Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Глава 2

Часть 1

Время тянулось медленно, я так захотела пить, что решилась подойти к длинному столу, уставленному угощением, и взять бокал лимонада. На вкус вполне прилично… Взяла пирожное. Тоже ничего, на эклер похоже. Ладно, в плане еды, жить можно.

Девицы смотрели на меня высокомерно, отворачивались, стоило взглядам встретиться, шушукались, разглядывая одежду, но заговорить не пытались, зато я могла тихонько изучать этих охотниц за князьями. Удивительно, столько гордыни и спеси, а гоняться за мужиком, да ещё проходить какие-то испытания, это всё не мешает. Может, у них тут совсем с женихами туго? Типа, на десять девчонок приходится один? А князей-то среди этих редких представителей сильного пола и того меньше, вот девки и устроили ажиотаж.

В любом случае, я за Светлость бороться не собиралась. Но, пока не выясню, что ждёт меня после отбора, лучше всё же остаться в замке. Как ни крути, а это крыша над головой, одежда, еда, безопасность. Жизнь давно научила не делать резких телодвижений, от эмоций одни проблемы, головой думать надо…

Из замка выскочила разъярённая черноволосая девица с пылающими щеками и толкнула на ступени следующую претендентку, собственную копию, но чуть моложе. Через несколько минут, когда и эта красотка вышла с мокрыми глазами, выяснилось, что я не зря уловила сходство.

― Наплевать! Тоже мне, завидный жених! Летим, сестрёнка, нечего делать в этом краю козопасов, — черноволосая скорчила рожу дверям замка, за которыми скрылся распорядитель с очередной жертвой, схватила за руку родственницу, и потащила в направлении той самой площадки на скале.

― Это унизительно! — всхлипывала младшая девушка. — Проверяли нас, как преступников!

― Забудь и шевелись! Отборы начинаются завтра, ещё успеем в другое княжество слетать, это же только предварительный тур был, да и то, лишь в этом захолустном Армари.

Как интересно, я открыто посмеивалась, глядя на девиц. Если и княжество не такое, и князь поганый, чего ж на отбор-то припёрлись? Или если бы замуж удалось выскочить, так всё сразу оказалось бы прекрасно? Почему-то стало обидно за Бирюзовую Светлость. Он, вроде, неплохой даже, без особого гонора, и симпатичный.

Дверь снова открылась, и в сад выпорхнула невысокая девушка в скромном, но отлично сидящем на стройной фигурке платье. Ярко-рыжие волосы свободно танцевали на ветру, как язычки пламени, а миловидное личико светилось неподдельной радостью. Похоже, пока она единственная прошла на отбор. Мои наблюдения прервал насмешливый голос:

― Смотрите-ка, кажется, ущербная прошла их дурацкое испытание! Может, тут только таких и привечают?

Блондинка, та самая, с грудью навыкат, всё ещё отиралась в саду, очевидно, решила узнать, кто пройдёт на отбор. Девица с презрением смотрела на рыжулю, а та стушевалась, побледнела и зажалась, словно хотела провалиться сквозь землю.

Я не поняла, в чём там дело с ущербностью, зато узнала этот взгляд. Меня часто травили в школе, то за скобки на зубах, то за мать, которая встречалась, а потом вышла замуж и родила ребёнка от моего учителя физики. Я видела такой же взгляд в зеркале школьного туалета!

Девчушка молчала, пыталась уйти от обидчицы, а та шла следом и вещала что-то про проклятье и огненных альбиносов. Другие, кто стоял радом и слышал это, с нездоровым любопытством пялились на рыжика, шушукались и хихикали. Ну, всё, гарпии, конец вам!

― Эй, — рявкнула я на блондинку, преграждая путь, — платье подтяни, груди выпали! Князя тут нет, а остальные ход конём не оценят.

Белобрысая была на голову выше меня, но злость кипела, придавала сил и требовала выхода. Рыжик, единственная среди этой разряженной толпы, выглядела настоящей и безобидной, и кто-то должен поддержать её. Я знала, как больно и мерзко, когда все против и никто не поддержит.

