Непокорная

Глава 44 - 45

И хотя я не планировал оставаться в постели с Дианой, рассчитывая уйти до ее пробуждения, я все же не отказал себе в небольшой слабости просто быть с ней.

Рассвет прокрался в покои, несмело высветлив очертания предметов и лениво полоснув мне по глазам. Я нехотя проснулся, отмечая, что во сне так и не отпустил от себя хрупкое тельце. Моя девочка сладко посапывала, наверняка не в силах очнуться в такую рань после неприятной ночки кошмаров. Думаю, есть смысл дать ей немного отдыха от уроков. Оставим только те, что она сама захочет. А уже после бала сделаем новое расписание. Надо будет ввести пару - другую дисциплин, необходимых к изучению будущей дворянке, герцогине, представительнице власти. Не уверен, что моей воинственной майсе придутся по нраву занудные науки, важных для политических фигур. Но, это есть неизбежное зло, учитывая, что я собираюсь взять ее в жены, а значит поставить на одну социальную ступень с высшей расой.

«Ты справишься, - мысленно улыбаюсь, рассматривая свою истинную. – Ты умница…»

От созерцания посапывающей в подушку невесты меня оторвал стук двери, ударившейся о стену и излишне бодрый голос Брайтона.

- Вставай принцесса! – жизнерадостно заорал он, будто роту солдат хотел разбудить. Диана нехотя разлепила один глаз и застонала, осознав, кто явился по ее душу, когда так неприлично хочется спать. Натянула одеяло на голову и уже оттуда что-то невнятно пробурчала. Кажется, она неприлично посла брата по весьма эротичному маршруту. Силой воли подавил желание рассмеяться от ее реакции. Подавить раздражение на шумного визитера не получается.

- Спи, - стянув с ее лица одеяло, шепнул я на ушко майсе и поцеловал ее волосы на затылке, посылая импульс магии, даря глубокий сон.

- Диана, хватит дрыхнуть, у меня для тебя сюрприз, малявка! – пересек быстрыми шагами комнату мой ученик и оборвался на полуслове, заметив рядом со своей сестрой меня.

- У меня для тебя тоже сюрприз, - зло прорычал я, вставая с кровати и поправляя балдахин так, чтобы робкие лучи солнца не мешали Диане спать. – Твоя сестра уже невеста. Ты не должен врываться в ее спальню, как к девчонке нецелованной.

- Вы… обещали ее не трогать, - выдавливает из себя Брай, еле сдерживая гнев. Вижу, что у парня зрачки заволакивает магией. Я порадовался, что хоть успел одеться перед своим повторным визитом к Диане и сейчас вполне прилично выгляжу, хоть и в пижаме, но лучше, чем в мокром полотенце на голое тело. Блюститель нравственности своей сестры, Клевеленд, думаю, удушил бы меня прямо так, без магии. Ну, в смысле, он бы очень постарался! – Вы говорили, она неприкосновенна!

- Так и есть, - я недовольно хмурюсь и зеваю, - успокойся. Не то, чтобы я считал себя должным объясняться с тобой, но исключительно ради нашего дальнейшего сотрудничества в доброжелательном ключе…

- Что? – тупо переспрашивает Брай, косясь на сестру, закутанную по самый подбородок одеялами.

- Я говорю, глаза разуй, дубина! – чуть повышаю голос и дружески подталкиваю его в спину, выпроваживая из спальни Дианы. – Или ты видишь здесь следы горячего секса?

Брайтон негодующе на меня оборачивается и шарит глазами по обстановке, по моему вполне одетому для таких обвинений виду и уже порывается подойти к сестре и наверняка содрать с нее одеяла, чтобы проверить, не спит ли она в луже собственной крови, но я его останавливаю, перехватываю за предплечье.

- Ей богу, Брай, вышвырну сейчас тебя, как нагадившего кота, если потревожишь ее сон. Ты становишься дебилом, когда речь заходит о твоей принцессе.

