Непокорная

Глава 89

Великий дракон не собирался менять гнев на милость и прощать своему кузену его успехи. Как сказал ему в последнюю их встречу, в день, когда его вынудили подписать брачный договор Дэкера с безродной майсой, он изгнал их из столицы на ближайшие десять лет. Это должно было выглядеть, как величайшая немилость. Но на деле оказалось, что герцогу и герцогине Рикарди столица и императорский двор ни на какую часть тела не упали. Они жили в свое удовольствие, строили какую-то академию, налог отчисляли исправно, на трон не заглядывались. Хотя… чего греха таить, не смотря на уверения кузена в его полной лояльности короне, Грэндар все ждал, когда же амбиции победят и им придется меряться силой. Ждал и боялся. Ибо меряться силой с Дэкером чистой воды самоубийство. И счастье, что это был их секрет, что никто не знал, кто действительно должен сидеть на троне империи.

Так вот, дракон не трогал бы эту счастливую чету Рикарди, ибо трогать их себе дороже. Но так получилось… что выбора у императора не осталось. Превозмогая свою гордость, он вынужден обращаться к кузену, которого сам же и изгнал, за помощью. Но прежде, чем озвучить свою проблему, он решает сделать видимость официального визита. Даже свое придворное окружение с собой взял. Пусть всем кажется, что у Грэндара, императора из династии Кристарции, все хорошо, настроение праздничное, а интерес к этой академии, - презрительно скривился вспоминая то, на что тратит свои деньги и время кузен, - исключительно праздный.

- Ваше величество! – встречают его у самого въезда на территорию Рикарди сам Герцог и его молодая супруга. Диана сдержанно улыбалась, Дэкер очень даже радушно. Леди в элегантном реверансе, полном скрытого достоинства. Его светлость в глубоком поклоне. – Добро пожаловать, - распрямляются хозяева замка и улыбаются, словно он не выгнал их тогда, пять лет назад из собственных покоев и из столицы. Позади стоял давешний командир гвардии, брат нынешней герцогини, только сейчас на нем не было мундира. Он был в строгом камзоле. Без излишеств. И без оружия. Пробежавшись быстрым взглядом по свите их светлостей, император несколько удивился. Все люди. Нет, не так. Все простолюдины! Даже не благородные! Кто были сопровождающие за спинами Дэкера и Дианы, его величество не знал, но будь они драконами или оборотнями, он бы почуял. А знаков дворянского отличия на них тоже не было. – Как прошел ваш путь? - снова задает вежливый тон герцог, игнорируя целую кавалькаду карет сопровождения позади императора. И манера такая… официальная. Будто не Дэкер когда-то мог спокойно не только тыкать своему монарху, но и ткнуть его августейшей мордой в какие-то ошибки или вовсе послать лесом, при случае. А сейчас… так подчеркнуто вежлив…

- Дэкер, - находит в себе силы заговорить без налета раздражения. Все-таки плевать в колодец, с которого еще предстоит пить, недальновидно. – Герцогиня, - дарит благосклонный кивок Диане и протягивает ей руку. Женщина элегантно вкладывает свою ручку в ладонь монарха и принимает его скромное касание губ к тонким пальчикам. – Вы стали еще прекрасней, ваша светлость, - улыбается ей Грэндар. Под сердцем болезненно сжимается от желания тоже найти свою пару.

- Благодарю вас, милорд, - коротко приседает герцогиня, - не смею спорить с вашей мудростью, - дарит лукавый взгляд и самодовольную улыбку. – Позвольте проводить вас, вы должно быть устали с дороги…

- Смертельно, ваша светлость, - вымученно признается дракон. – Дэкер, надеюсь ты не против моей компании на пару дней?

- Ни в коей мере, дорогой кузен, - снова кланяется герцог и указывает в сторону ворот, - прошу в мою академию боевых и магических искусств…

За спиной дэкера распахнулись огромные ворота, дальше стояли ряды его личной гвардии, выстроенные, как на парад. Брат герцогини и еще двое мужчин в похожих строгих камзолах, будто форменных, расступились, пропуская его и ее светлость и его величество внутрь.

За спиной императора раздались окрики охраны и возниц, собирающихся ехать следом. Но герцог вдруг развернулся к кузену и с совершенно невозмутимым видом сообщил:

- Ваш личный эскорт и охрана могут проехать. Остальным придворным мои люди покажут, где расположиться. Не больше десяти карет, ваше величество, - с почтением дарит очередной поклон, от которого у Грэндара уже скулы сводит. – У нас тут, извините, военная академия, а не цирк на выезде, дисциплина строгая, и места для такого количества шумных и избалованных дворян не предусмотрено.

Скрипнув зубами, император сжал крепче челюсти, глотая оскорбление. Но… он же пришел просить, верно? Взмахом руки подозвал к себе своего слугу и распорядился позволить проехать самым приближенным. Фавориткам и друзьям. Ну, как друзьям. Какие могут быть у тебя друзья, когда ты император и великий дракон два в одном?

- Мощно развернулся ты, - осматривается по сторонам император. Гвардейцы конечно могли и не впечатлить. У Грэндара своя гвардия приличная. Но ему положено. Он монарх. А тут целая армия!

Далеко за спинами воинов возвышались разной высоты башни, флигели и корпуса. Звериное зрение позволило императору заметить, что из окон на него выглядывает пара сотен любопытных глаз юных отроков и отроковиц, разной расовой принадлежности.

- Не берите в голову, ваше величество, - снисходительно кивает в сторону зевак герцог, - наши студенты пока по большей части дети. Им любопытно поглазеть на самого великого дракона.

- Я понимаю, - вздыхает Грэндар и вдруг останавливается. За ними стопориться и вся процессия. Даже пропущенные кареты встали, как вкопанные, ожидая, когда его величество наговориться со своим кузеном. Повисла тишина. Герцог ждал, что хочет сказать император. А сам монарх, не знал, как начать разговор. Вдруг Дэкер перевел требовательный взгляд на одного из мужчин своей свиты. Нахмурился, будто услышал что-то мысленно. И ему это не понравилось. Вернул свое внимание кузену.

- Рассказывай! – велит резко Дэкер, утрачивая напускную вежливость, махнув рукой и открывая портал, ведущий в его кабинет. Трое в строгих камзолах и сама герцогиня вошли в портал первыми. Герцог и император исчезли следом, оставив всю свиту и охрану монарха стоять и обескуражено глазеть в пустоту. Впрочем сразу перед ними нарисовался распорядитель и никого не оставил без жилья. А за закрытыми воротами поспешно разворачивались кареты, внутри которых зло сквернословили дворяне, как люди, так и драконы. Но возмущаясь они даже представить не могли, как еще им предстоит ругаться и пинать землю, плюясь проклятьями, когда они увидят, где именно им придется жить. Впрочем, все это не волновало ни Дэкера, ни императора, ни тем более Брайтона, который хоть и устроил этот шатровый городок для гостей, но удобства там в полевых условиях, да в целом… условия и обстановка казарменная, как в военном походе. Ну так, а чего они хотели, приезжая в военную академию боевых и магических искусств?