(Не)люди (СИ)

Запись тринадцатая. Шестнадцатое июля. Человек и человек

Во сне Оз тонул. Погружался в темную пучину, и свет наверху тускнел, а вода сильнее давила на ребра, руки, шлем. Сначала чувствовалось легкое головокружение, показавшееся странным, затем стало тяжелее дышать. Вскоре воздух будто кончился, и парень начал дергаться в попытках выбраться на поверхность. Первые капли проступили на внутренней части стекла шлема, а затем вода стала заполнять скафандр. Сначала тело, потом шея, подбородок, нос… Оз перепугался и, задрав голову, начал звать на помощь, но в ответ не услышал ничего. Никого. Ни одна из Эмм ему не отвечала, а дышать уже не получалось, вода заполнила весь шлем. Когда ему залило уши, Оз различил писк. Доносившийся откуда-то снаружи знакомый частый громкий писк, оповещающий о том, что даже резерв воздуха исчерпан.

Свет ударил в глаза, дрожащие пальцы царапнули по заклепкам, и шлем покатился по полу. Оз со стоном глотнул воздух и закашлялся, одновременно смаргивая слезы. Голова плыла.

— Я жив!.. — прохрипел парень и согнулся пополам в приступе кашля. Тело мелко дрожало и дергалось в судорогах, все жутко болело от ушибов. Левая нога нестерпимо ныла. Оз подумал, что во сне хорошо — во сне он не чувствовал все это. Однако чуть не отправился на тот свет от удушья. Но смог проснуться. Повезло.

Оз более или менее выровнял дыхание, он вытер глаза рукавом, шмыгнул носом. Тут же дико уставился на руку и выругался: шлем! Он дернулся было надеть его обратно, но понял: воздуха там нет. Баллон за спиной пуст. Либо заразиться, либо погибнуть. И на помощь не позвать: канал связи шумел, но не работал. Парень поднес руку к губам, зажимая себе рот.

— Вторая, я все запорол…

Ответа не последовало. Оз поднял голову и зажмурился: прямо в глаза светила лампа. Прикрыв луч рукой, парень огляделся. Эммы нигде не было, а сам он оказался в настоящем погребе: выложенные камнем стены, земляной пол и большая крышка наверху, к которой ведет ржавая лестница. Оз узнал это место с трудом — ему лишь единожды приходилось в таком бывать, когда его совсем маленьким водили на Поле и он свалился в открытый люк прямо на мешки с картошкой. Парень, сглотнув, поднялся и уперся макушкой в потолок, так и не разогнув до конца ноги. В три шага добравшись до лестницы, поднес руку к крышке, но замер, раздумывая, стоит ли стучать. Что его ждет там, наверху? Кто его сюда притащил? Где Эммы? Что с ними? Судя по тому, что воздух вместе с резервом закончился только сейчас, с момента потери сознания в Юсте прошло чуть более трех часов. Это много. Оз знал: за три часа может случиться что угодно.

Ему с каждой минутой раздумий становилось страшней. Рука начала дрожать, а в горле пересохло. Оз обернулся на свет и заметил: провод от лампы идет наружу. Значит, кто-то специально оставил тут свет. Чтобы он не испугался и не впал в панику.

— Ну ладно, — сипло прошептал парень и, с решительным выражением лица задрав голову, начал долбиться в крышку погреба.

