(Не)идеальный момент

Глава девятая

Я в замешательстве смотрю на экран телефона. Перенесем? Я почти уверена, что Брейкер никогда не использовал это слово при мне. Никогда.

Ой. Планы? С кем? С Берди? Мне должно быть все равно, но это «Пароль», мы всегда смотрим его вместе.

Мы ставим игру на паузу, и один из нас узнает пароль и заставляет другого угадать, затем мы показываем его на экране. В течение всего процесса мы поглощаем кальцоне ручной работы из нашей любимой пиццерии, закусывая разноцветными кислыми змейками до тех пор, пока наши языки не превратятся в разноцветное нечто, и запиваем все это «Спрайтом», после чего весь вечер мучаемся отрыжкой.

Это традиция! Так почему он просто… переносит наш вечер?

Я поднимаюсь из-за стола, где работала над детализацией листа из книги Excel, а затем подхожу к кровати и плюхаюсь на нее. Я должна просто пожелать ему хорошенько повеселиться и сказать, что мы увидимся с ним в пятницу на встрече с Бив. Но хоть убейте я не могу спустить ему это с рук, поэтому пишу СМС-ку.

Я отправляю сообщение и вздрагиваю, коря себя за такое любопытство.

Это замечание тяжелым грузом оседает у меня в и без того взбунтовавшемся желудке.

Четыре раза? Это… так много.

Я думаю, что три раза – уже многовато.

А еще… он мог бы пригласить меня пойти в бар со всеми. Очевидно, что у меня нет планов на вечер.

Держу пари, она напялит спортивный бюстгальтер и шорты. Она кажется милой и все такое, но еще немного напоминает… стервятника.

Я смотрю на телефон, раз за разом перечитывая переписку, пытаясь понять, что происходит. Конечно, я выхожу замуж и скоро буду жить со своим мужем, но это не значит, что мне нужно разрывать отношения с Брейкером или прекращать с ним общаться. Черт возьми, он виделся с Берди, которую знает всего ничего, на этой неделе чаще, чем со мной.

И это меня огорчает. Наводит тоску. А единственный человек, с которым я хотела бы обсуждать свои душевные терзания, сказал мне, что мы увидимся с ним в пятницу.

Слезы наворачиваются у меня на глаза. Неожиданно раздается стук в дверь.

Поднимаюсь с кровати, надеясь, что это Брейкер и что все его сообщения – просто очередная шутка. Быстро смахиваю слезы, бегу и распахиваю дверь, за которой нахожу Брайана с букетом роз в руках и широкой улыбкой на лице.

– Привет, милая! – говорит он, и, клянусь, блики света играют на его свежевыбеленных зубах. – Подумал, что хотел бы удивить тебя цветами и… – он трясет дорожной сумкой, – устроить вечеринку с ночевкой.

– О, вау. – Я стараюсь смягчить разочарование в своем голосе энтузиазмом. – Я была… Я этого не ожидала.

– Да, я тоже. – Он протягивает мне цветы. Красные розы, которые я презираю по причине отсутствия оригинальности при их выборе и банальности этого выбора. Мне казалось, Брайан знал об этом. – На самом деле это была идея Брейкера. – А-а-а… что? – Он сказал мне купить кислых мармеладных змеек и бутылку «Спрайта». Не уверен почему, но он передал, что это необходимые атрибуты для просмотра «Пароля».

– Брейкер велел тебе это сделать?

– Ну, идея с цветами была моей, но вечер игр предложил он. Учитывая тот факт, что его не будет рядом так часто, как тебе бы того хотелось, мне стоит научиться делать то, что ты любишь. – Брайан наклоняется и целует меня в щеку. Он протискивается мимо меня в квартиру, а я продолжаю стоять столбом в коридоре.

Брейкер все это подстроил?

Он хочет, чтобы Брайан научился делать все то, что я люблю?

Зачем он это делает? Почему пытается вычеркнуть меня из своей жизни?

Я уверена, что он делает это из вежливости, но это обидно.

И я ни за что не смогу насладиться этим вечером, пока не докопаюсь до сути.

