Назад в СССР: демон бокса – 2

Глава 7

7

В небе

По советской традиции, в носовой части салона, где первый и бизнес-класс, расселись чиновники Госкомспорта, какой-то ответственный за спорт функционер из ЦК с супругой, и сопровождавшие их лица. Мы, пролетарии бокса, хоть и основные фигуранты предстоящего действа, разместились в эконом-классе.

Папа Ким практически моментально задремал на среднем сиденье, легковес Егоров, впервые летевший за рубеж, с любопытством таращился в иллюминатор. Смотреть особо там не на что — раскинувшееся лётное поле в Шереметьево и дремлющие между рейсами авиалайнеры. Оторвавшись от пейзажей аэродрома, спросил:

— Валера? Скажи, кормить будут? А то я все продукты сдал в багаж.

— А вот прошла вся в синем стюардесса, как принцесса, надёжная, как весь гражданский флот, пел Высоцкий, у неё и допытывайся.

— Но ты уже летал!

— И не раз. Думаю, покормят до посадки в Лондоне и потом за океаном. Ты бы лучше думал, как лишние килограммы не набрать.

— В Штатах похудею. Чтоб инвалюту на жрачку не переводить.

Я уже давно забыл, как возить с собой двадцать кило консервов, крупы, макароны и кипятильник. Проще зашить в перчатку двести баксов и нормально кушать, сбежав от куратора из КГБ. Папа Ким отработает на тотализаторе. Да и премиальные за победу обещали нехилые, матч любительский, но выручка от продажи билетов и права на трансляцию частично достанется Госкомспорту, это многие миллионы. Можно по несколько сот баксов отжалеть главным героям турнира, ютящимся в экономклассе. Командировочные выдали жалкие, как обычно, зато разрешили купить в Госбанке сто двадцать пять долларов по официальному курсу шестьдесят четыре копейки за доллар.

Естественно, по рядам шелестели разговоры — как потратить заветную инвалюту, часть долларового дождя пролилась на тренеров и даже массажистов, не говоря о пассажирах бизнес-класса. В экономе сидели не только спортсмены, обращала на себя внимание группа мужчин южного типа, все в солидных костюмах, лица сосредоточенные и мрачные. Похожи на бизнесменов, чей вояж в СССР не увенчался успехом.

— Прошу всех занять свои места и не вставать, — раздалось из репродуктора.

Прямо к переднему трапу самолёта подкатил чёрный «линкольн» с американскими флажками на передних крыльях. Мне было плохо видно, но Егоров хорошо рассмотрел типа, покинувшего машину и легко взбежавшего по трапу.

— Кто с нами летит! Сенатор Вэнс! С ним симпатичная смуглая дамочка, ничего такая, категории «разок можно», наверно — секретарша, и двое мужиков сопровождающих.

— Можно. Но не тебе.

Он обиженно отвернулся. Услышав, как подкалываю Егорова, заулыбался Стас, сделавший невероятную карьеру при переходе из восточных боевых искусств в спортивный бокс. Он был заявлен в полутяжёлом весе вторым номером, то есть на показательные выступления, и дублёром на основной матч, успел растрезвонить на всю сборную, что главный тяжеловес страны женится в январе на «мисс планета», прибавив мне завистников. Друг сидел от меня через проход и строил глазки стюардессам, те заученно и холодно улыбались в ответ. Может — зря. В те годы за рубеж летали только очень успешные парни, познакомься с таким, и, быть может, вопрос устройства лично-семейной жизни решён навсегда.

Мы, сборная СССР по боксу, звёзды, конечно, но далеко не для всех. Те же Лев Игнатьевич и Дядьпаша с бестолочью-сыном так и не узнали во мне олимпийского чемпиона, так как больше интересовались футболом и хоккеем, женщины предпочитали фигурное катание и художественную гимнастику. Поэтому «стюардесса как принцесса» не обратила внимания на Стасика, победителя массы турниров по самбо и межзонального по боксу, где он произвёл фурор среди тренеров.

