Негодяй

Глава 30. Подготовка к неприятностям и немного флирта

Наши враги не будут сидеть и ждать, когда мы будем готовы. Они где-то там, уже планируют свой следующий шаг. Никто из нас не знает, что это будет, но оно уже близко. Независимо от того, готовы мы или нет.

Блейк Белладонна. Очень мудрая кошкодевочка с большим опытом диверсионных работ.

Секретная база террористов. Одна из.

Девушка набирала сообщение-отчёт. Настроение её было более чем отвратительным. То, как вели себя приведённые Адамом бойцы, то, что они обсуждали, как думали… это было просто отвратительно. И, более того, опасно. Опасно для всех фавнов. Пусть она до сих пор не знала цели удара, но услышанные краем уха разговоры, в которых так часто упоминался Фестиваль… это было неспроста. И если Клык действительно нападёт на собравшихся на праздник людей… лекции Торчвика и его интонации, пояснения, что такие действия просто превратят всех фавнов в глазах людей в диких животных, которых нужно отстреливать… глядя на Тауруса, Илия верила им, как никогда ранее. Хотя бы потому, что у неё самой порой возникало желание пристрелить быка. Этот безумный кретин за неделю похерил всё, что они построили за эти месяцы. Роман учил, как «выжить» в городе, обеспечить себя и друзей, да чего там, сбагрив барыгам, с которыми её свёл вор, излишки Свитков и телевизоров, они смогли получить достаточно льен, чтобы не только иметь запас «на всякий пожарный», но и помочь сородичам. Да, тёплое одеяло и миска горячей похлёбки для беспризорников — это немного, однако, как утверждал Перри, как выяснилось, тоже выросший в этой среде, порой — это вопрос выживания. Адаму было плевать на фавнов. Всё, чего он желал — убивать людей. Действительно — безумное животное, в лучших традициях агитации расистов.

– Эх… ну почему тебя нет, когда ты так нужен? Хорошие Плохие Парни так не поступают! – пожаловалась вслух девушка-хамелеон.

– Цветочек! Великий Чёрный Дракон услышал твои мольбы и прислал меня! – последовал ответ до боли знакомым голосом прямо у неё за спиной.

– А?! Чего?! – Илия судорожно развернулась на стуле. Так быстро, что даже её рефлексов не хватило, чтобы удержать не самую устойчивую мебель. Девушка уже приготовилась к удару, но… вместо этого ощутила, как её подхватывают на руки. После чего аккуратно ставят на пол. На какой-то миг ей даже захотелось побыть в этом положении подольше, но миг слабости прошёл, смытый накатившим негодованием. Голос Торчвика был жизнерадостным и довольным. Это означало лишь одно: пока она тут пыталась не допустить начала войны внутри Клыка, сама при этом горя желанием пристрелить своего красноволосого "командира", эта лисья морда развлекалась и отдыхала. Амитола поймала себя на мысли, что желание «пристрелить командира» у неё немного… расширилось. А рыжий — это почти красный. Не так ли? – Р-р-р-роман!

– Но не будем тратить время, он выпустил меня на волю только до вечера, – невозмутимо проигнорировала её рык эта сволочь, продолжая нести свою фирменную околесицу с упоминанием каких-то драконов. – Сказал, я слишком грешен, чтобы отпускать насовсем даже ради такой милой чешуйчатой красавицы, как ты! В общем, докладывай, насколько всё плохо и кого мне надо убить! Кто посмел обидеть моих пушистиков?!

– Ты…

– Я? – одетый в стандартную униформу Белого Клыка мужчина приподнял бровь. – Не-е-е, я за вас всей душой, Цветочек. Ты же знаешь, как я люблю милых игривых девочек с маленькими зверскими атрибутами, расположенными в правильных и нужных местах!

– Ты сбежал из тюрьмы? Как?! – она хотела сказать совершено другое! И высказать всё, что о нём думает! И пожаловаться! Но вместо этого сказала то, что сказала.

– А, – он отмахнулся, – сбежать можно откуда угодно. Всё дело в Мотивации!

– Я знаю, что пожалею об этом, но что ты имеешь в виду? – стараясь не обращать внимания на то, что её чешуйки всё ещё красные после того, как Торчвик не дал ей упасть, спросила девушка.

– Понимаешь, я был готов к допросам, к пыткам, но не к той запредельной жестокости, что продемонстрировал Джимми! Представляешь, он отобрал мою шляпу и кормил атласскими продуктами! Так что в отместку я спёр его кружку. Кажется, это уже третья! – мужчина действительно поставил на стол кружку с гербом Атласа. Илия не сомневалась, что ещё вчера эта посуда действительно находилась в собственности главнокомандующего Айронвуда. И что это была уже третья кружка, которую у него украли. Привычные волны фирменного торчвиковского безумия нежно обняли девушку, внушая веру в завтрашний день и ощущение, что всё будет хорошо. – Но ладно, что мы всё обо мне да обо мне? Рассказывай, как вы тут. Я прочитал твои записки, но в разговоре можно сказать куда больше и подробнее.

– Плохо, – вздохнула девушка, натурально посерев лицом. – Неужели я раньше была такой же? – и она принялась подробно рассказывать о «новом видении» Тауруса, том, как ребята и девчата, проведшие месяцы (а то и завербованные) под руководством «негодяя здорового человека», были «рады» изменениям, и о том, что такими темпами в ячейке скоро начнётся или массовое дезертирство, или откровенная война. Роман вытащил из внутреннего кармана портсигар, прикурил, как следует затянулся и многозначительно произнёс…

– М-да-а-а…

Там же. Плейбой, филантроп и просто классный парень Роман Т.

– М-да-а-а… – нет, что у пушистиков творится небольшой трындец, я был в курсе, сложно не быть, когда ты сам аккуратно к нему подводил, но то ли я чего не учёл, то ли народ оказался более горячим из-за открытой Ауры, но вместо сомнений и недоверия к «политике Партии» в лице моего знакомого бешеного бычка я получил едва ли не готовность к вооружённому мятежу. Пэрэбор, как сказал один дворф, что, копая шахту, дорылся до барлога.

