Не стой у мага на пути

Глава 15 Почем коготки

— То есть ты хочешь сказать, что не продавать сердце — твое третье желание? — на строгом и красивом лице эльфийки я увидел возмущение и какую-то горечь, похожую на обиду.

— Иона, это всего лишь деньги. Я не знаю, сколько тебе платят за сердце, но сколько бы ни платили, никакие деньги не стоят жизни, — произнес я.

— Сукин сын! Давно ты начал делать такие выводы? Тогда ответь мне, на мельнице разве я не рисковала этой самой жизнью? Рисковал и ты, и Яркус. Там мы были одной командой, и никто не рассуждал, сколько монет чья-то жизнь стоит. Ни у кого не было этих дурацких мыслей о выгоде! И вообще, это не ради денег! Шетов волчонок, не смей обвинять меня в жадности к деньгам! — она разозлилась так, что мне казалось сейчас бросится на меня с кулаками.

— Хорошо, хорошо, Иона! Тебя точно нельзя обвинить в жадности. Ты была щедра, когда я не мог заплатить за ночлег. И я понимаю, что здесь вопрос не столько в деньгах. Это как принцип жизни и приз за выполненную миссию. Но я тебя прошу, отложи продажу хотя бы на день. Сделай это ради меня и Гирхзелла, — как можно более убедительно произнес я.

— До завтра, Райс. Ради Гирхзелла, отложу до завтра. Ради тебя вообще делать ничего не собираюсь. Но откладываю не более, чем до завтра! Иначе это сердце превратиться в вонючий кусок мяса, — она замолчала, глядя на проезжавшую мимо телегу — в ней везли двоих раненых, лежавших на соломе в пропитанных кровью повязках. Хотя Арленсия на данный момент ни с кем не была в состоянии войны, схватки на дорогах королевства — обычное явление: то нападут на обоз лихие люди, то знать что-то не поделит или у кого-то просто буйное настроение. И по дорогам вокруг Вестейма гуляли не только люди.

— Ладно, извини. И ради тебя я это сделаю тоже, если ты решил, что это важно, — с задержкой признала эльфийка. — Просто очень обидно, когда думаешь, что все это зря. Зря раны у Яркуса. И, между прочим, серьезные — его морозит, он чувствует слабость. Зря раны у тебя, хотя ты как-то быстро полечился, — она осторожно коснулась моей груди. — Не люблю, когда что-то зря. Тем более если при этом льется кровь друзей.

— Ничего не происходит зря. Все имеет какой-то смысл. Гирхзелл что-то увидел. Какую-то опасность в будущем лично для тебя, и будет разумно послушать его, — сказал я.

— Хорошо. Мы решим так: сейчас снимем комнату в «Добром Лирки» оставим вещи и сходим к Ирдемсу — это по близости. Обещаю, сегодня сердце продавать не буду. Договорюсь с ним на завтра, приценюсь, может придется сходить к другому алхимику. Кстати, можешь там сразу продать когти. Надеюсь, мой любимчик Гирхзелл когти продавать не запрещал? — она слабо улыбнулась.

— Нет, — ответил я, вынужденно соглашаясь с планом Ионэль, хотя мне он не нравился. Даже очень не нравился. Было какое-то скверное предчувствие, что к алхимику лучше вообще сегодня не соваться.

Обходя остановившиеся телеги с корзинами и мешками, мы направились к городским воротам.

— И при чем здесь твоя графиня Арэнт? Она едет в карете, и путь наверняка через Речное с ночлегом там. Изнеженная аристократка наверняка побалует себя длительным отдыхом, и выедут они не ранним утром. Она никак не может появиться здесь раньше, чем сегодня к вечеру, — размышляла по пути эльфийка.

