Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Глава 17

Часть 1 ― Утром будет последнее испытание? Цветок? — мы с Руфи сидели на кроватях в общей спальне.

― Ох, не знаю, как завтра всё будет, но главное, что этот отбор закончится! — выдохнула подруга. — Я чуть с ума не сошла от страха, когда увидела твою пустую комнату.

― Главное, что он закончится так, как ты мечтала! Хотя, я тебе не завидую. Свекровь будет… Специфическая.

― Всё не может быть идеально, — хихикнула Руфи, но вдруг посерьёзнела. — Инга… Я, кажется, помешала вам с командиром?

― Мы с командиром… — я вздохнула. — Это так очевидно?

― Только слепой не увидит, как он на тебя смотрит, и уже не первый день… Я говорила тебе, но ты не слушала.

― Давай спать, — отмахнулась я, пряча улыбку. — День грядёт важный, надо выглядеть прилично. А то боюсь, будем, как два монстра, которым ни одна чудо-маска не поможет.

Подруга хмыкнула, пожелала мне доброй ночи и задула свечи. А я откинулась на подушки и… Мысли тут же заполнил один красавец-дракон.

Как только мы покинули комнату распорядителя, рыжик выбежала следом и сказала, что до конца отбора у нас будет одна спальня. Она не хотела больше оставлять меня одну, и Эйдан велел слугам переселить нас этажом выше, туда, где жило княжеское семейство.

На секунду на лице Горриана отразилась досада, но он быстро взял себя в руки и сказал, что это отличная идея, что уже довольно с нас опасных приключений и неожиданностей. Армар проводил нас в новую спальню, Ру ушла в комнату, а мы вдвоём остались в коридоре.

― Я надеялся поговорить, но может, оно и к лучшему. Ты измотана, перенервничала… Отдохни. И мне будет спокойнее, если княжна останется с тобой. Но завтра…

― Мы поговорим, — подхватила я.

Наши глаза встретились, и меня будто огнём опалило, тело вспыхнуло, стало так жарко! Разве можно смотреть с такой жадностью, тоской и отчаянием одновременно? Что же творится в его душе? Я по-настоящему испугалась грядущего разговора.

Армар взял меня за руку и перецеловал пальцы.

― Ты ведь не скажешь, о чём будет разговор, да?.. — спросила, а он отрицательно покачал головой. — Хотя бы намекни… — хотелось крикнуть, что я чокнусь до утра!

― О нас.

Он шагнул ко мне и на пару секунд сжал в объятиях. Потом обхватил ладонями моё лицо и прижался лбом ко лбу.

― Прогони меня сейчас, — прошептал сдавленно. — Не могу сам тебя оставить… Утро ещё не скоро…

Я положила ладони на его руки и потёрлась щеками о горячую, грубоватую кожу. Потянулась и тронула губами его губы.

― Тебе тоже нужно отдохнуть, — прошептала и поняла, что не хочу его отпускать. — Если лечь спать, то утро наступит быстро… Так мама говорила, когда я в детстве не могла дождаться наступления праздника.

― С некоторых пор у меня со сном плохо, — грустно усмехнулся он.

― Тогда желаю тебе провести эту ночь спокойно, — я погладила его плечи, тихо балдея от их ширины. В голове крутилась дурацкая мысль: и вот это всё моё! Пришлось осадить разыгравшуюся фантазию и вспомнить слова Руфи о том, что летать хорошо, только падать больно. — Иди… Отдыхай.

― Сладких снов, — Горриан накрыл мои губы медленным, вкусным поцелуем, и я даже пальцы на ногах поджала от восторга. Стало тесно в собственном теле, а фантазия распоясалась окончательно, и я позорно сбежала, послав командиру чуть пьяную улыбку.

В комнате пришлось сделать вид, что ничего не случилось, а подруга притворилась, что не замечает моей сияющей физиономии.