Парень зло оскаливается на меня, но все же отступает и покидает спальню, впрочем, я следую за ним, чтобы обсудить некоторые моменты, касающиеся его стремительно взрослеющей сестры. Чего стоит только ее так изменившаяся фигура. Должен признать, что морской воздух, хоть и приправленный морозными нотками, но все же идет на пользу малышке. Она округляется в стратегически важных местах, даже чуть вытянулась в рост, хотя мне так нравилась ее миниатюрность и хрупкость. Впрочем, сомневаюсь, что Диана вымахает ростом со своего великана братца. Для человека, его рост и габариты весьма колоритны. Такая комплекция ближе оборотням и метаморфам. Существам, созданными природой, как априори сильнее, больше, быстрее и ловчее. Почему человечишка выбивается из общей картины устоев мироздания, не знаю. Уповаю только, что сестрица его все же останется такой же хрупкой и изящной.

- Какого дьявола ты врываешься в такую рань? – усаживаюсь за свой стол в моих покоях. Брайтон кривится, оглядывая меня с плохо скрываемой агрессией. Да, я сейчас не очень презентабельно выгляжу. Наверняка волосы со сна растрепанны, лицо заспанное, даже чувствую отпечаток подушки на своей щеке. Босые ноги и пижама тоже не добавляет никакого антуража власти и силы. Благо хоть пижама на мне однотонно-черная. А не то непотребство с пошлыми рисунками, какое предпочитает мой кузен. Вот уж что точно вывело бы Брайтона из состояния тихого бешенства, так это вид совокупляющихся демонов, украшающих костюм для сна императора. Помнится, мне самому стало до икоты смешно, когда я в попытке найти его фаворитку по личным вещам, среди прочего барахла увидел и этот шедевр столичных модисток. Признаться, кузен тогда здорово обиделся на меня. Но сдержать злой даже не смех, а что-то больше похожее на конское ржание, я не мог.

- У Дианы мало собственного времени, - выводит меня из задумчивости и глумливых воспоминаний голос Брайя. – Уже через час ее разбудят, а потом уроки будут следовать один за другим, на веселье времени не будет. Хотел успеть ее порадовать с самого утра.

- Да, кстати, - встрепенулся я и позвонил в колокольчик, - хорошо, что напомнил!

В комнату спустя пару минут вошла служанка, заспанная и удивленная.

- Милорд уже встали, - по привычке приседает она.

- Марта, - показываю парню обождать минуту с рассказом. – Диану сегодня не трогайте, пусть спит, пока сама не проснется. Учителей предупреди, что у майсы сегодня выходной, а на завтра мы пересмотрим ее расписание.

- Да, милорд, - удаляется она, а Брайтон вопросительно на меня уставился и вот дернул же меня демон ляпнуть ему:

- У нее была тяжелая ночь, - без задней мысли вздыхаю я.

Бывший наемник сорвался в стремительный бросок настолько молниеносно, что я даже не успел выставить щит. Заметить успел. Ответно вцепиться в горло парня успел. А магией ударить нет. Так мы втроем и упали. Я, он и кресло подо мной.

- Я понимаю, что убить вас не смогу, - рычит Брайтон, - но в морду дать мне вполне по силам даже дракону!

Секунда и лицо обжигает мощный удар, впрочем, сам Брай отлетает от меня с симметричной травмой. Встаем оба. Абсолютно зеркальные ссадины на наших скулах. Я задумчиво хмыкаю, удивляясь, насколько матереет парень. С тех пор, как мы проводили наш дружеский бой на мечах, Брайтон серьезно поправил дела со своей скоростью. Он и раньше для человека был слишком ловок и быстр. А теперь и вовсе способен переплюнуть оборотней. Его магическая суть переделывает под свои амбиции возможности человеческого тела. Не удивлюсь, если на этом красавчик – гвардеец и вовсе перестанет стареть.

- Матереешь, - не улыбаюсь. А глазами и вовсе негодую. – Но мозги подрастерял…

- Ни о чем не жалею, - сквозь зубы признается он.

- Полегчало? – интересуюсь, поднимая свое кресло.

- Самую малость, - сухой ответ.

- Ну и отлично, - издевательски улыбаюсь, чувствуя, что рассечение на скуле затягивается. Регенерация… удивленно смотрю на гневливого братца своей невесты. Тот проводит пальцами по своему лицу и на месте удара, оставляя за собой слегка мерцающий след, зарубцовывается и его рассечение, рассасывается и светлеет гематома. Я удивленно вскидываю брови.