Возможно, она была права. Ольвия вряд ли доберется до Вестейма раньше вечера. Хотя как гнать лошадей — ее карета довольно быстрая. А с другой стороны, какая разница, когда в город прибудет графиня. Шансов, что она окажется в то же самое время у того же алхимика, как его там, Ирдемса, когда у него будем мы не слишком много. Думая о госпоже Арэнт, я снова вспомнил ее. Как-то не верилось, что эта очень милая молодая женщина может оказаться оборотнем. Ну никак не вязался звериный оскал с ее красивым личиком. Конечно, я знал, что так очень часто бывает, когда за самым очаровательным образом скрывается беспощадное чудовище. К примеру, темные боги, такие как нубейская Ленома или арленсийская Велисса. Велисса, говорят, редкая красавица, но ее божественная магия далеко не всегда на стороне добра. Ведь не зря Волгарт в свое время предпочел ее Алеиде, и лишь потом избрал себе новую жену*.

(*Верховный бог Арленсийцев — Волгарт. Сначала был женат на сестре Алеиды — Велиссе. Но позже изгнал ее за темное колдовство, и женился на Алеиде)

Если графиня Арэнт на самом деле оборотень, то я смогу распознать ее сущность, выйдя на тонкий план и внимательнее осмотрев ее энергетические тела. И я решил не откладывать визит к ней — сходить завтра. Заодно узнать, чего Ольвия от меня желала, какую службу она мне может предложить. В кошельке моем денег не так много, и я бы мог рассмотреть предложение графини даже… Даже если она оборотень. Почему бы и нет? Ведь работа на такого приятного внешне оборотня как она — довольно пикантное приключение.

У многих сложилось предвзятое мнение, будто оборотень или вампир — существо обязательно с черной душой и выбирают своими жертвами невинных людей. Но это не так. Большинство из них ради пропитания предпочитают охотиться на животных. Во-первых, это безопаснее. А во-вторых, каждый оборотень или вампир когда-то в прошлом тоже был человеком, а большинству из нас не так просто перешагнуть внутренний барьер и убить себе подобного не в пылу боя, а так, ради забавы или для глотка крови. Я это хорошо знал по одной из своих прошлых жизней, когда сам стал оборотнем. Человеческую кровь тогда я попробовал лишь от своей возлюбленной и это случилось в момент нашей страсти. В тот миг я просто потерял осторожность, а затем, опьяненный страстью, частично потерял рассудок. Но это было давно, и теперь эта история относится ко мне лишь частично.

Стражи нас пропустили без досмотра. Вообще, здесь редко кого-то досматривают. Разве что, если твоя физиономия вызывает слишком большие подозрения. Когда входишь через Столичные ворота, то сразу попадаешь в Старый город. Говорят, Вестейм начинался отсюда, но скорее всего это выдумки, потому как в Заречье — другом районе, что на правом берегу Весты — есть строения, которые выглядят гораздо древнее, любого из домов в Старом городе. Я не знал, где находится таверна, в которой собиралась остановиться Иона, и дальше меня вела эльфийка.

Мы прошли узкими улочками мимо Дворца Альгера — он возвышался на холме тремя темными башнями и стеной, окружавшей сад. Ниже площади Арно рядом с Западным акведуком находилась та самая таверна: довольно видное трехэтажное знание из желтовато-серого камня. Над входом красовалась деревянная вывеска с надписью: «Добрый Лирки» с улыбающейся физиономией эльфа. И теперь я, кажется, понимал, почему дочь Элатриля привела меня именно сюда. Да… Лирики, несмотря на мягкость звучания, вовсе не женское, а мужское эльфийское имя.

У дверей, тяжелых дубовых околачивались двое прилично одетых, но подпитых мужиков. При виде Ионэль один удивленно присвистнул, другой зацокал языком и расплылся в улыбке. Чтобы избежать ненужного диалога, я дал понять, что дама со мной: с галантностью открыл перед эльфийкой дверь и сказал:

— Прошу, дорогая.

В зале, уютном, с диванами и изящными столиками в эльфийском стиле, живыми цветами в вазах, было немноголюдно, если не считать пожилого мужчины в бархатном наряде и двух девушек рядом с ним. Над стойкой висели огромные часы, сделанные в форме бронзового замка. На простенках справа и слева картины с изображением неизвестного мне города, не похожего на Вестейм, но не менее красивого, с островерхими башнями, утопающими в зеленых садах.

Я подошел к стойке распорядителя и тут же передо мной появился паренек в темно-синей форме с лацканами.