– И это всё, что ты можешь сказать? – начала закипать Хамелеака-Негодовака. И чернеть потихоньку, да.

– Нет, сказать я могу многое, но мы ограничены по размеру серии, да и большую часть моей речи всё равно не пропустит цензура.

– А? – меня не поняли, зато перестали чернеть. Это гуд.

– Говорю, мы в жопе, – «сократил» я эпитеты и определения, так и рвавшиеся с языка. – Но одно меня радует.

– И что же это? – теперь тут Хамелеака-Подозревака.

– Что ты точно на нашей с Котёнком стороне. Спасибо, Цветочек.

– Я… ну… это… – м-м-м, нежно-розовый с лиловым оттенком. Что-то новенькое.

– Ладно, оставим нежности, заверения в любви и прочий флафф, а то моя сила воли окончательно треснет, и я начну тебя бессовестно тискать, а это совершенно недопустимо для моего мрачного загадочного образа, и вообще нам нужно работать! Я тут кое-что подразузнал, в общем, скоро начнётся основная движуха, и наши «друзья» таки имеют что упороть, – взвесив все «за» и «против», я пришёл к выводу, что теперь поделиться информацией с Цветочком можно — проверку она прошла, Адаму точно не сдаст, да и по времени уже никто никуда не рыпнется.

– Упороть? – моргнула девушка, привычно пропустив мимо ушей все остальные сомнительные пассажи из моего рта.

– Да, именно «упороть». Наш враг преследует сразу несколько целей, для которых все прошлые «шалости», типа краж праха и выпускания в город толпы Гримм, были лишь подготовительным этапом. Точнее сказать, выпускание в город Гримм должно было состояться одновременно с основным действом, умножая от него эффект, но не суть. Как, проникаешься? – хамелеончик сглотнула и сосредоточенно кивнула. – Так вот, в планах засранцев: восстание машин на флоте Атласа, демонстративное подстраивание «немотивированной жестокости» на фестивале с жертвами среди участников для нагнетания негативчика и… атака Бикона силами Белого Клыка.

– ЧТО?!! Это точно?! – не выдержала Амитола, и я мог её понять. Пусть я неспособен до конца проникнуться «осознанием» реалий мира (во всяком случае, пока что), это не мешает мне понимать ситуацию. И атака на один из четырёх столпов «Защитников Человечества» — это реально объявление войны всему миру. К тому же уж кто-кто, а вот Бикон к фавнам относится вполне лояльно, и в таком свете атака на Академию силами Белого Клыка — это, без шуток, выставление кошко- и прочих девочек натуральными опасными и безумными животными. Такой ход сразу перечеркнёт всё, что делал Гира Белладонна, да и Сиенне, имеющей некоторый запас мозгов (во всяком случае, как мне показалось из нашего короткого разговора), последствия подобных манёвров будут очевидны и по вкусу не придутся.

– Да, – я кивнул.

– И что делать? – это была ещё не паника, но нервозности у девушки сразу набралось прилично.

– Кто из нас профессиональный диверсант, Цветочек? – я нехорошо улыбнулся. – Устроим незаметную диверсию, чтобы когда эти уроды пришли убивать подростков, тренирующихся быть защитниками как людей, так и фавнов, их ждал большой сюрприз. На мой вкус, желательно фатальный, но это твои сородичи и тебе решать.

– Я… поняла, – на девушку было жалко смотреть, но мы оба понимали, что или так, или это выльется в такой кризис, что война станет лишь вопросом времени. Не знаю, что там было дальше в каноне и как и куда вывели кривую сценаристы, но при тех раскладах, что были на конец третьего сезона, даже с учётом понесённых потерь, как технических и человеческих, так и репутационных, Атлас должен был объявить сезон охоты на всех клыковцев минимум, если не фавнов вообще. Мистраль и Вейл это решение поддержали бы однозначно, да тут даже Вакуо бы вышло из вечного пофигизма — директор Шейда вряд ли пожелал бы своей Академии судьбу Бикона. Про простых горожан, что хапнут страха экскаваторным ковшом и однозначно захотят этот страх выместить на тех, кто окажется под рукой и не будет способен толком сопротивляться, то есть обывателях-фавнах, и говорить не стоит. Суды Линча по всему миру — вполне логичный исход.

– Второй момент, нужно отделить Адама и его психов от Клыка, иначе вам будет не отмыться даже с учётом диверсии.

– И как это сделать?

– Тащи усилок, Цветочек, время звонить Тигрёнку! – спионеренный атласский усилитель сигнала не мог заменить полноценную «Башню Связи», но один-два разговора на межконтиненталку он обеспечивал, при условии, что на том конце тоже такой стоит, само собой. Сиенна Хан, в силу своей позиции в террористической организации, на связи была всегда.

– Я не знаю, как ты сможешь её убедить объявить Адама ренегатом, но… – на меня многозначительно посмотрели, – сейчас принесу.

Десять минут спустя.

– Ня, красотка! – со всем чувством и актёрским мастерством поиграл я бровями, глядя в Свиток.

– Роман… – злобная тигра, восседающая на троне, с раздражением на меня взглянула, – как всегда, никакого такта.

– Почему же, я одной короткой фразой постарался передать всё своё восхищение твоей грацией и этими прелестными пушистыми ушками…

– У меня не так много времени, чтобы слушать пустопорожний поток твоих мыслей, – эх, всё рычит и подозревает.

– Ладно-ладно, – вскидываю руку, – не хочешь слушать моё восхищение твоими ушками, ножками и прочими притягательными частями великолепной красотки, не слушай. Тогда перейдём к скучной части. Тут такое дело, ты вообще в курсе, что творит твой рогатый команданте?

– Я не знаю, что за слово ты сейчас сказал, – с демонстративными усталостью и снисходительностью к «дурачку» вздохнула она, – но если ты сейчас начнёшь ныть, что тебя отстранили от командования в Вейле, то сильно меня разочаруешь. Всем и так было понятно, что ты — лишь наёмник и ничего более.

– Ах, так холодна и жестока, а я надеялся, что ты будешь горяча и игрива. Но нет, вопрос лидерства над вейловскими пушистиками меня не сильно волнует, а вот тот факт, что наш красноголовый друг окончательно продал свою жопку, а заодно и всех остальных фавнов одной действительно горячей штучке — это да, это меня немного беспокоит.

