Негодяй

Пролог. Утро добрым не бывает

– Ох, где это я?

– В Лондоне, сэр.

– К черту подробности, мир какой?

Из хроник алконавта.

Первое, что я почувствовал, открыв глаза, была головная боль. С какого ляда у меня должна была болеть голова, вопросом было интересным. Что-то я не припомню, чтобы болел или напивался, тем более что в последнем я вообще редко когда бываю замечен (пусть иногда по утрам и жадно пью холодную воду). Но факт оставался фактом — череп жутко ломило. А ещё… какого чёрта у меня спадающая на глаза рыжая чёлка?!

Последний вопрос вызвал новую вспышку головной боли, но вместе с ударами неизвестных молотобойцев прямо по мозгу в него стали поступать и другие импульсы, куда более полезные… и куда более неприятные.

Итак, я попал. Причём самым тупым и шаблонным образом — меня сбил чёртов грузовик с уснувшим му… водилой, когда я тихо-мирно шёл домой из университета, где имел честь отбывать трудовую повинность в виде преподавателя, дабы получить вожделенные «часы профессорской деятельности» и закрыть этот вопрос в своей кандидатской. «Работа» хреновая, коллектив — на одну половину дом престарелых, на вторую — такие же «кабальные», как и я, что оттрубят год-два для галочки и благополучно смоются туда, где нормально платят, то есть в бизнес, по совету нашего многоуважаемого правительства. Была ещё парочка энтузиастов-идеалистов, но, по моему скромному мнению, в словах «идеалист» и «идиот» слишком много общих букв. Во всём этом было лишь два положительных момента. Первый — это тот факт, что нормальная работа уже есть, а добытые связи на кафедре эту самую работу в будущем сильно облегчат, ну а второй… как говаривал один мудрый человек: жена со временем стареет, а студентка-третьекурсница всегда остаётся молодой и прекрасной. Да, не самое благовоспитанное поведение, но что поделать? На этом «рутина» заканчивалась и начинались странности. Я, конечно, не эксперт, но разве я не должен сейчас… ну там, немного истерить? Или метаться по комнате, крича «верните меня обратно!» или что-то в этом роде? Или это и есть истерика? Хм… но вот то, что я просто лежу и продолжаю с неприязнью коситься на ярко-рыжую прядь волос, пытающуюся забиться мне в глаз, — это явно ненормально.

Ответ пришёл с новой порцией боли, открывшей воспоминания о том, что после знаменательной встречи с грузовиком очнулся я в виде… хрен знает чего. Шарик света, чем-то смутно напоминающий варкрафтовского виспа, и вот этот самый шарик висел перед мордой, сотканной из странной, чуть отливающей фиолетовым тьмы. Драконьей мордой. Или Апостол Пётр «сильно изменился за лето», или я таки попал «на ковёр» к кому-то другому. С учётом того, что существом при жизни я был, мягко говоря, не сильно религиозным, а вот всяческими «Мечами и Магиями» в своё время увлекался знатно, то удивляться особо не следовало. Да и проблемы у меня были с удивлением. Отсутствовало оно, чуть более, чем полностью.

Дракон смотрел на меня оценивающе. Я же молчал. А что тут можно было говорить? Он явно куда как больше знает об этом месте и здесь происходящем. Что-то спросить? А зачем? Мне, конечно, любопытно, но если встречать души павших ролевиков и провожать их в Вальха… эм, куда нас там надо провожать, его работа — сам всё скажет, если он решил «спереть» душу из нашего мира для своих целей, то всё равно или скажет, что ему нужно, или сожрёт, если просто «охотится». В любом случае, от меня ничего не зависело.

– Очень здравомыслящая позиция. Ты мне подходишь, – глубоким басом, окутавшим меня со всех сторон, раздался его голос. То, что он спокойно читает мои мысли, удивления тоже не вызвало.

– Для чего? – говорить, в привычном понимании этого слова, я не мог, но вот направленно мыслить — вполне.

– Ты прав, у меня есть для тебя предложение. Давний спор и давняя ошибка. Гордость и разочарование. Теперь нам с братом нужен взгляд со стороны. Ты подходишь, – тут пробило даже мою невозмутимость.