- Артефакт? – неподдельно интересуюсь.

- Почти, - опять сухой ответ. – В тандеме с определенным заклинанием… можно сказать, что я наделил свое тело искусственной регенерацией. Я теперь могу при должном усердии выпивать силу из предметов наделенных магией. Впитывать в себя возможности артефактов. Но только тех, что предполагают под своим использованием пропуск силы сквозь собственные энергетические потоки.

- Угу, то есть из какой-то бытовой ерунды, типа светильника тебе не получить ничего?

- Точно. А вот если надо пропустить через себя атакующее заклинание спрятанное в перстне, например, то возможности этого артефакта навсегда въедаются в меня.

- Ты ж мой уникум, - устало вздыхаю. – Но бить морду своему учителю и господину все равно как-то недальновидно.

- А вору чести маленькой майсы?

- Да не трогал я ее, дубина ты! Кошмары мучают твою сестру! Она без меня спать не может. Орет по ночам, как резаная!

Брайтон вдруг отвел взгляд, его кулаки сжались. Парень зло выдохнул и сел в ближайшее кресло.

- Ты знаешь, - понял я по его реакции. – Диана тебе рассказала о своих снах…

- В общих чертах, - пожимает плечами он. – Не удивляйтесь, мы очень близки с ней. Долгие шестнадцать лет я был ей не только братом и защитником. Но и в некотором роде единственной подружкой. Она привыкла мне доверять и делиться.

- И бояться, - напоминаю я.

- Да потому что мои наказания ей всегда больше родительских внушали желание слушаться.

- Так, что со снами?

- Да ничего, - вздыхает Брай. – Я не смогу ей помочь избавиться от психологической травмы. Могу только попытаться подарить ей новые эмоции, чтоб отвлеклась. Забыла.

- Твой сюрприз… - догадываюсь я, и Брай кивает.

- Хотел ее растормошить еще до уроков. Учителя ее жалуются, что за последнюю неделю Диану, как подменили. Она стала невнимательна и рассеянна. Постоянно отвлекается на посторонние мысли. А стоит ее окликнуть, так она будто просыпается от очередного кошмара, бледнеет, в глазах страх.

- Я заметил, что образы ее преследуют и наяву, - тоже вздыхаю. – Но, думаю, больше этого не будет.

Брайтон вопросительно выгибает бровь. И я нехотя признаюсь.

- Диана не хотела, чтобы я вмешивался в ее воспоминания. Но после сегодняшнего… в общем, я подчистил ей память, пока она спала.

- Взбесится, - качает головой ученик, и тут же добавляет, - но так будет лучше. Мне кажется, ей не становится легче. Словно состояние только усугубляется, и страхи нарастают, как снежный ком.

Я киваю, подтверждая его мысли.

- Итак. Мы выяснили, что твоя сестра в безопасности, что ее кошмары должны закончиться, что я получил по морде ни за что, а потому что у тебя выдержка полная херня. А теперь давай обсудим более серьезные вопросы. Осталось меньше двух недель до бала. Считаю, что это время Диане лучше отдохнуть от излишних нагрузок и уроков. Через неделю уже начнут съезжаться гости. И непривыкшей к высшему обществу майсе придется нелегко, потому что прятать ее я не собираюсь. Пусть привыкает. Все эти люди и драконы будут ее подданными.

- Это слишком для шестнадцатилетней майсы, - недовольно поджимает губы Брай, и я не спорю. Он прав. Но так уж вышло, что моей избранницей стала именно эта маленькая и совершенно не готовая к бремени власти девочка.

- Ты же знаешь свою сестру. Не смотря на то, что я и сам могу вынести на своих плечах все это бремя, она не пожелает остаться в стороне и смотреть за происходящим из-за моей спины.

- Увы, эта выскочка не сможет жить в тени, - соглашается наемник. – Но и быть герцогиней… Демоны, милорд, это же Диана! – Брайтон порывисто встает и нервно заглаживает свои волосы назад. Делает несколько шагов в одну сторону, потом в другую. – Это же… разбойница! Она наверняка на балу отмочит какую-то глупость, за которую вам будет стыдно, а я и вовсе ее прибью!

