(Не)идеальный момент

Глава двенадцатая

– Надеюсь, вы оба здесь? – говорю я в трубку, вызвав Хаксли по видеосвязи.

– Да, – отвечают они одновременно, а затем Хаксли добавляет: – Лучше бы это было чертовски важно, парень. Меня ждет Лотти.

– Келси готовит блинчики голышом, так что да, поторопись, черт возьми, – поддакивает Джей Пи.

Боже, их жизнь так раздражает… Раздражает, потому что я ревную. Так безбожно ревную!

– Мне нужно поговорить с вами, ребята, потому что я собираюсь сделать кое-что глупое. Я это чувствую. Мне нужно вернуться к работе. Мне нужно отвлечься на что-нибудь, на что угодно, пожалуйста, просто позвольте мне вернуться к работе.

– Э-э-э… Отчаяние зашкаливает. Что стряслось-то? – интересуется Джей Пи.

– Я чуть не облажался, – отвечаю я. – Или, может быть, я облажался, не знаю, но, черт возьми, я сделал что-то нехорошее. По-настоящему нехорошее, поэтому, пожалуйста, просто позвольте мне вернуться к работе. Я надену парик, накладные усы, я даже займусь чем-нибудь другим. Чем угодно, лишь бы мне убраться подальше от… от этого ада.

– Усы, да? – спрашивает Джей Пи.

– Расскажи нам, что, черт возьми, происходит, – просит Хаксли отеческим тоном.

Я делаю глубокий вдох, сжимая руль и останавливаясь на запрещающий сигнал светофора. Я должен был бы испытывать стресс из-за этого проклятого судебного иска, который мне предъявляют. Мне следовало бы беспокоиться из-за того, что имя Кейн пытаются смешать с грязью. Но нет. Я переживаю из-за женщины, которую люблю, которой я только что признался, что буду иметь ее достаточно жестко, чтобы она охрипла от оргазмов. Какого хрена? Но сначала…

– За эту неделю я… э-э-э… пришел к выводу, что влюблен в Лию.

Воцаряется гробовая тишина. А потом…

– Я, мать твою, говорил тебе, что он разберется с этим за неделю, – говорит Джей Пи. – Проводить столько времени с девушкой, к которой ты питаешь нежные чувства, в то время как она пытается спланировать свою свадьбу с другим парнем… Это ли не отличный волшебный пендель?

– А мы можем не играть в игру «Я же говорил»? – ворчу я.

– Но мы именно это и делали, – произносит Хаксли. – Мы говорили тебе, что так и будет.

– Ладно, отлично, чудесно, вы двое – современные свахи. Мои поздравления. А теперь, пожалуйста, можем мы поговорить о важном?

– Рад, что ты дорос до того, чтобы наконец-то признать это, – с сарказмом отмечает Джей Пи.

– Какое отношение имеет к работе обхаживание твоей лучшей подруги? – не понимает Хаксли.

– Я больше не в силах находиться рядом с ней. Мне нужны причины, по которым я не могу помочь ей с планированием ее свадьбы.

– Так ты просто собираешься вот так взять и раздавить ее? – возмущается Джей Пи. – Чувак, это ни фига не круто.

– Что, черт возьми, я тогда должен делать? – спрашиваю я. – Я просто взял и признался ей, что если бы она была моей, я бы никогда ее не отпустил. Я бы имел ее при каждом удобном случае.

– Ого, что? – говорит Хаксли.

– Э-э-э, чувак, это уже перебор, ты же хотел «не признаваться ей в своих чувствах». Как? Ты что, ни с того ни с сего взял и ляпнул, что переспишь с ней?

– Нет. – Провожу рукой по лицу. – Мы говорили о медовом месяце, и я упомянул, что не оставлял бы ее одну ни на минуту, но быстро опомнился и сказал, что не оставлял бы одну «мою девушку». Но потом, после этого, она мне говорит, что они с Брайаном почти не занимаются сексом, потому что он, черт бы его побрал, устал, и я просто охренел. Все, о чем я мог думать, это о том, как этот удачливый сукин сын использует ее, хотя не заслуживает быть с ней, и я ей сказал, что если бы она была моей, мы бы не вылезали из постели все время, так что да… Вот такие дела. Я наломаю дров, если буду и дальше находиться с ней рядом, и если бы я мог вернуться к работе, это было бы здорово. Спасибо за понимание.

– Ты пока не можешь вернуться к работе. – Хаксли непреклонен. – Нет, пока Тейлор не скажет, что все чисто.

– Так что же мне, по-твоему, теперь делать? Продолжать быть ее дружкой, когда ясно, что все, чего я хочу, – это она?