Через долгое время он охрип и замерз. В погребе было ощутимо холодно. Парень скинул баллон со спины и, скорчившись, обнял колени, чтобы согреться. Спрятал лицо с усталым вздохом. Паника, захватившая его в первые минуты попыток выбраться, угасла и оставила после себя только моральное опустошение. Бесцветные мысли текли упорядоченно, выстраивались в четкие цепочки возможных событий. Оз думал, как Эммы. Почти как машина — отбросив лишние эмоции, будто отключив модуль, который из-за паники перегрелся. Он просчитывал и искал совпадения, пытался додумать, домыслить, что не знал. Его здесь заперли. Зачем? Чтобы убить? Убили бы раньше. К тому же этот свет — зачем он тому, кого ждет смерть? Значит, его точно планируют оставить в живых. Только вот кто? Кукольник? Не-люди? Дроиды? Парень поерзал носом о штаны и шмыгнул: это просчитать не удается. Не хватает данных… Оз дернулся, поймав себя на том, что в голове эта мысль прозвучала голосом Эммы. Он еще раз огляделся в поисках хотя бы чего-то, напоминающем о дроидах, а потом с усмешкой подумал, что теперь больше важна судьба Эмм, нежели его собственная. С ним покончено — он заражен. В этот раз ему не повезет — мир не дает столько шансов. Мир вообще жесток. Так пусть хотя бы Эммы выберутся и вернутся в Город. Провал тоже результат.

Наконец наверху что-то заскрипело, и Оз вскочил прежде, чем успел подумать. Макушка неслабо врезалась в потолок, и парень, вскрикнув, схватился за голову, оседая обратно. На открытый люк быстро приземлилась железная решетка, щелкнул замок. Оз, поборов головокружение, вновь посмотрел наверх, на этот раз не рискуя вставать во весь рост, и зажмурился, отступая: слишком ярко. Кто-то светил прямо ему в лицо.

— Эй, — хрипло позвал он. — Хватит…

До ушей донеслось нечто неразборчивое и явно не голосом дроидов, но свет погас, и парень, проморгавшись, смог, наконец, увидеть, кто наверху. Над решеткой склонился ребенок. Худые плечи, огромные глаза и волосы, собранные в длинный спутанный хвост, почти достающий до решетки с крупной сеткой, в которую сможет пролезть даже голова Оза. Ребенок сидел, держа на вытянутой руке шокер. Парень, подавшись вверх, замер, заметив, что во-первых, это его шокер, во-вторых, малыш без шлема и даже респиратора.

А Эмм нет. Связь не работает. Перед ним живой ребенок. Судя по всему, даже человек. С виду — девочка. Происходящее никак не укладывалось в голове, и парень не мог найти ни одного адекватного ответа на вопрос: какого черта тут творится. Приглядевшись, Оз заметил, что малышка напугана — она была белой, как полотно. Он, и сам напуганный, растерявшийся, не понимающий ровным счетом ничего, зачем-то попытался улыбнуться и помахать рукой — девочка взвизгнула и, дернувшись, уронила шокер, который упал к ногам Оза. Она не успела поймать его, на мгновение просунула руку сквозь решетку по самое плечо, но тут же подалась назад и разревелась.

Когда девочка успокоилась, а Оз уговорил себя не сходить с ума и не хлопаться в обморок, он поднялся ближе к решетке — аккуратно, стараясь не спугнуть малышку. Под ее внимательным взглядом отбросил шокер ногой в сторону, подальше от себя, показывая, что не будет им пользоваться. Глядя в огромные глазища растерянного, напуганного и не знающего, что делать, ребенка, Оз попутно судорожно вспоминал, как нужно вести переговоры. Уроки, когда-то успешно усвоенные, вспоминались неохотно.

А время шло. Он уже совсем разогнулся и даже утомился стоять, девочка перестала плакать и, казалось, бояться. Она с любопытством разглядывала Оза, но молчала, он изредка ежился и грел руки. В конце концов, видя, что малышка совсем расслабилась, парень решил начать переговоры:

— Привет, — он попытался сделать голос мягче и улыбнулся чуть заискивающе, когда малышка вздрогнула. — Я Оз. А ты?

Протянутая ладонь, облаченная в грязную перчатку, заставила девочку снова собраться и отползти чуть назад. Оз, другой рукой дотронувшись до груди, повторил свое имя и сделал пригласительный жест, побуждая малышку ответить.

— Дарья, — спустя время буркнула та.

— Дара, — Оз заулыбался шире, радуясь первому успешному контакту — девочка пододвинулась ближе. То, что ему не удалось выговорить ее имя правильно, он не заметил.