Уснуть я не могла долго, и в какой-то момент вспомнила тот самый сон. Я падаю в пропасть, а на меня несётся бирюзовый дракон… Ведь это была моя первая ночь в Аруме. На новом месте приснись жених невесте… Выходит, сработало! Мне приснился не кошмар, а мужчина в шкуре дракона? Жених… Сердце бешено забилось, и всё встало на свои места.

Утром мы пошли на завтрак. В столовой уже собрались князь, Гектор, Эмиль и Миа. Бриан ещё вечером улетел, очевидно, никто из невест ему не приглянулся, а Катарину отправили под домашний арест. Вот эту гадину я бы с удовольствием потащила в суд! Но как-то не сложилось с эпичной местью.

Музыкальная парочка сидела притихшая, но под конец завтрака Эмиль всё же обратился к князю.

― Эйдан… Я хочу похитить у тебя невесту, — он сказал это так серьёзно, что Его Светлость даже ложку с десертом до рта не донёс. Стрельнул глазами в Руфи, спокойно пьющую чай, потом снова глянул на певца.

― А конкретнее?

― Я пригласил госпожу Эмиар погостить в наш замок.

― Вот как! — князь выдохнул с видимым облегчением. — Что же, это прекрасная мысль! Отбор прошёл трудно, думаю, госпожа Миа будет рада провести время в покое, наслаждаясь музыкой, пением и обществом твоей семьи.

― И мы улетим сразу после завтрака, — Эмиль, кажется, ещё не верил, что всё прошло так легко, и выглядел сосредоточенным и серьёзным.

― Как пожелаете! — Эйдан отсалютовал паре стаканом сока. — Доброго пути!

За столом пошли разговоры о каких-то местных новостях, а мои мысли занимал лишь один вопрос: где Горриан? Одна часть, та, которая привыкла не доверять людям, твердила, что он испугался и сбежал, но вторая, лучшая часть моей натуры, ставшая вдруг неожиданно сильной, спорила и приводила доводы в его пользу. От этого спора у меня в голове и на душе был полный раздрай, а настроение стремилось к нулю.

После завтрака, когда все прощались, Руфи попросила принести бумагу и чернила, и внимательно слушала и записывала какой-то рецепт. Миа выглядела оживлённо, бросала нежные взгляды на Эмиля, но всё же рецепты диктовала очень основательно, перечитывала конспекты Руфи, что-то поправляла.

Ко мне подошёл Гектор.

― Немного жаль прощаться, — улыбнулся он, — но, увы.

Я внимательно за ним наблюдала, и не замечала ни малейшего проблеска того, что видела в глазах цвета дыма.

― Господин Гектор, ваше вчерашнее внимание ко мне… Это Эйдан попросил? Мне просто любопытно. Я совсем не понимаю ваших мотивов.

― Наш князь тут не при чём, — улыбнулся мужчина. — А вот мои мотивы… Они вам не понравятся, но всё же скажу, раз спросили. Вероятно, мы будем встречаться временами, так что лучше не оставлять недомолвок. Я… я ужасный дракон, госпожа Инга. Люблю диковинки, обожаю вызовы. Меня заинтересовал рассказ Эйдана о вас. Необычная красавица из другого мира, совершенно не похожая на тех человеческих дев, которых мы знаем в Аруме… Стало интересно, смогу ли я очаровать вас.

У меня глаза округлились от такой правды.

― То есть… это был эксперимент, а я диковинка заморская?

― Звучит ужасно, да? — усмехнулся он чуть виновато.

― Ужасно… А ещё ужаснее было бы, если бы я увлеклась! Эта мысль не приходила вам в голову? Или чувства человечек не в счёт? — улыбчивый добряк как-то поутратил свой шарм в моих глазах.

― Я отношусь к людям без неприязни, — ответил он уже без улыбочек. — Более того, вполне мог бы вами увлечься. Но вы, милая иномирянка… Разве вы могли очароваться мною? Мы ведь оба знаем ответ. Ваше сердечко уже занято. Так какой смысл сердиться на меня за безобидный флирт?

― Вы просто невозможный человек! — я растеряла все слова. Стоило бы оскорбиться, но не получалось. Наглец был просто великолепен в своей простоте душевной. Экспериментатор, блин горелый!