Честно говоря, я немного с предубеждением относился к девицам, подстерегавшим нас на выходе из дворцов спорта после очередного чемпионата. Ну ни разу не лайтовый спорт, зачастую жестокий и весьма травматичный. Да, мы — крепкие, мужественные, целеустремлённые парни. Но девушка, получающая кайф от созерцания кровавого мордобоя, мне не по душе.

Хорошо, что с Викой познакомился вне спорта, и она точно не возбуждается от мысли, что её избранник — гладиатор двадцатого века.

Наконец, пошли на взлёт. Разочаровывающий.

Почему разочаровывающий? Потому что в прошлых командировках под солнце я сам сидел за ручкой управления или штурвалом И-15, И-153, «харрикейна», «спитфайра», ЛаГГ-3, Ла-5, Bf-109, «глостер-метеора», «швальбе», «шутинг стар», МиГ-15, МиГ-19, МиГ-21, «фантома», «мустанга»… можно ещё долго перечислять, включая тяжелые Б-17 и Ту-95М. Здесь и сейчас мне остро не хватало неба, его созерцание через иллюминатор салона пассажирского лайнера лишь дразнило, показывало, чего я лишён. Потому и располагался ближе к проходу, подальше от стекла.

Грёбаный «Вышний»! И его задание.

Набрали высоту, прошёл час с лишним. Пассажиры ходили между креслами по единственному положенному им маршруту — в туалет и обратно. «Как принцесса» разнесла прохладительные напитки, Стасу — с добавкой по его просьбе, но не использовала этот повод для знакомства с боксёром.

Носовым небожителям положен коньячок. Или шампанское.

Точно — шампанское? Я прислушался к хлопкам. Что за хрень… Вино не открывается с серией хлопков, похожей на автоматную очередь из чего-то компактного с глушителем.

Быстро проскочил в хвостовой туалет и занял одну из кабинок, продолжая прислушиваться к происходящему.

— Пассажиры рейса Москва-Нью-Йорк! — прозвучало по-русски. — Самолёт захвачен Организацией освобождения Палестины. Если будете сохранять спокойствие и благоразумие, долетите до своего Нью-Йорка. Иначе мы будем вынуждены стрелять. Слушайте правила: с места не вставать ни по какому поводу без разрешения наших братьев. Все распоряжения исполнять безоговорочно. Счастливого полёта!

Громкоговоритель смолк, оставив меня в раздумьях. Некоторые вообще считают туалет лучшим местом для размышлений.

Вот он, неучтённый фактор, из-за которого «Вышний» потерял информацию о матче СССР-США. Но чужой не получил и сведений о крушении самолёта. Собственно, пока в моём субъективном времени он не упал, газеты не напишут, информация не появится…

В прежней версии истории не осталось никаких данных об угоне Ил-62 с американским сенатором на борту, наверняка — топовой новости месяца. Значит, я уже раздавил бабочку. Например, кажущееся незначительным вмешательство в турниры боксёров-любителей, изменение раскладов в барышах на тотализаторе сыграли свою роль. Кто-то выиграл или потерял деньги, поменял какое-то решение, и покатилось…

Но что делать здесь и сейчас, на высоте десять тысяч пятьсот метров?

Кодекс разумного поведения заложников гласит: не противиться требованиям террористов и ждать помощи от профессионалов. Ага… Но парни уже стреляли. Наверняка пересекли черту между чистой угрозой и мокрухой, теперь не остановятся, пока в распоряжении есть живые заложники.

Я выживу даже с пулей в сердце, хоть это очень больно. Но не при крушении самолёта. Без папы Кима не заработаю, это он у нас дока находить букмекеров и делать ставки, не привлекая внимание КГБ. Я делаю самую простую часть работы: вышибаю мозг соперникам, но не насмерть, понарошку. Нам сейчас грозит лишиться мозгов совсем.

К чёрту осторожность!