Поэтому, осмелев, я говорю:

– Э-э-э, Брайан, мне нужно сделать очень важный деловой звонок. Позвоню из квартиры Брейкера. Не хочу мешать тебе.

– О, я могу посидеть тихо, как мышка.

Я качаю головой.

– Поверь мне, эти стены тоньше бумаги. При желании можно услышать все. Располагайся, чувствуй себя как дома, а я скоро вернусь.

– Отлично. Люблю тебя.

Улыбаюсь ему.

– И я тебя.

С телефоном в руке я выскальзываю из своей квартиры и направляюсь прямиком к двери Брейкера. Маловероятно, что он дома, но я, по крайней мере, могу попытаться, а если его нет, позвоню ему из его квартиры.

Я тихонько стучу в дверь, а затем выжидаю несколько секунд, прежде чем проверить, не заперта ли она. Заглядываю внутрь, и в этот момент Брейкер подходит к входной двери.

– Лия, все в порядке?

Я закрываю за собой дверь и складываю руки на груди.

– Нет, не в порядке.

– Ладно… – тянет он. – Ну, я как раз собирался уходить…

– Серьезно? Ты не собираешься спросить меня, что случилось?

– У меня такое чувство, что я знаю ответ, – разочарованно пожимает плечами он, направляясь в комнату для гостей, я же иду за ним следом. Это единственная комната, не имеющая общей стены с моей квартирой. Мы уже ссорились здесь раньше, пока Брайан находился у меня в гостях, и нет никаких сомнений, что именно об этом Брейкер сейчас и думает. Он садится на гостевую кровать и спрашивает:

– Что происходит?

– Что происходит? – повторяю я приглушенным, но решительным тоном. – Как насчет того, чтобы ты рассказал мне, что, черт возьми, происходит? Насколько я могу судить, ты перекладываешь на Брайана заботы по соблюдению наших с тобой традиций.

– Ничего я не перекладываю. Пытаюсь ввести его в наш круг, так сказать.

– Мне не нужно, чтобы ты вводил его в наш с тобой круг. Мы с Брайаном сами знаем, чем заняться. Что мне действительно нужно, так это чтобы ты перестал меня отталкивать.

– Мы с тобой виделись буквально вчера. С чего ты решила, что я отталкиваю тебя?

– Мы виделись в связи с организацией моей свадьбы. Ты же вычеркиваешь меня из своей повседневной жизни. – Он отводит взгляд, но я вижу, что он хочет что-то сказать. Что-то вот-вот готово сорваться у него с языка, но он сдерживается. – Просто скажи это, – настаиваю я. Он склоняет голову и качает ею. – Так вот как все будет, Брейкер? Я помолвлена и собираюсь замуж, а теперь ты даже не хочешь сказать мне, о чем ты думаешь?

– Я не могу сказать тебе, о чем я думаю.

– Почему?

– Потому что это касается тебя, – произносит он громким шепотом.

Я делаю шаг назад, пытаясь понять, почему он выглядит таким нервным, таким раздраженным.

– Ну, если это касается меня, тогда тебе следует произнести свои мысли вслух. Тебе не стоит держать такое при себе.

– Хорошо, – кивает он, а затем встречается со мной взглядом. – Ты хочешь поговорить? Можем поговорить. Мы были созависимы, а сегодня меня вдруг осенило, что у меня нет отношений ни с кем из-за тебя.

– Прости, что? – хмурюсь я. – Э-э-э, не потрудишься объяснить мне, в чем я виновата?

– Ты стала для меня страховочной сеткой. Зачем мне кто-то, когда у меня есть ты? Та, на кого я всегда могу положиться.

– То есть, по сути, из-за того, что я была твоей лучшей подругой, ты выплескиваешь на меня свою злость и пытаешься вычеркнуть из своей жизни?

– Нет. – Он в отчаянии дергает себя за волосы. – Я не это имею в виду.

– Тогда что именно ты имеешь в виду, Брейкер? Такое ощущение, что из-за моей скорой свадьбы тебя ударил кризис недоотношений. И теперь ты отчаянно пытаешься кого-то найти, а единственная девушка, с которой ты на данный момент встречаешься, не совсем тебе подходит. Следовательно, ты обвиняешь меня во всем происходящем.