- Да, она собиралась освободить Кэрниса, - усмехаюсь я, - как раз, пока все будут на балу и никто не помешает ей спуститься в подвалы и помочь бежать ее спасителю…

- Дура, - чуть ли не плюется он, прекращая свои метания. – Он же вообще в другом месте, ваши подвалы не приспособлены для содержания преступников.

- Но она же этого не знает, - развожу руками. – Я обещал ей показать тюрьму, потому что то представление, что породило девичье воображение… подарило нам обоим сегодня ужасную бессонную ночь, полную кошмаров.

- То есть вы хотите ей собственноручно показать, куда идти и освобождать эту падаль?

- Ну что ты, хочу просто показать ей, что ее самоотверженный спаситель вовсе не подыхает в страшных казематах.

- Все так плохо? – хмурится Брайтон.

- Ты бы видел… - усмехаюсь. – Твоей сестре можно писать романы с уклоном в кровавые ужасы.

- У нее просто травма, - пытается защитить свою принцессу Брай.

- Уже нет. По крайней мере, я постарался максимально затереть неприятные моменты ее приключений в мертвой деревни. Если и прорвутся какие-то воспоминания, будут уже не такими яркими. А ты давай, отвлекай ее. Пусть Диана получит новые эмоции. В этом ты прав. Не панацея, но замечательное алиби для меня. Может быть, Диана еще какое-то время не сообразит о моем вмешательстве…

- Да, милорд, - вдруг включается в ученике режим покорности. После того, как он раскроил мне лицо с одного удара, смотрится сия покорность весьма карикатурно.

- Брайтон, - останавливаю я парня уже на выходе из комнаты. – Знаешь, я думаю, что наши с тобой отношения, - демонстративно потираю скулу, где уже не осталось и следа от удара, - с некоторых пор несколько перешагнули дозволенную черту. Пожалуй, есть смысл нам перейти в более неформальный формат общения.

Парень хотел было возразить, но я вскинул руку, останавливая его.

- Да, я помню, что ты давал мне ученическую клятву, что я хозяин, кузен императора и вообще высшая раса…

- Но? – вздергивается бровь наемника. – Кровать моей сестры настолько нас с вами сближает?

- Нет, - усмехаюсь. Ну и дерзок же гаденыш! – Нас сближает твоя сила, которая растет. Твой нрав, который не боится дать в морду великому герцогу. Мое уважение, которое ты невольно вызываешь. Думаю, что мы могли бы стать друзьями. Не оглядываясь на мои отношения с Дианой. Я и твоя сестра это одно. А я и ты, это совсем другой тандем. Я верю, что ты будешь нашей чете верным соратником в любых даже самых авантюрных начинаниях.

Брайтон задумался, понимая, что я прав. Он не бросит свою принцессу, даже, когда она станет моей по всем правилам. Будет ее незримым ангелом – хранителем.

- Можете на меня рассчитывать, - вздыхает наемник и дарит мне тяжелый взгляд. Я не та партия, о которой он мечтал для Дианы, но неизбежное зло, которое приходится парню принять, если не хочет сделать девочку несчастной.

- И Брай, - снова останавливаю его. Наемник зло скрипнув зубами снова поворачивается. Дверная ручка в его руке жалобно трещит, но держится. – Не вламывайся больше в ее спальню. Я уже говорил тебе, что до свадьбы не буду ее трогать. Но…

- Но! – снова слышу зубовный скрежет.

- Но, чем демоны не шутят?! Не удивляйся, если однажды обнаружишь свою принцессу в моих объятьях. Это… неизбежно.

- Я буду стучать, - закатывает глаза в раздражении и удаляется, зло хлопнув дверью.

Усмехаюсь, глядя на несчастное дубовое полотно. Вот, об этом я и говорю. Мог бы, Брай этой дверью мне отбил бы детородные органы. И какое тут «да, милорд»? Нет, этот человек не может слепо подчиняться. И не будет, если считает приказ перечащим его собственной политике. Клевеленда надо держать исключительно в ряду друзей, а не слуг. Причем друзей настоящих, а не вынужденных. Он отдаст душу за тех, кого любит и отнимет душу у любого, если это необходимо для спасения его сестры или друга.