— Бери номер с водой и на втором этаже, — шепнула мне Ионэль.

— Свободные комнаты есть? — спросил я, облокотившись о стойку.

— Как же не быть, господин — есть. Но у нас не дешево, — парень скептически оценил мои возможности из-за потрепанной, почти нищенской одежды.

— Мне нужно на втором этаже с водой, — сказал я, не совсем понимая, что значит «с водой». Память прежнего Райса такую подсказку не давала, он, наверное, никогда не останавливался в приличных тавернах.

— И с видом на сквер, — подсказала эльфийка.

— Если с видом на сквер, то такая только одна с одной большой кроватью и даже библиотекой, — паренек справился с записями в журнале. — Стоит это 35 гинар, уважаемый господин. Разумеется, за сутки. Будете брать?

— Стоп! С двумя кроватями! — воспротивилась Иона. — У вас была такая с двумя кроватями!

— Так это было больше года назад, уважаемая госпожа. Там мебель поменяли на новую, — объяснил служащий. — Так будете брать?

— Да, устраивает. Нам на два дня, а там дальше посмотрим, — сказал я раньше, чем Ионэль успела возразить, развязал кошелек и отсчитал 70 гинар.

Парень за стойкой выдвинул ящик и протянул мне ключи с круглым бронзовым жетоном:

— Прошу господин. Номер очень хороший. Один из самых лучший. Как подниметесь по лестнице, так налево четвертая дверь. Обеденный зал у нас открыт целый день, да и ночь, можно сказать, всю открыт. Еду и напитки можно подать в номер. Обращайтесь, буду рад услужить. И очень прошу, осторожнее с книгами. Хозяин ими дорожит. Дает своей милостью гостям для чтения, но просит доброго к ним отношения.

— Благодарю, — я кивнул, глянув на номерок на жетоне.

— Шетов волчонок! А ты не жадный. Даже слишком не жадный, — сказала Ионэль, поднимаясь рядом со мной по лестнице. — Ты хоть понимаешь, что ты сейчас отдал больше половины своих денег и при таких тратах тебе скоро будет не на что купить еду, не говоря уже о комнате в приличной таверне. Опять будешь сидеть, жевать черствый хлеб в какой-нибудь дыре, похожей на ту, откуда я тебя вытащила.

— Детка, у меня в мешке когти оборотня — сегодня продам их. А на днях найду на чем заработать. Может обращусь к тому торговцу или к графине Арэнт, — я не стал говорить эльфийке, что собираюсь навестить графиню уже завтра. — Если они не предложат ничего способного меня заинтересовать, то где-то здесь есть доски объявлений с предложениями для магов и наемников — там можно что-то подобрать.

— Райс, ты в своем уме? Сам же сказал, что твоя возлюбленная Ольвия может быть оборотнем. И после этого ты думаешь идти к ней, спрашивать о работе? — она смотрела, как я, звеня ключом, пытался открыть неподатливый замок двери с номером 26. — Единственное, что она может тебе предложить, это заманивать жертв к ее ужину или тебя самого сделает ужином.

Мне показалось, что Ионой сейчас говорит ревность. И это было очень приятно. Открыв двери, я впустил эльфийку и решил немного подразнить ее:

— То, что Ольвия оборотень — лишь версия, в которую ты сама не слишком веришь. У нее очень милое личико, сама она утончена, обаятельна дама. Трудно представить, будто под таким обольстительным обликом может скрываться чудовище.

— Милое личико? — эльфийка, потеряв осторожность, стукнула о стол своим дорожным мешком. Порывисто подошла к окну и отдернула штору. — Она тебе так сильно нравится?

Наверное, я переиграл. Иона явно злилась. Не отвечая ей, я зашел, оглядывая просторную комнату с большой кроватью с резным изголовьем и балдахином в эльфийском стиле. Здесь же был шифоньер и шкаф с глиняными статуэтками, на одной из полок действительно стояли книги — впервые такое вижу в тавернах. Слева под гобеленом со сценой охоты на оленя располагался стол и стулья на витых ножках.