― Грязная человечка! — выплюнула мне в лицо любительница оголяться. — Как ты посмела рот раскрыть, когда тебя не спрашивали? Твоё дело ночные горшки чистить! Кто, вообще, пустил эту шваль на отбор? — белобрысая обвела вопросительным взглядом пёструю толпу, и девицы согласно закивали.

Пфф… Я даже не оскорбилась, в салоне чего только не наслушаешься от любимых коллег и клиентов, так что моя тонкая и ранимая натура давно обросла бронёй.

― Вообще-то, я мытая человечка. Только утром душ принимала, с лавандовым мылом, между прочим, — рассмеялась я, не отводя глаз. — И моё дело ногти стричь. С горшками сама разбирайся, вот маникюр могу сделать. Хочешь? С удовольствием обрежу тебе ногти по самую шею. А на отбор меня прислала ваша королева. Уверена, что готова поспорить с правительницей по поводу её решений? Смелее! Ура и вперёд! Ну?

― Ты, ничтожная тварь…

Увы, дальше ей договорить не дали, а было даже интересно узнать про себя ещё что-то новое. Свежий взгляд, так сказать.

― Что тут за склока? — бравый Пикис сурово посмотрел на меня, понял, что я как-то не сильно его испугалась, и повернулся к блондинке. — Госпожа Эва, вы должны были уже покинуть замок. Понимаю расстройство, но…

― Расстройство? Да было бы с чего! Даром мне ваше облезлое княжество не нужно. Пасите сами ваших коз, — при этом она кивнула на меня, развернулась и пошла прочь.

― Правильно, коров в другом месте доят, — не осталась в долгу я, указав на полуголые прелести противницы.

Девицы вокруг захихикали теперь уже над блондинкой, и только рыжая стояла в сторонке и смотрела на меня со смесью восхищения, стыда и страха.

― Ты… — прохрипела драконица, и повернулась к распорядителю. — Вы позволите этой грязи меня оскорблять?!

― Это девушка от Её Величества, — уклончиво ответил мужчина, — и вам лучше уйти, госпожа Эва…

Он схватил меня за локоть и поволок к дверям, приговаривая сквозь зубы:

― Идёмте, иномирная гостья, — тут зубы слегка поскрежетали, — ваша очередь подошла, — челюсти клацнули.

Как только за нами закрылась дверь, мужик навис надо мной, сжал кулаки и принялся громко сопеть, сверля меня взглядом, но, видимо, слов, приличествующих ситуации, не находил.

― Выдохните. Нельзя так нервничать, удар хватит, — авторитетно посоветовала я.

Судя по утробному рычанию, удар, и правда, мог хватить. Меня. Поэтому отступила на шаг и опустила глаза долу, хотела ещё ножкой пошаркать, но решила, что перебор… Нет, обычно я вполне нормально себя веду, но в этой ситуации, которую мой мозг наотрез отказывался воспринимать, помочь могли только юмор и сарказм. И, возможно, друг мой вантуз… Иначе я просто чокнусь.

― Я сказал вести себя тихо. Ты язык наш плохо понимаешь?

― А вы не орите! — остатки спокойствия испарились. — Эта гадина бесстыжая на другую девчонку нападала, оскорбляла так, что та чуть не плакала. И никто не вступился!

― Так ты не за себя с ней сцепилась? — Пиктус с недоверием уставился на меня.

― За себя и за того парня! — я отвернулась, и пошла в знакомый коридор. — Ну, где там ваше испытание? В какой воде топить будете, чтобы правду сказала?

Мужик схватил меня за плечо и развернул, указав на дверь в другой стороне холла.

― Прибьют тебя, дуру. А мы перед королевой будем отчитываться, почему гостью не уберегли… — тяжёлый вздох распорядителя даже меня пробрал до печёнок. Нервная работёнка, кругом толпа неадекватных девиц, а он один в этом ядовитом цветнике. Часть 2

Комната оказалась небольшой, похожей на кабинет.