Угонщикам нет ни малейшего доверия. Организация освобождения Палестины ни при каких раскладах не угонит самолёт СССР, Ясир Арафат, сукин сын и террорист, ходит в личных друзьях Брежнева, целуется с ним так страстно, что голубые обзавидуются. Захват американского или английского борта вполне допускаю, но аэрофлотского…

Следовательно, угонщики лгут. Тем опасны вдвойне.

Прямо в тесноте туалетной кабины наскоро размял мышцы. Мой избыточный вес скорее помеха, чем помощь, лучше бы был как в юности — худой и звонкий. Ну, работаем с тем, что есть.

Напряг память, вспомнил «бизнесменов» с юга. Семеро… Или восемь? Точно — семь. Объявивший о захвате говорил чисто, южный кавказский или азиатский акцент едва различим. Гражданин СССР? Возможно.

Приближавшиеся к хвосту тоже говорили по-русски, им вторили женские стенания don’t touch me! (не трогайте меня), один из угонщиков пообещал англоязычной, что сейчас она впервые в жизни познает «настоящего» мужчину и будет в восторге.

Дилетанты. Даже не проверили самолёт, а уже пошли развлекаться. Судя по голосам и топоту ног, их двое.

— Абдулла! Тут есть служебный отсек, я обслужу американку. Проверь всё в хвосте.

Послышался звук оплеухи. Женщина перестала причитать, только тихонько всхлипывала.

Я дождался, когда любвеобильный занялся небогоугодным делом и забрался на умывальник, упираясь спиной в очень низкий потолок. Когда Абдулла сунулся внутрь, это дало мне буквально микросекунду форы, использованную на удар ребром ладони между темечком и лбом. «Пли» сказал достаточно энергично, чтоб она погрузилась в череп Абдуллы до середины ладони, а пальцы пронзила резкая боль, я никогда не закалял руку ломать кирпичи.

Гул турбин, а в хвосте он особенно силён, обе пары двигателей находятся здесь, частично заглушил звук падения тела и автомата на пол. Точнее, это был короткий пистолет-пулемёт, напоминающий израильский «узи».

Проверил — заряжен. Осторожно выглянул из кабинки. В левую сторону просматривается салон, шторка, отделяющая от носового салона, отдёрнута, там стоит один из «бизнесменов» с пистолетом в руках. Да, оружия в салон они принесли богато.

Справа доносилось довольное уханье «настоящего» мужчины, ни разу не ракетчика, он трудился уже минуты три и пока не кончил, американка тихо всхлипывала. Прикинул, они оба находятся вне прямой видимости часового, и как только тот на что-то отвлёкся, я прыгнул за спину герою-любовнику. Левую руку на подбородок, правую на затылок, рывок… Хрустнуло.

Наверно, для женщины шок, что вошедшее в неё и только что радостно пыхтевшее тело мертво. Я не то чтобы за немедленное и поголовное истребление всех насильников мира, но оставлять эту падлу за спиной не хотел и без колебаний сломал ему шею.

Засунул «узи», или как его зовут, под тележку на колёсах, сам побежал по коридору, стерёгший его вскинул пистолет, я поднял руки.

— Не стреляйте! Ваш товарищ просил пройти в хвост! Я только исполнил его приказ.

Как раз со стороны туалетов раздался пронзительный вопль. Бедная, наконец, поняла, что совокуплялась с трупом, и невольно подыграла моему спектаклю.

Я посторонился, пропуская южного, и подмигнул Стасу, сам помчался за угонщиком, умершим, едва достигнув туалетных комнат, на сегодня самого смертоносного места на лайнере.

— Эскьюз ми, мисс, но вам придётся посторожить ещё один труп. Работает КГБ СССР.

Она, избавившись от любовничка, быстро натянула трусы и порванные колготки. Мелкая, с виду хрупкая, латиноамериканского типа, американка моментально взяла себя в руки и схватила пистолет у последнего жмура, умело проверив — находится ли на боевом взводе. Тушь потекла от слёз, на щеке расплывается фингал от оплеухи, но собранная, деловая. Готовая мстить.

— Позвольте, мистер Ка-Джи-Би, идти за вами и прикрывать спину. Драться не умею, но стреляю неплохо.