— Зачем тебе графиня, Райс? Я могу найти хорошую работу для нас троих. Как только приедет Яркус, мы придумаем что-нибудь. Может будет еще один заказ на оборотня или вампира, — сказала она, открыв половинку окна и глядя на маленький зеленый сквер внизу.

— Я же спрашивал, а ты не хотела меня брать в вашу маленькую команду, — сняв дорожный мешок, я положил его на кровать, застеленную синим бархатом с золотым шитьем.

— Тогда я не была уверенна я тебе. Теперь этот вопрос можно рассмотреть, если Борода не будет против станешь третьим, — она повернулась ко мне.

— Иона… — я подошел к ней.

— Да? — она ожидала продолжения, и ее острые ушки вздрогнули под светло-льняными волосами.

— Ты ревнуешь меня к Ольвии, — я, прищурившись, смотрел на нее.

— Ты с ума сошел, Райс! Конечно же нет! Не рассчитывай на это! — вспыхнула она, снова отворачиваясь к окну. — Я никогда не буду тебя ревновать, потому что ты мне вообще безразличен!

— Точно никогда не будешь? А то мне показалось, что ты именно поэтому не хочешь, чтобы я спросил о работе Ольвию Арэнт, — я повернул ее к себе.

— Успокойся, волчонок. Тебе показалось. Не забывай, что я намного старше тебя и вообще… — она попыталась отвернуться, но я задержал ее.

— Что вообще? — я обнял и поцеловал в шею, потом в губы.

— Ничего вообще. Все, Райс, хватит. И запомни, если я позволяю тебе меня целовать, то это ничего не значит, — эльфийка откинула голову назад, облизнув мокрые губы.

— Но что-то же значит? — не унимался я.

— Только то, что ты еще просто волчонок и я не хочу тебя слишком расстраивать. Идем лучше пообедаем. Я угощаю. Нам нужно еще успеть в лавку к Ирдемсу — он иногда рано закрывается, — она оттолкнула меня.

— Хорошо. А что значит комната с водой? — спросил я, хотя уже догадывался, направляясь к двери между двумя пилястрами.

— Это значит, что здесь есть теплая вода и можно помыться, — объяснила Иона, последовав за мной. — Такое удовольствие есть почти во всех приличных тавернах Элатриле, а в Арленсии, увы, редко где. «Добрый Лирки» основал один богатый эльф из Маэльса. Хотя убранство здесь не такое роскошное, как в тех, что в Среднем городе или Высоких домах, но здесь все сделано очень удобно. И здесь вкусно кормят.

— Вкусно, это с точки зрения эльфов? — рассмеялся я, хотя мне кухня остроухих нравилась.

Хотя обед вышел очень запоздалый, мы с удовольствием предались ему в нижнем зале. Иона заказала запеченную рыбу и много овощей. Я не стал оспаривать выбор эльфийки и ел то же самое. Потом мы долго пили ароматный чай. Как сказала Ионэль, он настоян на травах с зеленых гор, возле которых она выросла. Я просил рассказать Иону свою историю. Спрашивал, что заставило ее покинуть Элатриль и переселиться в Арленсию при этом выбрав весьма неспокойную и опасную жизнь. Однако, она ответила, что может быть когда-то поведает о себе, но не раньше, чем я стану ее настоящим компаньоном, равным Якурсу.

Из «Доброго Лирки» мы вышли, когда стрелки часов показывали Час Береса, что в переводе на наше арленсийское время примерно 16 часов. Обходя амбары, спустились к Масляному кварталу и там, на одной из широких, но не особо приметных улочек Ионэль подвела меня к весьма солидному видом дому: каменному, двухэтажному, с высокими окнами, убранными кованными решетками. Над дверью на толстых цепях висела бронзовая табличка. На ней значилось: «Алхимическая лавка Ирдемса, магистра тайных преобразований» — вот так основательно, как бы не оставляя сомнений, что хозяин сего заведения ерундой не занимается.

