей берегли. Чистили и ухаживали за ними каждый день. Даже сейчас, после битвы, прежде чем снять латы внимательно осмотрели коней, проследили чтобы они были напоены, чтобы пажи начали их чистить, и только потом начали пить вино и участвовать в моих затейливых развлекухах. И все, же коняшка скотина здоровая, воняет иногда так, что аж глаза слезятся. И это на открытом воздухе. И не преувеличение. Запах очень резкий, специфический. Поэтому местные в походе к запахам становились малочувствительны. Но вот на меня изредка накатывало. Сказывался иномировой опыт. В этот раз моя чистоплотность оказалась очень кстати — в палатке обнаружился совершенно забытый нами пленник. Он почти перепилил о походный стул свои веревки, так что зашли мы вовремя. Я перерезал веревки когтем, и пока он тяжко стонал, разминая затекшие ноги и руки, спросил его:

— Как твоё имя?

Мне пришлось подождать, прежде чем получить ответ. Даже хотел послать за лекарем. Но все обошлось — Сперат и в самом деле умел в связывание. Кровообращение не перекрыл полностью. Хотя, еще пару часов и ноги бы у моего пленника точно отсохли. Я хладнокровно смотрел как он мучается, и не пытался ему помочь своим лечением. Берег манну. После того, как наш пленник был развязан и вынут из доспехов, я увидел физически хорошо развитого, но очень молодого паренька, примерно шестнадцати лет отроду.

— Гей да Лана, — сказал он, когда я уже забыл свой вопрос.

Я хмыкнул. Ланс радостно гоготнул и хлопнул в ладоши. Но не потому, что ему, так же как и мне, показалось забавным имя пленника. Лана были известным и богатым купеческим кланом. Нечто самое близкое к транснациональной корпорации, учитывая местную специфику. Собственно, даже в Караэне было несколько купцов с фамилией Лана. Несмотря на аристократическую фамилию, их представители редко встречались на поле битвы. Потому что купить фамилию было можно, а вот с боевой магией дело обстояло трудней. Впрочем, и над этим они работали, как подсказывала мне богатая на семейные связи память Магна. Если бы не это, я бы не задал свой следующий вопрос.

— Кто твой отец?

— Фел Лана, — ответил парнишка покраснев и потупив взгляд. Внезапно «забыв» благородную приставку к фамилии.

— А мать зовут Роза? — уточнил я.

Пленник угрюмо кивнул. Отказываться от родителей тут не принято. Зато с именами можно и схитрить. Например, назваться фамилией матери. Фел Инобал, это дядя Аста Инобала, который взял в жены девушку из купеческого рода. Или, скорее, его продали Да Лана как быка производителя. Никто не знает, сколько да Лана дали семье Инобал за это золота в приданное. Зато все знают, что именно после этого Инобал смогли подкрепить свои старинные притязания с помощью недешевых людей с острым железом. Золото хорошая инвестиция только до тех пор, пока кто-то не начинает инвестировать в боевую сталь.

— Тогда правильнее будет называть тебя Гей Инобал, — сказал я. Раздался шорох вытягиваемого из ножен клинка и мимо меня мелькнул Волок со своим любимым кинжалом в кулаке. Только моя нечеловеческая скорость позволила мне успеть перехватить его за руку с кинжалом и не дать пырнуть Гея. Отшвырнув Волока в руки Ланса, который ловким приемом бросил его на землю, уселся сверху, заломив моему молчаливому но предприимчивому пажу руку. И невозмутимо удерживал Волока, пока тот рычал и рвался. Я вернулся к разговору с пленником.

— Получается, ты племянник Аста Инобал. Так?

— Да. А ты убийца моего дяди, Магн Итвис. Вероломный предатель, убийца своей сестры, мучитель брата и кровосмеситель! — закричал мне в лицо Гей. Истерично, с надрывом. Очень соответствуя имени. Прямо королева драмы, куда деваться.

— Кстати, все хочу спросить, — сказал я. — Почему у Инобал имена такие дурацкие? Ни на что не похожие?

— Это древние имена, принятые в семье Инобал еще когда они стояли по правую руку от Императора… — вскинулся Гей. Практически каждая семья, так или иначе принесшая клятву верности Престолу Пустому и Хранимому, обычно получала от Регента в комплекте родословную. В которой, разумеется, их предки были прямо рядом с Императором. И всегда по правую руку. Я бы из принципа место у ягодицы попросил, чтобы выделиться.

— Да нет, в Империи имена были другие, — хмыкнул я. — Клеон, Вукол… Хотя, если их неправильно записать, а потом глупо прочитать… Может быть…

Я задумался. Ну да, местный алфавит, на самом деле, был далек от совершенства. А в Древней Империи вообще писали слоговым письмом. Сейчас читали только согласные, слоги большей частью угадывали по смыслу.

