Не стой у мага на пути. Том 3

Глава 10 Как пройти к принцессе

В теле Райсмара Ирринда я не мог похвастаться хорошим слухом, но еще издали уловил голоса. Явно голоса вампиров. В них всегда присутствует этакий особый шелест, похожий на звуки сухой листвы. Голоса различил три или четыре, и один из них показался мне знакомым. Правда я не мог вспомнить, кому он принадлежал — кому-то из окружения Флэйрин. У меня возникла надежда, что там, среди существ ночи, что-то обсуждавших невдалеке, присутствует сама Флэй.

Приближаясь к залу, где прошлый раз у меня состоялся бой с Лургиром, я активировал «Щит Нархана». Это действие у меня доведено почти до автоматизма: есть потенциальная опасность — значит, заранее готовлю защиту, если таковая в данный момент уместна.

Хотя я шел очень тихо и погасил светляк, вампиры почувствовали меня. Их разговоры вмиг прекратились. Наступила тишина, в которой слышалось редкое потрескивание факела, освещавшего зал.

— Ну иди сюда! Иди! Время ужина! — раздался насмешливый голос из полумрака. Примерно с того места, где прежде за каменным столом сидел Лургир над посудиной с овечьей кровью.

Сегодня осветительная чаша не горела, и я не сразу различил возле стола четыре фигуры. Одна из которых, сгорбленная, похожая на фигуру старухи шевельнула мои воспоминания. Кажется, эту седовласую вампиршу называли Карлен.

Держа наготове посох, я двинулся к почитателям богини Калифы. Двое из них тут же вскочили на ноги, кровавым отблеском у одного сверкнул в руке нож.

— Удачной охоты! — приветствовал я, не проявляя ни беспокойства, ни страха. Вряд ли эти двое были опытными бойцами. Несмотря на быстроту, характерную для кровопийц, я бы разобрался с ними лишь посохом, не применяя магию и даже не раскрывая магический щит. Все-таки мое Искусство Быстрых Линий может посоперничать со стремительными атаками ночных охотников.

— Не троньте его, — проскрипела Карлен, — нашей принцессе это может не понравиться.

— Мне нужна Флэйрин, — я остановился от них шагах в десяти, опираясь на посох и уже понимая, что никто меня атаковать не собирается — это они так форсили друг перед другом. Человек, обращенный в вампира, во многом наследует прежний характер. Хотя кое-что меняется в нем, по большому счету трус все равно остается трусом, задира задирой, а дурак не становится умным.

— Маг Райс… — старуха, показывая желтоватые клыки с минуту смотрела на меня пустыми глазами. — Ты должен упасть перед ней на колени. Обязан молиться принцессе. Жив ты только благодаря ей.

Я не стал спорить со столь спорным утверждением. Если говорить о Райсе Ирринде, то жив он лишь благодаря Астерию — такое уверение гораздо ближе к истине. Но если старухе так хочется повысить значимость Флэйрин в моей жизни, пусть будет так.

— Так, где мне ее найти, чтобы всласть помолиться? — с усмешкой полюбопытствовал я.

— Ты смеешься, маг? Здесь таким тоном не просят. Я сомневаюсь, что ее высочество желает видеть тебя. Она была очень сердита на тебя. Еще не прошло достаточно времени, чтобы тебя простить, — сказала старуха громче и ее голос теперь напоминал карканье вороны.

— Флэйрин сейчас никого не желает видеть. И уж если человека, то только в качестве ужина, — вампир, тот, что выхватывал нож, все еще поигрывал передо мной бесполезным оружием.

— Это прекрасно. Я готов стать ужином Флэй. Как мне ее найти? — я посмотрел на старуху, понимая, что на здесь в особом почете, и обратился к ней: — Помоги, Карлен. Думаю, сама Флэй не против поговорить со мной. Твой почтенный возраст, несомненно, дал тебе много мудрости. Разве мудрость не подсказывает тебе, что у принцессы будет большая обида, когда она узнает, что кто-то из вас препятствовал моей встрече с ней?