Братья Тормы и Миа ушли собираться в дорогу, а Эйдан улыбнулся нам с Руфи.

― Ну, похоже, отбор закончен. Я нашёл своё сокровище, — он взял рыжулю за руку, а потом посмотрел на меня и подмигнул. — Одобряете мой выбор?

― Если бы вы его не сделали, пришлось бы пойти на крайние меры и заставить. И вы же понимаете, что против попаданки с вантузом, скотчем и спицами у вас шансов не было! — рассмеялась я.

― Даже представить боюсь эти меры, — хохотнул князь, — но верю, что вы бы победили.

― Так ты выбрал меня из страха? — улыбнулась Ру. — Это многое объясняет…

― Из страха! — он поцеловал её ладонь. — Я очень испугался, что ты сбежишь домой и найдёшь себе жениха получше, чем князь-козопас.

Руфинка счастливо улыбнулась, а потом отошла от него, игриво оглянулась и поманила за собой.

― Вы забыли провести последнее испытание, Ваша Светлость.

Мы все поднялись в нашу комнату, Руфи откинула штору и взяла с подоконника свою бутыль. В розетке серебристых, пушистых листьев красовался яркий розовый цветок с белыми горошинками в серёдке. Я с первого взгляда узнала тот самый эдельвейс, который любит князь Армари.

― Быть не может! — Эйдан подошёл к девушке и переводил восторженный взгляд с неё на растение и обратно. — Он же не растёт нигде, кроме самых высоких гор…

― Теперь растёт, — сияла рыжуля. — У тебя.

Она протянула бутыль жениху, он коснулся её рук и… Оба замерли ошарашенно. На лицах читались неверие, даже испуг, но постепенно их сменяло какое-то неописуемое счастье. Эйдан и Руфина смотрели друг на друга и в глазах блестели слёзы.

― Быть не может, — девушка всхлипнула и рассмеялась. — Этого не может быть! Ты… мой…

― Истинный, — хрипло и сдавленно ответил князь, отставил бутыль и схватил невесту, закружил по комнате, а потом впился в губы жадным, отчаянным поцелуем!

Мне пора было исчезнуть и оставить влюблённых наедине, хотя они и так не замечали ничего вокруг. Я плохо понимала суть этой их истинности, но то, что случилось неожиданное чудо, было ясно. У меня самой губы дрожали, и глаза щипало от слёз.

Я вышла в коридор и побрела в сад. Подумать только! Магии понадобилось столько времени, чтобы проявиться, а Руфи задолго до этого с первого взгляда поняла, что Эйдан — её судьба. Может, истинность это просто настоящая любовь? Та самая, без условностей и условий…

За моей спиной послышались торопливые шаги, я оглянулась и взвизгнула от ужаса…Часть 2

На меня летел серо-чёрный монстр размером с овчарку! Широкая, зубастая пасть, желтые глазищи, когти на крыльях, на голове рога… Помесь дракона, варана и ящерицы-переростка.

И я бы завопила громче и пустилась наутёк, если бы не знакомая фигура командира, спешащая следом за зверюгой.

― Инга не двигайся! — крикнул Армар. — Не бойся, я здесь.

― Это я здесь, а ты там… — пролепетала ослабшим голосом, чувствуя, как по спине струится холодок.

Горриан был довольно далеко, что-то сказал и животина, сделав надо мной круг, приземлилась и взирала на меня так, словно преступника стерегла.

― Тихо… — командир подбежал и обнял меня, сразу стало тепло и спокойно. — Ты дрожишь? Я же был рядом…

― Я тебя не сразу увидела, а он летел прямо на меня. Что это? — кивнула на зверя, который поочерёдно разглядывал нас с Армаром, его с преданностью, меня — настороженно.

― Сторожевая виверна. И это она. Самочка.

― Это питомец твой, что ли? — не поняла я.

― Питомец, — усмехнулся командир. — Только твой.