– Ты обвиняешь одного из самых преданных идее Клыка лидеров в предательстве? – личико Сиенны скривилось. – Я была более высокого мнения о твоём интеллекте.

– Да-да, мне всё-таки стало нечем заняться, и потому я сбежал из тюрьмы Айронвуда, чтобы просто немного поклеветать на паренька, с которым за всю жизнь говорил суммарно меньше десятка минут, да и виделся лично тоже раза два, – вот теперь я стал улавливать на лице дамы начавшуюся работу мысли. О том, что «силам Атласа удалось задержать опасного преступника Романа Торчвика», вещали из каждого утюга, так что не знать об этом она не могла, просто, видимо, не сразу сообразила, что «дать позвонить главе террористов» Джимми бы мне не позволил.

– Что ты узнал?

– Во-от, теперь это похоже на деловой разговор. Итак, в Вейле намечается крупная заварушка, в одном из этапов этой самой заварушки будет атака на Бикон. Вот представь себе, фавны Белого Клыка на буллхедах высаживаются в Академии Охотников и начинают расстреливать безоружных студентов, пока преподаватели заняты на фестивале. Там, кстати, тоже будет веселье. Смекаешь, что тогда будет в мире с отношением к фавнам?

– У тебя есть доказательства? – девушка подалась вперёд. Как я и ожидал, у неё вполне хватило мозгов представить дальнейшие реакции всего мира. И представленное ей точно не понравилось.

– Разумеется… нет, но перед тем, как ты начнёшь шипеть, словно кошка, которую случайно уронили в ванну, позволь мне закончить.

– … Хорошо, – с трудом себя сдерживая, всё-таки кивнула тигра и откинулась на спинку трона.

– Я чего, собственно, звоню — как я говорил, такая движуха очень негативно скажется на фавнах, а я безмерно люблю милых девушек с кошачьими ушками и не могу этого допустить. Но это-то ладно, тихонько заминировать им транспорты и полюбоваться фейерверком мне несложно, но… поскольку я действительно люблю кошкодевочек, а одна милаха-хамелеончик только-только научилась готовить нормальный кофе, устраивать обнуление вейловской ячейки Клыка и расстраивать симпатичного Тигрёнка мне становится как-то не комильфо. Так что я, горя заботой и, можно сказать, чувством долга, предлагаю тебе подстелить соломки, дабы, когда Адам начнёт творить свою дичь, по тебе и Клыку стукнуло не так больно. Ну, знаешь, не до уровня, когда Джимми очень захочется наложить свою стальную руку на твою очаровательную попку… а потом снять шкурку и постелить у себя в прихожей.

– И всё это, конечно же, вызвано исключительно заботой о моей, как ты говоришь, попке? – я бы сказал, что девушка решила со мной позаигрывать, если бы не наблюдал её подёргивающийся глаз.

– Не только, в конце концов, ты обещала мне свидание, да и вообще, у меня слишком много милых питомцев, чтобы позволить обществу устраивать на них загонные охоты.

– Как мило с твоей стороны. И что же ты хочешь?

– Давай так, – стал я немного серьёзнее, – на слово ты мне не поверишь, это очевидно. Потому будут тебе доказательства. Фестиваль крутят по всему миру, так что когда там начнётся пиздец, ты увидишь сразу. А коли эта часть моего рассказа окажется правдой, то велика вероятность, что и остальное истина.

– Допустим… и что тогда?

– И тогда я, скажем, скину тебе подключение к системе вещания, и ты объявишь всему Ремнанту, что Адам Таурус — экскоммуникат трайторис.

– Кто?!

– Ох, Великий Дракон, как же сложно общаться с теми, кто не познал свет Имперских Истин… Говорю, скажешь, что Адам предал Белый Клык и готовит провокацию и нападение, не доверяйте ему, держитесь подальше, а при возможности — пристрелите. Не-не, – я поднимаю руку в останавливающем жесте, – само собой, можешь говорить иначе или вообще послать меня к Гримм с моими идеями, всё, что я мог, я сделал, и так перевыполнив свою норму добрых дел лет на десять вперёд. Возможно, это как-то связано с твоими замечательными ушками.

– Торчвик… – ох, сколько всего слилось в простом произношении моей фамилии.

– Ну, в общем, своё предложение я выдал. Риски и последствия оценивай сама — не за красивые же глаза ты сидишь на этом замечательном стульчике. Канал я дам, а там уже тебе решать. И да, помни, ты мне обещала хороший приём и ужин!

– Что? Я ничего не говорила об ужине!

– Ну, я же могу надеяться на капельку признательности за предотвращение новой волны гонений на фавнов? – похлопаем глазками. – К тому же не забывай, у меня всё ещё есть немного наличности из кошелька Жака Шни, кто ещё во всём мире может пригласить тебя полакомиться рыбкой, купленной на такие деньги и с полным осознанием того, что они честно украдены? – а теперь ещё разок поиграть бровями. – Ну всё, мы с тобой что-то заболтались, а мне ещё возвращаться в камеру — Джимми будет переживать, если его дорогой гость просто возьмёт и уйдёт, не попрощавшись и не опрокинув с ним стопку-другую на посошок. Пока-пока!

– Стой! – но я отдал команду своей верной хамелеаке, и та отрубила усилок.

– Ну и как я? – поворачиваюсь к Илии.

– Как всегда: безумие, доведение собеседника до состояния крайнего бешенства… в общем-то, ничего нового.

– Ну и хорошо: стабильность — это залог здоровой нервной системы! – киваю. – А теперь вернёмся к делам нашим скорбным. Вели нашим мальчикам и девочкам сжать зубы и терпеть кретинов — осталось недолго, всего пара дней. Далее, чутка модернизируйте форму, например, используя синюю ткань для подкладок вместо чёрной — потребуется для понимания, кто свой, а кто не очень. По диверсии сама справишься или подсказать?

– Я не буду минировать транспортники, – отказалась Илия.

