Негодяй

Глава 2. Ограбление века

Если, гуляя по стрёмной тёмной улице, ты встретишь маленькую, одинокую и беззащитно выглядящую девочку — беги! Ради жизни своей, беги!

Из наставлений опытного негодяя.

Утро красит нежным светом… где-то и кому-то. А ухоронка преступного элемента, коим я теперь имею честь являться, как-то не обладает такой штукой, как окна, увы. Тем не менее другая народная мудрость всё-таки работала. Утро вечера мудренее не было, но на свежую голову думалось лучше. Немного огорчал тот момент, что сегодня вечером мне с толпой «быков» идти на дело, от которого я желал держаться как можно дальше, но с этим ничего поделать я не мог. А вот с выводящим рулады желудком, в котором за вчерашний день побывали только пара ложек мороженого и сигаретный дым — вполне. К тому же… нос уловил ароматы кофе. Сам кофе себя сварить не может. Значит, кто-то его сварил! Дедукция, достойная Холмса, н-да. Тем не менее витающие в воздухе ароматы заставили меня окончательно продрать глаза и отправиться умываться, а после всех необходимых процедур — дотопать до кухни. Где и впасть в ступор от открывшейся картины.

Нео. Нео в переднике. Нео в переднике дожаривает бекон. А на столе уже стоят чашки с чёрным кофе для Романа и… разумеется, кофе с мороженым для девушки. Ступор же у меня вызвало сразу несколько вещей. Первое — я-попаданец никак не мог совместить в своей голове образы «тихой убийцы» и этого милого создания в фартуке. Во-вторых, у Романа это тоже получалось со скрипом. Нет, кофе Неополитан ещё заваривала, но вот готовить, даже что-то простенькое… каждый раз она растерянно-беспомощно смотрела на Торчвика, тот лишь вздыхал, откладывал трость и вставал за плиту. Ну или они шли в кафе.

– Значит, ты всё-таки умеешь готовить, маленькая ленивая хитрюга? И да, доброе утро.

– (>‸>)… – показательно надулась, типа «я тут для него стараюсь, а он ещё и имеет наглость своё фи высказывать!»

– А я что, против, что ли? Но теперь у тебя не получится делать беспомощный вид и разводить руками, а значит, список домашних обязанностей можно и пересмотреть… Кстати, по какому поводу праздник?

– (–_-), – «вот и делай после этого добро людям». – (Х_х), (>_<), (^_^)!

– А, так мы отмечаем моё Проявление? Ну тогда ладно… Хотя вопрос со списком домашних обязанностей всё равно остаётся открытым!

– (г_г;)... – девушка закатила глаза, но тарелки наполнила и даже протянула мне мою порцию.

– Спасибо, Нео, ты — чудо!

– (<_<»)'… – теперь она чуть смутилась и даже порозовела. Блин, Роман — придурок. Это какой уровень пренебрежения у человека должен быть, чтобы простейший комплимент вызывал такую реакцию? И как Нео от него не ушла… не понимаю. Или это из серии любовь зла, полюбишь и коз… кхм, Торчвика?

– Мням, – под полным подозрений взглядом я попробовал предоставленную яишенку с беконом. А ничего так, очень даже ничего. – Как там прошли переговоры с Джуниором? Он был впечатлён твоим красноречием?

– (-_-)… – да-да, эта шутка стара как мир, но было бы странно, не скажи я что-то подобное. Впрочем, помимо демонстративно надувшейся мордашки, девушка показала растопыренную ладонь.

– Пять громил? Неплохо, – будет кого поставить между мной и «Красной Шапочкой», пардон, Красным Капюшончиком. – А как твоя прогулка, всё нормально?

– (г_г)… – очередное закатывание глаз.

– Да, я волнуюсь. Не каждый день мы влезаем в столь дурно пахнущее начинание, знаешь ли.

– (^_^).

На этом наша крайне содержательная беседа подошла к концу, и мы занялись едой, а чуть позже и уже один только я — мытьём посуды. Что поделать, закон, что если один готовил, то другой моет посуду, был насаждён железной рукой самого Торчвика (правда, выглядело это посылом «я готовил, тебе мыть, иначе — никакого мороженого!»), и отменять его было бы непедагогично. А ещё мне нужно было чем-то занять руки. Вот только надолго этой самой посуды не хватило.

Время тянулось до безобразия медленно и печально. Нео не проявляла никакого беспокойства и просто забралась на диван с какой-то книжкой, я же чувствовал себя так, словно вечером мне предстоит идти на первое в жизни свидание, экзамен, собеседование на работу и ложиться на операцию по удалению опухоли мозга. Одновременно. В общем, чтобы не начать бегать по потолку, я должен был срочно чем-то заняться. И тут мне на глаза попалась тросте-дубинко-винтовка. И я подумал, что поухаживать за оружием и удостовериться, что все механизмы в хорошем состоянии — неплохая идея. Боги, Демоны, Драконы и Пресвятой Макаронный Монстр, как же я ошибался!

