Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Глава 9

Часть 1 Когда я открыла, на пороге оказался Пинрис, а у соседней двери стояла Руфи со свитком в руках.

― Время третьего испытания, иномирянка. Не важно, что с тобой случилось вчера, либо ты принимаешь участие, либо выбываешь. Решай.

― Испытание? — я оглянулась на тёмное окно. — Ночь на дворе вас не смущает?

― Решай! — рявкнул он.

― Ну, ладно, что вы вечно орёте? Я не глухая, вообще-то. Участвую. Что делать?

― Одевай что-то тёплое и удобное. Вот тебе карта, — он сунул мне в руки свиток, — пойдёшь искать козлёнка. Пастух спрятал для каждой из вас по одному. На карте отмечено, откуда стоит начать поиски, крестик поменьше — место, где ты найдёшь малыша. Вернёшься к утру без козлёнка, и вылетишь вон. Поняла? Поторопитесь обе. Другие уже собираются, а некоторые и ушли. И имейте в виду, что искать должна каждая сама, а не компанией!

Пинрис быстро удалился, бросив тревожный взгляд на рыжика. Я тоже на неё посмотрела, и заметила, что Ру какая-то бледная.

― Думаешь, это не идиотский розыгрыш?

― Боюсь, что нет. Он сказал, что это испытание на смелость и решительность, — тихо ответила подруга. — Давай собираться.

― Ру, ты в порядке? — голос девушки мне тоже не понравился.

― Да голова какая-то тяжёлая, наверное, потому что разбудили резко. Инга, ты иди, не жди меня, всё равно каждой надо найти своего козлёнка.

Девушка закрыла двери, и мне не оставалось ничего, кроме как сделать то же самое, и начать собираться. Что-то тёплое и удобное… Вот когда пригодится одежда из родного мира! Не в платье же по горам бегать.

Я быстро переоделась, джинсы, блузка, куртка, кроссовки. Глянула на себя в зеркало, и с удивлением поняла, что отвыкла… То, что казалось отличной одеждой дома, теперь выглядело как-то странно. Н-да, быстро голова переключилась…

Уже хотела выйти из комнаты, но взгляд упал на шнуры, поддерживающие шторы. Решила прихватить с собой. А что? Верёвку не дали, я этого козлёнка за ухо, что ли, буду обратно волочь, если найду? Ещё взяла свиток, пару яблок и бумажный кулёчек с сухофруктами, хорошо, что осталось всё это с ужина.

Сначала всё же постучалась к Руфине, но, похоже, она уже ушла. За дверью было тихо.

Пока спускалась на первый этаж, рассматривала карту. Ни масштаба, ни тебе чего. Зато замок гордо поименован «Обителью Бирюзовых Драконов»! В остальном всё схематично, будто на коленке намалёвано, и что-то помечено крестиками. Отличный план, господа. Сусанин бы вами гордился!

Я с трудом поняла, что выйти надо через дверь в левом крыле, пройти по саду мимо пруда с тремя фонтанами, миновать ограду, и… Дальше где-то между оградой и ближайшей горой будет первый крестик. Интересно, а на местности они это как-то пометили? Что вообще искать?! Идиоты! Кругом одни идиоты!

Злая, как чёрт, я толкнула дверь и оказалась в саду. Темень, тишина, вокруг никого, и не жарко… Логично. В три-то часа ночи! Хорошо хоть небо чистое и луна яркая, большая.

Потрусила через сад, вспомнив жизнь былую. Вот когда утренние занятия бегом пригодились! Правда, бежать в темноте было неуютно, оставалось надеяться, что дорожка ровная, ничего на ней не лежит, и шею я не сверну.

Кроссовки топали по каменным плитам, мимо проплыл тот самый пруд, ещё немного и впереди показалась ограда парка. Интересно, а калитка там есть? Или мне ещё перелезать придётся?

Калитка нашлась. От стены отделился часовой, при виде которого я завопила от неожиданности и чуть с кулаками не набросилась. Страшно же и так! Какого чёрта ещё пугать? Сердце чуть не разорвалось, ёшкин кот!

― Имя, — строго прокаркал тип, явно недовольный моим «концертом».

― Инга Яснова, иномирянка.