– Ух ты! – Теперь он встает со своего места, возвышаясь надо мной во весь рост. – Это, мать твою, совершенно не то, что я хотел тебе сказать. Ты все переворачиваешь.

Я вскидываю руки, признавая поражение:

– Тогда о чем ты говоришь?

– Мы просто… мы с тобой слишком близки.

– Слишком близки? – Я ехидно киваю: – Ладно, значит, дружба, которую мы выстроили за последнее десятилетие, слишком хороша. В этом и заключается проблема? – Я отхожу в сторону. – Приятно после стольких лет это осознавать. Прости меня за то, что я сильно опекала тебя и стала неотъемлемой частью твоей жизни, тем самым причиняя тебе боль.

– Лия, не надо. – Он протягивает ко мне руку.

– Нет, это тебе не стоило начинать. – Я поворачиваюсь к нему. – Это просто ужасно с твоей стороны, Брейкер, отталкивать меня, потому что ты считаешь, что из-за меня ты не можешь найти вторую половинку. Только вот я к этому не имею ни малейшего отношения. Твоя личная жизнь – твоя проблема, а не моя. Может быть, вместо того, чтобы обвинять людей, которые тебя любят и поддерживают, попробуешь для начала разобраться в себе? Ты ни с кем не встречаешься не по моей вине. Причина, по которой ты одинок, одна: ты никогда не задумывался, что где-то есть человек, достойный тебя. У тебя настолько завышенные стандарты, что никто и никогда не будет в состоянии им соответствовать. В этом-то и проблема. А не во мне.

Я разворачиваюсь на каблуках, но он догоняет меня и тянет за руку.

– Лия, подожди.

Резко отдергиваю руку:

– И вообще, что в этом такого? Почему сейчас? Почему ты решил озаботиться поисками своей второй половинки именно сейчас? Только потому, что я выхожу замуж, ты наивно полагаешь, что тебе тоже нужно жениться?

– Нет, – морщится он.

– Тогда почему это должно происходить именно сейчас? Почему ты раздуваешь из мухи слона? Я и раньше встречалась с другими парнями. Да, у меня их было не так много, но были же. Почему теперь все иначе?

– Не знаю, – отвечает он с растерянным видом.

Может быть, час назад я бы усадила его на диван и поговорила с ним о его чувствах, но не в этот раз, когда мой жених, который хочет провести со мной время и заняться тем, что я люблю, ждет меня в моей квартире. Брейкер ведет себя нелепо и бездумно. Какое-то время ему придется расхлебывать кашу, которую сам же и заварил.

– Может быть, это как раз то, что тебе нужно выяснить.

Я направляюсь к выходу.

– Лия, прости меня, ладно?

– Нет, не ладно. – Я снова оборачиваюсь. – Мы так друг к другу не относимся. Я не знаю, что творится у тебя в голове и что могло навести тебя на такие мысли и породить радикальные идеи. Глупо пытаться подталкивать меня к Брайану, когда я в этом не нуждаюсь. Но знаешь что? Это вобьет клин между нами. Если ты стремился к этому, то работа выполнена на отлично, парень. – Я подхожу к входной двери и заявляю: – И не беспокойся о пятнице. Мне нужно просто выбрать платье, так что твоя помощь мне не потребуется.

А потом я выхожу из его квартиры, останавливаюсь в коридоре между моей дверью и его, и опускаюсь на пол, где беззвучно плачу. Что, черт возьми, с нами творится?

– Эм-м, я не знаю… Посудомоечная машина? – спрашивает Брайан, когда я плюхаюсь обратно на диван.

– Как у тебя вообще получилась посудомоечная машина, если я показываю акулу?

– Не знаю, – разочарованно тянет Брайан. – В этой игре нет никакого смысла.

– Как это нет смысла? Ты даешь подсказку своему партнеру, а он угадывает. Все просто.

– Но твои подсказки не помогают.

– Я дала тебе три подсказки. Рот, стоматолог и акула.

