Непокорная

Глава 12 - 13

- Идиот! – кричал я на Карда, потрясая его тушкой, словно он вовсе ничего не весил, хотя в габаритах парень мне не сильно уступал, но я, увешанный артефактами, мог сейчас троих таких одной рукой держать. Усилители силы, скорости, остроты зрения. Возможность видеть в темноте, слышать на расстоянии в двести метром… объясните мне, неужели я один понимаю преимущества использования маги-техники? Буду на всякий случай рассчитывать, что не все наемники принципиально брезгуют побрякушками. Нельзя недооценивать противника. – Я тебе что говорил? – разъяренным зверем смотрю в виноватые глаза друга. – Я что тебе говорил, безмозглый ты болван?!

- Ну… не могу я больше, Брай, – жалобно сообщает мне Кард. – После того дела, словно оборвалось что-то. Веришь, рука не поднимается, как подумаю, что мы… мы ведь не проверяем, насколько приговоренные короной к смерти действительно виноваты? Верим, что это априори правда. А вдруг, кто такой же… как Лирка? Реально, могут же ошибиться королевские дознаватели? А могут выбить любое признание даже из невиновного человека,… а если это была просто подстава? Ну, откуда нам знать, что мы казним действительно виновных?

Я отпустил друга, позволяя ему коснуться ногами твердой поверхности пола. Все так. Прав, парень. Только… разыгравшиеся муки совести не должны толкать на самоубийственные действия.

- Ты хоть это все… - неопределенно веду рукой в воздухе, намекая на пламенную речь Карда, - не высказал куратору, когда требовал отставки?

Красноречивый взгляд, виновато потупленный в пол, был мне ответом. Я досадно сплюнул, витиевато выругавшись.

- Я не могу тебя «убить», Кард, как Кларису, - вздыхаю я. – Ты же понимаешь, что второй неопознанный труп приговоренного наемника наведет на мысли магов. А значит, ее тоже начнут искать.

- Я знаю, - сжимает кулаки друг. Он здорово помог нам тогда, прикрыл и подтвердил мои слова. Мол, работали вместе. И да, «невидимая смерть» действительно погибла. Правда, я был бы не я, если бы не подстраховался. На всякий случай, Кард Ифф не знает, под какими менами скрывается наша бывшая коллега. – Мне надо исчезнуть из города…

- Ох, и геморрой ты мне подкинул, Кард, - вздыхаю я, доставая из своей необъятной сумки очередной артефакт. Надеваю на шею ожерелье, собранное из редких океанских ракушек и замагиченное на изменение внешности. Между ракушками были вкрапления мелких бусин из прионита – минерала, природного блокиратора магии. Мастеру маги-техники удивительным способом удалось вывернуть сочетание двух совершенно не сочетаемых элементов в украшение с поразительными свойствами. Надевая его, можно принять облик того, кого хочешь, а засечь тебя без непосредственного физического контакта в использовании личины нельзя. Как гению артефакторики удалось соединить магию и ее природный антипод, я не понимал. Но мне совершенно не мешало это пользоваться чудом магико-научного достижения.

- У тебя есть какие-то предложения? – с надеждой спрашивает Кард, видя, что мое лицо преображается.

- Меня не должны узнать. – Ставлю я условие. – Будем делать вид, что ты подвязался с магом – самородком. Иначе, я не смогу в открытую тебя прикрывать. Если во мне узнают наемника, я сам тебе голову оторву. Так что будь добр, выключай свою рефлексию, забудь на время муки совести и отбивайся на полную силу!

- Я не подведу, - пылко обещает друг.

- Очень на это надеюсь, - цежу, сквозь зубы, обвешиваясь магической защитой, и думая о том, что если попадусь, судьба сестры окажется незавидной. Скорее всего дракон сплавит-таки бедняжку в пансионат-тюрьму, зачем ему будет нужна лишняя головная боль, если я не пополню его коллекцию.

Я хотел по-хорошему, хитростью забрать гвардейца у магов, по-крайности, выкупить, но переговоры с ковеном зашли в тупик. Информация о наемниках и их местоположении не подлежит разглашению, хоть ты тресни. И это я еще не сказал, кто именно меня интересует и по какому поводу. Будь я хоть самим Лофкером - богом смерти, маги все равно имеют один ответ. Информация закрыта.