В центре резной стол, с одной стороны сидит высокая, худая, но округлая в нужных местах дама за пятьдесят. Тёмные волосы собраны в высокую причёску, чёрное платье сплошь покрыто кружевами и рюшами, в ушах тяжеленные на вид серьги с камнями, типа рубинов, пальцы унизаны перстнями, на шее в три ряда бусы из чёрного жемчуга. Богато, ничего не скажешь.

При моём появлении женщина вздрогнула, схватилась сперва за горло, потом за деревянный лаковый веер, и принялась обмахиваться, постанывая и закатывая глаза.

― Ваша Светлость, — распорядитель встал сбоку от нервной особы и чуть склонился к ней, — это посланница королевы нашей. Иномирянка Инга.

Пикшис сделал мне страшные глаза, ожидая чего-то, но я не поняла, что требуется сделать. Теперь уже закатил глаза он.

― Что на ней надето? — прогундела дамочка, закатив глаза. — Это же позор и скандал! Её Величество не могла прислать приличную девушку?

― Очевидно, в её мире такая мода, Ваша Светлость. Люди, вообще, странные.

― Человечка?! — едва не прорыдала тётка, а у меня задёргался глаз.

Мало того, что количество светлостей на квадратный метр зашкаливает, так ещё все подряд нос воротят, будто я помоями воняю!

― Человек. Ясно вам? — слова вырвались сами собой, и глаза мадамы чуть из орбит не вывалились.

― Не дерзи! — прикрикнул на меня распорядитель. — Это мать нашего князя. Вдовствующая княгиня Лиллана.

Ого! Вот уж кому-то свекровь достанется! Если у меня и могли быть сомнения по поводу «побороться за бирюзовую светлость», то эта встреча их окончательно развеяла.

Пиндус схватил меня за руку и толкнул на стул напротив жеманной бабёнки. Только тут я заметила на столе хрустальную чашу, литра на два примерно, и в ней блестела прозрачная жидкость. И как они из меня правду добывать будут? Окунать туда лицом и держать? От этих чего угодно ждать можно… Но пить эту дрянь я не стану. Неизвестно, чем болели те, кто пил из этого тазика до меня.

― Княгиня задаст тебе вопрос, — распорядитель вернулся за кресло дамочки, — опустишь руку в воду и ответишь.

― Да? А откуда я знаю, что там вода? Может, вы кислоты налили?

― Вода! — простонал он и сокрушённо покачал головой. — До тебя же все целыми выходили отсюда. Вода налита! — он сам опустил руку в чашу, вынул и прошептал что-то, кожа сразу высохла. Ещё одно доказательство того, что всё это не сон. — Так вот, если скажешь правду, вода станет бирюзовой и засветится, соврёшь, превратится в мутную грязь. Будет два вопроса, чтобы остаться на отборе, надо ответить честно на оба.

― А если…

― Молчать! — взвизгнула княгиня, и я подпрыгнула на стуле. — Отвечай немедленно! Ты девственна?

Опа. Ну, ничего себе вторжение в частную жизнь! Я хотела высказать своё мнение по поводу их опросника, но глянула на Пикуса, замершего с выражением полнейшего отчаяния на лице, и жалко стало беднягу. Погубит меня доброта, мне это хозяйка салона всегда говорила.

Быстро, чтобы не передумать, сунула руку в чашу и проскрипела:

― Да.

На моих глазах вода стала голубеть, набирать цвет и заискрилась бирюзовым светом.

― Ух, ты! Красота! — поздно сообразила, что сказала это вслух.

― Да, правда всегда прекрасна, — менторским тоном протянула княгиня.

― Ну, знаете ли… Это спорное утверждение.

Я вытащила руку из чаши, и распорядитель что-то прошептал снова. По коже будто ветерок пробежал, высушивая капли.

― Второй вопрос, — дама не захотела продолжить дискуссию, всем видом показывая, как её всё достало. — Почему ты хочешь замуж за князя Эйдана?

Серьёзно? И что она ожидает услышать в ответ? Ах, да. Правду… Ладно. Я снова опустила руку в воду и выдала, как на духу:

― А я и не хочу за него замуж.

Распорядитель хлопнул себя ладонью по лбу и прикрыл глаза, княгиня хватала ртом воздух от возмущения, но над столом снова разлилось бирюзовое сияние. А что? Правда же всегда прекрасна!

