Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Глава 13

Часть 1 В начале обеда за столом царила довольно напряжённая атмосфера. По крайней мере, среди девиц.

Эйдан и Горриан поочерёдно пробовали блюда, потом слуги предлагали и нам угоститься. Княгиня, сославшись на то, что женщина должна есть умеренно, попробовала только стряпню Марсии, намекнув тем самым, кого хотела бы видеть женой сына. Более того, она настояла, чтобы медовая красотка села за столом рядом с ней! Марсия радостно перебралась поближе к князю, но это ничего не изменило. Светлость постарался сказать что-то доброе каждой из участниц, но больше говорил с братом, а вот поглядывал на Руфи. Рыжуля, конечно, расстроилась, что княгиня так явно показывала своё расположение графской дочке, но с каждым взглядом Эйдана становилась чуть спокойнее. А уж когда он очень лестно отозвался о её блюдах и взял вторую порцию паштета, просто засияла!

Мне тоже досталась похвала. Братья Армары уху оценили высоко. Горриан съел аж две большие порции, а потом приговорил один почти все мои бутерброды. Из-за чего у них с князем даже случился маленький спор. Бронесветлость слопал последний бутер, оставив Светлость без порции!

― Госпожа Инга, — возмущённо обратился ко мне князь, — надеюсь, вы сделаете ещё этих замечательных бутербродов? Они, суда по всему, были очень вкусными, но догадаться об этом я смог лишь по довольному лицу моего дорогого кузена! — при этом он обиженно глянул на брата, а тот насмешливо хмыкнул.

― Дорогой кузен, я, конечно, тоже по тебе очень соскучился, но когда дают что-то вкусное, предпочитаю активнее работать челюстями, а не рассматривать твоё довольное лицо.

Рассмеялись все, кроме княгини и Марсии. Похоже, нелюбовь к командиру у них была тоже общей. Вот же нашли друг друга две змеюки!

― Я обязательно приготовлю ещё бутерброды, Ваша Светлость, и так, чтобы хватило на двоих! — мой взгляд перескочил с князя на его брата, и тот, приложив руку к груди, поклонился в знак благодарности.

― Ловлю на слове! — Эйдан отсалютовал мне бокалом компота, а мы с Горрианом снова переглянулись и оба спрятали улыбки.

Катарина, сидевшая напротив меня, что-то зашипела себе поднос. А кто у нас гандюшка? Правильно! Катарина! Напыщенная, злая и ядовитая. Ну и ладно, пусть злобится! У меня было такое прекрасное настроение, что казалось, его ничто не может испортить!

― Командир Армар глаз с тебя не сводит, — прошептала мне на ухо Руфи, сидевшая рядом с Марсией.

Ого! Оказывается, как я наблюдала за князем, так же она следила за его братом. Вот уж точно, когда наши собственные чувства не задеты, появляется потрясающая ясность ума и внимательность! Мне, конечно, тоже хотелось расспросить, как именно Горриан не сводит с меня глаз, как он вздыхает и прочее, но я решила сделать это позже в своей комнате.

Единственным человеком, которого вообще не радовал обед, была Розамунда. Девушке позволили остаться, но потом она должна была отправиться домой, в родной Акарос. Глупышка глотала слёзы и ковыряла вилкой в тарелке, а противная Катарина, вместо того, чтобы как-то ободрить бедняжку, делала вид, что рядом с ней никто не сидит. В начале обеда Розамунда пару раз пыталась ей что-то сказать, но брюнетка предпочла не расслышать.

После обеда нас всех отпустили отдыхать, и Руфина с князем переглянулись на прощанье, уже не пытаясь скрыть симпатий. А я впервые подумала, разумно ли это? Отбор ещё не окончен, и от той же Марсии вполне можно ждать какой-то подлости. Однако эти двое, видимо, устали осторожничать, и это тревожило и радовало одновременно.

Мы с Горрианом тоже переглянулись, командир проводил меня долгим взглядом, который я чувствовала каждой клеточкой своего тела. Стало жарко, губы сами собой расплылись в улыбку, в сердце пело… Но какая же бочка мёда без ложки дёгтя?

― Видишь, наш князь очень деликатно намекнул человечке на её место. Попросил отправиться на кухню! — нарочито громко прошептала Катарина своей медовой товарке, когда они проходили мимо нас с Руфи.