Нет, сначала всё было очень неплохо, я закрепил оружие на верстаке, руки сами принялись проделывать все необходимые процедуры — там разрядить, тут открутить, разобрать и почистить, здесь смазать… а потом я начал «активно задействовать мозг», скажем так. И первое, что произошло — моё знание физики и сопромата начало крыть всю конструкцию семиэтажным матом. Инстинкт самосохранения согласно поддакивал. Что меня так «восхитило» в конструкции? Ну, начнём с материалов. Тонкостенная полимерная трубка с заглушкой внизу была: а — лёгкой, б — гибкой. Я мог спокойно согнуть её с отклонением по тридцать градусов с каждого конца, то бишь почти что в дугу выгнуть. Без особого напряжения и усилий. Но это-то ладно, дубинке и не обязательно изображать из себя арматурину, почему бы ей чуть-чуть не гнуться? Да и сила пользователя Ауры превышает то, что может выдать обычный человек. Лёгкость — тоже не сильно большое неудобство, хотя лёгкое дробящее оружие заставляет в мозгу что-то такое почёсываться, но повышенная сила пользователя неудобство компенсирует. Проблема заключалась в том, что эта «трубка», ВАШУ ЖЕ МАТЬ, БЫЛА СТВОЛОМ МИНИ-ГРАНАТОМЁТА!!! Который гнулся. Но в ужас меня приводило не это. А всё связанное со стрельбой из этого «чуда».

Оставим неудобную для стрельбы рукоять или отсутствие нормального прицела (отгибаемый прицел-заглушка с «крестиком» — это издевательство, а не прицел) — это всё мелочи, а вот то, как заряжалось это «чудо», просто вымораживало: перезарядка должна была производиться в «заводских условиях» с разбиранием половины корпуса, в крайнем случае, по принципу дульнозарядного мушкета. Хотя и с этим я был готов смириться, а теперь перейдём к «поверганию в ужас». «Обойма» трости. Весь боекомплект размещался в самой трубке-стволе. По принципу китайского фейерверка. Всё. Занавес.

Ладно, допустим, спуск управляется посредством «надавливания» аурой, но… Ктулху Всеблагой, тут же все боеприпасы — праховые, пусть даже в оболочке! Из того самого Праха, что по стабильности не сильно превосходит нитроглицерин без загустителя! И он бьёт людей по голове вот этой вот «трубочкой», по самое горлышко «заправленной» данной субстанцией! Господи, каким чудом оно ещё не взорвалось у него в руках?! Неужели Аура способна и такую техноересь укрепить и заставить работать? Выходило, что да. Более того, местные вообще не видели в этом ничего странного. Изощрённое и комбинированное оружие со сложнейшей механикой, что при боевых нагрузках должно клинить только в путь, работает лучше швейцарских часов. Ладно. Хорошо. Не будем лезть в чужой монастырь со своим уставом. Работало же оно как-то до этого? Так что должно работать и далее… в крайнем случае, Аура способна защитить, даже если эта хрень разорвётся у меня в руках. Но, клянусь, при первой же возможности я избавлюсь от этой жути! И вообще, у меня сейчас есть Проявление, что позволит мне с собой небольшой арсенал таскать! И нужно подумать, как вообще избавиться от праховых боеприпасов! Понятно, что автомат Калашникова и пресловутый промежуточный патрон я тут не сделаю. Хотя бы по той простой причине, что понятия не имею, как устроен означенный автомат и что за магия такая в этом промежуточном патроне, что его изобретает каждый попаданец едва ли не в обязательном порядке. Да Боги, я даже состав пороха не знаю! Ну сера, ну селитра, ну уголь. А какая селитра? Какой уголь? В каких пропорциях? Как готовить? И это не говоря о том, что данный рецепт — это для примитивного дымного пороха, толку с которого не так чтобы сильно много, а современный для того же промежуточного патрона изготавливается из целлюлозы и с помощью какой-то кислоты… кажется. И это всё, что я знаю о современном огнестреле.

– Нахрен, – на остатках выдержки собрал свою «вундервафлю» обратно, – просто нахрен, – оставшееся до начала операции время я провёл, бездумно тыкая в Свиток — местный аналог смартфона, только работает он по какому-то шаманскому принципу, не связанному с радиосвязью, хотя башни-ретрансляторы в мире есть. Целых четыре штуки — по одной на континент, угу.

Вечером, попрощавшись с пошедшей на дело Нео, я сам направился в указанное место встречи.