У меня чуть глаза из орбит не выпрыгнули. Не находя слов, я ткнула пальцев в сторону виверны, потом показала на себя, и Армар кивнул, поймал мою руку и переплёл наши пальцы.

― Конечно, пока ты боишься её, но я решил, что тебе нужна защитница. Слишком часто с тобой случаются всякие неприятности, — он поцеловал меня в кончик носа. — И когда я не рядом, кто-то должен тебя оберегать. Эта красотка разорвёт любого, кто попытается причинить тебе зло. Она почует чужака, если вы будете на прогулке, будет сторожить дом. Виверн разводят в специальном питомнике в княжестве Сантар, их не продают кому попало, потому что в дурных руках зверь может натворить бед. А сторожевых и вовсе отдают только после серьёзной дрессировки и проверок…

Видимо, Горриан заметил ужас на моём лице и осёкся. Тяжело вздохнув, он крепче меня обнял, приподнял пальцем подбородок и заглянул в глаза:

― Я никогда не купил бы такое животное, если бы оно представляло хоть малейшую опасность для тебя. Доверься мне, пожалуйста, — Армар выглядел расстроенным, а мне стало стыдно. Он же как лучше хочет, а я нос ворочу от подарка.

― Просто животные иногда реагируют неожиданно, — попыталась объяснить свой страх.

― Только не эти. Виверна привязана ко мне магически, и она будет любить и защищать всех, кто… — он запнулся, — кто мне дорог. Она скорее умрёт, чем причинит тебе вред или позволит кому-то сделать это. Мне важно знать, что ты в безопасности, понимаешь?

― Так ты летал в другое княжество ради этого? Вот где ты был всё утро?

Я смотрела на него и чувствовала, как уходит страх. Горриан заботился обо мне, и пусть не говорил о любви, но… Дома я слышала признания, только они ничего не значили, а тут, я эту любовь чувствовала без всяких слов.

― Вообще, я улетел ещё ночью. Попытался уснуть и не смог, поэтому махнул в Сантар, дождался открытия питомника и… Тебе нельзя быть без защиты. Не в Аруме.

Мы с виверной посмотрели друг на друга, а Горриан подозвал её к нам ближе.

― Она кажется тебе страшной? Вообще, они ласковые с теми, к кому привязываются. Не только магией, а сердцем.

Армар протянул руку к бугристой голове, покрытой наростами и жёсткими пластинами, и погладил. Животина раззявила пасть, но выглядело это и пугающе, и забавно одновременно. Улыбочка во все зубы впечатляла. Внимательные глаза зверюги тоже повеселели.

― Ну, милая же? — командир напоминал мальчишку, который притащил домой щенка и убеждает маму, оставить зверя.

― Как её зовут? — мама была близка к тому, чтобы согласиться…

― Не знаю… Это же твоё животное. Сама дай имя.

Я присмотрелась к необыкновенному существу, приземистому, с мощной грудиной и широко расставленными лапами. Виверна почему-то напомнила мне банкетку. Серая шкура была матовой, когти на лапах и крыльях блестели, словно покрытые лаком. Заметив моё внимание, самочка быстро глянула на хозяина, а потом улыбнулась мне. Она явно пыталась понравиться, и сопротивляться этой обаяшке было невозможно.

― Пусть будет Чара. Она же само очарование, — я улыбнулась зверюге.

Горриан повернулся к моей неожиданной питомице и потрепал по рогатой голове с гривой из жёстких отростков.

― Твоё имя Чара. А это, — он указал на меня, — Инга. Ты должна её любить, оберегать, защищать и слушаться, как меня.

Армар смотрел в глаза виверны, будто гипнотизировал, а когда замолчал, Чара подошла ко мне ближе, глянула, и подошла ещё на пару шагов.

― Погладь её, пусть привыкнет, запомнит твой запах.

Он взял мою руку и положил на голову существа. Под пальцами оказалась жёсткая шкура, но вовсе не противная. Я погладила раз, другой, и зверь вдруг издал звук, похожий на урчание.