― Придумывает, куда бы её на работы отправить после отбора, — рассмеялась в ответ Марсия. — Что рукам пропадать? Пусть пользу приносит, раз попала сюда. А откажется, так потопят в море, и дело с концом. Была человечка, и нет.

У меня аж зубы заскрипели, так я их стиснула. Что бы ни говорила Руфина, а я не могла быть спокойна, пока не узнаю, что меня ждёт! И времени мало. Пинрис сказал, что осталось одно испытание, а потом князь будет выбирать невесту, оценивать растения, которые у нас выросли.

Я видела, что у Руфины рос вполне крепенький цветочек, пока трудно было сказать, что там получится, но росток был очень живенький и уверенный, и рыжик каждый день с ним разговаривала, подбадривала. А вот у меня бутыль была пуста. Ни малейшего намёка на то, что семечко живо. Цветок должен показать чувства к князю… Может, речь шла о романтичных чувствах? Тогда мне и ждать нечего, а дружеская симпатия, видимо, не в счёт…

Всё это попортило мне настроение, и допрашивать подругу насчёт Горриана тоже расхотелось. Мне надо было попасть в библиотеку и найти ответы. Руфина не стала спорить, и предложила встретиться через полчаса, чтобы порыться в книгах.

― Инга, — позвала рыжуля, когда я уже закрывала свою дверь, — мне будет тебя не хватать. Но, конечно, дом есть дом… — Ру печально вздохнула, а мне захотелось взвыть. Дома такой подруги у меня не было никогда. Девушка вдруг улыбнулась и хитро подмигнула: — И всё равно я не теряю надежды, что ты встретишь своего дракона! Например, высоченного и мощного красавца-военного…

Подруга подмигнула и скрылась в своей комнате, а мне хотелось и плакать, и смеяться. При мыслях о родном мире сердце разрывалось пополам.

Часть 2

Войдя в комнату, я немного привела себя в порядок и освежилась. Мы же в библиотеку пойдём, вдруг встретим кое-кого… Нет, разум понимал, что не стоит увлекаться командиром драконов, но сердце не желало такой правды. И хотя мы с Армаром мало общались, очень редко виделись, и вообще, почти ничего не знали друг о друге, он меня притягивал. В этой ситуации разум и сердце точно были по разные стороны баррикад.

Я подошла к своей пустой бутыли. Обтёрла пыль, чуть встряхнула содержимое, в надежде увидеть семечко, понять, что там происходит. Увы, слой земли почти не сдвинулся, а трясти сильнее я побоялась. Вдруг малыш растёт, и я его травмирую?

― Эй, зёрнышко! Расти! — прошептала, прижавшись носом к стеклу. — Ну, пожалуйста! Дай хоть глянуть, что ты за цветочек!

Бутыль стояла на тумбочке у кровати, и я решила переставить её на подоконник, под солнечные лучи. Может, так дело пойдёт?

С грустью посмотрела на улицу. Сады так красиво цвели, величественные горы возносили вершины к самому небу! Этого дома тоже будет не хватать… Хотя, ещё большой вопрос, смогу ли вернуться. С удивлением я осознала, что очень редко вспоминаю о родном мире, даже почти не скучаю, и кажется, что живу в Аруме уже целую вечность, а ещё и недели не прошло…

В безлюдном саду возникло некоторое оживление. Из-за поворота аллеи показались князь с мамашей. Княгиня нервно раскрывала и закрывала веер, отворачиваясь от сына, а раздражённый Эйдан что-то ей втолковывал. Разговора слышно не было, но жесты намекали, что там горячий спор. Наверняка Светлость объяснял родительнице, что не нужно лезть в его отбор со своим ценным мнением!

Эх, бедная Руфи, такая свекруха, это же кошмар… В голове тут же возник вопрос, а есть ли семья у Горриана? Я попыталась вспомнить, говорил ли он что-то, и не смогла.

В дверь постучали, Руфи была готова идти в библиотеку. Я осторожно поставила бутыль, которую всё это время держала в руках, покачивая и поглаживая, как любимую зверюшку. Взгляд скользнул по фигурам князя и княгини, парочка повернула на другую дорожку и снова удалялась от замка, всё так же споря. Интересно, кто победит? Хотелось верить, что сын!