— Ты меня убьешь? — не выдержал Гей моей недолгой паузы. И покосился на рычащего Вокула.

— Волок, — сказал я, не обращая внимания на Инобал. — Тебе нужен не этот Инобал, а другой. Слышишь?

Волок затих, тяжело дыша. Ланс, впрочем, тоже выглядел уставшим. Все таки мой паж сильно прибавил в силе и весе за то время, пока мы вместе.

— Этого тоже надо убить! — веско сказал Волок, вызвав удивленные возгласы у Сперата и Ланса.

— Возможно. Но я бы хотел, чтобы ты обосновал свое мнение, — спокойно ответил я.

Волок угрюмо молчал. Я сказал вежливым, но строгим тоном:

— Давай договоримся. Больше не нападай на людей без моего приказа, если только они мне не угрожают. Хорошо?

Дождавшись, пока Волок кивнет, я дал знак Лансу его отпустить. Волок встал, размял руку, и молча подошел к Гею. Встал сади. Кинжал он в ножны так и не вложил.

— А ты, Гей, почему хотел в меня воткнуть свое копьё? — оказывается, мне очень не хватало тупых шуток. Статус обязывал быть серьезным, как гранитный памятник. Однако, если твои шутки никто не воспринимает как шутки, то они не считаются. Очень удобно.

В ответ парнишка аж задохнулся от возмущения.

— Ты! Вы, сеньор! Как же⁈ Ведь вы! — он повел себя очень похоже на хорошо распропагадированного человека. Когда у таких спрашивают очевидные, по их мнению, вещи, но они внезапно не могут дать ответ. Он наконец нашелся. — Вы убили моего дядю!

— Он первый напал на меня. Из засады. Пытался застать меня врасплох. Как ты. Но я убил его в честном поединке. И тебя бы убил, если бы ты не сдался, — кивнул я. — Вы, Инобал, очень тупые, и подлые. Аст Инобал убил мать человека, который стоит за тобой, чтобы украсть её лошадь.

— Это ложь! — попытался возмущенно взреветь Гей. Но вместо этого он жалобно пискнул, оглянувшись на Волока. Тот смотрел на него очень неприятным, пустым взглядом. У Гея затряслись губы. Не хватало ему опыта в стрессовых переговорах. Или вырос не среди знати. В смысле, не в семейной военной корпорации. Там с пеленок учат прежде всего умирать, а потом уже все остальное. А чего это я вот прямо самодовольный такой сижу? Потому что итвисовским нюхом чую, что не аристократическая в этом Гее косточка. Крестьянин, вернее, купец. Но в военном деле натаскан он хорошо, кто-то им занимался. Кстати…

— Ты пытался ударить меня магией воздуха. Это твой талант? — спросил я.

Гей густо покраснел. Секунду назад был бледный от ужаса, а теперь кожа всего на два тона светлее, чем у Гвены. Никакого самоконтроля. Впрочем, я бы на его месте тоже неизвестно как светофорил. Я, в смысле обычный я. Мне легко людей критиковать, в Магне-то сидючи. Итвис вообще психопаты все, как на подбор. Страх им неведом. На вопрос о талантах к магии, Гей ожидаемо упорно отмалчивался. Времени с ним возиться не было, потом поговорим. Хотя это интересный момент.

Инобал знамениты своей магией льда. Отсюда и синий цвет на гербе. Что-то с этим Геем мутно. Краснеет он потому, что ждет обвинения своей матери в походе налево, надо думать. Видимо, не в первый раз.

Эта мысль неожиданно тронула меня. В сердце появилось чувство, которое я так давно не испытывал, что даже сначала не узнал. Жалость.

— Ладно, Гей. Ты дашь обещание, что не попытаешься сбежать? — спросил я.

— Даю слово, что не буду пытаться скрыться от вас сеньор. Ни делом, ни словом не поспособствую своему побегу. И покину вас только после того, как вы получите выкуп за меня, либо же скажете прямо, что я свободен.

Очередная местная формула. На самом деле из плена сбегать тут можно, просто это плохо для репутации. Для обычных рыцарей, разумеется. Великие Семьи, как это часто бывает, слегка в стороне от закона верного для всех. Для меня сбежать из плена было бы скорее доблестью. С другой стороны, за меня и выкуп могут потребовать куда как больший. Тысяч в сто дукатов как зарядят. Или земли затребуют. Так что приличия приличиями, но и здравый смысл никто не отменял. А Гей, технически, из побочной ветви Итвис. Хотя, если у Аста не будет наследников, то главой Инобал станет Фел. Если сможет. И тогда Гей, получается, наследник. Да и сейчас он третий по «старшинству» в клане Инобал, если ничего не изменилось с последнего раза, когда Магну про Инобал рассказывали. Даже интересно, как он тут оказался, вообще? Просто подарок судьбы. Аж подозрительно.