― Прошла, — то ли выдохнул, то ли простонал Пинтус.

Он подскочил ко мне, схватил за локоть и поволок к дверям, даже руку не высушил. Никакого сервиса!

― Как она может не хотеть замуж за князя? За дракона! За моего прекрасного мальчика! Неблагодарная человечка! Чудовище бездушное, неспособное оценить великой чести…

Причитания княгини неслись нам вслед, и с каждым предложением дамочка всё больше впадала в истерику, проникаясь собственными страданиями.

Меня вытолкнули в сад, спасибо, что пинка не дали, хотя по лицу распорядителя я видела, что эта мысль его посетила, и не раз.

― Испарись, чтобы до конца испытания тебя не видел, — прошипел седовласый и проворчал, маня за собой очередную девицу: — Так расстроила Её Светлость! Дурная, чёрствая девка!

Нет, нормально? Меня обзывают весь день, притащили чёрт знает куда, лезут в душу с наглыми вопросами, и я же чёрствая. Хоть бы кто спросил, каково мне!

― Как вы? Прошли? — раздался за спиной тихий, мелодичный голосок.

Я ошарашенно обернулась и увидела рыжулю. На душе стало чуть легче. Хоть один нормальный человек нашёлся в этом гадюшнике.

Часть 3

Девушка протянула мне бумажный кулёчек с ажурным краем, внутри оказались шоколадные конфеты.

― Берите, это с миндальной начинкой, я их обожаю. И сейчас так нервничаю, что целую коробку бы съела…

― А я наоборот, если психую, совсем есть не могу, — усмехнулась в ответ, но конфету взяла, чисто из вежливости.

― Так вы прошли на отбор? — рыжик смотрела на меня с надеждой. Ясно, поддержки не хватает девчонке.

― Пимпус сказал, что прошла.

― Кто? — не поняла девушка.

― Ну, Пимпус. Распорядитель… Перепутала имя, да? У меня и так память на имена плохая, а тут столько навалилось, кругом всё чужое, непривычное… — стало опять грустно. Как же домой-то хочется! У нас скоро сирени зацветут, красотища будет. Питер, вообще, город сирени.

― Не представляю, каково вам. Попасть в чужой мир, наверное, очень страшно, — посочувствовала мне девушка. — А распорядителя зовут Пинрис. Вроде, он даже не деспот. Нам повезло. Читала я про прежние отборы, вот где был кошмар! Я, кстати, Руфина… Огненная, — это слово девушка сказала очень смущённо. С чего это интересно? — Можно просто Ру.

― Отлично, постараюсь запомнить! — усмехнулась я. — Меня зовут Инга. И… уверены, что общение со мной вам не повредит? Тут людей недолюбливают, мягко говоря.

― Ну, не все… — девушка, видно, хотела приукрасить правду, но вздохнула и опустила глаза. — Хотя многие. Большинство, если честно, — она виновато улыбнулась и тряхнула рыжими локонами, оживившись. — Однако у меня в семье такого нет. Я из Сапфиора, княжества на берегу моря, в роду есть целительский дар, и мы лечим всех. А как можно лечить, когда испытываешь неприязнь?

― Ого! Здорово! И как соседи к этому относятся?

Руфина тяжело вздохнула и пожала плечами, пряча глаза.

― Всяко… Кто-то беззлобно подтрунивает, а некоторые…

― Если они типа той белобрысой стервы, не стоит обращать внимания! — я подумала, что эту помощь всем без исключения и имела в виду грудастая. Если это ущербность, то все бы такими были!

― Вы такая смелая! Спасибо, что заступились, хотя мне очень неловко, что вам из-за меня досталось, — рыжик отважилась взять мою руку и чуть пожала, заглянув в глаза с детским восхищением.

Да, тепличный цветочек, сложно тебе в жизни будет. Тут точно надо замуж скорее, и чтобы муж на руках носил и пылинки сдувал. Вроде, Бирюзовая Светлость мужчина приличный, неагрессивный, неплохой кандидат в женихи. Помочь что ли, девчушке?