– И не нужно, это так… небольшой аргумент на тему серьёзности намерений. Хм-м, надеюсь, не перегнул и Сиенна не пойдёт звонить Адаму, хотя… если и пойдёт, к вам у него претензий нет, ведь все знают, какая я сволочь и как издевался над фавнами в моём подчинении вообще и одной милой девочкой-хамелеончиком в частности… Будет даже забавно, если он прикажет тебе увеличить бдительность и бороться с диверсантами, хе-хе.

– Ты — монстр, – устало констатировала Амитола.

– Тю, Цветочек, – состроил я максимально невинное лицо. Кто сказал о нехорошей ухмылке и прищуренном глазе? Не было такого! – я ведь даже ещё не начал рассказывать свои идеи о диверсиях! Ты могла бы подождать с такими оценками хотя бы до момента, когда я предложу подсыпать немножко земляного Праха в стволы ваших перекушавших озверина сородичей!

– Я сама об этом уже подумала, – гордо сложила руки на груди девушка, – так что тут ты просто угадал мой план!

– О! – оживился я. – А как насчёт подмешать им в еду перед выходом слабительного со снотворным в равных долях? А если кто-то спросит, ты всегда сможешь оправдаться тем, что это было испытание на силу духа и внутреннюю дисциплину! Ну и чтобы в бою были злее.

– Ты не монстр, ты — извращенец! – вспыхнула как маков цвет Илия.

– Вот, теперь всё правильно и по фэншую! – расплываюсь в одобрительной улыбке. – Но ладно, если идею с Прахом ты понимаешь, то пока хватит, остальное можем обсудить и по Свитку — я сам тебе наберу, как вернусь в камеру, а пока мне надо бежать — в тюрьме скоро ужин, макароны дают, с мясом. Атласские макароны с сублимированным мясом из сухпайка… эх.

– Я должна тебе посочувствовать, но вновь ощущаю странное тепло и счастье, – улыбнулась девушка. – И ещё одно…

– М-м-м? Я весь внимание, Цветочек!

– Спасибо, что помнишь о нас и защищаешь, – девушка подалась вперёд и чмокнула меня в щёку. Никакого иного подтекста тут не было, просто благодарность и признательность, но упустить этот момент я не мог.

– О, неужели это шаг вперёд, и после кофейно-закусочного периода ты решилась зайти дальше?

– Д-дурак! Я ничего такого не имела в виду!

– Да-да, знаю, твоё сердце принадлежит Котёнку, полностью тебя понимаю!

– З-заткнись! – м-м-м, нет, в красных хамелеаках определённо что-то есть.

– Ладно-ладно! Ну что ж, Цветочек, Рома сделал своё дело, Рома может уходить! Хотя стой! У нас с тобой остался один архиважный вопрос, буквально жизнеопределяющий!

– Это какой? – Хамелеака-Подозревака снова с нами! И я не могу обвинять общающуюся со мной почти полгода милаху в излишней паранойе. Не с моим стилем общения.

– Признавайся, как тебе Дракончик? Хочется зажать в уголке Снежинку? Есть пошленькие мысли о Капюшончике? Ты должна рассказать мне всё!

– Аргх! Ты… Ты!.. Иди отсюда! Тебе самое место в тюрьме!

– Всё-всё, ухожу! Но если что — они все в гареме Блейк, и места там ещё есть! – на этом моменте я и покинул общество Илии под сдавленные проклятия и океан смущения.

Тем же днём, где-то в Биконе.

– Хм-м… приемлемо, – изображая «профессиональную отстранённость», скупо похвалила Винтер вставшего рядом с её сестрой сотканного из белого света рыцаря. Вайсс в ответ открыто улыбнулась. Винтер могла изображать из себя что угодно, но после того случая на взлётной площадке… теперь это бесполезно. Меж тем, старшая блондинка продолжила: – Что же, несмотря на некоторое… расслабляющее воздействие Бикона, я признаю, его работники крайне компетентны, и ты смогла сильно продвинуться в своём развитии.

– Спасибо. Да… очень… компетентные профессора, – осторожно подтвердила слова сестры более миниатюрная девушка, рефлекторно отвесив реверанс и мысленно оценивая «компетентность» профессоров.

Один вечно травит вымораживающие байки о Великом Нём и периодически притаскивает живых Гримм, которых спускает на учеников, не заморачиваясь такой «мелочью», как инструктаж или включение защитного поля для зрителей, второй — диктует и повествует с такой скоростью, словно серьёзно намеревается уложить в рамках одного занятия курс всего семестра. Минимум. А ещё, по словам одного наглого, выводящего её из себя, но чертовски обаятельного мерзавца, мешает кофе и токсичные энергетики. После чего пьёт эту смесь из своего термоса-дубинки-огнемёта. И как бы ни желала Вайсс не верить словам некоего Плохого Парня, факты — вещь упрямая. И они указывали на то, что Роман даже не преувеличивал, скорее уж недоговаривал, что этот же коктейль является ещё и огненной смесью для вышеозначенного огнемёта. Да и остальные преподаватели имели свои причуды. Начиная от профессора Роквелл, которую никто никогда не видел, но все были свято уверены, что она существует, заканчивая мисс Кикулере, отвечающей за курсы первой помощи и медицинский кабинет Бикона. И если раньше девушка думала, что у фавна-лисицы (ни в коем случае не знакомить её с Романом!) есть что-то против конкретно неё из-за фамилии «Шни», то чуть позже выяснилось, что «надёжно зафиксированный пациент в анестезии не нуждается» — это её кредо. Нет, бесспорно, такой подход сильно повышал осторожность на занятиях — Охотники и так не сильно любят обращаться к медикам, а с таким подходом, как у этой безумной лисы, жертв… то есть пациентов, конечно же, пациентов, к ней доставляли только в действительно крайнем случае. Ну и навыки оказания первой помощи запоминались и оттачивались очень и очень быстро. Другими словами, только мисс Гудвитч выглядела действительно компетентным специалистом и профессионалом своего дела. И несмотря на всё это, юные Охотники под руководством этих… ненормальных действительно очень быстро приобретали все необходимые в «большом мире» знания и умения. Девушка вновь вспомнила слова своего парня на тему «пунктиков» преподавательского состава. Он действительно знал, о чём говорил.