— Ладно, маг Райс. Вижу, ты тоже не дурак. Но знай, тебе здесь не рады. К сожалению, это дело не мое, а принцессы. Мы не станем вмешиваться в ее дела, как бы ты не раздражал нас своим присутствием, — старуха повернула голову к юной вампирше, до сих пор молчавшей, и сказала: — Хельна, проводи его. Только не впускай в покои принцессы. Сначала сама зайди и спроси, пожелает ли она принять его.

После этих слов мне показалось, что к Флэйрин в этом вампирском клане в самом деле относятся как-то особо.

— Идем, вкусненький, — Хельна встала с каменного сидения, сделала несколько шагов, выходя из глубокой тени.

Я едва не рассмеялся от ее слов. Наверное, этой девочке, на вид которой было лет 16, хотелось подражать старшим охотницам клана. Направившись за ней к приоткрытой решетке, я ответил:

— Идем, моя милая кровопийца.

Когда мы пробрались через обломки стены и двинулись по темному проходу, спускавшемуся куда-то вниз, я сделал нового светляка. Пустил его вперед, так, чтобы он летел шагов на семь впереди ведущей меня девицы. Пока мы шли, я решил расспросить ее кое о чем. Зейрона пока упоминать не стал, хотя этот вопрос был главным вопросом моего визита. А вот слова старухи о том, что я должен молиться их принцессе, меня заинтересовали, и я спросил: — Скажи, милая, а отчего Карлен говорила, будто я жизнью обязан Флэйрин?

— Потому что обязан, — ответила она, горделиво шагая впереди и покачивая своим худеньким задом. — Если бы не принцесса, ты бы уже мертвый валялся.

— Нет, ты объясни. С какой стати, я должен стать мертвым? — у меня возникло подозрение, что сказанное Карлен, а теперь Хельной как-то связанно с нападением вампиров на Салгора и Талонэль.

— С такой. Флэй провела Бой Крови и этим спасла тебя! Флэй теперь наша принцесса! Она сильнее всех! — на миг повернувшись ко мне, ответила девица, оскалившись.

— Шет! Бой Крови⁈ — я схватил ее за руку и резко повернул к себе. — Ну-ка расскажи мне все!

— Дурак! Идиот! Не смей меня трогать! Убью сейчас! — девчонка явно испугалась, попятилась к стене.

— Успокойся, милая. Я тебе точно ничего дурного не сделаю, — я отпустил ее худенькую руку. — Расскажи мне про этот бой. Что там вообще произошло?

— Дашь крови? — настороженно спросила она, прижимаясь спиной к грубым камням стены. Мне показалось, она испугалась собственных слов. Видно по всему, эта девочка стала вампиром недавно.

— Только немного, — я протянул ей левую руку.

С недоверием поглядывая на меня, она потянулась губами к моему запястью. Я почувствовал их нежное прикосновение, потом острую боль — она еще не научилась кусать так, как Флэйрин, когда даже боль становится тонким удовольствием. Она прижалась к запястью сильнее, потом и вовсе с жадностью схватила мою руку, впилась в нее.

— Эй, хватит, малышка! — остановил я ее, направляя внимание на укус и останавливая кровотечение, хотя оно должно было прерваться само.

Глядя на меня красными, чуть опьяневшими глазами, Хельна отдышалась и произнесла:

— О, Клифа! Клифа! Спасибо! Уже не помню, когда пила человеческую кровь! — тут же устыдившись собственных эмоций попыталась стать передо мной строгой и важной и пояснила: — Дарэл дает только овечью. Это же совсем другое!

— Сочувствую, — улыбнулся я.

— Ты правда маг, да? Говорят, кровь мага самая вкусная и имеет большую ценность. Если часто пить кровь мага, то можно самой научиться магии, — теперь она стала более разговорчивой. — Может быть поэтому принцесса заступилась за тебя? Ты ей давал свою кровь, да?