Когда я вышла из комнаты, Руфинка уже подходила к повороту в большой коридор. Я только хотела сказать ей про Эйдана, как подруга застыла, всхлипнула, побледнела, и, зажав рот ладонью, кинулась обратно в свою комнату. Так! Что теперь?!

Я побежала к повороту, выглянула из-за угла и тоже обалдело зависла. Возле двери одной из комнат стояли Марсия и Эйдан! Князь прижал красотку к стене, жадно скользил руками по талии, временами опуская ладони пониже спины, и целовал с бешеным упоением!

Да что за бред?.. Он не мог! Как же Руфи?

Как только эти мысли взорвались в голове, ярость моментально прояснила мой разум! Я кинулась в комнату за каким-нибудь оружием… На глаза попался только вантуз, гордо стоявший на туалетном столике, как напоминание о доме. Схватив его, понеслась обратно. Парочка всё так же тискалась у стены, руки мужика уже вовсю шарили под юбкой девицы.

― Эй! — рявкнула во всё горло. — А ну, отвалил от неё!

Боевой вантуз полетел в цель! Метила я в странного Эйдана, но гад дёрнулся от вопля. Мой снаряд заехал резиновой частью по уху Марсии, отскочил и стукнул мужика деревянной ручкой в лобешник! Звон слышался даже в нескольких метрах от парочки. У мужика глаза немного окосели…

― Вонючая человечка! — завопила блондинка, покраснев как гнилой томат и отряхивая тальк с физиономии и плеча. — Как ты посмела? Ты на Его Светлость руку подняла! Тварь!

Блондинка кинулась на меня, но в коридор влетел Горриан, схватил психичку за руку и держал, не давая меня убить. Из аппендикса выскочила зарёванная Ру.

― Что тут такое? — прогремел командир. — Эйдан, что творится?

― Это не Эйдан! — выкрикнула я, а «князь», с перекошенным от злости лицом, прямо на глазах стал меняться. Тёмные волосы превратились в пепельно-блондинистые, фигура и черты лица расплывались и трансформировались. Выглядело это жутко…

Бац! И в коридоре стоял совершенно незнакомый мужик, смотрел на меня с ненавистью, а на его лбу наливалась гигантская красная шишка! Я нервно сглотнула и дёрнула глазом, а Марсия и Руфина вдруг присели в реверансах.

― Ваше Высочество, — процедил Горриан, мрачно глядя на незнакомца и кланяясь. — Чему мы обязаны такой чести?

― Что-то не очень вы эту честь цените! Так в Армари встречают гостей? — прорычал белобрысый. — Палкой промеж глаз? — он снова метнул в меня злобный взгляд.

Высочество? Это я принца, что ли, вантузом приложила?.. Колени задрожали, дышать стало трудно, на глаза навернулись слёзы… Ну всё. Мне кранты. Это же покушение на члена королевской семьи. Государственное преступление. Теперь, наверное, утопление в лодке, это самое лучшее, что может со мной случиться. Было так страшно, что я не заметила, как расплакалась. Ну зачем я полезла, а?

Мою дрожащую руку стиснули холодные пальцы подруги. Руфина встала рядом для поддержки, но я чувствовала её напряжение.

― Это всё иномирянка, Ваше Высочество! Я ни в чём не виновата… — начала медовая гадина, но Армар перебил её.

― Ваше Высочество, иномирянка не могла знать, что это вы. Полагаю, девушке показалось, что мой брат покушается на честь госпожи Марсии…

― Я что-то не помню криков о помощи! — огрызнулся принц, ощупывая свой лоб. — И единственный, на кого тут покушались, это я!

― Это не более чем недоразумение, — спокойно, вежливо, но твёрдо ответил Горриан. — Нам всем известно, что вы большой любитель розыгрышей. Однако эта шутка могла скомпрометировать моего кузена и поставить в затруднительное положение. Как расценят король и королева то, что вы оказались в замке тайно, надели личину князя Армари и пытались соблазнить одну из участниц его отбора? Возможно, нам всем лучше сделать вид, что ничего не произошло? — командир не сводил тяжёлого взгляда с принца и буквально излучал предупреждение. Неужели он собирался пойти против самого королевского отпрыска, защищая меня?

Белобрысый поганец испепелял меня гневным взглядом, словно и не его поймали на месте преступления!

