(Не)люди (СИ)

Интермедия. Вечные (не)люди

Было тяжело. Куд и Юко бежали от мыслей, пытались отвлечься, но образы Нины и Ивэй не давали покоя. Куд и Юко боялись засыпать, потому что знали: они будут им сниться и спрашивать, почему их убили. Без обвинений, без злости или обиды — Ивэй и Нина просто спрашивали, и от этого было только больнее.

Их спасали, как могли. Сильные Дениш и Стив поили Куда и Юко снотворным, Эрик и Саша убеждали в том, что нужно жить дальше. И те соглашались, умом понимая, что это правильно, это единственный выход. Это то, чего им желали бы и Нина, и Ивэй, и даже Джонатан. Но по ночам Юко и Куд даже сквозь лекарства видели страшные сны и кричали. Больно хватали протянутые руки и, не просыпаясь, не имея сил вырваться из кошмаров, задавали один и тот же вопрос раз за разом. Шепотом, но со свистом, будто хотели кричать: «Почему?». А потом отключались. Они не помнили таких пробуждений на грани лунатизма. Ребята не рассказывали и прятали синяки на запястьях, продолжая ехать прочь от Юсты, от прошлого, от Нины и Ивэй. Они продолжали жить. И заставляли Юко и Куда делать то же самое. Вынуждали участвовать в общих обсуждениях маршрута, выходить наружу, составлять планы, рассказывать мечты.

Порой Куд и Юко думали, что лучше вернуться. Сдаться, принять всю ответственность, от которой сбежали, и сгнить в тюрьме или сдохнуть на каторжной работе в попытках искупить вину за содеянное. Вернуться и проводить Ивэй и Нину как полагается. Но им оставалось только смириться. Куд держался изо всех сил, глядя на Немо. Юко спасался молитвами и тешил себя мыслями об одной из Эмм. Он разберется в ней, он сможет хоть что-то исправить.

Их искали, преследовали, висели на самом хвосте, пока не-люди Юсты гнали через весь континент. Они искали пристанища на одну ночь в домах Нины и Саары, в доме Ивэй и Джонатана. Останавливались в заброшенных городах, где оставались единицы упрямцев, не желавших покидать свой дом и стекаться в столицы, и меняли технику и какие-нибудь дорогие вещи на деньги и еду у людей. Дважды именно люди им и помогли, буквально закрыв спиной от ищеек Юсты. Ни Куд, ни Юко, ни Эрик или Саша не понимали мотивов этих людей, но были им благодарны от всей души.

Они все же ускользнули. Почти чудом пересекли границы стран, от которых остались лишь ошметки и формальности. Добрались до севера. Родная страна матери Куда и город, где провел остаток жизни Эммет. Их единственный шанс. Их последний рубеж.

Тихий опустевший город, из которого, казалось, давно ушли люди, встретил их промозглым ветром и полными листвы улицами. Заброшенные дома, заколоченные окна и двери, аккуратно снятые стекла и убранные провода — люди будто уходили из этого места осознанно и не спеша. А на окраине за рекой и вовсе остались следы живых: бережно прибранный район, граничащий с фермерской деревушкой, и не заросшие поля, с которых сняли урожай. Куд и Юко не стали проверять, кто здесь остался: люди или не-люди. Они сразу нацелились на квартиру Эммета.

— Никогда не подумал бы, что мне это пригодится, — тихо сказал Юко, доставая ключ, который хранил столько лет, и протягивая его Куду. — Открывай ты.

Куд не стал ничего спрашивать. Он открыл скрипучую дверь в заброшенную квартиру, пропахшую пылью, старостью и ожиданием.

Эммет все знал давным-давно. Он никогда не сообщал Юсте, где живет. И именно по совету отца Юко после поездки к нему влез в базу данных и стер оттуда адрес, думая, что Эммет хочет скрыться от корпорации. А он позаботился о том, чтобы здесь мог спрятаться Юко.

Две небольшие комнаты и крошечный уголок, заменяющий кухню, в пустом двухэтажном доме в самом центре города стали для не-людей Юсты настоящим раем. И пусть спальных мест не хватало, было мало стульев и пространства, дышать почти невозможно, а перед отдыхом пришлось вымотаться, чтобы спрятать трейлеры и запустить электрический генератор, найденный в подвале, они все были счастливы. После трех недель гонки и страха беженцы, наконец, обрели дом вне Юсты. Белый свет лампочек над головами подарил ощущение уюта и спокойствия, а плотно задернутые непроницаемые шторы убедили, что здесь безопасно. В этом доме Куду и Юко впервые удалось уснуть без лекарств. От усталости или нет — они не хотели разбираться.