Их разговор прервал писк Свитка. Быстро взглянув на высветившееся имя, ученица Бикона непроизвольно скривилась и сбросила вызов.

– Вижу, отец не оставляет попыток…

– Если он считает, что его давление способно как-то повлиять на моё решение, то он серьёзно ошибается.

– О! – Винтер вскинула белую бровь. – Ты и в самом деле стала куда более решительной. Тебя не остановит даже обрезание финансирования?

– Откуда ты узнала? – нехорошо прищурилась Вайсс.

– Угадала… – старшая сестра отвела взгляд. – Возможно… я была в похожей ситуации, когда вступала в армию, – младшая с трудом сдержала улыбку, в этом была вся Винтер — кажущаяся холодной, равнодушной, любительницей покомандовать и в лицо сказать о некомпетентности собеседника. Вот только всё это было проявлением беспокойства и заботы. По-другому сестра просто не умела. В их семье этому было очень сложно научиться.

– Как бы то ни было, я справлюсь. Лучше расскажи, как у тебя дела?

– Моя миссия остаётся засекреченной, – сложив руки за спиной, ответила её собеседница.

– Да при чём тут миссия? – теперь улыбка Вайсс больше напоминала оскал хищника, почуявшего кровь. – Как прошло твоё свидание с дядей Руби?

– Это… – старшая блондинка принялась чуть нервно вышагивать по беседке, где расположились сёстры, – был… самый странный вечер в моей жизни.

– И что же в нём было «странного»? – продолжила наседать на неё ученица Бикона.

– Тебе не кажется, что ты слишком далеко заходишь, интересуясь моей личной жизнью? – попыталась отстоять своё право на тайну старшая. И раньше подобной отповеди вполне бы хватило. Раньше. Вот только… после всего того, что успела пережить Вайсс, а также общения с неким прохвостом, что возвёл умение уводить какую-либо тему разговора в совершенно непонятную сторону в ранг искусства, заставить её отступить всего лишь краткой отповедью, направленной более на то, чтобы просто скрыть смущение? Ну уж нет! По поводу вариантов и степеней смущения она тоже теперь могла едва ли не диссертацию написать — сказывалось бытие Партнёром одной растяпы с чудовищной социальной неловкостью.

– Не кажется, – отрезала младшая Шни. – Как мы уже успели выяснить, без руководства и направления вы бы топтались на одном месте неопределённо долго, потому я, как ответственная и заботливая сестра, обязана проследить, чтобы у тебя было всё хорошо. Итак?

– Ладно, – выдохнула Винтер, – мы действительно были в ресторане. Во время нашего ужина там: прорвало канализацию, случился пожар из-за короткого замыкания в проводке, а вместо пожарных приехала полиция, потому что диспетчер перепутал адреса заявок, и, видя загорающееся здание, туда ворвался полицейский спецназ, готовый задержать бойцов Белого Клыка… Зато Кроу пришёл гладко выбритый и в смокинге.

– … – девушка не знала, что тут сказать. – Да как такое вообще возможно-то?

– Это Кроу, – пожала плечами Винтер. – Тем не менее, за исключением данных незначительных нюансов, всё прошло довольно… неплохо, – если учесть перечисленные Винтер неприятности и определение «неплохо» про всё остальное свидание, можно однозначно сказать, что у них с дядей Руби действительно всё если не серьёзно, то некая «Искра» точно проскакивает.

– А теперь, коли я удовлетворила твоё любопытство, удовлетвори и ты моё. Что это за слухи о том, что ты встречаешься с неким парнем, да ещё и одновременно со всей своей командой? – в обманчиво мягком голосе сестры звучало обещание кое-кого найти и укоротить на голову.

– О, хе-хе, – невольно скопировав манеру Янг, точнее, манеру её ответа, когда у неё интересуются, куда делся последний кусочек тортика из холодильника, начала Вайсс. – Понимаешь… оно всё как-то само собой сложилось. И… меня устраивает!

– Вайсс, такие поведение и… связи. Это неприемлемо для Наследницы и…

– Мне плевать, – оборвала сестру Снежинка. Пусть это звучало грубо, но в данном вопросе девушка намеревалась пояснить свою позицию чётко, ясно, однозначно… и уведомить, что менять её она не собирается ни под каким соусом. – Меня полностью устраивает то, что происходит! Что и для кого «приемлемо», а что нет — решать мне и только мне. Если ты сейчас начнёшь говорить про ущерб репутации, то у нашей семьи, стараниями отца, она и так настолько низкая, что мне потребуются годы и годы, чтобы выправить ситуацию. И вообще, ты встречаешься с Кроу Бранвеном! – последний аргумент был особенно хорош.

– Хорошо, – даже отступила на шаг от разгорячившейся сестры Винтер, – вижу, ты действительно настроена серьёзно, ну что же, тогда я могу только порадоваться за тебя, сестра.

– Спасибо, – Вайсс обняла самого близкого своего человека…

– Расскажешь мне о нём? Должна же я знать, какие парни начали нравиться моей так резко выросшей сестре?

– Ла-а-адно, но только если ты поведаешь больше подробностей про своего Кроу.

– Он — не мой! Он всё ещё остаётся невероятно наглым и раздражающим типом, от которого у меня не получается избавиться!

– А ещё при упоминании которого ты отбрасываешь свою маску «Снежной Королевы», – улыбнулась Вайсс, – и это мне знакомо, – не давая Винтер вновь начать возмущаться, младшая сестра начала повествование о своём Плохом Парне, их встрече и начале отношений.