Мы зашли в длинный зал, освещенный колбами с самосветными нитями. Такое освещение придумали еще нубейские алхимики: тонкая проволока из особого сплава напитывалась энергией алхимических реакций. Затем ее скручивали, убирали в колбу или иной стеклянный сосуд, который заполняли особым газом, плотно закрывали, и проволока светила много дней. Светила ярче чем хорошая свеча, правда при этом давала немного тепла — от такой не согреешь даже руки. Называли их как самоцветные нити, так и самосветные колбы. Очень удобный способ освещения, но дорогой. Такое могли позволить только в престижных тавернах и богатых домах.

Иона прошла сразу к прилавку и заговорила с неприветливой девушкой в черном переднике, а я прогулялся вдоль полок, разглядывая склянки с разными зельями, пучки сухой травы, минералы и светящиеся кристаллы. Под стеклом горсткой лежали крупные зубы, возможно принадлежавшие троллю, хотя эти чудовища редкость для южной Арленсии. Там же лежали пучки грубой бурой шерсти, происхождение которой не берусь угадать.

Я подошел к прилавку, когда девушка в черном переднике, открыла низкую дверь и позвала:

— Господин Ирдемс! К вам госпожа Ионэль с новым клиентом.

Раздался дребезжащий металлический звук, затем шаги и в зал вошел мужчина лет сорока, лысоватый, приземистый, с темными, почти черными глазами.

— Приветствую, Ирдемс, — сказала Ионэль, повернувшись к нему. — Я добыла, что обещала. И знаешь, оно полно темных пятен. Их, наверное, больше тридцати. Сколько заплатишь?

— Ионэль, я должен посмотреть. Как я могу сказать сразу цену? — растягивая слова произнес алхимик.

— Принесу завтра. Свежесть обещаю — оно в твоей шкатулке, и добыли мы его вчера в ночь, можно сказать даже сегодня. Летела драконом. Назови хотя бы примерную цену. Давай, не разочаруй, — эльфийка хитренько улыбнулась. И добавила: — Яркус из-за нашей добычи сильно пострадал. Он серьезно ранен. Говорит, морозит, как прошлый раз. Наверное, снова потребуется твое зелье.

— Ты умеешь поднимать свою выгоду. И ты же знаешь, Ионэль, я плачу больше чем другие. Давай так… — Ирдемс на миг задумался. — Тысячу двести гинар золотом и по двадцать за каждое пятно. Только явное, черное.

Ионэль молча смотрела на него, и тогда алхимик добавил:

— Плюс зелье для Яркуса, если ему потребуется. И мазь заживления. Дам самую лучшую, на основе жира тролля.

— Хорошо, уговорил. Принесу завтра утром. Сегодня не получится. И вот еще, знакомься, — эльфийка в пол-оборота повернулась ко мне, — это магистр Райсмар Ирринд. С виду он молод, но поверь, он очень сильный маг. У него тоже есть товар. Прими по хорошей цене, — Иона подмигнула мне и сказала: — Райс, доставай свои коготки.

Я поставил мешок на столик, извлек из него сверток и положил его на прилавок, аккуратно разворачивая ткань. Алхимик взял самый крупный из когтей со стесанным кончиком, поднес к светящейся колбе и осматривал с минуту, потом заключил:

— Хорошие когти. С того же зверя, что и сердце?

Иона кивнула, обернувшись на скрипнувшую дверь.

— Возьму все за 150 гинар. Не могу больше, Ионэль. У меня зелье на них плохо сейчас идет. Одна надежда на аютанцев, но они что-то редко заходят, — пояснил он и тут же приветствовал вежливым кивком подошедшего к прилавку человека: — Здоровья вам и долгих лет, магистр Дерхлекс!

Я повернулся и обомлел: передо мной стоял Гархем Дерхлекс. Он смотрел на меня с изумлением еще поболее моего, и взгляд магистра был недобрым. Входная дверь снова открылась. Теперь мое изумление удвоилось: в зал вошла Ольвия Арэнт с телохранителями. Мигом вспомнились слова Гирхзелла. Но кто мог подумать, что все повернется так? Какого шета нас понесло сегодня к алхимику⁈ Ведь можно было отговорить Иону, можно было как-то нажать на нее! Хотя эти эмоции сейчас бессмысленны. Бывает так, что кости судьбы уже брошены, и случится то, что должно быть.