На второй день, когда Юко с Денишом ушли вниз заправлять генератор, Куд, пожелав побыть один, заперся в бывшем кабинете Эммета, и Немо протиснулся следом. Они молчали, и это молчание не было ни тяжелым, ни утомительным, ни давящим — оно просто было. Будто никаким. Куд, сидя на неудобном стуле, которому здесь явно не место, вскоре заметил, что некоторые тома книг стоят в неправильном порядке, и начал внимательно рассматривать полки. Он нашел еще несколько таких серий и, взяв листочек, начал записывать. Оглупевший от горя и снотворного разум начал проясняться.

— Расшифровать бы это, — пробормотал он через некоторое время, и Немо, до этого тихо сидевший в углу с какой-то игрушкой, подошел ближе, наклоняясь над листком с набором цифр. Ужасно простой код: стоит лишь знать, с чего начать. И они узнали.

— Сейф, — тихо прозвучало спустя минуту раздумий, и Куд, вскочив, начал скидывать книги, корешки которых только вчера Юура бережно протирал от пыли. Вскоре копошащиеся в соседней комнате не-люди услышали крик, и из кабинета вылетел Куд с какой-то папкой в руках. Зашедший в квартиру Юко застыл на пороге. Куд, обведя взглядом напрягшихся не-людей, сглотнул.

— Тут… Прости, Юко, я нашел и открыл сейф твоего отца. Там такой простой код стоял…

— Код?

— День, когда Юго. Сам знаешь что.

Взгляд Юко стал стеклянным, а рука, протянутая к папке, показалась всем большим протезом, чем конечности Куда. Внутри было лишь два листа. На одном набор цифр, похожий на номер телефона. На другом — короткая записка знакомым размашистым почерком на родном языке:

«Прости. Не дождался. Но помогу тебе».

— Он говорил, что я могу на него рассчитывать, но это… — Юко не мог подобрать правильных слов. Он только поднял глаза на не-людей, собравшихся вокруг, и нервно усмехнулся, но никто не поддержал этот смешок. Когда Саша протянул ему телефонную трубку, все сделали шаг назад, освобождая место для вдоха и мыслей. И он медленно, по одной цифре, набрал номер, искренне надеясь, что трубку поднимут. Гудок за гудком, и он уже думал, что никто не подойдет, но щелчок заставил его вздрогнуть. Послышался приятный женский голос:

— Алло?

— Я от Эммета Фальбейна, — сипло выдохнул Юко.

— Представьтесь, — все так же мягко, и Юко вдруг дернулся, осознав, что разговаривает не с живым человеком. Он испугался и обвел глазами друзей в поисках поддержки. Если сейчас он назовет свое имя, он раскроет и себя, и их. Что это за голос? Связан ли он с Юстой?..

— Кто это? — спросил Юко, но ответ убедил его в том, что он говорит с программой. Очень ограниченной программой.

— Представьтесь, — мягко повторилось в трубке. Куд, который стоял ближе всех и слышал каждое слово, кивнул, показывая, что будет с ним до конца.

— Юко Фальбейн,

На том конце провода послышался щелчок, и не-люди услышали механическое мужское:

— Я ждал тебя.

Осторожные, шарахающиеся от каждого звука не-люди вышли из трейлеров и огляделись по сторонам, опасаясь отходить от машин. Им пришлось приехать в замеченный ранее жилой район — именно здесь был адрес, который назвал голос по телефону. Белое четырехэтажное здание, похожее на змею, сильно контрастировало с окружением: высотки спереди и поля сзади. Змея будто находилась на границе двух миров.

— Это здесь, — прошептал Юко и, прижав к груди папку из сейфа, пошел к двери. Он долго пытался понять, что делать. Называл свое имя, имя Эммета, дату смерти Юко, дату приезда к отцу. Ничего не помогало, и тогда карлик решил попробовать использовать последнее средство. Ключ от квартиры идеально подошел к замку. Дверь открылась, и внутри здания одна за другой начали загораться лампы, освещая убегающий вдаль извилистый коридор. Юко, обернувшись, поднял на вытянутой руке ключ и, перешагнув через кучу наваленных ветром листьев у самой двери, зашел внутрь. Все остальные поспешили следом.