― Ты ей нравишься, — уверенно кивнул Армар. — Можно сказать, знакомство состоялось. Теперь я относительно спокоен. Одна ты больше не останешься, даже когда княжна…

― Ох, подожди, — спохватилась я, — тут такая новость…

― Нет, — Горриан мягко тронул пальцем мои губы, — все новости подождут. Иначе мы никогда не поговорим. Всё подождёт, кроме нас.

Все слова моментально вылетели из головы, а командир отправил виверну гулять, взял меня за руку и повёл по тропинке.

Чара

Часть 3

Какое-то время мы шли в молчании, и, наверное, обоим это было нужно. Ему — собраться с мыслями, а мне, чтобы успокоить колотящееся сердце. Было страшно… Вдруг, то, что я жду, и то, что он хочет сказать, это разные вещи?

― Пару дней назад, — Горриан чуть крепче сжал мою руку, — когда ещё не знал, есть ли у тебя ко мне хоть какие-то нежные чувства, я решил, что всё равно буду рядом. Сделаю всё, чтобы ты нашла тут своё счастье, или буду искать способ, вернуть тебя в родной мир.

― И отпустил бы? — вырвалось само собой, стало обидно, аж сердце сжалось.

― Ты обижена? — Армар остановился и заглянул мне в лицо. — Разве это не было бы лучше, чем вынуждать тебя делать то, чего ты не хочешь? Разве решения не должны идти от сердца, а не из страха, не от безвыходности? Если бы ты захотела, я бы отпустил. Так поступают, когда любят. А я…

Он шагнул ко мне ближе, посмотрел в глаза с какой-то душераздирающей, отчаянной нежностью и невесомо провёл костяшками пальцев по щеке. У меня дыхание перехватило от этого взгляда! Армар словно отдавал мне всего себя и умолял принять этот дар, и боялся, что откажусь.

― Я люблю тебя, Инга. И хотя ты можешь найти лучшую партию, всё же спрошу… — Горриан сделал глубокий вдох, сжал мои руки в своих горячих ладонях и выдохнул: — Ты выйдешь за меня замуж?

Он сказал то, что я так хотела услышать! Это было чудо какое-то!

Ответить не получилось, на глаза навернулись слёзы, и я обняла его, прижалась щекой к могучей груди и закивала. Гор стиснул меня сильно, но так бережно, что я совсем разревелась. Впервые в этом проклятом Аруме у меня возникло ощущение дома… Мой дом был в его руках.

Мы стояли долго. Я слушала громыхание его сердца, вдыхала уже знакомый запах и не могла поверить, что Горриан теперь мой. Он же такой… такой… классный! Вспомнила подругу и улыбнулась, сильнее прижавшись к любимому.

Когда оба немного успокоились, я отстранилась и посмотрела в глаза цвета дыма.

― У меня только один вопрос, командир Армар.

Он вопросительно вскинул бровь и улыбнулся так, что я слова растеряла. Какой же красивый! Гор моментально воспользовался моей минутной слабостью и нежно приник губами к моим губам, прошептал:

― Спрашивайте, иномирная красавица. Что же за вопрос не даёт вам покоя?

― Почему ты не считаешь себя лучшей партией для меня? — я обхватила ладонями его лицо и нежно водила большими пальцами по щекам, наметившаяся щетина мягко покалывала кожу. Горриан замер, словно боялся меня спугнуть, и ответил в своей обычной серьёзной манере.

― Я воин. В любой день могу быть ранен, покалечен или убит. Конечно, материально ты будешь обеспечена, но ведь деньги ещё не всё. Хорошо, если будут дети, а если нет? Тебя ждёт одинокая жизнь, и я… Не знаю, имею ли право обрекать тебя на такое. Такой брак, это риск. А кроме того, есть ещё истинность. Против неё я не смогу бороться, да и не захочу. Это даже страшнее, чем остаться вдовой. Мы потеряли возможность находить истинные пары, и женимся в лучшем случае по любви, но… Каждый знает, что в любой момент всё может рассыпаться в прах. Тому, кто обретёт пару, будет легче. А тому, кто останется ни с чем? А если в паре до этого была любовь? Это страшно… Я боюсь, что испорчу тебе жизнь.

