Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Глава 11

Часть 1 ― Лекарь Широн, что с девушкой? — глубокий и низкий голос проник в туман, окутавший мой разум и сознание. Тело завибрировало от этого звука, а сердце застучало быстрее.

― Переутомление, нервное истощение, стресс, упадок сил… Выбирайте, что больше нравится, и оно будет правдой. Девочка пережила ужасную ночь, — ответил целитель так спокойно, как умеют это делать только опытные врачи, познавшие дзен и научившиеся отстранённо взирать на страдания пациентов.

― Я просто вида крови боюсь, — пробормотала, хотя язык плохо слушался.

― Вот, пожалуйста, — не смутился целитель, — она крови испугалась. Тоже причина. Дайте отдохнуть бедняжке. То полуживая девица под дверью, то замуровали в стене, теперь это всё… Удивительно, что она ещё умом не тронулась.

Я хихикнула, подумав, что нет ума, нет и проблем, но промолчала. Эту шутку тут не оценят.

Дверь закрылась, и атмосфера в комнате моментально стала напряжённой, воздух будто накалился. Аж волоски на коже встали дыбом… Брр…

Приоткрыла один глаз и вздрогнула. Княжеский кузен возвышался надо мной и рассматривал, хмуря брови. Причём рассматривал не что-то конкретное, а меня всю. С головы до ног и обратно.

― Зачем вы надели столь позорную одежду? — недовольно пробасил он. — Разве может приличная девушка носить такое? Ткани мне не знакомы, думаю, они из вашего мира. Так?

― А вы, что, в модные критики заделались? — я резко села, но тут же пожалела об этом. Голова закружилась, и меня повело, а ладонь, на которую хотела опереться, соскользнула с края кушетки.

Горячие руки сжались на моих плечах, помогая сесть ровно, и Горриан, продолжая меня придерживать, опустился на корточки. Серые глаза смотрели строго, раздражённо и, одновременно, с тревогой. Вот как такое может быть?

― Прекратите огрызаться, — мужчина отпустил меня, запустил пятерню в свои растрепавшиеся волосы и откинул их от лица. А зря, небрежная лохматость так ему шла… — Вы не дома, понимаете? Тут другие нравы и обычаи, если хотите прижиться, или хотя бы выжить, соблюдайте их. Никто не станет подстраиваться под вас. Это придётся сделать вам.

Нотации. Ага, отлично! Я стиснула зубы, и считала до десяти, чтобы не высказать всё, что думаю об их нравах. И вовсе он не красивый!.. Из-за дурноты померещилось.

― Проклятье! — взорвался Армар, видя, что я ни фига с ним не согласна и намереваюсь спорить. По поводу одежды так точно. — Вы шли ночью, одна! И в таких штанах, которые ничего не оставляют для фантазии! Не говорите, что в вашем мире нет насилия. Не поверю. Я повидал достаточно представителей человеческой расы. Уверен, ваши такие же.

― А надо было пойти в платье с декольте? — заорала я. Как же бесила эта драконья самоуверенность. Всё-то он повидал и знает! — Я бы убилась на той скале!

― Да, Эйдан рассказал! — так же проорал он. — Зачем вы полезли туда, а? Вам же не нужен мой брат! Неужели настолько жизнь не дорога? Или ума совсем нет?

Я размахнулась, метя ему по щеке! Молниеносный бросок, и Горриан, поймав мою руку, вывернул её за спину. При этом лица наши оказались в десятке сантиметров друг от друга. Глаза в глаза… Тяжёлое и частое дыхание опаляет кожу… От мужского тела исходит чудовищная сила и жар…

Я судорожно втянула воздух, почти всхлипнула, но не от страха, а от дикой смеси чувств, которые не могла объяснить. Этот мужчина подавлял, пугал и притягивал одновременно, и мне ужасно, просто до боли захотелось, чтобы исчезла эта враждебность и лёд, чтобы сильные руки снова стали нежными, оберегающими… За всё эти дни я впервые ощутила, насколько одинока, напугана и беззащитна. По щекам побежали слёзы, и было уже невозможно их остановить.

Взгляд Горриана полыхавший ненавистью ещё секунду назад, стал растерянным. Мужчина отшатнулся и отпустил меня.