— Дарья! — девочка повторила четче. — Даша, — и что-то начала говорить. Оз узнал этот язык — тот самый, которому его учил Смотритель. Парень смог разобрать только несколько слов из торопливой речи и удивленно сморгнул. Малышка, приняв это за полное непонимание, замолчала. Оз попытался повторить второе ее имя и понял, что Смотритель и Эммы никогда не шутили насчет его шепелявости. Девочка глянула на него как-то странно снисходительно.

— Дора? — предпринял последнюю попытку парень, вспомнив знакомое более или менее созвучное слово. Малышка, вздохнув, опустила голову, и Оз воспринял этот жест как согласие. — Дороти! Точно, я Оз, — он ткнул себя в грудь, — а ты Дороти! — палец показал на ребенка.

— Дарья! — упрямо повторила девочка наверху и обернулась. Послышались шаги. Оз подался назад, вжав в плечи голову, когда увидел тень. Большую, грозную, широкоплечую…

На пол недалеко от погреба рухнул располовиненный корпус дроида.

— Эмма! — Оз вцепился в решетку и подтянулся на руках, силясь протиснуть голову сквозь прутья. — Эй, Эмма! Что вы с ней сделали?! Пятая?! Это же ты, Пятая!

Девочка вскочила и спряталась за спиной того, кто принес дроида. Взрослая женщина, до страшного похожая на ребенка, положила ладонь на маленькую макушку, успокаивая. Сама напряженно глядела на Оза, который пытался выломать запертую на замок решетку. Малышка начала что-то говорить, и парень различил в ее голосе извиняющиеся интонации. Потом маленькая ладонь указала на крышку люка, и женщина коротко отругала девочку.

— Она не виновата! — зачем-то сказал Оз, когда лицо девочки покраснело — она была готова опять разреветься. — Где Вторая? Что вы сделали с ними? Выпустите меня, черт подери!

Он нырнул вниз, чтобы подобрать шокер, а когда полез обратно, едва не получил тяжелой деревянной крышкой по голове. Но успел вытянуть руку с шокером и, когда женщина замерла, сглотнул. Спустя несколько секунд он бросил оружие за спину, за пределы погреба, подняв руки и медленно повторив на их языке:

— Выпусти меня. Пожалуйста. Я не враг для вас.

Они долго смотрели друг на друга и молчали. Она, вернув крышку на место, отправила малышку в соседнюю комнату, он грел замерзшие уши и руки снаружи, стоя на одной ноге на перекладине лестницы и разглядывая жилище, похожее на временное пристанище, и Эмму, валяющуюся к нему затылком. Разговор так и не склеился: собеседница не могла понять и половину из сказанного парнем. Вскоре женщина, заметив, что Оз часто бросает взгляды на дроида, пододвинула корпус ближе к решетке и принялась, совсем как ее малышка-копия, с любопытством наблюдать.

— Дорогая вещь? Важно?

— Не вещь, семья, — спустя время ответил Оз и, ощупав Эмму и перевернув ее, с облегчением вздохнул: всего лишь разрядилась — на груди горел индикатор. Корпус был целым, глаза едва-едва заметно теплились, давая понять, что дроид действительно лишь разряжен, а не поврежден. Пятая успела остыть после перехода в режим гибернации, но парень прижался к ее груди щекой. Ему показалось, что она теплая. Он искренне поблагодарил он женщину. Та чуть улыбнулась, кивнув в ответ.

Когда в дом зашел старик не-человек, Оз встрепенулся, а женщина вскочила и начала что-то торопливо лопотать, но старик, остановив ее жестом, двинулся к парню. Он спросил имя Оза на родном парню языке, и тот просиял. Оз начал сбивчиво объяснять, кто такой, откуда и зачем пришел. На одном из предложений глаза старика раскрылись широко-широко, а рука взметнулась вверх, заставляя замолчать.

— Так ты мужчина?! Настоящий? Человек?

— Ну да, вроде как биологически… Я честно, вообще не знал, что встречу здесь кого-то живого! Выпустите меня, а? Я ног не чувствую… Я пришел с миром, клянусь!