Разумеется, без имён, примет и лишних деталей и подробностей — она не собиралась недооценивать сестру, её заботу и полномочия Специалиста Атласа. Если же Винтер начнёт охотиться на Романа… Это будет катастрофа! Причём при любом исходе! Сомневаться в кобелиных наклонностях одного рыжего прохвоста и его способности обернуть всё к своей пользе Вайсс тоже не собиралась. Нет, ещё она, само собой, не хотела, чтобы её сестра на полном серьёзе пыталась пришить её парня, а именно это и случится, узнай Винтер, кто её парень, но первый вариант был всё-таки страшнее, потому как она не Руби и делить парня со старшей сестрой… ни за что! Это будет слишком… слишком ужасно! Ведь Винтер тоже не Янг! Это будет кромешный мрак! И вообще, у сестры уже есть свой Плохой Парень, нечего гоняться за чужими! Потому слова приходилось выбирать очень и очень тщательно. Разумеется, Винтер что-то заподозрит и начнёт своё расследование, но вот степень заинтересованности, срочности и тщательности этого расследования может отличаться. И Вайсс намеревалась сделать так, чтобы знакомство сестры и Романа состоялось попозже и, желательно, на условиях самой Вайсс. Хотя это и обещало быть очень сложным…

Общежитие Академии Бикон. Немного позже.

– Давай, Цвай, сделай это, ты можешь! – донёсся до группы подошедших к двери девушек до боли знакомый голос, раздававшийся как раз за дверью. За дверью их комнаты!

– Вуф! – с энтузиазмом ответил ему другой голос… вернее, собачий тяфк.

– Нет-нет! Не так! Нужно больше жалобности! Представь, что ты несправедливо обижен, оболган и вообще тебя променяли на какого-то жирного, вульгарного хомячка. Ну! Выдави слезу! Покажи мне чувство! Да-а, вот так! – из комнаты послышались странные щелчки. – Молодец! Ещё, ещё! Ну! Дожимай, дожимай! Тебе надели розовый бантик с кружавчиками, нарядили в детские ползунки и хотят перевести на овощной рацион, покажи мне Боль! Несправедливость! Страдание! Да!!! Ты шикарен! О, эти глаза! Держи сахарную косточку. О да, с этими фотками я стану боженькой…

Команда RWBY потрясённо переглянулась, видя в широко распахнутых глазах подруг полное отражение своих чувств, после чего они резко и не сговариваясь распахнули дверь, влетая внутрь. Внутри обнаружились аппетитно грызущий искусственную косточку Цвай и один рыжий тип… почему-то одетый в форму Белого Клыка.

– Что ты тут делаешь?! – первой нашла в себе силы обозначить общие требования Вайсс, сделав это на диво синхронно с тем, как Янг не глядя захлопнула дверь одной рукой и закрыла её на цепочку.

– О! Девочки! – расплылся в обожающей улыбке Роман Торчвик, практически засияв зелёными глазами… или на самом деле засияв? – Вы не поверите! У меня были переговоры с Сиенной Хан, и как-то так получилось, что в их конце она на меня орала… Даже не понимаю почему… – изобразил фальшиво-недоумённое смущение этот прохиндей. – Я всего лишь пару раз назвал её Тигрёнком и похвалил её ушки, кхм… – как бы опомнился мужчина, поймав взгляд Блейк. – В общем, для следующего раунда переговоров мне нужен Радикальный Аргумент! Иначе, боюсь, меня попрут с должности.

– С Сиенной Хан?! – возмутилась Вайсс.

– Этой наглой, мерзкой кошкой?! – одновременно с ней изложила свою оценку Блейк.

– Должности? – куда более практично и этак академически вскинула бровь Янг.

– Аргумент? – последней чирикнула Руби, но за общим хором голосов осталась почти никем не услышанная.

– Да, Капюшончик! – возрадовался возможности ответить на наиболее удобную ему тему тот единственный, кто умел быть очень внимательным к милым серебрянооким Охотницам. – Ты только посмотри, какая прелесть! – и полез к Руби показывать фото на Свитке.

– Эй! – повысила голос наследница Шни, делая шаг ближе. – Не смей меня игно!.. Ой, какая лапочка!!! – и за малым не вырвав Свиток из рук гостя, уткнулась в него лицом вместе с Роуз.

– Так что там у тебя с Хан? – прокурорским тоном продолжила допрос Белладонна, испытывавшая к текущему лидеру Клыка много противоречивых чувств.

– М-м-м, кажется, с её стороны имеет место приступ немотивированных подозрений к такому очаровательному лису, как я. А ещё — столь же немотивированное желание применить ко мне немотивированное насилие, – продолжал ухмыляться этот мерзкий, гнусный тип.

– Ты уверен, что всё это проходит под статьёй «немотивированное», рыжий? – уточнила Сяо Лонг, привычно складывая руки под грудью и с удовольствием отмечая, как на миг взгляд одного проходимца задержался там дольше, чем это положено всему такому правильному «очаровательному лису», насилие по отношению к которому является «немотивированным».

– Абсолютно! Кто вообще может желать постукать такого милого пройдоху, как я?

– Тебе весь список озвучить или только первую десятку? – оторвавшись от разглядываний фоток Цвая, уточнила Вайсс, тем не менее непрошеная улыбка всё равно озарила её лицо, и как бы девушка ни старалась изобразить суровость и порицание, получалось у неё это не очень. Слишком уж она была рада видеть своего Плохого Парня.

– Хм-м… не, у нас нет столько времени. Лучше я послушаю, как у вас дела, да кое-что о грядущем расскажу. Но начнём с приятного, то есть с вас. Итак, как идут дела у самых очаровательных девушек Бикона? Давайте, поведайте старине Локи(*) свои выдающиеся приключения.

– С-с чего ты взял, что у нас были приключения? – заполошно воскликнула Руби, неведомым образом оказавшаяся на коленях у тискающего её, словно мягкую игрушку, парня.

– Капюшончик… – с укоризной ответил он, – я же вас не первый день знаю. Ваша команда не может без приключений. Итак?

– Ну-у… ладно, – девушка вдохнула, расслабилась и принялась получать удовольствие. – Мы тут встретили сестру Вайсс и дядю Кроу… – и принялась пересказывать недавние события, порой её поправляла и дополняла сама наследница корпорации Шни, когда мисс Роуз несколько унос… в смысле, когда та увлекалась несущественными деталями, вроде упоминания «крутости дяди» по десятому разу.

– Эх… Бедная малышка Винтер, как вы могли заставить её сойтись с этим алкоголиком? – дослушав их рассказ, удручённо покачал головой рыжий. – Эх, а я так надеялся…

– На что это ты надеялся?! – нехорошо прищурились все девушки, но вопрос озвучила Вайсс.