– Ты мог бы совершить какое-нибудь эпичное дерьмо хрен знает какого уровня и поставить под угрозу ее свадьбу, чтобы она вообще не выходила замуж, – предлагает Джей Пи.

– Не слушай его, – перебивает Хаксли. – Это, черт возьми, ужасная идея. Почему бы тебе просто не сказать ей о своих чувствах?

– Я вас умоляю, – усмехаюсь я. – Мы все знаем, как это бывает. Я говорю ей о своих чувствах, но они оказываются невзаимны. В конце концов она похлопывает меня по плечу, и потом мы с ней и двух слов не скажем друг другу.

– Откуда ты подчерпнул свою доказательную базу? Из сериалов и телешоу тупых телеканалов?

– Конечно, откуда же еще? – иронизирую я, заезжая на парковку.

– Вероятно, это не самый лучший источник данных для построения твоей реальности, – резонно замечает Джей Пи. – Я думаю, Хаксли прав. Ты расскажешь ей, и если она не чувствует того же, по крайней мере ты будешь это знать и сможешь двигаться дальше.

– А как насчет той девушки – Берди? Почему ты не можешь выстроить отношения с ней? – интересуется Хаксли.

– Я собираюсь сказать ей, что больше не могу с ней видеться, потому что мне нравится другая и я не хочу ее обманывать. Кроме того, я уже дважды целовал ее и ничего не почувствовал, и я думаю, это потому… что я хочу Лию и только ее.

– Это совершенно очевидно, – соглашается Джей Пи.

Прижимаю пальцы ко лбу:

– Так как мне поступить?

– Мы уже высказали свое мнение о том, как тебе стоит поступить, – отвечает Хаксли. – Расскажи Лие, что ты чувствуешь. Если ты этого не сделаешь, то пожалеешь.

– Но сейчас она поставила перед собой цель – кое-что сделать до того, как она выйдет замуж. И как мне, по-вашему, стоит действовать?

– Ну, если ты думаешь, что она не испытывает к тебе тех же чувств, тогда помоги ей понять, что ты подходишь ей больше, чем Брайан, – советует Джей Пи.

– Да, согласен, – подхватывает Хаксли.

– Как мне это сделать?

– Стань для нее всем, чем Брайан не является, – говорит Джей Пи. – Очевидно, что ты должен это делать, не переходя черту. Ты ведь не можешь просто взять и переспать с ней, а потом сказать ей: «Видишь, я сплю с тобой, а Брайан – нет».

Я лишь усмехаюсь, выслушивая подобный сценарий.

– Я бы никогда так не поступил, но я понимаю, к чему ты клонишь. – Я откидываю голову на подголовник и спрашиваю: – Ты правда думаешь, что это могло бы сработать?

– Никогда не узнаешь наверняка, пока не попробуешь, – высказывает простую истину Хаксли.

– И я просто хочу еще раз заявить для протокола: мы были правы, твердя тебе об этом.

– Заткнитесь оба на хрен! – ору я, заставляя их обоих рассмеяться. – Я ненавижу вас.

– Нет, ты ненавидишь не нас, – продолжает Хаксли. – Ты ненавидишь то, что мы всегда правы.

– Да, и это тоже. Ладно, Берди уже здесь. Мне пора.

– Будь с ней помягче, – заявляет Джей Пи.

– Я как раз подумывал о том, чтобы закидать ее грязью и сказать ей, чтобы она катилась к чертям.

– Категорически не рекомендуется этого делать, – добавляет Хаксли прямо перед тем, как я прощаюсь с ними и вешаю трубку.

Я смотрю в окно, туда, где Берди выходит из своего белого внедорожника. На ней удобные бордовые велосипедки и спортивный лифчик. И с того места, где я сижу, я могу разглядеть на них узор в виде маленькой птички. Твою же мать!

Я снова зажмуриваюсь. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя хреново. Но именно так я и собираюсь поступить. Тут уж ничего не попишешь. Она наверняка думает, что мы устроим веселый пеший поход, чтобы понаблюдать за птицами. Как же мне сказать ей?

Ворча себе под нос, я выхожу из машины как раз в тот момент, когда подходит Берди.

– Привет, – говорит она игривым тоном, когда ее рука опускается мне на грудь, и она встает на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку. – Как дела?

Ужасно!

– Отлично. – Натягиваю на лицо улыбку. – Э-э-э, мне нравится твой наряд, очень подходящий для наблюдения за птицами.

– Я же говорила тебе, что моя экипировка будет выглядеть очаровательно. – Она лучезарно улыбается мне, и я понимаю, что самое время сказать ей. Я не могу пойти в этот поход и притвориться, что все в порядке, а потом сказать ей правду. Это было бы жестоко с моей стороны. Она, должно быть, почувствовала мое беспокойство, потому что спросила: – Все в порядке?