Старик прищурился, сомневаясь, стоит ли выпускать парня, и что-то сказал женщине. Она, подумав, жестом велела Озу раздеться. На всякий случай парень снял и защитный комбинезон под одеждой и послушно отдал все вещи. Он стиснул зубы, чтобы не стучали, и обнял себя руками, чтобы совсем не замерзнуть. Не найдя больше никакого оружия, отключив связь на шлеме, забрав рацию и убедившись, что в пустом баллоне действительно был воздух, женщина открыла решетку и, наклонившись, протянула Озу руку. Как только парень оказался наверху, он принялся растирать левую ногу, пальцы которой посинели. Девочка спряталась за спиной старика, с интересом разглядывая Оза, который не спешил начинать разговор и опасливо оглядывался, гадая, что дальше. Не-человек протянул морщинистую руку и улыбнулся:

— Мое имя Ари. А это Дарина и ее дочь Дарья, — он указал на женщину и девочку, и те синхронно кивнули. — Прости за все это, но сам понимаешь… Для них ты первый человек снаружи.

— Понимаю, вы тоже первые, кого я вижу вне Города, — заверил Оз и, представившись, ответил на рукопожатие и понял: на этот раз контакт точно состоялся. Ари и Дарина не выглядели враждебно, а малышка-девочка, все еще то ли пугаясь, то ли стесняясь, не спешила подходить, но и не пряталась.

— Можно я буду называть тебя Дороти? — спросил он, вспоминая нужные слова. Девочка, услышав родную речь, засияла, но не согласилась. Оз вздохнул и подумал, что позже спросит еще раз.

Ему дали поесть настоящего мяса, и Оз чуть не разревелся, пока жевал его. Позволили согреться в коконе теплого одеяла, надеть обратно робу и рассказать все, что парень считал нужным рассказать. Оз впал в ступор, когда узнал, что именно Дарина с Дарьей были теми, с кем он столкнулся в той проклятой пятиэтажке, и кто принес сюда. И они ничего не знали ни про взорванный мост, ни про Кукольника. Они вообще сказали, что обычно сторонятся разрушенного города и ходят туда только по необходимости и только в лабораторию.

— То есть сейчас я не в Юсте? — Оз аж вскочил. — Так вот почему связь с Первой не работает! Надо срочно вернуться. И Пятую вернуть… Где Вторая? Второй дроид, который был там, на тяжелой такой платформе?

Оз начал паниковать, махать руками и даже попытался поднять Пятую. Ари перевел вопрос, и Дарина начала что-то возмущенно рассказывать. Терпеливо выслушав женщину, старик коротко и лаконично сказал:

— Второй робот остался там. Он чуть не убил Дарину — ей повезло опрокинуть его и сбросить сверху шкаф. А потом так же, как этого, — Ари кивнул в сторону Пятой, — располовинить. Она сломала их?

— Надеюсь, нет, — Оз похолодел, услышав, что Вторая осталась в Юсте. — Очень надеюсь… Они моя семья. Они не просто «роботы». Они самые близкие мне люди! Мне надо вернуться в трейлер и вернуть туда Эмм!.. Ох, Первая, наверное, с ума сходит от беспокойства…

Парень долго пытался убедить их в том, что ему просто необходимо вернуться в Юсту к Первой и Второй. Вспоминал фразы на их языке, приводил кучу аргументов, клялся потом сделать все что угодно, говорил, что только в трейлере можно зарядить Эмм, а у них много полезной информации. Ари долго смотрел на Оза изучающим взглядом, а потом, вздохнув, встал.

— Навевает воспоминания — я когда-то так же сюда пришел с запада. Ладно, я тебе верю. Мы вернем тебя. Покажешь, где третий робот. Больше никого с тобой нет?

— Только трейлер и два дроида. Если что, Первая приедет прямо сюда потом. Если сможет. Она сейчас не в состоянии двигаться — у нее батареи снаружи!