– Конечно, на то, что она найдёт себе прекрасного принца и будет счастлива! А ты о чём подумала, Снежинка? – ловко ушёл в несознанку проходимец.

– Всё ты врёшь!

– Не всё!

– Но сейчас врёшь!

– Нет, я совершенно честен! – продолжал он упорствовать в отрицании.

– Но прекрасным принцем он видит себя, – с явным чувством превосходства и снисходительной ухмылкой на лице вывела противника на чистую воду Блейк.

– Однозначно, – поддержала её Янг.

– Р-р-роман! – негодующе сморщив носик, присоединилась к выражению высочайшего "фи" Лидер команды.

– Ох, Капюшончик, ты такая милая, когда ревнуешь! Иди я тебя поцелую!

– Къя! – Руби принялась отбиваться, но, сидя на коленях у парня, сделать это было тяжело. Да и особого желания в её попытках тоже не наблюдалось. В итоге прохиндей одержал победу и запечатлел звучный «Чмок» на щеке любительницы больших пушек и красных плащиков.

– А если серьёзно? – пережив общий приступ активности, обратилась к Роману Вайсс, которой действительно было важно знать ответ.

– Если серьёзно, Снежинка, – хмыкнул тот, – как Плохой Парень, я ценю женскую красоту, а тема сестринской любви так вообще заслуживает отдельного внимания, – Руби была стиснута, а на Янг брошен очень… плотоядный взгляд, – но есть ряд моментов, из-за которых наши отношения с Винтер маловероятны, скажем так. И нет, тот факт, что она попытается меня зарезать при встрече, не в счёт! Но у меня есть мои очаровательные девочки, и я не хочу их обижать.

– Хм-м… – дружно потупился коллектив «очаровательных девочек».

– Хотя… заставить немного поревновать — это святое!

– Гр-р-р… – завибрировала Дракончик.

– Но неужели ваша подрывная деятельность ограничилась только введением Специалиста Шни в священный трепет, совмещённый с доминированием над беднягой Кроу? – изумительно делая вид, что это не он мгновение назад «вводил в священный трепет» (и желание пристукнуть одного Плохого Парня) целую команду Охотниц.

– Да вроде бы нет… – поняв, что пытаться продолжить эскалацию и вывести этого мерзавца на откровение сейчас не удастся, сменила рык на ворчание Янг.

– Кроме того факта, что Жак Шни заморозил счета Вайсс, – сдала подругу Белладонна, порой всё ещё «горящая» идеей классовой борьбы. И если против своей сокомандницы котодевочка ничего не имела (за исключением грязных намёков одного типа про «Монохром» и прочие… варианты), то вот Жак был козлом. Даже по словам собственной дочери.

– Блейк! – возмутилась платиновая блондинка. – Это — моя проблема!

– Охо-хо! Нет-нет-нет, моя милая, это не твоя проблема, ведь ты — моя девушка, – ссадив Руби и поднявшись, Торчвик оказался перед представительницей Шни, которая мгновение спустя уже была заключена в объятия… и пусть и принялась возмущённо сопеть, но покрасневшие кончики ушей и отсутствие попыток сопротивляться наглядно показывали, что возмущение было продемонстрировано так, для порядку. – К тому же я знаю, что тут можно сделать, – и, отпустив Снежинку, парень стал что-то тыкать в своём Свитке.

– Что это? – услышав, как зажужжал уже её аппарат, да и у остальных начали тренькать коммуникаторы, спросила Вайсс.

– Ну, – парень выглядел немного смущённым, – вообще, я давно хотел это сделать, так сказать, заявить о серьёзности своих намерений, но всё было как-то не в тему…

– Доступ к счёту «Джека О. Лантерна»? – вскинула бровь Сяо Лонг. – Рыжий, это типа «семейный бюджет»? Кажется, ты и в самом деле настроился серьёзно…

– Это типа «глава семьи достал заначку и положил на стол перед своими женщинами», – ухмыльнулся гнусный тип, заодно вновь вгоняя в краску всех присутствующих. – К тому же от меня не убудет, а вам может пригодиться… на разные ситуации. Ну и по отношению к Вайсс это где-то даже можно рассматривать как восстановление справедливости, – и он вновь нежно приобнял голубоглазую блондинку, чмокнув её в макушку.

– Эм, о чём ты? – спросила Руби, также залезшая в свой Свиток и… – О!

– Что там? – повернулась к напарнице Вайсс, тем не менее не спеша покидать объятия Романа.

– Понимаешь… некоторая часть этих денег получена с продажи праха Шни, что я за свою карьеру куртуазного Короля Воров одалживал у них время от времени, – пока парень давал пояснения, одна из Шни таки увидела, что именно ей показывала Роуз. Точнее, сумму.

– Сколько-сколько ты у нас спёр?! – вырвался у неё из груди полный экспрессии вопрос, во всяком случае, вряд ли она когда-нибудь в здравом уме произнесла бы слово «спёр».

– Ты говоришь с человеком, что за пару месяцев научил ранее относительно законопослушных фавнов красть Прах морскими контейнерами, – в голосе Блейк сквозило что-то вроде уважения.

– В общем, пользуйтесь и ни в чём себе не отказывайте — не последнее отдаю. И стесняться тоже не надо, а то знаю я вас, – «суровый взгляд» прошёлся по всей четвёрке. Получив в ответ полные смущения «спасибо», рыжий довольно стиснул пискнувшую Снежинку, после чего с некоторым сожалением разжал руки и немного отстранился. – Но увы, – отпустив Вайсс, Роман проследовал в центр комнаты, – с вами, конечно, великолепно, я отдыхаю душой, однако время утекает, а я пришел всё-таки по делу.

– Что-то случилось? – отбросила шутливый тон Янг, уловив, что гость действительно стал серьёзным.

– Не совсем, – он вздохнул, – просто начнутся «неприглядные поступки», акт второй.

– Та-а-ак, – нахмурилась Вайсс, – выкладывай! – о действиях этого несносного хама, заставившего её чувствовать себя даже более неловко, чем обычно чувствует Руби, она подумает потом.