Я, конечно, старался дать минимум информации, все же намекнул, что один из их молодцев перешел мне дорогу и я жажду мести. Но насколько ревностно ковен хранит секреты гильдии, настолько же ревностно и защищает своих. А зная Брая и его умения, предполагаю, что его не выдадут мне, даже, если скажу, что парень зверски изнасиловал мою малолетнюю дочь. Пока, Брай им выгоден, он под защитой. И плевать, что я как бы вообще-то герцог. Маги… они такие… гады! Они поддерживают императора и обеспечивают его всевластие. А он их прикрывает. Поэтому остальной знати приходится мириться с правами и свободами этой высокомерной ячейки общества.

Я невесело усмехнулся, понимая, что принадлежу к этой самой ячейке. Что сам не только лорд, не только дракон, что делает меня господином, но и маг. И все же, к гильдии я отношения не имею.

Ладно, господа коллеги, вздохнул я. Не хотите отдать мне мальчишку сами, придется забрать его против вашей воли. Правда, учитывая мое напускное негодование, придется его «убить», причем наглядно, чтобы уж точно уже не искали мстительные приспешники ковена.

Я открыл ящик стола, доставая портрет Дианы, и перевел зрение в магический диапазон. Сейчас меня не интересует содержание бумаги, мне нужен слепок ауры художника, который весьма четко виден, буквально пылает, заливая всю поверхность листа. Да, Брай, очевидно вложил душу, рисуя сестру, иначе не было бы такого яркого слепка. Но, это все лирика, главное, я могу найти его.

Раскинув поисковую сеть, я очень надеялся, что не придется брать штурмом башню магов, если Брай томится в их застенках. И на мое счастье след ауры привел вовсе не к магиату. Я пристегнул пояс с мечем, и открыл портал, смело ступая в переход, судя по рвущимся боевым заклинаниям, иду я в самую гущу событий.

Не то, что бы я сильно изумился, разумеется, понимал, что не в ширанские шерки иду играть, но все равно несколько… не ожидал настолько масштабные боевые действия.

- Эпическая… сила! – не веря своим глазам, прошептал я.

Портал, ориентированный на слепок ауры Брая, привел меня загород. Здесь был уничтоженый экипаж, обычно совершающий рейсовые перевозки людей. К моему величайшему облегчению, пассажиры, коими должны являться случайные человечки, желающие попасть куда-то за пределы столицы, были живы и сидели дружным кружочком, в количестве семи штук.

Их прикрывал собой могучий детина, с иссеченным шрамами лицом и курчавыми рыжими волосами, пламенеющими на фоне закатного неба, словно необузданное пожарище южных лесов. Я прищурился, опознавая по ауре свою пропажу. Изумленно выгнул бровь – увидеть, что за личиной неотесанного лесоруба кто-то скрывается магическое зрение не позволяет. Артефакт! Без колебаний догадался я. Брайтон окружал себя непроницаемым щитом голобуватого света, из последних сил сдерживая атаку посланников ковена. Я видел, как у него иссякают силы. Учитывая отсутствие у парня магического дара, не трудно догадаться, что вся эта феерия света – ни что иное, как мощь дорогих артефактов. И, кажется, он уже давно держит этот купол, защищая своих случайных попутчиков.

Я не стал долго удивляться, что маги в принципе вышли из своих кабинетов и лабораторий, участвуя в охоте лично. Для них это в00 высшей степень несвойственно. Ленивые и высокомерные, не желающие пачкать белые ручки о грязную работу. Я потом поинтересуюсь у чудо – гвардейца, чем он их так задел. Сейчас у меня только одна задача, вытянуть парня отсюда. И желательно так, чтобы во мне не опознали лорда Дэкера.