Взрослые переглянулись и перебросились парой быстрых невнятных фраз на своем языке. Чтобы Оз точно их не обманул, они решили оставить Пятую в этом доме в качестве залога, а Вторую Дарина пообещала добить, если парень вздумает сделать с ними что-то плохое. Оз испуганно заверил, что у него подобного и в мыслях нет. Когда он под прицелом своего же шокера вышел из дома в обнимку с метлой, на которую опирался, Оз обомлел: в чаще, где они оказались, были уже сумерки. Он огляделся в попытках понять, что это за место, и Ари объяснил: дом всего лишь охотничий и бывают в нем редко — в городе достаточно скота для мяса.

— То есть, вы тут не одни? Есть целый город живых людей? — переспросил Оз. Ари засмеялся и ответил, что «город живых людей» находится вниз по склону горы. И если Дарина отправит туда сообщение о нападении или чем-то подобном, Оза ничего хорошего не ждет.

Как только они миновали подъем и вышли на вершину, парень увидел Юсту. Раскинувшаяся по другую сторону горы от города людей, она, опустошенная, разрушенная и бездушная, будто горела в лучах заходящего солнца. Оз различил отблески батарей Первой и понял, почему Дарина с Дарьей оказались там как раз в тот момент, когда он вышел наружу: этот день был первым безоблачным. Любопытный охотник Дарина с не менее любопытной дочерью просто увидели отблеск, которого в Юсте быть не должно.

Эмма-01 сходила с ума от беспокойства. Сначала Пятая, отключив рацию, вдруг отделилась от группы и поехала в соседний дом. Потом Вторая, последовавшая за ней, начала что-то орать по внутренней связи про «чужаков». На все вопросы Первой о том, где Оз и что с ним, Вторая талдычила одно и то же:

— Я велела ему бежать, и он побежал! Я не могу с ним связаться!

Первая снизила громкость связи и после нескольких неудачных попыток докричаться до Оза, который лишь орал и матерился, принялась отслеживать передвижения парня по встроенным в скафандр маячкам. Она не понимала, что происходит: после того как Вторая нашла Пятую и начала верещать, что ее тоже располовинили, Оз замолчал, будто выждал несколько минут, а потом пошел прочь. Скорость его передвижения вполне соответствовала состоянию левой ноги, а вот направление… Первая никак не могла понять, зачем Оз идет в горы. Она пыталась достучаться до него, но слышала только размеренное дыхание и тяжелую поступь. Оз куда-то топал молча и словно во сне. Когда он отдалился от Второй на три километра, связь забарахлила и почти пропала. Отдалившись от Второй на семь километров, Оз остановился.

Через два часа и двадцать минут к нему двинулась Эмма-05. Связь с ней так и не работала, а Вторая заявила, что Пятую забрали все те же чужаки. Она записала произошедшее, и Эмма-01, просмотрев данные, решила, что это были не-люди. Странно молодые. Один из них даже ребенок.

— Не-люди! Они убьют его, — скулила Вторая. — Сделай что-нибудь, свяжись с Пятой, с Озом! Он должен бежать! У него скоро кончится воздух!

— Уже, — процедила Эмма-01, когда где-то в фоновых программах сработал таймер: прошло три часа. Вторая взвыла и оборвала связь: из-за паники ее батареи быстро разрядились и дроид переключилась в режим гибернации. Эмма-01 понизила мощность своего модуля. Поиски способов связи с Озом все еще продолжались — Первая перебирала разные частоты, но слышала одно и то же: помехи, шум и странные шорохи. Дважды еле донесся голос Оза:

«Я все запорол…» — сипло проскулил парень через десять минут после теоретического момента смерти.

«Выпустите меня, а?» — через полтора часа.

Эмма-01, убедившись, что Оз, по крайней мере, жив, начала рассчитывать, сколько протянет, если сейчас сбросит батареи и помчится на выручку парню. Она решила прокладывать маршрут, ориентируясь на визуальные данные, хоть это и было наихудшим из вариантов. Когда связь с Озом пропала совсем, а сам парень исчез с радаров, словно отключил всю электронику скафандра, она решилась.