Я дергаю себя за волосы и качаю головой.

– Нет.

– О, что случилось?

– Пойдем, нам надо поговорить. – Я беру ее за руку, веду к задней части моего внедорожника и открываю багажник. Я сажусь, и она делает то же самое. – Я был гребаным идиотом, Берди, и втянул тебя в эту идиотскую ситуацию.

– Что ты имеешь в виду?

Я смотрю на нее снизу вверх:

– Мне нравится кое-кто, и я решил, что, если бы я просто проигнорировал свои чувства, то перестал бы думать о ней. Но для меня становится все более и более очевидным, что мне нравится этот человек, и я не хочу водить тебя за нос.

– О. – Она опускает взгляд на свои руки и заставляет меня почувствовать себя полнейшим говнюком, каковым я и являюсь. – Я полагаю, это Лия, не так ли?

Я мог бы отрицать очевидное, но какой смысл врать?

– Да, – тихо подтверждаю я. – Как я уже сказал, вся эта ситуация странная, но я не могу притворяться, что ничего не чувствую к ней, пока пытаюсь строить с тобой отношения. Это было бы несправедливо.

– Я ценю это, – тихо произносит она, а затем спрашивает: – Она знает?

– Нет, – быстро отвечаю я. – Даже понятия не имеет.

– Ты собираешься сказать ей?

Когда она встречается со мной взглядом, я вдруг отчетливо понимаю, что разговариваю с девушкой, с которой меня свел… Брайан. Твою же мать!

– Э-э-э… нет. – Но это ложь, что очевидно даже для меня.

– Я ничего ему не скажу, – обещает она. – Я не так уж сильно забочусь о чувствах Брайана. Лично я считаю, что он для нее всего лишь средство для достижения чего-то, и, честно говоря, думаю, что Лия могла бы добиться большего. Без понятия, что она в нем нашла.

– Я тоже, – тихо бормочу я.

– Ты должен решиться и сказать ей о своих чувствах, – советует Берди. – У вас двоих такая сильная связь.

– Это мило с твоей стороны, но ты не обязана говорить мне это. Я понимаю, как странно это может выглядеть со стороны.

– Конечно, это странно. Разочарована ли я? Естественно. Я считаю, ты потрясающий, Брейкер, и если бы ты пригласил меня на свидание, я бы точно пошла, но еще я понимаю, что может произойти, когда парень не заинтересован в тебе или зациклен на ком-то другом. У меня было такое предчувствие. Могла бы предсказать это по тому, как вы двое общались и как ты отзываешься о ней. Ваши отношения не обречены, и я думаю, что тебе следует попытаться разобраться в них.

– Но она выходит замуж через четыре недели. Разве это не превращает меня в большую занозу в заднице? Как будто я не мог догадаться об этом раньше. Теперь я собираюсь ворваться в ее жизнь со своими непрошеными чувствами в самый неподходящий момент! Это кажется неуместным.

– Не уверена, что для чувств может быть неподходящее время. Но последнее, что бы ты хотел сделать, – это не сказать ей и вечно сожалеть о невысказанных чувствах.

– То же самое сказали мне мои братья.

– Они еще не забыли добавить – «они-же-тебе-говорили», верно? Было бы очень на них похоже.

– Верно подмечено. Уверен, это заметили все, кроме нас с Лией. – Я тяжело вздыхаю. – Господи, Берди, мне так жаль!

– Не стоит. – Она берет меня за руку. – Я бы предпочла, чтобы ты сказал мне правду. Честно говоря, это, возможно, самый искренний разговор, который у меня когда-либо был. И я очень ценю это.

– Что ж, спасибо, что так по-философски отнеслась к этому.

– Ты все еще хочешь отправиться в поход? Может быть, мы сможем поговорить о Лие и я смогу тебе быть чем-нибудь полезной.

– Ты же не хочешь этого делать.

– Хочу, – убедительно произносит она. – Я за настоящую любовь, и думаю, что вы с Лией любите друг друга по-настоящему. Ей просто тоже нужно это понять. К тому же я не могу не выгулять этот наряд.

– Верно, – соглашаюсь я, спрыгивая с багажника. Я протягиваю ей руку и помогаю спуститься. – Можно я тебя обниму?

– Конечно. – Она притягивает меня к себе.

– Спасибо тебе за понимание.

– Спасибо тебе за честность.

Когда мы отстраняемся, она говорит:

– Так вот, если у тебя случайно есть одинокий друг, который так же добр, мил, недурной наружности и который может быть таким же честным, как ты, я бы с удовольствием с ним познакомилась.