Опечатанные помещения, пустые коридоры и стенды, немытые окна, закрытые пластиковыми щитами снаружи, — все говорило о том, что это место пустует уже долгое время. Зажигающийся свет вел их извилистым путем куда-то в самый конец лабиринта. Свернув в очередной коридор, они остановились возле двери, на которой не было печати, — свет дальше перестал зажигаться. Юко попробовал открыть эту дверь ключом, но не получилось. Тогда карлик просто толкнул ее. И она открылась бесшумно, без единого скрипа. Когда он переступил порог, внутри зажегся свет, и Юко увидел, как сильно эта комната отличается от всего здания. Вместо пустоты и безликости — настоящий хаос вещей, оборудования и книг. Заваленный стол, над которым висит большой экран, облепленный заметками, небольшие экраны вокруг. Несколько процессоров, соединенных в одну систему, и самодельная установка охлаждения. Удобное кресло, которое Юко видел в кабинете отца, когда приезжал. Холодильник у одной стены и огромный сервер вдоль другой. С такой же охлаждающей установкой.

— Чем мистер Фальбейн тут занимался? — спросили не-люди, зашедшие следом, но Юко лишь пожал плечами, пробормотав, что именно это им и предстоит выяснить. Он стоял в центре просторного кабинета и оглядывался, узнавая это место несмотря на то, что ни разу здесь не был. Это помещение было похоже на Эммета. Это помещение ждало его много лет. И Юко, наконец, нашел его.

Голос, который он слышал по телефону, оказался всего лишь программой, оставленной отцом. Когда Юко запустил ее, она рассказала, что это здание когда-то давно принадлежало какому-то институту, занимавшемуся примерно тем же, чем занималась старая Юста. Исследования в области генной инженерии. Сюда и пришел Эммет. И остался, когда больше десяти лет назад институт развалился и работники покинули город. Мужчина жил в своей квартире и почти не общался с не-людьми, которые пришли сюда после исчезновения людей. Они знали о существовании друг друга, пересекались несколько раз, но не больше. Однако Эммет предупредил их, что в этот город когда-нибудь может прийти его сын не-человек. Юко и Куд сделали вывод: словам программы можно верить. А значит, можно верить и местным не-людям.

Когда рассказ закончился, программа самоуничтожилась, и Куд, Юко и ребята остались один на один с лабораторией, полной возможностей, городом не-людей и вопросом: что дальше?

Для Юко ответом стала работа. Он полностью погрузился в изучение проектов Эммета: отец оставил ему много подсказок, писем и советов. Он не знал, придет ли Юко на север, найдет ли все это, но все равно оставил. Данные Юсты, украденные за время, проведенное здесь, множество идей и мыслей. Даже попытки написать аналог «Юго» на основе «пустышки», которую он когда-то прислал сыну. В этом Юко превзошел отца — он смог найти не только нужную последовательность кодов и алгоритмов, но и научить программу самостоятельно писать новые дополнения и вносить незначительные правки, сглаживающие шероховатости. Юко на основе программы брастры начал создание личностей Эмм: это было просто. Нужно лишь собрать матрицу, внести стартовые данные, необходимые для запуска и наложения компонента самообучения, синхронизировать мозг с модулем эмоциональности, прототип которого был у «Юго», и подобрать подходящую среду для развития сознания. Лучше разную для всех. Юко вернулся к линейной связке дроидов, разорвав цикл, дал Эммам номера и перестал называть андроидами. В новом проекте они значились дроидами с компонентом самообучения и «облаком», который Юко официально назвал общим блоком памяти и привязал к огромному серверу, переведя все данные в сеть.

Куд, обнаружив генетическую лабораторию в другом ответвлении здания, начал все чаще пропадать в ней, вспомнив и свой проект, и давнюю мечту. Здесь было оборудование, которое ему не дали в Юсте, новые знания и время. Много времени. Куд с утра до ночи писал программу для составления генома, созваниваясь с Юко по видеосвязи или вызывая карлика или кого-то из ребят прямо к себе. Они все жили в этом месте: не-люди обустроили себе по комнате, в которой проводили свободное время. Обогреватели, кровати, на которых очень редко менялось белье, маленькие холодильники для перекусов и что-то для души. Привыкшие полностью отдаваться работе, Куд и Юко вернулись к привычному ритму жизни. Только теперь не в Юсте и не с Ниной. Но день за днем, месяц за месяцем, и им становилось легче. А ребятам — скучно. Они забыли ужас побега, поверили, что им больше не нужно бояться, и начали изучать мирок вокруг себя. А когда спустя несколько лет Куд нашел разработанный Эмметом анализ для проверки заражения вирусом, все изменилось. Не-люди сделали неоднозначное открытие: они не заражены, зато вирус оставался в воздухе. Узнав это, команда, державшаяся вместе, разбрелась кто куда.