Повысив давление воздуха в экстренных ветвях вентиляции, выходящих наружу в местах крепления кабелей батарей, Первая вытолкнула элементы, и трейлер мягко тронулся с места. Панели, которые были присоединены к корпусу дополнительными крепежами, потащились следом, скребя по земле и громыхая так, что дроид начала опасаться за состояние фотоэлементов. Первая ехала осторожно, рассчитывая каждый миллиметр пути, надеясь, что при таких темпах удастся сохранить хоть что-то. Но время поджимало, беспокойство нарастало и мешало, перегружая систему. Эмме пришлось снизить мощность модуля еще, а потом и вовсе отключить его, чтобы повысить приоритеты движения. Когда начался лес, по траве дело пошло легче, но большие некомпактные панели натыкались на корни деревьев и застревали так, что трейлеру приходилось останавливаться, сдавать назад, не наезжая на фотоэлементы колесами, а потом медленно трогаться чуть правее или левее, чтобы углы панелей не цеплялись за корни. Эмма боялась повредить сами батареи, провода и штекеры, и старалась, чтобы большая нагрузка легла именно на страховочные тросы. Это не сразу, но помогло. Сначала лопнули тросы самого большого элемента, который застрял между двумя соснами, и самая крупная и важная батарея, почти целая, осталась позади. Затем одна из боковых панелей зацепилась краем за куст и оказалась потерянной. Во всех смыслах этого слова — она сломалась. Энергия, генерируемая солнцем, снизилась минимум на двадцать процентов.

Это остановило Эмму. После анализа всех событий и подсчета вероятности, что с Озом все в порядке, приоритеты сохранения системы и целостности батарей взяли верх. Колеса заблокировались — сработал аварийный стопор. Трейлер больше не мог двигаться. У Эммы-01 больше не было шансов добраться до Оза самостоятельно.

Они наткнулись на трейлер случайно. Дарина вела их тем же путем, каким шла сама, потому что боялась ошибиться в темноте. Сначала Оз заметил что-то подозрительно светлое, застывшее между деревьями, потом понял: это Первая. Грязная, вся в земле, которую парень должен был отмыть после возвращения из этой вылазки, но с чистой крышей и стеклом кабины.

— Первая, ты сломалась?! — заорал Оз, и Эмма-01, различив его голос, загорелась всеми огнями, выйдя из режима ожидания. Она сразу заметила чужаков и пришла в ужас: даже в такой темноте ее камеры узнали лица женщины и ребенка. Оз едва уговорил Первую открыть дверь и впустить их внутрь.

— Они не враги, Эмма! Смотри, я ведь вернулся! Я цел и невредим, Вторая и Пятая тоже в полном порядке! Я видел Пятую — она разрядилась, и нам пришлось оставить ее в том домике… Все. В полном. Порядке, — Оз выставил руки вперед. — Правда. Впусти нас, и мы все расскажем. Я сам еще мало что понял, но ты только выслушай!..

— Почему ты им доверяешь? — Первая не понимала Оза. Первая вообще не понимала, какого черта здесь происходит: ни системой машины, ни эмоциями модуля. Парень, дотронувшись до волос, обернулся на людей, посмотрел на них долго, оценивающе и вздохнул:

— Не знаю. Но если подумать… Почему я не должен им доверять? Они люди. И я человек. Этого достаточно, разве нет?

— Конечно нет! А вдруг тебя используют? Где Вторая с Пятой?

— Эмма, прекрати, — Оз вдруг разозлился. — Я же сказал, Пятая осталась в домике, где я был. Вторая в Юсте, там, где нас разлучили, ты должна это знать… Давай не будем играть в подозрения?

— Это не игрушки, Оз! Это, между прочим, чрезвычайная ситуация, а ты тут играешь в наивного идиота.