― Вовсе я не смелая. Просто большой опыт в общении с дрянями. Со временем учишься пропускать их слова мимо ушей и отвечать так, чтобы больше не лезли. Они сами трусливые, если получат отпор, уже не сунутся, а вот тушеваться нельзя. Раздавят. Так что вот вам жизненный урок от человечки: когда нападают, есть только три варианта ответа. Равнодушие, насмешка, и ответное безжалостное нападение. И бить надо грязно, по самому больному месту.

― Я привыкла обращаться со всеми мягко…

― Так и я всегда стараюсь обойтись без агрессии. Просто некоторые не понимают по-хорошему, а защищать себя надо. Знаете, надеюсь, князь выберет вас, и тогда защита жены будет уже его обязанностью, — подмигнула я, и Ру остановилась, не донеся конфету до приоткрытого ротика.

― А разве ты сама не хочешь выйти за него? — девушка неосознанно перешла на «ты», и смотрела так, словно я вдруг стала драконом.

― Нет конечно! Мне домой надо, — глянула на свои богатства и поудобнее перехватила вантуз. — Но в замке постараюсь задержаться. Нужно выяснить, как вернуться в свой мир, и на крайний случай, понять, что со мной будет после отбора или если вылечу с него. А Пирнис молчит…

― Пинрис, — машинально поправила меня Руфинка, осмысливая мои откровения. — Но князь, он же такой…

Девушка вздохнула, а я осознала правду. Ру влюблена в Бирюзового! Ёлки палки, а вдруг он её не выберет? Это же трагедия будет у рыжика. Нет, точно надо пнуть Светлость в нужном направлении.

― Ты не знаешь, как в мой мир попасть? — спросила без особой надежды. Неловкая пауза затянулась, мы обе пока не были готовы к откровениям. Ру больше про князя ни слова не сказала, а я не хотела лезть в душу.

― Нет, — расстроенно вздохнула девушка. — Но у нас же будет свободное время между испытаниями! Наверняка сможем покопаться в библиотеке. Я слышала, как князь с моим братом говорили о книгах. Эйдан… — Ру запнулась и покраснела. — То есть Его Светлость, говорил, что в замке Армаров отличное собрание книг и старинных свитков. Ну и я напишу брату, спрошу, вдруг он об этом знает, а не знает, так пусть поищет. Ты за меня заступилась, теперь моя очередь помочь. И потом, ему ведь тоже пришлют иномирянку на отбор…

― Ого! У вас тоже отбор? Это как?

― Ну, вообще, эта традиция уже почти умерла. И вдруг, наша королева София решила её возродить. Недавно прислала указ, что всем неженатым князьям и княжичам велено жениться, невесту найти путём отбора, и по традиции, каждому пришлют на отбор по девушке из другого мира. В общем, ты не одна к нам попала. И наверняка многие иномирянка отборы не пройдут. Только не обижайся, но драконы…

― Не мечтают о жёнах-человечках, да? — усмехнулась я.

― А драконицы из шкуры выпрыгнут, но не пропустят человеческих дев вперёд. В общем, готовься. Будет трудно. Но я помогу тебе продержаться как можно дольше, — Ру опустила глаза и сорвала лист с какого-то куста. — Мне тоже очень страшно. Ты права, я не привыкла себя защищать, потому что обижать было некому. Брат и родители всегда оберегали меня. Потом мама умерла, отец отправился странствовать, а Илюзин, так брата зовут, сосредоточился на моей опеке, заботе о княжестве и лечении недужных. Он столько делает для наших лечебниц! — Руфина говорила о брате с большим уважением и нежностью, но вдруг озабоченно свела брови. — Только бы ему досталась хорошая жена! Кто-то добрый и милый, чтобы они сумели обрести любовь. Ужасно, когда брак без любви…

― И не поспоришь, — я, наконец, немного успокоилась, и стала с бо́льшим вниманием присматриваться к саду. — Ой! Это же мята, да? А тут монарда!

― Ты разбираешься в наших травах? — удивилась рыжуля.

― Да нет же, это наши травы! В моём мире такие тоже есть! И конфеты с миндалём… Похоже, в Аруме растительный мир очень похож на земной, как и кулинария.