― Прости…те… Простите меня, — он выглядел виноватым. — Я не хотел сделать больно и напугать. Никогда не причинил бы вреда женщине…

А мне хотелось заорать, что причинил. Ещё какой вред причинил! Я была сильной, держалась, а теперь раскисла! И всё из-за… Господи, да из-за чего? Почему рыдаю и не могу успокоиться?

Я встала с кушетки и направилась к двери, чувствуя слабость в ногах. Плевать. Доползу в свою комнату как угодно! Лишь бы не оставаться рядом с этой ледяной глыбой. Не там я пыталась защитника разглядеть. Уютные руки… Забота… Не для меня оно всё. Человечка лицом не вышла!

Не успела сделать и нескольких шагов, как меня подхватили на руки и вернули на кушетку.

― Я не хотел вас обидеть! — Армар снова присел передо мной, поставив руки по бокам от моих бёдер, и пытался поймать взгляд, но я упрямо отворачивала заплаканное лицо. — Инга… Вы всё не так поняли. Я не осуждал вас, а просто пытался сказать, что опасно носить такую одежду в нашем мире.

― Это просто удобные брюки, мы называем их джинсами. И ничего позорного в них нет! Ваши девицы сверкают декольте до пупа, но мужчин это не толкает на насилие, да? — прорычала я срывающимся голосом.

― Наши девицы драконицы, с ними справиться труднее. А человеческим девам тоже стоит быть осторожнее.

Ответив, мужчина встал, принялся ходить по комнате.

― Вы слишком уязвимы. Просто помните об этом и будьте осторожны. Отбор может показаться кошмаром, каковым он, без сомнения, и является, но это мелочи, по сравнению с тем, что ждёт вас в нашем мире. Если, конечно, не найдёте себе мужа и защитника… — Армар странно на меня глянул, словно с обидой, и совсем помрачнел.

Отлично! Так и хотелось спросить, где же он предлагает мне поискать этого чудо-мужчину. Снова накатила злость, но уж лучше злиться, чем выть белугой.

― Ну, коль скоро пока я с поиском не справляюсь, полагаю, стоит поблагодарить вас за помощь. Спасибо!

Выдала тираду и горько усмехнулась. Сначала он извинился, как одолжение сделал, теперь моя благодарность прозвучала не лучше. А ведь реально, было за что благодарить! Стало стыдно за себя, и это отрезвило, помогло совладать с эмоциями.

― Кстати, как вы узнали про Сариту? — этот вопрос не давал мне покоя почти так же сильно, как и другой. Зачем кузен князя вообще взялся за это дело? Часть 2

Горриан подтащил кресло, стоявшее в углу комнаты, так, чтобы мы сидели друг напротив друга, и заговорил:

― Наши с Эйданом отцы были очень близки. В детстве я часто гостил в замке, и как-то раз дядя показал нам с кузеном этот тайник. О нём знали немногие, а сейчас уже почти никого и не осталось в живых. Однако мне сразу было ясно, что тут действовал кто-то из замка. Вот только слуги очень уважают Эйдана, вряд ли они пошли бы на такую подлость, ведь это грозило репутации князя. Не уберёг девушку во время отбора! Это так скоро не забылось бы…

― Даже если речь шла о человечке? — недоверчиво усмехнулась я.

― Речь шла о жизни, а вы к тому же посланница королевы.

― Сомневаюсь, что королева об этом помнит… — я чувствовала себя неловко, потому что Горриан не просто рассказывал, он беседовал. Со мной. Смотрел на меня. Весь такой элегантный, холёный, и на его фоне я выглядела как звезда бомжацкого приюта. — Значит, вы уверены, что это один из слуг?.. А ведь они могли и посторонним проболтаться.

Не хотелось умничать, в конце концов, он нашёл преступницу, уж наверное знал, что делает. Но внимательный взгляд выводил из равновесия, мысли путались, и я брякнула первое, что пришло в голову, чтобы только Армар отвлёкся и прекратил так смотреть.

