Ненужная. Рецепт для Дракона

Глава 25

Нужно рассказать! Немедленно. Нельзя дать этой заразе распространиться.

Хотя… быть может, уже поздно?

Нет. Я не могу, не имею права сидеть сложа руки.

Полиция… Фай! Только он. Только ему я могу довериться.

Закупорив пузырёк, выбежала из лаборатории. Но перед этим, взяв из очага уголёк, быстрыми, отточенными движениями нацарапала на двери руну запечатывания. Марте и Йозефу лучше держаться от лаборатории подальше.

— Этери, ты куда? — прозвенел встревоженный голос Марты из глубины кухни, откуда доносилось уютное потрескивание дров в печи.

— Мне нужно уйти.

— Что? Опять? А я пироги поставила! С картошкой… Ты ведь даже не завтракала!

Из кухни показалось встревоженное лицо Марты, припорошённое мукой.

— Этери, ну нельзя же так… Остановись хоть на минуту. Посмотри на себя — ты вся бледная!

— Вернусь к обеду! Обещаю!

Слова вылетели скороговоркой. Входная дверь распахнулась с таким грохотом, что задребезжали оконные стёкла, и я выскочила на улицу.

Но где найти Фая? Город-то большой.

Я пронеслась мимо булочной, откуда тянуло запахом свежего хлеба, мимо прачечной, из открытых окон которой валил пар.

Сердце колотилось в горле, отбивая панический ритм.

Фай.

Нужно найти Фая.

Лавка его отца, была моим первым пунктом назначения. Я почти влетела в переулок, где она располагалась, но табличка с надписью закрыто, заставила меня замереть.

Странно. Слишком рано для закрытия.

Я чертыхнулась и побежала на главную площадь.

Проталкиваясь сквозь людей, я лихорадочно вращала головой. Стражники. Их синие мундиры то появлялись, то исчезали. Но Фая среди них не было.

Отчаяние начало затапливать меня, когда кто-то преградил путь.

— Какая приятная встреча, — раздался над ухом вкрадчивый, маслянистый голос.

Я подняла голову и наткнулась на самодовольную, расплывшуюся ухмылку.

Рок. Кажется, так его звали. Один из «Воронов», что пришёл ко мне вместе с Кейном.

— Куда так спешишь, красавица? — он склонил голову на бок. — Чашечка чая в «Золотом гусе» поможет успокоить нервы. Пойдём со мной, поговорим по душам.

Мужчина протянул руку, намереваясь схватить меня за локоть своими мясистыми лапами, но я инстинктивно высвободила магический импульс — резкий, хлёсткий, отбросивший Рока на шаг назад.

— Вот же… ведьма, — огрызнулся он, потирая ушибленную ладонь. — Чего сразу драться-то?

— Держи свои руки при себе! — шикнула я. — Мне сейчас не до тебя!

Должно быть, всё — страх, паника, отчаяние — было написано на моём лице крупными буквами, потому что Рок придирчиво прищурился и спросил:

— Кого-то ищешь? Может, я смогу помочь?

Вот же… У меня не было времени на пустые разговоры и игры. Баржа с грузом могла уже отчалить и сейчас медленно плыть вниз по реке. Наверняка «Вороны» использовали утренний туман для прикрытия.

Хайзель не дурак — даже в подвластном ему городе он не станет так явно «палиться». Слишком умён. Слишком осторожен.

— Эй, заснула что ли? — Рок провёл рукой перед моим лицом, возвращая меня к реальности. — Говорю же, могу помочь. Только скажи, кого ищешь.

— Я не нуждаюсь в помощи… особенно в твоей!

Не раздумывая ни секунды, я соткала из воздуха плотную стену — искрящийся барьер из чистой энергии, который оттолкнул Рока на добрых три шага назад.

Я сама удивилась, насколько послушной стала магия. Заклинание сформировалось почти мгновенно, без обычных усилий. Адреналин. Это всё из-за адреналина.

— Это было невежливо, — проворчал Рок, отряхивая рукава от искр угасающей магии.

В голосе слышалась обида — неподдельная, почти детская.

Неужели действительно обиделся? Какая жалость.

— Я всё расскажу Айрону! — выпалил мужчина, точно школьник, грозящийся нажаловаться старшему брату. — Посмотрим, что он скажет о твоём поведении!

— Пошёл к чёрту! — крикнула я, отворачиваясь и ныряя обратно в толпу. — И ты, и твой Айрон!

Ноги гудели, лёгкие горели огнём. Я пробежала мимо рыбного рынка, зажав нос от резкого запаха, и выскочила на широкую набережную, вымощенную грубым камнем.

Мир тут же взорвался какофонией звуков: визг несмазанных колёс, гортанная брань грузчиков, резкие, как выстрелы, команды капитанов со шхун и барж.

Синие мундиры стражи мельтешили повсюду, их было в разы больше, чем на площади.

Я замерла, хватая ртом воздух, который никак не шёл в грудь. Мой взгляд метался от стража к стражу, пытаясь выхватить знакомое лицо.

И вот я, наконец, увидела его.

Фай стоял у самого края пирса. Я узнала его мягкий профиль.

Рядом с ним находился ещё один стражник — офицер, судя по нашивкам.

Облегчение было таким сильным, что у меня чуть не подкосились ноги.

Собрав крохи энергии, я рванула к другу детства, но на последнем метре споткнулась о какую-то цепь на брусчатке. Тело, уже живущее своей собственной инерцией, буквально врезалось в Фая. Задыхаясь, я вцепилась в плотную ткань его мундира, просто чтобы не упасть.

Воздуха катастрофически не хватало, перед глазами плыли тёмные пятна, а в ушах стоял лишь оглушительный стук собственного сердца.