Передо мной явно был кто-то могущественный. Не знаю, насколько, но на меня точно хватит. И этот кто-то хочет, чтобы я разрулил некий спор этой сущности с родственником, очевидно, не уступающим ему в силе. Я, конечно, не Парис, которого пригласили оценить трёх богинь с очень скверным характером, но есть подозрение, что кончить смогу не лучше. Но тут дракон рассмеялся:

– Нет, нам не нужен судья, судить будем мы. Нам нужен лишь тот, кто оценит со стороны. Не более, но и не менее.

– Так что я должен буду сделать? И зачем мне это?

– Просто прожить новую жизнь в нужном нам мире. А после — поведать, что ты о нём думаешь. Что же касается твоего второго вопроса, то тебе нечего терять. Ты не принадлежишь ни одному из ваших богов, а потому всего лишь забудешь всё и родишься вновь. Но… да, любая работа должна быть оплачена. Раньше… давно, к нам приходили с просьбами. К брату, в основном. Но иногда и ко мне. Я не отказывал. Ты тоже сможешь попросить, что пожелаешь.

– Любое желание? Даже стать Богом?

– Смертные слишком много и слишком противоречивые значения вкладывают в это понятие. Но я понял, что ты хочешь. Я могу дать тебе возможность развиться, но остальное будет зависеть лишь от тебя, – с лёгкой и непринуждённой интонацией сообщил он. Я же оторопел. Это было не просто больше, чем я надеялся, это выходило вообще за рамки того, что смел предполагать. А то один даст плюшку, а второй обидится и отберёт. Или ещё что. Лучше мы сами, тихой сапой, по предоставленной методичке. – Проживи эту жизнь интересно, – вырвал меня из мыслей голос дракона, вновь прочитавшего мои мысли и увидевшего концептуальное согласие в них.

И я очнулся. В непонятном месте, в неизвестном теле, страдающем похмельем. И то ли это следствие такого вселения, то ли кто-то вчера явно перебрал. А, кстати, кто?

Эта мысль вызвала новый поток уже привычной боли, а к молотобойцам в голове присоединились ещё и бурильщики. Но ответ я получил. И…

– Б*я-а-а-а-а, – моя рука накрыла лицо. Моя ухоженная рука с отполированными и наманикюренными ногтями. Я не просто попал, я действительно ПОПАЛ. И, судя по памяти, если не буду шевелиться, жить мне осталось с год, что явно не устроит моего нанимателя — раз, помирать повторно столь быстро очень не хотелось — два. Зато «броня пофигизма» разлетелась вдребезги.

Итак, позвольте представиться, Роман Торчвик. Франт, мизантроп, расист, немного садист, человек, обладающий превосходным (по его мнению) чувством юмора и вкуса (опять же, исключительно по его мнению). А также известнейший, мать его, вор на все четыре Королевства. Ах да, вчера ему как раз сделала «предложение, от которого невозможно отказаться» одна сногсшибательная красотка в алом платье. Что же, теперь я воочию знаю, что с фаерболом и добрым словом добиться можно куда большего, чем только с добрым словом.

Итак, я на Ремнанте. Мир это интересный, о котором я успел посмотреть аж целых три с половиной сезона — спасибо означенным выше третьекурсницам, о всяческом интересном в плане развлекательных мероприятий и культурного досуга узнавал я вовремя и в большом объёме. Вот только автор оригинального сценария умер как раз в конце третьего сезона, и это сразу сказалось на качестве сюжета и сериала в целом. Кое-что по его наработкам продолжатели ещё вытянуть могли, но всё же. Проблема заключалась в том, что по «оригинальному» сценарию моё нынешнее тело будет сожрано местными «злыми духами», Гримм именуемыми, аккурат в конце третьего сезона. Такова уж роль злодеев второго плана — нелепо сдохнуть где-то мимоходом. Так себе перспектива. И просто «соскочить» я уже не смогу — не после того «щедрого предложения». Эта стерва Синдер при малейшем моём шевелении в сторону выхода меня вмиг испепелит. А если учесть, на кого она на самом деле работает, даже вариант «исчезнуть» не пройдёт. Но вернёмся к Ремнанту и тому, что я о нём знаю из памяти Романа, ставшей моей. Куда делся сам Роман, задумываться не хотелось. Если мои наниматели — те, о ком я думаю, им ничего не стоило вырвать душу из тела и запихать её куда-либо ещё. Или отправить на перерождение, или… масса вариантов, в общем.