― Посторонних я не отметал, но подозревал в последнюю очередь. Даже если бы слуги проболтались, рычаг, открывающий дверь, незаметен, его с наскока не найти, нужно время. И потом, дело рискованное. Как его провернуть, не зная тонкостей жизни обитателей замка? Слуги, охрана, участницы отбора, члены семьи… Легко было нарваться на любого, но никто ничего не видел. Значит, злоумышленник точно знал, что делает, был уверен, что не попадётся, а вас не найдут. И рассчитать всё так чётко мог лишь тот, кто в замке жил. И так уж вышло, что я слышал слова управляющего о недобросовестных слугах, которые получили плату вперёд, а с работы сбежали. Потом ещё способ, которым вас, скажем так, обездвижили, тоже был очень странным. Боевое заклинание, парализующее противника, это особая магия Бирюзового крыла. Она требует мощного потенциала, если силы не хватит, то действие будет именно такое, как вы описали княжне. Но этому заклинанию учат в армии, проводят специальную инициацию, просто так ему невозможно обучиться. Значит, наш преступник из боевых драконов.

Я сидела с отвисшей челюстью, не понимая, что такое слышу. Армия? Боевые заклинания? А при чём тут Сарита? Да при чём тут я?!

Армар заметил мой шок.

― Вы напуганы, — он нахмурился. — Простите, не хотел этого. Дослушайте, и поймёте, что всё не так страшно… То есть, страшно, конечно, но в том смысле, что… Простите.

Он запутался в словах, и я поняла, что мои слёзы, обмороки и прочие «женские» штучки приводят его в замешательство. Захотелось хихикнуть, такая мелкая я вгоняю в ступор здоровенного бронеслоника, однако пришлось сдержаться. У нас и с разговорами-то едва клеится, а юмор дело тонкое.

― Я просто не понимаю, — поделилась тем, что меня удивило, — откуда нарисовался какой-то военный, который мог бы желать мне зла? Все мои знакомые в Аруме находятся в замке. Ну, да, ещё где-то есть королева, хотя сомневаюсь, что даже узнаю её при встрече…

― Дело не в вас лично, а в вакантном месте княжеской супруги, на котором многие мечтают видеть своих родственниц. Армари не самое богатое или могучее княжество, поэтому на отбор слетелись те, кто не рассчитывал на что-то большее. Хотя… появление княжны Сапфиорской удивило. Она сломала мою стройную цепь рассуждений, — Горриан усмехнулся уголком рта, а у меня челюсть отвисла. Это он, что, над собой подтрунивает? А он так умеет?

― Руфи полна сюрпризов, — решила вернуться к безопасной теме, а то ещё по дурости выдам подругу с головой. — Так что там с военным?

― С военным всё хорошо, он в тюрьме, где ему и место, — кровожадно проворчал Армар, наклонился вперёд, поставив локти на колени, и сцепил руки в замок, при этом смотрел на меня слегка исподлобья, а густые волосы упали ему на глаза.

Первой мыслью было дотянуться и откинуть непослушные пряди, еле сдержала странный порыв. Нет, точно выспаться надо, а то перестаю узнавать себя.

― Я, — мужчина снова заговорил, отвлекая меня от беспокойства о собственном душевном здравии, — поговорил с управляющим, выспросил о слугах, которых они нанимали, узнал, кто именно сбежал… Потом вспомнил о кабаке на окраине города, куда очень любят наведываться солдаты, а если парализующее заклинание на таком слабом уровне, то это точно не офицер! Пошёл туда, и хозяин по описаниям узнал одного дракона, который напивался у него как раз вчера вечером. Даже имя вспомнил — Тонран, и сказал, что солдат говорил о гостинице неподалёку. В общем, найти мерзавца труда не составило. Этот пьянчуга ещё не протрезвел толком. То ли страх запивал, то ли успех праздновал, не знаю.

Горриан брезгливо поморщился, и я поняла, что некоторые эпизоды дознания мне не поведают, ну, может и к лучшему. Я тоже брезгливая.

― Мне удалось узнать, — продолжил Армар, — что это и правда, бывший солдат, причём служивший достойно. Но, пьянка не довела до добра. Наделал долгов, не знал, как выкрутиться. А тут дочка его хозяев решила на отбор к князю лететь. Семейство не особо богатое, девица вполне обычная, женихи в очереди не стоят, и родители мешать не стали, а вот помощника отправили.