― Так какова будет ваша воля, принц Лукас? Забудем всё? — повторил вопрос командир. — Госпоже Марсии не выгодно выставлять себя в столь… неприглядном свете, княжна Сапфиорская и иномирная гостья тоже будут молчать, — на этом месте мы с Руфи дружно кивнули, — я так же обещаю сохранить всё в тайне. Но, разумеется, расскажу брату. Глава княжества должен знать, что произошло, даже если речь идёт о шутке, — Армар особо подчеркнул последние слова, снова давая принцу шанс выкрутиться из неприятной ситуации.

― А шишку я уберу, Ваше Высочество, — проговорила Руфина и снова сделала реверанс.

― Будьте так любезны, княжна, — милостиво позволил наглец. — Я собственно, и прилетел повидать вас. Был в Сапфиоре, но узнал, что вы на отборе в Армари. А тут не удержался от розыгрыша… — он повернулся к блондинке. — Госпожа, э… Марсия? Мне жаль, что иномирянка восприняла небольшую шутку слишком серьёзно, и нам обоим досталось. Надеюсь, вы не в обиде.

Он едва глянул на девицу, которую только что лапал за все места, и было ясно, что ему глубочайшим образом плевать на её обиды. Мерзавец! Неудивительно, при такой-то мамаше! На всех им начхать, только свои желания и знают!

Руфина подошла к принцу, и тот сладко ей улыбнулся и наклонился, подставляя дурную башку.

― Вы стали настоящей красавицей, княжна. Я почти сожалею, что вы здесь на отборе… — он откровенно клеил рыжулю, но она только сдержанно улыбнулась в ответ.

― Спасибо за комплимент, Ваше Высочество.

Девушка поднесла руку к его голове и ушла в себя. Через несколько секунд красный фуфел на лбу наследника исчез. Целительница поклонилась и отошла на несколько шагов.

― Что же, вижу, у вас всё хорошо, княжна Руфина. Рад был повидаться, но пора улетать. Дел много, — принц кивнул девушке, потом повернулся к Армару: — всего хорошего, командир, передавайте привет кузену.

― Доброго пути, Ваше Высочество. Вы оказали нам честь своим визитом! — чуть поклонился Горриан, исподлобья глядя на блондина.

Принц ушёл. А в коридоре повисло молчание, я привалилась к стене и схватилась за сердце, ещё не веря, что четвертование отменяется. И тут явился Эйдан. Настоящий.

Руфи тут же отвернулась от князя, украдкой вытирая остатки слёз. А Марсия вспыхнула, всхлипнула и унеслась в свою комнату. У Светлости вытянулось лицо, но его кузен выдохнул с облегчением.

― Ты пропустил всё самое интересное… И часть того, что тут было, мне тоже очень хочется узнать, — Горриан мрачно глянул на брата, а потом воззрился на меня. — Госпожа Инга, как вы поняли, что это не Его Светлость? — спросил командир, и лицо князя вытянулось ещё больше.

― Я не я? — не понял он.

― Да нет, — мне отворачиваться было некуда, поэтому пришлось размазывать слёзы при мужчинах, — на сей раз, вы — это вы.

― Так, пойдёмте-ка в кабинет, — устало вздохнул Эйдан, потом кивнул брату на дверь, за которой скрылась любимица его мамаши, но командир отмахнулся, мол, не бери в голову.

Княжеский кабинет оказался очень уютным, хотя обстановка была довольно строгой. Нас усадили в кресла, князь сел за стол, а командир попросту примостился на подоконнике, так, что ему было отлично видно нас всех. Сразу видно, кое-кто привык занимать стратегически выгодные места.

― А теперь подробно и доходчиво, — Эйдан внимательно уставился… на меня, конечно!

― Мы хотели пойти в библиотеку, — вмешалась Руфи, которая уже взяла себя в руки. — И в коридоре наткнулись на…

Рыжул покраснела и запнулась, а мне пришлось закончить фразу:

― На Марсию, которую жарко целовали вы, князь.

Мужчина поперхнулся и ошарашенно посмотрел на Горриана, который кивнул, подтверждая мои слова.