Все началось с Дениша и Стива, которые ушли в старую часть города и основали собственный проект «Хрустальный Дворец» — купол, которым планировали покрыть весь район и поля. Чтобы люди, которых когда-нибудь обязательно создаст Куд, не заразились с первым вдохом. Затем Эрик, Михель и Немо после нескольких визитов окончательно ушли к местным не-людям в поля, и Эмма-02 присоединилась к ним, выбрав оживленный поселок вместо унылой лаборатории, — они решили не только наладить отношения с местными, но и попробовать попросить у них помощи. Эмма-03 привязалась к слабеющему и стареющему Саше, и когда он вместе с Юурой ушел к не-людям, чтобы провести остаток жизни в домашней обстановке, Третья разрывалась между ним и Лабораториями. Эмма-04, едва не вышедшая из строя вскоре после запуска, и Эмма-05, хранившая в своем блоке остаточные данные эксперимента в Юсте, остались с Юко и Кудом в в качестве помощников и личных нянек.

Юко и Куд, которые не вылезали из Лабораторий, получили шутливое прозвище от не-людей этого города: Смотрители. Куд не имел ничего против, а вот карлик взвился и заявил, что слышать не желает никаких кличек. Едва не подрался с кем-то из местных, и те с тех пор называли его исключительно Боссом, как бывшие подчиненные. А Куд так и остался Смотрителем. Не-люди Юсты, поначалу не очень охотно использовавшие это прозвище, все больше и больше понимали, как оно ему подходит: Куд становился настоящим отшельником, и причины остаться, когда все устраивали совместные посиделки или мероприятия, быстро закончились. Он стал ограничиваться одним «Я лучше за Лабораториями присмотрю». И каждый раз в ответ получал ворчливое «Тоже мне, Смотритель» от осмелевшего Немо, который раз через раз оставался с ним. Скорее по привычке, нежели по собственному желанию. Немо любил Куда, хоть и понимал, что родитель из того просто отвратительный. Скорее время от времени щедрый покровитель, которому он, Немо, то ли к счастью, то ли к сожалению, обязан жизнью.

Юко и без мероприятий часто навещал ребят, уставая от бездушной Четвертой и ворчливого Куда, вечно таскал дроидов в свой отдел и проводил диагностики, наблюдая, как развиваются их личности. С каждой встречей Первая становилась все строже и серьезней, Вторая — проще и болтливей. Эмма-03 становилась все более домашней и начала интересоваться рисованием, хоть у нее получалось плохо: она могла копировать картинки, а создавать что-то свое — нет. Четвертая будто и не менялась — она плохо приспосабливалась к чему-то новому и лишь увеличивала базу знаний. Эмма-05 все больше раскрывала потенциал, по рассказам не-людей восстанавливая запертую в себе личность. Юко знал, что внутри нее лишь остаточные данные.

Это не Нина. Это Эмма-05, убеждал себя Юко, глядя, как дроид иногда будто копирует поведение и образ мыслей подруги. Как она пытается измениться, отрицая «Нину», и не может, продолжая походить на нее во всем и понимать, что это неправильно. И как этого в упор не замечает Куд.

Когда Эмма-01 получила доступ к технической литературе, проектирование купола ускорило темп во много раз. Дроид не могла что-то придумывать или сочинять, но отлично справлялась с расчетами, планами и схемами. С ее помощью Стив и Дениш, не сильно разбиравшиеся в архитектуре и строительстве, перестали совершать ошибки и переводить материалы зря. Им больше не нужно было считать и чертить: они объясняли Эмме, что нужно реализовать, и она искала самый оптимальный способ это сделать.

По расчетам, весь город покрыть куполом было невозможно: необходима система очистки воздуха, которая обесточит весь город и близлежащую станцию. А еще дополнительные опоры и щиты, но производство тех и других было затруднительно. Когда пришлось искать возможность это исправить в других городах, не-люди, посовещавшись, решили, что это слишком рискованно. Эмме-01 поставили задачу найти самое оптимальное расположение, и после расчетов и анализа рельефа с почвой дроид выдал результат: купол, на который подойдет измененная очистная система одного производственного объекта неподалеку от города, сможет покрыть поля, Лаборатории и небольшой участок заброшенного района. Овальный купол с учетом розы ветров, устроил всех. И не-люди начали работу как можно скорее: пока их было много и они были сильными: никто не знал, насколько затянется строительство и налаживание необходимого производства. Проект Куда, так и не доведенный до ума, пришлось отложить, и не-человек снова вернулся к роли ученика-помощника Юко.

Строительство купола закончилось, когда самым старшим не-людям города — Куду и Юуре — исполнилось сто двадцать четыре года. Тридцать четыре не-человека погибли, четырнадцать получили серьезные травмы. Сто три — выжило и увидело результат самого большого и долгого проекта. Двухслойный сиреневый купол, накрывавший город, был готов.