— Этери⁈ — голос Фая прозвучал как будто издалека.

Я не могла ответить, только мотала головой, пытаясь вдохнуть. Офицер, с которым он говорил, окинул нас удивлённым, но каким-то понимающим взглядом. Уголки его губ дрогнули. Мужчина усмехнулся в усы и, коротко кивнув Фаю, тактично отошёл в сторону, делая вид, что разглядывает такелаж ближайшего судна.

Увидев моё лицо — бледное, перепуганное, с выступившими на лбу каплями пота — Фай нахмурился. А затем… прижал к себе.

Дыхание перехватило ещё раз.

Я на секунду позволила себе утонуть в тёплых мужских объятиях, но всего лишь на секунду.

Наверное, со стороны Фай и я были похожи на влюблённую парочку. Эта мысль сбила меня с толку, и я осторожно отстранилась, уперевшись ладонями в его грудь. Я совсем не хотела, чтобы Фай принял этот отчаянный порыв за нечто большее.

— Этери, что стряслось? — наконец спросил он.

— Фай… — выдохнула я, всё ещё пытаясь отдышаться. — Нужно… нужно тебе рассказать… Там… В лаборатории… Я нашла…

— Т-ш-ш-ш, — тяжёлая ладонь Фая опустилась мне на плечо, заземляя, возвращая в реальность. — Дыши, Этери. Со мной.

Я послушалась. Вдохнула полной грудью. Выдохнула. Мир перестал качаться, но легче от этого не стало.

— Вороны, — вырвалось у меня сдавленным шёпотом, и я тут же огляделась. Глаза шарили по крышам, тёмным проёмам окон, отражениям в мутных лужах на брусчатке.

Мне казалось, что за нами следят сотни невидимых глаз, что даже камни мостовой слушают нас. Но чёрных плащей, к счастью, видно не было.

— Есть… есть место, где мы можем поговорить? Я не могу здесь.

Фай понял всё без слов. Одним коротким движением он потянул меня за руку, заставив шагнуть ему за бок. Его фигура стала для меня своеобразным щитом. Мы пошли. Нога в ногу. Для надёжности я опустила голову.

Мы свернули в узкий проулок, зажатый между двумя высокими складскими стенами. В его конце виднелась скромная деревянная вывеска: таверна «Одинокий якорь».

Фай толкнул потёртую дверь плечом, и нас окатило густой волной тепла, гомона и пряного аромата жареного мяса с луком.

Внутри было людно. Почти за каждым столом сидели стражники.

Кто-то громко смеялся, кто-то с аппетитом уплетал дымящееся рагу из глиняных мисок.

Пара стражников у входа коротко кивнули Фаю. Он ответил им таким же сдержанным кивком и, не выпуская моей руки, уверенно повёл меня сквозь толпу в самый дальний угол, в глухую нишу, скрытую от любопытных глаз массивной опорной колонной.

Здесь, в этом гуле беззаботных разговоров, среди десятков вооружённых людей, я впервые за утро почувствовала себя в безопасности. Паническая дрожь начала медленно отступать. Фай усадил меня на жёсткую лавку и сел напротив.

— Этери, что случилось? Ты сама не своя.

Слова застряли в горле. Я лишь судорожно сглотнула, пытаясь собрать мысли в кучу. Фай терпеливо ждал.

— Вороны… — начала я. — Сегодня утром. Они грузили на баржи ящики. Сотни ящиков с аконитом. Фай, это не просто обезболивающее, это отрава, настоящая зараза, которая вызывает страшную зависимость после нескольких приёмов. Я сделала анализ… Нужно… нужно пресечь распространение!

Лицо Фая, до этого выражававшее лишь тревогу, стало жёстким, сосредоточенным. Мужчина подался вперёд.

— Это точно? — тихо спросил он. — Ты уверена?

— Да, всё точно. Я сама видела. Десятки ящиков. Всё помечено их знаком. Только… Я не смогла рассмотреть ещё одну деталь. На борту баржи… Герб. Я не уверена, но если это действительно был чей-то герб то…

— Молчи, — резко оборвал меня Фай. — Больше никому. Слышишь меня, Этери? Ни единого слова о том, что ты видела.

— Но почему? Мы должны рассказать! Фай, если «Вороны» распространяют эту дрянь, то… это не просто рэкет, на который можно закрыть глаза! Ты же сам говорил, что их власть не вечна. Это наш шанс!

— Я всё понимаю, — прошипел Фай. — Но именно поэтому — нельзя. Этери, в городской страже полно людей, которые кормятся с руки «Воронов». Нашему капитану щедро платят за его слепоту и глухоту. Скажешь не тому человеку — и завтра на рассвете твой дом сожгут, а твоё остывшее тело выловят из канала вместе с прочим мусором. И поверь мне, никто даже пальцем не шевельнёт, чтобы разобраться.

— Что же делать?

Фай с силой вдавил ладони в глаза и тяжело вздохнул.

— Я… отправлю гонца в столицу. Услышав такое, Служба Безопасности перевернёт город вверх дном.

Я заставила себя кивнуть. Это казалось единственно верным выходом.

— Вот и славно, — на губах Фая мелькнула кривая усмешка. — А ты…

— … буду сидеть тише воды ниже травы, — прошептала я. — Но ведь…

— Даже не думай.

— Но я же могу быть полезной!

— Ты уже помогла. Больше, чем кто-либо во всём городе. С этими сведениями… — Фай вперил взгляд в пустоту, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. — Да. Мы приструним «Воронов». Раз и навсегда!

Уверенность Фая передалась и мне. Ледяной комок тревоги в груди, наконец, оттаял. Сердцебиение выровнялось, и я сделала первый по-настоящему свободный вдох.