— О’кей. Только отстаньте на несколько шагов, вместе мы слишком приметны. Как вас зовут?

— Джей.

— Валерий.

Я скинул мастерку и легкий гольф, оставшись в чёрной футболке, спортивных штанах и зимних кроссовках, так, если схвачу пулю, получу меньше мусора в раневой канал. Взял пистолет насильника и сунул за пояс сзади, сам двинул вперёд.

Семь минус три равно четыре, задачка для первого класса. А вот как завалить оставшихся четверых, скучковавшихся в носу, в школе не учат.

Спортивные и партийные чинуши сидели в креслах, словно обосравшись. На передние сиденья бизнес-класса угонщики сложили убитых — экипаж в сине-белой форме и каких-то двух мужчин. Стюардесса, улыбавшаяся Стасу, больше никому не улыбнётся, застывшие васильковые глаза смотрели в потолок. Это — боль, пусть девочку ждут не самые худшие испытания в том мире. Надеюсь, не мучилась, пуля вошла в переносицу, оборвав жизнь моментально.

У самой двери в пилотскую кабину два чернявых «бизнесмена» что-то втирали по-английски солидному борову в очках, почти наверняка — тому самому сенатору, его руки были привязаны к подлокотникам изолентой. Не особо присматривались к происходящему в салоне и позволили подойти вплотную, видимо, не ожидали подобной прыти от заложников.

Я успел пальнуть первым, угодив угонщику в грудь, но второй успел меня достать. Пуля вошла у правого соска, застряв в лёгком. В удачливого стрелка мы одновременно всадили по пуле, Джей тоже не промахнулась.

— Ты ранен, Валери?

— Нет. Царапина… — я старался не хлюпать кровью, подступившей к горлу.

Какое бы ни было демоническое здоровье, помноженное на суперспособность к регенерации, с простреленной грудной клеткой боец из меня не очень. Остановил наружное и внутреннее кровотечение, пуля пока пусть болтается внутри.

— Саид! Что за стрельба? — донеслось из пилотской кабины.

Саид, зачем ты убил моих людей, спросил Абдулла… Какое-то «Белое солнце пустыни». Наверняка имена выдуманные, как и членство в ООП.

— Джей! За мной.

Она кинулась было к сенатору, но тот мотнул головой в сторону двери. За спиной женщины нарисовался Стас, пока бесполезный. Респект, что не струсил. Здесь убивают.

А я шагнул в кабину — навстречу неизвестности и пулям.

Она оказалась довольно просторная, под стать Б-17, не сравнить с кокпитами истребителей. В обоих пилотских креслах сидели смуглые черноволосые мужички, место бортинженера между ними и чуть позади пустовало.

Один повернул голову, получив пулю в скулу, второй — в затылок. Я опасался поражения навылет и повреждений, но обошлось: стёкла не треснули, по ушам не хлопнуло разгерметизацией кабины. И, что самое приятное, Ил-62 продолжал лететь ровно, авиагоризонт показывал тангаж ноль и отсутствие крена.

— Стас! Помоги!

Втроём с американкой мы высвободили левое кресло, с правым покойником они уже возились вдвоём. Я сел за штурвал, совсем не мечтая именно так взять на себя управление самолётом, тем более «илы» никогда не пилотировал, не изучал и вообще имел самое смутное представление, как закончить рейс без очень громкого «бум-м-м» о землю.

Система автоматического управления (САУ), похоже, включена и работает нормально. На некоторое непродолжительное время мы в порядке.

С большего я разобрал назначение приборов. Но на штурманском месте — никого. Как задать иной курс понятия не имею. А главное, о чём боюсь даже думать, нет ни малейшего представления о технике посадки корабля.

Радист тоже мёртв. Я надел наушники с мазком крови — то ли командира, то ли покойного угонщика — и нажал на вызов. Как-то же поддельные арабы общались с землёй.

— Рейс 9317, Москва-Лондон-Нью-Йорк. Ответьте.