― Это Сарита? Он слуга в доме её родителей?

― Да. А отец Тонрана по молодости служил в замке Армаров. Уж не знаю, как он узнал о тайнике, но сыну рассказал. Тот прилетел отдельно от девицы, и как раз объявили, что в замок требуются люди на временную работу. Он устроился, получил деньги, но не столько работал, сколько искал рычаг. Нашёл. А у его хозяйки созрел план. Тонран сделал и подкинул куклу, обработав её простеньким заклинанием иллюзий, чтобы вы пятно крови увидели, а потом спрятался за углом. Когда вы прошли, догнал, парализовал и уволок в тайник. Потом сбежал из замка, а на руках Сариты не оказалось ни капли магии, и даже Вода правды не распознала бы ложь, ведь девица лишь план придумала, а сама-то ничего не сделала.

― Но зачем? — перебила я, вскочила и принялась вышагивать по комнате. — Все уверены, что мне не победить, так зачем так утруждаться?

― Затем, что вы поддерживаете княжну, а она с первого же дня считается основной претенденткой на победу. Эйдан старался её не выделять, потому что боялся чего-то подобного, но, увы… Не вышло.

― То есть, она хотела убрать меня, чтобы ослабить Руфину?

― Да, надеялась нейтрализовать сразу двух конкуренток.

― А масло и конфеты? Это тоже она натворила?

― Нет. До того, как я запихнул поганку в стену, она жизнью клялась, что к этому отношения не имеет. Мне кажется, не врала.

― Вам её совсем не жалко? — я замерла, ожидая ответа. Безжалостные люди меня всегда пугали, и не хотелось признавать, что Горриан такой…

― А вам жалко, — это было утверждение, а не вопрос. Глаза цвета дыма внимательно изучали меня. — Это странно, после того, что она сотворила. Но всё же сама формулировка тут не верна. Если человек безнаказанно совершает проступки, он наглеет, и может сделать нечто ужасное, разрушив свою, а может и ещё чью-то жизнь. Наказание нужно, чтобы оступившийся понял, к чему приведут его дела. Чтобы вовремя остановился и задумался. Так что жалость лишь вредит. Я не сторонник жестокости, но разумное наказание должно быть. Сарита знает, что её выпустят, у вас этого утешения не было. Вы могли погибнуть.

Могла… Однако я так и не поняла, как отношусь к случившемуся. Радоваться бы, что эту дрянь и её подельника наказали, но всё же такая ледяная рассудительность настораживала.

― Вы меня осуждаете, — и снова не вопрос, а констатация факта.

― Не осуждаю, нет. Просто… Вы по-своему правы, и в то же время… Ведь есть не только логика, есть ещё и чувства. Мне показалось, Сарита и так усвоила урок, испуга хватило бы. В тайнике ужасно, и если она ещё и темноты боится, так и с ума сойти можно. Наказание в воспитательных целях ведь тоже должно быть посильным.

Я вернулась на кушетку и зажала ладони между колен, пальцы были ледяными и никак не согревались, такое со мной случалось от переутомления.

Горриан встал с кресла, подошёл ближе и присел передо мной, заглянув в лицо.

― Вы слишком добрая, Инга. Я другой, и считаю, что наказание должно быть соразмерно преступлению. Вряд ли мы сумеем переубедить друг друга, нет смысла обижаться и спорить.

Наши глаза встретились, и я опешила. Горриан смотрел печально, и словно просил принять его таким, как есть. Это длилось всего пару мгновений, потом он снова спрятался за своей маской непрошибаемого спокойствия и холода, и я засомневалась, не почудилось ли мне всё.

― Не обижаюсь, просто очень устала. Спасибо большое за помощь, я лучше пойду к себе. Простите…

Мне было необходимо остаться одной, подумать обо всём, немного прийти в себя. Слишком много всего случилось, слишком странной стала жизнь.

Армар встал, дал дорогу, а когда я уже взялась за ручку двери, спросил:

― Вы действительно не хотите замуж за Эйдана?