Мужик в доспехах молча открыл калитку, и так же молча закрыл её за мной. И вот если до этого я думала, что мне страшно, то теперь осознала весь реальный ужас ситуации. Вокруг ни единого огонька, дорога идёт от калитки вдоль ограды, а в том направлении, где нарисован проклятый крестик, нет ни единой тропки! Какие-то колдобины, камни, кустики, трава…

Помянув добрым матерным словом богатую фантазию устроителя данного испытания, а так же пожелав «всех благ» королеве, втянувшей меня в это, пошлёпала в поля. Тут торопиться было себе дороже, поэтому шла осторожно, смотря и под ноги, и вокруг. Повезло найти приличную такую палку, на посох не потянет, но по башке кому-нибудь врезать сгодится.

В какой-то момент мне послышались шаги сзади. Остановилась, прислушалась, тишина… Потом снова показалось, и снова когда остановилась, ничего не расслышала. От страха кожа покрылась мурашками. И главное, назад-то не повернуть. Звук раздавался оттуда… Сцепив зубы, я упрямо двигалась вперёд, мечтая найти какой-то куст, чтобы спрятаться, посмотреть, кто там за мной тащится. Но вокруг были трава и небольшие камни. Драконицам-то хорошо! Обернулась и улетела, а мне что делать?

А вот кстати, если мы вышли все примерно в одно время, то где остальные участницы? Хоть кто-то же должен мне встретиться? Может, за мной как раз девушка и идёт? А чего останавливается вместе со мной? Странно…

По правую руку показалась ограда из жердей и какое-то приземистое строение, наверное, тот самый крестик на карте, потому что вокруг него никаких построек на плане не значилось.

Заходить было жутко, но необходимо. Вдруг зверёныша прямо тут и спрятали? Понадеялись, что струшу и не попрусь в тёмный сарай, а потом буду блуждать до утра… Хоть раз, пусть мне повезёт, и всё закончится легко!

Загон оказался пустым, я прошла до постройки, потянулась к двери и взвизгнула, подскочив от раздавшегося сбоку голоса:

― Что вы тут бродите, госпожа? Козлёнка привели? Нет! Вот и идите, ищите. Сюда уже с ним придёте, — немолодой мужчина в крестьянской одежде вышел из-за угла сарая и мрачно на меня смотрел.

Я громко икнула, зубы стучали от испуга, глаз дёргался, но повернулась, и пошла обратно, чувствуя, что ноги трясутся. За оградой огляделась. Нет, они пошутили, а? Где я им тут найду этого козлёныша? Нас же обоих какие-нибудь звери сожрут. С меня начнут, а им закусят. Захотелось от отчаяния выть, а карту порвать на кусочки и топтать ногами… Как же меня всё это достало!

Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Истерика не поможет. Думай, Инга! Смотри на карту!

В свете луны видимость была паршивая, но крестики на светлом поле виднелись. Повернула и почапала в нужном направлении. Оказалось, до горы было не так и далеко, махина приближалась довольно быстро, а шагов сзади я больше не слышала…Часть 2

Идти приходилось осторожно, вдобавок ко всем гадостям, поднялся ветер и по небу стали проплывать облака, периодически закрывая луну. Ну, отлично! И так видимость паршивая!

Я достала карту, опасаясь, что скоро вообще ничего там не рассмотрю. Вгляделась внимательнее. Мой крестик был не просто около горы, а прямо на её рисованном склоне. Это что же, карабкаться придётся? Вокруг было голо, темно и тихо. Пожалуйста, пусть все ночные хищники уже поужинали-позавтракали и спят! А то, может, вместо козлёнка найду обглоданные косточки? А ведь Пинрис скажет, что это я государственную собственность сожрала! Вот как пить дать!

Вообще, это же надо было такое придумать… Ладно, меня он ненавидит, да и остальных не особо жалует, но несчастные козлёныши-то ему что сделали? Им то, бедным, за что такой стресс? Сидела бы сейчас моя животинка у мамы под тёплым бочком, так нет! Отобрали, отвели не пойми куда! Мёрзнет, бедный, плачет в одиночестве, дрожит от страха…

Я всегда с трудом могла выплакать собственные обиды, но вот «птичку жалко» делалось регулярно. Не знаю, откуда во мне эта сентиментальность взялась… В общем, так мне маленького зверёнка жалко стало, что аж на слёзы прошибло. Сунув карту в карман, я пошла к горе, как могла быстро, и твёрдо решила спасти малыша!