– Джентльмены, – приподнимаю в приветствии фетровую шляпу, вот что-что, а шляпы у Торчвика и в самом деле шикарны, – полагаю, пришло время для нашего небольшого променада, – предоставленные Джуниором «быки» солидно покивали, пытаясь показать свою крутость и профессионализм, ведь их нанял не кто-то там, а сам Роман, мать его, Торчвик. Нужно держать марку. А я вот смотрю на этих «гениев», что припёрлись в клубных пиджаках и с солнечными очками на лицах… в сгущающихся сумерках, угу… в общем, смотрю я на них — и почему-то хочется то ли истерично ржать, то ли столь же истерично плакать. Ладно, само себя внимание не привлечёт. Трость в руку (не думать о том, что она забита нестабильной взрывчаткой!), на рожу выражение «вы — говно, я — Д’Артаньян», ну… вперёд!

И вот, в окружении этих… просто этих, я вальяжно следую в направлении небольшого магазинчика с Прахом, расположившегося в относительной близости к Бикону. Случайные прохожие боязливо жмутся по стенам, наверняка кто-то уже набрал копов. Эх… входим. Готов поспорить, владелец уже прожал тревожную кнопку. Я, встав перед ним с печальным видом, принялся декларировать, что «всем стоять, это ограбление! Но нет, денег мы не возьмём, а вот Прах выгребем весь». Почему мой вид был печален? Ну, как-то грустно мне было изображать из себя «сферического злодея в вакууме», к тому же в дальнем углу я уже приметил низкорослую фигурку в алом капюшоне, к которой подваливал один из мордоворотов. Внутренний голос отсчитывал: до п*здеца осталось пять, четыре, три… Вот бабуин резко разворачивает невинную девочку в наушниках, изучающую оружейные журналы… два… Вот она снимает наушники и узнает об ограблении… один… Вот он тянется к ней, и…

«Ну началось», – подумал я, проводив пролетающее через весь торговый зал тело взглядом. Тело бабуина, естественно.

– Н-да… – я знал, что так будет, но на душе всё равно было грустно.

Прожимаю уже свою «тревожную кнопку» — как уже упоминалось, изначальным планом было отвлечь внимание от перевалочного склада Праха Академии Бикон, в результате чего мне приходилось шуметь с «противоположной» от места действия стороны, рискуя нарваться на о-о-очень много злых пользователей Ауры во главе с наставниками сего учебного заведения. А так как дело было важным, дело было символичным, дело было натуральным зачином куда более глобальной операции и ещё, как я подозревал, должно было показать кому-то (Белому Клыку, скорее всего) удачливость нового партнёра и его умение подбирать кадры, Синдер сама вызвалась меня прикрывать. Надеюсь, сейчас тоже всё пройдёт «канонично», иначе мне придётся засвечивать своё Проявление, чего очень хотелось бы избежать.

Пока я пребывал во мрачных думах, действующие лица перекочевали на улицу, где маленькая миленькая девочка принялась красиво раскидывать мордоворотов при помощи… (Да, о мои глаза! Реальность не была к вам милосердна, и мультяшный канон повторился точь-в-точь) здоровенной раскладной косы-винтовки-карабина. И получалось у неё это на удивление ловко. А тот факт, что оружие было раза в два больше её самой, милую особу не смущал. Кстати, реально милую, изящная фигурка, серебристые глазки, да и габаритами примерно с Нео, правда, ей всего пятнадцать, но этот недостаток быстро пройдёт… А-а-а, о чём я думаю?! Она же сейчас поворачивается в мою сторону и как-то очень нехорошо смотрит. А воткнувшееся в асфальт лезвие косы, ушедшее эдак сантиметров на пятьдесят в землю, и вот эта вот поза и подавно ничего хорошего не сулят. И где там Синдер со своей птичкой? Я уже почти буду рад её видеть. Так, надо тянуть время! О! Придумал!

– Эй-эй, можно было просто сказать, что уже забила этот магазинчик себе, зачем же сразу так нервно реагировать? Мы, представители Тёмной Стороны, должны держаться вместе и уважать друг друга!

– Эм? – и так невинно глазками хлоп-хлоп, я бы назвал её прелестью, если бы не угроза слишком близкого знакомства моей шеи с её сельхозорудием. – Я не злодейка! Это ты — преступник!

– М-м-м, устрашающий алый балахон, чёрные тона в одежде, кладбищенская тема с крестами, – я невежливо потыкал пальцем в сторону пары серебряных крестиков, на которых держалась накидка девушки, – здоровенная и жуткая коса, словно ты сама Смерть… Готов поспорить, ты на стороне Печенек!

– Э-э-э? – она вновь недоумённо моргнула. – Ну да, я люблю печенье, но при чём здесь это?

– Вот видишь! А Печеньки — это тема Тёмной Стороны. У Света только безлимитные запасы кофе и нездоровое желание впутывать подростков во взрослые разборки. Хм… возможно, ещё любовь к невинным Девам, хе-хе. Озпин подтвердит, – ну да, меня несло, а какого бы вчерашнего гражданского не несло в такой ситуации?

– Ч-что? – кажется, я её слегка загрузил.

– Не важно, давай просто сделаем вид, что мы друг друга не видели, и пойдём по своим делам? – Синдер, ну где тебя носит?!