— Куд! — закричал Юко, сложив ладони рупором в попытке перекрыть шум вентиляционных лопастей. Но тот не слышал. Его имя невозможно прокричать громко, подумал Юко и заорал: — Смотритель, черт тебя подери!

Тот обернулся со зверским выражением лица — только Юко он не позволял себя так называть. Карлик замахал руками, подзывая к себе: вид у него был до страшного взволнованный, и Куд-Смотритель, заподозрив что-то неладное, поспешил подойти.

Куд часто пропадал здесь, гуляя в одиночестве. Шум вентиляции стирал все ненужные мысли, а ветер уносил их прочь. Здесь хорошо думалось. Здесь он смог, наконец, сдвинуть свой проект с мертвой точки и добиться стабильности зародышей. Он почти создал людей — чистых, не зараженных. Настоящих. Своих и других не-людей людских клонов. Вот только все эмбрионы, приживавшиеся в капсулах-инкубаторах, умирали, не родившись. Куд не мог понять, почему они все погибают на одном и том же сроке. Что же в них «выключается», ломается и не дает выжить. Он проверил ДНК уже сотню раз, просчитал каждую минуту развития, и в теории не было ни одной ошибки. Но люди умирали, не родившись.

И так уже почти десять лет. Ему скоро сто пятьдесят, а он ничего не добился — только в очередной раз где-то ошибся. И в последнее время здесь, в самом шумном и самом безлюдном месте Города, он начал получать ответы, но все равно был далек от решения проблемы. В вентиляционном отсеке, кроме дроидов, появлялись только он и Немо. А сегодня пришел Юко — значит, что-то случилось. Вот только что именно, карлик сказать не мог. Не знал сам.

Эмма-05 встретила их у порога родных Лабораторий и, схватив стариков за руки, поехала в комнату с капсулами. Когда Куд и Юко залетели в помещение, готовые увидеть что угодно, они замерли на пороге. Все было в полном порядке. Ничего странного — Куд знал это место как свои пять стальных пальцев и в полувзгляда замечал изменения.

— И что это значит? По какому поводу ты подняла всех на уши?

Эмма смутилась и поджала искусственные губы. Она не ожидала такой злости, наоборот, новости были радостными, как она считала. Но Смотритель ушел совсем не вовремя, и она не знала, что делать, поэтому попросила Юко найти старика. Дроид подняла руку и медленно, глядя, как внимательно следят за ее пальцем не-люди, указала на одну из капсул.

— И? — Куд подошел, тяжело оперся на основу и вгляделся.

— Я пришла его выбросить, — обыденно отозвалась Эмма. — Но он жив.

— В смысле?

— Он прошел порог, когда все умирают, и выжил.

В комнате повисла тишина. Ничего не понимающий Юко переводил взгляд с Эммы на Куда, который прижался носом к стеклу и не дышал, вытаращенными глазами впившись в маленький едва оформившийся эмбрион. Полупрозрачный, совсем слабый. Но живой.

Эмма-05 молча наблюдала, как Юко складывает свои вещи в багажник дроида-перевозчика. Он полностью освобождал комнату — даже мебель решил унести с собой в поселение не-людей.

— Почему? — наконец, озвучила вопрос Пятая, и Юко, долго этого ждавший, обернулся.

— Я давно хотел. Но не оставлять же нашего Смотрителя одного. А теперь он не один, и я спокоен.

— Не называй его так. Он не Смотритель…

— Ты сама его так называешь, — перебил Юко, складывая руки на груди. — Боишься стать Ниной и избегаешь произносить его имя, я прав?

Эмма промолчала. Она отвернулась, делая вид, что ей все равно, но индикатор напряжения модуля на груди выдал ее с поличным. Юко усмехнулся.

— Хочешь, идем со мной. Со Смотрителем останется Четвертая, этот малыш и Третья. Вполне достаточно.

— Я останусь здесь. Я не брошу его.

— Ребенка? Он еще не родился.

— Мне плевать на ребенка.

Голос Эммы-05 стал настолько холодным, что Юко проглотил смешок и очередной комментарий о том, как старательно она бежит от «Нины». Карлик выпрямился и, подойдя к дроиду вплотную, жестко проговорил:

— Ты не посмеешь ему ничего сделать, даже если он заберет у тебя твоего драгоценного Смотрителя. Иначе я тебя демонтирую. Ты хоть понимаешь, насколько этот человек ценен? Как долго Смотритель шел к его созданию? Да он же клон Куда! Он сам Куд, только человек!