Мимолетный взмах руки у лица и мой лик меняет черты, не позволяя зацепиться за какие-то определенные черты. При необходимости вспомнить меня, ни у кого не всплывет в сознание мой облик. Шаг в сторону окруживших Брайтона магов и наемников, шелест стали, послушно скользнувшей из ножен… и калейдоскоп движений, закруживший атакующих в принудительный танец. Я старался не убивать. Возможно, их реально есть за что обезглавить, но не мне выносить этот приговор. И не смотря на мою излишнюю аккуратность, вырубал наверняка, так чтобы не только сейчас, а ближайшие пару дней они не могли подняться.

Продолжая свою круговерть ударов и приемов, что могли стать смертельными лишь от малейшего изменения приложенной силы, я краем глаза видел, что щит Брайтона треснул, сначала дал брешь, а после и вовсе разлетелся, снеся парочку магов ударной волной. Гвардеец утратил опору под ногами, подкосился и рухнул на колени. Да, парень, а ты не знал про откат для людей без магии за использование артефактов, да еще и таких и так, словно пытался создать впечатление о себе, как о настоящем маге.

Хруст костей в ломающееся руке и крик наемника меня не отвлекает. Я способен следить за происходящим одновременно в нескольких плоскостях и при этом даже не напрячься. Удар под колено, подкашивает орущего от боли охотника за головами, а следующий удар – кулак, сжимающий рукоять меча, летит прямо в, и без того отмеченное свежими побоями лицо. Видимо, пока подошли маги на подмогу, Брайтон не плохо так размялся в рукопашном бою. Тело опадает бесчувственным мешком костей к моим ногам и я разворачиваюсь к Брайтону, желая встать между ним и оставшимися двумя магами, но к моему великому удивлению, мое место уже занято совсем другим человеком. Наемник мастерски парирует магические удары, э… мечем! Твою мать, где вы такие игрушки набрали, детки? По движениям видно, что товарищ Клевеленда не понаслышке знаком с оружием, каким мастерски орудует. И все же, защищаться, это хорошо, но отбиться это не поможет. Мимоходом, избавив нашу перевернутую с ног на голову реальность, от еще пары головорезов, я метнул в оставшихся ковенцев парализующее заклинание, отправляя и их в долгий сон. Думаю, вся группа захвата проваляется в лазарете не меньше недели.

- Ну и как ты все это объяснишь мне? – сверкаю злым взглядом на чуть не погибшего у меня на глазах уникального мальчика.

- Стоять! – рявкает защитник Брайтона, стоя между мной и моей добычей, угрожающе наставив на меня острие своего чудо – меча, способного отбиваться даже от магических молний высшего порядка, словно от игрушечного мячика.

- Остынь, Кард, - хрипло одергивает друга Брай. Вскидывает на меня взгляд совсем чужих глаз. Серых, светлых, как жидкое серебро. Утирает рукавом побежавшую из носа юшку крови. Хорошо его откатом шибануло. Но вдруг его глаза с прищуром фокусируются на цели за моей спиной и он вскидывает руку быстрее, чем в его голове формируется мысль, а вдруг там не враги. Удар из его ладони и мимо меня проносится мощный вихрь огня, снося очередную волну магов, прибывших из портала.

Я чувствовал их. И разрыв в пространстве и ауры магов. И ударь они в спину, то получили бы знатный рикошет. Жаль, что вмешался вспыльчивый Брайтон. Я хотел бы увидеть удивление в глазах ковенцев, накрой их собственные же заклинания.

- Идти сможешь? – смотрю с сомнением на сидящего на земле гвардейца. Последний удар его сильно шибанул откатом, но если он все ещё в сознании, значит выживет.

На нем и его друге надеты какие-то простецкие одежды, говорящие о их принадлежности к вполне мирной гильдии ремесленников. И только заплечная сумка Брая осталась неизменной.

- Куда я денусь? – невесело усмехается мой уникум. Пошатывается, но встает. Кивает мне за спину, намекая, что нас собирается накрыть залп огневой мощи. Я прищурился, опознавая узор заклинания. Ну, что ж, не совсем потерянные. Увидели мой щит, рассчитанный на стандартные атаки массового поражения и широкого радиуса действия. Против выставленной мной защиты можно действовать вполне успешно, если бить точечно. Как они сейчас и делают. Одна за одной с рук троих магов, кто смог стоять на ногах после импульсивной реакции Брайтона, слетали в нас десятки магический стрел.