– Знаешь… Возможно, у меня есть кое-кто на примете для тебя.

Ее глаза вспыхивают от любопытства.

– Неужели?

Я закрываю багажник своей машины и киваю.

– Ага, он бывший бейсболист. Что скажешь?

– Хм, я скажу «да, заверните, пожалуйста».

Я хихикаю, и мы направляемся к пешеходной тропе.

– Щегол, верно? – уточняет Берди.

– Правильно. – Я чувствую гордость за свою способность к обучению других. – Посмотри, у тебя славно выходит после двенадцатого раза.

Она заливается смехом:

– Только не говори, что ничему не можешь меня научить. Совершенно очевидно, что я мастер по наблюдению за птицами.

– Ясно. – Мы поднимаемся на холм, почти на самый гребень. – Единственное, меня расстраивает, что мы не увидели большего птичьего разнообразия.

– Кажется, вороны и щеглы заключили сделку по ограничению моих наблюдениях. Но несмотря на их негласное соглашение, я навсегда останусь твоей ярой фанаткой.

– Спасибо за неприкрытое саркастическое замечание. – Я кладу бинокль себе на грудь. – Если бы это было настоящее свидание, я был бы очень смущен этим зрелищем. Вот, я веду тебя на экскурсию по экзотическим представителям пернатых, а все, что мы находим, – это стаю ворон и дюжину щеглов.

– Могло быть и хуже. Нам могли бы встретиться только вороны.

– Совершенно верно.

Когда мы достигаем вершины холма, то останавливаемся, чтобы полюбоваться видом на город.

– Не так уж плохо, – говорит Берди, находя подходящий валун и усаживаясь на него. – Не хочешь присоединиться ко мне?

Я тоже присаживаюсь.

– Я рад, что мы все-таки решили пойти в поход. Думаю, это помогает мне прочистить мозги.

– Хорошо, а это значит, что ты готов поговорить по душам обо всем, что касается Лии?

– Э-э-э, не уверен.

Она прижимается своим плечом к моему.

– Да ладно тебе, у меня уже есть некоторое понимание сложившегося. Я – девушка, и я знаю Брайана. И я могла бы дать тебе несколько дельных советов.

– Правда? Думаю, было бы не так уж плохо услышать, что ты хочешь сказать.

– Рад, что ты открыт для активного слушания. – Она хихикает. – Прежде всего тебе нужно узнать слабые стороны Брайана, и я признаюсь тебе как на духу, что общение – одна из них. Он тот еще трудоголик, но порой ведет себя неразумно, и хотя он сделал предложение Лие, это была не его идея, а идея его матушки, потому что она была крайне недовольна тем, что он до сих пор не женат. Думаю ли я, что он любит Лию? Конечно. Думаю ли я, что он мог бы жениться на ком угодно? Да и еще раз да. Но он не способен любить безоговорочно. Я видела это, наблюдая за его подружками, когда мы были с ним еще детьми. Они были больше похожи на приятное дополнение к его персоне, а не на отдельно взятые личности.

– Да, я поймал его на этом. Они с Лией начали встречаться вскоре после того, как она потеряла обоих родителей, и я смею надеяться, что то, что он оказался рядом в такой момент, стало для нее утешением. Он подарил ей ощущение привязанности, которую я не мог ей дать. Пожалуйста, никому об этом не рассказывай. Я не хочу, чтобы Лия узнала, что я обманываю ее доверие.

– Не волнуйся, Брейкер. Я на твоей стороне. Я ничего никому не скажу… Особенно учитывая, что ты открыл передо мной перспективу знакомства с бейсболистом.

Я улыбаюсь:

– И хорошим, между прочим.

– Я рассчитываю на это, но серьезно, думаю, лучшая вещь, которую ты можешь сделать, – это начать проводить с ней больше времени. Зная о недостатках Брайана в отношениях, почему бы тебе не подчеркнуть свои сильные стороны в этих областях? Она знает тебя. Но знает ли она о том, каким бы ты был парнем в романтических отношениях?

– То же самые сказали мне братья.

– У тебя умные братья. И постарайся не сдерживать себя. Может быть, даже слегка пофлиртуй с ней.

– Я не хочу переходить черту.

– Не переступай, если не хочешь, но ты должен ненавязчиво дать ей понять, что она тебе нравится. Начни намекать на то, что ты чувствуешь по отношению к ней. Когда все-таки решишься сказать ей о своих чувствах, это не так сильно шокирует ее, и она не подумает, что ты попросту решил расстроить ее свадьбу. Не думаю, что Лия подумает о таком, но важно все предусмотреть.

– Да, звучит разумно. – Отбрасываю ногой комок грязи. – Черт, мне до жути страшно!