― Я застал лишь финал представления, но сцена была пикантная. Если бы не наша гостья, к вечеру ты, как честный дракон, уже завершил бы отбор и сделал предложение графской дочери. То-то тётушка бы обрадовалась…

― Но я же был… — Эйдан растерянно указал рукой на сад и вдруг прошипел: — Принц Лукас! До меня уже дошли слухи, что он по отборам носится. Решил девицу совратить под моей личиной…

― Не-ет! Ну что ты, брат? Он прилетал с добрыми намерениями! — с самым серьёзным видом заявил кузен. — Хотел проведать княжну Руфину, а внешность твою, вообще, случайно нацепил, даже сам не заметил. Думаю, он просто наткнулся на порочную дочь графа, она пустила в ход своё обаяние и сбила с пути истинного нашего будущего короля. Пострадал бедняга ни за что…

― В смысле? Принц в замке пострадал? — оцепенел князь.

― А вот об этом пусть лучше расскажет госпожа Инга, — Армар многозначительно посмотрел на меня.

― Ну… я просто бросила в него вантуз. Первое, что под руку попалось в комнате. Только промазала, заехала по уху Марсии, а деревяшка отскочила принцу в лоб… Думала, меня четвертуют, сожгут и утопят сразу. И всё из-за одного несчастного синяка! — я вздохнула, как всхлипнула, рёбра болели, дышать было трудно. Допрыгалась-таки до невралгии! Мне теперь не подушечка с травами нужна, а перина!

― Но как ты поняла, что это не Эйдан? — вырвалось у Руфинки, а князь, услыхав, как она называет его по имени, не сдержал улыбки. Прокололась рыжуля, но очень удачно!

― Когда ты ко мне постучала, я как раз смотрела в окно и видела, как Его Светлость прогуливается с княгиней. Он был одет, как на обеде. Собственно, как и сейчас. Поэтому князь не мог оказаться в том коридоре, да ещё в другой одежде. И потом… Марсия? Ну… — я пожала плечами, мол, даже не знаю, что сказать.

Руфи покраснела, Эйдан кашлянул, стрельнув глазами в княжну, а его кузен усмехнулся:

― Похоже, иномирная гостья снова спасла тебя от неприятностей, брат. Это уже становится традицией.

― Да уж… — князь вздохнул, встал, обогнул стол, взял мою руку и поцеловал. — Благодарю. Больше и не знаю, что сказать.

― Этого хватит, — улыбнулась я.

― А что это за штука такая — вантуз? — Эйдан уселся на край стола, и теперь пришлось смутиться мне.

― Ой… им в моём мире прочищаю трубы. Когда из ванны или из… туалета вода не уходит в забитую трубу… Не знаю, как лучше объяснить. Но вантуз новый, им ничего не чистили! Хотя, вряд ли Марсию и Его Высочество это бы успокоило. Получить по лицу штукой для чистки туалетов не особо приятно.

― Очень жаль, что эту штуку ещё не использовали, — хмыкнул Горриан и князь согласно кивнул.

― Инга, если ты поняла, что это не князь, — Руфи стала серьёзной, — то почему кинулась на него?

― Не знаю… Я разозлилась, что кто-то так нагло использует внешность Его Светлости, при этом было очевидно, что ничего хорошего у этого типа на уме нет. А Марсия… Наверное, женская солидарность сработала.

― Или доброе сердце, — улыбнулась Ру.

― Ну, принц мог бы с тобой поспорить. Врезать мужику деревяшкой в лоб, да ещё при свидетелях, это довольно жестоко. Лоб-то ты ему залечила, а вот раненая гордость ещё долго ныть будет.

― Не надо было и лечить, — ревниво проворчал князь.

― Я бы и не стала! — заверила рыжуля. — Просто надеялась, что так Его Высочество скорее успокоится и оставит в покое Ингу.

Ревнивец заметно расслабился, и тут пришёл Пинрис, а нам с Руфи пришлось уйти. Библиотека, конечно, была забыта. Мы пошли в сад, восстанавливать душевное равновесие и выговариваться друг другу.

Эх, всё-таки удачно я с собой вещичек из дома прихватила! Всё пригодилось…

Часть 3

Мы с Руфи прогуляли до самого ужина. В столовую пришли последними и сразу окунулись в атмосферу нервозности. Нас осталось пятеро. Миа выглядела слегка растерянной, Катарина пыхтела и злопыхала, как обычно, а Марсия буквально испепеляла меня взглядом.

Нормально? Я спасла её от подлеца, и всё равно осталась виновата.