Не знаю почему, но я так обрадовалась! До этого всё казалось чужим, непонятным, а тут стало легче.

До нас донёсся приглушённый голос распорядителя, оказалось, мы отошли уже довольно далеко от замка.

― Скорее, нельзя опаздывать! — Ру схватила меня за руку и помчалась со всех ног.

Шустро бегает, я аж запыхалась, да ещё в куртке на синтепоне. Вот что там опять стряслось у этого Пинриса?

-----

А вот тот самый королевский указ и карта Арума. Найдёте Армари и Сапфиор?))

Часть 4

Из толпы девиц осталось двенадцать человек, включая нас. Особенно выделялась красивая, высокая девушка с формами. Одета элегантно, светлые, медового оттенка волосы, уложены в высокую причёску, украшений в меру. В общем, образец элегантности и уверенности в себе. Если в других ощущалась нервозность, то тут было невозмутимое, даже высокомерное спокойствие. Я напряглась. С чего это она такая самоуверенная? Знает что-то, чего не знаем мы? Стоит присмотреться к девке. Нечего на нашу Светлость претендовать!

― Благородные девы, вы прошли испытание правдой, и я, от лица князя Армара поздравляю вас с этим! Его Светлость чрезвычайно польщён, что столь честные, чистые и прекрасные создания будут участвовать в отборе невест, и желает всем вам удачи. Пусть победит лучшая из лучших!

Божечки-дракошечки, сколько пафоса, подумала я, и именно в этот момент седой на меня и посмотрел. Всё по закону подлости. Видимо, Пинсис прочёл на моём лице эту мысль и нервно дёрнул щекой, взгляд мужика потяжелел. Как же здорово я умею наживать друзей!

― Сейчас настало время для того, чтобы посеять семена будущего. В прямом смысле, — больше распорядитель на меня не смотрел, наверное, решил беречь свои нервы, а может, боялся сорваться. — Каждой из вас будет выдан сосуд с почвой, пропитанной магией. Потом вы выберете себе семечко и посадите его. Бутыли, закупоренные мною, будут стоять в ваших комнатах до последнего дня отбора. Открывать их, трогать семечки или воздействовать магией строго запрещено. Нарушительниц мы увидим сразу! В последний день отбора финалистки представят князю выращенное растение. Магия покажет вашу сущность, ваши чувства к нашему правителю, а возможно, и вашу судьбу.

― А что должно вырасти? Что это за семена? — растерянно хлопала ресницами девушка, стоявшая напротив распорядителя.

― Растение-сюрприз. Вы не сможете влиять на него магией, но при посадке оно впитает отпечаток вашей души.

― А для тупеньких объясните, пожалуйста, конкретнее, — вмешалась я. — Почву магически обрабатываете вы, семечко тоже ваше, открывать бутылку я не могу, да и магии у меня нет, чтобы влиять на процесс роста. Ну, и будет, допустим, крапива. Что это обо мне скажет? А если вообще ничего не прорастёт?

― В вашем случае, иномирная гостья, — сквозь зубы ответил распорядитель, — всё возможно, конечно. Но почва питательная, семена волшебные, что-то да вырастет. А крапива очень точно выразила бы ваш характер, а то и колючка какая-нибудь ядовитая…

Девицы захихикали, кроме Ру и медовой красотки, та рассматривала цветущие клумбы, словно меня и не было.

― Спасибо, — сладко улыбнулась в ответ. — Вы, конечно же, имели в виду, что крапива обладает целебными свойствами и очень полезна и ценна, прямо как посланница королевы.

― Конечно же, — проскрежетал седовласый с таким выражением лица, будто я ему на любимую мозоль прыгнула.

Вышли двое слуг. Один нёс поднос с разнообразными небольшими бутылями из толстого стекла, а второй развязывал льняной мешочек, расшитый витиеватым узором из трав и цветов.

― Каждая выбирает себе сосуд, вытаскивает одно семечко, опускает его, чуть встряхивает бутыль и подходит ко мне.