Я удивлённо оглянулась. Он стоял посреди комнаты, такой огромный и сильный, и напряжённо ждал моего ответа. Кулаки сжаты, грудь часто поднимается и опускается, а в глазах полыхает пламя…

― Нет, — слово прозвучало еле слышно, голос и губы почему-то не слушались. Я выскочила из комнаты, узнала коридор первого этажа, и понеслась к себе. Сердце грохотало, хотя вроде ничего особенного и не случилось.

Часть 3

В нашем тупичке я наткнулась на лекаря. Он как раз выходил от Руфины.

― Как она? Можно зайти? — перегородив путь, накинулась с вопросами на бедолагу, но дядечка оказался не только непрошибаемо спокойным, а и весьма строгим.

― Княжна уснула. Рези в животе и тошнота прекратились, но у неё ужасный упадок сил. Сейчас я категорически запрещаю её беспокоить. И вам скажу то же, что и князю: никаких визитов и болтовни! Пусть спит, если хотим, чтобы уже завтра она была на ногах и здорова. А вы, милочка, если сейчас же не отправитесь отдыхать, будете иметь дело с распорядителем. Ясно? Бродит тут, как призрак дохлого дракона. Кожа серая, руки трясутся, глаза лихорадочные… Марш отдыхать! — даже прикрикнул он, и я, по стеночке, шустро сбежала к себе.

Конечно, не так страшен распорядитель, как он сам себе кажется, но вот говорить с ним совсем не хотелось. И раз Руфина в порядке, то мне, и правда, стоило отдохнуть.

С наслаждением стащив грязные вещи, а мне даже куртку отдали, когда подругу уложили в повозку и укутали шкурами, хотела их выкинуть. Армар был прав, как говорится, живя в Риме… Но рука дрогнула и одежда полетела в корзину для стирки. Это же частички моего дома, и, если повезёт, я ещё смогу туда вернуться.

В грудь как иглу вонзили при этой мысли. Дом… Там не будет Руфи и Эйдана, а мне уже нравился князь Армари, и там не будет… Перед глазами встало красивое, холодное, умное лицо с дымными омутами. Боль в груди усилилась.

После ванны я рухнула в кровать, тело требовало сна и отдыха, но вот сознание никак не желало угомониться. В голове метались обрывки разговора с Горрианом, воспоминания обо всех наших «столкновениях», начиная с первой встречи, и странно, но их фоне почти исчезли из памяти события прошлой ночи и заточение в тайнике. Словно самое важное и яркое, что со мной тут произошло, было связано только с княжеским братом.

Никакой счёт баранов-козликов и прочей живности не помогал, никакие уговоры не работали, и я сдалась. Просто погрузилась в поток воспоминаний, позволив себе заново прожить каждую секунду, когда сильные руки окружили меня заботой, защищали от всего мира, а глаза цвета дыма смотрели так, словно я что-то значила для Армара.

Это помогло успокоиться, даже тело, словно напиталось энергией. И, уплывая в сон, я неожиданно «примерила» фамилию Горриана. Инга Армар… Звучит красиво…

***Проснулась я уже к вечеру, и, пока приводила себя в порядок, мой голодный внутренний хомяк быстро эволюционировал в завывающего, булькающего монстра. Есть хотелось ужасно! Ещё бы, с прошлого ужина я съела половинку яблока! Однако сначала было дело поважнее.

Осторожно постучала в дверь Руфины. Если она не спит, то услышит, а если ещё отдыхает, то не разбужу.

― Кто там? — раздался слабый голос подруги.

― Призрак дохлого дракона! — я вспомнила, как окрестил меня лекарь. — Можно к тебе?

― Входи, Инга, — Ру тихо рассмеялась, а я вошла в комнату, освещённую одной свечой.

― Как ты?

Руфина выглядела порозовевшей, только синяки под глазами ещё остались, и девушка была вялой. Она лежала на спине, накрывшись по шею одеялом, и по подушке разметались волосы. Как лава на льду.

― Жива, благодаря тебе. Остальное мелочи.

― Не приписывай мне всех заслуг. Благодари удачу или своих богов, или в кого вы тут верите. Я нашла тебя по чистой случайности. Ты почему пошла больная?

― Пропустить испытание, значило бы вылететь с отбора. Я не могла этого допустить. Ты же сама говорила, надо бороться, чтобы потом не жалеть, и знать, что сделала всё, от тебя зависящее.