– А-а-а-а… Не заговаривай мне зубы! Я не дам тебе уйти! – девочка поудобнее перехватила своё оружие, и…

– Ха! – я выпустил где-то с пол-обоймы в сторону этой пигалицы. Да-да, с Боевым Кличем, кто сказал про истеричный визг?

В то, что этот обстрел хоть в малейшей мере повредит мисс Роуз, я не верил, но тонкий писк, пришедший с моего Свитка, говорил о том, что Синдер всё же соизволила поднять свою прекрасную попку и явилась вытаскивать мою. Потому целью «артобстрела», в первую очередь, было создать достаточно пыли, чтобы девочка потеряла меня из виду. Так что, невежливо оставив даму, я принялся срочно сматывать удочки и рванул к пожарной лестнице на ближайшем здании — Фолл должна была прибыть на буллхеде, и забрать меня с крыши ей будет намного проще, чем с земли. Надеюсь, Глинда тоже не подкачает, иначе мне придётся объяснять злобной стерве, какого чёрта я убежал от пятнадцатилетней соплячки, да ещё и её вызвал для эвакуации.

*Бух!* – выбившее кусок штукатурки попадание тяжёлой пули, произошедше слишком близко, на мой взгляд, от моей головы, мигом означенную голову прочистило, а ногам и рукам придало дополнительного ускорения — по лестнице я буквально взлетел. Хорошо, что стрелок из Руби не очень… ну или это мне тупо повезло, и она ещё не прокашлялась от пыли/сбила прицел/неудачно встала, нужное подчеркнуть. Вот только я совсем забыл, что у девочки есть Проявление — стоило мне выбраться на крышу, как позади из потока лепестков роз соткалась знакомая фигура в знакомом балахоне.

– Ты так просто не уйдёшь!

– Прости, малышка, ты мне тоже очень понравилась, но тебе нужно ещё подрасти! Потерпи пару годочков! – боги, что за хрень я несу?! Какого чёрта я это несу?

– Аргх! – мягкий удар между лопаток дал понять, что девочка моим словам огорчилась и решила это огорчение донести до меня при помощи своего крупнокалиберного аргумента. Как бы то ни было, моей Ауры хватило, чтобы удар погасить, а неожиданное ускорение позволило оказаться в чреве корабля ещё быстрее.

– Сваливаем! – рявкнул я, влетая в кабину пилота.

– Где проблема?! – в ответ поинтересовалась сногсшибательная красотка в алом, расшитом золотом платье.

*Шрух!* – корабль тряхнуло, а «лобовое стекло» разнесло ледяной шрапнелью — Глинда всё же добралась до места событий и радушно нас поприветствовала.

– Держи штурвал, – дамочка выпрыгнула из кресла пилота, я едва-едва успел ухватиться за рычаг, а о том, что этой штукой я управлять не умею, вспомнил, только когда корабль начал выруливать подальше от здания, но… застыл в невидимом захвате.

*Бух! Бух!* – Руби продолжала наносить добро и причинять справедливость.

– Проклятье, Капюшончик! Ты мне краску поцарапала! – проорал я в ответ, судорожно дёргая штурвалом и переключая ещё какие-то рычаги и кнопки, в голове проскочило что-то про регулирование тяги и мощности, но как-то мимоходом, куда больше меня волновал тот факт, что чёртов телекинез «Доброй Ведьмы» ме-е-е-едленно, но неуклонно давил нас к земле, хотя движки надрывались на полную мощность.

Вот только тут в игру вступила Синдер, не ставшая заморачиваться и просто испепелившая при помощи огненного шквала сначала все снаряды, отправленные в нас Руби, а потом направившая этот шквал на наших преследователей. Глинде пришлось переключать внимание на защиту от огня и мы благополучно смылись. Признаю, мелькнула у меня шальная мысль попробовать выкинуть Фолл из транспортника, но как она пришла, так же быстро и исчезла. Я был не уверен, что у меня это вообще получится, а также — что одной Глинды хватит на эту полу-Деву. В случае же выживания прекрасной брюнетки одному рыжему умнику настанет полный и безоговорочный цугундер. Увы, героем я никогда не был и малодушно решил своей шкурой не рисковать, как бы низко это ни звучало. Мои размышления были прерваны появлением «обдумываемой» красотки, что плюхнулась на соседнее сиденье.

– Кажется, отвлечение внимания оказалось… слишком эффективным. Не находишь?

– Роман, – она раздражённо прикрыла глаза, – просто веди этот быкоглав на базу. Молча.

– Ладно, ты тут босс, – пожимаю плечами.

– Именно. И больше я не намерена ставить под угрозу весь план, спасая твою шкуру, – раздражение девицы нарастало, и мне бы заткнуться и не отсвечивать, но тут в меня словно бес какой вселился. Ну или отходняк накрыл…

– Ну извините, Ваше Превосходительство, вы заказали спереть едва ли не весь Прах в этом замечательном городе, и хоть я и мастер своего дела, но вдвоём это сделать несколько проблематично. От местных идиотов толку мало, знаешь ли, – ответ получился довольно ядовитым.