– Тогда не стесняйся звонить мне в любое время и спрашивать совета. Я думаю, у тебя есть преимущество перед Брайаном. Единственное, что может тебя удерживать, – это ее страх взглянуть правде в глаза. А правда заключается в том, что она по-настоящему не любит Брайана. Я видела, как она общается с тобой и как с ним. Когда вы двое вместе, между вами искрит. Ваша связь становится очевидной. Я не могу сказать того же о Брайане.

– Аналогично. – Кладу руку на плечо Берди. – Знаешь, нам придется общаться. Я правда ценю твою честность и желание помочь мне. – И надеюсь, я не доверяю свое сердце не тому человеку.

– Просто пообещай мне, когда вы двое поженитесь – потому что я знаю, что так и будет, – ты позовешь меня на вашу свадьбу, а в моем приглашении будет указано «плюс один бейсболист».

Это я могу устроить.

– Я вполне мог бы даже посвятить тебе тост, если все срастется. Ты придала мне уверенности, которой я не чувствовал, покидая квартиру сегодня утром.

– Если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, кто бы дал тебе волшебного пенделя, чтобы ты обошел Брайана на финишной прямой, то ты обратился по адресу. Может, он и познакомил тебя со мной, но он все равно идиот.

– Да, не могу с тобой не согласиться.

Мы оба смеемся, а затем встаем с валуна. Я был прав с самого начала. Брайан – придурок.

– Может, нам вернуться? – предлагаю я. – Птицы сегодня решили нас проигнорировать.

– Давай, а по дороге мы можем обсудить все способы, которыми ты можешь флиртовать с Лией, не переходя черту. Пришло время организовать тренировочный лагерь под названием «ЗАВОЮЙ СВОЮ ДЕВУШКУ, ПАРЕНЬ». Ты в деле?

– Научи меня, о мудрейший сенсей.

С пакетами с едой в руках выхожу из лифта нашего многоквартирного дома и направляюсь прямо к входной двери своей квартиры. После того, как мы с Берди спустились с холма, я обнял ее на прощание, а затем вернулся на холм, на этот раз чтобы все хорошенько обдумать и позволить своим мыслям течь хаотичным потоком.

Прежде всего я должен признать, что люблю Лию. Я позволил этой простой истине закрепиться в моем сознании, погрузился в свои чувства и понял их. Лия – самый дорогой человек в моей жизни. Она – моя вторая половинка. Она значит для меня все. Она – та самая девушка.

Также я понял, что все мои близкие правы. Мне нужно рассказать ей о своих чувствах, но нужно найти способ облегчить ей задачу и принять их. Мое признание может напугать Лию, если я прямо расскажу ей о том, что чувствую.

Кроме того, мне нужно дать ей время вычеркнуть свои цели из «списка уз». Я не хочу ей мешать. Я хочу, чтобы она обрела гармонию с собой, когда я обрушу на нее свои чувства. Это даст ей время привыкнуть к изменениям, которые грядут в нашей дружбе.

Проведя некоторое время на холме и наслаждаясь настоящим моментом, я снова спустился вниз и заказал еду, зная, что Лия не сможет отказать мне, если я приду к ней с индийской кухней. Она ее просто обожает.

С волнением в груди я подхожу к своей двери, поворачиваю ручку и вхожу, надеясь увидеть Лию, ожидающую меня, в коридоре. Когда я ее не обнаруживаю, то кричу:

– Эй, я дома!

– Я в спальне, – отзывается она. – Иди сюда.

Сбитый с толку, но в то же время взволнованный, я оставляю еду на столе и направляюсь в свою спальню, дверь в которую приоткрыта. Что бы она ни хотела мне показать, она, несомненно, придает этому большое значение, и мне уже это нравится.

Я толкаю дверь и заглядываю внутрь. Именно там я нахожу Лию, стоящую посреди спальни, скрестившую руки на груди. На ней легинсы и укороченный топ – это не то, что она обычно носит, так как топ слегка подчеркивает ее живот, но на ней он смотрится великолепно. Она прелесть как хороша, но не это привлекает мое внимание. Нет. Дело в том, что ее длинные рыжие волосы теперь подстрижены и выкрашены. Она сделала мелирование, волосы теперь чуть выше плеч. У нее длинная струящаяся челка и беспорядочные локоны, подчеркивающие ее индивидуальность.

– Святый… боже.

На ее лице расцветает широкая улыбка:

– Тебе нравится?

– Офелия, – шепчу я, делая шаг вперед. – Господи Иисусе, ты выглядишь сексуально.

Ее улыбка сияет еще ярче.

– Неужели?

Я сокращаю расстояние между нами и протягиваю руку, чтобы коснуться ее коротких локонов.