— Я знаю! Но и то, что я два года таскался по пустому миру и только сейчас, наконец, нашел хоть кого-то, тоже не игрушки, Эмма! Я не хочу сейчас искать причины, почему не должен им доверять! Они люди — этого достаточно. Они не убили меня, они дали мне еду и я не отравился! Только благодаря моему наивному идиотизму, между прочим!

Эмма не ответила, но спустя несколько секунд, подчиняясь программе, принимая позицию Оза приоритетом, открыла дверь, и парень, все еще злой и расстроенный внезапным непониманием дроида, залез в тамбур. Дарья резво забралась следом, но Дарина стащила ее обратно раньше, чем Эмма-01 просигналила. В итоге в трейлер вошли только Оз и Ари, а женщина осталась сторожить Первую снаружи, побоявшись, что в этой машине их просто-напросто запрут, не позволив вызвать помощь. Она потребовала, чтобы разговор внутри транслировался наружу, заявив, что будет слушать интонации Ари. Первая удивилась, узнав этот язык, но подчинилась и даже запустила параллельный перевод беседы.

В трейлере Оз механически поднял руки, чтобы повесить шлем на специальный крючок, но не обнаружил его на себе. Он, поглядев на свои руки, побледнел и рухнул на кровать. Потом начал смеяться, пряча лицо в ладонях, а в конце и вовсе взвыл, забыв про старика, который, смущенный перепалкой парня с дроидом, остался стоять у двери и коситься на камеры.

— Эмма, ну почему так? Я нашел людей… А сам перестал им быть. Я все запорол! Я точно подхватил этот вирус, Первая! Теперь от меня никакого толку!

Эмма вздохнула и начала что-то говорить, но тут вклинился Ари:

— Чем ты мог заразиться?

Оз, не сразу понявший, что не один в комнате, что сам помог Ари забраться в трейлер, обреченно уставился на не-человека.

— Семьдесят четвертым, — сказал парень таким тоном, будто объясняет старику прописные истины.

— Тут давно нет семьдесят четвертого, — таким же тоном ответил Ари. — Стоп… Так ты из-за этого был в скафандре?! Изолировался от окружающей среды?

Оз, выпучив глаза, медленно встал, сделал круг по комнате и сел обратно. Он был шокирован, но уже чувствовал, что устал за такой короткий промежуток времени шокироваться. Слишком много всего. Нервно усмехнувшись, парень протер руками лицо и, подавив истерику, перебил собиравшегося что-то сказать Ари:

— Так, стоп! То есть, как это его тут нет? Чего еще я, черт возьми, не знаю? Почему?! Откуда вам известно, что вы все чисты?!

— Мы брали пробы воздуха и проводили анализы жителей, — Ари обиделся, но, видя состояние Оза, объяснил: — Ты не думай, что если мы занимаемся охотой, то живем, как дикари. Между прочим, у нас налажена система клонирования, которую в Юсте так и не доработали! Как пример — Дарина и Даша.

— Зачем? — Оз закрыл глаза, втянул воздух и сам себе ответил: — У вас нет мужчин. Вы поэтому так ошалели, когда узнали, что я парень, да? И поэтому не стали меня там убивать…

Ари, собиравшийся все рассказать с самого начала, молча кивнул. Оз застонал и повалился на кровать. Он мысленно кричал, что все это судьба, что она ужасно жестока в своих проявлениях. То ничего, то все сразу: и живые люди, и успешный контакт, и отсутствие вируса… Тут до него дошла одна простая истина:

— Если семьдесят четвертого тут нет, то Дарина и Дороти здоровые? И те, кто живет в городе…

— Ну да, — до Ари начало доходить, и он пропустил мимо ушей то, как Оз назвал Дарью, — тут живет около тысячи здоровых женщин и не-людей. Разных женщин… Думаю, около восьмидесяти. Это если считать всех клонов за одну женщину, я правильно тебя понял? То есть восемьдесят наборов генов!

Оз сидел, открыв рот. Это же в восемьдесят раз больше, чем то, на что он рассчитывал в самых смелых фантазиях! Оз подумал, что если такое бывает, значит, упускать нельзя. Второго настолько прекрасного шанса не выпадет.