– О, так всё, что отделяет тебя от успеха — лишь отсутствие дополнительных рук? – обманчиво мягко улыбнулась ведьма. – Ну что же, думаю, я смогу помочь тебе в этом вопросе… и кое с кем познакомить.

– И почему мне кажется, что этот «кое-кто» мне ужасно не понравится? – вопрос был риторическим, а потому и ответа на него не последовало. Не считать же за таковой многозначительную улыбочку Синдер?

Спустя полчаса лёта, приземлившись на одном непримечательном складе (спасибо хреновой ПВО за наше безнаказанное детство), мы имели честь наблюдать довольную Нео, что кушала мороженку… прислонившись спиной к хорошему такому грузовику с ещё более хорошим прицепом. Готов поспорить, он доверху забит нужной нам субстанцией.

– Как всё прошло?

– (^__^)!

– Вот и отличненько, – открываю заднюю стенку прицепа и любуюсь ровными рядами ящиков со знакомым принтом снежинки. – Да-а-а, очень неплохо!

Проявила любопытство и наша уважаемая «нанимательница».

– Что же, похоже, от вас и в самом деле есть польза, – кивнула своим мыслям Синдер. – Перевезите груз на один из складов в городе. Через три дня с вами свяжется мой… человек, что поможет с рабочей силой.

На этом сиятельная леди покинула наше общество, не утруждая себя прощанием.

– Вот же… – очень хотелось просто сплюнуть, а ещё лучше — схватить Нео и свалить куда подальше, быть может, на прощание черкнув пару строчек Озпину. Если бы это действительно было выходом… эх.

– (О_о)? – меня подёргали за рукав и с беспокойством заглянули в глаза.

– Я в порядке, Нео, – вздыхаю, – просто устал. Да и обещание «рабочих рук» от нашей нанимательницы точно ни к чему хорошему не ведёт. Хм… – я окинул грузовик взглядом. Вообще, появилась у меня пара мыслей, но были они очень расплывчаты. – Как думаешь, если пара ящиков из этого великолепия совершенно случайно где-нибудь потеряется, никто ведь не будет огорчаться?

– (^______^), – яростные кивки. Да, принцип «чужое, халява, взять-взять» эта милаха понимала прекрасно.

– Вот и я так считаю, – убрать при помощи Проявления по ящику каждого вида Праха удалось очень просто, причём, судя по донёсшемуся ощущению «заполненности», я бы мог так упрятать вообще весь грузовик, хотя пришлось бы, конечно, поднапрячься.

– (О_о)???

– Хм? Я разве не говорил? Телепортация — это не основное свойство моего Проявления, хе-хе.

– (о_о)… – полминуты раздумий, но вот её взгляд наполняется Пониманием и… Жадностью. – (*_*)!

– Нет, Нео, я не буду твоим персональным передвижным складом мороженого!

– (Т‸Т)… – чёрт, откуда она знает про этот приём с «глазки кота из Шрэка»? Тут же не было такого мультика!

– Н-нет…

– (Q_Q)?…

– Нео, прекрати!

– (Q‸Q)’’…

– Л-ладно, – я прикрыл глаза, – но только в пределах разумного!

– =(^__^)=! – и на мне повисли, счастливо болтая ногами в воздухе. Руки как-то сами собой, помимо воли, подхватили девушку под талию. Точнее, одна рука. Вторая легла несколько ниже, где талия называется уже иначе. И чуть-чуть сжалась. – (О_О)…

– Да пошло оно всё! – меня сегодня чуть не зарубили, чуть не сбросили с крыши, подстрелили (пусть и без повреждений, спасибо Ауре), чуть не нашинковали ледяными стрелами и не разбили о крышу во время пилотирования местного истребителе-вертолета. То, что я умудрился эту хрень ещё и довести до базы — отдельный пункт. Короче, это всё было немного слишком! Стресс требовал выхода, а повисшая на мне чертовски красивая девушка стала последней каплей. Поцелуй получился резким, грубым. Пребывающая в культурном шоке Нео от удивления приоткрыла ротик… чем я тоже воспользовался. Впрочем, удивление её длилось недолго. Десяток секунд — и мне начинают отвечать. Неумело, но с большим энтузиазмом, а висящие в воздухе ножки уже скрещиваются за моей спиной, прижимая девушку ещё плотнее.

Но недостаток опыта всё же сказался — у красотки с разноцветными глазами вскоре кончился воздух, и нам пришлось прерваться по техническим причинам. К тому же пусть это и было донельзя приятно, а организм явно был бы не прочь и продолжить, и углубить, да и Нео явно обеими руками «за», но… во-первых, грузовик было нужно всё-таки отогнать, во-вторых, как ни печально, но эти чувства были направлены на прежнего Романа, а не меня, и воспользоваться ими будет неправильно. Я всё же не такая сволочь, как Торчвик версии 1.0.