— 9317, слышу вас. Ваши требования доведены до правительства Великобритании.

Речь английская, акцент польский. Значит, вышли из воздушного пространства СССР.

— Борт освобождён, захватчики уничтожены. Самолёт ведёт САУ. Экипаж погиб, включая стюардесс. Погибли двое сопровождающих сенатора Вэнса, сам сенатор невредим.

Диспетчер на вышке, похоже, от неожиданности не выключил микрофон, в наушниках зазвучали нестройные крики — от «Езус Мария» до «Кур-рва!», наконец: «Виват!»

— Кто за штурвалом, 9317?

— Лейтенант Валерий Матюшевич, сборная СССР по боксу.

— Вы умеете управлять лайнером?

— Почти разобрался с приборами. Но раньше за штурвалом Ил-62 не сидел. Буду благодарен за консультацию, как посадить его. Пан! Самолёт исправен и управляем. Мне нужен квалифицированный консультант с опытом пилотирования Ил-62, прошу установить связь с Москвой.

— Добже…

Стас тем временем кинулся наводить порядок в салоне.

— Всем оставаться на своих местах! — доносилось оттуда. — Не ходить, нарушите центровку лайнера! Всё будет нормально, мы скоро сядем.

Вскоре в наушниках раздался сильно искажённый и загрязнённый шумами голос.

— Валера! Меня зовут Николай Берествицкий. Твой болельщик в боксе. Слушай, я налетал на Ил-62 и Ил-62М больше шестисот часов. Давай проверим, что показывают приборы на панели. Потом посади кого-нибудь на штурманское место.

Пока «сверяли часы», Джей по моей просьбе сгоняла в хвост и принесла мои вещи. Не вставая с кресла, натянул их на себя. Кровь на майке засохла, видел ли кто-нибудь, что я ранен… Надеюсь, что нет.

Лайнер тем временем летел прежним курсом, на том же эшелоне. Где-то далеко от меня куда более опытные в иловождении ломали головы, как навести его на аэродром и приземлить.

Николай утверждал, что система автоматического управления самолёта, сопряжённая со штурманским оборудованием, очень точно приведёт машину в Хитроу, выполнит все необходимые развороты и попадёт на глиссаду. Что не избавляет пилота от совершения массы манипуляций.

— Валера! — сообщил мой инструктор. — Решено — летите до Лондона, как намечено. А дальше слушаешь меня или другого, кто там будет в Лондоне из «Аэрофлота». Делай всё точно, и птичка сядет в лучшем виде. Главное, ничего не пробуй самостоятельно.

В ручном режиме точно не посажу. Нужен специалист, разбирающийся в тонкостях управления двигателями и во многом другом, то есть бортинженер. Допустим, на ручном управлении сделаю пару-тройку пристрелочных заходов на полосу, с уходом на следующий круг, но с силовой установкой не совладаю… Да и ладно, на земле сидят люди куда опытнее в разруливании кризисных ситуаций.

Сенатор без приглашения вошёл и взгромоздился в кресло бортинженера.

Вспомнилось: кто же его посадит, он же памятник… Аналогично: кто же его не пустит, он — сенатор Соединённых Штатов. Пусть не от Калифорнии, Нью-Йорка или Тиксаса, от чего-то захудалого на Среднем Западе, но всё-таки.

— Как дела, сынок?

— Держимся, сэр. Только заклинаю: не трогайте ни единого переключателя.

— Даже этого? — он легонько тронул пальцем тумблёр и рассмеялся, убрав руку, шутник хренов. — Я управлял вертолётом в Корее в пятьдесят первом. Но вертолёт не намного сложнее авто, надо лишь поймать момент равновесия на ручке. С этим бы точно не справился. А где ты учился пилотированию?

— Прямо сейчас учусь. До этого — только боксу в спортивной школе «Динамо». Если что, я вообще не лётчик. Но меня инструктируют с земли как контролировать систему автоматической посадки. За нас всё сделает надёжная русская электроника.