– На фестивале запланирован теракт, – как о плохой погоде сообщил им Торчвик.

– Что?!

– Как?!

– Мы должны предупредить профессоров!

– Вуф!

– Так, – вор потёр переносицу, – спокойно, дышим носом, всё учтено могучим интеллектом. Во-первых, это не единственная проблема, но все, кто надо, будут оповещены о чём надо.

– Что-то эта формулировка мне уже не нравится… – прищурилась Вайсс.

– И что ещё за «не единственная проблема»? – это уже была Блейк.

– То, что в город прибыл твой бывший, Котёнок, – скривился Торчвик, а у Блейк словно оледенели внутренности, – и он хочет напасть на Бикон. И нет, – прервал он её, – ты здесь ни при чём, так что выкинь из головы эту глупость, он работает не сам по себе, а под чутким руководством. Потому да, если встретит, постарается убить, но задача у него другая.

– Хорошо… – глубоко вдохнув и медленно выдохнув, ответила кошкодевочка. – У тебя уже явно есть какой-то план. Что делать нам?

– Несколько моментов, – благодарно кивнув брюнетке, продолжил вор. – Первое, оно же главное: держать оружие под рукой, даже если вы будете зрителями. Пусть меры безопасности от железного дуболома это и запрещают, но по факту на «игрушки» студентов все закрывают глаза. Второе — быть готовыми. На арене паника поднимется сто процентов, не одним способом, так другим, – на лице их собеседника на мгновение мелькнуло что-то… зловещее, – а где паника и негатив, там и Гримм. Тем более в этот раз Гримм слегка подтолкнут и направят…

– Направят?! – вновь хором.

– Да… это ещё одна неприглядная история, но на этот раз данный скелет находится в шкафу Оза. Всей подоплёки я не знаю, некоторые вещи выглядят откровенно сомнительными и притянутыми за уши, но… давайте пока просто примем за аксиому, что у некоторых людей есть возможность поворачивать Гримм в нужную сторону и говорить что-то вроде «воюй туда».

– Бред какой-то… – покачала головой Янг.

– Ну, Дракончик, – виновато развёл руками рыжий, – я в самом начале нашего знакомства предупреждал, что в нашем мире возможно всякое.

– И что ты предлагаешь, в итоге? – вернулась к разговору Блейк. – Держать под рукой оружие и не путаться под ногами?

– Нет, – прямо посмотрел ей в глаза Торчвик. – Вы уже не необстрелянные девочки, пусть и до зубров вам ещё далеко, потому вам потребуется выполнить то, что положено выполнять Охотникам — защищать гражданских и бить Гримм. Террористами займутся те, кто должен ими заниматься — вояки Атласа. Мы с Цветочком уже замутили хитрый план, так что не переживай, Котёнок, – улыбнулся Роман и, шагнув ближе, принялся чесать кошкодевочку за ушком, – если всё пройдёт нормально, даже самые отбитые просто огребут, а не отправятся в фавновский рай.

– … – Блейк недовольно дёргала ушками, но молчала.

– И последнее, скорее всего, вам оно не потребуется, но имейте в виду: команда «ФОЛЛ» — ваши враги, кроме мелкой, это Нео под маскировкой. От остальных, что бы они ни говорили и ни делали, ждите ножа в спину. Особенно опасны двое. Лидер, сама мисс Фолл — в прямом бою без грязных трюков с моей стороны она меня закопает. Точнее, зажарит. Она — праховый маг, и у неё о-о-очень неприятные способности. Вторая — Эмеральд Сустрей, корчит из себя пай-девочку, по факту — мало того что по карманам шарит немногим хуже меня, так ещё и её Проявление — это внушение. Не просто иллюзия, она создаёт образы непосредственно в голове жертвы, скольким людям одновременно она может так завязать мозги, я не знаю, по идее, вы с ней не встретитесь, но на всякий случай знать обязаны. И последний и наименее опасный — Меркури Блэк. «Всего лишь», – сделал «кавычки» в воздухе Роман, – наёмный убийца. То есть Охотник, которого в первую очередь учили убивать людей, а не Гримм. Вместо ног у него боевые протезы, потому, если что, действуйте по совету вашей рыжей подруги с молотом…

– И вот все эти люди смогли попасть на Фестиваль Вайтела?! – удивилась и вознегодовала Вайсс.

– Это только вершина айсберга, Снежинка, – устало вздохнул рыжий, – там, если начать копать, такие силы и ресурсы вскрываются, что и мне грустно становится.

– Н-да-а-а, умеешь ты обрадовать, – заключила Янг.

– Сам в восторге, – дёрнул щекой Роман. И снова вздохнул. – Ладно, «обрадовал» я вас, теперь пойду — мне ещё отыгрывать пленника Джимми, чтобы в самый ответственный момент перезахватить его корабль и всех спасти…

– Перезахватить?

– Лучше не спрашивайте… – парень махнул рукой, начав скидывать форменную куртку Белого Клыка. – Это всё к тому же «айсбергу», о котором я упоминал, – продолжил он и вывернул куртку наизнанку, тем самым показывая, что на внутренней стороне там совсем не подкладка, а ещё один внешний слой. Мгновение — и деталь гардероба вновь занимает место на плечах мужчины, вот перед ними уже не носитель формы Белого Клыка, а совершенно непримечательный прохожий, который ещё и начинает зачёсывать волосы назад в совершенно новую причёску. – Ну всё, я пошёл… Может, пару поцелуйчиков на дорожку? – скорчив заискивающую мину, жалобно попросил этот наглый рыжий… прохиндей. И здорово сбил мрачную атмосферу, начавшую было витать над комнатой.

– Ты невозможен! – закатила глаза Вайсс… и первой подалась к парню.

– Берегите себя и не лезьте на рожон, – ещё раз напутствовав девушек, получивший свою порцию «поцелуйчиков» выпрыгнул в окно.

– Ты тоже, Роман, ты тоже… – смотря вслед удаляющемуся вору, шептали дамы.

Примечания:

(*)Любого жопочтеца с памятью золотой рыбки, кто ещё раз выделит это имя и отправит в публичную бету забаню нахрен!