– Несомненно, – говорю я, затаив дыхание.

– Это немного дерзко, но я чувствую себя обновленной с новой стрижкой, и я подумала, что мелирование стало бы прекрасным дополнением, но я боялась переборщить, потому что мне все еще нравятся мои рыжие волосы.

Осматриваю ее с головы до пят, и мое сердце бешено колотится в груди. Черт возьми, она и раньше была великолепна, но теперь я не знаю, смогу ли держать свои руки при себе!

И прежде чем я успеваю остановиться, я говорю ей именно то, что у меня на уме:

– Ты выглядишь чертовски сексуально. Не то чтобы раньше было не так, но, черт возьми, Лия! Ты выглядишь просто потрясающе! Мне нравится твой новый образ.

– Спасибо! – Легкий румянец проступает на ее щеках. – Я отправила фотографию Брайану, все еще жду ответа от него. Надеюсь, ему мой образ понравится так же сильно, как и тебе

Держу пари, что ему, черт возьми, понравится. Но мне, блин, все равно.

– Ему понравится, – заверяю я, все еще касаясь ее волос, когда меня внезапно захлестывает волна желания.

Я хочу провести рукой по ее волосам. Хочу прижать ее к себе. Хочу просунуть руку под ее укороченный топ. Хочу показать ей, насколько сильно меня заводит ее преображение. И дело не только в том, как она выглядит. Все дело в ее уверенности, ее улыбке и том, как она гордится собой. Хочу прямо сейчас вдавить ее тело в матрас и провести губами вверх и вниз по ее шее.

– А наряд не чересчур? Я решила попробовать что-нибудь новенькое.

Я опускаю взгляд на топ, замечаю кружевную бретельку лифчика на плече и качаю головой.

– Нет, вовсе нет. Ты выглядишь просто крышесносно, Офелия.

– О-о-о, ты уже дважды назвал меня полным именем. Скорее всего, ты более чем одобряешь мое преображение.

Я сглатываю и выдавливаю:

– Да, именно так.

Я так сильно одобряю его, что изо всех сил пытаюсь напомнить себе, что она помолвлена и что мне нужно придержать коней. Что я не могу сейчас прикоснуться так, как мне того бы хотелось. Собравшись с духом, я спрашиваю:

– Но что более важно, как ты себя чувствуешь в новом образе?

– Ну, увидев, как ты на него среагировал, я чувствую себя по-настоящему сексуальной.

– Так и должно быть.

– Мне просто не терпится узнать, что скажет Брайан.

Ах, да, мы все затаив дыхание ждем реакции Брайана. Вы услышали мой сарказм?

Из кухни раздается звонок телефона, и она поднимает на меня взгляд.

– Помяни черта. Держу пари, это он собственной персоной. Я отвечу, и мы сможем поделить еду. Не жопь чесночный наан.

– Даже не думал об этом, – говорю я, и она проходит мимо меня. Я же прослеживаю за ней взглядом, опуская взгляд на ее пятую точку.

Черт, вы бы только видели ее! Игривая, дерзкая, вся выставленная напоказ в своих облегающих брюках.

Я клянусь, Вселенная испытывает меня на прочность и решит мою судьбу в зависимости от того, как долго я смогу контролировать себя. Моя лучшая подруга, которую я всегда считал невероятной, за несколько коротких часов превратилась в горячую штучку.

Я неохотно отрываю взгляд от ее задницы и иду на шаг позади нее. Пока она тянется за своим телефоном, я открываю пакет с индийской едой, в то время как мой взгляд случайно снова направляется в ее сторону. Пользуюсь еще одной возможностью заценить ее. Даже ее грудь смотрится просто потрясно в объятиях этого топа. Да, Вселенная наверняка испытывает меня!

– Привет, Брайан, – весело говорит она. – Как дела?

Я пытаюсь не вмешиваться в ее разговор, потому что не хочу слышать, как он говорит ей, как сильно ему нравится ее новая прическа, поэтому сосредотачиваюсь на раскладывании еды по тарелкам.

И делаю так до тех пор, пока я не слышу, как она произносит:

– Что? Тебе не нравится?

Это привлекает мое внимание. Я совершенно забываю о еде и вместо этого сосредотачиваюсь на ней.

Уверенность, которая всего несколько мгновений назад заставляла ей идти, гордо выпятив грудь вперед, мгновенно испаряется.

Ее прекрасная широкая улыбка дрогнула.