– Пожалуй… нам нужно отогнать машину…

– («>_>)… – порозовевшая девушка отвела взгляд, впрочем, разжимать ноги или руки она не торопилась.

– И вообще, я мизантроп, расист и бабник, недостойный такой прекрасной девушки, как ты… – как-то очень неубедительно пролепетал мой организм, понукаемый остатками совести.

– (–_–)*, – закатила глаза. – (^_^), – и потянулась за следующим поцелуем.

– Это… нечестно, – следующие пять минут прошли очень приятно, пусть дальше поцелуев дело и не дошло, но всё же. Совесть только грызла, но с каждым мгновением, что я имел удовольствие лицезреть счастливую Нео, грызть у неё получалось всё слабее и слабее. Но тут дала о себе знать начавшая таять мороженка, и меня вероломно бросили. Хм… разочарование и облегчение одновременно — это очень, очень странная смесь чувств.

Далее как-то само собой всё закрутилось — отогнать, сныкать, удостовериться, что никто на хвост не сел, и так далее, в общем, домой мы вернулись, уже хорошенько замяв неловкую сцену… Так мне казалось ровно до того момента, когда Нео начала странно на меня поглядывать и явно мяться в какой-то неуверенности. А ведь в обычной ситуации, коли верить памяти Романа, она уже через минуту после прихода домой после дела или плескается в душе, или зарывается в Свиток, играя в какой-нибудь файтинг, или хотя бы смотрит телевизор, выискивая новости о только что совершённом деле. Сейчас… никаких к тому предпосылок, зато имелись взгляды и неуверенность…

– Может… сходим к Джуниору? – я тоже ощутил себя немного неловко. – Мне жизненно необходимо выпить! – произношу уже более позитивно, стараясь подражать эгоистичной манере Романа.

– (-_-)… – предложение было явно не тем, которого она ждала, но… – (^_^)! – подавшись чуть вперёд, Нео осторожно меня поцеловала и нежно улыбнулась.

– Ты сейчас намекаешь на мою подростковую нерешительность?

– (>‸>)… – её показательно надувшееся личико ещё немного подняло настроение.

– Ну прости! Нельзя вот так сразу стать чутким и замечательным, когда ты всю жизнь был засранцем! В своё оправдание я готов по пути купить тебе мороженого, идёт?

– (=^__^=)!

– Только без фанатизма! Никаких шеститонных морозильников мы воровать не будем!

– (>_>)… (*_*)!

– Что значит, ты согласна всего на трёхтонный? Я не торгуюсь! Максимум…

– (Q‸Q)’’…

– … одну тонну, – сказал язык раньше, чем я сообразил «что». – Нео! Что это сейчас было?!

– (^_____^)!

– Так не пойдёт! Мы идём выпить, а не грабить оптовый склад мороженого! К тому же ты сама мне объясняла, что грабить магазины мороженого нельзя, потому как они тогда теряют прибыль, а от этого имеют дурную привычку закрываться! Где ты тогда будешь брать своё любимое мороженое?! Поэтому минимальный набор, килограмма на полтора — не больше! Нам ещё надо убедиться, что оно не будет таять в моём кармашке, если что.

– (<‸<)… – шутливо надула губки девушка, но было видно, что аргументы приняла.

В общем, вскоре мы направились к Джуниору — промочить горло, а заодно высказать пару «фи» на тему выданных им дуболомов, что уже повязала полиция.

Чуть позже. Улицы Вейла.

– (<_<)… (>_>)… (v_v)?..

– М-да-а-а, – после минутного разглядывания выбитых окон, дверей и общей картины знатного погрома, выдал я заключение. – Кажется, у нашего друга неприятности. Ну ладно, пойдём взглянем.

Внутри нас встретил разгром ещё больший, чем снаружи. Модерновые светильники разбиты в хлам, место диджея разнесено вдребезги, танцпол просто прекратил своё существование, словно на нём устроила спарринг парочка Урс — местных гримм-медведей. Владелец заведения сидел перед тем, что осталось от барной стойки, держа в руках, похоже, последний уцелевший стакан в заведении, и мрачно смотрел, как одна из близняшек Мэлакайт (Роман никогда не заморачивался, кто из них Мелани, а кто Милшайадес) наполняет его виски. Второй рукой он прижимал к голове пакетик со льдом. Ещё один располагался у него в районе паха.

– (О_о)…

– Полностью согласен с тобой, Нео, у кого-то определённо был шикарный вечер.

– Ох, только тебя тут не хватало, – простонал двухметровый мужик с погонялом «Мелкий»… у некоторых в криминальной среде совсем нет фантазии.

– Разве так приветствуют старых друзей, Хэй?

– Роман, иди в жопу! Мне и без твоего чувства юмора хреново! Чего припёрся?