Вспомнилось, как отчаянно он спасал Кард Иффа, рискуя собственной жизнью и сутью, выжига себя артефактами, но не сдаваясь. Брайтон определенно достоин уважения. И достоин быть другом даже великому герцогу.

Дыхание сбивалось. Морозный воздух холодил и горло и легкие. Наглоталась уже его вместе со снегом, периодически падая и зарываясь моськой в ледяную крошку. Но чаще больно ударяясь, потому что льда вокруг больше, а снег утрамбован настолько плотно, что мало, чем отличается по плотности от камня.

- Зззаррраза! – отплевываюсь и снова подрываюсь, бегу, как ошпаренная, а позади с двух сторон меня нагоняют два огромных волка. Один черный, как ночь, а второй отдает каштановой рыжиной. Дыхание зверей громкое, нарочитое. Даже рык их специально меня подгоняет в спину, нагоняет страху. Снежные лабиринты довольно широкие, чтобы не бояться в них застрять. Двое высоких мужчин тут спокойно разминуться широкими плечами. Поэтому нет ощущения ловушки. И я бегу, спотыкаюсь о собственные ноги и выпадаю из лабиринтов на открытую площадку. Сзади раздается звериный рык, предвещающий мою поимку, но зря я, что ли выкрала у брата пару артефактов, о которых он мне на досуге рассказывал, не подозревая, что мой интерес не праздный, а очень даже с умыслом.

Подскакиваю, не тратя время, чтобы струсить снег, оглядываюсь. Я в небольшой и почти геометрически правильной пещере, со всех сторон окруженной снегами и льдами. И целая куча ходов ведет отсюда. Я знаю, что вон тот лаз слева, сужающийся и уходящий вниз, окажется скользкой и крутой горкой, уводящей ледяными виражами к подножию герцогских конюшен. Туда мне не надо, там меня легко будет поймать. Попробую новый ход, интересно, куда меня он приведет?

Рык за спиной раздался значительно ближе, и я срываюсь на бег, сжимая в кармане камень, должный придать мне немного больше скорости, чем отмеряла природа. Иначе, от оборотней мне не убежать. Догонят гады и заставят снег есть. Опять. И я бегу. В груди уже печет от холода, которого я так неосмотрительно наглоталась при беге. Срываю с себя перчатку и швыряю в один из ходов, отправляя зверей по ложному следу. Еще в один ход бросила шарф, скользнувший по ледяной горке куда-то вниз. Может быть звери купятся? Слабая попытка, ну а вдруг? Мы же не просто так тут бегаем. А на желание…

Очередной лабиринт любовно вылепленный гвардейцами брата заводит меня все глубже и глубже в свои снежные недра и я уже начинаю опасаться, а не предусмотрены ли тут тупики. Но нет, вдруг начинается лестница, и каждая ступенька вырезана из плотно утрамбованного снега, уводит меня вниз. Наверное, скоро уже выход? И вдруг ступеньки обрываются очередной горкой. Я не слышу оборотней. Надеясь, что они все же взяли ложный след. Но и подниматься вверх уже нет смысла, а потому смело сажусь на попу и скольжу вниз.

- Гадство какое, что же такие повороты крутые? – сквозь зубы шиплю и закрываю глаза, боясь укачаться. Так, очевидно я нашла ход, в который по своей воле больше не сунусь. Уже ловлю свой желудок где-то на подходе к горлу, когда спиралевидный туннель выплюнул меня на очередную площадку. На этот раз открытую, без потолка. Я распахнула глаза, ослепленная солнцем, не понимая, почему никак не останавливается мое скольжение и успела увидеть, как один за другим в мою сторону летят из другого хода оборотни. Они смешно пытались упираться скольжению, даже, кажется, поскуливали, но остановиться не могли. Встретились наши туши на середине площадки. Смачно впечатавшись друг в друга. Лигрих взвыл, когда мой сапог попал ему по морде, и зло выплюнул в меня моей же перчаткой, которую тащил в зубах. Следом ему в спину въехал товарищ, усугубив неприятные ощущения и завершив композицию из кучки тел и торчащих в разные стороны конечностей, как моих, так и звериных.