― А что ты хотела? — услыхав вопрос Руфи, я поняла, что сказала это вслух. — Ты стала свидетельницей её позора, такое не каждая простит.

― Надо было дать ему закончить дело… — проворчала в ответ, а подруга толкнула меня локтем.

― Прекрати! Командир Армар прав. Если бы принц успел ею… воспользоваться и удрать до того, как личина слетела, виноват бы остался Эйдан. И тогда… — девушка тяжело вздохнула и передёрнула плечиками.

― Слушай, я так и не поняла, как этот белобрысый сумел превратиться в князя. Это вы все так можете? Как тут вообще кому-то можно доверять в таком случае?

― Нет, не волнуйся, — хихикнула Ру. — Королевская семья — метаморфы. То есть они могут менять внешность по своему усмотрению, но личина держится два или три часа. При этом одежда не меняется. Потому ты и смогла заметить другой костюм.

― Удобно… Можно творить, что угодно, и никто ничего не докажет… Не удивительно, что эта семейка такая наглая.

― Инга, — Ру строго на меня посмотрела, — не стоит говорить плохо о королевской семье. Ты можешь попасть в неприятности, а через тебя может попасть и твой муж.

― В таком случае, хорошо, что у меня его нет! Не хотелось бы доставить проблемы бедолаге.

― Не шути. Я серьёзно. Ты человек, многим это не нравится, и тех, кто захочет навредить, всегда будет достаточно. Не стоит помогать им своим легкомыслием.

Я вздохнула, понимая, что подруга права. В этом мире мне не место.

После ужина Руфи ещё немного посидела у меня, пофантазировали насчёт завтрашнего испытания, поговорили о князе… Последние дни вымотали нас обеих, и девушка пошла спать рано, а я никак не могла успокоиться.

Последнее испытание, потом цветок, который у меня и не вырос… А потом? В лодку и в море? На ужине не было Пинриса, так что Марсия и Катарина активно муссировали эту тему в полный голос. Руфи просила их заткнуться, и даже Миа её поддержала, но девицам было наплевать. Они только сильнее увлекались своими нездоровыми фантазиями, в красках описывая, что меня ждёт… Как бы Руфи ни уговаривала меня, как бы ни убеждала, что всё обойдётся, страх жил в душе, и чем дальше, тем сильнее становился.

Поняв, что больше не могу терпеть, я стрелой вылетела из комнаты. Если меня ждёт лодка, то какой смысл соблюдать запреты и правила Пинриса? Что мне терять?

До библиотеки добралась без приключений, хотя в пустом, полутёмном замке, лишь точечно освещённом свечами, было жутковато. Нет, жить здесь я бы точно не хотела!

В библиотеке, к счастью, никого не оказалось. Я прихватила с собой канделябр на три свечи, но такого освещения на огромный зал было мало, поэтому видела я не так и много. Медленно шла вдоль полок, читала названия, пытаясь понять, где же искать информацию, думала о своём…

Дверь скрипнула, заставив меня вздрогнуть и громко ойкнуть! Сердце упало и замерло. Попалась! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну кому не спится в такое время?!

Я медленно развернулась, готовясь к худшему, и замерла, не зная, чего ожидать. В проёме стоял командир Армар. У него канделябр был на пять свечей, так что в комнате сразу стало светлее. Мы смотрели друг на друга в растерянности, но мужчина первым взял себя в руки и прикрыл дверь:

― Госпожа Инга… Рискуете. Как я знаю, участницам запрещается бродить по замку после ужина.

― Выдадите? — с вызовом глянула на него, а сама от волнения покусывала губу изнутри.

Армар подошёл ближе, теперь нас разделяла лишь пара шагов.

― Вы в это верите? — ответил вопросом на вопрос, внимательно изучая меня.

Я тоже всмотрелась в его лицо и выдохнула с облегчением, отрицательно покачав головой. Нет, он не собирался мне вредить. Не знаю, с чего я так подумала, даже неловко стало.

― Ищете ответы? Хотите понять, что будет после отбора? — от этих слов в моём горле возник ком.

― Скорее, хочу узнать, как вернуться домой, — голос прозвучал сдавленно, а глаза Армара потемнели, брови сдвинулись на переносице, от бесстрастной маски и следа не осталось.

― Вы так стремитесь вернуться?