Итак, Ремнант, в переводе «остаток» или «пережиток». Очень правильное название. 90-95% мира контролируется… а хрен знает, как их назвать. Демоны? Тёмные Духи? Порождения Тьмы? В общем, местные нарекли их «существа Гримм», видов их множество, количество их неисчислимо, сила разнится от почти безобидной птички размером с ворону (а то и волнистого попугайчика) до чёртового Мумака из Властелина Колец, Кракена какого или вообще Дракона. Более никто ничего об этих тварях не ведает. После смерти их тела очень быстро испаряются, а если каким-то чудом поймать данное существо, то в неволе оно помирает буквально сразу, как теряет надежду вырваться, и тоже испаряется. И да, эти существа, несмотря на то, что почти поголовно выглядят этакими мутировавшими животными с чёрной плотью и костяными наростами по телу, не являются безмозглыми. Они монстры, и животных повадок в них хватает, но учиться и анализировать обстановку они способны, вплоть до проявления вполне явных признаков полноценного разума.

Всё человечество ютится в городах-крепостях, коих всего четыре, по одному на каждый континент. Плюс деревеньки и небольшие поселения в одном-двух дневных переходах друг от друга, с возможностью быстро смазать пятки салом и добраться до помощи. Есть парочка исключений, но это так, в пределах статистической погрешности. Общая численность населения миллионов пятнадцать. Ну двадцать максимум. И всю историю, сколько себя местные помнят, они воевали с этими Гримм. Из моих знаний мне ещё известно о некой «Королеве», которая всем этим паноптикумом рулит и вроде бы хочет уничтожить человечество. А ей противостоит Бессмертный Герой. Точнее, не бессмертный, убить его вполне можно, но это почти ничего не даст — возродится в очередном подходящем теле, поглотит память жертвы и пойдёт геройствовать дальше. Очень, кстати, знакомый механизм. Самого только что таким же макаром в Торчвика запихнули. Но версия с желающей убить всех человеков Королевой Гримм, для друзей просто Салем, выглядит слабо, да и «объявили» её сезоне в шестом, что ли… не знаю, только краем уха слышал. В любом случае, до станковых пулемётов, взрывчатки и роботов местные развились совсем недавно, ну округлим, сто лет назад. Но с Гримм воюют-то уже тысячи лет! Да, местные могут в так называемую Ауру, эдакую обрезанную магию на одну способность и общее усиление физики сверху, но что это может против бесчисленных легионов не знающих боли, усталости, страха, способных рвать когтями сталь тварей? Даже сейчас, возьмись Гримм за людей всерьёз, человечеству кирдык — просто завалят телами. В общем, непонятно. Но что-то тут точно не так. И, вероятно, мне придётся выяснить, что именно.

Но и этих проблем людям было мало. Впрочем, я никогда в людях не сомневался — мы всегда найдём, как перегрызться между собой, невзирая ни на что. Вот, казалось бы, вы — в постоянной осаде монстров, что, помимо всего прочего, ещё прекрасно улавливают любые негативные эмоции, живучи и со временем если не отращивают полноценный мозг, то уж полный комплект звериной хитрости и даже понимание тактических схем приобретают. Что должны делать нормальные разумные в такой ситуации? Объединяться и Превозмогать, но… нет, давайте мы найдём тех, кого можно погнобить, ведь нам совершенно нечем больше заняться!

Дело в том, что у части местного населения есть звериные черты. Они абсолютно рандомны, не меняют психику и вообще, по сути своей, ничем принципиально от иного цвета кожи или волос не отличаются, хоть и могут давать более острые чувства в той или иной области, но тут таких людей до недавнего времени считали унтерменшами. «Недочеловеки», «животные» и прочее по списку классических нациков. Да, тут гнобят кошкодевочек. В то время, как всех могут сожрать грёбаные демоны. У меня просто нет слов. Даже нецензурных.

А ещё местные нашли время и ресурсы на Мировую Войну, Революцию Фавнов (те самые кошко-, зайко-, обезьяно-, лисо-, олене- и прочие девочки и мальчики) За Свои Права и прочие милые вещи. В общем, с удовольствием устраивали резню и кровопускания, при этом уровень отрицательных эмоций был такой, что лично я не понимаю, как слетевшие с нарезки от подобного Гримм не прикончили всех, кто пережил всё вышеперечисленное.