– Н-да, ты явно не в духе, – прислоняюсь к стойке, и сестрёнка в алом платье запускает мне по ней бокал с бурбоном, видимо, в руках у владельца заведения был всё же не последний целый предмет посуды в этом заведении. – А зашёл я просто выпить. Сегодня был напряжённый день, – очерчиваю рукой, в которой уже каким-то образом оказалась зажжённая сигара, окружность, как бы показывая объём этой самой «напряжённости». – Ну там мировые заговоры, роковые красотки и всё такое прочее.

– Ох, вот про роковых красоток не надо, – мужику явно стало грустно.

– Выкладывай, кто тебя так и за что, – было у меня, конечно, подозреньице, но та серия являлась всего лишь трейлером, да и по времени толком не привязана была, так что полной уверенности нет. А если «в наших дружных рядах» завёлся беспредельщик, нужно будет проводить «воспитательную беседу».

Ведь кто такой Джуниор? Джуниор — это не просто владелец бара, он — кто-то вроде посредника, информационного брокера и держателя «нейтральной территории» в одном лице. Он никогда никуда не лез, но его бар — это то место, где «уважаемые люди», имеющие между собой определённого рода разногласия, способные привести к образованию трупов при встрече означенных «уважаемых людей», могли спокойно сесть за стол и обсудить возникшее недопонимание за бокалом-другим неплохой выпивки. А главное, были уверены, что смогут из бара уйти на своих двоих и тут их не будет ждать полк «друзей» конкурента. Также здесь можно было купить или продать какую-либо информацию, нанять людей для пары-тройки разовых операций, правда, не слишком компетентных, но что поделать — не профильное это занятие Джуниора, он тут вообще больше посредником выступает. Ну и просто неплохо провести время, конечно. А потому трогать Хэя или даже предлагать ему «крышу», по общей договорённости, было нельзя. Да чего там, его даже копы не трясли и ничего не предъявляли, всё же «джентльменские соглашения» в мире, полном демонов-людоедов, блюлись свято. Никому не был нужен лишний негатив. Господин Шонг, кстати, тоже своё место прекрасно понимал, а потому нейтралитет блюл свято, никуда не лез и не зарывался. Оттого благополучно был в бизнесе уже больше двадцати лет.

– А, – он махнул рукой. – Явилась тут девка. Шикарная блондинка. Не местная, искала информацию по какой-то женщине. Ну и выпивку, само собой. Вот только я засомневался, что ей можно наливать, а правила ты знаешь, – да, копы не трогали Джуниора в том числе и по той причине, что в его заведении нельзя было найти несовершеннолетних со стаканом, наркоту или малолетних шлюх.

– Дай догадаюсь, ты её послал по всем пунктам?

– Она не сказала, от кого она обо мне знает, – Джуниор приложился к бокалу. – Да и вообще, всё очень сильно было похоже на подставу, пусть такое и не принято, но всё бывает в первый раз. Хотя называть её мелкой, пожалуй, не стоило. Девочка обиделась, – он поморщился и поправил лёд в паховой области. – Мёртвая хватка…

– Оу…

– Угу, – Хэй поморщился и покосился в мою сторону, – я бы сказал, знакомые приёмчики…

– Но-но, я никогда не хватал мужиков за всякое! – я даже возмутился.

– Ты нет, а вот Неополитан… Хотя да, там просто приставленный клинок.

– Да уж… – невольно ощутил озноб. – Охотницы — стра-а-ашные. Но мы отвлеклись, что дальше-то было?

– Да ничего, – мой собеседник вновь поморщился и тяжко вздохнул, – я ведь реально ничего про интересующую её женщину не знаю, если она и появлялась в Вейле, то или давно, или ничем к себе внимания не привлекала. Ну а после действий этой блонди на неё полезла охрана и сёстры…

– Сучка крашеная! – злое женское шипение на два совершенно синхронных и почти неразличимых голоса свидетельствовало о том, что нашу беседу внимательно слушают, правда, это не мешало близняшкам ещё и о чём-то с Нео трещать… хм. Насколько это возможно в отношении Нео, конечно.

– Короче, раскидала она всех, обстановку попортила, но не сильно вышла за грань веселья празднующей команды Охотников. Трупов нет, так что и претензий к ней особых тоже. Но сюда теперь ей вход заказан, – немного подумав, Джуниор продолжил, – во всяком случае, пока не оплатит ремонт.

– А я-то думал, что это у меня денёк не задался, – странно, настроение действительно поднялось, судя по печальному взгляду громилы, тот в очередной раз уверился, что на сердце Романа появляется радость, когда где-то случается гадость. Ладно, надо бы его подбодрить. – Дай хоть взгляну, кто вам так навалял.

– На, смотри, – бармен поставил уже почти пустой бокал на стойку и вытащил свой Свиток. Пара касаний экрана — и на него выводится стоп-кадр с одной из камер зала. – Вот.