Юко, едва не перешедший на крик, остановился. Эмма смотрела сверху вниз и никак не реагировала на его слова. Такое было впервые. И тогда карлик испугался. Он никогда не ограничивал дроидов, не ставил никаких стопоров, кроме командных кодов, заставляющих Эмм подчиниться беспрекословно. Но команды были одноразовыми, и при желании дроиды могли сделать все, что захотят, даже если однажды им это делать запретили. Они могли нанести вред человеку. Даже убить его. А Эмма-05, в матрицах которой перемешались Нина и она сама, могла выкинуть любой фокус. Карлик и предположить не мог, во что превратится личность Пятой. Этого никто не мог предположить — даже сами дроиды. И если бы Эмма-05 так опрометчиво не бросила эту фразу, Юко, возможно, упустил бы эту деталь.

— Ты действительно считаешь, что я могла бы сделать нечто подобное? — спросила Эмма после долгого молчания и растянула бледные губы в неестественно широкой улыбке. — Ты, мой создатель.

— Не уверен, что могу дать однозначный ответ, — слишком спокойно ответил Юко и схватил дроида за руку. — Ну-ка, идем.

Он затолкал Эмму в диагностическую и, велев ждать, отправился вызывать остальных. Он обязан был написать этот стопор. Запрет на причинение вреда ребенку. Юко не был уверен, что остальные Эммы способны хотя бы додуматься до такого, но не мог однозначно сказать, что когда-нибудь их личности не разовьются до уровня личности Пятой и первые четыре дроида не решат, что им можно избавиться от человека ради своих целей.

Уже сформировавшийся ребенок с жидкими волосиками на макушке, тихонько качающимися в жидкости капсулы, и Смотритель, умиленно глядящий на него, — привычная для Юко картина. Он залетел в инкубационную комнату и остановился отдышаться.

— Куд, мне нужно забрать у тебя Эмм на сутки.

— Зачем? — старик был удивлен: карлик никогда не забирал сразу нескольких. К тому же последняя диагностика была совсем недавно. — Что-то случилось?

— Да, — Юко решил не скрывать. — Надо поставить им запрет на причинение вреда ребенку.

— Зачем? Они разве могут?

— Могут. Я сейчас разговаривал с Пятой и убедился в этом.

Смотритель нахмурился и полностью развернулся лицом к другу, потребовав подробности. И Юко все рассказал.

— Мне кажется, тебе пора прекратить ставить эксперименты на Пятой, — раздраженно подытожил Смотритель, когда карлик закончил и потянулся за водой. — Ты ее с ума сведешь. Я сколько ни говорил с Третьей или Четвертой — им и в голову подобное не приходило.

— А вот Пятой пришло. Она привязана к тебе и уже сейчас начала ревновать к ребенку. Понимаешь?

— Да бред! — отмахнулся старик. — Но если тебе будет спокойней, забирай их до завтра. Можешь поставить эти стопоры — главное, чтобы они не мешали им работать и выполнять свои обязанности.

Юко облегченно выдохнул. Смотритель пожевал губу и фыркнул своим мыслям, оборачиваясь обратно к капсуле. Третья и Четвертая уехали в диагностическую, и Юко вызывал Первую и Вторую. Пока дроиды добирались до Лабораторий, карлик сидел в инкубационной. И тишина, недомолвками оставшаяся между ним и Кудом, ему не нравилась.

— Какой сегодня день? — наигранно весело спросил Юко, подходя к капсуле, в которой будто спал малыш, поднеся миниатюрные пальчики ко рту.

— Двести шестидесятый, — тут же ответил Смотритель, не оборачиваясь. — Еще десять дней, и он родится. До сих пор не могу поверить.

— Это хорошо… Я обязательно приду поглядеть, — Юко улыбнулся, понимая, что все в порядке и Куд на него не обижен. В последнее время темы, касающиеся ребенка, стали чем-то вроде универсального средства примирения. Они еще долго говорили обо всем подряд: о комнате, которую Смотритель уже обустроил для малыша, об Эмме-03, которая, как и старик, не могла дождаться рождения ребенка, о будущем и том, как они исполнят большую мечту. Обо всем.

А потом Юко получил сообщение, что вся пятерка в диагностической, и убежал настраивать дроидов. На всякий случай всех, даже Четвертую или Первую.