— И все же, я буду держать вас в путах, Гей да Лана, — решил я.

— В этом я и не сомневался, — тихо буркнул Гей.

Ополоснувшись в тазике с розовой водой, сменив рубаху и штаны, я вышел в люди. Оставив Волока сторожить Гея, привязанного за руки к столбу палатки. На улице уже организовали импровизированные столы — расстелили ткань и расставили еду.

— Он ведь его убьет, — шепнул мне Сперат, имея ввиду Волока.

— Возможно, — кивнул я. — Но тогда я сдам его в Цитадель Ревнителей.

Сперат приотстал, и вернулся в палатку. Видимо, чтобы сделать внушение Волоку. Но уже скоро нагнал меня.

Пир был не по-походному нескромный — и с жареными целиком баранами, и с кусками телятины и птицей, и даже со всякими бочковыми солеными апельсинами из запасов гостевого двора. Был даже испеченный на камнях бездрожжевой хлеб. Довольно сносный, пока свежий. На лаваш похоже. А еще в подвале башни обнаружилось десяток бочонков местного пива и пара бочонков вина. Пиво исчезло в грязных лапах пехоты, но вино было отдано мне, как законная часть добычи. Если бы местное вино было хоть немного сильнее, все бы перепились.

Наблюдая за весело и громко орущей публикой, мне показалось, что их даже больше, чем утром. Но я не придал этому значения — может пригласили за стол своих пленников. Я всё заглядывал в лица этих людей, ища в них сомнения и рефлексию. Но нет. Они были похожи на спортсменов после относительно удачных соревнований. Довольные такие, веселые, хоть и уставшие. Латники не были похожи на братву, лица у большинства были не жестокие и довольно волевые. Местами даже, не побоюсь этого слова, интеллигентные. Нет, это не уголовники и не братва, не случайные люди объединенные жаждой наживы. Вот пехтура, кучей празднующая поодаль, те да — на вид просто урки угрюмые.

Выпив и закусив, многие достали лиры и лютни, прямо на месте начав сочинять песни о прошедшей битве. Да и вообще то один, то другой, пели песни своего сочинения. На мой взгляд музыка не очень, но это вкусовщина. Просто тут довольно строгие музыкальные традиции, рыцарская застольная песня должна звучать определенным образом и петься определенным голосом, поэтому звучит все своеобразно. У нас бы это назвали отдельным жанром. Может быть, даже нашлись бы свои почитатели. У гроулинга же есть. Сперат, разумеется, блеснул в очередной раз — хотя он и так знаменитость, на привалах к нему на поклон приходили и деньги совали, чтобы он у чьего-то костра вечером спел. Я сам видел.

Тем не менее, вежливость и поэтичность не помешала латникам устроить две поножовщины. Это только те, которые я заметил. А те же пехотинцы, хоть и некрасиво орали, мерзко гыгыкали и сквернословили, с кинжалами друг на друга не прыгали. На людях, по крайней мере.

Поняв, что люди отдохнули, наелись и заскучали, а главное, начали потихоньку рассасываться от импровизированных столов, я встал и объявил второй тур посвящения в рыцари.

И, когда я задавал простые и понятные вопросы первому же таэнскому претенденту, в толпе окружающих претендента болельщиков вдруг услышал:

— Я этими вот глазами видел как, сам Борсо да Эст улепетывал от его копья, как заяц! Если бы не я, он бы взял его в плен! А то и прикончил! Пришлось выручать своего командира, сами понимаете…

Стоп. Борсо да Эст это же Старый Волк. Выручать своего командира? Я нашел глазами говорившего. Уточнил у него:

— Борсо да Эст твой командир?

— Да, сеньор, — легко признался детинушка в бархатном поддоспешнике. Нос красненький, глаза блестят. Говорит четко, с поправкой на таэнский говор. Слегка выпил, но не пьян. — Шурин и двоюродный племянник у вас, а я, значит, там. Пришел вот, проведать…

Он замолчал, увидев как в моей руке появляется двуручный молот. Я его схватил так стремительно, что со стороны это наверно выглядело, как в мультике. Я встал. Все вокруг отшатнулись. Кроме Ланса и Сперата. Эти двое наоборот, придвинулись ко мне, нависнув за плечами. Не нравится мне этот молот. Легковат. И ручка деревянная. Сломается ведь, в самый неподходящий момент. Неизбежно. По закону всемирной подлости. Я вздохнул и отдал молот Лансу.