Ругая последними словами Пинриса, спотыкаясь, когда облака закрывали свет, я шла вперёд, и почва под ногами уже пошла под углом вверх. Склон становился всё круче.

Заметив какую-то тропку, направилась по ней, в надежде, что пастух был разумным человеком, и не спрятал мой трофей в каком-то непролазном месте. В любом случае, где искать козлёнка, я не знала, хорошо ещё, что гору нашла, так что эта тропка была не хуже любой другой дороги.

Брела вверх, уставшая настолько, что даже уже бояться перестала. Мысли бродили где-то сами по себе, и вдруг… Ветер принёс тренькающие звуки. Колокольчик! Мои уши почти буквально превратились в локаторы, казалось, даже в размере увеличились. Обратившись в слух, я пыталась уловить, откуда доносился звук. Треньканье повторилось. Вроде, где-то впереди, как раз по курсу тропинки…

Не знаю, откуда силы взялись, но побежала я бодро, внимательно всматриваясь в окрестности. Тропа петляла и шла довольно круто вверх, прямо предо мной рос и приближался скальный выступ, торчавший вертикально из тела скалы. Дорожка, вроде бы, огибала его, а из-за поворота уже отчётливо доносилось дребезжание колокольчика, причём становилось громче с каждым моим шагом. Держись, малыш, я иду!

Луна вынырнула из-за облаков, когда я почти добежала до поворота… Мой визг слышали, наверное, даже в замке. Только чудом я не полетела с обрыва! Едва успела затормозить и отшатнуться, резко качнулась назад, запнулась за какой-то камень и рухнула на спину! Сердце заходилось, голова кружилась до тошноты.

Тропинка обрывалась, и дальше меня ждал бы полёт по крутому склону вниз. До подножия добрались бы ошмётки иномирянки… Пятясь, как каракатица, я отползла к скале, прижалась спиной и пыталась унять дрожь.

Из-за поворота раздался звук колокольчика и печальные блеющие звуки, а я не могла двинуться с места. Лишь спустя какое-то время удалось немного очухаться, и я подползла к краю коварной тропинки-убийцы, прижимаясь спиной к скале.

Оказалось, что тропа не обрывается, а сворачивает, и идёт, опоясывая скальный выступ, по узкому карнизу. Сантиметров семьдесят в ширину, не больше! Причём карниз этот не ведёт никуда, а так же упирается в отвесную стену, будто полка. На кой чёрт тут дорожка? И кто её протоптал?

В углу этой природной полки что-то завозилось, какая-то серая масса на фоне серой же скалы. По блеянию и звуку колокольчика я поняла, что нашла малыша. Похоже, его привязали, не заботясь, что скотинка может сорваться и разбиться, или удавиться на привязи… Вот уроды!

Я прикинула расстояние. Метров семь-восемь, не меньше. При моей боязни высоты это непреодолимое расстояние! Я ещё даже не пыталась встать на карниз, а перед глазами уже темнело, в ушах стоял звон. А ведь обратно придётся идти с козлёнком, он, конечно, маленький, но если будет брыкаться, свалит нас обоих. Это при условии, что я, вообще, дойду!

Хотелось выть от безысходности и парализующего страха… Вдох-выдох…

Я встала, прижалась спиной к скале и медленно ступила на карниз. Долго готовиться и раздумывать было нельзя, иначе послала бы всё к чертям и повернула обратно.

Чтобы не рехнуться и хоть как-то унять ужас, стала заговаривать зубы сама себе. Всё хорошо, Инга… Вспомни, как мечтала оказаться в Перу, полазать там по таким вот дорогам. Инки ходили по карнизам, ещё и поклажу таскали, и ты справишься… Главное, под ноги не смотри… Вон, на пейзаж любуйся. Горы кругом, красотища… Шаг, ещё шаг и ещё, вот, умница. И колени твои не дрожат, а мягко пружинят, и зубы не стучат, это просто мелодию отбиваешь…

Голова кружилась всё сильнее, паника уже мешала дышать, но я шла, до крови цепляясь пальцами за малейшие неровности скалы за спиной. Останавливаясь, закрывая глаза, переводила дух, прижимала ладони к скале, потому что знала — это помогает держать равновесие, стабилизировать вестибулярный аппарат… Не зря дома читала, как справиться с боязнью высоты. Пригодилось!