– Вау…

Нет, я понимал, что в сериале, сделанном едва ли не в примитивнейшем 3D Максе на сдачу от завтрака в момент перекура вряд ли смогли бы отобразить внешность персонажа хоть сколько-нибудь достоверно, даже после увеличения бюджета и роста графония там всё было далеко от идеала, но вот насколько, я понял только сейчас. Та же Капюшончик, конечно, была чертовски мила, но особо внимания её внешности я не уделял — куда больше мой взор занимала направленная в мою сторону боевая коса в её руках, тут же… М-м-м, на вид лет девятнадцать-двадцать, высокий рост, мягкие и привлекательные черты лица, шикарные фиолетовые глазища, проказливая ухмылка на губах, а уж копна густых золотых волос до подтянутой попки… и вообще, вся фигура, включая и верхнюю троечку или почти четвёрочку, была выше всяческих похвал. Я, помнится, говорил, что в этом мире полно красивых женщин? Да, это так, но даже на их фоне Янг Сяо Лонг смотрелась топ-моделью. Тут остаётся только слюни пускать… или не только? Ладно, чуток подслащу малину Джуниору и подпорчу имидж одной пернатой задницы.

– А племяшка нашего знакомого алконавта с косой хорошо так подросла…

– Алконавта с косой? Кроу… – схватился за голову Хэй. – Ну конечно, у кого ещё могут быть настолько долбанутые родственники?! Это объясняет, почему она не горела желанием говорить, от кого пришла — он мне полштуки льен должен.

Сообщество Охотников — очень небольшое, все друг друга если не знают лично, то наслышаны. А Охотников, разменявших четвёртый десяток и вплотную подошедших к пятому, и вовсе всего ничего. Специфика работы, кто калечится, кто просто говорит «с меня хватит», многие на тот свет отправляются. Так что действующий Охотник, что вхож в кабинет и к Озпину, вполне может быть на слуху. Но с Кроу ситуация особая. Всё дело в том, что он не просыхает. Нельзя сказать, что он вечно на бровях, но в некотором лёгком подпитии — всегда. Ещё с ним постоянно какая-то херня случается, то стул под задницей рухнет, то драка рядом начнётся, а уж техника глючит и вовсе перманентно. В общем, с таким реноме все искренне считали, что он и до тридцати не доживёт, тем более где-то «на полпути» к этому знаменательному возрасту он начал квасить. Но несмотря на всё это, мужик был жив и при всех конечностях. И это многих вводило в ступор — ходячая аномалия.

– Сегодня точно не твой день, приятель, – опрокидываю в себя остаток виски.

– Ай, – Джуниор безнадёжно махает рукой, – зато теперь я знаю, кому выставлять счёт, когда он заявится сюда в следующий раз, – бармен допил свою порцию и потянулся за стойку, откуда достал почти полную бутыль и принялся разливать по бокалам. Меж тем, с женской стороны послышался дружный смех и подозрительное шушуканье, дамы тоже не сидели без дела. – А у тебя как прошло? – поинтересовался Хэй.

– Так себе, – качнул я в воздухе сигарой и затянулся, – немного не по плану, немного более рискованно, чем хотелось бы, но хоть целым ушёл — и то неплохо. Напоролся на Глинду, – информировать бармена о том, что это и было целью моего «приключения», я не собирался. – Да и кадры, что ты мне подсунул…

– Эй, я сразу предупредил, что там просто гражданские, которым за пару льен открыли Ауру, после чего они себя начали считать Спрюсом Уиллисом. Каждый. Так что обмену и возврату товар не подлежит!

– Да я и не собирался, – очередной глоток, – просто жалуюсь на жизнь.

– Ы! – подавился здоровяк. – Роман Торчвик — и не пытается поиметь какой-то профит? Где-то сдох Голиаф, возможно, даже не один.

– Может быть. Ну или я устал… или внезапно влюбился…

– Кха, – Хэй закашлялся. – Да сколько можно меня топить?!

– Ну, ты слишком бурно на всё реагируешь, – пожимаю плечами. – Как там обстановка в городе? – меняю тему.

– Да как тебе сказать… поговаривают, что Белый Клык как-то зашевелился нехорошо, как бы чего не вышло. А так всё по-старому, вот поставщики опять цену задирают на джин, зажравшиеся мистральские барыги, дождутся, буду закупать текилу в Вакуо…

Джуниор продолжал трещать, вываливая на меня «дежурную болтовню бармена», я же потягивал сигару да краем глаза наблюдал, как Нео в компании сестёр Мэлакайт вкушает за наскоро восстановленным в вертикальное положение столиком порцию мороженого с каким-то ликёром да что-то активно печатает на своём Свитке. В общем, девушки тоже культурно отдыхали. Было хорошо, сжавшиеся было в пружину нервы постепенно расслаблялись. Жаль, что завтра уже придётся иметь дело с этим «лейтенантом Тауруса» и толпой фанатиков-террористов, но это будет завтра, а пока…

– Налей ещё по одной, Джуниор.

*Бульк!*