— Надёжная русская электроника? Звучит непривычно, скорей как сарказм. Ладно, парень. Если она и вправду не подведёт, не позволю больше никому шутить про русскую технику. Удачи, и да поможет нам Бог.

Которому нет дела до таких мелочей, как авиалайнер на десятикилометровой высоте с полутора сотнями живых на борту и без обученного кучера за штурвалом.

Сенатор попросил наушники, сам поговорил с землёй, заверяя, что на борту всё под контролем. Выразил соболезнование семьям погибших — граждан Соединённых Штатов и Советского Союза, призвал молиться за успешное завершение полёта и просил немедленно передать это заявление любому новостному телеграфному агентству. Тем самым прозвучал агитационный спич, произошло элементарное использование момента для предстоящих парламентских выборов, зато говорил он толкового, грамотно, без набившего оскомину «чмок-чмок, таваищчи… в этот… гхммм… исторический… чмок-чмок… день». Брежнев точно не привёл бы Демократическую партию к победе в борьбе за места в Конгрессе.

Вэнс покинул кабину, и потянулись мучительно медленные часы. Причём ведь, возможно, они последние. Если лайнер врежется в землю, сгинув вместе с нами в пламени взрыва, меня ждёт преисподняя безвозвратно, как и остальных временно живых грешников на борту. Поскольку с загробным миром не чувствую никакого контакта, буду как самый обычный жмур, которому припомнят и нечуткость с родителями, и жестокие нокауты на ринге, и хладнокровное умерщвление угонщиков без вежливого: извольте сложить оружие и сдаться. А если демоны, отмеряющие сроки в загробной зоне, сочтут, что у нас были все шансы спастись, не уничтожь я террористов, сидевших за штурвалами, мне повесят гибель полутора сотен невинных. Это уже сотни лет адских пыток!

Но я не наслаждался времяпровождением под солнцем, ярко светившим поверх облаков. Только дул кофе, его таскала Джей, готовившая и для меня, и для сенатора.

Отвлекали от мрачных мыслей приборы на месте бортинженера. Гидросистемы, пневмосистемы, электрооборудование и прочие мудрёные комплексы отчитывались о своём самочувствии. Опытный член экипажа моментально увидел бы нештатность, переключил бы на дублирующий канал… Я только пересказывал земле, что увидел на непонятных ему циферблатах Стас, севший в то кресло после сенатора. Оставалось лишь уповать на тщательность подготовки борта к трансатлантическому рейсу. Не только «чудо на Гудзоне» мне не удастся, малейшая неисправность грозит катастрофой. Пока мой товарищ заметит изменения в показаниях, пока сообщу о подозрениях земле, пока там примут решение, пока исполню их инструкции, следующего «пока» может уже не наступить, вместо него — взрыв и факел горящего керосина.

Но не всё плохо. Диспетчеры тщательно расчистили коридор, сведя к нулю вероятность, что придётся отрубать САУ и руками уводить самолёт от столкновения, расходясь по горизонтали или по высоте. Я преспокойно сходил в туалет, когда приспичило, лайнер скользил к краю материка столь же ровно как со мной, так и без.

Ближе к французскому побережью меня взял в оборот аэрофлотский из Лондона, не склонный ободрять или стращать. Эдакий сухарь, заставил меня десяток раз повторить последовательность действий перед посадкой, никогда не называя по имени, только по номеру рейса и по-русски. Память у меня исключительная, всё запомнил с первого раза, но было однозначно страшно. Ошибка ведёт к крушению.

— 9317! АП включён?

— Башня, я 9317, АП включён.

— АПС включён?

— Так точно, АПС включён.

— Включить захват курса. Выставить посадочный курс. Напоминаю: жёлтая рукоять на пульте АП.

— Есть выставить.

— Закрылки в посадочное на тридцать градусов.

— Есть закрылки. Бленкер пропал.

— Так и должно быть. Нажмите кнопку «Вертикаль». Отшкалилась планка глиссады?