Последний медленный шаг, и к моей ноге прижалось дрожащее тельце! Я покосилась на зверёныша, чувствуя, как дурнота накатывает и в глазах темнеет. Серый малыш был привязан к крюку, вбитому в скалу. Скользнув рукой по холодному камню, дотянулась до верёвки и сняла петлю. Есть! Теперь обратная дорога.

Я подышала, пытаясь успокоиться, мелкий толкался, но слабо, замёрз тут, наверное. В памяти всплыли слова Ру, что в Армари два вида коз, пуховые, и горные, серые. Мой козлёныш был серым. Это давало надежду, что по горам он бегает лучше, чем я, и головокружениями не страдает, а значит, не свалится сам и не утянет меня.

Малыш жалобно заблеял. Яблоко! Он же голодный, наверное! Полезла в карман, отгрызла кусочек, остальное сунула обратно, а кусок взяла в руку. Так, двигаемся влево… Значит верёвку в левую руку, кусок яблока в правую, чтобы зверик чувствовал запах еды и шёл за мной, под ногами не путался.

Сколько мы ползли, не знаю, но казалось, проклятому карнизу не будет конца. Трижды останавливались, потому что малыш умудрялся отнять у меня кусочки яблока, и приходилось откусывать новые…

Наконец, я обогнула выступ, рухнула на землю и рванула мелкого на себя, выдёргивая с карниза. Отдав козлёнку остатки яблока, отползла подальше от обрыва. Мне было необходимо полежать на твёрдой и надёжной земле! Найдёныш, доев яблоко, тоже притулился рядом. Да… опасности сближают!

Уже светало. Я вспомнила про второе яблоко и по-братски разделила его с козлёнышем. Воды у меня не было, а во рту пересохло так, что глотать стало невозможно. Пришла пора топать обратно. Привести малыша надо до утра, а то все мучения напрасны окажутся. Пинрис с удовольствием выпрет меня с отбора.

До подножия горы мы добрались без происшествий, а вот погода совсем испортилась. Небо затянули тяжёлые, тёмные тучи, ветер крепчал, и уже падали первые крупные капли. Я хотела надеть капюшон, когда услышала звук ещё одного колокольчика. Где-то в стороне, среди каменистых россыпей и травы, в тени горы был ещё один малыш… А если я не того спасла? С другой стороны, на нём не написано. Какого нашла, тот и мой! Вот только уже утро, и того малыша, похоже, не отыскали… Какая же я дура сердобольная… Такие долго не живут.

Часть 3

Я шла на звук. Мой козлёныш семенил рядом, периодически блеял, а тот, кого мы искали, отвечал на зов. Наконец, я разглядела малыша. Он упирался, пытаясь сорваться с привязи, колокольчик брякал, а вокруг никого не было. Уже основательно посветлело, и я решила подождать ещё немного. Вдруг кто-то явится за мелким? Если нет, то пойду к сараю с двумя малышами. Это не испытание, а просто издевательство над животными и девушками!

Ожидание казалось бесконечным. Я спела четыре песни. Чтобы согреться, попрыгала вокруг привязанных козлят, которые улеглись в траву бочком друг к дружке и дремали, но никто не пришёл. Ждать дальше не имело смысла. Не хватало только после всех мучений опоздать и вылететь с отбора!

Снова достала карту, рассмотрела внимательно, сверилась с местностью. Нет, второй козлёнок был далеко от горы, только полный идиот мог пометить это место на карте так, чтобы крестик перекрывал склон. Значит, я нашла своего зверёнка, а этот-то чей? Почему за ним не пришли?

Отвязав мелких, я потащилась в сторону, где, по моим прикидкам должен был находиться сарай. Хотя стало гораздо светлее, однако новая напасть в виде густого тумана и мороси очень снижала видимость.

Промокшая, усталая, я еле тащилась, ещё и голодные, замёрзшие малыши жались к ногам, угрожая свалить меня на землю.

Наконец, впереди показалась постройка, оттуда доносились какие-то голоса, и я поняла, что почти дошла. Сердце радостно подпрыгнуло, но тут же упало. Где-то сбоку в тумане хрустнула под чьей-то ногой ветка! Я остановилась, не зная, то ли удирать, то ли замереть и надеяться, что меня не заметят.

Глухой звук удара и бряцанье колокольчика раздались одновременно. Потом я расслышала стон, всхлип, и звуки отвратительные, но определённые. Кого-то тошнило! Следом за этим снова стон и колокольчик.