И вот во всё это великолепное болото угодил я с заданием прожить жизнь, дабы мои наблюдения поучаствовали в разрешении спора. Н-да, скорее всего, удостоился я лицезреть одного из Близнецов, они же «Боги-Драконы». По легендам — создатели и покровители мира, а потом они психанули, разнесли пол-Луны и ушли. Зато пришли Гримм. Глубоко я попал. Прямо чую ароматы эпичнейшей задницы. Да и персональ, в которую я угодил… в очень паршивое время и позицию. А жить-то хочется, причём, крайне желательно, жить в тепле, вкусно кушать и мягко спать. Можно даже с кошкодевочками, в отличие от прошлого владельца сего тела, я против фавнов ничего не имею. Ну, если это, конечно, не поехавший кукухой красноволосый террорист-расист с бычьими рогами и таким же мозгом… О, я не упомянул? Ко всем прочим радостям, у нас тут есть местная Алькаида, начинавшая сначала как протестное движение фавнов за равноправие, потом эволюционировавшая в аналог ИРА *(Ирландская Республиканская Армия. По сути, те же террористы, но гражданских стараются не трогать, сосредоточив усилия на военной и полицейской силе «оккупантов», коими считают англичан. *прим. Автора)*, ну а следом уже дошедшая до «смерть неверным», точнее, не-фавнам. Думаю, скоро и своих сородичей с «неправильными» взглядами резать начнут, если уже не начали…

Мои размышления об интересности положения прервал стакан минералки, оказавшийся в зоне моего восприятия. Чуть переведя взгляд со стакана, я обратил внимание на руку, что его держит. Рука была изящной и миниатюрной. Крепилась она к такой же миниатюрной, не выше метра пятидесяти, девушке с милым личиком, длинными волосами, сочетающими в себе розовый, коричневый и белый цвета, и разноцветными глазами: левый карий, а правый розовый. *Морг.* В смысле, левый розовый, а правый карий. *Морг.* То есть… голову прострелило болью.

– Нео, ради всего святого, перестань! И так мутит… – взмолился я, болезненно жмурясь на коварное наказание от девушки.

Неополитан. Очень… неоднозначная личность. Единственный человек, которого Роман Торчвик мог назвать другом и доверял безоговорочно. Их отношения были в высшей мере странными. Она всегда молчала, он всегда молол языком за троих. Он был довольно высоким и подтянутым мужчиной, но силовую часть операций всегда на себя брала эта хрупкая девушка. Никто никогда не мог сказать, о чём она думает на самом деле. Почти всегда улыбается, словно не воспринимает этот мир всерьёз. История их отношений с… теперь уже, получается, со мной, началась давно, больше десяти лет назад. А точнее, в тот момент, когда нищий и ещё толком ничего не умеющий беспризорник примерно двенадцати лет, уже понявший, что хорошего от жизни ждать не стоит, а путь наверх пролегает по телам и спинам других, с какого-то перепою отдал последний свой кусок хлеба маленькой голодной немой девочке. И та робко улыбнулась ему в ответ.

Наверное, это был первый и последний правильный поступок Романа Торчвика за всю его жизнь. Шло время, из никому неизвестного мальчишки вырос злой и циничный мужчина, получивший репутацию человека, способного достать что угодно и в сколь угодном количестве… если у заказчика найдутся деньги, чтобы это оплатить, само собой. Новые документы, промышленный шпионаж, банальные кражи в особо крупном размере, а уж старые добрые грабёж и разбой и вовсе упоминать не стоит. Разве что заказных убийств в «прейскуранте» не было. Да и то, лишь потому, что умышленное убийство в этом мире было если не печатью конченого ублюдка и изгнанника, то уж поводом коситься и держаться от подобного деятеля подальше — точно. А отторгать «клиентскую базу» Роман не хотел, потому убивал только «в целях самообороны». И всегда с ним была молчаливая тень. Маленькая, незаметная, но такая полезная… способная буквально растворяться в воздухе… и помочь раствориться другому. Они могли бы быть друзьями, они могли бы относиться друг к другу как брат с сестрой или отец с дочерью, они даже могли быть любовниками, но… нет. Всё, что интересовало Романа Торчвика, было лишь самим Романом Торчвиком. И лично я не понимаю, почему «девочка-мороженое», в честь которого вор назвал свою молчаливую спутницу, до сих пор следует за ним. Прошлый владелец этого тела подобной верности не заслуживал, пусть и воспринимал её как должное. Что же, я хотя бы попробую это исправить. Не хочу оставаться тем же уродом, память которого унаследовал.