Кому-то наш разговор показался бы диалогом двух психов. Наверняка инструктор из Лондона уверен, что я тупо выполняю его приказы, не понимая их смысла. Наивный! Благодаря моим аккуратным вмешательствам сотня тонн крылатого металла с высокой точностью отстраивает траекторию полёта в воздушном пространстве Великобритании, прицеливаясь к взлётно-посадочной полосе, огромной, если стоять на ней, и всего лишь крохотной чёрточке, глядя с высоты, да ещё под неудобным углом. Глиссадой называется заветная прямая, ведущая в створ полосы, необходимая нам как воздух, как биение сердца. Она — наша ниточка жизни.

— Глиссада захвачена! Режим удержания высоты и автомат перестановки стабилизатора отключены.

— Молодец, 9317! — в голосе аэрофлотчика прорезалось, наконец, одобрение. — Правильно идёте.

Последний этап… Вход на глиссаду с горизонтального полёта, затем снижение… Полоса видна через стекло прямо по курсу… Контрольки горят — все стойки шасси вышли… Непреодолимое желание отрубить автоматику, вцепиться в штурвал и взять лайнер под контроль… Я каждую секунду был готов отключить САУ, двинуть вперёд все четыре рычага управления двигателями и потянуть штурвал на себя, уводя лайнер на новый круг, если хоть что-то не срастётся. Выработаю керосин. Чем меньше топлива и легче самолёт — тем выше вероятность успешной посадки.

Он бухнулся на полосу довольно грубо, даже подскочил над ней, сделав «козла», но затем уверенно покатился по бетону. Правда, начал съезжать вправо, не страшно, и на грунте остановится. Но я решил поберечь его шасси, убрал автопилот, выровнял направление движения педалями, тормознул, ожидая, пока машина не замерла неподвижно. Двигатели гудели на малых оборотах, думаю, надо знать сложную последовательность переключения тумблёров на рабочем месте бортинженера, чтоб заглушить их корректно.

В салоне завопили от восторга. Наверно, даже мой нокаутирующий удар в финале Олимпиады не вызвал столь искреннего одобрения болельщиков.

— Эй вы там, на башне! 9317 сел. Пришлите умельца отогнать самолёт на стоянку, боюсь — не справлюсь, не припаркую.

Никакого умельца не прислали. Самолёт у конца полосы окружила полиция, пожарные, машины «скорой помощи». Какой-то мужичок яростно фотографировал нас, спускавшихся по переднему трапу. Наверняка репортёр-фотограф, давший на лапу аэродромной охране ради исторических снимков.

Я шагнул с бетона на жухлую прошлогоднюю траву и упал на неё ничком, прижавшись лицом к мёрзлой земле.

— Вы ранены, мистер? — прозвучало сверху на английском. — Нужна помощь?

— Нет. Сэнкс. Всё OK. Просто чертовски здорово по-прежнему чувствовать себя живым.

Действительно, более тысячи раз сажал самолёт на британскую землю. Но этот раз…

Меня вдруг схватили десятки рук, перевернули и подбросили в воздух, пусть на небольшую высоту, зато в ту самую стихию, из которой едва вернулся. Пока что больше в неё не хочется.

— Ма-тю-ше-вич! — скандировали боксёры, к ним присоединились другие голоса.

Так взлетал несколько раз, пока меня не освободили секьюрити из Хитроу, увлекая к автобусу до аэровокзала.

— Валери! У тебя седина в волосах, — шепнула Джей, пока ждали допроса у кабинета полиции аэропорта. — Сколько тебе лет?

— Девятнадцать. Двадцать запросто могло бы и не исполниться.

А что я, собственно, раскис? Есть же неотложное дело, ради которого пришлось забежать в туалет, где разделся, разорвал футболку на мелкие обрывки, раскидав их по мусоркам для туалетной бумаги. Потом занялся извлечением пули, если вдруг загонят на рентген — спалюсь.

Она двинулась вверх, закупорила дыхательное горло, резко вытолкнул её решительным «хе-е-е», избавившись от последней улики. Пуля упала в унитаз и скрылась в водовороте смыва. Всё, чист! Можно сдаваться полиции.