— Вот Смотритель обрадуется… — сдавленно прошептал он. — Эмма, ты слышала? Я говорил!..

— Да, — тут же отозвалась Первая. — Ты был прав. И у меня есть протокол на такой случай. Но анализ я все-таки проведу. И да, я не выпущу вас отсюда, пока вы не вернете Вторую и Пятую, — одна из камер повернулась прямо на старика, будто пригвождая его. Оз представил, как снаружи отреагировала на это Дарина. Ари поморщился и покачал головой, пробормотав, что зря дроид это сказала. Он перешел на восточный язык и начал что-то тараторить. Из динамиков послышалась приглушенная ругань. Казалось, Дарина долбилась в люк трейлера.

— Ну, как? — спросил Оз спустя время. Он ничего не понял.

— Они… согласились, — с сомнением ответил старик. — Дарина сказала, что с рассветом принесет их. Но она так ругалась…

— Ничего не поделать, мне тоже нужны гарантии, что Эммы будут в безопасности, — безапелляционно заявила Первая. Оз закатил глаза и повалился лицом в подушку, думая, что странно для Первой упускать из виду очевидную деталь: в трейлере только один заложник. За горой около тысячи жителей города людей. Оз вдруг понадеялся на то, что Ари ценен для того города, а Дарине действительно захочется следовать условиям Эммы. Парень прекрасно понимал, что для незнакомой женщины-охотника вся его «ценность» — пустой звук.

Глубокой ночью после долгих уговоров Ари Дарина с дочерью ушли в домик отключать таймер на сигнал прошения о помощи, который женщина поставила перед выходом, и спать. Оз, отправленный в кабину, там и уснул, и старик, оставшись один на один с молчаливым и подозрительно настроенным дроидом, начал разглядывать комнату. Он наткнулся на три дневника, что были аккуратно поставлены на полку над столом, и с разрешения Эммы взял один из них. Пролистав, старик утер скупую слезу и поднял голову прямо к одной из камер, точно зная, что дроид следит за каждым его действием.

— Вы были там… Спасибо, что нашли его.

— Так вы и есть та самая Ария? Или Арио? — тихо спросила Первая. Старик неоднозначно улыбнулся:

— Ария, Арио — какая теперь разница? И ему, — он указал за спину, имея в виду Оза, — не надо об этом знать. Хватит с паренька потрясений. Еще одно совпадение его добьет.

— Он верит, что все это судьба.

— А я не верю в судьбу.

Эмма ничего не ответила. В комнате снова повисла тишина. А когда что-то тихо пиликнуло, старик будто вынырнул из своих мыслей:

— А ведь он знает наш язык. Плохо, но что-то знает. Откуда?

— Он его учил.

— Это понятно, — согласился старик, убирая дневник на место и возвращая себе приличный вид. — Но у него жуткий акцент. Я сам этот язык долго учил, когда пришел сюда. Нынешний отличается от того, что написан в учебниках. Но ты, кажется, Эмма?.. Ты не ответила: откуда Оз знает? Он же с запада. Кто его учил?

— Его наставник из Юсты, — нехотя призналась Первая и, опережая вопросы старика, солгала: — И нам не известно, кем он был здесь и как его тут звали. Мы зовем Смотрителем.

— Вот как… Ну, хоть что-то. Побуду тогда с Озом и поиграю в переводчика, когда пойдем в город.

— Думаю, с этим справятся Вторая и Пятая, когда вы их вернете в целости и сохранности. Они будут сопровождать Оза, когда он будет вне трейлера, таково мое условие.

— То есть ты отпустишь его? — хитро прищурился Ари в одну из камер. Эмма изобразила вздох, соглашаясь.

Оз, жутко обрадованный этим, тихо потер руки, поправил наушник и продолжил делать вид, что спит. Он вновь и вновь убедился, что оставить на сенсорной панели, валяющейся среди груды хлама на столе, таймер на включение было хорошей идеей.