В день, когда малыш родился, Смотритель не спал всю ночь — это было видно по его воспаленным и ошалевшим глазам. Немо, пришедший вместе с Юко, даже посоветовал старику выпить кофе, но тому все вставало поперек горла. Когда пришло время, Смотритель собственноручно отключил инкубационный режим капсулы и извлек ребенка из жидкости. Неумело перевязал и перерезал пуповину, и, секунду помедлив, зажмурился. А потом, впервые за всю свою жизнь перекрестившись, прикоснулся стальной рукой, облаченной в резиновую перчатку, к лицу малыша. И по комнате одновременно с шумным выдохом задержавших дыхание не-людей разнесся первый крик новорожденного. Смотритель сделал шаг назад и повалился в руки Эммы-04 под общий вскрик Немо, Юко, Третьей и Пятой.

Через несколько часов, когда малыша покормили и он уснул, Смотритель, которого Четвертая увела успокоиться и прийти в себя, вернулся. Третья, будто отключенная, незаметно стояла возле кроватки, Юко, сложив ладони на трость и сгорбившись, смотрел на спящего младенца, а Пятая была в стороне. Немо топтался за спиной Третьей и стеснялся попросить посмотреть поближе. В комнате стоял полумрак, и была такая тишина, что старик услышал тихое дыхание человека. Первого за последние сто пятьдесят лет человека.

— Он выжил, — повторял старик едва слышно, едва шевеля губами, будто пытаясь убедить себя в реальности происходящего. — Он родился!

И Юко протянул руку, осторожно касаясь плеча друга.

— Ты смог, Куд, — и почувствовал, как тыльной стороны ладони касается металл протеза. Смотритель уронил голову в кивке. Он был счастлив, как никогда, и не мог сдержать чувств, что лились через край. Маленький сытый младенец с красными щеками и испачканным смесью ртом даже не думал просыпаться.

— Он выглядит как мы в детстве, — обескураженно пробормотал Немо, когда Смотритель тяжело поднялся и вытер глаза. — Он не-человек?

— Человек, — тот аккуратно забрал ребенка из кроватки, проигнорировав совет Третьей этого не делать и ее попытку вернуть малыша обратно. — Настоящий. И живой… Это, можно сказать, мой ребенок.

Он держал младенца на руках, улыбался и совсем не замечал, как дернулся при этих словах Немо.

— Ты что, собираешься растить его, как своего сына? — вопрос ввел Смотрителя в ступор. Он моргнул и хотел было возмутиться, что по-другому и быть не может, как Немо выпалил, не сдержавшись: — Не надо. Пусть лучше Эмма, отец.

Он называл так Смотрителя очень редко. Настолько, что тот успевал забыть, кто они друг другу. И теперь, когда не-человек почти выдавил из себя это слово, Смотритель все понял. Он передал проснувшегося и начавшего хныкать ребенка Третьей и будто не слышал режущих уши криков. Юко принялся успокаивать друга, который, казалось, был в шоке. Смотритель разглядывал свои протезы. Теперь, после слов Немо, он вспомнил все. И детство с руками матери, и юность с протезами, обрушивающимися на голову и плечи Немо. Он такой же. Из него не получится хорошего родителя. Тем более для единственного в мире человека. Они правы.

— Тогда одной Третьей не хватит, — глухо сказал он, и Юко с готовностью отозвался, что решит эту проблему, перепрограммировав еще кого-нибудь из Эмм.

— Я сделаю ему лучшую няню, которая будет нежнее матери, — тихо сказал карлик, и Смотритель перевел взгляд на его руки — маленькие, пухлые и на удивление гладкие, будто Юко было не под сто пятьдесят лет. Почти женские. Такие руки Смотритель видел у Саары. И он кивнул, когда карлик, предугадывая мысли не-человека, с которым бок о бок провел целый век, показал раскрытые ладони.

— Но я смогу его хотя бы видеть?..

— Конечно! — в один голос отозвались Юко, Немо и Третья. — Тебе никто этого не запрещает.

— Только не бери на себя много, и все, — тихо сказал Немо. — Тогда все будет хорошо.

— Правда?

— Правда, отец, — не-человек обнял старика, и тот закрыл глаза, наклоняя голову. — Не принимай близко к сердцу. Но помни, что нужно сдерживаться.

И Эмма-03, чувствуя, что сейчас самое время, вернула малыша Смотрителю. Но тот уже избежал прямого к мальчику прикосновения.

Смотритель беспомощно убегал от маленького мальчика, который с хохотом несся за ним, выставив вперед руки и шевеля пальцами так, будто он уже щекотал старика и слушал его вопли. Смотритель не мог ничего с этим поделать — он боялся щекотки до смерти, но еще больше боялся лишний раз к мальчику прикоснуться, чтобы отбиться от его шалостей. И ему оставалось только играть в догонялки до тех пор, пока не выдохнется ребенок или он сам не хлопнется в обморок.