– Да, отличные подсказки. Как, черт возьми, они вообще сочетаются?! – восклицает он.

– Зубы! – кричу я. – Боже мой, Брайан, пароль – зубы! Тебе следовало обратить внимание на слово «стоматолог».

– Ну, я первый раз играю. Мне жаль, что я не так хорош, как Брейкер. Может быть, если бы ты не запихивала мне в глотку всю эту сладкую бурду, я бы догадался.

– Я не сравнивала тебя с Брейкером, – замечаю я недовольно.

– Тебе и не нужно, у тебя все на лице написано.

– Отличное предположение. – Я показываю ему поднятый большой палец, а затем встаю с дивана. – Видимо, ты всегда точно знаешь, что творится у меня в башке, за исключением того, о чем я на самом деле думаю. А прямо сейчас я думаю о долбаных ЗУБАХ! Боже! – Я, крайне раздосадованная ситуацией, перехожу на ультразвук. – Я иду спать. Можешь валить домой, если хочешь.

Я выхожу из гостиной и направляюсь прямиком в свою спальню и, залетая в ванную, прикрываю за собой дверь. Поскольку мне не нужно переодеваться в пижаму, подхожу к раковине и ополаскиваю лицо водой. А затем смотрю в зеркало, и мои глаза наполняются слезами.

Не успеваю стереть соленые капли с лица, как Брайан открывает дверь ванной и прислоняется к стойке.

– Мне жаль, Лия.

Не могу посмотреть на него. Тут же расплачусь.

Не могу пошевелиться.

Я оцепенела.

Кажется, все идет не так, как должно.

Брейкер пытается вычеркнуть меня из своей жизни.

Брайан – идиот, который не понимает, чем занимаются стоматологи.

Да и я не лучше. Подожгла фату, испачкала кровью свою будущую свекровь и ударила ее кулаком в грудь.

Но несмотря на все недоразумения, планирование свадьбы движется с молниеносной скоростью.

Я же раз за разом ставлю себя в неловкое положение.

Разругалась в пух и прах со своим лучшим другом, что делаю не так уж часто.

И самое худшее во всем этом – мне не к кому пойти.

Не к кому.

Я еще крепче хватаюсь за стойку. Начинаю раскачиваться от нарастающего давления эмоционального груза на мои плечи. Мой пульс учащается, а дыхание становится прерывистым.

– Эй, ты в порядке? – спрашивает Брайан, подходя ближе.

– Н-нет, – бормочу я, и мои ноги подкашиваются.

Брайан быстро подхватывает меня, мое имя испуганной мольбой слетает с его губ, пока он несет мое обмякшее тело к кровати.

– Господи, что происходит? – волнуется он, проводя рукой по моему лбу. – Ты такая бледная. Лия, что происходит? Хочешь, я позвоню в «скорую»?

Качаю головой, губы дрожат, слезы стекают по вискам.

– Нет. Просто… просто дай мне немного поспать.

– Думаешь, я оставлю тебя в таком состоянии? Ты чуть не ударилась головой о стойку. Я никуда не уйду. – Он садится рядом со мной и кладет руку мне на живот. – Поговори со мной, Лия. Что с тобой происходит?

– Я просто… – Мои губы снова дрожат. – Я просто схожу с ума. – Я не желаю говорить ему правду.

Между Брайаном и Брейкером установились странные отношения – это стало очевидно после показательного выступления в гостиной. Мне не стоило злить Брайана, рассказывая ему, что причиной моего нервного срыва стал поступок моего лучшего друга.

– Волнуешься из-за свадьбы?

– О… нас, – говорю я, что отчасти является правдой.

– А что с нами?

– Мы не можем назвать пароль. Мы собираемся пожениться, Брайан. Мы должны быть в состоянии разгадать пароль. И… и планирование свадьбы – сущий кошмар. Я поджигала вещи, заливала кровью людей и ударила по груди твою мать. А еще у нас с тобой не так уж и много точек соприкосновения, и тебя не особо волнуют предсвадебные хлопоты. С одной стороны, это хорошо. Я понимаю, ты занят, но… не похоже, что мы с тобой на одной волне.