Слуги пошли вдоль шеренги девиц, мы с Руфиной стояли последними. Я заметила, что невесты, украдкой поглядывая на распорядителя, шепчут что-то в кулачок с зажатым семечком или когда бросают зёрнышко в бутыль. А Плинтус при этом делает вид, что ничего не замечает. Ага… отпечаток души, значит. Ну, и как мне отпечатывать? Магии-то нет.

Когда подошла наша очередь, Руфина взяла бутыль и вытащила продолговатое, блестящее семечко размером с яблочное. Девушка тоже заметила, как мухлюют соперницы, но её слова меня удивили.

«Я люблю тебя, Эйдан Армар» — прошептала она без всякой магии, и так тихо, что я скорее прочла по губам, чем услышала. И столько надежды было написано на личике Ру, что мне захотелось придушить князюшку. Он же к ним прилетал! Слепой, что ли, или дурак? Такая девочка красивая, нежная, а он отбор устраивает. Ну, мужики… где тот хвалёный разум?

Мне бутылку выбирать не пришлось, она осталась последняя, а вот семечки ещё были. Я пошуршала ими, опустив руку в мешочек, и одно застряло между пальцев. Ну, раз само в руки просится…

Вытащила, посмотрела, но зёрнышко было такое же, как у Руфины. Бросила его в бутыль, проговорив прямо в горлышко: «Расти, моё маленькое, ты сможешь!» Встряхнула несколько раз, пока почва, обычная на вид, не покрыла семечко, и выдохнула. Как-то волнительно стало.

Дальше мы все подходили к распорядителю, он закрывал бутылки пробками, бормотал какие-то слова, пробки вспыхивали голубым сиянием, и сосуд возвращался к владелице.

― Страшно представить, что ты вырастишь, — проворчал Пинус или… А! Пинрис! Наконец-то, запомнила.

― Все претензии к королеве, — на радостях я широко улыбнулась, и прямо почувствовала, как глаза сверкнули победным огнём.

Мужик тоже это заметил, отшатнулся, с опаской глядя на меня, махнул рукой и ушёл, пригласив всех следовать за ним.

Нас привели на один этаж и предложили выбирать комнаты. Девицы, ясное дело, устроили свару, а я, заметив небольшой закоулок с двумя дверьми, дернула распорядителя за рукав:

― А туда можно? Подальше от этих бешенных обезьян.

― Это, скорее, тебя надо подальше от приличных дев держать, — скривился седой.

― Да-да, это же не ваши приличные орут, визжат и ругаются за комнату. Сейчас ещё и драка начнётся…

Стоило это сказать, одна из девиц вцепилась в рукав другой, отталкивая от двери, обиженная в ответ заехала ей по руке, и градус накалился.

― А я вам говорила, — заявила тем самым тоном всезнайки, который ненавидят все, ещё и хмыкнула.

― Марш в комнату, — распорядитель, злобно раздувая ноздри, подтолкнул меня в вожделенный закуток.

― А я займу вторую комнату в коридорчике, хорошо? — тоненький голосок Ру раздался у меня за спиной.

― Если так пожелаете, госпожа Руфина. Хотя я бы предложил вам комнату получше. Вы сестра князя Сапфиора и…

― Мне как раз эта подойдёт. Спасибо, — девушка твёрдо направилась к двери, которая находилась напротив моей, но чуть дальше вглубь коридора.

Закоулок нам достался уютный. При входе два постамента в виде невысоких, тонких колонн, украшенных живыми букетами в вазах, в торце узкое окошко с цветными стёклами. Солнечный свет играет на стенах и полу разноцветными пятнышками. Мило и спокойно.

Не успела я открыть дверь, как распорядитель снова очутился рядом.

― Иномирянка, тебе сейчас принесут сундуки с одеждой и прочими женскими штучками. А вы, — тут он поклонился и сделал голос куда мягче, — княжна Сапфиорская, пройдите, пожалуйста, со мной, князь Армар просил с вами переговорить.

― Ого! — я чуть толкнула Ру плечом и многозначительно поиграла бровями. Неужели Светлость прозрел и одумался?

Руфина, бледная от волнения, стиснула руки перед грудью, и пошла за Пинрисом.

-----

Наша Ру: