Негодяй

Глава 31. Начало конца... отменяется

Один из самых печальных уроков истории заключается в том, что, если мы были одурачены достаточно долго, мы склонны отвергать какие-либо доказательства обмана. Мы больше не хотим искать истину. Обман захватил нас: слишком больно признаться — даже самим себе, — что мы были так доверчивы.

Карл Саган — американский астроном, астрофизик и популяризатор науки (1934-1996).

Рыжий прохиндей. Уже вернувшийся в камеру.

Я ещё раз пробегался по сложившемуся в голове плану, уточнял у некоторых исполнителей рабочие моменты, ну и выдавал последние Ц.У. Завтра уже будет «парный бой», а послезавтра — бои индивидуальные, на которых в планах моей дорогой Синдер подставить Янг и тем самым чутка обострить накал отношений, а там уже и устроить форменный кабздец через расчленёнку. Ну и Гримм на всё это дело подтянутся. Вернее, они уже должны незаметно стягиваться, потому как такая толпа, что просто взяла и возникла почти сразу, как началась паника, — это ненормально и нетипично, нет, их именно что направили, так что тут я девочкам не врал. Не уверен, что это дело рук полу-Девы, но в текущей ситуации «исполнитель» особой роли не играет. Да и мальчики и девочки Адама тоже неясно чем занимались — вейловских они в свои выходы не брали, очевидно, не полностью доверяя. С учётом же большой дружбы Синдер с Гримм, полагаю, «воюй туда» таки будет и в наземной операции. Клык в обнимку с врагами человечества — это будет жопа. И паника. Но фишка в том, что паника нужна и мне — точнее, мне нужна попытка мисс Фолл влезть туда, где уже ничего нету, а делать это без «ансамбля песни и пляски тёти Салем», исполняющего крутые дед-металл зарубы, она не будет. А там ещё и Адам. И всех их нужно сливать, при этом выставляя себя Д’Артаньяном для всех сторон разом. Великий Чёрный Дракон, я точно потёк крышей! Даже у оригинального Ромы на это бы не хватило крепости яиц, а я вот лезу на кой-то чёрт, хотя мог же всё это сделать незаметнее… Вздыхаю. Мог, но профита получил бы куда как меньше, а возможных негативных последствий — больше. Ну ладно, надеюсь, моё безумие таки меня вывезет…

Тем не менее всё уже действительно было готово. Цветочек уже отчиталась, что всё огнестрельное оружие коллег из Атласа успешно прошло «модернизацию». Бойцы Белого Клыка — это ведь не Охотники, чтобы спать с личным кастомным оружием в обнимку, так, если что, даже Руби не делает, да и не было почти ни у кого из фавнов личного кастомного оружия — только заводские винтовки и автоматы. Те же во время сна и отдыха личного состава хранились в арсенале. Допуск туда у Илии был, а дальше, как и обсуждалось, щепотка земляного Праха, аккуратно подсыпанная в ствол, — и вот крутая винтовка лёгким движением руки превращается в элегантную дубинку. При том условии, что её не разорвёт в руках бедолаги на первом же выстреле. Да, Аура даёт многое, и напитанное ей оружие (даже в руках тех, у кого этой Ауры кот наплакал) стреляет едва ли не по принципам орочьего Вааагха, но забитый ствол — это всё-таки немного слишком для подобной «магии», так что злым пушистикам будет «нипастрылять». Оставались клинки, но без нормального огнестрела средний отряд бойцов Белого Клыка даже для первокурсника будет просто манекенами для отработки ударов. Дополнительной иронии ситуации добавлял и тот факт, что ребята Тауруса себя регулярными тренировками в тире не утруждали, если как-то и тренируясь в свободное время, то исключительно мечемашеству, в подражание своему лидеру, так что до часа «М» они и шансов-то не имели узнать о проблемах с оружием. Тем более времени до того осталось уже совсем немного, и давать им больше я не собирался…

Вообще, от необходимости ждать эти итоговые часы перед развязкой и апофеозом всех событий последних месяцев изрядно пробивал мандраж. Не скажу, что меня колотило, но нервозность чувствовалась. Даже отвлечься на Секретный Женский Чат Бикона не тянуло — вот до чего я дошёл. Но вознесём хвалу нашей замечательной и самой гуманной в мире правоохранительной системе — Айронвуд как почувствовал, что мне нужна моральная поддержка, и пришёл её оказать. Более того, он был столь любезен, что захватил с собой очаровательную старшую сестрёнку моей любимой Вайсс!

Собственно, появление в коридоре за дверью новых людей я ощутил заранее по изменению метрики пространства, потому быстренько спрятал Свиток в подпространство и притворился пай-мальчиком. И вот дверь камеры открылась, и на пороге появились двое, оглядывающие меня очень недружелюбным взглядом.

– Торчвик… – изобразил нечто долженствующее изображать приветствие Айронвуд, – у меня есть несколько вопросов.

– О, привет, Джимми, вижу, ты внял моим просьбам и пригласил малышку Винтер! – подорвался я с нар, старательно пылая энтузиазмом. – Прекрасная Снежная Королева, разрешите мне выразить своё почтение и восхищение вашей красотой! Но, как честный мужчина, я обязан ответственно заявить под протокол, что этот ужасный пучок вам совершенно не идёт! Вы обязаны плюнуть в глаза всем коллегам, которые утверждали обратное или просто молчали, видя столь вопиющее преступление против мира и всего лучшего в нём! Поверь, малышка, ты просто расцветёшь, если позволишь своим великолепным волосам свободно упасть на плечи! – у «малышки» дёрнулся глаз.

– Генерал… – цедя звуки сквозь зубы, прикрыла глаза Винтер, – позвольте мне остаться с ним наедине на несколько минут…

– Ты недооцениваешь меня, красотка, – я подмигнул натурально звереющей блондинке, – я могу гораздо дольше, чем несколько минут…

– Специалист Шни, – одёрнул начавшую рычать и грызть щит девушку главком.

– Простите, сэр… – она резко вытянулась в струнку.

– Нужно было оставить тебя с Кроу…

– Неужто в лесу сдохло стадо голиафов и этот алконавт всё-таки сделал шаг вперёд?! Мои поздравления, надеюсь, вы позовёте меня на свадьбу? Уверяю вас, я отличный тамада. И конкурсы у меня интересные.

– Хватит кривляться, Торчвик! – рыкнул Джеймс.

– Ну извиняй, Человек из Стали, – развожу руки в стороны, – но твоими стараниями я остался наедине со своим интеллектом, то есть почти в одиночестве, если не считать голосов в голове. Кстати, ты не в курсе, невменяемым в Атласе прописывают вместо срока принудительное лечение или таки сажают? Это важно! – видя, что ещё немного — и мужик сам примется выбивать из меня дурь, наплевав на всякие статусы и последствия, я решил всё-таки чутка унять души своей порывы. Ну и, если говорить откровенно, я понимал, что меня опять потряхивает, как перед первым «делом». – Ладно, судя по вашим кислым лицам, мой тонкий юмор для вас слишком тонкий. Итак, чем могу быть полезен? – возвращаюсь на нары и вальяжно закидываю одну ногу на другую, в этакой коленно-горизонтальной конфигурации.

– Что ещё планируется устроить на фестивале? Кто за этим стоит?

– Джеймс, тебя что, Озпин напоил своим амнезийным кофе? Ну, тем, которое стирает память о том, что было вчера, и каждый день становится полон удивительных неожиданностей и новых открытий? – с нарочитыми опаской и сочувствием ловлю его взгляд. – Какой фестиваль? Кто где стоит? О чём ты? Даже если бы мне приснился некий воображаемый друг и рассказал о планах моих гипотетических, но охренеть каких опасных нанимателей устроить большие неприятности на фестивале, я бы никак не мог тебе об этом сказать!

– Детали? – жестом приказав Винтер молчать (а та явно опять хотела зарычать), потребовал Айронвуд.

– Джимми, – я, состроив выражение «ты это серьёзно?» на лице, приподнял бровь, – ты хороший мужик. Прямой, честный и ни разу не мутный, как наш общий знакомый диванодав. Но я и так уже выдал вам больше, чем это допустимо для целостности моей жопы. Пока это всё наш с тобой и малышкой Винтер секретик, я всем могу сказать, что просто над тобой издевался, а ты, как умный параноик и вообще правильный дядька, просто бдел и всё просёк. Ну, знаешь, после того фиаско с роботами при краже Паладинов предпочёл использовать их поменьше, а мясных солдатиков, особенно с тяжёлой техникой, — побольше. Твоё лицо, когда ты уходишь из моей камеры, готов поспорить, является наглядной демонстрацией моих талантов. Но! – приподнимаю палец. – Ключевой момент тут в том, что всё можно списать на «дофига умного» тебя. Если же попрёт конкретика, эти гипотетические крутые начальники быстро смекнут, кто начал не по делу рот открывать. А мой статус известного и мясного с нашей последней встречи не изменился ни на йоту.

– Ясно, – он был очень задумчив. – Больше ничего не скажешь?

– М-м-м, а можно мне за хорошее поведение телевизор? Дайте хоть гляну матчи…

– Мы закончили, – и Айронвуд вышел, не попрощавшись. Ну, вот и поговорили. Не шибко долго, должен отметить. А ведь как заходил! Как заходил! Прям весь на пафосе, весь на трезвых бровях! Ну, надеюсь, толстых намёков ему хватит. Если нет, то я уж не знаю, что ещё. Сдать всех в открытую? Ну, можно, наверное, но лично мне это принесёт мало пользы, скорее уж наоборот. Так что ограничимся минимально необходимой инфой.

Через полчаса в моей камере действительно поставили ящик. Хех, видимо, Джимми действительно кое-какие намёки разобрал и принял к сведению. Вот и славненько, я как раз успел написать Нео смску с инструкциями, что и когда делать ей. Я же обещал Сиенне канал? А раз Рома что-то обещал, Рома это сделает, а для этого было необходимо одолжить у Синдер её Свиток. Да и для других пользительных дел он пригодится. Так что ловким пальчикам моей малышки будет чем заняться, а то всё массаж одного наглого рыжего типа да массаж. Так и форму потерять недолго, а этого я допустить не могу!

День спустя. Стадион Согласия.

– Ну что ж, шоу маст гоу он! – все приготовления сделаны. Глинде на номерок отправлено ещё одно «послание раскаявшегося», на этот раз с паникой и темой «Адам спятил, вконец озверел и, кажется, продал душу Гримм — он хочет напасть на Бикон во время фестиваля и вызвать панику, чтобы привлечь монстров!» Ну и указание примерного времени атаки, а также извещение «я не один, мои братья разделяют эту точку зрения и мы поможем, но их слишком много и в одиночку нам никак», совмещённое с указанием отличия в форме клыковцев. А ещё я заминировал стадион…

Ну как «я» и как «заминировал»? Немного пиротехники, что прошлой ночью раскидала наша дружная команда. Нео была не сильно рада вылезать из тёплой постельки, но аргументировать это смогла — ведь Синдер как раз выдала ей указания по поводу вытаскивания моей жопки из камеры флагмана и совместного захвата этого самого флагмана с переподчинением всех железяк Джимми. Даже Свиток с нужным вирусом выдала! Правда, без второй части, ака управляющий узёл, лично нам толку с этого Свитка не было, но Нео и её пальчики… м-м-м, в общем, процесс шёл.

На матче было весьма многолюдно. И многофавно. Есть вообще такое слово — «многофавно»? Ай, пофиг. Я в форме обычного техника выбрался служебными коридорами к табло. Вот дальше было сложно — нужно было незаметно подняться на самый верх, переодевшись в клыковца. Без прикрытия от иллюзий моей прелести это то ещё испытание, но Рома не лаптем щи хлебает и тоже кой-чего может в ниндзявости, как-никак основы этой самой ниндзявости доброй девочке Нео преподавал именно он. Так что с беззвучным матом, божьей помощью и такой-то матерью я таки забрался на нужную площадку. Стадион был как на ладони, а Джимми таки внял моему намёку и взамен роботов понапихал побольше солдатиков, что означало, что роботов будет больше на корабликах, а это — очень и очень гуд. Для меня. Ну что же, пора. Достав из подпространственного кармана верную рельсу с уже снаряжённым «спецбоеприпасом» с добавлением огненного праха, что должен будет расплавить снаряд, тем самым не дав потом связать его с моими обычными «стрелками», я приник к оптическому прицелу, ориентируясь на «духовное чутьё», благо Нео в нём отражалась очень хорошо. Да и место посадки Синдер и Ко я прекрасно знал.

Вот в перекрестье попадает салатовая макушка. Задержать дыхание и плавно потянуть спусковой крючок. Тяжёлый рявк разрываемого воздуха, небольшой толчок в плечо — и вспыхнувший огненным Прахом при контакте с аурой Эмеральд снаряд сносит ей полчерепа, пролетает дальше и выбивает каменное крошево перед ногами следующего зрителя, сидящего за ней. Начинаются крики и шевеления. Стреляю ещё пару раз, в воздух, и параллельно активирую заложенные подарки. Ну что же, теперь у меня остался только один путь — вперёд, к своей цели. Как говорится, или грудь в крестах, или голова в кустах. Вот и проверим. Уже уходя «телепортом» на следующее место дислокации, я заметил краем глаза, как появившиеся «из ниоткуда» десятки образов в форме Белого Клыка начали «стрелять» по толпе. Замаскированные петарды и небольшие праховые заряды достоверно имитировали обстрел, паника и вой поднялись такие, что их отчётливо можно было слышать и в техническом тоннеле… Так, не время отвлекаться и думать, сколько народу затопчут сейчас, а сколько — когда на веселуху прилетят слетевшие с нарезки Гримм. Так, вот он, нужный закуток, и… да!

– Нео, я тебя люблю! – в оговоренном месте лежал Свиток мисс Фолл. Так, усилок у Сиенны есть, а я воспользуюсь МКП и оборудованием для трансляции самого стадиона. Набор номера, гудки и…

– Привет, Тигрёнок, ну как тебе привет от бешеного бычка? Нравится?

– Р-р-р-роман! – ох, сколько всего было в этом возгласе, тигра реально в бешенстве. – Если это всё твоя провокация…

– Брось, была бы это моя провокация с целью подставить Клык, я бы с тобой вообще не связывался. Вот и пытайся после этого спасать очаровательные ушки и подтянутую попку одной сердитой коти… Короче, вот тебе канал, говори что хочешь, и твои слова услышит весь мир, ну, пока они не оборвут трансляцию на аппаратном уровне, а я немного занят — мне тут немного нужно мир спасать, а также фавнов и себя любимого, – с этими словами я «переключил конференцию» и таки выдал Сиенне возможность высказаться. Теперь захватываем кораблики и двигаем в Бикон. Прямо на них.

В это же время. Синдер Фолл.

– Жители Ремнанта, я — Сиенна Хан, лидер Белого Клыка. Ответственно заявляю, что данное чудовищное преступление не имеет отношения к нашей организации и проведено предателем и отступником Адамом Таурусом и его сообщниками. Они более не имеют никакого отношения к Белому Клыку. Всем членам организации приказываю оказывать максимальное содействие Охотникам и правительству для устранения вреда, причинённого отступником…

– Тупое животное, – скрипнула зубами полу-Дева. К кому именно было это обращение — Адаму, Сиенне или тому перепуганному, но очень крупному фавну-барану, что, убегая прочь, сбил её с ног, не знала и она сама.

Всё пошло наперекосяк. Нужно было прислушаться к Торчвику, тот пусть и бесил, считая себя незаменимым и очень нужным, но мозги имел. Впрочем, поздно сожалеть о допущенных просчётах, Таурус своё получит. В том, что это был именно он, девушка не сомневалась — он был достаточно самоуверен, нагл и мстителен, чтобы в ключевой момент проигнорировать её «просьбы», для того чтобы сыграть в свою игру, и у него единственного в городе были отряды Клыка. К тому же первый выстрел явно был прицельным, а, судя по положению тела, Эмеральд просто не повезло закрыть её собой, ну а от второго она успела скрыться… и на всякий случай усилила Ауру… дополнительным талантом. Ну а потом началась паника — толпа рванула в разные стороны, и о прицельной стрельбе уже не могло идти и речи.

– (>___>)? – вопросительно смотрела на неё помощница Торчвика. Она явно нервничала, но её… кем бы там он ей ни приходился, уже слишком сильно повязан с агентами Чёрной Королевы, а потому Неополитан ждала указаний — ей было просто некуда деваться, без Синдер им не жить, а её гнев для них смертелен, если не личной силой, то последствиями и связями, что тот же Роман понимал прекрасно, в отличие от кретина-фавна. Нужно было принять решение.

Мысли женщины судорожно метались. Отступить? Нет, цель слишком близка, вожделенная Сила совсем рядом — нужно лишь протянуть руку. Да и Госпожа её не похвалит за провал уже её задания по расколу лагеря противника. План? А что план? Ей нужны были паника и семена недоверия между союзниками. Что же, панику она получила, пусть несколько преждевременно, но в масштабе много большем. Всё-таки травма и «неспортивное поведение» — это неприятно, но не более того, а вот полноценные трупы и атака Клыка — это уже действительно серьёзно. Недоверие между союзниками? Это всё ещё возможно организовать. И в сложившейся ситуации эффект тоже окажется выше. Атлас не просто станет опозоренным изгоем политической жизни, тот же Вейл вполне может и войну объявить.

– Действуй, как договорились, – приняла она решение, – мне нужен контроль над роботами как можно быстрее.

– (-__-), – немая кивнула, отступила на пару шагов и растворилась в толпе.

Синдер же прикрыла глаза и обратилась к подарку её Госпожи. Небольшая судорога, но не тела, а чего-то иного, чего-то более тонкого и нематериального, — и она чувствует, как тайно стягиваемые к Вейлу орды Гримм встрепенулись. Незримая рука, удерживающая поводок, разжалась, и монстры всей ордой устремились туда, где сейчас так ярко горели страх и паника, исходящие от десятков, сотен тысяч человек. Гримм устремились к Стадиону Согласия. А на вершине Горы Гленн встрепенулся от многовекового сна Древний монстр-дракон. Подобная тварь точно сможет занять Охотников и военных. Ну а ей нужно выдвигаться в Бикон.

Адам Таурус. В то же время, но не там же.

– Тр-р-р-русливая предательница! – Свиток с трансляцией матча разлетелся от удара об стену.

Вопрос в том, что вообще произошло? Нет, сама акция устрашения на стадионе была хорошей идеей, бить по устоям, заставить их чувствовать страх и обречённость, как те фавны, которых эти уроды загоняют в праховые шахты, — это было правильно, напомнить этим праздным и расслабившимся «господам», в каком мире они живут. Вот только он не посылал своих бойцов для атаки на стадион. И уж точно не стал бы сообщать об этом Сиенне. Но кто тогда?

– Торчвик, сволочь! – змеёй шипела Амитола, продолжающая смотреть за трансляцией паникующих людей.

Точно! Этот подонок и фавноненавистник вполне мог нанять пару десятков бандитов и переодеть их в форму Клыка, ведь он управлял ячейкой Вейла несколько месяцев и раздобыть нужную одежду мог легко. Хан — слепая дура, слишком расслабившаяся на своём троне и переставшая видеть, что творится вокруг.

– Сдвигаем график, летим сейчас, – немного подумав, принял он решение. В своих собратьях он был уверен. Те будут с ним до конца. Вейловцы… Даже если среди них есть сомневающиеся или предатели, они не знали ни времени, ни цели их атаки и никого и никак предупредить бы не смогли. С учётом же переполоха, который устроил вор, все силы самообороны, Охотники и войска Атласа будут заняты стадионом, оставляя их «святая святых» почти беззащитной. А усиления от временной союзницы с лихвой хватит Охотникам-недоучкам. Это будет даже немного иронично.

– Принято, – кивнула Илия, надевая рогатую маску. Адам даже позволил себе улыбнуться кончиком губ. Этот тяжёлый взгляд, полный ненависти и презрения… Да, ученикам Бикона определённо придётся несладко.

И снова Роман Торчвик.

– Не знаешь, что лучше, Нео? Заставить динамики этих дорогих атласианских игрушек проигрывать что-нибудь из добротного рока или прописать им кричать «Руки за голову, мешки с мясом!» при встрече с вояками? – я стоял за Самым Главным Командным Пультом. Да, именно так, всё с большой буквы. А вообще, это была капитанская консоль, в разъёмы которой я уже воткнул Свиток с вирусом и намеревался «пошалить». Попасть как на сам корабль, так и в его рубку было несложно, тем более с нашими с Нео навыками.

– (>__>)//.

– Да, мне второй вариант тоже нравится больше, у нас тут всё-таки репетиция апокалипсиса, а не съёмки клипа Гадстрид Бойз, или как там зовут тех ребят с плаката над кроваткой Дракончика, – я прописал команду и нажал клавишу ввода.

Спасибо товарищам из Атласа за максимальную автоматизацию, умные автопилоты и армию роботов. А ещё некоему мистеру Воттсу за шикарный вирус — червяк ловко проник на сервер флагмана, нежно поимел мозги местному ИИ (или продвинутой операционке, уж не знаю, что тут у них), и теперь я тут был самым главным. А потом червятина саму себя отправила по беспроводной связи на серверы остального флота в рамках «радиообмена», и по одному нажатию кнопки все их войска перешли под мой контроль. Разумеется, люди сопротивлялись, но… Джимми на самом деле согнал всех бдеть. Из-за того, что в Прорыве силы Атласа в некотором роде облажались, Совет не стал расщедриваться на «почти безграничные полномочия», потому контингент вояк на земле был относительно небольшим — высаживать в город весь наличный десант Айронвуду никто не позволил. А тут ещё и моё предупреждение. Как итог, на всём флоте остались минимальные «дежурные» экипажи из живых людей и огро-о-омная куча роботов, все остальные были на земле. И сейчас эти роботы по всему флоту «подавляли восстание» экипажей, пусть и без летальных средств, а автопилоты уже разворачивали суда и пушки. Для имитации захвата злобными террористами даже выдадим пару залпов по городу. Я давно хотел снести парочку закрытых заводов, на которые не смог наложить свои загребущие лапки из-за слишком хорошей охраны.

– (^___^)!.. (<__<)…

– Нет, Нео, мы не будем подрывать конкурентов твоего любимого кафе-мороженого. Ибо конкуренция — это хорошо! Не даёт расслабиться и забронзоветь. И вообще, сейчас героические мы героически устранили злых диверсантов и героически перехватили контроль над корабликами обратно! Ключевой момент тут — «героически», а значит, мы больше не будем нести смерть и разрушения врагам Императора… вот так вот сразу.

– (v_V)?

– Не обращай внимания, лучше летим в Бикон — нам ещё спасать террористов и дарить им мощнейший флот. Как ты думаешь, Цветочек после такого согласится приносить нам кофе в постель?

– (v‸v)… – глубоко задумалась, поджав губки. – (~_^)!

– С каждым днём ты становишься всё более и более плохой девочкой. И это определённо не может не радовать! – я чмокнул довольную злую помощницу злого гения. Да, скромность — это наше всё.

Чмоканье красавиц не помешало, однако, мне выдавать команды автопилотам, флагман полетел к Бикону, а вот «летучие линкоры» поменьше принялись рассредотачиваться по городу — посмотрим, как Гримм понравится воздушный бой и залповый огонь по площадям перед городом, к которому уже бежит целая толпа различных кракозябр.

– Так, присмотри тут за всем, а я пошёл выполнять следующую часть Хитрого Плана!

– (^__^), – мне ободряюще кивнули и горячо поцеловали на удачу. Ух, как всё это дело закончится, однозначно устрою что-нибудь очень неприличное! Тут сплошные нервы вокруг, да и по «сладкому» со своей прелестью я уже успел соскучиться.

И снова Адам Таурус. В глубокой жо… потенциальной яме.

– Итак, вы всё-таки вконец охерели и решили совершить подобную глупость? – стоило им высадиться в Академии и ворваться в центральное здание, как всё пошло не по плану. Вместо растерянных и безоружных студентов их встретили вооружённые и готовые к бою молодые Охотники, возглавляемые Глиндой Гудвитч. Рядом с ней, обжигая ледяным взглядом, стояла Винтер Шни, а приветствовал их небрежно одетый, но гладко выбритый, надушенный и ухоженный франт, поигрывающий монструозного вида боевой косой. Вот его рука потянулась к бедру и… схватила пустоту, из-за чего выражение лица мужчины стало несчастным. – Эх… – грустно вздохнул он и покосился себе за спину. Упустить такой шанс Адам не мог. Пусть всё пошло не по плану, но этому Охотнику не жить. Рывок, звук выстрела и привычное усилие мышц. Клинок, преодолевая звуковой барьер, несётся к шее неизвестного и…

*Шу-у-урх…* – пролетает мимо цели, а его колено с обратной стороны взрывается болью.

– Не так резво, пацан! – хрустнув шеей, Охотник вернул своё оружие в исходное положение. – Лучше не дури и сдавайся.

– Никогда! – и Адам устремился вперёд. – В атаку, братья!

– И переговоры всегда заканчиваются вот так вот? – вздохнул мужчина, отражая очередной выпад фавна и прикладывая его по загривку древком косы. – Эй, красотка, может, уже перестанешь изображать из себя ледяную статую и чем-нибудь займёшься?

– Ты вроде бы и так неплохо справляешься, – хмыкнула ненавистная Шни и активировала белый глиф под своими ногами. Мгновение — и стаи призрачных неверморов устремились на фавнов. А ещё…

– Клк, клкл… – послышались сухие щелчки.

– Винтовки заклинило, что происх… ых… – один из его бойцов упал на пол, получив удар прикладом в затылок… от такого же бойца, облачённого в форму Белого Клыка, только с синей повязкой на руке. И таких синих повязок оказались десятки! А их носители уже стреляли по конечностям его бойцов и по Гримм-союзникам. Предательство проникло в ряды Белого Клыка куда сильнее, чем он думал. И он знал, кто в ответе за это.

– Тор-р-рчвик, будь ты проклят!

Но зря Адам отвлёкся в поединке. Такое можно было бы себе позволить в бою со школьником, но не с одним из лучших Охотников Ремнанта. Секунда стоила ему очень дорого. Лезвие косы ударило в шею, проехалось по горлу, пятка со всей силы врезалась в пах, пусть и «со спины» снизу, а в саму спину прилетел мощный удар рукой, костяшками в позвоночник. Пусть Аура смогла поглотить всё это и напитать его Проявление, но половина её запаса канула в небытие — его противник был опытен и наносил удары подлые, коварные и заточенные на причинение максимума боли и повреждений, что не только опустошало резерв, но и сбивало движения, заставляло отвлекаться на боль.

– Не, пацан, – хмыкнул «потрёпанный франт», – тебя сдал кто-то из ваших. Впрочем, не важно. В последний раз предлагаю сдаваться, я и так чертовски щедр сегодня.

– Пошёл ты! – Адам атаковал вновь, используя Проявление. Вот только проклятая боль в самый неподходящий момент вновь прокатилась по мышцам, рука чуть дрогнула, и атака, способная разрезать буллхед, ушла в пустоту. – Р-р-р…

– Не свезло, – даже с некоторым сочувствием (!!) покивал ему франт, – бывает, – и, разогнав косу вращением, с ложным ударом пяткой, вогнал лезвие своего громоздкого оружия фавну под подбородок. С громким хлопком и вспышкой сияния схлопнулась Аура, уберегая организм от смертельной раны, но оставляя его без сил к сопротивлению. Среагировать на летящий в висок локоть внезапно приблизившегося Охотника лидер радикальной ячейки Клыка уже не успел. Сознание погрузилось в темноту.

– На этом мы закончили, – кивнула Глинда, в это время разбиравшаяся с остальными «радикалами» и притащенными ими монстрами. – Белый Клык и Гримм, кто бы мог подумать.

– Не равняйте Клык с этими психопатами! – возмутилась фавн, вооружённая странным мече-хлыстом. Кроу хмыкнул, фигурка у неё была выше всяческих похвал, но на кой ляд носить маску, если у тебя на голове растут такие внушительные рога, которые хрен перепутаешь? Вон, тот же Таурус таскал чисто декоративное украшение.

– Не важно, – Глинда перевела взгляд на заговорившую, – пусть вы оказали нам содействие и предупредили, но это не отменяет вашего участия во всём этом. Потому я прошу вас сложить оружие и сдаться. В обмен я, от лица Бикона, обещаю вам безопасность и беспристрастный суд. Также я бы хотела поговорить с вашим лидером. Это ведь именно он предупредил нас, не так ли?

– Да, – кивнула носительница рожек. – Как предупредил и о том, что вы захотите нас арестовать, – спокойно продолжила девушка, – политика и всё такое. Потому я уполномочена передать вам послание Вождя.

– Вождя? – переспросила Винтер. Это слово из учебников древней истории звучало слишком необычно для современного мира и сложившейся ситуации, где разговор был далёк от шуток и легкомысленности.

– И что это за послание? – прищурилась Глинда.

– Выгляните наружу, – в голосе лидера «восставших» фавнов звучали какие-то странные весело-покровительственные нотки. Ну, как для той, кому светит перспектива оказаться под арестом и следующие лет пять (при самом мягком приговоре и с учётом оказанной помощи) провести в тюрьме.

– Кроу, – попросила Гудвитч, не собиравшаяся спускать глаз с возможных противников.

– Как всегда, как что — так сразу Кроу, – вздохнул «франт». И вышел из холла Бикона. Впрочем, очень скоро он вернулся. – …

– Ну и что там? – с некоторым раздражением спросила Винтер своего… кхм… Плохого Парня, которого она очень хочет прибить, но по ряду обстоятельств постоянно не получается.

– Там — грёбанный флот грёбанного Атласа, что навёл на нас все орудия!

– Кроу… – простонала Шни, спустя минуту судорожных попыток связаться с кораблями получившая лишь ответ «механическим» компьютерным голосом о том, что «воздушная армада Атласа была экспроприирована на нужды Революции», – у твоего Проявления вообще есть чувство меры?

– В общем, были рады с вами повидаться, мистер Кроу, мисс Шни, мисс Гудвитч, но мы пойдём, – вежливо помахала им ручкой девушка-фавн. – В качестве моральной компенсации с вами останутся Адам и его психопаты, счастливо оставаться.

И отряд фавнов дружно вскочил на спустившиеся к ним на автопилоте буллхеды и спешно покинул Академию.

– Почему мне кажется, – стараясь сдержать нервный тик и нецензурную брань, максимально спокойным тоном начала Винтер, – что со всем этим как-то связан Торчвик?

Озадаченная тишина была ей ответом.

В это же время, десятками метров ниже.

Синдер рвалась вперёд. Всеобщие паника и разлад были ей на руку, но вот основной план… всё полетело к Гримм из-за сущей мелочи. Она потеряла Свиток. Когда это случилось? Скорее всего, в толпе, когда её толкали и пару раз сбили с ног. На задворках сознания мелькала мысль, что её могли и обокрасть, но, немного покатав эту мысль в голове, девушка откинула её — единственный человек, кто мог бы это сделать — это Нео, но она была слишком занята, да и не было ей резона идти против неё. К тому же Роман, видимо, взяв прямое управление над флагманом, принялся обстреливать город, как и было приказано. Так что хоть здесь проблем не было. Возможно, когда всё закончится, она даже согласится принять его приглашение — вор пусть и имел огромную наглость, но был крайне компетентен, а в её свите как раз образовалось вакантное место, да и Меркури, в принципе, исчерпал свою полезность. Да, лучше прибрать его к рукам самой, ведь если им заинтересуется Госпожа, то из помощника и подчинённого он превратится в конкурента, чего допускать было никак нельзя. Но это потом, а сейчас ей нужно получить то, что по праву принадлежит ей. Спустившись на лифте в самый глубокий подвал Бикона, она шагнула в помещение. Сейчас все слишком заняты, и она без труда получит…

«Почему здесь пусто?!» – вспыхнула в сознании до крайности оскорблённая мысль, едва глаза женщины разглядели конец зала.

– Мисс Фолл, – обратился к ней мужской голос, и с левой стороны зала из полумрака показался человек в строгом зелёном костюме, опирающийся на изысканную трость, – значит, это были вы.

– Озпин?! Так ты всё знал! – ощущение провала скребло когтями по душе, а ненависть к этому слишком умному и предусмотрительному старику росла с каждым мгновением. – Где Дева?!

– Хм-м… значит, всё-таки кто-то третий, – задумчиво произнёс директор какую-то чушь.

– Где она?!

– Как видите, здесь её нет, мисс Фолл. Сдавайтесь, – блеснули сталью глаза за очками, – нам предстоит долгий разговор.

– Мечтай больше! – она запустила в старого Охотника поток огня, одновременно собирая со своего наряда Праховые нити и сплетая из них оружие. Магия Девы, пусть и обрезанная, усилила её Проявление, позволив манипулировать Прахом на уровне, что не снился даже самым искушённым «Праховым Магам», а потому в потоке пламени скрылись ледяные кристаллы — защищённые от жара, но не переставшие быть убийственными.

Вот только и поток огня, и ледяная шрапнель бессильно разбились о купол зеленоватого барьера, а директор Бикона, точнее, его образ, буквально размазался от скорости, что продемонстрировал «старик». Его трость замелькала с совсем уж неприличной скоростью, создавая ощущение, что оружие раздвоилось или даже растроилось. Удары сыпались со всех сторон, стремительно оттягивая магическую подпитку и сбивая Ауру. Синдер считала себя настоящим мастером, но то, что демонстрировал её противник, было просто запредельным. С одной простой тростью против парных клинков, он полностью доминировал в битве, не оставляя ей и шанса. Любой её манёвр и атаку её визави видел как открытую книгу, а его трость неизменно находила слабые места в обороне и продолжала сбивать Ауру. Озпин был монстром, выходить на которого нужно было или целым отрядом, или имея подавляющее преимущество в силе. О да, она была сильнее старика, раза в два или три, но при разнице в боевом опыте и мастерстве ей это не помогало, к тому же его Проявление, или что это вообще было, доставляло отдельных забот. Силовые поля, то выстраивающиеся барьерами, то становящиеся продолжением его оружия. Стало очевидно, что сейчас ей с ним не справиться, и потому оставалось только убегать, но как это сделать? Враг насел на неё основательно и полностью задавал картину боя.

– Сдавайтесь, мисс Фолл, я не хочу причинять вам лишний вред.

– Отправляйся к Гримм!

– Боюсь, это больше по вашей части, – в отчаянной попытке Синдер вошла в клинч со стариком. Пусть у неё нет его мастерства, но она моложе и сильнее, и на грубой силе сможет его продавить и, желательно, покалечить — о победе речи быть не могло, но вот отступить на своих условиях… вполне.

И тем сильнее было её удивление, когда раздался мощный хлопок, а её враг замер, с некоторым недоумением и детской обидой смотря на обугленную дыру размером с кулак, что образовалась в его груди. Ещё мгновение — и глаза Озпина остекленели, а тело просто упало на пол.

– Какого Грим… ма? – конец фразы она прохрипела одними губами — вспышка боли пронзила мозг, всё, что было ниже плечевого пояса, резко перестало чувствоваться. Только боль в груди, океаны боли. Скосив глаза вниз, она увидела такую же прожжённую дыру у себя в груди, как та, которая только что образовалась в теле Озпина. Она была жива лишь благодаря подарку Госпожи, но… ещё один краткий миг обжигающей боли, и сознание навеки погрузилось во тьму.

Безголовое тело упало, исторгая из себя стремительную оранжевую субстанцию, подобную сияющему газу, и миг спустя та врезалась и полностью впиталась в грудь мужчины, притаившегося в одном тёмном уголке с футуристической винтовкой в руках, заставляя того схватиться за голову и зашипеть злые ругательства — резкое получение второй половины сил с солидным «прицепом» было процессом неприятным, пусть уже и знакомым ему.

Роман Торчвик. Некоторое, пусть и не очень большое, время спустя.

«О-о-ох, что ж я маленьким не сдох», – это было первой мыслью, когда видения меня отпустили и я пришёл в себя.

Какие видения? Да те самые, с «краткой методичкой по управлению силушкой богатырской», что прилетели вместе со второй половиной силы Девы. Несколько сумбурные и требующие подгонки под конкретного пользователя, но… некоторое понимание принципов работы с магией теперь у меня было. Пусть и недалеко ушедшее от «волевого посыла». Или сказки моего первого мира врут, и никаких крутых магических кругов, сложных заклинаний и ритуалов не существует? А вот хрен его знает. Да и не важно это сейчас. Я жив, я с профитом, и мне хорошо. И это главное! Кстати о профите, судя по тому, что я смог различить в глюках, посетивших мой болящий череп, мне «прицепом» прилетела и душонка Синдер, во всяком случае, откуда иначе у меня смутные знания по использованию «праховой магии», при том, что Роман Торчвик ей никогда не занимался, я сказать не смогу.

Ох… как же мне хреново… и хорошо… но хреново. Мысленное усилие — и оба трупа обращаются невесомым пеплом. Какой-либо усталости я не замечаю. Магический поток, что раньше лишь смутно чувствовался «где-то там», теперь ластился к рукам. А ещё я знал, что смогу обернуть его не только потоком убийственного жара, но и вызвать с его помощью ураганный ветер, жахнуть молнией с чистого неба, а если поднапрягусь, то и землю чуть тряхану… так, балла на два-три, но сам факт! Это было просто потрясающе. А ещё я чувствовал. Чувствовал Прах, каждую его крупинку в охренительном радиусе, и знал, что стоит мне сосредоточиться, и он будет к моим услугам. Кстати о радиусе и чувствах — именно моё Проявление тоже возросло. Не знаю, насколько сильно, но «Пространственный Карман» вновь казался почти пустым, несмотря на вагон ништяков, что уже в нём находится, да и «духовное восприятие» добивало не только до Нео, зависшей на флагмане Атласа над Биконом, но и девочек из RWBY я ощущал вполне отчётливо, и, кажется, сестрёнок Мэлакайт с Джуниором, которые, так-то, на другом конце не самого маленького города сидят.

Так, ладно, понаслаждаюсь ощущением всемогущества и собственной очешуенности позже, сейчас нужно подкрепить своё алиби и собирать дальнейшие ништяки от своей героичности. А потому, сосредоточившись на Нео, я упаковал своё тело и распаковал его в новых координатах.

– (О_О)!!! – от меня отпрыгнули, не забыв развернуть зонтик в боевое положение.

– Эй, вот это, между прочим, обидно было! Я тут героически мир спасаю, а от меня собственная девушка шарахается! Что скажешь в своё оправдание?

– (>_>)»? – на меня щурились с Очень Большим Подозрением.

– Что значит «не признала»?

– (Q_Q)’… – в ответ она скорчила ошарашенную моську и махнула рукой.

– Срань господня… – я рассматривал в иллюзорном отражении стрёмного рыжеволосого мужика с белыми бровями, «сочащимися» тьмой и в то же самое время светящимися зелёным светом глазами, а также как бы «призрачным» тёмно-фиолетовым образом-покровом рогов на голове и крыльев за спиной.

Н-да, реально срань и реально господня. Такие оттеночки я видел у моего нанимателя, да и конструкция крыльев тоже смутно знакома. И рогов. Н-да-а-а, хорошо хоть я уже крашеный, а то что-то мне подсказывает, что шевелюра у меня уже полностью белая. С учётом образа же… осталось добыть фигурный дрын, обозвать его «Мятежником» и идти крошить демонов. Угу, и начать отзываться на «Данте». Однако ходить таким мне ни разу не хочется. У этой штуки есть кнопка «выкл»?

Как выяснилось чуть погодя, действительно есть. Достаточно просто мысленно «отдалить» поток магии от сущности своей, и всё проходит — подсветка глаз отключается, а спустя десяток секунд и призрачные накладки рассасываются. Остались только белые брови, но это ладно — на этот момент у меня есть запас грима. Фух, можно выдохнуть. И потискать Нео, которая требовала подробностей, но их я обещал рассказать ей позже, когда всё немного успокоится. Да и сейчас не до этого — Илия и её команда только-только убедили Охотников, что совершенно не нуждаются в их компании, и теперь летят сюда, а значит, скоро наступит очередной этап моего Хитрого Плана.

Но сперва срочно красим брови! Срочно!

Несколько минут спустя.

– Цветочек! – шагнул я навстречу вошедшей в рубку девушке, радушно разведя руки в стороны. – Как я рад, что ты цела! Ты не представляешь, как я переживал, оставляя свою любимую крёстную дочку в компании этой сумасшедшей истерички! – Хамелеончик таки была стиснута в объятьях, ещё до того, как успела переварить мою речь, но я ещё не закончил и, отпустив девушку, принялся озабоченно её осматривать со всех сторон: – Не поранилась? Ничего не болит? Он распускал руки?!

– К-кто? – недоумённо моргнула сбитая с толку Илия.

– Кроу, конечно! Неужели я бы стал переживать за Тауруса?! Он же — импотент! – экспрессивно возмутился я. – Впрочем, если руки распускали Глинда, малышка Винтер или кто-то из биконских красавиц-студенточек, то я требую предоставить мне фотоматериалы! Вы же догадались зафиксировать столь архиважное для моего эстетического наслаждения событие?! – грозно развернулся я к пришедшим вместе с девушкой пушистикам.

– Арх! Заткнись! – наконец-то прогрузилась Хамелеака-Негодовака. – Никто не распускал руки! Там и без этого было ужасно! И страшно! Они действительно притащили Гримм! Мне страшно даже представить, что началось бы, сработай их план! – остальные фавны дружно закивали и разразились чем-то вроде солидарного гула.

– Ну вот! – картинно всплеснул я руками. – Мою любимую крёстную дочку всё-таки обидели и сделали ей страшно! Но твой крёстный папа любит тебя, Цветочек! – заверяю девушку. – И, чтобы немного тебя утешить, дарит покататься этот замечательный кораблик, честно угнанный мной у атласских воротил!

– Ч-чего?! (О_О)?! – нет, это была не Нео, но, как мы помним, мимика хамелеаки тоже весьма богата, а тут ещё и куча разных оттенков розового.

– Уверен, ты только что подумала о том, что мне просто необходимо в благодарность принести кофе в постель в костюме мистральской горничной! Возможно, всем составом моих крёстных дочек сразу! – воодушевился я.

– … Н-нет, – налилась бордовым цветом. – Я такого не думала! – так, отлично, охреневание от подаренного кораблика сменилось охреневанием от моей наглости. Но почему я не вижу Вааагха, а только усиливающийся стыд?! Тогда дожимаем!

– Но ведь сделаешь? – и глазками морг-морг.

– Ни за что! – во-о-от, теперь тут правильная реакция правильной Хамелеаки-Негодоваки. А теперь подсекаем!

– Перри, вот так всегда! Мы, мужчины, героически совершаем ради них невозможное, а эти коварные создания говорят нам "ни за что" — никакой справедливости!.. Поэтому я назначаю капитаном флагмана тебя! Цветочек идёт заместителем по воспитательной работе.

– ЧТО?! – кажется, это они с моим любимцем уже хором прокричали. Причём одинаково испуганно.

– Девочки, кто желает получить место капитана на остальных кораблях? У меня ещё несколько вакансий!

– Только девочки? – уточнил парень, что уже скинул капюшон Клыка и сейчас сверкал шикарными кроличьими ушами.

– Парней отбираю только по профессиональным качествам! А всякие неоднозначные предложения — только дамам.

– Это сексизм! И домогательство! – возмущалась Илия. Её подруги кивали, но как-то без огонька.

– Нет, это называется мужественность! Как настоящий мужчина, я должен любить девушек и давать им это почувствовать, ибо если нет, то зачем тогда жить? А ещё сатрап, самодур, тиран, расист, деспот, преступный гений и ваш любимый крестный папочка в моём лице… Так, вроде бы ничего не забыл… Так вот, такой кладезь всевозможных талантов и достоинств вполне может позволить себе подарить атласский фрегат нравящимся ему кошкодевочкам. Кстати о кошкодевочках! – перевожу взгляд на мужской состав делегации. – Перри, поручаю тебе перегнать этот замечательной флот в Менаджери и передать лично в руки Сиенне Хан с моими наилучшими пожеланиями и обожанием к её прекрасным ушкам.

– Есть, сэр, – кивнул фавн и пошёл курить капитанскую консоль. Эх, ну ведь золото, а не подчинённый!

– Так мы отходим в Менаджери? – выловила из моего потока сознания основное хамелеончик. Ну что же, обучение не прошло даром.

– Да, вы отходите домой.

– А ты? – о, подозревака-мод снова с нами.

– А я пойду героически спасать Совет Вейла!

– Э-э-э… от чего спасать? – Майк, умудрившийся пережить всё то, что вывалила на него судьба в моём лице, недоумённо дёрнул ухом.

– От злых Гримм вестимо!

– …???

– Он собирается захватить правительство и под дулом винтовок его армии роботов объяснять им политику Партии, – выдала Илия, причём с лицом, полным безнадёги и смирения.

– Цветочек! Ты опять читала мой дневник с планами по захвату мира?

– Нет, я просто предположила самое бредовое и безумное, что смогла придумать, – фиолетовый покер-фейс. – И меня начинает беспокоить тот факт, что я стала понимать, по какому принципу работают твои планы.

– Ах, этого преступного гения радует, как выросла его ученица! – я довольно покивал. – Но ладно, пошутили и будет — вам действительно нужно смываться, а я под шумок организую пару своих гешефтов.

– Эм-м… сэр, простите, что прерываю… но у нас проблема…

– Что случилось, Перри?

– К нам летит огромный Гримм-дракон, сэр, – переименовать его, что ли, в Бэрримора? Невозмутимость на уровне.

– Ну так жахни по нему из всех стволов, – предложил я самое очевидное. – И да, когда будете угонять флот, не забудьте высадить самих атласовцев, они — чванливые задницы, нефиг их за мой счёт на курорт с кошкодевочками катать!

– Да, сэр, – ответил Перри и уже начал отдавать указы другим фавнам — разумеется, никто из них не имел должного обучения канонира или борт-инженера, но излишняя автоматизация их судов и тут сыграла нам на руку — почти всю работу делала вумная машинка с изнасилованным мозгом.

Пол чуть вздрогнул и покачнулся — орудия флагмана открыли огонь по летучему сверх-гримму, попутно хренача и крылатую мелочёвку, что увязалась за ним.

– Статус?

– Цель не поражена, – отозвался фавн. – Слишком вёрткий.

– Эх, ну вот, придётся всё делать самому. Ладненько, пушистые мои, папа Роман ценные указания выдал, папа Роман пошёл пилить свои гешефты. Не скучайте, может, ещё свидимся!

– Ты же не собрался героически самоубиться об этого дракона? – Хамелеака-Подозревака развивала свою подозревательность. И хамелеачность, да.

В ответ я только вскинул бровь, одной мимикой говоря всё то, что думаю о таких гнусных инсинуациях в свой адрес.

– Я слишком люблю эту жизнь и красивых девушек в интересных нарядах, чтобы помирать таким скучным образом.

– Ну ладно… – потупилась эта милаха, а потом…

– Ом-м… – меня несколько неуклюже, но Очень Решительно поцеловали в губы. – Тогда не смей там помирать! – и едва ли не светящийся-красный.

– Хо, – поправляю шляпу, – теперь точно не стану!

– (>__>)… – скрывающаяся в уголке разноглазая красотка выразительно так посмотрела в мою сторону. И поиграла зонтиком.

– Если Нео меня не прибьёт для сохранения своего душевного здоровья, конечно! Ну всё, всем пока!

– Удачи, босс!

– Покажи им там всем, вождь!

– Ура! – я шёл через строй салютующих мне фавнов, что были в рубке. И вот даже как-то приятственно так на душе стало, что прям ух!

В общем, настроение у меня было приподнятым. Осталась сущая мелочь — уделать огромного Гримм-дракона-авианосца и захватить город. Можно в обратном порядке. Право слово, какая мелочь! Достав контрольный Свиток, я вбил там пару команд и перекинул его Нео — у неё опыт с "радиоуправляемыми вертолётиками" уже есть, да и вообще, шоу должно продолжаться.