– Это не так, – возражает он. – Это просто глупая игра, которая ничего не доказывает. То, что мы делаем в нашей повседневной жизни, наши мысли и наши моральные принципы – вот что имеет значение. В этом мы с тобой на одной волне. Верно?

– Да, – тихо соглашаюсь я, даже если он этого не понимает. Может быть, причина в том, что я беру пример со своих родителей, но я чувствую, что у нас с Брайаном должна быть более глубинная связь. Я хочу, чтобы он мог предугадывать, что я собираюсь сказать дальше. Я хочу, чтобы он мог понимать меня даже без слов, но на данный момент об этом остается только мечтать. – Но… ты все обо мне знаешь?

– Конечно, милая, – произносит он. – А если мне что-то о тебе не известно, то у меня впереди целая жизнь, чтобы это выяснить. Вступление в брак с кем-то не означает, что вы ответите на любой вопрос о своем партнере, как в какой-нибудь викторине. Я женюсь на тебе, потому что ты делаешь меня счастливым, потому что я не могу представить себе и дня, когда не думал бы о тебе, и потому что я люблю тебя, Лия. Я женюсь на тебе не потому, что в курсе, какие сэндвичи ты любишь заказывать за углом, или потому, что ты можешь телепатически ответить на глупый вопрос о пароле. Все это второстепенные вещи, когда дело доходит до женитьбы. Это не имеет существенного значения. – Он прижимает руку к моему сердцу. – Вот что важно. Наша любовь – она важна.

Я слышу слова, которые он произносит.

Киваю, слушаю.

И когда он прижимается ко мне, обнимая меня сзади, чтобы мы оба могли немного поспать, я соглашаюсь с ним, потому что больше ничего не могу сделать, чтобы заполнить образовавшуюся у меня внутри пустоту.

– Лия, привет! – слышу я чей-то голос, когда захожу в «Морнинг Перк», чтобы быстро выпить чашечку кофе, а затем отправиться в магазин одежды.

Я поворачиваю голову вправо как раз вовремя, так как замечаю стремительно приближающуюся ко мне Берди.

Отлично, еще этого мне не хватало.

С тех пор как я разругалась с Брейкером, я чувствовала себя не в своей тарелке. Была поглощена привычной рутиной, вела пустые разговоры с Брайаном, даже отвечала на несколько электронных писем от Бив и соглашалась на любой идиотский план, который она предлагала. Сейчас мне все равно.

Я ничего не слышала о Брейкере с момента нашей ссоры, и по ощущениям прошли не дни, а десятилетия. Мне грустно. Я в депрессии.

Скучаю по своим родителям. Боже, как бы мне хотелось, чтобы моя мама была рядом со мной. Жаль, что я не могу спросить ее, прав ли Брайан в своих рассуждениях. Ведь папе потребовались годы, чтобы понять особенности ее характера. Ведь у нас с Брейкером ушли годы, чтобы выстроить хорошие отношения. И мне нужно быть уверенной, что в конечном итоге у нас с Брайаном все наладится.

«Все это второстепенные вещи, когда дело доходит до женитьбы. Это не имеет существенного значения. Наша любовь – она важна». Прав ли он? Я. Не. Знаю. Мама знала бы ответ на этот вопрос.

А вот я хотела бы заползти в какую-нибудь нору, чтобы не разбираться в случившемся. Чувствую себя такой… хрупкой, а ведь я никогда раньше не считала себя такой.

Ну почему именно сейчас, Берди?

– Привет, Берди. – Я пытаюсь изобразить улыбку.

– Ух ты, твои волосы так красиво блестят! – Она дотрагивается до кончиков моих волос. – Они прекрасны.

– О, спасибо. Ходила в салон за углом на укладку. Сегодня я выбираю платье, и моя будущая свекровь велела мне сделать прическу, подходящую к торжеству.

– Красиво, – говорит Берди, и я не могу понять, искренна она или нет. – Это твой натуральный цвет?