Да тьфу на вас, юродивые, я тот, кто это заклинание придумал и адаптировал под ваши слабые человеческие оболочки. Но конечно, вы об этом не знаете…

Взмахнул рукой поперек полета стрел. На миг воздух сгустился, приобретая очертания то ли взметнувшегося плаща, то ли крыла, поглощая энергию чужого заклинания.

- Надо уходить, ребята, - вздохнул я, недовольно сверкнув глазами. – Меня начинают утомлять ваши сомнительные знакомства.

- Надо что-то делать с людьми, - возражает неизвестный мне наемник, все еще опасливо посматривающий на меня. А после того, как я явил частичную трансформацию, завуалировав ее под мудреное заклинание, глаза несчастного и вовсе не сужались до привычного размера, а так и замерли в состоянии «офигевшие чайные блюда»

- Им ничего не угрожает, - веду рукой в сторону перепуганных попутчиков опасной парочки, и кто из них еще был в сознании, тот благополучно отключился от посыла моей магии. – Они ничего не вспомнят, в крайнем случае, маги все подадут, как операцию по обезвреживанию опасных преступников.

- Да эти психи чуть их всех не спалили! – вспыльчиво признается Брай, но я отмахиваюсь.

- Случайные жертвы могли быть в бою. Но когда мы исчезнем, людей никто не тронет. Идемте, вам надо многое мне рассказать.

Я покосился на опасливо поглядывающих на нас магов. Они окружали нас, не понимая, почему мы не нападаем. Но и сами не спешили ударить, осознав, что не просто на прохожего нарвались.

Я открыл переход, желая увлечь за собой обоих ребят, но Брай вдруг воспротивился.

- Мне… мне надо в другое место…

- Куда? - недовольно поджимаю губы, - еще не всю столицу разнес?

- Нет, - виновато смотрит на меня Брайтон, - если я не замету следы, на меня откроется охота. Я должен сверкнуть своей счастливой мордой в определенном месте и сразу к вам!

- Откроется охота? – усмехаюсь я, отмахиваясь от пробного заклинания ковенцев. Ей богу, детей каких-то послали. – А это что такое? – широким жестом показываю на выжженное поле, посреди тракта, и кучу тел без сознания.

- А это я так… - зло усмехается он, жестом прося у друга меч, - мимо проходил. Меня это вообще не касается. – Упирается острием в землю и ловит последние солнечные лучи, издевательски ослепляя противника. Еще ухмыльнулся нагло им, показывая в другой руке большой огненный шар, размером с небольшую дыню. Мол, не надо , ребята, не гневите…

- Ладно, - я не рад, но если надо замести следы, то пусть идет и делает свое дело. – Куда тебе открыть портал?

- Центральная библиотека, - ошарашивает меня Брайтон. – В идеале конечно катакомбы под ней, но можно просто где-то поблизости выбросить.

- С тобой седым можно стать, - вздыхаю я с улыбкой, нравится мне тот мальчишка. Настолько дерзкий и нарванный, что хочется его стукнуть и восхищаться его наглостью одновременно. Эх, юность… - Иди, - открыл еще один портал, отправляя его, а неизвестного бойца, утаскивая за шкирку в другой переход, выталкивая его уже в своем кабинете. Ну, все, наигрались детки и хватит. Пора по домам и папочке рассказать, как провели последние трое суток…

- Мой лорд, - опознает меня наемник, стоит только мне снять заклинание с лица. Склоняется на одно колено, показывая покорность и готовность служить.

- Вольно, боец, - усмехаюсь, избавляюсь от оружия. Прохожу за свой стол, мимоходом пряча в ящик стола портрет Дианы, забытый мной. – Садись и рассказывай.

- Что? – озирается по сторонам, не понимая, куда ему садиться. И как вообще можно сидеть в присутствие дракона.

- Все. Я хочу знать все, - тоже усаживаюсь и звоню в колокольчик, вызывая слугу. – Да сядь ты уже! – повышаю голос и киваю на кресло перед моим столом. – На ногах же еле стоишь…