И я чувствую болезненное разочарование в ее потухшем голосе, когда она пытается ответить:

– Мне захотелось что-то в себе изменить, – оправдывается она. – Потому что я чувствовала себя не в своей тарелке. Да, теперь я чувствую себя самой собой. – Она замолкает, а затем отворачивается от меня. – Брайан, мы можем поговорить об этом позже? – Еще одна пауза, а затем: – Как надолго? Неделя? Я имею в виду – я же не могу тебя остановить, верно? Бизнес есть бизнес. – Я мну бумажный пакет в руке, продолжая слушать, и моя ненависть к этому человеку только разрастается. – Да, но мы же скоро поженимся. Было бы здорово, если бы ты был здесь. – Было бы здорово, если бы его здесь не было. – Хорошо, хорошо. Да, поговорим позже.

Она откладывает телефон в сторону.

Я жду несколько мгновений и, заметив, что она не собирается двигаться, решаю подойти к ней. Я сажусь на диван, поднимаю ее лицо за подбородок, чтобы она смотрела на меня, и тогда замечаю слезы.

Я укокошу этого ублюдка на хрен!

– Уверена, что тебе удалось уловить суть этого разговора, – говорит она. – Но ему не понравилась моя новая прическа. Сказал, что это решение было ошибочным.

Да, в ему уготована смерть.

– Он неправ. – Я обхватываю ладонью ее щеку и вытираю слезы. – Он узколобый дурак, потому что в тот момент, когда я увидел тебя, мое сердце пропустило удар, Лия. Ты выглядишь великолепно. Так сногсшибательно, что мне пришлось напомнить себе, что ты моя лучшая подруга.

– Ты просто так это говоришь.

Она отчаянно трясет головой.

– Это не так, – возражаю я, когда мой взгляд падает на ее губы, но я возвращаю его к ее фантастически красивым глазам. – Я бы никогда не сказал что-то просто так, чтобы успокоить тебя. Брайан – идиот. Как можно не заметить, что ты сияешь с новой прической, не увидеть твоей уверенности в себе?

– Он сказал, что его матушку взбесит мой новый образ.

Кого, черт возьми, это волнует? Он все еще привязан к своей мамаше пуповиной или что?

– Хорошо, – киваю я. – Надеюсь, она та еще дуреха. Потому что это дает нам больше поводов постебаться над ней.

Она слегка посмеивается.

– Он собирается в командировку на неделю, может, больше. Полагаю, его работа в Сан-Хосе требует много внимания, и это здорово. У нас же не запланирована свадьба с недели на неделю. – Она вздыхает. – Боже, ну почему ему обязательно быть таким ослом?! Может быть, он стрессует?

– Стресс никому не дает повода становиться мудаком. А он именно так себя и вел. Как чудак на букву «м», и мне нужно, чтобы ты это поняла: он поступил как полный придурок. Ты меня слышишь?

Она моргает, а затем кивает.

– Да.

– Отлично. Теперь мы собираемся забить на то, что только что произошло, потому что у нас с тобой запланирован веселый вечер, и я не позволю ему все испортить. Поняла меня?

– Да, – снова говорит она, а затем прижимается к моей груди. Я обнимаю ее и позволяю поплакать еще несколько минут. Все это время я думаю, что бы сделал, если бы Брайан лично высказал ей свое недовольство по поводу смелой прически.

– Ты едва притронулась к своему наану, – замечаю я. – Так нельзя.

– Извини. – Она отодвигает его в сторону. – Я просто… не в настроении.

– Так вот почему мы еще не начали играть в «Разграбление»?

– Может быть, мне стоит вернуться домой.

– Да, конечно, как будто я тебе позволю, – продолжаю я. – С этим хмурым выражением лица, от которого ты, кажется, не можешь избавиться, я бы ни за что не позволил тебе дуться в одиночестве. Нет, извини, ты здесь, со мной, до конца вечера.

Ее глаза снова наполняются слезами, губы дрожат, и я тяну ее за руку, чтобы усадить к себе на колени как раз в тот момент, когда она снова начинает рыдать.

– Я сожалею обо всем этом, – тихо произносит она, когда мы сидим на диване и смотрим старые повторы «Семейной вражды»[31].

После того, как она немного поела, мы упаковали все в контейнеры и поставили в холодильник. Поскольку у нее не было настроения играть в настольную игру, мы оба уселись на диван, на котором до настоящего момента смотрели сериал. Несколько раз мне хотелось притянуть ее к себе, скрестить ноги, помассировать ступни, сделать что угодно, лишь бы прикоснуться к ней и заставить ее почувствовать себя лучше.

– Не извиняйся, – успокаиваю ее я.

– Я знаю, но я даже не спросила тебя, как прошло твое свидание с Берди. Я испортила вечер своими проблемами.

– Ты ничего не испортила. Ты имеешь право расстраиваться. Брайан подвел тебя, и тебе нужно справиться с этими чувствами. Тебе не за что извиняться.