Он вздохнул и опустил голову. Ох, думающие, надежные и серьёзные мужчины — это прекрасно. Но как же им трудно в жизни! Ответственность нелёгкая ноша.

― Гор… — я приподняла его голову и заглянула в глаза, он сразу накрыл мои руки своими. — Жизнь такая штука, что иногда заканчивается смертью в самый неожиданный момент, и для этого даже не надо быть воином. Любой может умереть, и второму будет ужасно больно. А ещё любовь иногда тоже умирает. И без всякой истинности. И если один разлюбил, а второй нет, это кошмар. Так что, как ни крути, брак вещь рискованная. И потом, я плохо понимаю эту вашу истинную связь, но как объясняла Руфи, я ведь тоже могу встретить свою магическую пару. Так? Значит, мы в одинаковом положении. Получается, я тоже не такая хорошая партия… Не боишься, что я испорчу тебе жизнь?

― Нет! — без раздумий ответил он. — Каждый миг, который мы можем провести вместе, я хочу быть с тобой. Ты запала мне в душу с первой встречи в саду. Я боролся, злился, отказывался это принимать, но… Ты оказалась сильнее, — он усмехнулся, подхватил меня на руки, и понёс по тропинке.

― Вот и я не боюсь. И ты не просто лучшая партия. Ты… — я обняла его за шею и прошептала на ухо: — Я люблю тебя, командир Армар. И не отпущу, пока сам не захочешь. Ведь так поступают, когда любят. Да?

Гор, улыбаясь, дошёл до скамьи, сел, а я, поёрзав, устроилась у него на коленях.

― Тогда у меня тоже к тебе есть два вопроса, — он выглядел смущённо, и это было так мило, учитывая его габариты. Мой любимый бронеслоник…

― Это на целый вопрос больше, чем было у меня, но так и быть. Спрашивай. Сегодня я добрая, — чмокнула его в нос и получила в ответ тёплую улыбку. Пальцы сами собой потянулись к лучикам в уголках его глаз…

― Почему ты рассмеялась в нашу первую встречу?

Я расхохоталась и обняла его, совершенно счастливая. Бедолага, столько времени голову ломал? Вот она, причина любви! Всё дело в загадке!

― Просто ты был такой огромный в своих доспехах, и тут я такая мелкая в платье с блёстками… Представила, как мы смотримся со стороны, и стало смешно. Ну и не забывай, я тогда только попала сюда. Нервы были на пределе. Что ты хочешь от истеричной девушки?

― Ты уж точно не истеричная. Такой силой духа и стойкостью можно только восхищаться.

― Не заговаривайте мне зубы, командир, — я выгнула бровь, как это делала он. — Что там за второй вопрос?

― Почему ты даже не попыталась охмурить Эйдана? — от такой прямоты я даже слегка опешила. — Королева отправила тебя на княжеский отбор, а ты не захотела воспользоваться шансом… У меня в голове это не укладывалось всё время.

Я пожала плечами и ответила тоже серьёзно:

― Ну… просто с первой же встречи поняла, что он не моя пара. Так бывает, человек приятный, хороший, а не вспыхивает искорка. А потом мне встретился один мрачный тип, любитель металла… — я хихикнула, увидев как брови Гора удивлённо взлетели.

― Хочешь сказать, тоже сразу что-то почувствовала?

― Хочу сказать, что хоть ты и не тот дракон, ради которого меня сюда прислали, но точно тот, который мне нужен. И тут не искорка, а целый пожар, наверное, — я улыбнулась.

Армар медленно склонился к моим губам и поцеловал с голодом, но уверенно. Словно клеймо поставил: моё. И мне это понравилось.

-----

Дорогие читатели, история подходит к концу, если она вам понравилась, я буду благодарна за лайки и добрые комментарии. А чтобы не пропускать новинки и прочие авторские новости, можно подписаться на мою авторскую страничку. Там же, в разделе «обо мне» можно найти мою группу ВК. С любовью, ваша О.О.