— Третья! — голосил Смотритель, чувствуя, что с каждым шагом ему тяжелее дышать. Но Эмма-03 не отвечала. Либо не слышала, либо была занята настолько, что не могла тут же прийти на помощь и отвлечь гиперактивного ребенка. — Третий, хватит!

— Щики-щики-щики! — ответил малыш, пропустив просьбу мимо ушей, и, загнав старика в тупик, растянул губы в широкой улыбке. — Попался! Я победил!

Смотритель захохотал, когда пухлые детские пальцы нырнули под халат, сквозь тонкую футболку задевая кожу. Он прижимался спиной к стене, держал руки наверху, а четырехлетний мальчик наслаждался своей победой. Он любил щекотать Смотрителя. Эмма-03 и его новая нянька Эмма-02 не боялись, и мальчику было с ними не интересно играть. А Смотритель так смешно смеялся до покрасневшего лица, а потом кряхтел, так забавно ругался и грозил железным пальцем, что ребенок каждый раз оказывался очарован.

— Ну, ну, пощади! — взмолился старый киборг, сползая по стене и аккуратно отводя руки мальчика от своего живота. — Дай хоть вздохнуть. До смерти доведешь же, и некого тебе будет мучить.

— Но я победил!

— Победил, победил, — прокряхтел Смотритель и достал из кармана горстку конфет. — Держи награду, герой.

Пока мальчишка чавкал угощением, старик пришел в себя и даже встал, решительно направившись в сторону своей лаборатории. Ребенок, неуклюже побежавший рядом, украдкой заглядывался на его руки, спрятанные в карманах халата.

— Хочу за палец! — заявил он, и Смотритель вздохнул: теперь он просто обязан был выполнять все условия «победителя». Старик вытащил руку, сжал ладонь в кулак, оставив указательный палец выпрямленным, и протянул мальчишке. Тот радостно схватился и, довольный собой и жизнью, начал идти вприпрыжку. Беззаботный, живущий в полном чудес и радости мире розовощекий хулиган по кличке Третий. Смотритель, у которого такого детства не было, старался дать ребенку как можно больше. Он дарил ему целый мир.

Когда Смотритель буквально затащил разыгравшегося малыша в лабораторию, чтобы взять у него порцию крови для анализов, их встретила Эмма-03.

— Третья! Ты что, глухая? Почему не пришла?

— Третий, Третья… — пробормотала Эмма, складывая руки на груди. — Ты четче говори, я не понимаю, кого из нас ты зовешь! Я думала, ты орешь на него, как обычно.

— Думала она, — пробурчал старик, наблюдая, как Эмма-04 молча усаживает ребенка на специальный стул и берет у него кровь. После того, как старик догадался вживить в локтевой сгиб мальчика клапан, ведущий прямо в вену, проведение еженедельных заборов значительно облегчилось. Теперь не нужно было постоянно прокалывать кожу и слушать оглушительный рев, а потом успокаивать ребенка. Зато Эммам добавилось забот: они должны были следить, чтобы мальчишка не расчесывал локоть и не пытался вытащить клапан.

Пока Эмма-04 набирала пробирку, ребенок оглядывал лабораторию, которая была для него вторым домом после его Комнаты. Ряд капсул-инкубаторов, рабочий стол и раковина, а с другой стороны — захламленное место Смотрителя, стена возле которого уклеена разноцветными бумажками. Пока старик о чем-то говорил с Третьей на восточном языке, мальчишка, улавливая некоторые знакомые слова, решил вспомнить буквы.

— О-один, — начал он «считать» капсулы, намеренно коверкая нули. — О-два…

— Надо придумать ему нормальное имя! — настаивала Третья. — Ребенку уже четыре года, Смотритель. Он же не будет вечно Третьим.

Киборг, который уже несколько лет убегал от проблемы выбора имени, поморщился и велел Эмме придумать самой. Но та была непреклонна: это должен сделать именно Смотритель.

— О-два… — а малыш переводил растерянный взгляд с одной капсулы на другую и пытался вспомнить букву. Ему ведь говорили, что это за буква, так похожая на цифру… Когда он вспомнил — чуть не подскочил, громко и радостно выдавая: — О-три. О-з! Оз!

Смотритель и Эмма одновременно повернули головы, и мальчишка, увидев это, начал скакать по лаборатории и выкрикивать так понравившееся ему сочетание. Киборг усмехнулся.

— Ну вот. Мы опоздали — он сам выбрал, — и, глядя на малыша, окликнул его: — Оз!

Сияющий розовощекий мальчишка обернулся и одарил старика и Эмм беззубой наполненной жизнью улыбкой.

— Я! Оз!