- Ррр, - печально признался мне друг, обдавая лицо горячим дыханием.

- И не говори, - кряхтя, попыталась встать, но нога была придавлена тяжеленной тушей волка.

- Грр… - злорадно сообщил Кармин, намекая, что я попалась. Ага, щас! Не считается. Мы все тут жертвы!

- Сам такой! – оскалилась я и вырвала свою ногу, от боли даже слегка взвыв, но не переставая пятиться от быстро приходящих в себя волков. Ребятам труднее, но тоже удалось развязать свои конечности и подняться, а я уже показала им язык и рванула прочь в очередной неизвестный мне туннель. Тут же поскользнулась и ухнула вниз. Чуть ли не по отвесной горке. Больно ударилась попой, когда уклон смягчился, уже вынося меня в мое светлое будущее, потому что я явно видела свет в конце туннеля, куда меня выносило. Со скоростью бешенного Букаша меня выплюнуло нутро экстремального снежного лабиринта. Следом недовольно то рычали, то скулили оборотни, летя по тому же ходу, что и я. Так, успеть бы отвалить с их пути!

Но этой задаче не суждено было сбыться. Как оказалось, выбранный мною лаз вел аккурат к подножию лестницы, с которой и начинался вход в замок Рикарди. Ну, почему меня не вынесло к какому-то другому крылу? Хоть бы к баракам гвардейцев. Я завизжала, понимая, что не могу остановиться, а на моем пути возникли люди, выходящие из карет.

Брайтон, помогающий спуститься с подножки экипажа какой-то леди в дорогих мехах, округлил глаза, заметив несущуюся на жо… на попе меня. Он успел среагировать, впихнув женщину обратно в карету и прыгнув следом, уходя с траектории моего эпического съезда. А вот пара мужчин, стоящие чуть дальше, успевшие спешиться со своих скакунов, среагировать не успели. Их-то я и сбила. Тяжелые тела подлетели, словно ничего и не весили, только их ноги в начищенных ботфортах взлетели выше голов.

- Извините! – пискнула я, проносясь дальше и пребольно врезаясь в основание лестницы. Отходя от удара, услышала волчий вой. Поворачиваюсь и вижу, что успевшие скатиться вслед за мной волки, как ни старались, а остановить свое скольжение не смогли. Им помогли мужчины, сбитые мной. Ага. Они приземлились аккурат на моих телохранителей, придавив их своими благородными тушами.

- Эпично, - раздается невозмутимый голос Дэкера. Поднимаю глаза и вижу своего жениха, стоящего на несколько ступеней выше, чем я имею неосторожность лежать. Дракон задумчиво осматривает картину явления меня народу, то бишь гостям.

Из экипажа показалась голова брата. Он зло осмотрелся, остановив свое внимание на мне, и вышел из кареты, не забыв помочь спуститься леди. Поклонился учтиво и поспешил ко мне.

- Демоны! – выругалась я, пытаясь встать, но не получается. Нога подвернутая болит. И кажется, я забила себе голову об лестницу. Может быть, притвориться мертвой? Два раза же не умирают? А лежачих не бьют? Хотя, этот может еще добавить. А чего он собственно злиться? Сам же мне построил этот огромный ледово-снежный замок полный лабиринтов! Кто же знал, то тут у них гости высокие выгружаются?

Возмущенные мысли мне никак не мешали, испуганно пятиться, пока брат неотвратимо надвигался. По ходу своего движения, он почти не глядя поднял гостей с оборотней, позволив волкам встать. Но взглядом одним только пообещал им спустить шкуры. Ребята не осмелились сбегать.

- Ааа… - тихонько заскулила я, отползая к ногам своего дракона, что успел спуститься ко мне и ждет, когда подойдет мой демон, тьфу, мой брат! – Задери тебя пошлые черти! – ругаюсь сквозь зубы, уже представляя, как Брайтон меня по привычке подхватит за плечи и впечатает куда-то побольнее. Оглянулась. Впечатывать меня особо некуда, разве что в самого милорда.