— Давал. Разве Флэй можно отказать, — я улыбнулся, вспоминая ее укусы. — Расскажи все, что произошло. Кто хотел меня убить? Расскажи про Бой Крови и все остальное.

Вскоре длинный коридор привел к каменной лестнице, круто взбиравшейся вверх. Там выше в медном отблеске двух факелов виднелось изваяние из темного с сизым отливом камня, существа похожего на крылатую разновидность демонов или огромную летучую мышь. Увидев наверху кого-то из своих Хельна прервала рассказ. Я, удивленный, даже потрясенный, обдумывал ее слова. Потом спросил:

— Как долго заживают раны от обсидиана?

— Не знаю. Меня, слава Калифе, такая беда никогда не касалась. Говорят, несколько дней, и болят ужасно. Все зависит от самого охотника, от его силы. Лургира я сегодня видела в зале Хорста. Морда стала злая такая, еле ноги переставляет. Он явно еще страдает, но держится, — отозвалась она, медленно поднимаясь по ступеням.

— Веди меня скорее к Флэй, — попросил я. — Скорее! — поторопил я, не обращая внимания на взгляды вампиров, стоявших у статуи.

Глаза некоторых засветились, что было недобрым знаком. Обычно красное свечение в их глазах это готовность к атаке. Я снова активировал «Щит Нархана» и перехватил удобнее посох.

— Карлен сказала отвести его к Флэйрин! — еще издали известила моя проводница. — Он — ее друг и маг!

— У нас нет друзей! Есть только враги и еда! — прошипел кто-то из темноты.

— Еще любовники и рабы! — с другой стороны раздался шелестящий женский смех.

Я не ответил им, но перевел часть внимания на тонкий план, чтобы исключить неожиданности.

— Ты видела сегодня Зейрона? — спросил я, когда мы миновали статую.

О том, что Зейрон с кем-то из своих друзей убил Талонэль и едва не лишил жизни моего ученика, я умолчал. Пусть пока моя проводница думает, что их принцесса нужна мне по каким-то иным вопросам.

— Нет, — отозвалась Хельна, сворачивая в широкий проход. В его конце с потолка свисало три самосветных колбы, что меня несказанно удивило — вампиры сторонились подобных алхимических чудес. К тому же перезарядка их стоила недешево и подразумевала обращение к кому-то из алхимиков. Может клан Ночных Птиц обзавелся собственным алхимиком или магом?

Попутно, мысли о Флэйрин не давали мне покоя. На какое-то время они даже вытеснили мысли о Салгоре. Я не совсем понимал ее мотивы бросить вызов Лургиру. Вряд ли цель Флэй была в том, чтобы Карлен надела при всех на нее диадему и назвала принцессой. Ведь понятно, что от этого Флэйрин не станет истинной принцессой. С другой стороны, ее, так сказать, коронация стала важным дополнением к триумфу Флэйрин. Она в самом деле возвысилась над другими. И в том, что победить Лургира вампирше помогла магия быстрого движения, которой я ее научил Флэйрин, я не сомневался. Как говорят здесь: слава Калифе — Флэй оказалась очень способной ученицей. Особо приятно было мне то, что принцесса в минуту своего триумфа вспомнила меня и за меня вступилась. Нет, мне не нужны защитницы, тем более я очень не хочу, чтобы женщины страдали за меня, но это внимание все равно очень приятно.

— Принцесса здесь, — сказала Хельна, когда мы приблизились к высокой двери, по обе стороны, от которой стояли по двое молодых мужчин, покорно сложив руки на груди. Еще издали я понял, что они не вампиры, а обычные люди, скорее всего, рабы.

— Иди, спроси, можно ли мне войти, — я остановился, поглядывая на длинноволосого парня с бледным лицом.

Моя проводница подошла к двери. Видно, она испытывала робость перед Флэйрин, а этот караул у двери принцессы, пусть даже из обычных рабов, жалких на вид, придавал Флэй важности. Наконец Хельна решилась, постучала маленьким костлявым кулаком в дверь. Так и не выбив из нее почти ни единого звука, потянула бронзовую ручку и вошла.