– Ага, – киваю я. – У моего папы в роду было много рыжеволосых. Длинная ветвь семейного древа, так сказать.

– Я тебе завидую. – Она лучезарно улыбается. Она и вправду само совершенство. Великолепная улыбка, ярко-голубые глаза и идеальное тело. Неудивительно, что Брейкер много с ней общается. – Так ты сейчас направляешься в магазин одежды?

– Да, но сначала выпью кофе, потому что мне понадобится доза кофеина в крови, чтобы пережить этот поход по магазинам.

Сбитая с толку, Берди интересуется:

– Разве покупка свадебного платья не должна заряжать позитивом?

Верно, так должно быть, если ты не ссоришься накануне со своим лучшим другом.

– С моей будущей свекровью этот событие превращается в настоящее испытание.

Лучше не противиться.

– Ну, она не вправе решать за тебя. Но это лишь мое личное мнение. В любом случае, я не буду отрывать тебя от запланированной встречи. Просто подошла поздороваться и поблагодарить за то, что вы с Брайаном познакомили меня с Брейкером. – Она прижимает руки к груди. – Он потрясающий. Я не знаю, как его до сих пор не окольцевали, но мне повезло, потому что в нем есть все, что я хотела бы видеть в мужчине. – Она наклоняется вперед и тычет в меня локтем, как будто мы близкие подружки. – Для справки: это не так. – И неплохо целуется.

О боже мой!

Я не должна о таком слушать!

– Что ж, рада это слышать, – говорю я с широкой улыбкой, настолько фальшивой, насколько это вообще возможно.

– Ладно, развлекайся. Я сейчас должна встретиться с Брейкером.

Она машет рукой у меня перед носом, и мое сердце уходит в пятки.

– Да, пока. – Я поворачиваюсь к очереди, и у меня перехватывает дыхание. Он встречается с ней сегодня?

Знаю, я сказала ему, чтобы он не утруждал себя походом со мной в магазин одежды, но его там действительно не будет?

Я останусь с Бив один на один.

Неужели это закономерный исход моей жизни? У меня нет других друзей. Меня некому поддержать. Все, что у меня есть, – это Брайан и его мать.

И снова на глаза наворачиваются слезы, но я не позволяю им пролиться – не здесь, не в кофейне. Я заказываю себе кофе, и, к счастью, меня быстро обслуживают. Со стаканчиком в руке я решаю прогуляться до магазина свадебных нарядов, который находится в нескольких кварталах отсюда. Не придется садиться за руль.

Направляясь вниз по улице, я прижимаю стаканчик с кофе к груди и делаю глубокий вдох. Мама должна быть сегодня со мной, но ее нет.

Я так сильно дистанцировалась от других после смерти родителей, что постепенно потеряла всех друзей, которые у меня были, кроме Брейкера, потому что он был единственным, кто обнимал меня, когда я плакала. Он отвлекал меня, когда мне было грустно. Он заставлял меня двигаться вперед.

А теперь, когда мы не разговариваем и находимся в ссоре, я чувствую себя самым одиноким человеком в мире.

Приближаясь к магазину свадебных нарядов, я задерживаю дыхание, ожидая увидеть хоть какие-то признаки присутствия Брейкера, но приблизившись к витрине, я замечаю только Бив, которая выбирает платья на примерку.

На мгновение меня посещает мысль о том, чтобы ретироваться. Вот так просто взять и… убежать. Убежать, улететь от всего этого. Но я тут же отмахиваюсь от этой идеи, потому что побег никак не поможет решить проблему. Он только еще больше усугубит ее.

Итак, со стаканчиком кофе в руке и фальшивой улыбкой на лице я вхожу в двери магазина.

– А, вот и она, – произносит Бив, замечая меня. – Моя дорогая, посмотри на свои волосы. – А вот и время для оскорблений. – Они прекрасны. – Она подходит ко мне и гладит по длинным прядям: – Я бы предпочла, чтобы ты сделала свадебную прическу, но и эта смотрится довольно привлекательно.

Ее реакция меня шокировала. Я этого не ожидала, и хотя было приятно избежать каких-либо колкостей, хмурых взглядов или оскорблений со стороны моей будущей свекрови, комплимент никак не исправил мое дурное настроение.