И когда я уже думала, что Дэкер позволит Брайтону меня убить, меня за подмышки подняли знакомые руки, помогая встать. Я болезненно сморщилась и втянула сквозь зубы воздух, когда не смогла наступить на ногу.

- Милорд, позволите мне поговорить с моей сестрой?! – внушительно так… ну, наверное, все же это был вопрос. Но какой-то в приказном тоне.

- Нет, Брай, - улыбается дракон, прижимая меня к себе ближе. – О качестве твоей выдержки мы уже говорили. Займись гостями, будь добр.

- Для этого есть распорядитель! – набычился брат. За его спиной подошли и встали оборотни, все так же в волчьих шкурах. Оба зверя были прекрасны. Огромные и сильные. В холке доставали Брайтону выше талии. И только вид их понурых голов говорил о том, что их волосатые задницы уже чувствуют занесенный над ними хозяйский тапок.

- И все же, ты, как командир гвардии, отвечаешь за безопасность моих гостей. Позаботься, чтобы им больше ничего и никто не угрожал, пока они на территории моего замка.

Да, это камень в мой огород, но я стоически молчала, надеясь на защиту герцога. Брайтон недовольно сверкнул глазами и зло зашептал мне:

- Артефакты отдай, коза!

- Сам ты! – оборвалась я на полуслове, заметив, что гости приближаются и прислушиваются. – Нехороший человек, - уже куда сдержанней закончила, отдавая камень из кармана. – Жлоб!

- Диана, они опасны! – смотрит на меня брат и требовательно протягивает ладонь. Благо хоть говорит тихо, чтобы никто лишний не услышал. Приходится отдать и еще парочку артефактов, которые я прихватила с собой, даже не зная, что делают эти побрякушки, но рассчитывая разобраться по ходу дела. Глупо, да. Но своими силами, убежать от оборотней шансов не было, а я уже успела с ними поспорить.

- Займись гостями, - недовольно поджимает губы дракон, и я понимаю, что стоит нам остаться наедине, как жених вынесет мне мозг нотацией. Дэкер бросил всего один взгляд на оборотней и те попятились, поджав хвосты. Еще один взгляд на гостей, что первыми прибыли из приглашенных. Но видимо, не сочтя их сильно важными, не стал дожидаться, когда те подойдут и поприветствуют герцога. Короче, все, как-то не по протоколу. Милорд подхватил меня на руки и быстрым шагом отправился вверх по лестнице, унося мою опять нашкодившую тушку в свою пещеру. То есть в свой замок. И, как оказалось позже в мою спальню. По пути он поймал кого-то из слуг, что носились, как угорелые, готовя замок к прибытию гостей, и велел принести для меня настой трав. Я не поняла, зачем мне травы, особенно еще и такие, о которых я никогда не слышала. Но спорить с милордом не решилась.

Уже когда он опустил меня на кровать и собственноручно освободил от верхней одежды, снял с меня сапоги и носочки, закатил до самого колена штанину, я решилась что-то пискнуть, но под недовольным взглядом тут же заткнулась. Служанка принесла большую кружку травяного чая, с приятным горьковатым ароматом и я узнала запах настоя, что любил пить брат. Еще когда мы оба жили с родителями, он просто однажды отказался от привычного чая и начал пить вот эту бурду. И только сейчас я поняла почему.

- Горьковатый, - кривлюсь я, а дракон смотрит недовольно.

- Пей. Это должно нейтрализовать действие артефакта на твой организм.

- Я просто хотела быть немного быстрее, чтобы убежать от оборотней, -признаюсь, не понимая, чего все так разозлились.

- Диана, - стонет в голос Дэкер и закатывает устало глаза. – Твоего брата артефакты почти убили. И это при том, что он давно уже навострился ими пользоваться. Ты представляешь, что может быть с твоим неподготовленным организмом? Благо хоть не сильно успела попользоваться.

- Всего ничего, - нахмурилась, делая глоток. – Но, Дэкер, я же не сделала ничего плохого. А этот инцидент с гостями… случайность. Кто же знал, что мне под ноги попадутся гости?