― А вы бы не стремились, чувствуя себя чужим? Мне тут не место, — я сглотнула противные слёзы, не хотелось выглядеть жалкой. Отвернулась от мужчины и снова пошла вдоль полок, хотя буквы прыгали перед глазами, и не хотели складываться в слова.

― Быть может, стоит дать нашему миру шанс? — тихо спросил Армар. — Разве можно делать такие выводы, когда всего-то и видели, что этот замок да горстку людей?

Ну, вот зачем он? Ведь знает прекрасно, что и другие местные будут относиться ко мне не лучше! Я судорожно вдохнула и повернулась, намереваясь попросить прекратить этот разговор, но не успела.

― Вам тут не место? А как же княжна? Как же… — он резко оборвал фразу, и в горящих глазах читалось её продолжение. Он хотел сказать: «Как же я?»… Но сказал другое: — Как же ваши друзья тут?

Эти слова рвали душу, но я призвала на помощь рассудительность.

― Мои друзья скоро обзаведутся семьями. На меня времени не останется, так всегда бывает. Поэтому…

― И вы не допускаете мысли, что можете найти тут пару? — он спросил это и замер, ожидая ответа.

Мы стояли на расстоянии метра, дышали часто и пожирали друг друга глазами, и казалось, вот-вот что-то случится, рухнет какая-то стена… У меня кожу покалывало от макушки до пят, сердце стучало мелко и неровно, и я видела, как подрагивает рука Армара, держащая подсвечник.

Горриан сделал медленный шаг ко мне… Но дверь снова открылась.

― Иномирянка Инга, что вы тут делаете в такое время? — возмущённый голос Пинриса заставил нас вздрогнуть, я отскочила на шаг от командира драконов. Мысли путались, слова растерялись…

― Пинрис, это я попросил госпожу Ингу уделить мне немного времени, — Армар снова превратился в холодный кусок камня и повернулся к распорядителю. — Хотел расспросить про её мир, пока есть время. Знаю, это против правил, но думаю, смогу сам объяснить всё брату.

― Но отбор…

― Хватит, Пинрис! — в голосе кузена князя прозвучали властные нотки. — Вы отлично знаете, что девушка не стремится победить, и не победит. Кому будет вред от короткого разговора? Думаю, у неё тоже есть вопросы, однако вы не удосужились на них ответить. Так что не мешайте мне это сделать.

― Я не нянька, командир Армар, — с достоинством ответил распорядитель. — И не припомню, чтобы девица о чём-то спрашивала. Однако моя обязанность сделать так, чтобы девушки покинули отбор такими же чистыми, как пришли на него. И не важно, на какие неприятности они сами напрашиваются и насколько неосмотрительно себя ведут, — он многозначительно умолк, а у меня вспыхнули щёки. Намёк был ясен! Он решил, что я пришла сюда на свиданку!

― Вы забываетесь, Пинрис, — процедил командир.

― Нет. Всего лишь делаю свою работу. Оберегаю честь девиц, которых нам доверили родственники и королева, а через это и доброе имя княжеского дома Армари. Однако если иномирянка сейчас же вернётся в свою комнату, я, так и быть, забуду о нарушении. Но только потому, что верю вашим словам, господин Армар.

― Иномирянка вернётся! — резко ответила я и пошла к дверям. — И незачем было делать грязные намёки! Уверена, что в отношении дракониц вы бы себе такого не позволили.

Пинрис хотел что-то сказать, но я уже вышла, а за моей спиной в дверях возник Горриан:

― Госпожа Инга! — мне не хотелось оборачиваться, было безумно стыдно, что распорядитель унизил меня подобными домыслами, но Армар подошёл ко мне и тронул за локоть, прося посмотреть на него. — Я поищу то, что вас интересует. Однако… — он поймал мой взгляд и выдохнул: — подумайте о моих словах.

Я кивнула и быстро пошла к себе, в душе кипели ярость, обида и невыносимая тоска. Пора было признать, что в этом мире меня уже тоже кое-что держит, и держит крепко. Вот только к чему это может привести?

-----

Дорогие читатели, мою авторскую группу на сайте «Вконтакте» можно найти ВОТ ТУТ.

Там вся информация о моих планах и книгах, а так же, при необходимости, можно связаться со мной в личном сообщении. С любовью, ваша О.О.