Не думая больше ни секунды, я кинулась на помощь. Кто бы из дракониц там ни упал, ей было плохо! И пусть вряд ли кто-то из них, ну, кроме Руфи, стал бы помогать мне, я не могла пройти мимо. Не по-людски это!

― Где ты? Подай голос! — выкрикнула я, и в ответ раздался слабый стон и треньканье.

В тумане звук распространялся странно, казалось, он шёл со всех сторон сразу, но всё же мне удалось примерно понять направление. Мы с козлятами бежали, малыши приняли это за игру, путались под ногами, а мне было не до смеха. Я совершенно потерялась в тумане и боялась, что не найду дороги к сараю, придётся возвращаться к горе, и оттуда проделывать путь заново. Хорошо хоть гору было видно!

― Эй! Отзовись! — снова крикнула я.

Колокольчик брякнул, я повернулась на звук и заметила какое-то движение на земле. Несколько шагов, и смогла разглядеть скорчившуюся фигурку, к которой жался козлёнок. Его верёвка была намотана на бледную руку девушки. Я вскрикнула и кинулась со всех ног! Рыжие волосы! Руфи!

Стоило мне подбежать, девушка снова застонала, схватилась за живот, чуть приподнялась, и её стошнило. Я только волосы спутанные успела подхватить.

― Боже, Ру! Что с тобой? Ты слышишь меня? Руфина! — опустилась с ней рядом на колени и пыталась встряхнуть, но бедная драконица, чья кожа слегка позеленела, перевалилась на спину и лежала постанывая. Тонкая рука прижималась к животу.

― Руфи, что же мне делать?! — отчаяние, наконец, нагнало меня, и только природная упёртость заставляла мозги работать.

Я понимала, что если побегу за помощью, обратной дороги не найду! Орать? А услышат ли? И поднять подругу, чтобы тащить на себе, не получится. Силёнок не хватит. Мы примерно одной комплекции и веса. Но уж точно не ждать, когда нас хватятся и найдут. Прикинув, откуда примерно прибежала, глянув на гору, снова нацелилась на проклятый сарай.

Руфи была в плаще. Я сняла его с девушки, надела на княжну свою куртку, чтобы больная не замёрзла. Перекатила бессознательное тело на плащ, ухватилась за ткань, захватив побольше в кулаки, и потащилась, пятясь назад. Сопела, материлась сквозь зубы, в глаза и рот затекал пот и противная морось, к мокрой коже липли растрёпанные волосы, под ногами путались козлята, но я не сдавалась.

― Козлёнок… Испытание… — слабо пробормотала Руфинка, едва разлепив веки, когда её встряхнуло на какой-то кочке.

― Он с тобой. Не о том ты думаешь, Ру! — строго прикрикнула я.

― Инга?.. Ты?.. — голос девушки был едва слышен, запёкшиеся губы двигались с трудом, а у меня и воды не было ни капли!

― Я. Не смей умирать! На ком твой князь женится? Не вздумай, поняла?! — я почти рычала, снова и снова дёргая плащ, упиралась изо всех сил и тащилась вперёд. То есть назад.

Несколько раз мы останавливались, Руфи тошнило. В одну такую остановку она успела сказать, перед тем, как впасть в полузабытьё:

― Конфеты… Рвотная трава… Эйдан…

― Это уж точно не Эйдан! Дуры мы обе! — прошипела я, чувствуя бессильную злобу. — И ты, что легко поверила какой-то бумажке, и я, что тебя не образумила! А я вдвойне дура! Видела же, что ты бледная, и отпустила одну, не настояла, чтобы пошли вместе. И чёрт бы с этим Пинрисом и его правилами!

― Исключили бы… — еле слышно пробормотала Ру.

― Да чёрт с ними! Пошли они со своим отбором! — заорала я, вскочила, и поволокла подругу дальше, матерясь уже в голос.

Если бы в тот момент увидела князя, сама бы удавила! Это надо было такое придумать! Надо же было поставить во главе отбора этого урода Пинриса! А если Ру умрёт? Если не успею её спасти?

Мне было страшно. И защитная реакция не замедлила проявиться. Страх сменился удушающей яростью, которая придала сил. Я остервенело тянула плащ и, когда могла перевести дух, орала, звала на помощь, в надежде, что хоть кто-то услышит.

И нас услышали! В тумане раздались голоса и звуки шагов.