Я остался один напротив рабов, избегавших встретиться со мной взглядом, бледных от долгой жизни без солнечного света и обескровленных.

Так бывает, когда хочешь помочь другому, а в ответ вместо благодарности, получаешь зло. Ольвия укоризненно посмотрела на эльфийку и сказала:

— Несчастная, мучения тебя совсем лишили разума. Твоя злость не сделает лучше никому, — и тут же подумала: «впрочем так уж никому?..»

— Что ты, дрянь, говоришь⁈ — последние шаги Малгара превратились в прыжки. Подскочив к клетке, граф вцепился в прутья и потряс ее так, что клетка заходила ходуном вместе с пленницей.

— Обидно, да⁈ Надеюсь, от этой боли разорвется твое звериное сердце! — выкрикнула ему в лицо Иона. Изо всех сил эльфийка дернула цепями. Если бы они были немного подлиннее, она смогла бы дотянуться до рук Малгара и хотя бы расцарапать их, а так, ее оружием были лишь полный гнева взгляд и слова. — Твоя жена — шлюха! — снова выпалила Ионэль. — Знай, Малгар: в Темной Балке, когда мы охотились на твоего братца, она подцепила мага по имени Райсмар Ирринд! Да, увлекла его, пока тебя не было рядом!

— Лжешь! — пальцы графа, сжимавшие прутья побелели.

— Лгу⁈ А ты спроси у этого! — Тетива Ночи тряхнула головой в сторону Дерхлекса. — Спроси у слуг в вашем доме в Вестейме! Кто ночевал там пока тебя не было⁈ Эта дрянь забрала моего любовника! Он прибыл в Вестейм со мной! Райс был моим! Он говорил мне о любви и дарил цветы! Но твоя неверная жена сумела затянуть его себе в постель! — голос Ионэль стал надрывным, из ее глаз потекли слезы. — Дрянь, сука! Она спала с ним до твоего приезда!

— Райс… Райсмар Ирринд… Я уже слышал это имя, — с усмешкой поглядывая на графиню произнес виконт Кагиар. Он кожей почувствовал, что сейчас этот зачавшийся скандал может принять очень интересный поворот. Такой, что эта заносчивая стерва Ольвия, унизившая его пять минут назад в очередной раз, получит свое сполна. — Не торопись наказывать эльфийку! Сначала все выясни! Выясни у Ольвии и Дерхлекса! Опроси слуг под страхом смерти! — посоветовала виконт графу Арэнту.

Перед клеткой собралось еще несколько товарищей Малгара, подошло двое из прислуги. Здесь же оказался даже магистр Дерхлекс, который последнее время держался в стороне и был неразговорчив.

— Ольвия! — Малгар резко повернулся к жене. — Отвечай, есть правда в ее словах⁈

— Есть, — негромко сказала госпожа Арэнт. — Я полюбила мага Райсмара Ирринда. Люблю его и сейчас.

После ее слов, сказанных тихо, но для многих прогремевших точно громовой раскат, на несколько секунд наступила тишина. В эти мгновения Ольвия испытала неожиданное облегчение. Будто наконец что-то важное произошло в ней, и лопнули оковы, державшие ее душу в плену. И несмотря на предстоящее, она стала легкой, свободной.

— Я тебя убью дрянь, прямо здесь! — Малгар бросился к супруге. Его дрожащие руки сдавили ее горло.

— Не спеши! Малгар! Остановись! — виконт Кагиар вцепился в край его замшевого колета. — Если это действительно правда, лучше посадить ее в клетку с эльфийкой!

— И принести их двоих в жертву у алтаря нашей богини! — крикнул кто-то со стороны Дерхлекса, но этот голос точно не принадлежал магистру.