– (-_-)… – любительница иллюзий как всегда промолчала, и как всегда я её понял по одному взгляду, жесту, мимике. Девушка заботилась о несчастном пьянчуге, но в то же время не одобряла его злоупотребление и при первой же возможности чуть-чуть наказала. Тем не менее воду я принял, и сразу стало легче. Да и Аура полностью пришедшего в себя Одарённого начала латать организм, в том числе и от следов интоксикации. Кстати, что-то как-то слишком быстро она это делает, раньше, если память мне не изменяет, это происходило раза в два, а то и в три медленнее.

– Итак, моя дорогая прислужница! – начал я в бодрой манере прежнего Романа. Слова сами слетали с языка, не вызывая ни малейшего усилия. – Нам предложили прекрасную работу, возможность войти в легенды и щедрейшую оплату! Хм-м-м, мне кажется или от этого дела дурно пахнет?

– (-_о)…

– Нет, я помню, что мы постоянно занимаемся дурно пахнущими делами, но этот запах — аромат очень крупных неприятностей. Да и форма найма мне не понравилась.

– (v_V)? – иронично приподнятая бровь.

– А вот возьму и обижусь! Может, вообще в Охотники подамся! Стану Настоящим Героем! Как тот забавный самоубийца, что без подготовки и даже открытой Ауры захотел поступить в Бикон, – припомнил я одного каноничного персонажа, коему как раз мой предшественник сделал поддельные документы на поступление в местную академию супергероев-победителей Гримм. Разумеется, Торчвик мог бы чуть больше рассказать мистеру Арку и даже открыть Ауру, благо для опытного одарённого это несложно, не особо затратно и вообще дело полуминуты, но паренёк заплатил только за подделку документов, так что рыжий с ним даже лично не соизволил встретиться.

– (v_<)… – и этот взгляд, окидывающий меня с головы до ног.

– Что значит «герои в одних трусах не ходят»? – перевожу взгляд вниз. – Хм, да, небольшой недочёт.

Чуть позже.

– Ладненько, – одевшись и приведя себя в порядок, я вернулся к разговору с Нео, – какие планы на сегодня?

– (=_=)?.. – мой внешний вид по выходу из ванной комнаты был подвергнут очень настороженному взгляду.

– Ну да, мы теперь работаем на крутых парней… точнее, девчонку, но не суть! Так что нужно выглядеть брутальнее. Это определённо не связано с моей ленью и вчерашним отмечанием, – в ванной этого нарцисса всяких кремов-баночек-притираний было больше, чем у некоторых девушек! Во всяком случае, в моём мире. Хотя нет… не только в моём, вон у Нео только шампунь есть… и не важно, что она мастерица по иллюзиям. Я понимаю, что Роман, выбравшись едва ли не в прямом смысле из выгребной ямы, имел пару пунктиков на тему жажды славы (пусть и специфической) и одержимости своим внешним видом, но подводить ресницы тушью — это точно перебор, на который я не пойду ни под каким соусом!

В ответ иллюзионистка закатила глаза.

– Ну, раз у тебя идей нет, предлагаю продолжить то, на чем мы остановились вчера, но на этот раз духовно отдыхать будешь ты!

– (О_о)???

– Как насчёт по мороженке? – нежную страсть Нео к этому лакомству сложно было описать словами. Достаточно лишь сказать, что большую часть своих сбережений она спускала в различных кафе на это самое блюдо. А доход у профессиональной воровки-диверсантки был, мягко говоря, немаленьким. Хотя уж не мужику, что хренову тучу денег тратит на косметику, дорогие костюмы и сигары, об этом говорить.

– (*_*)!!! – так, наверное, могла выглядеть маленькая собачка, которую хозяин позвал гулять и угостил вкусняшкой. А вот на мой отставленный локоть девушка уставилась как на диковинную зверушку.

– (o_v)? – это было от меня.

– (О_О)??? – от неё.

– (o_v«)? – опять от меня.

– (o_о)… (<_<)?.. (-_~), – пожала плечами и ухватилась.

В таком комплекте мы и вышли из нашего «секретного убежища». Впереди были улицы Вейла — одного из четырёх королевств Ремнанта, где мне теперь предстояло жить. И очень сильно постараться, чтобы дожить до старости.