– Спасибо, – благодарю я, а затем оглядываю пустой свадебный салон. – Мы здесь единственные клиенты?

– О, я забронировала магазин, чтобы нас не беспокоили другие люди, решившие заглянуть сюда в поисках подходящего свадебного наряда. Подумала, если он будет полностью в нашем распоряжении, мы сможем сосредоточиться на том, что ищем. – Мы… Забавно, что она так говорит о моем платье. – Нам нужно найти по крайней мере три, – добавляет она.

О, я совсем забыла об этом.

– Да, нам нужно многое купить. – Я еще раз осматриваюсь, на случай, если Брейкер здесь и я его пропустила.

– Итак, где Брейкер? Мы можем начинать без него, так? – спрашивает она.

Что ж, это подтверждает мои догадки. Его здесь нет. На меня накатывает очередной приступ паники и тоски.

– Эм-м, кое-что произошло, – тяну я. – Он не сможет присутствовать.

Ложь, исходящая из моих уст, звучит так равнодушно, что я сама с трудом в нее верю, но Бив, похоже, это успокаивает, потому что она щелкает пальцами и говорит:

– Ну что ж, тогда давай приступим. Сначала мы примерим платья для церемонии. Я попросила подобрать модели классического кроя, а также элегантные платья с открытыми плечами.

– Отлично, – говорю я, повторяя все на автопилоте.

– Сюда, мисс Фейрвезер-Ферн, – приглашает меня одна из продавщиц.

– Пожалуйста, зовите меня просто Лия. Если вам нужно добавлять обязательно «мисс», то достаточно мисс Лия. Довольно сложно использовать мое полное имя.

Продавщица улыбается мне, а затем ведет в очень большую гардеробную, где развешано то, что я должна примерить. Три очень нелепых платья, напоминающие бальные, три платья приталенного силуэта, которые больше похожи на ночные рубашки, и два платья в стиле русалки, которые с виду стоят колом.

– Вот ваш халат, – говорит мне продавщица. – Почему бы вам пока не переодеться в него? А ваша ассистентка потом зайдет и поможет вам переодеться.

– Отлично. Спасибо вам.

Когда дверь закрывается, я ставлю свой кофе и сумочку на столик, а затем снимаю рубашку и брюки. Я не из тех, кто раздевается перед незнакомыми людьми так просто, поэтому надела укороченные трусики-шорты (которые, уверена, помогут многое скрыть, ведь Бив при виде голой меня может прийти в почтенный ужас) и мой самый что ни есть базовый бюстгальтер без бретелек.

Я надеваю светло-розовый шелковый халат, затягиваю пояс на талии, а затем сажусь в кресло и рассматриваю платья.

Они ужасны.

Все.

Чересчур кричащие детали.

Чересчур облегающий силуэт.

Чересчур пышные.

В таких не больно-то развернешься.

Я бы точно не выбрала их для себя.

Я всегда думала, что надену какое-нибудь простенькое платьице, может быть, с легким намеком на кружева, а не эти пышные тканевые платья-палатки, справиться с которыми способен только специально обученный крановщик.

То, что должно было стать веселым событием, которое случается лишь раз в жизни девушки, быстро превратилось в грустный, безрадостный день, который навсегда запечатлеется в моей памяти как мрачное воспоминание, как и тот момент, когда я узнала, что мои родители погибли.

Прислоняюсь головой к стене позади себя и подношу стаканчик с кофе к губам. Я просто хочу, чтобы все это поскорее закончилось. Я хочу, чтобы все это поскорее закончилось.

Планирование.

Свадьба.

Эта боль.

Я хочу перенестись назад, в то время, когда у нас с Брейкером все было в норме и я не была так одинока, а была окружена любящими меня людьми. Я хочу, чтобы он был рядом со мной, шутил и балагурил, заставлял меня смеяться и давал мне понять, что, несмотря ни на что, он всегда будет рядом.

Но все не так.

Не сегодня.

На глаза наворачиваются слезы, и я быстро смахиваю их.