— Лучше пусти! — прохрипела Ольвия. — Нет желания тебя убивать! — графиня попыталась разжать руки супруга. Ее ногти начали чернеть и расти, превращаясь в когти. Госпожа Арэнт чувствовала, как область оборотня к ней превратилась очаг багрового пламени и больше не пыталась сдержать превращение.

Малгар был так разгневан, что не сразу понял происходящее. Лишь когда когти Ольвии вонзились в его руки, разрывая кожу и пуская кровь, граф опомнился — отскочил.

— Гархем! — прокричал он магистру, пятясь к клетке. — Шетов маг! Делай же что-нибудь!

И приятели Малгара, и слуги отхлынули в сторону от Ольвии под громкий, почти истерический хохот Тетивы Ночи. Превращение графини вышло стремительным. Платье с треском разошлось на ней, обнажая жесткую темно-бурую шерсть госпожи-волчицы. Впрочем, сейчас она имела очень отдаленное сходство с волком. Скорее походила на огромную пантеру, стоявшую на задних лапах; передние, крупные, мускулистые, приводили в трепет от вида крупных загнутых когтей.

— Дерхлекс! — повторно призвал Малгар, недоумевая как могло так выйти, что Ольвия обернулась при свете дня, тем более Двоелуние еще не наступило! Он знал, что превращения иногда случаются, даже когда луны за пределами Пояса Велиссы. Случались и с ним, и с его друзьями. Но с Ольвией! Это было нечто невероятное, если не считать редкие случаи ее рычания и появления когтей в минуты, когда он особо яростно имел ее в постели.

На призыв графа Арэнта Дерхлекс не ответил — он вообще исчез куда-то.

Тем временем Ольвия взмахами лапы сорвала с себя остатки платья и бросилась к виконту Кагиару — он замешкался и был первый на ее пути.

— Посадить меня в клетку⁈ С эльфийкой⁈ — прорычала она, приводя Ионэль в еще больший восторг, а остальных в трепет.

Дерхлекс, спешивший скорее скрыться за каретой и бежать подальше в лес даже замедлил шаг и обернулся. В теле оборотня графиня могла говорить! Это было невообразимо! Такое возможно лишь, если оборотень полностью сохраняет человеческое сознание! Магистр лишь читал в древних нубейских свитках, что подобное возможно, стал свидетелем впервые.

От удара лапы госпожи Арэнт Кагиар отлетел далеко в траву. Скорее всего, Ольвия поломала ему кости.

— Герх! Урхис! — заорал Малгар бросившись то ли к своей палатке, то ли к стоявшим там лошадям.

Ольвия остановилась, глядя на убегавшего мужа, его друзей и слуг, большинство из которых устремились в лес. Удерживая часть внимания на узле света, она попыталась найти взглядом Дерхлекса. Прежде, перед выездом из Вестейма графиня собиралась убить его, но по дороге бушевавший в ее душе гнев немного улегся, и сейчас она хотела лишь посмотреть в его глаза своими глазами — глазами зверя, сказать на прощание несколько важных слов и оставить на его лице следы своих когтей. Однако магистра не было. Все разбежались словно трусливые зайцы. Даже те друзья Малгара, кто был оборотнем, проявили неожиданную трусость.

Однако, подумав так, госпожа Арэнт ошиблась. Разбежались в основном слуги. Дронг и Урхис появились из-за повозки вооруженные копьями. Из-за шатра, еще не поставленного на все растяжки, появился Герх, держа прочную сеть.

— Есть у кого-нибудь серебро⁈ — услышала Ольвия голос Малгара из-за кареты.

Через миг в воздухе запела стрела, и жгучая боль пронзила графине левый бок.

Даже не повернув голову, Ольвия поняла, что стрелял Малгар. А ведь она не хотела его убивать! Хотела лишь вырваться из его плена. Там, в палатке лежал специально приготовленный дорожный мешок с платьем, кошельком и особыми снадобьями Ирдемса. Госпожа Арэнт всего лишь желала свободы и встречи с Райсмаром Ирриндом.