– И все же… – Теперь она поворачивается ко мне. – Как прошло наблюдение за птицами с Берди?

Небрежно пожимаю плечами, не отрывая взгляда от телевизора, и говорю:

– Мы с ней решили остаться друзьями.

– Что? Это еще почему?

Я снова пожимаю плечами.

– Так вышло, нам обоим это далось нелегко.

– И она была не против? Она упоминала, что была сильно взволнована знакомством с тобой.

– Правда? – удивляюсь я. – На самом деле у нас с ней состоялся очень честный разговор. Она поняла, что я не чувствую того, что чувствует она, и сказала, что все в порядке. Берди предпочла бы узнать это сейчас, не затягивая. Тем не менее мы с ней вместе сходили в поход. Немного поговорили, и я сказал, что познакомлю ее с одним из своих друзей, который, как мне кажется, идеально ей подойдет.

– Кем? – Ее губы слегка приподнимаются.

– Пенн.

На мгновение забыв о своих горестях, Лия наклоняется и хватает меня за предплечье.

– Боже мой, Брейкер, они бы стали самой милой парочкой!

– Я тоже так подумал, к тому же Пенн честны и по-настоящему хороший парень. Именно такой Берди и нужен.

– Он встречается с кем-то?

– Думаю, иногда, просто не нашел никого, с кем бы захотел завязать серьезные отношения. Этим кем-то могла бы стать Берди.

– Ну, взгляни на себя как на сваху. Хотя мне жаль, что из этого ничего не вышло, я думала, ты искал именно таких отношений, – произносит она.

– Искал, но она оказалась не такой, как я хотел.

– Чего же ты хочешь?

Тебя. Всего, что касается тебя. Твою душу. Твой разум. Твое сердце. Твое тело. Я хочу тебя всю, до последнего дюйма.

– Все еще пытаюсь понять. Дам знать, когда буду готов обсуждать это.

– О, у тебя есть идея?

– Да, у меня есть идея, но она потребует некоторой доработки, так что давай пока поставим этот разговор на паузу.

– Ладно, крайне дипломатично с твоей стороны.

– А то.

Я подмигиваю, а она пихает меня ногой.

– Это раздражает.

– По крайней мере, мы перестали считать Брайана тупицей.

Она откидывается на спинку дивана.

– Он вел себя как придурок, да?

– Да, потому что совершенно упустил из виду тот факт, что с этой прической ты – настоящая горячая штучка.

– Горячая штучка, да? А раньше я кем была?

– Горячей штучкой, – отвечаю я. – Но без уверенности. Твоя новая стрижка просто заставляет тебя сиять ярче.

– Я чувствовала себя по-настоящему уверенно.

– Он дипломированный тролль по части говорить гадости. Держу пари, он думает, что ты сейчас слишком привлекательна, как будто ты не в его лиге, и он беспокоится, что ты можешь бросить его.

– Ну, если он продолжит вести себя как осел, я вполне могу это сделать.

Таков наш план, детка. Уходи от него, прямо в мои объятия.

Не желая развивать тему, я поворачиваюсь обратно к телевизору и спрашиваю:

– Мы будем снова подавать заявку на участие в «Семейной вражде» в этом году? У нас есть Келси и Лотти, которых мы можем добавить в команду, а также Джей Пи, так что я думаю, шансы есть. За Келси – точные науки, Джей Пи отвечает за шутки, а Лотти поделится универсальными знаниями.

– Нас никогда не выберут.

– Мне не нравится такой настрой. Мы должны заявить о себе. Да ладно, мы были рождены для участия в «Семейной вражде»! Только представь, мы с тобой на этапе быстрых денег! Мы бы раздавили всех. Стив Харви не знал бы, куда себя деть, потому что мы бы всех обошли. И Бог знает, я не против заплатить людям за участие в шоу.

– Я же говорила тебе, что мы попадем в шоу благодаря нашим достижениям, а не из-за суммы, которую ты можешь написать в своей чековой книжке.

– Да, но чековая книжка была бы верным способом добиться попадания в шоу.

– Куда же делись твои моральные принципы, Брейкер Кейн?

– Скажем так, я очень в них сомневаюсь, когда дело доходит до «Семейной вражды».

– Я это вижу. – Посерьезнев, она говорит: – Спасибо, что провел время со мной и стал личным защитником моего образа. Я даже на секунду почувствовала себя особенной.

– Ну, ты должна чувствовать себя особенной. Потому что так оно и есть. Я буду подбадривать тебя всю оставшуюся жизнь, каждый день.

– И именно поэтому ты мой лучший друг, – улыбается она.

Эх, если бы только я смог стать для тебя кем-то большим.