― Зашибись… — проворчала я. — Научила на свою голову. А почему даже не сказала, что тебе дурно?

― Потому что тебе тоже нельзя было проиграть, а ты бы беспокоилась, или вообще пошла со мной!.. Я не думала, что будет так плохо, уже на улице только всё поняла.

― Как ты поняла, что это рвотная трава?

― По запаху… рвоты, — Ру смутилась и опустила глаза. — Экстракт этого растения не имеет вкуса, ничем не пахнет, и обнаружить его в еде или питье невозможно, а вот потом, когда начнётся кошмар, это сразу понимаешь по специфической, характерной вони… Какая же я дура. Ведь Эйдан приходил ко мне уже после того, как я нашла коробку. Он видел её и никак не отреагировал, я очень удивилась. Ни улыбочки, ничего вообще, понимаешь? Мне бы тогда их сразу выбросить! Но я так волновалась после его ухода, всё прокручивала в голове, что сказал, как посмотрел… И не заметила, как слопала всё. Вот что бывает от чревоугодия!

― Скорее уж от нервов, — вздохнула я, но решила переключить мысли подруги на вещи более приятные. — Ну, расскажи! Он приходил, и…

― И говорил о тебе! — хихикнула Руфи. — Мы сидели в креслах, в метре друг от друга и целых десять минут обсуждали, что с тобой приключилось, что ты помнишь, и как себя чувствуешь. Потом он пожелал мне доброй ночи, попросил быть очень осторожной и ушёл.

― И ты слопала конфеты, вспоминая, как вы говорили обо мне… — вкрадчиво, со сладкой улыбочкой проговорила я. — Считаешь меня настолько глупой?

― Прекрати, — покраснела Ру, улыбнулась и по глаза накрылась одеялом. — Не было ничего. Просто… Я вспоминала, как он выглядел, как улыбался и смотрел на меня, как звучал его голос… Но говорили мы, правда, только о тебе!

― Твой Эйдан, это нечто! На людях держится от тебя подальше, чтобы агрессию девиц не спровоцировать, а наедине что? Смотрит и улыбается…

― Откуда ты знаешь про девиц? — Ру перебила меня и резко уселась на постели, вперив в меня вспыхнувший взгляд.

― Братец его рассказал. А ещё сказал, что ты считаешься главной претенденткой на победу. Это не знаю, с чего он взял, но вот про Эйдана точно информация из первых рук. Князь тебя оберегает.

Руфи засияла улыбкой, но тут же сдулась.

― А если это только из-за брата? Не хочет портить отношения с деловым партнёром и соседом…

― Не говори глупостей! Видела бы ты своего князюшку, когда лежала в обмороке, а он явился. Смотреть было страшно на мужика. И заметь, это он решил нарушить правила отбора и оставить тебя, несмотря на болезнь. Он очень переживал, Ру… — серьёзно закончила я. — Не верю, что дело в твоём брате.

― Нет! — рыжик зажала уши ладонями и зажмурилась. — Не говори мне этого! Не хочу надеяться. Вдруг всё не так? Не хочу!

В дверь постучали, и Руфина снова спряталась под одеяло.

― Можешь сказать, что я не в состоянии ни с кем говорить? — прошептала она.

― А если это Эйдан?

― Говоря «ни с кем», я и имела в виду его! — заметив мою обалделую физиономию, Ру закатила глаза и покрутила пальцем вокруг своего лица. — Смотри на этот ужас! Не хочу, чтобы князь видел меня такой.

Я хлопнула себя по лбу, цокнула языком и пошла к двери. В коридоре, действительно, оказался Эйдан.

― Простите, Ваша Светлость, княжне пока нездоровится, она не готова к визитёрам.

― Но вы же там сидите! Сначала лекарь не пустил, теперь опять нельзя! — в голосе мужчины послышалась детская обида. Он раздражённо глянул на закрытую дверь, словно она была виновницей неудачи. — Хотя бы скажите, как Руфина? — он вздохнул и привалился плечом к стене, запустил пятерню в густые волосы, откидывая пряди назад. Они с Горрианом так похоже это делали, что у меня снова кольнуло в груди.

Я видела, что Эйдан усталый, что переживания не дают ему покоя, и сжалилась.