Нет, не плачь.

Пожалуйста, не плачь. Не здесь, не сейчас.

Только не перед мамой Брайана.

Тук. Тук.

Твою же мать. Я промакиваю непрошеные слезы салфеткой. Может быть, я смогу объяснить свое состояние переживаниями по поводу выбора платья. С тяжелым сердцем я громко оповещаю:

– Я готова!

Дверь открывается, и я жду, что войдет помощница, но вместо нее входит Брейкер, выбивая разом весь воздух из моих легких. Он пересекается со мной взглядом, а затем медленно прикрывает за собой дверь.

Мое сердце учащенно бьется при виде него. Меня захлестывают эмоции. И прежде чем я успеваю одернуть себя, из моей груди вырывается всхлип, а затем я закрываю глаза рукой и разражаюсь слезами.

– Ш-ш-ш. – Он опускается передо мной на колени и прижимает ладонь к моей щеке.

Я опускаюсь на пол рядом с ним и обнимаю его за талию, утыкаясь ему в грудь и утопая в его дарящих утешение объятиях.

– Я думала… – говорю я сквозь слезы. – Я думала, ты… ты не придешь.

Он гладит меня по волосам и крепко прижимает к себе.

– Я бы никогда не пропустил такое, Лия.

– Но… мы ведь… не разговаривали.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть ему в глаза. Он вытирает мои слезы большими пальцами.

– Подумал, что нам нужна время, чтобы собраться с мыслями. – Он гладит меня по щеке. – Я не все прояснил с тобой и подумал, что если дам нам минутку, то смогу рассказать о своих чувствах, вместо того, чтобы обвинять тебя в своих проблемах.

– Я не хочу возвращаться к этой теме, – всхлипываю я. – Я просто хочу обнять тебя.

Он обхватывает ладонями мой затылок, и я еще раз обнимаю его, отчаянно цепляясь за широкие плечи.

– Я не могу потерять тебя, Брейкер.

– Ты не потеряешь меня, Лия. Никогда. Я бы, черт возьми, не допустил этого.

– Обещаешь? – В моем голосе такая неуверенность, что я буквально чувствую ее привкус у себя во рту.

– Обещаю, – произносит он искренне.

Я шмыгаю носом и говорю:

– Я столкнулась с Берди в кофейне, и она сказала, что встречается с тобой. Я думала… Я думала, ты бросил меня ради нее.

– Никогда, – мягко говорит он, поглаживая мои волосы. – Мне пришлось выдать ей бинокль, чтобы она могла попрактиковаться с ним перед нашим завтрашним походом.

– Неужели? – Я приподнимаюсь, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Да, представляешь? Это важный день для тебя, Лия, конечно, я бы не пропустил его.

– Спасибо тебе, – тихо выдыхаю я, чувствуя, что вот-вот буду готова разразиться слезами.

Он встает с пола и хватает коробку с салфетками, но только для того, чтобы снова сесть рядом со мной. На этот раз он прислоняется к моему стулу и притягивает меня к себе.

Я вытираю нос, и мы сидим в тишине. Он здесь. Со мной.

Эта мысль потрясает меня, и я снова начинаю захлебываться слезами.

– О чем ты сейчас думаешь? – спрашивает он.

– Просто благодарна тебе за то, что ты здесь. Благодарна настолько, что ты и представить себе не можешь, как сильно.

– Что бы ни произошло между нами, Лия, я всегда буду рядом с тобой. Всегда. Договорились? – Я киваю, и он целует меня в макушку. – Как бы сильно я ни хотел просто посидеть здесь с тобой, я должен вернуться. Бив уже успела сорвать на мне свою злость из-за того, что я опоздал, и я не хочу злить ее еще больше.

– Не уходи! – прошу я в панике. – Помоги мне надеть эти платья.

– Э-э-э, разве ты не хочешь, чтобы этим занялась приставленная к тебе помощница?

Я качаю головой.

– Я сейчас так чертовски взволнована, Брейкер. Я едва могу дышать. Ты нужен мне здесь, со мной. Пожалуйста, останься…