- Я не виню тебя, - вдруг улыбается он. Но тут же грозно добавляет, -разве что за кражу артефактов. Как ты умудрилась обокрасть своего брата?

- Раз плюнуть, - усмехаюсь я. – Он сам меня учил действовать незаметно, отвлекать внимание на одно, пока тянешь другое…

- Зачем? – удивляется жених, а я смеюсь.

- Мы… так развлекались. В моем детстве.

- А куклы тебя совсем - совсем не интересовали? – жалобно спрашивает дракон, и я смущенно отпиваю свой настой, чувствую, что в теле действительно какая-то слабость появляется, а в мышцах легкая дрожь. – Ладно, - вздыхает он, - давай с ногой разберемся. Тут болит?

- А! – вскрикиваю я так громко, что Дэкер от неожиданности дернулся и выругался.

- Издеваешься? – прищуривается, видя мой скрытый смех.

- Ага, - прячу улыбку в кружке с чаем. – Уж больно ты расстроенный был. Решила разрядить обстановку.

- Засранка… - улыбается дракон и сжимает мне щиколотку, как раз там, где болит и я уже без смеха, по-настоящему шиплю от боли. – О, а вот и наше растяжение, - несколько маниакально улыбается Дэкер, запуская мне по ноге магические импульсы и сразу становится легче. – Сейчас пройдет. А вот из-за твоего опрометчивого использования артефактов, тебе придется оставаться в постели какое-то время.

- Но… я же себя нормально чувствую, - недоумеваю я.

- Это пока, - темнеют глаза дракона. – Надеюсь, что травы смогут облегчить тебе последствия, но не уверен, что их вовсе не будет.

- Каких? – мой голос жалобно просел.

- Всякое может быть, - пожимает плечами мужчина и отводит глаза, а я понимаю, что он прекрасно знает, что может быть, но не хочет меня пугать. – Отдыхай, дорогая, - завершая магичить над моей ногой, Дэкер оставляет меня, напоследок подарив короткий поцелуй. В губы, да. Я смущенно зарделась, стараясь не смотреть на него, но вдруг меня демон дернул, и я окликнула жениха уже от дверей.

- Что? – оборачивается он.

- Ты не мог бы… не афишировать пока… что я твоя невеста? – смущаясь, прошу.

- Почему? – прищуриваются глаза ящера.

- Я… не думаю, что гостям придется по нраву такое положение вещей…

- Почему?

- Ну,… я думаю…

- Это вредно, Диана, - нетерпеливо перебивает меня жених. – Не думай лишнего.

- Нет, правда, - не даю закрыть себе рот, - ты же… ты наверняка завидный жених в вашем… высшем кругу… а тут вдруг какая-то нищенка с периферии… Это не понравится потенциальным кандидаткам в невесты…

Дэкер тяжело вздыхает.

- Пожалуйста, - жалобно прошу, - не делай из меня мишень для ненависти всех вокруг.

- Никто не посмеет в твою сторону посмотреть не под тем углом, - обещает мне дракон, но видя мой расстроенный вид, все же идет на уступки. – Хорошо, объявим о помолвке на балу, - соглашается отсрочить мой приговор. Я закусываю губу и киваю. Хоть так… все же будет время очаровать гостей, прежде, чем меня все возненавидят. Хочу отпить еще глоток настоя, как вдруг меня скручивает судорога.

Сначала прошибает острой болью пальцы ног. Я вскрикиваю, роняя кружку. Горячий напиток выплескивается на меня, но я не чувствую этого, потому что боль уже выкручивает мышцы на икрах и ползет выше. Слышу свой крик, выгибаясь дугой на кровати, не сильно понимая даже, как дышать. Не имея возможности вздохнуть. Меня перемалывает, по ощущениям даже кости мои трещат и лопаются жилы. Далекий голос что-то мне говорит, но я не слышу. Не понимаю. Все, что мне сейчас доступно для осознания это боль. Выворачивающая наизнанку мое тело, скручивающая судорогами мышцы, вырывающая хрипы вместо криков изо рта. В какой-то момент боль становится нестерпимой и свет перед глазами меркнет вместе с моим сознанием.