― Ей гораздо лучше, — я зашептала тихо, чтобы через дверь нельзя было услышать. — Но ведь это же девушка. Она не хочет, чтобы вы видели её такой…

― Какой такой? — не понял князь, но спросил тоже шёпотом.

― Не в порядке. Без причёски и красивого платья, — я закатила глаза, поражаясь мужской недогадливости.

― Да это же… — взревел Армар, но я сердито шикнула на него и пригрозила пальцем. Голос сразу стал тише. — Это чушь! Я же видел её в сарае! Все эти женские штучки откровенная глупость. Не они делают девушку привлекательной и красивой.

― В сарае она не могла никак повлиять на ситуацию, а сейчас может. И любой девушке хочется выглядеть хорошо при… — я едва не брякнула лишнего и обругала себя. — При мужчине. Ваша Светлость, потерпите. Она бы очень хотела вас увидеть, но сейчас Руфи нужен покой. Не стоит добавлять ей волнений.

― Это единственное, что останавливает меня от того, чтобы ворваться в комнату, — процедил князь сквозь зубы. — Но мы с ней об этом ещё поговорим. Пожелайте княжне скорейшего выздоровления, — хмуро проворчал он и ушёл.

Когда я вернулась в комнату, Руфинка стояла на коленях на постели и в нетерпении теребила оборку сорочки.

― Ну? Это был он? Я слышала мужской голос…

― Да, — я решила её подразнить и с невозмутимым видом уселась в кресло, начала рассматривать комнату.

― Убью тебя! — взорвалась Ру и в меня полетела подушка. — Что он сказал?

― Пожелала тебе скорейшего… — я швырнула подушку обратно, — выздоровления! И сказал, что он с тобой ещё обязательно поговорит.

О теме будущего разговора я умолчала. Да и какая разница? Что мои проблемы обсуждать, что женские капризы, не важно, лишь бы они разговаривали. И если проведут больше времени вместе, может, проснётся эта странная истинность…

Руфи уже собралась устроить мне допрос с пристрастием и выведать все тонкости разговора с князем, но… К моему великому облегчению, пришёл уважаемый Широн и выпроводил меня ужинать, заявив, что княжне всё ещё нужен покой, и чтобы я тут не шастала.

Есть очень хотелось, а вот сидеть в компании отборнейших гадин серпентария — не очень. Не подавиться бы и ядом не захлебнуться… Однако голод не тётка, пришлось собрать волю в кулак, и идти.

Часть 4

Эйдан и Горриан

Командир крыла сидел на плоском валуне. Отсюда, с небольшой, ровной площадки, находившейся высоко на склоне горы, открывался чудесный вид на столицу княжества. Рума была прекрасная в это время года. Дома в два-три этажа, выстроенные из местного серого камня и чистенькие, узкие улочки тонули в зелени многочисленных цветущих садов. Площади пестрели яркими клумбами, в закатных лучах сверкали струи фонтанов. А за городскими стенами раскинулись живописные деревушки.

Горриан любил шумный и суетливый город, обязательно прилетал на плато, чтобы полюбоваться открывающимся видом, хотя сам предпочитал свой тихий родовой замок высоко в Хрустальных горах. Город, это как праздник, который радует, но быстро утомляет. А боевой дракон ценил покой и тишину, столь редкие в его жизни.

В небе мелькнула крупная фигура. Несколько мгновений командир следил за приближающимся драконом, а когда брат обернулся, не долетая до земли, и спрыгнул прямо около него, хмыкнул.

― Нашёл-таки…

― А что тебя искать? — усмехнулся князь. — Ты или в библиотеке торчишь, или тут прячешься. Полон замок красоток, но тебя и этим не заманить.

― Да уберегут меня Боги от таких красавиц! — криво улыбнулся кузен. — Отравительницы, похитительницы, интриганки… Кого у тебя ещё не было? Убийц? Так отбор пока не закончен.

― Да уж… Но две-то, действительно, хороши! — Эйдан хитро глянул на брата и прорычал сквозь зубы, когда тот скривился, как от кислой ягоды. — Знаю-знаю! Ты у нас непрошибаемый… — князь присел рядом с братом и посерьёзнел. — Присмотришь сегодня на ужине за девицами? Мне надо письмо написать родителям этой Сариты, объяснить, что случилось, чтобы она не наплела с три короба.

― Рано ты эту дрянь выпустил, — кровожадно процедил кузен. — Пусть бы посидела, как иномирянка хотя бы…

― Ну, знаешь, если бы она спятила, только проблем бы нажили. Мы, когда её выпустили, и так думали, что всё, рехнулась. Она потом ещё почти час завывала, вот только недавно очухалась немного.

― Не велика потеря, — Гор сжал кулаки, вспомнив, Ингу после похищения. Иномирянка не рехнулась, а эта тварь нежная какая, смотри-ка!

― Родители с тобой не согласились бы. Так что получила по заслугам, но всё хорошо в меру. И вот мне надо это объяснить. Думаю, отправлю Пинриса. Пусть убедится, что семья поняла всё правильно.

― Давай я слетаю? А Пинрис пусть с девицами нянчится.

― Уверен? — Эйдан внимательно глянул на брата. — Нет, мне бы так даже спокойнее было, вот только Руфина на ужин не пойдёт, Инга будет там одна, а уважаемый Вернон, хоть и чувствует вину, а всё одно уязвлён. Слышал бы ты, как она ему за всё высказала, при всех в промахи и ошибки носом ткнула. Думаю, если змеи решат покусать иномирянку, он защищать её не станет.

Командир вздохнул и, молча, стиснув челюсти, уставился на столицу, где уже потихоньку зажигались вечерние огоньки. Терпеть общество недалёких девиц не было ни малейшего желания. Уж лучше изнурительные тренировки с солдатами, чем это! С другой стороны, Эйдан прав, иномирянке может достаться, а у него уже выработалась какая-то необъяснимая потребность защищать девчонку… Чистые голубые глаза словно в душу глядели, и куда бы он ни убегал, не отпускали.

― Смотрю, перламутровые анемоны так и не появляются, а когда-то их было много в высокогорье, — неожиданное замечание брата отвлекло Горриана от раздумий. — Тебе ведь раньше нравилось это место именно из-за них. Я как-то облетал окрестные горы, но там тоже пусто. …

― Да, — кузен вздохнул, — и я искал их везде, где они раньше росли, вдоль и поперёк исследовал Хрустальные горы, но, увы… Храм разрушен, истинных не найти, магические цветы исчезли… А было так красиво, когда они распускались после заката и светились серебристым светом. Мама их очень любила…

― Интересно, правда, что их создал своей магией наш пра-прадед в подарок для истинной пары? — князь обвёл тоскливым взглядом тёмные окрестности. — И ведь с тех пор в роду Армаров истинных не было… Я надеялся, что мне повезёт, как ему… Хотя, пора признать, что с Огонёчком я готов забыть эти надежды.

― Меня пугает не сам брак, а то, что когда уже будет семья, истинная может объявиться. Как потом смотреть в глаза жене и детям? И ведь ничего ты с этим не поделаешь…

― Ну, остаётся уповать на милость Богов. Раз уж не дали найти истинную, так пусть хоть не мешают просто жить с любимой женой.

― Чем дальше, тем меньше я верю в эту милость… Кажется, Боги забыли наш народ.

Мужчины помолчали недолго, князь встал и подошёл к краю плато, собираясь прыгнуть.

― Летим в замок, а то раскудахтались, как пара квочек. Мне ещё Пинриса и девицу в путь отправить надо.

― То есть ты уверен, что на ужин пойду я? — хмыкнул Горриан, вставая и идя следом.

― Даже не сомневался. Ты же не оставишь деву в беде.

― Нос тебе сломать, что ли?.. — проворчал брат.

― А я на тебя Катарину натравлю. И ещё пожалуюсь княжне, она расскажет всё иномирянке, и… Сам потом разбирайся с девчонками!

― Изверг ты бесчеловечный… — хохотнул Гор, а у самого сердце забилось чаще. Ещё немного, и он увидит иномирянку, и даже повод искать не надо, всё само складывается.

Братья одновременно спрыгнули с обрыва и в небо взлетели два крупных дракона. Чешуя блеснула в свете луны яркими бирюзовыми искорками.